蹴鞠赛在训练场上举办。
场地被划分成了六块，以简易木栏隔开。
宁如深吃完饭过去，比赛刚刚开始。
只见场中一片黄沙飞扬，战斗出身的定远军如狼奔豕突，追起球来像是饿虎扑食。身体砸落地面不断发出嘭嘭闷响，一颗球飞出去“梆——”地将木栏都冲出老远。
“………”
宁如深远远绕着场外晃去霍勉那边。
霍勉没有下场，见他过来扬手一指，“怎么样？”
宁如深复杂而中肯，“很…激烈。”
霍勉得意，“我大承将士，自当如此！”
宁如深：倒也不必事事如此。
他干脆坐在霍勉旁边看起比赛来。
北疆的白天，阳光异常灼烈。
宁如深在骑装外披了层薄衫，雪纱下影影绰绰地透出他修长柔韧的身形，袖间伸出一截皓白的手腕。
他撑着下巴在场边探头探脑。
隔了会儿，孙伍拿了块冰镇西瓜过来，徒手掰了一半，“宁大人，来！”
还有这好登西？
宁如深立马接过，嚓嚓啃起来。
用井水冰过的西瓜沁凉甘甜，汁水充沛。他正埋头啃着，就听身侧霍勉说道：
“这批刚成熟的西瓜汁水最甜，长绥知府那边应该都选了些送去京城，进献给陛下。”
猝然听霍勉提到李无廷。
宁如深下意识顿了瞬，抬头看去，“嗯？”
霍勉瞅来，“你嗯什么？各地最好的特产，自然都是要贡给御前的。你在御前侍奉那么久，难道没见过？”
“……”
宁如深心说何止是见过，他都大快朵颐了。
但…他指尖微紧，心头蓦然动了下：李无廷给他的那些，原来都是全国各地最好的东西。
好像是真的，什么都把他想到了。
宁如深捧着西瓜一下出了神。
淡红的西瓜汁沿着他指间流下。他想着李无廷，无意识地抬手抿了下，红润的唇抿去了手边的甜津。
他脸颊耳根不自觉蔓了片霞色，眸光像是被蒸出了水汽。
在一片呼喝喧闹的苍莽黄尘中，显得明艳夺目。
正想着，肩头的薄衫突然被拎起——
霍勉拎着那后领往他头顶一挂，左右打量，“你脸都被晒红了，赶紧遮一下吧。”
宁如深骤然被衣服框住：………
他收回思绪，看向霍勉，“你觉得这样遮，合适吗？”
霍勉瞅了他两眼，一乐，“嚯哈哈哈！”
这会儿正是中场休息。
他不礼貌的笑声传出老远，引得场上亲兵们纷纷侧目，随后就看到了被支配的宁大人：
“将军！你做什么作弄宁大人？”
“宁大人，冇理他！”
宁如深，“……”
全军将士果然亲如一家。
场中一名亲兵四下望了眼，干脆把手一招热情道，“宁大人，要不要也来踢一下？”
“？”宁如深顿时侧目：
他上去，确定不是被踢的吗。
迟疑片刻，他还是抵不住众人的招呼，起身去到场上。宁如深看了眼周围气势汹汹的定远军，目光落向带球的那名亲兵：“…来吧。”
对方朝他呲牙一笑，随即飞起一脚——
宁如深睁大眼，肩头微一震！
然后就看那只脚临门一刹，轻轻：嘭。
一颗裹满黄沙的小球轱辘轱辘滚来…不近不远地停在了他的脚前。
宁如深，“……”
他对上周围一片鼓励的眼神，欲言又止了好几秒，还是咽下话头，对准球门一踢——噗通！稳稳进球。
亲兵们激动喝彩：“哇！！！”
宁如深，“………”
他心情复杂：这吼得，跟他是个四肢复健的植物人似的。
·
一场人文关怀过度的蹴鞠踢完。
定远军们又勾肩搭背、意犹未尽地收拾去河边洗澡了。
宁如深依旧抱了衣服去澡房。
