宁如深看得神魂俱震——
不但要挖圣上的墙脚，还要把定远大将军也拐去礼部！
拐去做什么，礼部要建立要塞不成？
……满朝最无礼的原来是礼部尚书！
他润了润干涩的唇，捏着奏折看向李无廷。
李无廷似笑非笑，“礼部甚好，你们文武状元都爱吃礼部的饭。”
旁边德全疯狂使眼色：还不快否认！
宁如深忙否认，“臣也不拘泥于礼部。”
李无廷，“……”
他指尖在案上敲了敲，发出清冷的两声响，“喔，百家饭，朕忘了。”
宁如深赶忙轻轻找补，“臣只是醉心于工作，在忙会试。”
李无廷没应声，像在安静聆听他的瞎扯。
宁如深又转移话题，“对了陛下，上次——”他话音顿住，顾虑到德全和四周的宫人，含糊道，“月仙居的事，怎么样了？”
李无廷这次应了，“照旧。”
他说照旧，就是依然任事态发展的意思。
“唔。”宁如深若有所思。
像会试作弊这种重罪，查出来就要一生剥夺考取功名的资格。就算考生最后发现是买的假题，也只能吃哑巴亏。
没有人检举，李无廷不可能自己抖出来。
不管他是出于什么考虑，知情故纵都容易受人诟病。
“在想什么？”李无廷开口。
宁如深试探，“最后要怎么揭发这事？”
李无廷神色自若，“不必顾虑，自会有人捅破。”
“？”宁如深觑着他的神色。只觉得李无廷好像对未来还没发生的事也了然于心，“……陛下安排的人？”
李无廷唇一动正要说什么，突然又看向他。
倏而，笑了下，“想知道？”
宁如深点头。
李无廷，“附耳过来。”
周围还候着德全和宫人。
宁如深猜想李无廷大概是要私下和他说，就凑过去了，“是，陛下。”
他绕过御案走到李无廷身侧。
后者端坐在座位上，宁如深一手撑着案沿靠过去。俯身间，乌发绯袖都堆叠在了李无廷的一身龙袍上。
滑落的发丝遮住了他外侧那半张脸。
德全和宫人都看不见发丝遮掩后的情形，宫人们纷纷低头，也不敢去看。
宁如深凑在李无廷跟前。
李无廷低眼便看到一枚莹白的耳廓，缀着红痣在眼皮下晃着。
他指尖点了下桌案，随后兴起般地低笑了声。
“自己猜。”
“……！”宁如深被那热气呵得一抖，忍着反应听了这么句废话。
他顿时炸毛，转头惊瞪：是人话！？
德全偷偷乜着眼皮看去。
就看天子低眼笑了下，随即宁大人猝然抬眸，面色绯红，灼亮的眸光带着几分惊然嗔怒。
德全：嘶……哎哟～
在御书房里就如此这般，简直……简直多多益善！
御案后，李无廷遛完人，转头把刚刚礼部尚书递来的折子关上，扔到一边。
“下去吧，慢慢想。”
宁如深深吸一口气，咯吱磨牙，“……是，陛下。”
他说完顶着一对红通通的耳朵离开了。
·
宁如深回到府中。
他耳朵早已降温，但总还觉得余热尚存，搞得他尾椎发麻。
他又想起李无廷带着热气的那句不是人话的话。
宁如深思来想去猜不到，在屋里桌案前坐了半会儿，仰头叫了声，“小石子。”
房梁上安安静静。
他沉默了一下，“啪嗒。”
一道身影就刷地垂了下来，立在他跟前。
宁如深：……是对“啪嗒”有什么坚持吗？
拾一问，“有什么事。”
宁如深找他探听消息，“除了跟着我，你们匪首还有给你派什么别的任务吗？”
拾一，“我们匪…”他话到一半失言懊恼，“我们首领只让我跟着你，没有别的。我已经很久没见到首领了。”
宁如深问，“你也没和你其他同行联系过？”
“没有。为什么这么问？”
“没什么，只是前几天看到你一个同行在客栈当小二。”
拾一脸上立马浮出淡淡的同情，“都是些杂活。”
宁如深一言难尽：……好歹有活。
你一个被打发走了的是在同情人什么？
探听不到什么消息，宁如深便让人退下。走之前，他又叫住拾一，“对了，最后一个问题。”
拾一，“？”
宁如深捏着耳朵问，“你们匪首，是有什么恶趣味吗？”
拾一不赞同，“我们首领很正经。”
宁如深挥挥手，把人驱散了。
…
猜不到李无廷的打算，他干脆不再去管。
随着日子进入月底。
推迟了一个多月的会试也终于在严密的筹备中到来。
会试长达九天六夜。
宁如深只负责之后的面试，不用跟随这九天的考试。他时不时去御书房当个值，又去礼部蹭个饭。
把百家精神发挥得淋漓尽致。
就这么一直到了会试结束。
像是漫长的凛冬过后迎来了消雪的初春，学子们都暂时从考核中解放出来，相约伴游京城的夜市、河畔。
更有不少考生在淮明河畔置了座席，谈经论诗，引得满堂赞誉。
——也算是大承的一项传统。
宁如深早在前几天就收到了耿砚的邀约，说到时候一起去泛舟。
等到会试结束那天。他估摸着快要下值，便瞅了瞅御书房一角的漏刻。
漏刻有些不清，他不自觉探头。
李无廷抬眼，“宁卿归心似箭？”
宁如深缩回脖子，“怎么会，臣是看看陛下劳作了多久。”
李无廷哼笑了声。
顿了顿，他摆手，“行了，下去。”
