“你说你娘？”
“她不是我娘！”
安分的人忽一声狂嚎，震得石室回荡得都是响。项穆清几乎是拼劲最后力气似的，愤然划袖掀翻手边烛台，许是烧得昏了头乱，再无顾忌，朝着靳仪图喊。
“娘？不不不，她不是我娘……我也不是什么项穆清……我叫……时笙，对，柳时笙！时笙！没人知道了……这世上，没人再记得这个名字了，没人会再这样唤，我是柳时笙，我……”
再是跌冲上前去，双目通红，擒住靳仪图衣领，贴着喊：“我是谁！”
“你清醒点！”靳仪图吓得不轻：“胡说八道些什么，总不至事到如今成什么禽兽不如，父母不认！”
“认！我怎么认！”项穆清凶得厉害，喊得人耳膜生疼，赶着郎中到了，碰都碰不到。
“别挣了，你这样怎么让郎中把脉！”
“少管我了！”项穆清再是把郎中的药箱掀翻出去，闹得没了边儿，到底“啪”一声响。
靳仪图揩了把汗，把那被自己一掌劈晕的发狂人担住，扛扔到榻上才罢。
“诊。”
郎中哪儿还敢耽搁，慌张凑过去把脉，不料才摸上片刻，脸色了苍下去。
喉咙上下一滚，又摸几下，回手草草起了个方子。
“首领，退烧的方子。项公子脉象紊乱，不定也与情绪动荡有关，不太好诊，得先想办法把烧退了，方能定症。”
——
“柳时笙，这么说，这名字还挺好听的，配他。”
画良之把桌上的鱼刺挑了，只留着大块的白肉，自然而然夹进桂弘的碗里，自己嗦着刺儿上余的肉渣，道：
“怪不得他养的书童要叫笙笙，原来还有这层执念的。”
桂弘往嘴里扒拉着饭，心不在焉的闲谈：
“太仆寺卿与夫人确实育有一子，不过自小体弱多病，未曾外出见人，八岁便折了。”
画良之听桂弘说着，转来转去，还是那些十六年前的仇怨。
二皇子被定谋逆大罪之日，潜兴宫的芸妃娘娘不屈不折，不肯伏罪，毅是同宫内几十宫女。
一并引三尺白绫自尽于宫中。
时年芸妃身侧有一自娘家幼时起便在一处的通房丫鬟，及笄后本是嫁了人出了宫，怎奈命不如人，夫君早亡，只留了个襁褓婴童需要照顾。
好在芸妃心善，于心不忍，唤那丫鬟回宫陪伴，好得些俸禄养子，又怕幼子独自在家危险，打着外甥的名号没少往宫里头带。
如此一来，潜兴宫出事那晚，那孩子也是难逃拖累的。
幸得柳时笙被人从宫里偷出来，要他投奔项府上一位丫鬟，却被那夜才丧了子的项夫人瞧见。
项夫人爱子情深，接受不了儿子去世的事实，恍恍惚惚当成还魂，抱着那徘徊在府门外的落魄幼儿，不肯松手——
反正没有几个知道她那足不出户的病秧子儿子面相，如此一来，竟是合情合理，换了个人。
“谁想项夫人清醒过后，到底无法自欺欺人到底，便干脆把这假儿子毫不心疼地丢成权势祭品，成了今日。”
“你仅这般说着，着实难信。”
画良之摇头不信，心神却是恍惚。
项穆清在他心中是如何意气风发，肥马轻裘，风流轻狂的人，不当只凭桂弘空口无凭讲的故事，便说了他这一切风光都只是遮掩皮囊下千疮百孔，摇摇欲坠的屏风。
“那我若说他就是姑获，也是我深藏不漏的线人，你可更信不得。”桂弘搁了碗，忽地抱臂沉沉道。
第82章 棋局
画良之叫他逗乐了：“姑获早不死了，你真当我傻子耍呢？项大人何等善解人意，侠肝义胆之辈，你说他是那嗜血如命，滥杀无辜的凶手？”
“他接过我的令，射了你一箭。”桂弘撑脸，煞是添了些可怜在脸上，坦然道。
画良之把自己噎了个嗝儿。
什么箭。
难不成……是乱葬岗那支毒箭？！
怪不得暴雨中百步穿杨的准呢，能把人推倒，又不至于当场毙命？