他来北疆之后戴的还是当初及冠时，李无廷送他的白玉簪。这会儿要洗澡，他就将玉簪摘了放在衣服堆里。
等洗完澡，他带着衣服回了帐篷。
床边置了张矮凳，凳面不大，专门用来搭衣物。
宁如深将衣服放在上面，刚一转头，叠起的衣料便顺着凳沿散开——裹在里面的白玉簪应声滑落，啪！
簪头磕在地面，一下裂成两半。
宁如深顿时惊了一跳，呼吸都屏住了：摔坏了吗！
他赶紧蹲下去扒拉，还没心疼两秒，却看“断裂”面整整齐齐，露出簪头中心几道凹凸不平的雕纹来。
宁如深莫名一悸，拾起来。
光线倏然落下，只见熟悉的笔迹在其中刻下了两个字：朝君
心口怦然撞击…！
宁如深思绪都空了几息。
他在急促微乱的心跳中，盯着簪中一笔一划刻下的字，一时有些眩晕缺氧：
李无廷的字，为什么……
是他自己刻的吗？
及冠礼那日的情形又浮出脑海，宁如深握着簪子浑身发热，怔然了好半晌。
没等他缓过劲来，外面忽然叫了他一声。
陆伍：“大人。”
宁如深应了声，帘子很快被掀开。
陆伍捧了只鸽子走进来，看见他的神色顿了下，“你怎么了？”
他勉强按下思绪，“没，我…被偷袭了。”
“？”陆伍戒备地望了望周围。
“……”算了。宁如深问，“什么事？”
“喔。”陆伍把鸽子一送，禀道，“陛下来的信。”
作者有话说：
打开簪子：被偷袭了。
打开信：……遇刺了？
第61章 御驾亲征
“陛下的信？”
宁如深看着那只胖鸽子, 只觉一波未平，一波又起。
他定了下神接过来，将信抽出。
一卷轻薄的信纸展开, 仿佛还带着那股熟悉的木质檀香味, 清峻遒劲的字迹落入眼底：
前面是几句带着李无廷口吻的回复, 顺带叮嘱他军中不可饮酒，念及为他接风特许破例, 下次当罚。
“罚”字后落了道墨点，似有停顿。接着就看一句：
『宁卿所念，朕亦……』
随后墨迹一划, 涂掉了整整两排。
“……”宁如深：？
亦什么？划掉了什么？？？
他抬手把信纸对着光瞅来瞅去, 又低头扒拉细看, 就是看不清涂掉的那两句话。
只有在墨迹涂抹的最后, 落了句越山跨水而来的：
『望卿珍重，夜凉添衣。』
宁如深怔得半晌没说出话。
他盯着那两行墨迹看了好一会儿，心头被撩动得越发燥热——
这样…就好像有什么说不明的情愫被掩没在了墨痕之下, 只留下一句克制中透着私情的：“望卿添衣。”
宁如深喉头咽了下，强行冷静下来。
他又看向那句“朕亦”，亦什么？
他琢磨了半天有点忐忑, 没忍住问陆伍，“你替我代笔的那封信里, 到底写了些什么？”
陆伍说，“就写你来这里一切都好, 只是挂念陛下而已。”
“！”宁如深猛地一抽气——
什么叫都好, 只是！
你们锦衣卫说话都这么暧昧不清？……不过, 也不算太出格。
他自我安慰地按了下心口：那李无廷应该也是这意思。
陆伍瞅着他的神色, “要回信吗？”
回什么？
宁如深一手还拿着簪子, 心说难道要他回：陛下，簪子被臣摔开了，里面署了你的大名，你是不是送错了？
但李无廷亲手替他插上簪子、叮嘱他好好戴着、说“想他戴着”的一幕幕还清晰如昨……
宁如深越想越晕，脸烫得厉害。
“先、先不回了。”他心慌意乱地摆摆手，把陆伍打发出去了。
等人离了帐篷。
他摩挲了下簪头，又重新嵌了回去。
