马歇尔终于坐不住了，站起来贴着玻璃问道：“你知道那是什么东西？你和给我发送死亡预言的家伙是一伙的？”
“不，恰恰相反，他们想要杀死我的心情、肯定比对您动手的欲望要强烈。”赫尔克里淡然说道，“从这个角度上说，我虽然是个三流侦探，您也没必要听说过我的名字，但我确实有可能在这方面帮上您的忙。”
马歇尔：“……”
他识相地说：“对不起，我觉得这不是阁下的水平问题，我乡下人见识少，比较孤陋寡闻，而且不太会说话。咳……您说的非常正确，我朋友从哥谭寄来的包裹里面放着的是个流淌着黄金的沙漏。它的独特之处在于，里面的黄金看似只有一勺多，放在那后却流个没完。”
“刚开始我没注意，就把它藏在现在住所的抽屉里。三天后我突然想起这件事，就打开抽屉看了一眼，发现沙漏上半端的黄金一点也不见减少。”
说到这里，马歇尔咽了下唾沫，
“我觉得很奇怪，于是尝试着把它翻转过来……但我完全没想到，里面黄金流动的方向与之前毫无区别。我的意思是，它变成了从下、往上流，好像黄金自己飞了起来，或者说像是沙漏中间的小口有吸力、把底下的黄金吸引到上面去。我吓了一跳，这才意识到它不是个普通摆件。”
赫尔克里听得很专注，适时问道：“除此之外还发生了什么？”
“我不好说，最初我没发现沙漏有别的异常。”马歇尔回答，“不过你们可以想象，我不再敢轻视这个东西，每隔一会就要拿出来看上两眼。
有一天我居住的公寓需要修管道，我不敢把它留在房间，就尝试带着它上班，恰好那天我负责的社区发生恶性事件，有个人不幸死在我面前，然后……我不确定两件事是不是同时发生的，总之等我靠近尸体的时候，沙漏一侧清空，而且静止了。”
赫尔克里：“它不再流动了？”
马歇尔：“对，无论我怎么翻转它，里面的黄金都一动不动。直到我远离尸体，它才逐渐由黄金更多的一面向少的一面流淌。”
“这个黄金沙漏，现在在什么地方？”
马歇尔微微犹豫，赫尔克里又说：“你应该清楚指向死亡的东西代表着什么。”
“我可以把它给你——前提是，你得想办法保住我的命。”马歇尔下定决心，从头说起，“你们听说了那个预言。两年前，我开始在凤凰城做一些……不怎么合法的兼职，从那时候起我就认识了很多当地大人物。他们有些是从墨西哥偷渡来的，更详细的来历谁也说不清楚，平日里行踪诡秘，举止怪异。”
“这个神秘群体，在我们那有个代称，叫‘风语者’，因为大家觉得这些人就如同太平洋战争时期的纳瓦霍族（亚利桑那州的少数民族）译码员，有着自己的秘密任务，每天说一些谁也听不懂的话。”
“我此前从来没有和风语者打过交道。他们来无影去无踪，生活在小圈子里，很少和外人打交道。有一天，雇佣我的墨西哥老板组织起商队，前往科奇斯县南部一个叫格里森的非建制地区做点买卖。当时队伍请来了一个风语者。”
“这个人有些独特之处，最显著的特点是脖子上挂着一串银元。其他人叫他法师。他自称来自卡玛泰姬，受到至尊法师的教导，能够看穿命运轨迹。我对他感到好奇，于是在路上主动与他交好。当天晚上，他说可以向我分享一个秘密：队伍中除了我们两个之外，所有人都会死在五天之后。”
“说完这句话，他脖子上的银元掉下来一个。我问他为什么，但他不肯再多说一个字，显得心事重重。我并没有想太多——格里森是个荒凉的小地方，根本没多少人住，而且我的墨西哥老板拥有附近最大的武装势力，没人能匹敌。然而五天后，我们在目的地附近遭遇埋伏，所有人……除了我和法师外的所有人，全都死了。”
这个故事在马歇尔心中憋了太长时间，他一开口就有些停不下来。漫长的讲述告一段落，马歇尔手边没有水杯，只能战术性地又咽了下口水。
