好奇心旺盛，只得走一趟平日不乐意去的东斋房。
走至李沨门外，见门关上，灯火昏暗，谢芷迟疑，孟然去叫门：“子川，是我燃之和小芷，听说你病了，夫子托我们过来探望。”门没有立即打开，孟然站在外头四瞅，见到罗大进在自己的门口探头探脑，而小燕捧着水盆，远远站着，目光投往这边，却没迎过来。听到房内有动静，未己门打开，竟是李沨亲自开的门。
李沨神色不佳，穿着中单，头发披肩，显然刚从床上起来。门打开时，房中的药味扑鼻，似乎李沨刚喝过药。
“多谢关心，我并无碍，明日就能去听课。”
李沨手搭在门框，那姿态明显将人拦在门口。
“子川兄多休息几天没事，夫子只是让我们过来看看，并不是催促你。”
李沨抬头，看见站在孟然身后的谢芷，他颔首，却又冷漠说：“我在病中，不便招待你们。”
孟然退出一步，将谢芷往后推，李沨关上房门。
虽然这不是吃闭门羹，但也差不多，孟然早知道会这样，谢芷却傻傻站着，喃语：“我怎么跟夫子禀告。”孟然扯走谢芷，回道：“就说已探看，他明日能来听课。”
孟然没有立即回西斋房，而是跟着谢芷去他暂住的房间，房中文佩正在洗脸，小燕见孟然过来，难掩怔忡不安。孟然大大咧咧坐下，看着文佩，许久，文佩回头，他的脸上还有水痕，额前发丝湿得滴水，显然只是随便擦了把脸。秋日里洗冷水，他那张白皙精致的脸上，双唇被冻红，有着不健康的红艳，说不上多妩媚，但让人移不开眼睛。只是一日，文佩仿佛是一夜之间憔悴，一双明亮的眼睛，此时黯然、忧郁。
“我今夜头疼，便没去讲学堂。”文佩对孟然说上这句话，转头叫小燕上茶。他没在孟然身边坐下，而是站在窗旁，孟然伸手都碰不到他。
“子玉，我这里有治头疼的一剂药粉。”
谢芷赶紧让正月去翻箱。
“我刚来书院时，心烦虑乱，一想事情就头疼欲裂，后来我爹就托人寄来药粉，只需倒一点在汤匙里，温水饮下，头就不疼了。”
正月已将药粉找到，递给小燕，文佩说：“谢谢小芷，应该有效。”
孟然相信文佩确实身体不舒服，虽然从第一次见到文佩，他便觉得这人年龄小小，但有城府。
能让这样的人抑郁至头疼失眠，得是什么样沉重的事情？
“李沨的房间建好了是吧？”孟然开口，问的是他在意的事情。
“今儿建好了，小芷再两日就可以搬回自己的房间。”
“真好，终于不必再听那些嘈杂声。”
谢芷已想搬回自己的房间，虽然这几日和文佩相处得不错，但他已经想念起自己的床来。
孟然见谢芷雀跃，摇了摇头，那房间生病的李沨住过，想来也得先打开晾一晾，通通气才行。
文佩往日虽不像谢芷多话，但是为人亲切，今夜很少开口，孟然坐了会，也觉没意思，起身告别。
谢芷将孟然送出门，孟然拉住谢芷说：“到时你搬出来，先到我那里住，你那房间好好通通风，我也会去检查一下，这之前都不要进去。”
见孟然神色严肃，谢芷虽然不解，也只得点头。
谢芷返回，孟然走至李沨门口，远远看着，若有所思，突然，有人鬼鬼祟祟出现，说道：“要我，那房间就不去住。”孟然回头，见是罗大进，这家伙固然讨厌，但他住在隔壁，又好打听，只怕知道些什么内幕。“怎么说？”罗大进神神秘秘将孟然拉到一旁，“你猜李沨这是得什么病？”孟然回：“我怎知道。”罗大进得意回：“他中毒了，那夜我看得清清楚楚。”罗大进将那夜怎么掩埋呕吐物，怎么请大夫都说了，未了，还道：“我甚至知道是谁下的毒。”