首席龙骑士[西幻——热蟒

　　仆人没人敢笑他，唯独从小跟到大的扈从安德烈捧腹大笑。
　　兄姐们天天以此取乐，逗弄调笑称，以后再长不出来，从此叫他“小秃眉”。
　　往日这般其乐融融，历历在目。眉毛平安地长出来，可已物是人非。
　　总而言之，他理应嫉妒希莱斯，长成他梦寐以求的眉形。
　　但心底完全搜寻不出丁点儿妒忌的痕迹。
　　塞伦不肯认，一遍又一遍地欺骗自己，准定是嫉妒的。
　　不然，他的手，怎会伸向希莱斯的面庞，想要触碰、抚平那对眉？
　　……轻微恍惚后，塞伦蜷起指头，缓慢收回。
 
第22章 驳斥
　　两日后，希莱斯腿根开始结痂，允许回寝室睡觉了。
　　见他一瘸一拐，挪着碎步走，吉罗德搀着他，口中啧啧不断，毫不遮拦调侃：“瞅你这腿脚不好使，可惨了，我遇到的六旬老人都不如你遭罪。”
　　希莱斯又气又好笑，回敬对方一个带着笑意的眼刀。走下门口矮阶，他察觉身边突然缺一人。
　　转过身，他问：“塞伦，你有别的事吗？”
　　塞伦随之止步，回头道：“有也是你的麻烦。你不是还剩一些东西没拿么，我给你一起收拾。”
　　唇瓣启了又合，希莱斯神情无奈而感激：“那……谢谢你。我可以自己去取，不过比较费劲。拜托了。”
　　三人身影渐渐拉远，塞伦重进医室，里面的谈话声骤然消失。
　　他行至希莱斯的床位，扫视一阵后，眸底凝结冰冷。
　　塞伦先将剩余的一点物件一一整拾，拼凑在床心。
　　他站直身体，看向对角的床位——仿佛这才发现，医室还有其他人的存在。
　　自从进门起，那几人便停止交谈；目光阴魂不散，如一把钩子，钩准塞伦身上。
　　塞伦步履轻且稳，直直迈向一个床位。

