说话间，一大片农田已是赫然入目。原本种植在农田里的农作物已经被收割掉了，取而代之的是一座座或大或小的帐篷，这一片儿那一块儿地覆盖在原本的田地上面。
这些帐篷里住的就是阿南大陆上最普通的小氏族，他们租不起南谷村的房子，就只能自己搭建营地，在这里度过部落祭的半月时光。
铁面所说的集市就在这片营地的旁边，看上去像是附近的常住民平日集会的地方，地面十分平整，中间建有一个半人高的石台，周围还种了不少长青的植物做装饰。如今，石台被空闲了下来，一群商贩围绕着这座石台摆起了大大小小的摊位，卖兽皮和猎物的最多，其次是饰物器皿，最少的就是诸如棉布、铁器、药材这样的特产。
铁面的商团也没错过这次机会，此刻正占据了一个极好的位置，在那里兜售皮甲和药材。
洛桑并没有出现在这里，在摊位上负责卖货的是地精，身边还跟了一个打下手的跟班和三个明显是保镖的壮汉。
铁面一进集市就朝着他们走了过去，这让绯戚不禁觉得所谓闲逛只是顺便的事，过来看生意才是铁面的首要目的。
看到铁面过来，地精马上丢下正和他谈生意的客人，颠颠地奔到铁面面前，“头儿，你来了！”
“过来看一眼，怎么样，生意还好做吗？”铁面看了眼摊子上的样品，随口问道。
“皮甲卖得不错，其他东西不大好卖。”地精倒是没有吹牛，实打实地把自己的情况汇报给铁面。
铁面和地精说话的时候，绯戚随意地扫了眼周围的其他摊位，想看看有没有海弥拉的商团，没想到目光一扫便看到了一个熟人，马上拉住铁面衣袖，“我去那边转转。”
“去哪儿？”铁面疑惑地问道。
“我看到阿黛尔了，就在那边。”绯戚指向不远处的一个摊位。
那是一个卖饰品的摊位，摊主是一个胖胖的中年女人，正唾沫飞溅地向一名客人推销自己的珊瑚珠串。阿黛尔就站在她的身后，没有穿甲胄，也没有配武器，倒是戴了不少摊位上售卖的珠串首饰，活脱脱一个人形样品。
作这副打扮的并不是只有阿黛尔一个，她身边还有两名身材曼妙的妙龄少女也戴着类似的首饰，穿着同样的衣服，摆设一样地站在摊位后面，搔首弄姿地吸引着周遭的注意。阿黛尔倒是没有像她们一样卖弄风骚，一手叉腰，一手低垂，面无表情地站在偏后的位置上，只有一双眼睛灵动地观察着周围，特别是那些在摊位上挑选饰品的客人。
“我跟你一起过去。”铁面当即丢下地精，让他继续和客人讨价还价，亲自陪绯戚去了阿黛尔所在的摊位。
两人刚一靠近，阿黛尔便认出了他们，脱口叫道：“绯戚阁下？！”
“阁下？”女摊主马上也抬起头，警觉地打量起二人。
“是我以前的雇主啦！”阿黛尔没有介绍绯戚的身份，只向女摊主说道，“我去和他们说会儿话，你叫菲兹过来帮你看会儿摊子……啊，这些东西也给你留下。”
说着，阿黛尔就要把脖子上的珠串摘下来。
“你先戴着吧！”女摊主大方地摆了摆手，但紧接着就补充道，“顺便向他们推销一下，帮我卖出去几件！”
“我尽力。”阿黛尔笑着跨出摊子，来到绯戚和铁面面前，“好久不见！”
“好久不见，阿黛尔阁下。”绯戚也灿烂一笑，主动接言，“没想到你也在这里。”
“本以为只是接了一个护送的活儿，没想到送到地方之后还要帮忙招揽生意。”阿黛尔自嘲地耸了耸肩，然后指向后方人迹稀少的位置，“我们去那边聊吧！”
绯戚转头看了铁面一眼，见他点了点头，这才跟在阿黛尔身后，一起走了过去。
到了无人处，阿黛尔仔细打量了绯戚一番，很快便再次绽放了笑容，“看样子，你应该过得不错。”
