老者瞥他一眼，却并未多言，只将一碗煎的黑漆漆的药端至他面前，不耐道，“不想死就把药喝了。”
秦佩有些吃力地端着药，心中不免有些迟疑，先前在舟上时确是抱着玉石同焚之心，也想着自己一身罪孽，倘若死了，也算是代父还债，以身抵了他父子这些年在天启朝的因果。
可人一旦死里逃生，不管身处再恶劣不堪的环境，怕都不愿再去寻死吧？
虽然不能再见，可若能听闻他的消息，亲眼看看这片承平盛世……
秦佩仰头，毫不犹豫地将药饮下，瞬间就白了脸色。
“怎么？秦公子用药还要配上糕点不成？”老者嘲讽道。
秦佩忍住满嘴的苦意，连话都是说不出来。他当日沉入河底，又身带刀伤，老者救他显是不易，还不知费了多少力气。若不是深有牵连，老者何必如此大费周章？
可若是故人，又何必对他冷言冷语，不假辞色？
秦佩百思不得其解，也只好当这老者性情怪异，对他仍是尊重有加。
于是秦佩边养伤边应付老者的刁难，转眼便过去一月有余，见他伤势大好，身子也不似往常羸弱，老者便开始打发他去做活。
一开始还是收拾毡帐，煎茶斟茶的细活，再后来随着他伤势见好，老者便让他烧柴生火，漂洗衣物。无奈秦佩本就是大家公子出身，在书院时身边都有书童侍候，就算是后来被突厥人带走，也是少主之尊，何时做过半点粗活？
在毁了二两好茶，烧了半个毡帐之后，老者终于弃了这个念头，恶狠狠地扔了个羊鞭，便把秦佩赶出门牧羊。
秦佩手执羊鞭，满面茫然地站在秋风萧瑟的草场之上。
东曦既驾，满天红霞划过无尽苍穹，天之彼方隐隐缀着数点寒星。离离秋草随着朔风摇荡，一直绵延到远处祁连山脚。
低头看看手中羊鞭，秦佩轻笑一声，走向毡帐旁的羊圈。
许是天赋异禀，又许是祖宗护佑，万事不成的秦佩牧羊倒是有模有样，竟总能将羊群一头不落地带回，老者一看，也放下心来，甚至还给了秦佩一匹老马。
于是每日五更刚过，秦佩便赶着羊出去，日上中天的时候随意用些干粮，待到夕阳西沉之时再赶着羊群回去。
如此这般又过了一月，这日老者突然拎回来一壶烧酒，几个熟菜。
秦佩刚把羊赶回羊圈，就见老者端坐在帐中，早已斟好了两杯酒等着他。
秦佩行礼坐下，伸手一摸，发现酒已被温好，不由抬眼看了那老者一眼。
老者与他对视，见他琥珀色眸子里竟是难得的清透，不由一叹，“你终归与他不像。”
过去二十年，此话秦佩听了不下百遍，几乎每个年过不惑的人见了他，总会慨然叹出这么一句。
秦佩木然道，“老丈于我恩深如海，可到底只是萍水相逢一场，对我秉性不甚了解。若是知晓了我做过的那些事，恐怕老丈就不得不说句‘深肖乃父’了。”
老者饮了口酒，漫不经心道，“你为何要如此做？难道就不曾迟疑过么？”
过去两个月刻意忽略之事再被提起，秦佩很有些猝不及防，半晌才淡淡道，“世上诸事，跳脱不出轮回因果。我父作恶多端，亏欠天启朝良多，挑拨两党、勾结藩王，死后甚至还留下暗桩搅得朝堂不宁、天家不睦。就算此番我当真身殒，恐怕也还不清这些因果，更何况我还捡了一条命？这么看来，到底我还是赚了。”
“因果当真要算起来，恐怕也不是这么简单的，”老者斜靠着凭几，虽身处塞外毡帐，又长得惨不忍睹，但不知为何，其一举一动却透着不尽旷达潇洒，让人难生恶感，“你只算了你与天家的因果，可旁人却是漏算了。就说陇西王府罢，若不是你父，周玦之弟也不至于和陇西王生出那许多龃龉，终被幽禁折辱，后来又不得不假死，隐遁山林，空负半生韶华。”