孟然心已骇然，罗大进的中毒分析并无错，这家伙难道还真得什么都清楚？“文佩下的毒”，罗大进冷笑，“别看这人平日文质彬彬，温和可亲，可是貌似潘安，心比蛇蝎。”孟然心里有几分抵制，斥道：“你别胡扯。”罗大进像似有了十足的把握，“孟然，枉你是书院里公认的聪明人，却是如此的愚蠢，你可知道文佩与李沨是什么关系吗？”孟然被他这样说并不生气，何况为套罗大进话，他擦手笑道：“哦，你说说他们是什么关系。”罗大进接下讲的这段，那真是龙眉飞凤舞，但他说的事情太荒诞，孟然只当一半真。
照罗大进说法，自李沨“生病”后，文佩就没去见过李沨，这完全说不通，两人先前还好得住在一起。更何况，文佩的书童小燕却不时过来张望，像在监视着李沨的房间，当然更主要的是：
“我娘亲正是苏州人，全书院大概只有我一人知道是怎么回事。要说这文佩有位姑妈文氏嫁在李家，多年前文氏唯一的儿子夭折，之后李老爷从外头领了个男娃回来，文氏虽然有女儿，但家产难免要落外人手里。李家是个大家族，却没几个男丁，如果李沨正是这来历不明的孩子，那文佩要毒害他不就有原由了。”
孟然返回自己的西斋房，往床上一趟，喃语：“文佩确有可疑，只是帮姑妈杀人也未免鬼扯了点，再说李沨又何必为他隐瞒罪行，说不通，不通。”
合上眼，眼前出现文佩被冷水拍湿的脸庞，脆弱憔悴，一双忧郁的眼睛深不见底，红唇翕动。
如此容颜，又早聪敏锐，却心如蛇蝎？不像，但此人或许也未曾在书院里袒露过真面目吧。真实的文佩又该是怎样？好奇得紧。
从睡梦中醒来，谢芷见到文佩的床边有灯火，墙上两个黑色身影晃动，文佩和小燕都醒着，又听到他们在低语，听得不甚清楚，大致听出文佩唤小燕去倒水，他好吃药。
文佩头又在疼，并且无法入睡。
谢芷出声，“子玉，那药粉一日只能吃一回，何况你睡前才吃下。”文佩回：“小芷，吵醒你了。”此时正月也醒来，谢芷下床，正月拿外衣帮他披上，两人过去看文佩。
灯光昏暗，但仍可见文佩额上汗水弄湿了发丝，他一脸倦意。谢芷在文佩床边坐下，执住文佩的手，着急：“疼得这么厉害，还是去请个夫子吧。”文佩苦笑：“夫子请来，天也亮了。”又说：“小芷，你去睡，我疼会就没事。”谢芷摇头，“子玉这是旧疾吗？怎么身边没带药？”文佩回：“不是，想是思虑过度引起。”“这可怎么办？”谢芷不知所措。小燕拿手帕擦文佩额上的汗水，一脸忧虑。正月说：“管宿人那应该有药，上回罗公子摔伤，也是找管宿人拿的药水。”小燕赶紧说：“我过去讨，还请正月哥带个路。”
两位书童离开，换谢芷拿手帕帮文佩擦汗，文佩对谢芷苦笑道：“小芷，我活该遭此罪，应得。”谢芷不知文佩意中所指，只是说：“烦心的事不要再想，越想头越疼。”文佩抓住谢芷拿手帕的手，幽幽说：“小芷上回说有两个姐姐，还问我有没有姐妹，我没回你。”谢芷腼腆：“我总是光顾自己说话，燃之也说我话多，你不用回答我的。”“不是那回事，小芷，我也有个姐姐，我们长得很像，是孪生子。”文佩自顾说，“但是我姐姐殁了，就在今年夏日。”谢芷目瞪口呆，续而神色忧伤，摸着文佩的头，低声说：“子玉，你要节哀，也要留心自己的身体。”文佩眼中有泪花闪动，哽咽：“她死得不明不白。”本以为文佩要哭出声来，却见他把脸一转，侧向床内。