　　几道视线追逐他的一举一动，尤其对面这位：脸上写满凶神恶煞，左边眼睛肿得鼓包，比鼻梁还高出一截，颜色又青又紫。
　　这人的床头公然放着希莱斯清洁用的棉布。
　　塞伦似乎明知他在那儿，又像视若无睹：俯下身，单手撑去被子上的一条柱似的凸起；
　　另一只手则抄过棉布，甩开，劈头盖脸地给床上的人来了一下。
　　伦道夫吃痛大叫，缩回腿。内侧肌肉本能地发紧，然后牵动伤处，愈加疼得发慌。塞伦手压着的地方，好死不死正是他受过鞭刑的大腿。
　　眼珠快瞪出去，他厉声骂道：“你瞎吗？！”
　　话刚说完，伦道夫气势弱下去。那龙族眼神震慑骇人，下一秒就能变成龙形吞吃他似的。
　　“我若真的瞎，也能看出你下三滥的小伎俩。”塞伦言语裹着寒冰。
　　“狼狈为奸，却不及犬类一半的聪慧。呵，难怪，到底是头双腿合不拢的驴——听不懂人话，做不出人事，所以需要时不时挨鞭刑伺候。”
　　骂的可谓再通彻不过，周围几床的人听着怨愤。要不是没法下床，非得痛打这龙族一顿不可。
　　说时，塞伦的眼睛还瞥向厚唇布德。
　　汉森被他们拖出去挡刀，此人看似干干净净且无辜地隐没背后，实则为主谋之一。
　　至于因何确定……
　　“如果光靠下作的手段就能轻轻松松击溃敌人，那你如今不仅不用被刷下去，反倒安稳留在龙骑队伍，直接荣登首席龙骑士好了！”
　　“而这份荣耀干脆由狂沙亲自授予你：因为你不肯接受实力方面的缺陷，想方设法怎样污人清白，把战友逼上绝路……狂沙绝佳的助力，不是么？
　　“好一手恶人先告状，胆小鬼。”
　　厚唇布德被塞伦一番阴阳怪气弄得面色青一阵白一阵。
　　被角无声哀嚎，在他掌心可怜地皱成烂菜叶。
　　“你不是照样看不上那外乡人？”厚唇布德五官狰狞挤压，反问，“你不站我们这一边就算了，维护他做什么，明明有更好的人选！”
　　眸底闪过一抹微不可查的茫然，迅即被轻蔑所替代，塞伦故作惊讶。
　　“更好的人选……莫非，是你？”
　　厚唇布德哪承得住这羞辱，他像一头受了挑衅、不停哧气的牛，肺快气炸了。
　　而塞伦在脑内模糊构筑一个对方骑自己背上的念头，便觉浑身恶寒，胃开始翻涌。
　　“我佩服你敢肖想我的勇气，可惜我只会由衷地感到恶心。”塞伦嗤笑一声。
　　“不论我讨厌希莱斯与否，起码他是唯一一个能入眼的。并且军中看重、拼的只有实力与头脑。”
　　他俊美的面庞流溢淡漠。
　　长久蕴于骨里的傲岸，犹如寒冽的风，徐徐散逸。
　　“而你，完全不配。”
　　-
　　与此同时，希莱斯一边。
　　天窗投射日光，白辉撒入书室。它吐出了夜的浓厚，沉重依旧，平添某种难以言喻的雅洁。
　　回寝室放完所有的东西，希莱斯迫不及待前往书室。
　　再踏入这里的大门，或许目的与心境悄然发生转变，呼吸都通透不少。
　　一眼辨认出书墙边上的芬顿，他迈着隐含急迫和兴奋的步子，尽管瞧着仍然慢吞吞的。
　　芬顿看见他，急忙迎前。
　　“你怎么不好好躺着养伤！”芬顿略带责备地说，其中关切更甚。
　　希莱斯轻笑摇头：“再不活动活动，我身体会僵住。”
　　拦不住，芬顿只好作罢。他三步并做两步，往不远处的长桌取来一个卷轴。
　　大小、尺寸和外貌都无比熟悉，希莱斯惊喜接过。他指腹摩挲卷轴，小心而珍视地单手握好。
　　几天没摸到书，心头空落落。这下可以光明正大地将它捧在手心，是何等的幸运啊……
　　希莱斯连日来一直记挂此事，同时，也反复思忖一个问题。
　　马可教官准允自己读书，绝非偶然。
　　他之前还自称背地里拿芬顿的书偷读，照例说，事件性质关乎道德；
　　那马可教官又是何种理由和想法，同意他继续识字呢？
　　甚至为此做好不能再靠近书室一步的准备，结果却出人意料。
　　换言之，他疑惑自己何德何能受到“恩惠”。
　　俩人移至桌边，希莱斯低头站立，抽开缠绕卷轴的绳子。
　　正沉浸思虑中，拐杖点地的闷响由远及近。
　　二人齐齐转头，威克利夫学士慢慢踱向他们这边。
　　希莱斯单臂搬来木椅，请学士入座。
　　老者刚一落座，发出沉缓的喟叹。
　　“滑头小子。”
　　威克利夫学士今日第一句见面话，立马令希莱斯耳朵臊热。
　　诚然，学士面容沧桑，腰背佝偻——从内焕发的清明和精神，是任何浮于表面的东西都阻碍不了的。
　　希莱斯几乎被一眼看穿……或者说，接收到对方传递的、类似“他一早清楚并掌握消息”的含义。
　　学士越盯他，他越是羞愧难当。
　　良久，却听威克利夫学士兀自发笑，后面甚至失了声。
　　“我年轻时候干过和你差不多的事。”学士捎着笑音，说道。
 