操，就该想到的，这等箭术，除了他项穆清还能是谁！
画良之肩膀一痛，一下子弹了起来，脸色煞白，握得手边陶杯咯咯响：“如此说来，姑获的幕后之人，难不成是你了？”
他觉着难信，轰地把陶杯摔出去，碎地啪嚓一声吓得桂弘也跟着跳了起来。
“姑获是个什么东西，不分贵贱，杀人行乐，草芥人命的东西，你凭白说他是项大人就算了，怎还与他有了这层干系！”
桂弘见他真动了怒，忙从桌子旁边绕过去，从后面把人抱住，黏着用求软的声拗道：
“哪儿有呢，不是我，也就求他射了那一箭，我不是人，您若是气，别摔东西，打我就是。”
“我气的哪是这个！”画良之挣出来，反手薅了他襟子，满面怒容，愣是把人脸上讨好的褶子都给吓平了。
“我气的是你这么多年都没有些心眼子，识得都是些什么臭鱼烂虾的朋友，怎么糊涂过的日子，学的都是些什么东西！姑获，你还能跟姑获扯上关系！那百计无辜人命，若都与你有关，算我再是包容于你，也不能——！”
“说了不是我。”桂弘松了手，正色说：“不行不义，复仇事是一桩，志在结了孽缘，但我不造孽，你得信我。”
画良之道：“可你明明说项大人便是那姑获，也是线人，而你不正是那牵线人？”
“那是他的选择。”桂弘正色道：“我与他不过目的相同，但终归殊途，他行什么不义不道之事，与我无关。”
“你要我怎么信。”画良之蹙眉沉沉，狐目中凌厉的光淡下后，只剩了漆黑摇晃的无底境：
“我与他共事数年，情同手足，向来大方雅致，博爱淡利之人，你只凭一席话便说他是那丧尽天良，残害无辜的鬼鸟。”
“陈太訾。”
桂弘压声提了个人名，画良之肩头一颤，提了眼眉。
“你说的不错，是我杀的。”
桂弘踱至画良之面前，说：“那日皇宴，我将你劫走不是偶逢，不只是为了支走你的巡查，好让姑获有机可乘，也是不想你因我落得个巡查不周的罪名，无辜死在那儿。”
画良之嘴角一抿，忽地觉得桂弘这般认真下，那轻浮皮面内仿佛换了个魂般复宗难测，装疯卖傻地藏了百般心思。
“所以呢，那可是大殿之上，就算我不在，靳仪图的眼睛也不是瞎的。”
“我自是会考虑至此。你，我可以拎着脖领子扯走，御前卫却不是吃素的。便是东离行星轨幻术，得宫内唯一半柱香的灭灯时机，漆黑中有萤火布阵引人注目，又有花火爆竹声混淆听力——
“即便如此，姑获还是没能大胆到同以往出刀刺人，而是从屋檐冒着被识破真身的风险，射一箭毙命。”
“果然是你……怪不得那日项大人还曾玩笑，言你是为救我，才偏要劫我。”
画良之手心浸出丝丝冷汗，愈发难以自持地倒退半步，后腰抵在桌角。
“可你又是为何，一定要杀他。”
“儿时有些恩怨，我早想杀他了，甚至觉得什么一箭毙命，让他死得便宜。”
桂弘难免想到十六年前天牢种种，那些早刻进骨子里的惨叫悲鸣，让他夜夜难安，而今只是回想都要手脚发凉，郁气汩汩外涌，唯抬眼瞧了身边画良之，才算不叫那疯症再度奔出。
“不过不全是因为那个。”桂弘道：“早前外传他在外养有私兵，又是身为国舅，他一死，陈皇后势必要乱上手脚，那些爪牙无首，定会有所行动，正适合抓来一网打尽，继而嫁祸至她身上——
“你说芙蓉苑。”画良之头皮一紧，道：“所以那日，陈皇后要春风下来助你，并不是她真要杀你，而是……她确实不能止住那群私兵。”
“对。”桂弘冷笑：“陈太訾的爪牙并不为陈皇后所使，早自成一派，据了芙蓉苑罢。陈皇后本是欲与那群头目谈判，却不想被我这一搅局，莫名陷成了那群私兵的幕后之主。”
