二人没说，二人骋马斗了一圈，三十余个回合下来，不分胜负。奎尔卡鞭子甩得干劲，像响尾蛇发出的声音一样，迟衡体力好，且战且看，一个不慎，被奎尔卡的鞭子鞭破了衣裳。
迟衡见状扯起缰绳往远处奔。
奎尔卡追了上来，二人你追我赶不由得离那些兵士都远了。迟衡一喜，这才使出浑身解数，将重刀舞得嚯嚯做响，刀刀逼近奎尔卡的致命之处，奎尔卡应接不暇。
瞅见一个空隙，迟衡一刀砍过去。奎尔卡闪躲不及，情急之下滚落下马，迟衡飞马过去，一刀抵在奎尔卡的胸口。
奎尔卡的胸口起伏，握紧的拳头渐渐地松了，脸色灰败地说：“我输了。”
迟衡下马，收起了刀，拍了拍他的肩膀：“马有失蹄时。”
奎尔卡难以置信地看着他，忽然笑说：“我其实不想抓你回去，可惜索格王的命令我违抗不了——我为什么要抓你回去，抓你回去无非也多一个争宠的人。”
迟衡无言以对。
“你昨天为什么不把衣服全脱了？索格王引以为憾。”
就知道你们这般禽兽在看着，那玉石大概就是极稀贵的那种，里面看不清外边，但外边看里面一清二楚。迟衡双手抱拳：“人脱了衣服都一样，有什么好看？明天，大祭上是你跳舞而后杀死祭品吗？”
“不错，执执佩被你害了。”
“不是我害了他，是索格王，在索格王手里成为祭品是迟早的事。奎尔卡，你又何必天天提心吊胆跟着他——他能杀希努，就能杀你，谁知明年今日，您会不会成为祭品呢？”
奎尔卡闭了一下眼：“你说的太多了。”
“索格王虽然是举世无双的王者，却不是合格的情人！谁会杀死自己的情人呢？谁会肆意把情人送出去呢！而他的那种窥探人的嗜好，一辈子也是好不了的，你们再争宠，也不能受宠一辈子的！”迟衡不紧不慢，他不知是真是假，既然是纪策的猜测总是能唬住人的。
奎尔卡冷冷地说：“那又如何？”
迟衡被噎住了，而后哈哈一笑：“是不能怎么样，但如果哪天你不幸成为祭品，可以来泞州找我。他如果视你为许多人中的一个，你也不需要为他呕心沥血的！”
奎尔卡飞身上马：“多谢你的忠告！”
奎尔卡领着兵忽然就退去了。纪策本以为少不了一次恶战，问迟衡，迟衡挠着头发说：“我也以为他至少会领兵来一场恶战的——可能他真的不想抓我回去吧！”
希努对迟衡本来甚是戒备。但迟衡也就在出城堡的那天对希努暧昧了一些，这以后就很是自然，不与希努多接近，希努放下戒备来。希努一身华丽的衣服很快在征程中脏了，纪策给了他一身暗红色的戎装，希努也默默地忍受了。
怕夜长梦多，迟衡领着众人日夜兼程。到了一处永冰山，这山常年积雪，山中有湖，常年结冰，即使五月也不例外。
路过永冰湖，迟衡让众人就地歇息。
迟衡见湖上冰厚，一刀砍在湖面，手被震得发麻，欣喜地发现冰结的很厚很厚竟然也没砍出裂痕来，回头想让纪策来看，却见希努在身边站着。迟衡尴尬了，那晚的事历历在目，吃一堑长一智，说什么他也不能再糊里糊涂沾上这些事。
希努捡起一块小冰块，用手一摩，问：“将军为什么把我救出来？”
迟衡沉默。
希努又问道：“我和将军无缘无故，原以为是无意……纪副使却说你是花了心思的，为什么？”
“因为，你值得我救！”
“那为什么你再没有对我……呢？”希努问得极认真，“索格王既然将我送给你，我就是你的奴隶，不管做什么我都是愿意的。”
