蔡副官礼貌地点点头，“楚老板的意思，我一定传达给大帅。”
待戏已开场，蔡副官便向许大帅讲了刚刚在后台发生的事情。许大帅道：“也是，送了这些天，都是花篮，就是我也该腻了。副官，你出的这主意也不怎么高明，这都过去几天了，我连这戏子的手指头都没碰到过，光送花篮了。”
蔡副官失笑道：“大帅也太心急了，咱们这第一步还没跨出去呢。”
许大帅闻言一愣，继而恼道：“你这送花篮都送了多少天，第一步还没跨出去，照你这进度，本帅腰上的这把柯尔特铁定是你的了！”
蔡副官道：“大帅莫恼，卑职既然给您出主意，那就保证您半月之内一定会得到这个戏子。”
许大帅道：“如果不成呢？”
蔡副官道：“如果不成，我送您一把勃朗宁。”
许大帅道：“如果不成，你便把自己洗剥干净，供我享用！”
蔡副官干咳了一声，道：“大帅放心，半月之后，就算绑，我也会将那戏子绑了来！”
第四章：初交
主从两人之后便没有再继续对话，待戏结束之后，许大帅起身直奔后台；蔡副官拦住他问道：“大帅，您又要干什么去？”
许大帅道：“去找那戏子，将我的意思直接告诉他，同意就成，不同意就算。”
蔡副官撇嘴道：“那铁定是不同意啊！以那戏子的性格，不拒绝您才怪！您就安心按照卑职的法子……”
许大帅一瞪眼，“按照你的法子，本帅真就得等到猴年马月去！”
蔡副官问道：“若是您直接问了，人家真不同意怎么办？”
许大帅火道：“他要是敢，你就直接把他给我绑走！”
话音正落，刚巧赶上楚老板从化妆间出来。刚刚还耀武扬威的许大帅见到那戏子，脸竟然莫名地一红，气焰顿时消减了不少。
楚老板平时多见到蔡副官来后台，今日见许大帅又亲自前来，遂急忙作揖行礼，“小人见过许大帅，但不知您有何指教？”
许大帅盯着这戏子半晌，才结结巴巴地说道：“没、没什么……”刚想转身走，却瞥见自家副官正一脸笑容地望着自己，那笑容仿佛就是在说：“看吧，就知道你这样不行！”
许大帅心中不忿，又一个箭步折返回来，由于太过突然，还差点撞上楚老板。
楚老板忙后撤一步，又问道：“您还有事？”
许大帅点头，道：“有、有事……”
见这男人吞吞吐吐的样子，楚老板浅笑了一下，“许大帅有话，不妨对小人直说。”
都是话赶话被逼到这个份儿上的，既是如此，许大帅便也下定了决心般，又上前一步，对楚老板道：“戏子，本帅想要跟你在一起……”
这就是表白，太直接了些！蔡副官直听得两眼放光，却听到许大帅又弱弱地补了一句，“吃个饭……”
蔡副官立在一边就差没掀桌了！大帅这大喘气也太要命了，本来都在一起了，谁想到原来就是吃个饭；您应该把他吃了啊，大帅！
许大帅的脸上的红一直延伸到脖子，他的眼光四处乱瞟，也不知道该定在哪里；反观楚老板倒是淡定很多，平日里这种想请他私下赴宴的权贵也很常见，所以他应付起来也自然是从容得很，“许大帅的盛情，小人心领；但今日为时已晚，小人只怕会因此耽误大帅休息。不若待改日，小人定会陪大帅畅聚。”
这本也是句合情合理的推辞，一般的权贵得到这样的回答，多半也都会作罢；可偏偏今日，今日，楚老板赶上的是这位视面子如生命的许大帅。
就这样被拂了面子，许大帅当然不肯。更何况，他背后还有一个等着看他笑话的手下，“你这戏子着实高傲的紧，本帅今日肯赏你脸，你有什么资格拒绝？”