秦佩捏紧酒杯，心中苦涩难言。
老者又道，“你与这周琦倒算得上遭际有几分相似，都不约而同地投了河，不如你就安心在此牧羊，将这段因果先还了吧。”
秦佩放下茶杯，行了个五体投地的大礼。
“我与你的因果，今日算是尽了，你好自为之。”老者也不看他，径自起身，走入帐外漫天风雪。
羌管悠悠霜满地，不知何处有人在用胡笳奏那字字血泪的十八拍。
老者顿足听了会，一声清啸，转瞬便消失在苍莽天地之外。
第二十四章：泣尽风檐夜雨铃
“你听阁老的口气，那秦佩当真死了？”苏诲把玩着手中折扇。
刘增帛看着扇面——大片留白，唯有寥寥几枝桂花，又有枯瘦字迹题着“不见离骚人，憔悴吟秋风”。他缓缓闭上眼，回想起半年以来秦佩言行，哪里算得上天衣无缝？简直处处透着不祥……
“你倒是看重他，”苏诲怅然道，“我只是不喜这些踩着我世家脊骨往上爬的从龙功臣之后，对这个人我并无恶感。死的这么不明不白，也是可惜了。”
刘增帛低声道，“虽是在府中，到底隔墙有耳，此事日后不必再提。”
苏诲“啪”的一声将扇子合上，“说这些也是无用，去者不可追，所以咱们更要好好活着。”
“对，好好活着。”刘增帛压下满心的疑虑附和道。
秦佩……难道真的不在了？
天光未亮，恨狐带着木桐等数个仆从便已立在安义坊陈宅外。
陈充应门出来，便被这个阵势吓了一跳。
“在下奉秦大人之命前来，见过小公子。”恨狐拱手行礼，边从袖中取出几人的卖身契。
“请小主人安。”木桐几人齐齐行礼。
陈充吓懵了，慌得倒退几步，“这可使不得，无功不受禄，这如何敢当？不知秦大人现在何处，我亲自去与他说。”
几个下人不明所以，恨狐却是笑的勉强，“秦大人外出未归，一年两载怕都是回不来。他临行前叮嘱我等，务必将这几人送到，小公子每日还需温书，令祖母、令堂又还病着，后宅之事总须有人操持吧？这些人的工钱大人给足了五年，小公子不需担心。”
陈充还欲推辞，又听恨狐道，“秦大人还说令尊于他有救命之恩，他也早将你认作家中子侄，小公子若是实在过意不去，那便安心苦读，早日取得功名为殿下分忧，为天下百姓谋福，这样令尊九泉之下也可瞑目，秦大人也可安心去办差。”
陈充红了眼眶，“不知秦世叔何时归来？我当登门致谢。”
恨狐哽住，强笑道，“差事办完他自会回来，待那时我定会告知小公子。”
陈充恭恭敬敬地做了个揖，又对木桐等人道，“世叔虽将你等暂借给我，但你们还是秦府的下人，如今只算作在我府上帮工，待他回来，尔等再自行回去。”
恨狐目送陈充引他们入府，方缓步离去。
德泽二十年四月初二，永兴坊秦府。
“殿下，后日便是登基大典，明日圣上亦会回京，您还是早些歇下罢。”
轩辕冕摆摆手，“孤心中有数，你们退下吧。”
怀恩不无忧虑地抬头看了眼，低声道，“天色不好，怕是要落雨。”
轩辕冕不语，只淡淡看他一眼，怀恩不敢多言，只好带着一干人等退下，只余数个暗卫在屋顶廊角守卫。
轩辕冕拎着把油纸伞，独自一人沿着幽静长廊进去。秦佩不在，府中奴仆只留了一两个可靠老奴洒扫，久无人至，整个宅邸都显得空荡冷清，鬼气森森。
正值仲春，庭院里桃李海棠开得烂烂漫漫，只可惜无人来赏。
天边阴云聚聚散散，最终合拢到一处，淅淅沥沥地落下雨来。
