首席龙骑士[西幻——热蟒

　　大家实际上是怕传言成真，不想听见噩耗。
　　连日以来，将士们心口的那根弦快要绷断了，半空中浮着一层薄薄的沉郁气息，连巧舌都沉默了不少。
　　小兵卢克扶着木矛，好几回欲言又止，仿佛想说点什么，又怕讲出口不吉利。他望向壕沟外的老兵约翰，后者递来一些工具，跟着跳进坑。
　　卢克确信对方一定可以察觉到自己的注视，但老兵连看都没看他一眼，忙活手头的事。
　　他有些失望地收回视线，捡起铲子，准备把木矛埋严实。
　　刚用木铲挖起一捧土，只听附近有人陡然喊出一句话，如雷贯耳。
　　“你说什么？第一阵线被攻破了？！”
　　“……”
　　死寂一般的沉默。
　　木铲从小兵卢克的掌心滑落，铿然坠地，土渣掉了满地。
　　他又一次感受到，那日发现自己被人骗走黄布，血液霎时倒流，凉意扩散到指尖的惧怕。
　　目前投入最多，最坚固的第一防线，最后还是没能挡下来么……
　　那他们后面几条防线，又守得了多久？
　　卢克只是一名排不上任何军阶的小兵，比不得那些在帐中费心搞谋略，搞战术的将领，但他也不是真的稀里糊涂，什么都不懂。
　　军中流传一种说法：垂暮之地，极有可能是狂沙最垂涎的一块肥肉。
　　其中的意思不言而喻，将来，整个边境线上，他们可能要打最激烈的仗。
　　联想到第一场夜袭，再者是今天传来的噩耗……纵使他百般不愿意，眼下也不得不相信这种说法了。
　　极度的恐惧翻着风浪，把心脏卷得东飘西荡，愣是回不到胸口。
　　这种不踏实感让卢克焦灼万分，好像看到了九死一生的命运，却不知未来要承受的东西到底有多少，未知的恐惧几乎要把人逼疯。
　　铲子不知何时被人捡起来，递回手边。卢克愣愣地看过去，约翰强行把工具塞进他怀里，力道之大，令卢克猝不及防地往后跌了半步。
　　约翰的眼神有些可怕，像是因他的表现动气，又好似酝酿着更多复杂的东西。
　　“如果因为这事就被吓破了胆，那我看不起你。从现在开始，什么都别想，把注意力放在你眼前该做的所有事情上。”
　　他伸出一根食指，点在卢克的心脏位置。
　　“别抱妄想，我们迟早要面对那一天。”
 
第132章 寂夜围谈
　　自第一防御带被攻破，恐惧的种子在人们心中生根发芽。
　　只是危机当头，防御工事加快修筑，人人忙于手里的训练和活计，抽不出空想些有的没的，这才勉强掩盖了种子破土的迹象。
　　人们常把时间比作流水，那么战时的时间就是一锅沸水，把士兵丢进去熬煮。
　　盛夏的烈日点燃柴火，连同空气一起煮化。士兵们连喊也喊不出声，因为喉咙干得能喷火，渴水又渴睡。
　　即使后方还有塔威水库作为备用水资源，但必须节省，要把水留给比夏季更为干燥的秋季。这么看，形容成大锅干熬或许更加合适。
　　大锅里唯一称得上“水”的液体，是士兵们的血。
　　从夏初到盛夏，第一第二阵线血流成河，据说残垣断壁染成了深褐色，堑壕里的狂沙被鲜血泡胀……那场景，那味道，能叫人吐空胃袋。
　　热天加上尸体，好多士兵在战场上幸存下来，然而困在锅里，哪能侥幸逃脱死神？
　　空气煮着煮着，伤口开始溃烂，医师们拼了命地跟死神拉扯，却只能看着士兵们被感染高热翻来覆去地玩弄，痛不欲生，最终离开人世。
　　听说灰影骑士团的年轻医师长，那位被称作“恶魔”的路易斯，在不知道第几次手术之后，对着气息已绝的士兵崩溃大哭。
　　他望着血呼啦的双手，嘴里反反复复念叨一句话：“救不回来，救不回来啊……”
　　“恶魔”对着死神哭，听起来确实蛮滑稽的。但哭得再多，也熄灭不了炎炎夏日，浇不灭锅底的火焰。
　　不过，全体医师的努力并不是全无效果。
　　伙头兵们都知道，烹饪东西，一旦过头或者过火，很容易把食材烧烂，熬出些不一样的东西——那就是瘟疫。
