电话接通，蝙蝠侠用冷酷的嗓音叫出青梅竹马的昵称：“小扎。是的，的确很久没联系了。我记得你曾经和我提到过一个脖子上带着银元的法师……不，我没见过他，只是向你打听一下。先别开玩笑，扎坦娜，我的同伴也在车上——我当然能有同伴，我们有机会再谈这个话题？”
蝙蝠侠交友范围真广，这就是新世纪侦探吗？
赫尔克里礼貌地假装没听见，低下头再次拿出勋章‘没有反派针对的超英不是好侦探’玩起高贵皮肤扫雷。
他发现这个游戏的棋盘格虽然看上去不大，但其实展示在薄板上的只是全部棋盘的冰山一角，每经过几个回合，棋盘格就会自动刷新、跳到完整棋盘的其他方位。这种跳跃似乎也遵循着某种算法，如果能找到规律，就可以计算薄板上小棋盘格在完整大棋盘格上的坐标，再同时算出地雷位置和数量……
中途又因为运气不好碰到了地雷，r。巨龙窜出来吃掉所有棋盘格，冲着赫尔克里打了个饱嗝。
这不同寻常的动静吸引了罗宾。他坐在副驾驶上扒着座位往后看，等到一局结束后评价道：“玩法没看懂，不过它的配色有点像钢铁侠。”
“说到钢铁侠，”赫尔克里放下勋章抬起头，“他那边情况怎么样了？”
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钢铁侠最开始过得挺好。
谜语人和福特汉姆在互相折磨，这种没头脑和不高兴的经典组合能给旁观者提供无穷乐趣。托尼感觉自己从别人的痛苦中得到了安慰，他心安理得地捧着一袋慰问零食坐在病房门口欣赏起来。
直到神盾局局长尼克·弗瑞迈着静悄悄的脚步出现在他背后。
托尼没有回头：“你和谁学的？”
“蝙蝠侠。”弗瑞说，“他在吓唬人上好像很有一手。我发给你文件你看了吗？”
“我的大学导师催毕业论文的时候都没像你这样。”
“我以为以你的水平，会是你催导师。”
“那就我爸让我在12岁生日之前、交给他一篇虚拟投影互动系统和高阶算法论文的时候。”
“……抱歉。”弗瑞眼睛眨也不眨地说，“要是霍华德还活着，我肯定会就育儿方针这个问题与他进行一些探讨，现在我需要你看看我发给你的邮件。”
托尼露出不耐烦的表情，弗瑞语速加快：
“那张图纸和试验报告上的东西，黑苹果之核——它很有可能在赫尔克里·雨果手里。上次我们见面时，你以转型为理由拒绝和我讨论熵反转武器，可以，无所谓，不过是个啤酒瓶子罢了，神盾局总能找到反制方法。
但是黑苹果之核又是另一种东西了。别怪我没有提醒你，无论是对使用者还是其他人而言，它都极度危险。”
托尼嗤笑一声：“你又怎么知道的？凭借一张小学生都能画出来的图纸，和充满臆测、完全不符合章程的报告？”
弗瑞加重语气：“我不了解它的能量来源和制造材料，但是能搞到报告里提到的替代品——琥珀金。”
他在托尼不经意间突然举起手，拇指和食指间捏着一个小小的方瓶，里面盛放有水一样无色透明、似乎还泛着光芒的液体。它应该是才被从冷冻柜里取出来，瓶子表面结着一层霜雾。
“这是地球上最为稀有的液体金属之一。猫头鹰法庭用它来复活死者、制备军队。但我相信，将灵魂从亡者国度带走并不是这种金属的唯一作用，它拥有更多人们没有发现的神秘之处，起码先锋科技相信高纯度固态琥珀金可以帮助他们从维度之外‘榨取’能源。”
这么说着，弗瑞做了一个用手往下捞的动作，然后道：“高纯度琥珀金，还不是普通琥珀金，只有这样的东西才能承受住的力量会是什么？你现在专业对口了，转型后的钢铁侠先生。”
托尼定定地看着弗瑞手里的瓶子：“你得先给我研究它。”
然而弗瑞收回手，将琥珀金交给身后的特工：“这不是你的救命稻草，托尼。”
“你在说什么？不是你让我寻找答案的吗？”