轩辕冕定定地站在廊下，看着檐铃在风雨中摇荡，泠泠作响。秦佩于此道甚为精通，他做出的檐铃能奏出宫商角徵羽五音，只是无人击打，仅凭风力，难免有些曲不成调。
若是秦佩还在，恐怕会在廊下摆上几碟几菜，再温上一壶好酒，伴着风声雨声檐铃声吟诗作赋，惬意得眯了双眼吧？
轩辕冕闭上眼，静静在心里描摹秦佩眼角眉梢、一颦一笑。他不知道还要过多久秦佩才会回来，他甚至不知晓秦佩还会不会回来，所以他只能牢牢将秦佩记住。
这样就算有日秦佩忘记了他，他也能认出秦佩，免得故人相见不相识。
哪怕是到了奈何桥上。
“殿下，”喻老急匆匆冒雨而来，“圣上顾相等人已到了蓝田，明日清早便会到了，殿下还请速回东宫布置接驾事宜。”
轩辕冕垂眸，“近来雍王在府中都做些什么？”
“回殿下的话，雍王如今闭门不出，每日只烧香念佛，抄写经书。”
轩辕冕低笑，“他既如此诚心，不如便剃度了罢，也算是为父皇祈福，为社稷积德。”
喻老一愣，“此事何时去办？”
“捡日不如撞日，孤看今日天光不错，不如就今日罢，辛苦你走一遭。”轩辕冕沉思道，“林氏曾在大报恩寺禁足过，想来大报恩寺也与他母子有缘，你交待方丈，切勿苛待他二人。”
喻老有些不忿，欲言又止，又听轩辕冕笑道，“优待倒也不必，和其他僧人一视同仁便好。”
说着二人向府外而去，轩辕冕回首看了眼，骤雨过后，庭中落英白白。粉粉落了一地，说不出的凋零气象。
“将那檐铃拆两个下来，”轩辕冕沉吟道，“就放在……”
喻老不动声色，却是打起了精神，太子后日登基，寝宫却是迟迟未定。原先圣上住在紫宸殿乃是因紫宸殿离内朝及中书省均是极近，方便探看诸位阁老，而后宫嫔妃则集中在珠镜、清思二殿，就是周贵妃林氏当时以贵妃之尊都是与另两位妃嫔同居一殿。因此，偌大的大明宫，宫室竟多空置。
太子似有断绝婚娶之念，这大明宫日后倒当真是十室九空，不闻人声了。
“不如便含凉殿罢。”轩辕冕缓缓道。
喻老倒也不甚惊奇，含凉殿地处清幽却不远僻，北面临水，与蓬莱殿遥遥相望。先前顾太傅常在蓬莱殿教导太子，想来太子定居含凉殿亦有睹物思人之意“挂在何处？”
轩辕冕看他一眼，自己撑起油纸伞步入雨帘，“便挂在寝殿轩窗外吧。”
此时，距九月卅已过去整整半载。
第二十五章：满目山河空念远
沧海月明珠有泪，蓝田日暖玉生烟。
帘外骤雨方方休止，阴霾层云亦已散去，露出早先隐在雨云后的万千繁星来。
“明日想来天气不错，是个好兆头。”说话之人斜倚着轩窗，虽仅着一身月白锦衣慵慵站着，却透出无上威严。
他身旁另一便服男子笑道，“守得云开见月明，说的正是冕儿啊，勉之呢？先行进京了？”
锦衣男子笑意温存，一双凤眼虽带着风霜，可却亮的惊人，“你还不懂他，惯来是有了冕儿便不要朕的，既已到了京畿道，哪里还等的下去？”
“陛下，赵相已在外等候宣召。”
轩辕昭旻蹙眉，“不在京中坐镇，赵子熙此时来做什么？宣他进来罢。”
不多时，一身窄袖袍衫的赵子熙便恭谨而入，跪伏行礼，“臣见过陛下。”叫起后又对一旁的周玦颌首示意，“见过魏国公。”
“许久不见，曼修风姿一如往日。”周玦笑道。
赵子熙亦客套道，“哪里，伯鸣兄才是风采不减当年。”
轩辕瞥了赵子熙一眼，“你们不是前年才见过？别说的仿似十年未见一般，赵子熙，大典可都准备停当了？”