“是的，铁面阁下很照顾我。”绯戚尴尬地笑了笑。
“英东阁下和流砂小姐呢？”阿黛尔接着问道，“族长大人有派人来接他们吗？”
“那倒是没有，不过……”提到英东和流砂，绯戚迟疑了一下，“英东也过得很好，海琅祭司过来之后，他就搬到祭司身边去了，倒是流砂一直不曾见到。”
“那个……”阿黛尔瞥了一眼铁面，“能说一说这到底是怎么回事啊？”
绯戚不知道该怎么回答，只能直接转头看向铁面。
铁面撇了撇嘴，反问道：“山德拉的事你没听说？”
“倒是听说了一点。”阿黛尔试探着问道，“好像，那位向英东殿下求婚的酋长被推翻了，新族长是他的叔叔？”
“知道这些就够了。”铁面淡淡说道，“好奇心杀死猫，有些事，不知道比知道要好。”
“你们这种大人物就是喜欢故弄玄虚！”阿黛尔撇了撇嘴，却也没有继续追问，转而和绯戚说了些分别后的琐事，然后便如那位女摊主交代的那样，向绯戚和铁面推销起自己身上的饰品。
绯戚无奈地想要拒绝，铁面却饶有兴趣地接过两条珠串，仔细地品鉴起来。
“正好，我光记得你有礼服，倒是忘了给你准备饰物。”铁面一边看着一边说道，“不过这些珊瑚和珍珠的品质也太差了，在部落祭上戴这种糊弄人的东西会被笑话的。”
“光穿礼服不行吗？”绯戚蹙眉问道。虽然佩戴饰物并不是女人的专利，但他在穿着打扮上一向自在惯了，怎么都不适应那种满身零碎的沉重装扮。小时候参加祖母的庆生宴，他就曾被母亲那样收拾了一回，结果是站都站不安心，坐也坐不舒服，那种动一下都叮当作响的感觉让他至今都记忆犹新，实在不想再经历一次。
“你打扮得太寒酸，我会很丢脸的。”铁面把珠串还给阿黛尔，“去问问你们的女老板，有没有真正的好货，价钱不是问题，但品质不好我是绝对不会要的！”
“我这就去问！”一听到可能会有大生意，阿黛尔马上有了精神，迅速回到摊位，和那位女摊主交头接耳地嘀咕起来。
女摊主也很快将摊位转交给自己的助手，笑容满面地带着阿黛尔赶了过来，先仔细打量了一眼铁面的装扮，接着便笑意更浓地将他和绯戚引向自己商团的营地，将自己带来的珍品展示给二人。
不到一顿饭的时间，铁面便带着绯戚离开了女摊主的营地，留下一口袋金币，带走了一盒子珠宝。
三天后，部落祭正式开始。
当天早上，绯戚穿上了自从做好后就不曾沾身的海弥拉白礼服，戴上铁面亲手为他挑选的和礼服十分相衬的珍珠颈饰。这个颈饰用一颗颗暗青色珍珠串成近似于葡萄的形状，并配上纯银的叶子做装饰，奢华而且精美，即使佩戴者是男性也不会让人觉得突兀或者不妥。
绯戚的左臂上也戴了一个同款的臂环，右手手腕则缠了几圈用青白两色珍珠穿成的珠串，连头上都被铁面强扣了一件头冠一样的头饰。不过戴这东西主要是为了固定他的假发，省得风一吹就飘走。
但在绯戚看来，所有的饰品加在一起恐怕也比不了他手指上的那枚珍珠指环。这枚指环是铁面从王宫的密室里带回来的，通体银白，本身并没有太多的装饰，只在基座上方镶嵌了一颗浑圆的珍珠。而这枚指环的价值也就在这颗珍珠上面，它的大小和成年人的眼珠差不多，颜色是最完美也最稀有的孔雀绿，在阳光的映照下闪耀着灵动而又诡异的华彩，仿佛随时可以将人类的灵魂吸入其中。
绯戚还在欣赏手指上的珍宝，铁面已经收拾好自己，催促他赶紧出门。
铁面倒是没有大的改变，只换了一身更为鲜亮的甲胄，将头发梳理得整齐了一些。
“走吧。”铁面拍了拍绯戚的肩膀，但紧接着便又忍不住低下头，吻上他的嘴唇，直到将那两片唇瓣吸吮得娇艳欲滴，这才恋恋不舍地直起身，再次说道，“真的得走了。”