以他军阀大帅的身份，这样高高在上的语气说来很正常；但在楚老板听来，可是十分的傲慢粗暴，于是，他回起话来也不客气，“大帅若真觉得我这戏子配不上您赏脸，小人却也不敢高攀。”说完一拱手就要回去。
“站住！”许大帅喝道：“戏子，我迟早要叫你知道，一个人太过高傲会吃多大的亏！”
楚老板站住脚步，回身言道：“小人无意冒犯大帅，只是今日实难奉陪。如若大帅实在气不过，那么小人在此，情愿认打认罚！”
许大帅听到这里，不怒反笑，“原以为你只是一个故作清高的戏子，却不想你刚刚那番话还真就说出了几分傲骨。”
楚老板背过身去，也未答言。
许大帅继续道：“既是你今晚不便，本帅也不难为你。这顿饭先且记下，”说完又对蔡副官道：“我们回府！”继而出了后台。
戏院大厅的二楼上，一个身着绸缎面长棉袍的青年男人正慢悠悠地喝着茶，他往楼下轻瞥了一眼，便见到带着副官从后台走出的许大帅，遂不禁轻蔑地一笑，低声言道：“莽汉，他如何能占据大半个同阳城？”接着用手比了一把枪，指尖代表的枪口部位正对着那位军阀大帅的头部。
突然，一个随从急匆匆地赶过来，趴在他耳边，悄声道：“东家，南城六官街那边儿的场子有人闹事儿。”
那个被称作东家的青年男人放下手，又端起茶杯咂了一小口，这才不慌不忙地开口问道：“何人？”
随从望了一眼自家东家的脸色，小声说道：“还是那个跛子。”
男人眯着眼睛想了想，似乎有了些印象，于是不悦地说：“就一个跛子，你们三番四次都搞不定，养你们有什么用？”
随从低着头，小声道：“那跛子是个愣头青，您又吩咐过，尽量不要弟兄们对他动手……”
男人突然冷声道：“你是怪我吩咐错了？”
随从闻言，吓得赶忙跪下，“小的不敢，小的失言……”
男人站起身，道：“走吧，先去看看。”刚往前走了两步，又转过身吩咐旁边的心腹，“把他的小指剁了。”
心腹们应声向后走去，跪着的那个随从随即发出惨烈的吼叫声。
同阳城的南边，被称作南城。南城热闹繁华，多为商户的聚集地；饭馆、茶楼和旅店比比皆是，当然，其中也不乏一些青楼、烟馆之类叫人堕落的地方；同时，这南城还住着一位势力颇大的东家，名叫曹乐泰，南城近百户的商家，都在他的势力范围之内。坊间更有“北城许军，南城曹商”的说法；这“许军”指的就是军阀许大帅，而这曹商，指的就是这位大东家曹乐泰。能够与坐拥大半个同阳城的许大帅平分秋色，这样的人物，听着就厉害！
南城六官街是出了名的花街柳巷，每每至入夜时分，男男女女的调笑声、赌场烟馆的嘈杂吵闹声通街可闻。
就在今日酉时左右，六官街的东泰烟馆来了一个面黄肌瘦的老头子，他穿着一件破得不能再破的脏棉袄，里面发黑的棉花都翻了出来；棉袄的布料污得发亮，他抄着两只手，弓着腰走进烟馆内，室外的低温仍令他忍不住瑟瑟发抖。
“楚老赖，说你呢！赶紧出去，别来这儿搅合。”伙计忙赶上前来，打算将那个乞丐一样的老头子轰走。
楚老赖咧开大嘴，露出一口黄黑色的牙，低声下气地说道：“小哥，卖我些烟壳子吧。”说着从抄着手的袖子里摸出三块大洋，颤颤巍巍地递过去。
所谓烟壳子，就是罂粟花的果实干枯之后的硬壳，一些大烟鬼穷得叮当响，但又难以抵抗烟瘾，便买这些便宜的烟壳子缓解。
看场子的伙计眉头一皱，一把拿过他手中的三块大洋，嫌弃地骂道：“三块大洋连你欠的债都不够还，还想要烟壳子，滚吧你！”说着，一脚将他踹开。