迟衡头疼：“什么都愿意啊，希努……希努……”
“希努这个名字也是可以改的，我有了新的主人，就该有新的名字。希努是索格王取的，请迟将军为我取一个元奚名字。”在固摩的风俗，买了奴隶，就换名字。
迟衡望着希努的眼睛：“那我为你改个元奚的名字？宁静的湖水，宁湖。出了丰图，你就不是希努而是宁湖了，好吗？”
希努微笑，双眸映着浅浅的碧色：“很好听，怎么写？”
希努伸出手掌心。
手指修长，但手掌和手指节都很粗糙，比一般人还粗糙。迟衡手指一笔一划在他的手心写下了宁湖两个字，希努微笑着说：“也很好看，我以后就是宁湖了。”
199、
“希努、呃、宁湖，你的手是因为常年使用刨子、锯子和钻吗？”
宁湖讶然：“你怎么知道？”
“你的院子里摆着很多皮革，以及木头做的飞鸟走兽，还有一个踩水的木偶，我猜你一定很喜欢制作这些玩意，所以手才这么粗糙的。”
“闲着无聊，我也不会打战。”
“那会制作弓吗？”
“我们固摩人都会制弓，只有技术好和差的不同——你们元奚的弓和箭不如我们固摩的厉害。”
迟衡随手拿了一把弓，是乾元军最常用的一种。
宁湖绷了一绷，弓发出嗡嗡的声音。宁湖搭箭一射，箭直直落入湖面冰上，他抚摩了一下弓身，道：“这在我们固摩是最下等的了，这把剑花不了半个时辰就能好。要知道从选材到工艺到制作，一把上好的弓至少要花费两三年的时间才能制成。”
迟衡笑了：“这可不行，两三年太长。”
“不是所有的弓都那么长的，如果筋、胶等制弓的材料聚齐，最普通的弓只需要半天就可以制成，至少比这把会好很多。”宁湖挥了挥手中的弓，“你的兵虽然很勇猛，但武器都太简单了。所有人的兵器中，只有你手里的重刀和匕首，称得上上等兵器。”
二人聊了许久，宁湖说话质朴，为人平和，一就是一，二就是二。
聊到兵器时脸上的光芒不同以往。
等天色渐晚，迟衡想起本来是要凿冰捕鱼的，不过这冰太厚了如何能凿得动？怕是要架火烤才行。二人走到一出山石多的地方，宁湖忽然停下，握住了迟衡的手，迟衡一怔。
宁湖盈目注视，眸如冰上星：“出了丰图，我就是将军的人了。可将军一直对我很冷淡，为什么，是因为将军钟情的是执执佩而不喜欢我吗？”
迟衡失笑：“你想多了。”
宁湖拥住迟衡的腰，声音平静：“今天就是很好的天气，也不用赶路，我为将军纾解一下吧。”说罢，手慢慢抚向迟衡的腰部腹部。
迟衡深吸一口气，语气紊乱：“宁湖，你不用做这些。”
宁湖停下。
“从今以后你不是谁的奴隶，没有人能让你去死。”迟衡握住他的手腕，面对面站着，“到了乾元军你会认识更多有趣的人，不会打战也没有关系，总是会有很多事的。比如，我不懂武器，你可以帮我制造刀、箭、弓等武器。”
宁湖非常困惑：“你让我做什么我就做什么。”
迟衡笑：“从今天我们就进入矽州了，你看看四周，什么地方适合制造什么样的武器，然后告诉我就可以了。我们要打很长时间战，兵器要是糟糕可不行。”
许久，宁湖低低的说：“你还是不太喜欢我吗？”
“等我们乾元军都用上了最好的弓和箭，我就喜欢你了！从今以后，记住，你不是谁的奴隶，你也不是谁的男宠，你是我们乾元军的都监了！”
“都监是什么？”
“都监啊，就是掌管所有工匠的军职，所有的兵器都归你管，好不好？”迟衡玩笑着，发现宁湖的脸莫名红了，急忙很正经地说，“总之就是很重要的位置，你要替我把武器都管好才行！”