“那你下了这么大一盘棋，目的究竟是什么。”画良之问。
“我要这宫中相互猜忌，人心惶惶，人人自危，我要——混乱。”
桂弘展臂低呼，瞳中漫出烛火倒映的赤色，格外凶恶，狞狂，带着抹似有似无的邪笑。
“全都乱了，阵脚不稳，唯我岿然不动，总有纰漏疏忽，等我得趁虚而入。哥，还记得我们前一阵遇见的那南疆贼人吗。”
“自然记得。”画良之道。
桂弘嘴角一牵：“他引的那只宫中白鸦，如不出所料，宫内已是有人按耐不住，趁当下皇城防备虚弱，护国军不在朝中之际，通了敌。”
画良之咽了口水，问：“如你所言，那，你的下一步棋呢。”
“化我为棋。”桂弘一字一顿，凿凿有力。
画良之不解：“什么意思？”
“具体要发生什么，我也无法预测。”桂弘笑道：“皆是一场成败由天的赌局，生日存亡，决胜与否，怕是现在才刚开始。反正，无论是姑获走偏的命，还是那三百冤魂的仇，这都是我当承担的罪。”
“我会与你一同面对。”画良之沉声道：“细细算来，我不也是难逃其责？莫要再如此瞒着我了，你不当全承其重，哪怕全权怪罪与我都好，虽然楚东离的话并非人话，但也有几分道理——以免待到机会来临之前，先垮了自己。”
“十六年了。”桂弘目光中有火，灼得他如鲠在喉。
“这个机会，我等了十六年了，太久了——只能叹我废物，辜负这三百冤魂。”
“可人活着才会有机会。若把自己逼成了真疯子，癫了，狂了，那才真是废了。”画良之道。
“是啊，所以缠着你苟活。”桂弘撇嘴淡笑。
二人语落，桌上瓷碗忽发出阵阵脆响。
再见屋外地面混着碎雪的沙土微微颤跃。
画良之蓦然停了要发的话，自下而上勾了一眼，与桂弘隐着对上视，回身自怀中掏出面具扣在脸上，闪躲至门后——
桂弘则是取了架上剑，挂到身畔，巍然立在房门前，凝目盯起院门。
震颤愈演越强，院外轰然传来大片整齐马蹄脚步声，似有大片兵马踏来，声如惊雷，汹汹不善！
停在门外。
——叩叩。
桂弘停了片刻，未见有人往里闯来，反是过了会儿，又礼貌敲了两声。
——叩叩。
画良之折身出来，缠住枪尾:“应门吗，我去开。”
“外头人数多，太危险。”
“那也没有让这屋主子亲自开门的道理。”
“那一起去。”
——“圣旨到！”
画良之警惕未减地开了门，门外锦衣华服的礼部官员如鱼贯而入，恭敬请礼，直接略过画良之，排列整齐跪了满地。
礼部侍郎跪呈圣旨向上，由个内侍的太监举至头顶，朝门后发愣的桂弘磕了头。
这一举闹得二人可是一头雾水，毕竟不过一介庶民，比起那些礼服端庄的官员——
桂弘反观自己，早上起来连衣服都懒得好好穿，头发像坨牛屎似的绾在头顶。
听着这阵仗，心头凉下半截，下意识攥了剑。
画良之见得那不安，亦不相同以为地心思，陛下怕是下旨要来要他的命。
更是急得一影前闪到他面前，拿身子把他挡了。
那跪着的内侍一愣，不明所以抬了头，望那张紧盯着他的渗人金狐面具，吞了口水:
“大人，您这是……”
画良之犹豫之余，背后人轻地一掌扶了他腰侧。
再是只有二人得闻的耳语。
“哥，这可是圣旨。”
“三殿下？”
内侍见那两人发懵地杵着没动弹，甚是尴尬地清了清嗓。
讲道理，全大昭没人不知道他桂弘曾经的“丰功伟绩”，传来传去都成了山洪猛兽，他就算只是个办事儿的太监，也不敢催。
可桂弘闻见这太监称他“殿下”，更笃定了这是来要他的命的。
眉间紧地一蹙，将衣袍一抖，悄地提了嘴角，呈个懒散放荡的姿势随便一跪。