谢芷没想到文佩身上还有这样的事，再回想总是微笑和亲的文佩，原来心里也有凄苦。身为朋友，应该把心里话说出来，文佩是当他朋友的，谢芷心里动容，虽然他平日话多，但此时竟不知道再说点什么能安慰文佩。
失去至亲之痛，谢芷领教过，他十来岁时，娘亲殁了，谢芷哭得昏天暗地。
正月和小燕好一会才返回，但没带来药物，而只是提来一桶冷水——没拿到药物，但管宿人教了他们方法。
小燕将巾布用冷水泡湿，捂住文佩的额头，文佩很安静，疼痛似乎有所缓和，渐渐睡去。小燕低声说：“公子两日没有入眠了。”
想来是失眠引起头疼，睡一觉兴许就好了。
第二日早读，谢芷和文佩一并进入讲学堂，路遇李沨，李沨看着精神还不错。奇怪的是，文佩和李沨没有说话，擦身而过。谢芷不解两人之间发生了什么，抬头见孟然跟上来，两人入座。早读时，孟然翻开书，却没有诵读，他的目光一直落在文佩身上，谢芷不解，问道：“燃之？”孟然回头，笑道：“子玉真是越来越耐看。”谢芷想他又是胡说八道，不再理会孟然，把身子坐正，翻书诵读。
身后坐着李沨，那种被监视的不舒服感觉又回来，有时想回头确认，却又怕对上李沨冷冰的目光。
早读结束，学子散开，谢芷起身朝文佩走去，想约文佩一起吃饭，被孟然拉住，孟然说：“小芷，我有事跟你说。”文佩抬头看了下孟然，之后和小燕一起离开。
不久，两人来到藏书楼附近的石桌前，桌上各自摆着早饭。谢芷取出装碗筷的木匣，孟然第一眼就看到一双木筷子，“你那对银筷再不凑钱赎回来，过几天就死当了。”谢芷拿起木筷，看了看，喃语：“用银用木还不是一样吃。”孟然说：“你不是说那筷子陪伴你好多年吗？真舍得。”谢芷放下筷子，拿汤匙舀粥入口，含糊说：“舍不得也留不住。”孟然探手往袖中摸，摸了好久，摸出一串铜钱，约十余枚，递给谢芷，谢芷推回：“续当也没用，孟然，我想过两天可能要把发簪也当了。”孟然说，“你写信去跟你大姐讨下钱，再不济也能援助你二三两。”谢芷停下喝粥的动作，惘然望着碗中热气腾升，“我来书院的银两就是大姐凑的，不能再去跟她讨，虽说是亲姐姐，可她毕竟已嫁人，从夫家拿钱总是不便。”孟然沉默，谢芷说得不错。谢芷不想孟然为他担虑，问孟然：“燃之，你说有事跟我说，到底是什么事？”孟然神色一转，严厉叮嘱：“有件事你必须听我的，你应诺，我再说。”谢芷慎重回：“好，我答应。”孟然欣然，缓缓说：“你今夜到我房中过夜，子玉很可疑。”谢芷张口要问，孟然制止，“你信得过我，还是信得过子玉。”谢芷说：“当然是你，但是子玉不是坏人。”
不是坏人，这人就算不是坏人，也绝对不是好人。
见孟然懊恼，谢芷便把文佩昨夜的事情说出，说到子玉有位孪生姐姐今年死去，且死得不明不白，文佩很伤心。孟然的眼睛闪过敏锐光芒，仿佛是捕抓到了什么。
“你应诺了，小芷。”孟然强调。
谢芷虽然无奈，也只得点头。
第四章（下）
西斋房的房间，一向两位学子住一间，不过孟然运气不错，他的同宿前段时间离院回家，因为太穷，没能继续学业，空出了一张床铺。
谢芷不大会撒谎，吞吐说小考快到，他怕考不好，只得到孟然那住几日。文佩笑说：“我也可以教你啊。”不过也没挽留。
见正月把席被卷起，和谢芷一前一后离开，文佩盯着门口，念道：“孟燃之……”
谢芷在孟然那住两日，李沨搬进新房，空出谢芷原本的房间。谢芷欢喜地要搬回去，孟然陪他过去，将房间仔细打量，又叫正月和小青，一起把房间清洗一番。