　　医师们拼尽全力，将第二战场可能存在的瘟疫趋势控制得死死的，战后尸体能烧则烧，尽可能清洁到位。蝎尾总司令曾道，扑灭瘟疫的火苗，三军医师功不可没。
　　只可惜那些阵亡的战士，尸骨永远带不回家人身边了。他们只能化作熊熊黑烟，要不随风飘远，要不直上云霄，仿佛亡魂在使劲向上攀爬。
　　爬高点，看得就越远，跟远在天边的家人互相眺望，见上最后一面。
　　时间沸水倒进了沙子，瞬息之间便消失不见。
　　战争这口大锅烧到现在，已经烹掉第二防御带。
　　眨眼间，第三阵线的号角吹响。士兵们提刀拿枪，打赢第一战。这一战规模不大，却打得比较勉强。
　　显而易见，问题出在士气：从第一防御带到第二防御带，大家负隅顽抗，竭力撑到最后，都只落得沦亡的下场。
　　眼睁睁瞧着人命全部耗干，剩下一锅残渣，士气渐渐低迷，也是情有可原。
　　事实不止于此——纵深战术必须退后防守，纵使大家勇气再足，眼见边境线一天天远去，土地又被迫让渡出去，谁都会感到迷惘和沮丧，这才是导致士气消退的最大因素。
　　司令部和参谋部不可能放任这样的状态继续下去，可除非天降喜讯，比如某个战区干出什么壮举，或者一举逼退狂沙几千里，士兵们才能振奋起来。
　　可喜讯又不会简简单单等来，只能靠他们自己去争取。硬的短时间内做不到，有人提议，那就来软的。
　　怎么个“软”法，具体怎么实施……说来也许难以相信，最先提出那个方法的人，是塞伦。
　　壁炉内的火光微弱到极点，宛若一颗被云层遮挡的星星，一名参谋重新添柴加火。会议室静悄悄，在火光升起前，众人带着思绪沉入一片暗淡之中。
　　“用谈话。”
　　塞伦声音不大，在静默里显得格外清亮：“用谈话，让士兵敞开心扉。”
　　他的脸隐在夜里，令人看不清神情。希莱斯也无法知晓，他此刻面对黑暗，究竟想到了什么。
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　　昨天白天才开启一场战争，战斗的余韵还未彻底消失，谁也猜不到下一次战火何时复燃。
　　众人不敢掉以轻心——即便狂沙夜间通常不进攻，因为黑夜同样会阻碍它们行动——但夜幕刚刚降临，整条防线几乎没几道亮光，士兵们仍然不敢露天烧柴，怕火光过于招摇，引来敌人突袭。
　　小兵卢克已经练就如何在夜间摸瞎前行，避过几名横地上休息的士兵，循着交谈声，他识别出熟悉的音色，朝那个方向走去。
　　有人突然扶住了他的手臂，卢克一阵发毛，被抓胳膊弄出点应激反应了，登时扭过身子强行挣开。
　　“我戴的红布！劝你好自为之，别想不开偷别人的布！”
　　对面俩人似乎愣了愣，打头的人松开手，毫不在意他不太友善的语气，含笑道：“对不住，谨慎点总是好的。我没别的意思，就是想和搭档找个地方休息。”
　　“那没问题，去我们那儿吧。我刚领了干粮，够分给你们一些，只是水分不了。”
　　不是偷布的就行，小兵卢克立马放下心，直接招呼他们去小队所在的位置。不知道是不是错觉，那人低沉平缓的声音有点耳熟，好像在哪儿听过。
　　他带二人来到墙脚底下，借着薄弱无比的月光，看出队员们围坐一块儿的轮廓。
　　分干粮的时候，身为队长的老兵约翰虽然没吱声，却明显散发着不太乐意的气息。战时资源紧缺，食物也不例外，多半块面包，就意味着能多补充一点体力，增加活下来的几率。
　　那俩人接下面包，道谢之后，其中一人居然掏出水袋，要往他们碗里倒。
　　见状，老兵约翰第一个出手阻拦。
　　“别！用不着这样，水你们留着自己喝。”
　　不乐意的是他，阻拦的也是他。见二人有这份心，老兵不可能再有什么意见。这玩意儿如今放他们眼里，比金币银币稀罕多了。
　　然而盛情难却，那人还是执意分他们一些水，这下算是彻底破冰，队员们用热情回报。
　　想起刚才回来的路上，看见许多人像这样扎堆聚集，聊着什么话题，小兵卢克不免好奇。
　　“今晚怎么这么多人围在一起说话，有啥事吗？”