“不是这份答案，不是钯中毒的答案。”弗瑞眼中多了一丝怜悯，“无论人走到怎样的境地，都应该对某些接触后必然付出代价的禁忌力量敬而远之。比起琥珀金，你更应该把注意力放在生活周围。”
托尼的脸上浮现出被戳穿的愤怒。
他尖刻地说：“所以你在指望我这个快要死的人，研究怎么让人类科技坐上火箭快速发展、提取谁都没见过的新能源……”
“就是为了这个理由我才会找上你！”弗瑞抢着说道，“你不是天才吗？这种至少领先50年，别人闻所未闻、见所未见的技术，除了你之外还有谁能研究透彻？”
“哦对不起，我承受不来。等我半只脚踩进棺材的时候，你再给我喂一口瓶子里的神奇药水来替你卖命吧。顺便求求你告诉我，弗瑞，你是怎么做到活了这么多年还没让人想过把你吊死在路灯上的？”
说完，托尼不等神盾局局长回答，大步冲进病房坐在谜语人和福特汉姆对面：“你们两个在聊什么？快说出来让我洗洗耳朵。”
他被激起的怒气难以发泄。中途托尼尝试过拨打赫尔克里的电话，显示不在服务区。和赫尔克里之前在警局时一样，应该是蝙蝠侠采取一些小手段切断了外界联络，免得暴露谈话。
之后他又打给小辣椒，得到‘你不用工作可是我得加班’的回应。
这个世界不会好了。
又过了枯燥的十几分钟，钢铁侠开始指导福特汉姆猜谜语。他和谜语人之间进行了一些针对对方智商以及人格层面的相互侮辱，后来由于没有决出胜利者，不得不偃旗息鼓，而后索然无味地聊起了共同话题：赫尔克里。
托尼说：“他算是我为数不多的朋友之一。”
谜语人：“我不知道怎么界定我们的关系。打个比方，当我停下来时，总能看见他的身影。但假如我想要触碰，却永远感受不到他存在。尽管我向他走去，然而我们之间仍然保持着同样的距离。提问，他对我来说是什么？”
福特汉姆痛苦抱头。旁边的人工智能跳出了搜索引擎界面，托尼扫了一眼，回答说：“地平线。你的那个谜语，谜底是地平线。但是停止用它来形容赫尔克里，你真的恶心到我了。”
度秒如年。
对房间里的每个人来说都是如此。
福特汉姆不想听谜语，两害相较取其轻，挣扎着对托尼开口：“已经过五点了，斯塔克先生，你为什么还在这里？”
“我想证明点东西。”托尼面无表情地回答，“对我来说，这世上只有不想做、而没有想做却做不到的事，你明白吗？”
“……？”
福特汉姆眼中，过往那个意气风发、游戏人间、目中无人的托尼·斯塔克最近似乎有所变化，又好像哪里都没变。钢铁侠仍然飞在空中俯视他们所有人。
有什么是他得不到的？
除了纸面上的公式和小数点外，究竟还有什么他在乎的东西？
谜语人靠在床头，撑着下巴看向福特汉姆，脸上带有一丝莫测的微笑：“我总是在你面前，你却视而不见，我是什么？”
福特汉姆待不下去了。
这个病房里面所有人智商都远高于他，能力也远高于他。严重受挫的自尊心扭转了对死亡的恐惧，起初他想为了苟命和钢铁侠绑定在一起，现在他只想去没有人烟的地方度过余生：“我不知道，尼格玛先生。我要走了，你们两位自便……”
话未说完，房间四周的墙壁上忽然燃起火光，火舌舔舐着天花板和地面，以极快的速度包裹向病床。浓烟四起，温度迅速升高，福特汉姆抑制不住发出一声惨叫，跌倒在床沿边缘。
托尼跳了起来，喊道：“星期五！！”
“收到，先生。”AI冷静响应。
钢铁侠的手提箱里投射出冰蓝色的光芒。无数道光在滚滚烟尘的空气中交错、形成具有网状结构的屏障，与四面而来火焰对冲。紧接着，迈进屏障内的烈焰像是不稳定一般颤抖起来，甚至有部分火舌在爬动时反倒冻结了附近的物体。
它们仿佛无法挣脱某种未知力量，前行时越走越慢，散发出的光芒越来越黯淡，最终化成毫无威胁的火星，无能为力地飘向病床下方。
那里不知道什么时候出现了一个完好无损的燃烧瓶。