赵子熙点头，“陛下放心，臣是从太极殿直接过来的。”
“那便好，”轩辕漫不经心道，“诸王可好？”
赵子熙眼观鼻鼻观心，“回陛下的话，诸王都好。洛王又得麟儿，同王近来主动向殿下求了个差事要去修史编书，太子殿下每日夙兴夜寐，忙于政事。”
说到此处，他便抿紧双唇，默而不语，显是忘了有雍王这么一号人。
轩辕也不着急，只是淡淡地看着他。
真龙天子，帝王威仪，能耐得住的也没有几个，赵子熙自然也不例外，最终还是冷声道，“出来时臣得到消息——雍王深感罪孽深重，一心向佛，已于今日辰时在大报恩寺剃度了，太子殿下钦赐法号罪愆。”
轩辕微微一怔，竟悠悠笑了，“冕儿到底长大了，朕也该放心了。”
周玦赵子熙等人跟随他多年，哪里还辨不明他喜怒？立时便明白，太子逼迫雍王出家，轩辕不仅没有半分愠怒，竟还是纯然欣喜。
赵子熙垂眸不语，雍王世子已死，太子命他出家，等于是将他幽禁于禅院之中，至此不可娶妻生子，雍王这脉也便断绝。既为出家人，自然不可再问方外事，太子便可轻而易举地废了他的王爵，也可免了朝廷对他的供养。更关键的是，留下雍王的性命，亦是做给如今的皇帝看，让他明白太子对兄弟宽仁，只要不生出别的心思，自可做到兄弟友爱；即使生出了别的心思，太子仁爱，亦可留他一条性命。某种程度上，太子此举与留侯请封雍齿相类——经历雍王事，众人已然看到太子的雷霆手段，生出几分敬畏之心，而之后太子施恩，又会让先前追随雍王的群臣安心。罪魁祸首都网开一面，何况下面的小鱼小虾呢？
周玦笑了笑，“陛下英明，直至如今，勉之都还以为自己瞒的极好，陛下对此事一无所知呢。”
“他是不想让朕父子生出嫌隙，失了骨肉情义，”轩辕抬眼看着无尽苍穹，眼中幽暗不明，深不可测，“冕儿或许也是如此想，许多事才瞒着勉之吧？几个儿子中，冕儿骨子里最是像朕，这点默契，我父子还是有的。”
赵子熙冷不丁道，“太子与秦佩之事，陛下知晓多少？”
“曼修到底也是三甲及第，怎么说话如此含糊？你问的是太子之事，秦佩之事，还是太子与秦佩之间的事？”轩辕并未回头。
赵子熙简直无法压下胸中怒气，扬声道，“也罢，我与秦佩到底师生一场，今日为了他，臣怕是要直犯龙颜了。陛下，臣只问一句，秦佩到底是生是死？”
轩辕不语，周玦目光闪烁。
圣上治国有方，亦早已荡平天下，齐家更不在话下。就算是几位皇子闹得惊天动地，到底还是不曾搞出血染宫闱的大事来。秦佩在太子心中分量甚重，顾及父子情义，皇帝便不可能置秦佩于死地，可若要太子做个心存社稷，心中也只有社稷的圣君，秦佩这样身世离奇、又曾牵扯进宫廷秘辛的异族人，便不能再出现在风波初定的朝堂里。
赵子熙苦笑道，“臣明白了，陛下对太子寄望甚厚，怕是要他做个堪比商汤周武的孤家寡人了。既是如此，秦家与天启朝也算是恩怨两清，臣只求陛下能给秦佩一个清净，权当是对太子的垂怜，也是给微臣的恩典。”
“你是在怨怼朕？”
赵子熙缓缓跪下，“雷霆雨露，俱是君恩，臣不敢。”
过了许久，轩辕才淡淡道，“圣人忘情，最下不及于情，朕虽被人称一声”圣上“，可到底还不是圣人……冕儿是太子，可毕竟也是朕的儿子。”
大报恩寺有一琉璃宝塔，高约七层，登高望远，整个长安城都尽在脚下。
梵音空灵，仿佛能够洗净人心。
轩辕冕负手站于塔上，淡淡问道，“罪愆可说了什么？”