当晚，宁湖果真点了灯烛细看索格王送的那十把弓。
纪策过去问：“希努，你怎么还不睡？”
宁湖道：“纪副使，将军给我取了个元奚名——宁湖，宁静的湖水，以后叫我宁湖就好。我在看弓箭，将军说咱们很缺厉害的兵器。”
“……宁湖，名字真好。”
纪策转身啪的一声打在迟衡额头：“早点告诉我不行啊，难不成我还会泄密？”
迟衡苦着脸：“我当时只是猜测而已。”
“你怎么知道他善工制？”
“我把索格王每一个男宠的住所都看过了，希努……宁湖为人朴实无华，宫舍也很简陋，但摆置的东西都很巧。而且案子上，光刀片就摆了十几件各不相同的，可知他的秉性和喜好，可惜固摩的能匠太多，索格王没把他当回事。”
“你倒是看得细致。”
“而且，大部分人都看不出我这把刀的好处。第一次见面寒暄时，他就夸了我的刀，可见眼光之利。他是无心，我可是有意。”迟衡得意地笑了。
“……是等我夸你慧眼识英吗？”
“索格王太把人不当回事，也不知道西末奎尔卡为什么对他还死忠死忠的。宁湖唯一不好的地方，就是太俊了。”
纪策嗤了一声：“多少人求之不得。他长得俊，性格温顺，又是索格王送的，你为什么不顺水推舟干脆收作男宠好了，男宠匠师两不误，反正你身边也没别人了！”
一下子戳到迟衡的痛心处，迟衡淡淡地说：“宁缺毋滥，免得伤心。”
宁湖确实很温顺，也有固摩人的艰韧，跟着乾元军风餐露宿，从来不说一句怨言，即使吃不惯元奚的东西，也总是默默地忍受着。他是那样的沉默，沉默将他的光华都盖住了。
沿路地广人稀，入了矽州才繁盛起来。
迟衡没多流连长驱直入矽州城，麻行之早得了消息，收兵回到矽州城等待。五月初，月如钩，一队精兵悄然骋入矽州城，在麻府石阶前停下。
迟衡飞身下马：“行之，等久了吧？”
麻行之爽朗笑道：“迟将军做什么都快，寻常人丰图来回一趟至少得三四个月。行之将一切都备好了，请诸位护卫到安置处先行休息。”
不提安处之事。
迟衡与麻行之二人携手进了中堂，迟衡问起当前战事，麻行之很是骄傲：“年前与石将军一同将郑奕军逐出了矽州，二月之后石将军征战元州，我率兵攻入安州，这些你都知道。在你出使丰图之后，石将军派了一名虎将池亦悔来助我，四月我与霍斥将军联手打了好几个胜战，如今半个安州已在乾元军的掌中——这些，比你走之前交代的，快了至少一个月。”
迟衡赞许地点了点头。
三盏茶过后，迟衡说起了正事：“行之，你与我连横已半年有余，你对乾元军知根知底，对矽州及西域各州的情境也了如指掌，如果让你放手矽州，放马整个元奚，你愿意吗？”
麻行之笑了，起身，只手一拂戎装，单膝跪下：“矽州早有归顺之意，只待迟将军今日开口。”
迟衡将他扶起：“你我之间就不要客气了。”
麻行之哈哈一笑：“若是去年你让归顺，我肯定不愿意，就算我愿意我的部下也不愿意。当我领兵与乾元军一同驱逐郑奕军之后，才渐渐领悟的。郑奕军之强盛和贪婪，不是区区一个矽州能抗衡。跟着你，跟着乾元军，我踏实。我连乾元军的旗帜都制好了，一直就等你的话呢，你还真能沉得住气！”
迟衡笑道：“咱们几个一起征战元奚，你尽管放心，以后的功名绝对不止一个矽州！”
