老将起身，振袖抱怀，忆起青年往事，依旧清晰如初，映一双坠纹沉目生了健气：
“他那敢爱敢恨，随心所欲，生死无畏，凭你小子当下这浪荡江湖的气派，看似逍遥气阔，怎知你爹当年斩马长刀在肩，率万军屠蛮荒异族，城楼拉满弓射大妖，哪及他半点干脆豪迈？我大哥这及时享乐之辈，哪还在乎什么身后琐事，家世传承？他养你，不过是因为你祖母过世得早，祖父含冤而死，家门不幸，想要个寄托罢了。”
冯思安木杵在地，难掩惊愕。
自记事起父亲便孑然一身，似是无情无欲，只为民征战四方，整军领兵，倾覆心血。朝堂水深，沉浮不定，倒也没动得了他三十万大军根基。
不成党不搭派，全天下都知道护国大将军忠心无二。
是连他这个做儿子的都觉得难以接触，性成神将的人，谈何……野心狂放，敢爱敢恨？
周烈文看得出冯思安眼中迷茫，拍拍这才俊侠士的肩，嗟叹道:
“他养你，不过是那时候生了欲念，以为能成个家了。所以安心吧，你能按本心而活，才是你爹真正心愿。你祖父当年也是这般期颐于你爹，但他到底背负太多，活不成这般。冯家早不在乎什么位高权重，功绩后继，他们侍的不是皇帝一人，而是江山，是万民。”
以为，能成个家？
“什么家？”
冯思安心头像是被人狠捏了一把，惶然与震骇如鸣钟震得四肢发麻，勉强押住莫名颤得厉害的心脏，惊惧地问道:
“难不成……可他都从未与我提起过半句，有关曾经……”
周烈文苦笑摇头，谅冯思安也是老大不小，今已成家立业，很多曾经忌讳的，封尘的旧事，是该见上些光了。
“那是他任其腐烂生疮，烂在心里，沤成脓水，释怀不了，便只得承其重而生。许是并非要瞒你至今，不过是说不出口，惧于重忆，也无从说起。思安呐，你说，你要他怎样亲口同你道出，说你本应有个完整的家，然他却被迫亲手执剑刺穿挚爱心脏，分寸不偏，把一切都化成镜花水月，泡影浮华。”
“什……”
冯思安终是觳觫退步，生了颤，从未如此失态惊恐，颤抖着被身后春惠握上手心，方得了勉强安慰。
他把妻的手再捏紧一分，像是噩梦惊魂，睁眼初醒后的患得患失。
“思安，你说你生得训蛇神赋？”周烈文搓上须髯，笑得深有其意。
“是，算不得训，是它们会听我令，侄儿也不知何解。难不成，周叔了解其间缘由？”
周烈文抬手，挑眉看向他脖子上那颗珠子。冯思安神色迷惑，随他指的方向，摸了摸那银笼内罩着的翠绿。
“你这青碧奇石，可知从何而来。”
“不知。不瞒周叔，侄子这些年来走过不少山水，遇奇石无数，倒也没个解释。反正打小就带戴着了，没在意太多。难不成，周叔知道？”
“他送你的。”周烈文道。
“并不是什么玉石珠宝，而是颗，千年蛇丹。爬蛇冷血，难通人性，它们哪是听你的话，那是在怕这颗珠子。”
三十年前。
益州总镇府入过一位天资过人，且飘逸宁人，风度翩翩的才子军师。
他掌棋局之势，整乱象，稳军心，一年不到，顶着污言秽语的风口浪尖，奠了如今益州盛世的根基，助年仅二十的小将将经历大劫，军心涣散绝望的益州军重整旗鼓，再树辉煌。
但他这盘棋下得太大了。
他下到了皇城，推翻国政，清障铺路，助他的小将军拿回护国将军的名号，他将人间万事运筹帷幄，玩弄乾坤，他算无遗策的，
给自己下了颗死棋。
落子 无悔。
周烈文负手而立，沉声怅远，恍恍间很难不回曾经风月。
“他是无憾了却身后事，却不想有人为他，靠着陈年旧忆，活了一辈子。”
“大抵这就是天命定数，福运不会平白砸到头上。人得到些什么，就会失去些什么，他获得的盛名越富，失去的，也该会是遗憾终身的东西。”