第23章 学士
　　希莱斯一愣神，便听威克利夫学士用粗哑的声音问他。
　　“怎么那么执著认字？”
　　话题的跨度有些大，他斟酌几秒，启唇回道：“想多一把武器，装脑袋里。”
　　威克利夫学士闻言，眼睛半眯着，食指碰了碰支在地上的木拐杖头，示意他继续讲下去。
　　“不识字不丢人，能认识，肯定更好些。比方说，我可以靠前辈的口授经验去获得捕猎的要领；但我听闻贵族们有藏书，记录着曾经的猎人们所授予的捕兽方法，以及围猎过程……”
　　想法从希莱斯的口中吐露。
　　他表情称不上庄重，倒像把心间搁置已久的物件，谨慎地搬出来；抖抖上面落的薄灰，呈给二人看。
　　“假如我识字，恰巧能接触这类书卷，那我确信，学习到的方法将远超以往，得以了解更多东西。当然了，不会局限于捕猎。”
　　他忽然记起继父常训诫的一句话，顺势补充：“我父亲说过，不愿思考和学习，跟狂沙没什么两样。”
　　尾音刚落，学士一顿一顿的笑声再次传出。
　　“智者藏在芸芸众生中。”末了，他感叹道。
　　“我年轻时候……”威克利夫话一起头，身后的仆从主动躬身，说去给他倒水来。
　　希莱斯和芬顿望着仆从脚底抹油，略显仓促的背影，生生品出落荒而逃的意味。
　　二人对视一眼，只觉奇怪，丝毫没有嗅出“危险”。
　　……
　　此后几日，俩人一见威克利夫学士，或有拐杖点地声，心口便条件反射地一突。
　　颓而干涩的嗓音，连日来腌进他们脑子——只消一闭眼，话音马上萦绕耳边，挥之不去。
　　学士一有空，见着他俩呆书室，就喜欢扯着他们讲话。聊过往种种、聊琐闻轶事……无所不谈。
　　而威克利夫又是个满腹经纶的，想把肚里的墨水刮边，也得刮个三天三夜。
　　学士的文养造诣自不在话下，他是名优秀的学者，却不代表讲述故事的能力同样好。
　　今天，芬顿因书记员的工作，“不得不”提前离场，抛下希莱斯一人，独自承受这份外人看来的“殊荣”。
　　其实把故事拆开再整合，内容挺不错。
　　可学士总喜欢把同一件事翻来覆去嚼三四遍，穿插部分晦涩而又跳跃的事迹，叫希莱斯忍困忍得想就地晕厥。
　　“……小子，你没见过狂沙。我当初也无数遍想象过它的模样，但等真正‘碰面’，才发现，原来书上描述的是如此贫瘠……”
　　希莱斯精神一震，倦意被“狂沙”二字冲刷殆尽。
　　“您亲眼见过狂沙？”他难得主动发问。
　　“何止，我曾经上过战场哩！五十余岁跟着拿刀弄杖，那会儿缺人啊，到处缺杀敌的壮年。不懂得怎样对付，只好拿命去一点点填。”
　　学士转而拍拍灰袍底下的腿：“腿疾和其他病痛，正好在昔日一场仗后留下。无休止地折磨，像骚扰边境的狂沙，没有一日不在隐隐作痛。”
　　抿唇不语，希莱斯的视线浅浅划过对方的面容。
　　刀割般的痕迹深深刻印，皮肤已经松弛；仿若手指一戳、一落，则会留有一个再也消不回去的指洞。
　　他想，应该不止双腿，战争的煎熬已渗入眼前长辈身体的每一寸，使其看上去比真实的年纪还要年迈太多。
　　“说回狂沙的样子。”威克利夫双目怔怔，好似面前站着什么人，抑或某样可怖的东西。
　　“都说它曾为人类，我仅仅能看出个人形轮廓。它是一团蠕动的沙子，粒粒小石和皮肉长在一块儿。眼窟窿里哗哗淌着沙子，好像在哭。”
　　“运气好，你能撞见某个狂沙完整的躯体。他们大多数缺胳膊少腿，有时头颅不知放在何处，光一具无头的身子，也晓得你的方位。
　　“纵使斩断四肢，若不击碎它的心脏，他仍旧会蠕动仅剩的身子，爬虫似的朝你扭过来……”
　　希莱斯安静地聆听，他面无表情，指尖却已掐进手掌肉。
　　“不曾想，它竟爬去人群。近些年全大陆搜集的消息，兆头可一点不好哇！怪事一桩。你且不需要了解，往后纸包不住火，你迟早明白我的意思。再给你讲讲关于狂沙的其他事情罢。”
　　他明白。希莱斯于心底泣血回答。
　　灰眸随着描述，溺入一段回忆：时而黯淡、时而幽深、时而灼烧滔天的恨意。
　　肚子因受饿开始泛酸，成长中的身体，不以为奇——无限放大饥饿，叫嚣提醒他该去进食。
　　他没走，纹丝不动地坐着。
　　腹部绞痛，比不上心间的万分之一。
 
第24章 领队
　　暮秋在即，叶片如疮痂，色泽一日胜一日渐暗，而后剥落枝头。
　　两道伤处痊愈，希莱斯恢复训练已有一段时间。
　　龙骑士兵们像赶工受训的铁匠，夜以继日随师父敲打熔铸铁器；
　　当他们成功学会制出第一柄剑，师父把人一踹，门一关，告诉学徒：拿着你的铁制小玩具，独自狩猎去！
　　简而言之，倒霉蛋学徒——龙骑们，今后需要肩负起灰影骑士团的部分肉食来源，以及巡山剿匪……
　　帮助营寨周围的村镇农田免于流寇与野兽的侵扰。
　　骑士团的营收和粮食来源，缺不了附近村庄的支持，理应做做雇工，不寒碜。