麻行之笑着给他斟了一杯酒：“我信！你不说我都信！”
几壶酒，一钩月，一晚上。
喝到尽兴时麻行之说起他第一次攻城，说起迟衡带着他平了罡明关，说起他对迟衡的敬佩，丝毫不加掩饰，话越多，酒越浓。
麻行之脚步踉踉跄跄，走到迟衡身边说：“迟衡，以前我让我爹出重金把你留下来，可他却说，我压不住，你以后一定会功高盖主。那时候我就想，为什么一定要一个压一个？能者居上，如果你厉害那你就在上位，即使臣服于你又有什么要紧。我不重权，守得住矽州我就守；守不住矽州，我就将它交给最厉害的人。”
迟衡扶住他：“这也是为什么，我从没想过向矽州出兵的原因。”
“对，你知道我的脾气，我喜欢征战，打胜战的感觉远远好过坐在矽州城里当什么城主，就算有一整个州又怎么样，朝不保夕的没什么意思。我见过很多将领，没有一个比你厉害，单打厉害，带兵厉害，统将部署更厉害。现在郑奕嚣张又怎么样，乾元军这么少的兵士不也一样将他压制住了！”
这一晚，麻行之抱着迟衡倾吐了很多话，句句豪气，满溢年轻的意气奋发。
迟衡也醉了。
醉到次日中午才醒，头都隐隐作痛，睁眼看见了迎风飘扬的乾元军旗帜，猎猎作响，顿时所有的疲乏都消失殆尽。回头，麻行之蓬头垢面，浓眉大眼，一脸真挚的笑容。望着他的笑，迟衡觉得所有的艰难都如履平地了。
纪策找过来，显然也是惊讶于这满城的乾元军旗帜。
迟衡与他说了麻行之的话，纪策笑道：“你越来越厉害了，什么时候将矽州军和乾元军绑在一起的？就说兵不接刃，一夜之间就把矽州收复了，可把我吓了一跳——还说要不要找到麻行之他哥麻谨之，给他弟敲敲边鼓呢。”
“哪有这么快，去年一年我都在与麻行之联络，信函不知传了多少！”
迟衡说起后来终于劝动了麻行之，以驱逐郑奕之名，在灵城汇集，而后征战数月，愣是将麻行之跟乾元军拧麻花一样拧到一起了。让麻行之跟石韦一同征战，乾元军最好的兵器最强悍的兵力都给了这一支，任由石韦调遣，甚至屡次攻击郑奕的重城，让麻行之看到郑奕的强盛，更让他看到乾元军的攻无不克。
这些是暗地里使的劲，别人都不知道。
200、
站在城墙上，五月的风暖暖的。
纪策背着手俯视城墙下熙熙攘攘的人群，道：“我就说你没事跑丰图干什么，还对西域诸州如此信心满怀，原来第一个州池尽在掌中了。记得三年前，我和你初次来矽州，我还说，干吗派给我这么一个不灵光的傻小子，他说你刀耍得好，也有心眼——想不到，一眨眼功夫，轮到我来佩服那个傻小子了。”
“……我哪里不灵光了！”
“你当时还不傻啊，让你替人带兵结果你傻乎乎地攻下两城两关，还替人把城池修建得结实。我听了直汗颜，心想这以后颜王军要攻矽州，不是自己给自己挖坑设陷阱吗！”
“咦？明明记得你当时还夸我来着。”
“你当时那高兴劲，尾巴都翘起了就等别人夸，我怎么好泼一瓢冷水？还好，斗转星移，是替自己做的嫁衣裳。”纪策手撑城墙，勾起了欢心的笑。迟衡半身趴在城墙上皱了皱鼻翼，侧头看纪策笑，自己也笑，二人眸光如波。
迟衡好奇地问：“我以前很不灵光吗？”
“不太灵光，不灵光还爱撒娇让人火大；挑三拣四不说，倔起来简直要把人气死；偏偏又很爱回头道歉，知错就改，让人想发脾气都没办法，还得骂着夸着，夸着骂着……”说着说着，纪策又笑了。