半月后。
天降大寒。
冯思安携妻踏上归程。
离益州之日，周烈文带三百铁甲站在城楼上替他送行，目送人影没于藏苍茫满天钟，愁思落了老将满身，把玄甲染成白的。
叹一世蜉蝣，人生何苦，为难自己。
总镇府里那株红梅又开了。
红梅一年比一年的旺，一年比一年鲜艳，在雪地中燃了把火，烧得满院通红。
老将望红梅几许，忽地起身，急急唤下人进来。
“前些日离府的冯公子可还记得？追上去，带我的令！”
第63章 飞鸽
转眼间大半月过去，城西小宅里的两人住得还算安稳。
桂弘依旧是白瞎他那身根骨劲力，成日四体不勤五谷不分，吃了喝，喝了睡，没心没肺，一副混吃等死的嘴脸。
这让画良之看着直闹挺——反观他这个天生忙碌命，屋子他扫，饭要他做，衣也是他浣……
倒不说委屈了，屋里那祖宗敞开抽匣任他掏金子，以前当官卖命都没现在来得钱多，偶尔望着那堆私房钱——
竟还觉得挺值，这日子挺好。
就是单纯觉得桂弘这么躺下去不是回事儿，老皇帝给他塞的金子总有败光的一天，到时候谁养得了他啊。
偏桂棠东还跟个鸡崽子似的，贴屁股跟着自己，哥烧饭？吃的什么呀。哥扫屋子？那我就站这儿看着。哥睡觉呀？那往里挪挪，我也睡。哥去茅厕啊，那我也……
“滚你娘的蛋！”
烦死了。
当娘都没这么操心的。
画良之一天光是翻白眼，都把那眼珠子拧得生疼。
但这种担忧持续到第十天的时候，他突然把嘴闭了。
眼见门外来了辆小马车，车上下来个披着袍的蒙面男人。
再就眼瞧着他从车上搬下个箱子，桂弘还特意出去跟人交谈嘱咐些什么似的，等回过头来，打开那箱子。
又是整箱崭新刺眼难以置信的银子。
“陛下这是……又派人来给你……”画良之神色惊呆道。
“我今儿想吃烤地瓜。”桂弘得意洋洋，伸手抓出块大的，抛给那木怔着的。
“要那种流糖汁的，红瓤的。”
“……”
待午头过了，渐暖的时候，画良之在院里拎着扫把清雪，看那王爷裹着好几层大袄，蹲厨房里啃着地瓜。
桂弘长得本就宽大，穿得一多，就像头什么蛰伏了的猛兽。
也不知道这么壮实的人怎就畏寒了，不把火盆烧旺就要嚷嚷，再不就像现在似的，钻余温未散的灶台边儿蹲着。
还口口声声要报仇，连活着喘个气儿都费劲。
“狗崽子，凉了就再给你烤烤！”
桂弘手上都是炉灰，听见画良之喊他，随手抹了把鼻子，蹭了个大花脸。
“用不着，刚不烫手，正好。”
画良之嘴角一抽，撂下扫把，过去拿袖子替他揩了，视线又落在那憨兽头顶。
“打绺了。”
桂弘听了，伸满是黑灰的手就要去摸，被画良之响亮一巴掌给拍了回去，“咝”地朝自己通红的手背吹气，还闷声合计着他那么小一个人，怎么打人这么疼了。
“几日没洗了。”画良之问。
“没记，该有段时日。”桂弘答。
画良之叹了口气，往池子里探了一眼。冬日里普通人家想洗个全澡并不容易，池子跟缸里蓄上水，没一会儿就冻，还得先化上再烧，或者从井里再打。
他沉了会儿，问：“以往在宫里头，洗的可勤。”
桂弘想了想，急着张口回答，把地瓜一口咽下去噎了个好歹，咳嗽着道：“反正汤泉总是热的，随心。”
画良之停了片刻。
他在大内那会儿，进过几次王公汤馆，那里头有从山上引下来的汤泉，四季恒温，总飘着层雾，像什么人间仙境。
但说到底也不过是个淫靡之地，欢声笑语传得不息，伺候的是正妃还是什么攀上枝头的宫女，可就无人知晓了。
他不喜欢那地方，养得贵人跋扈。
就像他不愿提春楼一夜，和那日王府疯乱似的，人是会慢慢变性，但他总不愿信这幼稚笨拙的会成那般顽劣之徒。