楚老赖倒在地上，也不起身，直接跪在地上拉着那伙计的裤脚，央求道：“小哥，你行行好，我没有这些玩意儿活不下去啊！”
那伙计厌恶地一撇嘴，又给了楚老赖一脚，“滚开，你这臭乞丐！”
楚老赖蜷着身子，真的滚得挺远，那伙计一脚直接把他踹到门口。这时，一个跛脚的年轻汉子刚从门外进来，这老头子本来就弱不禁风，竟这么一折腾，骨头都快散了架，只能躺在那年轻汉子的脚边，直哼哼。
“我就知道你在这里丢人！”楚云徳看着躺在地上赖唧唧的老头子，一副恨铁不成钢的样子。
楚老赖挣扎着爬起来，上去就给了他一巴掌，大声叫骂着：“你这个不孝子！老子在这里受罪，却不知你在哪里痛快！”
楚云徳的脸上立时就出现了五个鲜明的指印，他强压住自己的愤怒，问道：“那三块大洋呢？”
楚老赖闻言，把嘴一撅，“什么大洋，我不知道。”
楚云徳怒道：“你还装傻充愣！傍晚我回家，看见大门开着，就知道又是你回家偷钱。今早还在我枕头下掖着的三块大洋，到傍晚就不见了，不是你偷的话，还能有谁？！”
楚老赖被说得心里发虚，却还一梗脖子，“是我偷的又怎样？我是你们的爹！你那个兄弟戏唱红了，就忘了他老爹，你这个当大哥的也跟着不孝顺，天上要打雷的！”
“就你这样，根本不配当爹！”楚云徳气得火冒三丈，不禁用两手抓住楚老赖的衣襟。谁料楚老赖却又大叫道：“都快来看啊！忤逆儿子打老子啊！要遭雷劈的啊！”
这老头子一叫，整个烟馆里的伙计、烟客们的眼光全都集中在楚云徳身上。这年轻的汉子无奈，只得恨恨地将手一放，楚老赖被冲的又向后趔趄了几步。
“把那三块大洋拿来。”楚云徳沉声道。
楚老赖将手一挥，“没有，我还得买大烟呢！”
楚云徳听得牙根一痒，随手抄起身边的一个烟灯，砸在地上，“我让你抽！这玩意儿害了多少人？！”
他这一摔不要紧，烟馆的伙计们可是都不干了，本来刚刚他与楚老赖争吵的时候，伙计们就时刻准备着围上来，家伙都抄好了；只是当初自家东家曾经吩咐过，若是那楚老赖的跛脚儿子来了，不得动他，这才由着楚家两父子吵了这么久，否则早就乱棍轰出去了。只是这会儿，这跛子越来越过分，竟然在烟馆砸起东西来，所以才着人去告知东家，而这东泰烟馆内，却仍由楚云徳吵闹。
“就因为这大烟，整个家都被你败完了！爷爷被你活活气死，你还要逼着娘亲卖身到女支院！娘亲不堪受辱上了吊。追债的人跑到家里，说什么父债子还，生生地打断了我的右腿！还有我兄弟，他是当秀才、做大官的料啊，就为了给你还债，竟把自己卖给了戏园子。所幸是兄弟做戏子混出了些名堂，本成想能过上些好日子，却又摊上你这个不争气的爹！”
楚云徳越说越愤恨，脸都涨成了深红色，却在此时听到背后有人道了一声：“东家来了！”
一个身着绸缎面长棉袍的青年男人，正站在门口，嘴里还叼着半只雪茄，身后跟着六七个打手模样的随从。
第五章：挨打
单是看这男人的气场，便不是好惹的主。他就是东泰烟馆的大东家，也正是那位势倾半个同阳城的大商阀曹乐泰。
楚云徳回过头来，望着那男人，脸上立时闪出几分惧色——这也是人之常情。一个财大势大的男人，身后又跟着六七个打手，谁见了心中也不免发虚；更何况，楚云徳也自知理亏，谁叫你摔了人家烟馆的东西呢？