　　“你去领干粮，所以没听到。长官传了个话，叫咱们吃饭时坐一坐聊一聊。”巧舌解释道。
　　谈天说地没什么特别之处，可为何是长官下令？
　　卢克心下疑惑，顺势提出又一个疑问：“聊啥？”
　　只听一道磁性的声音响起：“说说大家战争胜利之后，想做些什么。”
　　谈到这个，巧舌就来劲了。
　　“我原以为是让弟兄们追忆往昔呢，讨论老生常谈的东西——提那些只会让我更憋屈难受，更想回家。但要问将来做啥，我可有得聊了。”
　　他扯一口还没泡软的面包，硌牙但是解饿，含着嘴里囫囵咀嚼两下，拿出一副发表重要讲话的口吻。
　　“我以后要拿把里拉琴，把打仗的经历写成诗歌，走到哪儿唱到哪儿！”
　　小兵卢克噗呲一下笑出声：“就你还吟游诗人呢，会唱歌不？去乐师或者马戏班子里当讲戏的还差不多！”
　　巧舌当即吹胡子瞪眼，嚷嚷着“你别不信”“小心我以后多收你几铜币”诸如此类的话，然后给众人唱一段魔音灌耳，还不知所云的诗歌传说。
　　那唱腔不是人能听的，老兵约翰实在听不下去，抓起他碗里的面包就把嘴堵上，强行打断。
　　卢克夸张地捂着耳朵，说多亏巧舌帮忙，两年耳屎全在今天震出来了。结果也被约翰塞一嘴巴干粮，骂他倒胃口。
　　笑闹的氛围中，再冷硬的干粮也没那么难以入口了。
　　话题转到木头身上，这名士兵依旧沉默寡言，撬不出几个字来：“想继续做木匠。”
　　“木头从军以前，一直在他家的木匠铺里学手艺，将来应该会接手自家的铺子。”还是巧舌接下话，为其他几人说明。
　　大家在黑暗中若有所思地点点头，小兵卢克主动把问题抛向老兵约翰。
　　他虽然对前辈又敬又怕，但他明白，约翰平时看似待队员严厉冷酷，嘴上不饶人，其实训斥的东西非常有用，往大了说，可能关乎性命。
　　卢克分得清真正的恶意和善意，所以像小狗一样，前辈教训的时候缩着脑袋不敢动，又偏偏喜欢黏在大狗身后，时不时招惹一下，对前辈很感兴趣。
　　果然，老兵约翰“不负众望”，展现出“大人”的务实和无趣。
　　“看看哪家贵族愿意收我当个守卫吧，有活干，能吃饱饭就行，再不济去做佣兵。”
　　“哇，你们好没追求。”巧舌咂嘴。
　　“谁说的，我可有追求了。”
　　卢克不服气地反驳，说完，反而不好意思起来，幸好天色够黑，遮住泛红的耳朵。
　　他往怀里摸出一枚小木片，没意识到自己已经傻笑出声，一听这傻劲，队员们眼睛鼻子嘴巴拧成一团，料到卢克要讲些什么。
　　“我要和茱莉亚好好在一起，让她过上好日子！唉，真想把天上的景色也带给她。”
　　“你骑过龙背？”巧合稀奇地挑眉。
　　“当然啦，我是灰影骑士团的，参加过龙骑培训。先不提这个，茱莉亚烤面包的手艺特别好，有机会让你们尝尝……”
　　这小子一有机会，就逮着弟兄们谈起他的小情人。张口闭口茱莉亚特别好，性格多可爱，眼睛多么漂亮，这是他愿意厮守终身的姑娘。
　　木片是小鸟形状，卢克进入骑士团的前一天，茱莉亚赠予给他的。那天，恋人在他怀里抽泣不断，肩膀一耸一耸，颤得像小鸟挥动翅膀。
　　卢克心疼坏了，更舍不得她，只能紧紧抱着茱莉亚，说如果等不到自己，往后就不用等了，嫁给别人也挺好，只要她能开开心心地过完一辈子。
　　这话听上去洒脱，富有男子气概，实际上卢克早就哭成了一个泪人。换来茱莉亚冲着他的胸口一阵疯狂捶打，以至于第二天还在隐隐作痛。
　　每次摸着小鸟木片，小兵卢克都会绽放一丝笑颜。睹物思人，多难喝的水也会变得甜丝丝。
　　其他队员受不了他这幅模样，恨这小子有老婆恨得牙痒痒；却也从不阻止，默默听着，偶尔酸溜溜地插上两句话。
　　因为他们清楚，卢克需要这些。他们也需要一些盼头，来支撑艰苦的军旅生活。
　　人总得有点盼头，管他是不是吊在骡子眼前的萝卜，反正幻想无罪，若能增添一星半点活下去的希望，那便值当了。