咔一声轻响，卡得严丝合缝。
一半的细缝正合着雕纹，只剩光滑的边缘留有一丝泄露心思的缝隙。
宁如深顿了顿，还是将簪子绾回头顶，摸着脑袋轻轻感叹：
……原来他才是真的顶天立地。
接连受到了两波偷袭。
第二天早上宁如深醒来，不出意料的又“脏”了。
“……”
军营里不比在京城府中方便。
帐篷外面就是来来往往的定远军，甚至能清晰地听见人路过交谈的声音——
他攥着被子的手微微颤抖：
他可以不干净，但不能脏得众所周知。
宁如深窸窸窣窣地爬起来收拾了好一阵子，这才勉强抹去他浪里白条的痕迹。
等他折腾完出门，已经比平时晚了不少。
他吃过饭去往训练场。
定远军正在下方冲锋演练，大概是昨天办了场蹴鞠赛，今天士气看着都提升了一大截。
霍勉招呼，“怎么了，昨晚没睡好？”
宁如深踱过去，“睡得很…复杂。”
“复杂？？”
他没解释：情况复杂、花样复杂、他心情也很复杂。
霍勉疑惑地看了他几眼，又将目光放回喊声震天的训练场下面。
·
三军演练有条不紊地进行着。
宁如深正揣着袖子站在霍勉旁边陪同监军，一只响箭蓦地直冲天空！
尖锐的声响骤然拉过整片军营上方。
宁如深心头一紧：敌袭！？
与此同时，一名斥候奔来急报：“将军！北狄来犯，直袭陇远关——”
霍勉神色骤变，一声令下。
演习的队伍在几息之间便重新肃整，“贲武营，随我至陇远关城门！”
宁如深转头，“我也去。”
霍勉顿了一秒，似想说什么。在对上他的神色后，又点头疾声，“跟上。”
宁如深就吸了口气，快步跟上去。
一行人很快赶到城门上。
正是白日正午，放眼望去，关外黄沙被灼烈的日头烘烤得泛起一阵热浪。
宁如深远远望去，并没看到敌军。
身侧霍勉拿出一只千里镜，举目一望：
“打头北狄骑兵，目测七八千。”
他说着微松了口气，“不像是要直接攻城。”
宁如深对大承的军事攻防并不了解，但也知道没有三倍兵力，想要攻下由定远军镇守的陇远关，无异于天方夜谭。
他问，“那他们是？”
霍勉转头布防了几句，闻言拧眉：
“佯攻？或是试探。总之，他们先前折腾了这么久，这下总算是撕破脸皮、公然宣战。”
“如果是佯攻，目标会是哪里？”
霍勉脸色凝重几分，“隔壁就是历川……先回营里，派人去提醒一下历川郡守。”
宁如深应了声，随人下城楼。
他走前又望了眼背后的烈日沙场，随后呼出口气，定下神转头离开。
…
来回刺探一个多月的战争终于打响。
主帐中，霍勉、何良等将领都聚在一起，围着沙盘舆图制定战略方针。
派去历川的斥候已经飞速出发。
然而还人还没到历川，他们这边就收到了来自历川郡守被攻城的求援——
通篇字迹写得飞起，肉眼可见的十万火急！
宁如深，“……”
霍勉头疼，“果然如此。先调两千兵力增援，历川郡守不擅领兵，剩下的只能……”
不擅领兵？宁如深侧目，“那他来戍守历川的意义在于？”
“先帝时期，他以种瓜闻名。”
“……”原来是跑来北疆种地。
宁如深感叹：别太离谱了，先帝。
霍勉好像也很无言，“所以剩下的只能写入战报，向圣上禀明。”
·
京城，八百里战报飞驰入京。
北疆开战，举朝震动！
养心殿前，李无廷屏退了信使，立在殿前默然不语，面色平静似早有预料。