绯戚撅起嘴巴，回了铁面一双白眼。
铁面笑了笑，转过身，带着绯戚离开石楼，向王之谷中心的那块空地走去。
60.部落祭首日
王之谷中心的空地已经不再空旷。最中心的草地上架起了一座巨大但尚未点燃的篝火堆，在距离篝火堆约几十步远的地方，摆放了近百个用藤蔓编成的圆形垫子。这些垫子以篝火堆为中心，由内向外呈发散状分布，每张软垫上都铺有一块兽皮，明显是为了让人坐在上面。垫子和垫子之间有疏有密，上面铺着的兽皮类型也不尽相同，每种兽皮的数量更是有多有少，多的达到近十张，少的只有两三张，而且铺着同一种兽皮的垫子明显间距更近一些。
铁面和绯戚来到这里的时候，一些垫子上已经坐了人。对照这些人穿着打扮可以看出，铺有同类型兽皮的垫子都是给同一氏族预留的位置，占据位置数量多的明显是大氏族，少的则是实力羸弱的小氏族。
铁面带着绯戚穿过那一排排的垫子，直接走到了场地的最前方，一处铺着金色兽皮的垫子旁。
帝辰已经坐在那里，还把鸥歌给带了过来。只是鸥歌并没得到座位，像受欺负的小狗一样低垂着头，跪坐在帝辰身边，脖子和手腕上依旧带着那套金色的锁链。
看到铁面和绯戚走过来，帝辰没有起身，笑着向着铁面微微颔首。
铁面瞥了他一眼，没有理会，径自在偏左的一张垫子上坐下，让绯戚坐在了他的右手边的另一张垫子上。
“咱们俩是不是换一下位置比较好。”绯戚用意念问道。
“难道你不应该坐在我右边？”铁面反问。
绯戚扯了扯嘴角，不再多言，转而打量起已经到场的氏族。
和帝辰、铁面一样坐在最前排的明显是五大氏族，看样子已经来了三个，绯戚之前见到过的雪迪亚也在其中，余下的两个，看容貌和衣着像是居住在西北高原的高尔和西南丘陵地带的西里西亚。
今天，所有人全都盛装打扮，即使男人也穿着华丽的衣衫，佩戴着光闪闪、亮晶晶的饰品。事实上，由于海弥拉氏族还没到场，坐在这里的基本都是男人，女人的数量寥寥无几，而且大多坐在靠近某个男人右手边的位置上，显然是借着自己男人的权势过来看热闹的。
绯戚很快看到了一个与鸥歌有着同样灰色头发的氏族，一共五人，坐在不前不后的中间地带。为首的那名中年男子正在闭目养神，其余四个都在盯着铁面和帝辰这边，神色或愤恨或恼怒，还有一个面带讥讽。
“那些灰头发的是不是山德拉氏族？”绯戚用意念问道。
铁面抬起头，顺着绯戚的目光看了过去，很快答道：“嗯，坐在中间的那个就是鸥歌的叔叔万鸿，鸥歌会变成现在这副德性，他也是出了大力气的。”
“竟然不全是你的功劳？”绯戚颇感惊讶。
“光靠我一个外人，事情哪会这么快就平息下来？当然得有山德拉自己的人在推波助澜。”铁面不无嘲讽地答道，“可惜，万鸿虽然借我之手弄垮了他的这个侄子，但山德拉的势力也因此分崩离析，曾经依附山德拉的那几个小氏族纷纷脱离了他们的控制，如今的万鸿已经不能再自称酋长，只能当一个族长了。”
两人闲聊的时候，海弥拉也终于抵达。
因祭司有自己的位置和任务，海琅并没有和氏族一起出现，带队的是棘霜，和山德拉氏族一样来了五位成员。
海弥拉的位置被安排在了铁面和绯戚的斜后方，算是比较靠前的位置了。以海弥拉的实力，坐在这里其实有些牵强，但考虑到帝辰已经知道了铁面的身份，而自己和铁面又已经是那样的关系，绯戚倒是可以理解帝辰为什么会这样安排。