“行，吃完就进屋里暖和着吧，别总蹲这看我，你又不干活，待着除了挨冻就是碍脚。过会儿给你烧点水，再喊你。”
啃地瓜的狗儿从地上站起来，怕他再嫌弃，拍了拍手上灰，偏要贴着靠上去：“良之哥呢，一起洗呐？”
画良之往他小腿踹了一脚，那狗立马嘤嘤叫唤着抱腿滚了去。
“少在那儿轻浮，我等你洗完的。”
“那水不脏了。”
“能有多脏，你在泥里滚过是了。”
“咱用不着这么节俭。”桂弘塌着脸，说：“我有钱，去泡汤。”
画良之啐了一声，满脸烦躁地撸袖子往井边去，嫌弃道：“存着，别拿来挥霍。陛下又不能养你一辈子，你还活不过他了。”
“守财奴。”桂弘不乐意地嚅着：“我给了你那么多银子，也不见你花，是等着下崽呢。”
“我埋树底下，开春长出棵金树银树不行？”画良之顺着他胡诌，半句都没有让步的意思，咄咄逼人地望他早日被自己噎成哑巴才好。
赶巧井前的枯树一阵扑腾，画良之顺之仰，头被光刺了眼。
拿手遮着，原见只鸽子飞进了院，落在杈上咕咕叫。
桂弘听见声，喊话画良之抓了。
“干什么，又想吃烤鸽子啊，三两。”
画良之嘴皮子耍得快，动作更快，跃身连蹬三下，扶枝蹲到树间，伸手掐住鸽子，拿进手里，才发现原是只带着信的。
他一抿嘴，严肃道：“这是信鸽，吃不得。”
“拆开，读一下。”
画良之提眸乜了眼桂弘，两指拈出封蝇头小信，喉头动了几下，欲言又止，还是过去递给了他。
“若是你的密信，我不好读。”
好一个近在咫尺，不可向迩的关系。
这让那难养的公子哥很不太舒服。
桂弘不由失笑，在衣服上蹭了手，起身站在了阶上，高高在上时，眼中傻气便成了睥睨。
“良之哥，是准备把自己当局外人呐。”
画良之垂眸默然。
“可别同我住熟了，便忘了我的仇是怎么来的。”
画良之沉声将打出的水桶搁到边上，放下袖子，藏在半明半暗的枝丫割影中，遽然一笑。
外表傻了点，可他不当是个真傻的。
他在等什么时机。
“你这是想让我跟你淌浑水，下地狱。”画良之抱上胸，坦然道:
“那就要诚恳。譬如你外边到底伸了多远的爪牙，都有谁在替你卖命，多少同党。我都知道了，才好陪你演戏。”
桂弘微微抬起下巴，眼神里忽然升起的那股阴鸷灼气，绞得他胸口闷痛。
“哥，指哪咬哪儿便是，不用知道那么多。”
画良之撇了嘴，点点头，小声道:“也对。”
表面纠缠不休，可这层隔在你我之间看不见的墙，分明是你先砌的。
信纸展开，那蝇头字小得难辩，却是隽雅。
——“戌时三刻，芙蓉苑，新品拍卖会。”
画良之低声念完，困惑道：“芙蓉苑？那不是个卖女衣的地儿。”
桂弘已经开始搓着下巴思量了。
“进不去呀。”
他一脸严肃：“都是些达官贵夫们才得入的地儿，没请帖，要我硬闯不是不行，但没个同伴，便无动机，难免引疑，太说不过去。”
“去春楼雇一个不就好。”画良之放了鸽子，半倚在井边，把木桶抛下去：
“这时候记不起自己钱多了。”
“那可不行。”桂弘眯了眼，煞有其事道：
“我是要去闹事，多半还要打架，带什么春楼姑娘，反容易把自己折里头。”
“那就去镖局。”画良之捞着桶，随口一说：
“而今江湖儿女身手矫健，练家子不少，可不比你这窝囊种差。”
“女侠是好的，不过风吹日晒，恣意野性的范儿，叫人看了，准不像我该喜欢的，搭不上。”桂弘道。
“那你说怎么办，天上可掉不下既漂亮，又会打架的妹妹。”
麻绳在转轮上随着木桶的拉近而愈发紧绷，发旧的转轴声音沙哑。画良之手上忙着，起先没觉得哪儿不对，原是这院子忽然静了声。