然后他接着讲了下去：“我实际上并不认为他是个货真价实的法师，虽然他身上的确有些怪异之处。但我从出生到现在一直在和科学打交道，他描述的内容对我来说实在有些难以理解。我更觉得他是来自一个庞大而恐怖的势力，这个势力的军队轻而易举地消灭了墨西哥人和他的手下，还想以这种方式来恐吓我。”
“果然，一天之后，法师对我说，‘这个世界不再安全了，邪恶的力量正在暗处涌动。’他断定我会死在150天之后的同一时间——2月19日对应着7月19日，中间正好隔着150天整——并且告诉我，要想改变命运、最好往太阳初升方向前进。”
“我将它看成是一个威胁，一场雇佣。我不知道自己得罪了谁，但又毫无办法——他们既然能杀死我的老板，就能轻而易举地夺走我的性命。我只能在短时间内变卖家产舍弃一切，驾车往东边走。选择开车而不是坐车，是因为我起初并不知道目的地在哪。结果路上神奇的事情再次发生了，我遇到一个假期出远门、喝了太多酒，不小心冻死在路边却还无人发现的纽约警察。”
“你们应该能理解我那时的激动之情。附近荒无人烟，一个摄像头都没有，他身上带着驾驶证、汽车钥匙还有手机。我当即决定利用这个机会，化身成为克莱尔·博格。更妙的是，他人缘不好、人际关系简单，长得和我还有点像。我们都是金发棕眼，大鼻子，样貌不太好看。”
“后面的故事你应该有所了解了，侦探。我买通福特汉姆成为‘我’，住进以马歇尔名义买下的公寓房间。我将公寓的地址告诉了我最为亲密的几个朋友，如果有必要的话，他们会发邮件、或者直接将重要物品邮寄过来。
这时我就会以社区警察的身份到处闲逛，再不引人注意地将属于我的东西取走——没人会想到警察出现在那种场合是为了偷拿东西。”
“莎妮娅是其中之一，她说她可能遇到了麻烦，一个叫做猫头鹰法庭的组织雇佣她寻找‘连名字都没有的侦探’……后来她又说她失败了，要把一件可能危险的东西寄到我这，然后她才能找机会保命……”
马歇尔苦笑一声：“可惜我自身难保，无法提供任何帮助。纽约最近发生了太多怪事，我愈发认识到这个世界没有我认知中那么简单，法师对我的警告很有可能是真的，即便我苦心经营，仍然可能逃不过命中注定的死期。”
“发生火灾的那天，我听到几个同事谈论这件事，我意识到命运找上我了，我终将难逃一死，那一刻我惊慌失措，只想着去到绝对安全的地方，远离所有人。所以我在警局大厅开枪，而后束手就擒，等着他们将我抓进监狱。”
“然而很快，我就意识到这是个错误的决定。”
马歇尔绝望地捂住脸：“他们说我是天启公司派来的间谍。我根本不知道什么天启公司，但他们似乎证据确凿。这个人不是我，说明间谍另有其人。也许想要杀我的家伙就潜伏在警局中，我一无所知，还亲手将自己送到无处可逃的境地……”
“今天是19日，预言中的最后期限。我本来完全放弃了希望，可是你们找到我……你找到了我，侦探。求求你告诉我，怎么才能战胜命运？”
听完这个漫长的故事，以及马歇尔最后带着颤音的祈求，赫尔克里仍然显得很镇定。他温和地说道：
“关于命运，我并不是个神学家，恐怕无法给你太多哲学上的建议。”
“没关系，请您随便说点什么。”
“那好吧……”赫尔克里沉吟着说，“我始终相信，生命是无尽的疑问组成的链条，它终究是有答案的。解读过程本身就是在和命运做对抗，无论你以正确与否的方式或顺序前进，都将得到馈赠。”
听完这番云里雾里的话，马歇尔竟然奇迹般地冷静了很多。
他在心中默诵一遍，点点头说道：“谢谢，我理解了。”
赫尔克里：真的吗？