部落祭开始之前，帝辰曾经将铁面和阿隆巴一起请了过去，商量部落祭的相关事宜。但铁面和阿隆巴全都做出了一样的表态，将这些事全权交给帝辰处理，只肯派出各自的手下协助维护部落祭期间的秩序。
铁面还再一次拒绝了帝辰希望他执掌侍卫队的要求，同时以自己的手下全都太过粗鲁为理由，不肯派人参与王之谷内部的守卫工作，只接受了山谷四周的巡逻任务。
已经知道铁面身份的帝辰当然不能强逼着铁面按他的意思去做，只能呕心沥血地独自操劳。好在王之谷已经举行过一次部落祭了，这一次倒也轻车熟路，按部就班。
棘霜发现海弥拉的位置竟然这么考前的时候，明显愣了一下，但马上就恢复常态，带着随行人员神色坦然地坐了下来。
这样的场合不好出声，绯戚只能转过头，向她微微颔首，以作招呼。
棘霜回了一个微笑，示意绯戚大可不必这么拘谨。
紧接着，五大氏族中的另外两个——雷诺和乌塔拉也先后抵达了山谷中心，在各自的位置上落座。
当太阳升到头顶的时候，所有氏族均已全部到齐，悲鸣般的号角也随之响起。
在低沉而悠长的号角声中，原本坐在垫子上的人纷纷起立，绯戚也赶忙跟着铁面一起站了起来，随着周围人的视线向山谷的东边望了过去。
在那边，一群同样穿着盛装、手持各式祭器的祭司已经向着篝火堆款款而来。他们并没有像军队那样排成明确的队列，身上的衣服也像王之谷中的花儿一样色彩斑斓。但即便如此，大家还是能够根据他们的所在位置清楚地看出他们的地位与差别。
走在最前方的五位祭司自然隶属于五大氏族，海琅就像海弥拉一样位于队伍的第二梯队，在她身后还有人数更多的第三梯队。但在同一个梯队当中的前后位置却并不是按照祭司所属氏族的强弱排列，而是依据祭司们的年纪，于是，在第二梯队中年纪最轻的海琅便成为了他们这群祭司的尾巴。
不过，海琅并不是祭司中最年轻的，在第三梯队中还有几个年纪更小的，最后面的那个根本就还没成年，面容忐忑，步伐僵硬，就差在脸上写出“我很紧张”四个大字了。
从出发地到篝火堆的距离并不远，但步伐缓慢的祭司们还是走了好一阵才将自己送到目的地。
就像外围的座位一样，五名来自五大氏族的大祭司站在距离篝火堆最近的位置上，呈五芒星状排列。包括海琅在内的第二梯队祭司站在他们身后不远的地方，将他们围拢在当中。剩余的祭司则分散地站在外围，隐隐约约地，似乎又构成了一个更大的五芒星。
站位完成之后，号角声随即消失，取而代之的是一声声更富韵律的鼓点。
绯戚好奇地向四周张望，终于在人群的最外围看到了击鼓的鼓手和其他尚未开始演奏的乐师。
——这些乐师是祭司们带来的，还是王之谷提供的？
绯戚无聊地猜想着。
这时候，鼓声渐渐减弱变缓，五大祭司中最年长的那个轻启双唇，开始念诵一首魔文赞歌。
这首赞歌并没有太过明确的含义，只是在其中隐藏了一段绯炎的魔咒。祭司的精神力本就比普通人要高一些，再加上那堆篝火也是事先做过手脚的，十分易燃，于是，当这名祭司念出那段魔咒的时候，中间的篝火立刻砰地一下冒出了火星，并在转眼就变成了火苗。
火星一出现，其余四名大祭司马上也跟着重复起了这段赞歌，使得篝火上的火苗越来越多，终是汇聚到了一起，将整个篝火彻底点燃。
篝火开始燃烧之后，其他祭司也跟着开口，继续将整段赞歌念诵完毕，但赞歌后面的内容已经完全回归了诗歌的本体，再没出现特殊的魔咒。
仪式却并没有到此为止，以海琅为首的女性祭司唱起了新的赞歌，其他的男性祭司用喉间的低吟为她们伴奏，鼓声渐渐沉寂，号角再一次响起。