劫后余生的福特汉姆呆滞地抬起头，看向站在房间中央、显得有些不屑的托尼·斯塔克。后者正对着房门，门外是毫无惊讶之情的神盾局局长尼克·弗瑞。
“别误会。”弗瑞说，“我也是刚刚得知这里有一场针对福特汉姆先生的谋杀和灭口。不过看起来，有的人早有准备。”
“有些东西太过简单，没有研究价值。”钢铁侠打了个响指，箱子合拢，“你只有一点说的完全正确，我是个天才。而究竟是否要帮你们的忙，取决于你的态度，不是我的。”
他们交谈时，谜语人伏下身，不顾危险满怀兴趣地伸手拨弄两下床底的玻璃瓶，然后意外地发现里面竟还有一张纸卷。其他人注意力都不在这里，他趁机将纸卷倒在手上。
铺平纸张，上面用印刷体写着一条谜语：
“我可以被破解、被创造、被告知、被玩弄。我是什么？”
答案立刻划过脑海。
“A joke。”谜语人用只有他能听见的声音喃喃自语，“是个玩笑。”
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赫尔克里与蝙蝠侠和罗宾赶到了克莱尔（马歇尔）给出的黄金沙漏所在地。
克莱尔将它藏在家里隐蔽处的保险柜中。输入密码再对照提前记录的指纹，柜门解锁。打开沉重的箱门后，赫尔克里最先看到的东西，就是摆在红丝绒布上、大约有十厘米高的黄金沙漏。
它此前似乎还在保持着稳定的流淌状态。然而随着金属门缓缓开启，保险柜中的物体暴露在灯光与赫尔克里的视线当中，沙漏上方持续下落的黄金忽然停顿。
紧接着下方的金色颗粒以肉眼无法甄辨的速度清空，只一眨眼，所有黄金就都集中在了沙漏的上方，宛若凝固。
霎时间，保险柜前方单膝跪地的赫尔克里、他身后的蝙蝠侠与罗宾全都屏住呼吸，控制不住地联想到几个小时前克莱尔与侦探的对话。
‘你应该清楚指向死亡的东西代表着什么……’
几息之后，蝙蝠侠拉着罗宾后退，赫尔克里留在原地没动。两个人一路退到正门口，都快要离开这间独栋小别墅了，倒映在赫尔克里灰绿色虹膜中的沙漏依旧没有变化。
半晌，赫尔克里伸出手，将沙漏拿到身前。
他耳边响起了砂纸磨过木板般的主线任务完成提示音。
第36章 （二合一）
【第一章 第二节：法老王的遗产
任务状态：已完成
任务描述：莎妮娅·福坦莫受到猫头鹰法庭雇佣，出于某个目的接近你，任务失败后生死不明、不知所踪。但至少你找到了她寄出去的包裹：一个据说碰到尸体就会停止流淌的黄金沙漏。与此同时，你也听说了和风语人以及预言相关的线索。‘这个世界不再安全了，邪恶的力量正在暗处涌动’，法师的话究竟指代着什么？你在其中又扮演着怎样的角色？
任务奖励：技能点x1，纽约地区声望值+500
纽约地区声望lv.2（300/800）：媒体宣传你时使用了一小块版面】
纽约的声望描述和哥谭的好像还有点区别，但是赫尔克里的哥谭声望之前直接从1级跳到了3级，而纽约声望停留在2级，没法进行对比。
比技能点与声望奖励更重要的，是特殊纪念品‘法老王的遗产’。
它刚到手时有着传统的金字塔外形，长得很像赫尔克里印象中、在游戏支线剧情里面出现过的天启公司总部建筑，不过实际尺寸比黄金沙漏还要小上一点，可以放在掌心单手握住。
它整体呈现铂金色，非常沉重，外层有明显金属质感，每一面上都绘有繁复的电路，金字塔底端则雕刻着一只古埃及文化中出现过的梅杰德神的眼睛。
这只眼睛单独看显得有点呆，但是当赫尔克里举高金字塔，与它毫无温度的银色眼珠对视时，又觉得有些神圣和恐怖。
不管怎么说，金字塔只是个半成品。赫尔克里尝试将黄金沙漏和任务奖励摆在一起，沙漏维持原样，金字塔的外形则发生了奇妙的变化。它像常温下的水银一样，边缘忽地变得柔软起来，紧接着在赫尔克里的目光中快速变换形状，最终定格为……