宁如深道了声谢，速速溜走。
宫门外，耿砚已经搓着手等在那里。
见到宁如深，他将人一把拉过，意气风发，“走，前状元，去砸场子！让那些初出茅庐的雏鸟见识一下前辈的高度！”
宁如深晃晃脑袋，“你听。”
耿砚凑近细听，“什么？我怎么什么都没听到？”
“没听到就对了，因为是空的。”
“……”
耿砚复杂地看着他，最后叹了口气拽着他的袖子，“那就去凑个热闹，给你进进货。”
·
夜色将暗，华灯初上。
京城中的各家酒馆客似云来，繁华的街市中人来人往，衣袂相错。
两人先找了间酒楼吃饭。
二楼的包厢窗口正对大街，一眼望出去相当热闹。
落了座，耿砚还在感慨，“你说你脑子都沦落到这副田地了，怎么还能当考核官？”
宁如深假装不经意地踩了他一脚。
耿砚，“嗷！”
宁如深，“这是陛下的决定，你是在质疑陛下。”
耿砚气得瑟瑟发抖，“你个狐假虎威的…”
说话间，小二已经上菜。
宁如深夹了块烤鸡心给他，“吃这个，以形补形。”长点心。
耿砚顿时抖得更厉害。
两人正在桌上用筷子二度打架，忽然便听窗外喧闹的街道里夹杂着几句人声：
“以…高才，必会………”
“当年…文状元，宁……”
宁如深和耿砚停下打架，对视一眼：？
推开半掩的雕窗，外面声音更为清晰。
宁如深趴在窗口往下探头。
只见他们包厢下方摆了一处露天茶摊，几名考生打扮的青年正在高谈阔论。
“……好歹出身腐书网，自幼熏陶。那宁琛一介乡野都能高中，我等有何不可？”
“非也非也。”其中一人意有所指，“录取贡生那都是试卷一封，等到了殿上可不一样了。”
几人交换眼神，另一人轻咳，“听说那宁状元，是有几分霞姿月韵……”
言尽于此，意味深长。
二楼窗框上，宁如深、耿砚排排趴。
耿砚，“他们说你当状元靠了三分脸。”
宁如深，“那至少还有七分才华，现在只能全靠脸了。”
耿砚噎了一下。
他噎完匪夷所思，“你不生气？……咦，你在扒什么？”
宁如深探头探脑，“你看窗下这几片瓦是不是有点松？”
一股难言的默契升起。
两人伸手一掀，掀完就关窗缩回去。
哐啷！底下一阵哀嚎。
包厢内，宁如深和耿砚相对坐了几秒。
耿砚回想了一下，“不行，还是便宜他们了。都不知道砸中脑袋没有。”说着又要去扒窗。
宁如深拉住他，淡定道，“你忘了，这种日子必然少不了谁。”
耿砚反应了好片刻，恍然，“……锦衣卫！”
宁如深感叹，“心高气傲，涉世未深，还是太年轻。”
大承的锦衣卫还没有到家家户户趴房梁的程度，但每逢大型节日和活动，必定会乔装混入人群，为天子听取各方消息。
为的就是把握传言动向，防患于未然。
宁如深满足放筷，“吃饱了。”
他起身拍拍耿砚，“走，去泛舟。”
…
另一头，养心殿外。
李无廷身着暗金刻丝的深青色常服，腰坠一枚羊脂玉，一派清润贵气的打扮。
尹照在他跟前垂首禀报，“锦衣卫已派守所有巷道，定不负圣望，维护好京城治安。”
李无廷应了声，让他下去了。
待人走后，德全瞧着外面渐暗的天色，“陛下，淮明河畔的讲经对诗应该快开始了。”
“走吧。”李无廷长腿一迈，“朕也去听听。”
·
淮明河畔，一片灯火璀璨。
潺潺河水映着两岸星灯席座，熙攘的人群来往流动。书生学子环珮香囊，妙龄女子袖舞香风，佳时正好。
朱漆桥头下就有租船的地方。
宁如深随着耿砚寻过去，两人租了条木舟。
耿砚问，“是雇船夫，还是自己划？”
宁如深说，“自己划吧。”
有外人在，都不好放开了说话。
耿砚想了想，“行。”
说着把船夫支开，拿了桨递给他。
宁如深不好意思地垂眼，“我不会划桨。”
“……”耿砚又炸了，“你不会那说什么自己划！感情这个自己里面只有我吗！”
宁如深柔弱捂耳朵，“你声音好大。”
“………”
距离桥头不远处。
李无廷正带着德全穿过人群走向河畔，身后跟着便装的锦衣卫。
人头攒动间，一抹亮色划过眼底。
德全哎呀了声，“主子，那不是宁大人和耿侍郎吗？”
李无廷脚步顿住，抬眼望去。
果然看那朱漆桥头立了道熟悉的身影。
宁如深官服已经换下。一身水云暗纹绯色衣袍，身形飘逸风雅，在沉沉暮霭与人群中明艳而亮眼。
不知道他那张嘴里又吐出了些什么。
对面的耿侍郎都要蹦起来了。
李无廷指尖搭了搭手里的玉扇，脚步一转，“走，去看看。”
…
桥头，耿砚还在和他拉扯。
“那我们把船夫叫回来。”
“可以是可以。”宁如深提醒，“那这样我们还好聊天吗？聊你爹，聊你工作，聊你的隐疾……”
“我没有隐疾！！！”
耿砚把船桨塞给他，“拿着。”
宁如深背手，“不拿。”是想翻船吗？
耿砚，“不拿怎么划！”
宁如深，“我划船不用桨，全靠浪。”
“……”耿砚扭曲的神色有一瞬空白。
他看着只泛微波的河面，似是不能理解，“什么叫，靠浪？”