其实他刚才的话翻译过来是：我的生命是由无数个主线与支线组成的，它们总有被完成的那天。做支线不打主线就是我身为倔强玩家对命运（官方）最后的抵抗，反正支线任务又不是没有奖励……
但既然马歇尔说他理解了，赫尔克里认为自己的话术应该没什么问题。
他接着刚才的话题说道：“天启公司的间谍已经找到了，他是你的上司，社区事务部副专员。我认为他并没有发现属下换了个人，首先克莱尔·博格会因为酗酒冻死在街头，他本身并不是个稳重专一的家伙。其次，副专员阁下手头有太多‘副业’，可能这几个月内工作还没有你认真。
等到我拿走黄金沙漏，无论是猫头鹰法庭还是别的什么人，应该都不会再继续寻找你。克莱尔·博格犯的错并不严重，你很快就会被放出去，说不定还有希望恢复原职。然而这并不意味着从今往后你就能回到过去，过上逍遥自在的生活。”
马歇尔神情惨淡：“我怎么会抱有那种期待？”
“你已经是克莱尔·博格了。”仿佛能够穿透灵魂的视线从侦探那双灰绿色的眼眸中投射出来，“任何重蹈覆辙的行为都可能暴露身份继而引来麻烦。你要始终记得藏在暗处的敌人是懒于寻找你，而不是杀不死你。从今往后你只能以现在的身份——以一个警察的身份的生活下去，并祈祷你做得足够好，别人不会产生怀疑。”
接下来他的语气轻松了很多：“不过我听说你在这半年里工作还算认真负责，那么坚持下去应该也没什么问题，这就是抗争命运的关键时刻了。还有——记得定期体检，你也可能由于突发心脏病死于今天晚上五点。”
马歇尔……现在或许应该叫他克莱尔·博格，他面色苍白地问：“真的？我怎么不知道我有心脏病？现在去医院抢救还来得及吗？”
赫尔克里没有回答，只收下了对方给出的黄金沙漏所在地。时针走过五点的瞬间，他向玻璃窗后面的克莱尔·博格脱帽告别：“其中一段疑问链条解决完毕，接下来的路要您自己走了。再见，博格先生，但愿下次见面时您还记得我的名字。”
克莱尔依旧很紧张：“万分感谢，雨果先生——但是万一我真的有心脏病该怎么办？！我这种情况不好去医院的吧！”
罗宾跟在赫尔克里身后，听到这忍不住边笑边回头看着身旁的成年人。蝙蝠侠冷哼一声，说道：“他在骗你。”
克莱尔：“真的假的，他为什么要骗我……你又是谁？他是个侦探，你们两个是做什么工作的？等一下！！我真的很想知道！能不能别急着走，喂！！”
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“他居然没出事！”离开警局后，罗宾才惊讶地说道，“没有说他活着不好的意思，但我以为预言会是更加灵验的东西，总不能他伪装成另一个人，命运就认不出来了吧？”
命运岂是如此不便之物？
第35章
罗宾：“总不能他伪装成另一个人，命运就认错了吧？”
蝙蝠侠：“这取决于克莱尔在亚利桑那州见到的那个风语者，到底是出于什么目的建议他向东走。”
“你们应该还记得死去的变种人说过天启公司有预言能力，”赫尔克里提醒说，“也许指的就是这群风语者。”
“但法师……克莱尔提到的那个法师，和天启公司不是一路人。如果他好意提醒，说不定是提前预感到东方有能够改变既定命运的东西。”蝙蝠侠回想着说，“我在哪听说过他的特征，脖子上带着银元——他绝不是来自卡玛泰姬，不过至尊法师应该认识这个人。稍等，我要打个电话。”
“打给谁？”赫尔克里震惊地问，“至尊法师？？”
蝙蝠侠居然认识这种隐居在犄角旮旯八百年不出山的大人物？
——这种大人物居然有手机号？
蝙蝠侠电话已经打出去了，罗宾代为回答：“不是的，是打给布鲁斯的朋友。”他对赫尔克里挤挤眼睛，用口型说，“关系非常好。”