那是个黄昏，东斋房几个人影搬进搬出，忙得不亦乐乎，到夜晚，谢芷已经“换窝”完毕，李沨的仆人还在忙碌，从文佩房中搬出的箱子全都堆在李沨门口。谢芷纳闷，孟然却说：“想不到李沨挺细心。”李沨出房，将每口箱子都打开，仔细检查，他的书童秉烛在一旁，最终外头留下两只书箱，其他箱子都搬进屋。孟然见李沨的书童捆系书箱，显然要抬走，他故意走过去，对李沨说：“这是书箱吧？要丢掉吗？太可惜，不如送我。”李沨对上远处站立的文佩，面无表情说道：“我要烧了它们。”
书箱被书童抬走，抬到后门外，找处空地烧焚，李沨站在门口，火光映红他阴晴不定的脸。东斋房的住户还以为起火，跑出来看，孟然远远站着，见丁靖走至李沨身边，两人低声交谈着什么。谢芷过来，站在人群里，探头说：“还以为外头起火了。”文佩不知道什么时候已在谢芷身旁，嗤笑：“按书上说，烧书可是暴虐。”孟然过来找谢芷，见他和文佩在一起，文佩对上孟然的眼睛，低头对谢芷笑语：“小芷，我今日差人到集市买了几份甜糕，你过来一起品尝。”孟然凑过去，兴奋擦手道：“也得算上我一份吧，子玉可不能偏心。”
三人回文佩房中，文佩亲自沏茶，一盘甜糕摆上，一人拿了一块。文佩刚放入口要吃，孟然一把抢过，笑道：“我怎么觉得你那块比较好吃。”把自己的甜糕跟文佩更换，文佩拿过孟然的甜糕咬上一口，取笑道：“还不是一样甜。”他笑容可掬，孟然却从他笑弯的眼角瞥到一道寒光。谢芷没察觉两人的异常，吃完甜糕，见孟然和文佩还在天南地北的闲侃，他先回房。
谢芷一离开，两人的笑谈停止，孟然起身告别，文佩回礼，孟然说道：“小芷说你头疼厉害，还是去请位大夫看看。”文佩致谢：“已无碍，多谢燃之关心。”孟然转身，唤上小青离开。见孟然走远，小燕警觉说：“公子，孟……”文佩制止他说下去，冷静回：“他顶多起疑心，又能知道些什么。
第五章（上）
李沨搬到新房间，与谢芷住在隔壁，往日很少接触李沨书童的正月，遇到李兴也会跟他寒暄两句。
在隔间，可真是抬头不见低头见，不只书童间要打招呼，就是李沨遇到谢芷也会很敷衍地拱下手，谢芷则每每笑着回礼，称呼：“子川兄。”
文佩偶尔会到谢芷房中来，但从不见他入李沨的房间，两人形同陌路。只要文佩过来，罗大进就会探头探脑，谢芷向来讨厌他，拉着文佩进房，还把门关上，让罗大进没得打探。
“子玉，他八成看上你了。”
“我听同斋的说，他以前纠缠过你？”
“他觉得我在东斋房最穷，好欺负罢了。”
说起以往的事，谢芷还愤愤不平。以往罗大进经常跑到他房中来装傻卖呆，谢芷进院后便听说他不检点，又好打探人隐私，实在是躲避不及，好在这事被孟然知道，把罗大进叫去说了一通话，罗大进自此再不敢纠缠谢芷。
文佩的仪貌在院中最是出色，何况又跟罗大进同住东斋房，也难怪他会招惹上罗大进。
“这人死皮赖脸，又不能怎么他，他在院中得罪的人不少，只怕早晚会给自己招来灾殃。”
文佩笑容不改，眼神却很冷，他虽然没有过多表态，谢芷也猜测罗大进私下一定纠缠过文佩。
谢芷点点头，没搭话。文佩走至窗户，打量种在后窗的茶梅花，谢芷以为他出神，又听到他背对自己问：“你和子川相处得怎样？往日总觉得你忌惮他。”
“他真是冷若冰霜，不过我想他性子就这样吧。以后住隔壁，还是要打好关系才行。”谢芷稍作停顿，“文佩，我也想问你，你和他是不是出了什么事？”