但是输人不输阵，面对眼前森严的阵势，楚云徳愣是将自己的惧意压下，撇着嘴巴道：“曹乐泰，你想干嘛？”
一脸严肃的男人此时终于显出了些冷冷的笑意，缓缓地说道：“楚家大公子，这话应该是我问你吧。你来我烟馆三番五次地闹事儿，我曹某人都一忍再让。而这次你更是变本加厉，竟砸起我的烟馆来，你说，我该如何是好呢？”
这话虽然说得无奈，可这位曹东家却并不是真的束手无策。他身后的打手们各个抄起家伙，似乎就等自家东家一声令下，冲上去打没这跛子的半条命。
楚云徳心中自然害怕，不着痕迹地退后了一步，“你曹大东家的烟馆我砸不起，我只是来要回那三块大洋。”
曹乐泰抽了一口雪茄，又眯起眼睛问：“什么三块大洋？”
不待楚云徳说话，东泰烟馆的伙计便抢着对曹乐泰报告，“他老爹楚赖子要拿他三块大洋来这里买烟壳子，这楚跛子便跑来闹事，还砸了我们的烟馆，这烟灯就是他摔碎的。”说着，还指了指地上的碎片。
楚云徳一听就急了，“我哪里砸了你们的烟馆，只是摔了这一盏烟灯！”
那伙计强辩道：“摔烟灯就是砸馆子！”
楚云徳闻言怒道：“你们开这烟馆本就是害人的地方，该砸！”
伙计扭头对曹乐泰道：“东家，您都听到了……”
曹乐泰抬手摆了摆，打住那伙计，又瞥了瞥那盏被摔得粉碎的烟灯，开口轻笑道：“就为了三块大洋，把烟馆砸成这个样子，楚家大公子不高兴，我曹某人更不高兴，如此这般争执下去，定会伤了和气……”说到此处，他突然顿了顿，看看楚云徳，又招呼手下，“把那三块大洋还给他。”
那个拿着大洋的伙计愣了愣，也只能将三块大洋又放回楚云徳的手里。
楚云徳接过大洋，心底有些意外，似乎没想到曹乐泰这么轻易地将钱还给他，于是便将其揣进棉袄里，抬步要走。曹乐泰就站在门口，举手轻轻一挥，身后的打手一拥而上，将楚云徳按倒在地，就往死里打！而此时的楚老赖早就没了刚刚教训儿子的威风架势，鬼鬼祟祟地向后一闪，脚下抹油就要开溜，临走时还摸了一杆烟枪和一块儿烟膏。
曹乐泰早将那楚老赖的行径看到眼里，却也不动声色；倚在门框上望着被打得已经缩成一团的楚云徳，表情高深莫测地抽着烟。
半只雪茄抽完，曹乐泰才挥手叫停。这时的楚云徳真的被打没了半条命，躺在地上只有出气儿的劲儿。
曹乐泰扔掉手上的烟头，两三步走到楚云徳身边，蹲下来看着他全身的青紫、血污，重重地叹了口气，“下手不能轻点儿吗？真闹出人命又是一桩麻烦！”责备完了手下，又转头吩咐东泰烟馆的伙计们，“去通知百汇大戏院的楚老板，就说他大哥受了伤，叫他来接。”
那负责传信儿的烟馆伙计倒也尽职，到了百汇大戏院，得知楚老板已回了家，又跑到他家里，“砰砰”地敲门。
已经准备睡下的楚老板披着一件单衣出来开门，就见外面站着个伙计。
“你大哥受伤了，正在我们东泰烟馆躺着呢，东家要你去接人。”伙计说完，扭头就走。而楚老板闻言则是吓了一大跳，只道是今晚大哥做活收工晚，却不想他竟会受伤躺在烟馆。
也顾不上拉住那伙计多问几句，楚老板急忙穿好那件披出来的单衣，向着东泰烟馆的方向赶去。
深冬时节，本是寒意彻骨，但只穿了一件单衣长衫的楚老板却丝毫感觉不到寒冷，因为焦急赶路，额上还渗出了细细的汗珠。
“楚老板，这么晚是急着上哪儿去？”楚老板只听身边响起一个汉子的声音，不由得放缓脚步，扭头一看，是后邻家拉车的龙二。
