帝火 上——酥油饼

西罗抿唇。

他心里突然涌起一种很难形容的不舒服，脑海猛然闪过索索睡觉时不设防的样子。但是这种不舒服和样子都只是一闪而过，很快被他抛在脑后。

“入夜后，我会接见他们。”

他现在应该考虑的是，谈什么交换条件。

45、利用价值（五）

索索发现西罗陪他的时间突然多了起来。以前上课，西罗最多一星期出现两天，但这几天一直形影不离地跟着他。下午他在花园练习魔法，西罗就在花园里看书。

“蒙德拉还没有抓住吗？”索索担忧地问。

西罗微笑道：“不要担心。”

索索脸还是皱成一团。

西罗暗暗思索着要不要将沙曼里尔使团抵达的事情告诉他。除了第一夜是他亲自与使团见面，表达对他们的欢迎与重视，接下来几天都是劳伦斯代表他与沙曼里尔周旋。听劳伦斯转述使团的态度，只要不是直接损及沙曼里尔的非分要求，都可以商量。也就是说，不用多久，他就可以出面与使团达成协议，将索索放还了。这应该是一件好事，最近卡斯达隆二世的耐心越来越差，动作频频，步步紧逼，他急需一个强大有力的外援，巴塞科公爵无疑是最好的人选。他相信他不但可以当神一样的对手，也可以当神一样的队友。

但不知道为什么，一想到索索可能会离开，他心里就隐隐有些不舒服。这种不舒服比当初他离开圣帕德斯还要强烈。

手突然被握住。

西罗眉头一皱，正要甩开，对方却先一步放手了。

索索道：“如果你不介意，我想也许我可以请狄林想想办法。”其实这个想法他酝酿了很久。他本来并不想将狄林牵扯到这件事情中来，但是他没有更好的办法，即使心里无比想要依靠自己独立起来，但是每次遇到事情，他都发现自己的想法太天真太遥远，力量太薄弱太渺小。

西罗越发不悦，甚至毫不吝啬于将这种不悦从皱起的眉头中表现出来，“你觉得我不能保护你？”

“不，我绝对不是这个意思。”索索急忙解释道，“您将我保护的很好！我一直都非常非常地感激您。”

西罗注意到他对自己用上了尊称，原本隐忍的焦躁情绪一下子爆发出来。他站起来，居高临下地看着索索的头顶，伪装多时的温柔终于被剥落，双眸迸发出属于本性的高傲与阴冷。

索索仰着头，神情茫然中潜藏着些许极力掩饰的惊恐。

西罗抬手，突然用力地冲着那张白乎乎的脸蛋戳了下去。

索索眼睛瞬间瞪得滚圆，不知所措地看着两簇跳动的火焰从他瞳孔中渐渐消失，恢复云淡风轻的模样。

“梵瑞尔是个美丽的城市。”西罗没头没脑地冒出一句。

索索从来到梵瑞尔之后，几乎没有离开过皇家魔法学院，所以对他口中的美丽完全没有认知。不过良好的教养还是让他立刻附和了西罗的话，并追加了几句溢美之词。

西罗道：“这些话我更愿意在你领略了她的魅力之后说。”

索索眨着眼睛，似乎没有意识到他的暗示。

“走吧，去换一件暖和的外套。”西罗伸手揽过他。他并不是一个喜欢与别人发生肢体接触的人，但自从和索索同睡一张床，并经常抱着他入睡压着他醒来之后，他就渐渐习惯了这种程度的动手动脚。

索索猛然反应过来，兴奋得说话都开始结结巴巴，“要，要带我出去，玩吗？”

“嗯。”看着他毫不掩饰的高兴，西罗稍稍转圜了原本阴郁的情绪，扯着嘴角露出笑容道：“我可不想你对砍丁帝国的印象仅停留在丹顿的胡子上。”

沙曼里尔、砍丁帝国与桑图曾经属于同一个国家，一个傲立于梦大陆历史上，让把不同时期的强国都黯然失色的史上最强帝国——奥古帝国！

奥古帝国的开国皇帝奥古斯特曾被誉为最全能的人。传说他的魔法与剑术都达到了当年无敌的境界，征战数年，未尝一败。只要他剑锋所指之处，必为他所征服。在后世，不少人甚至将他与神相提并论，尽管这种做法遭到了光明神会的打压，却可见他的地位与影响力。

但是任何一个强大的国家都有鼎盛时期与衰败时期，就好像人的壮年时代与老年时代。奥古斯特之后，奥古帝国再没有出现过这样强横的人物，继任皇帝的平庸与无能很快耗光了这位开国大帝积累的资本，帝国被分裂。

沙曼里尔的开国皇帝原本只是奥古帝国中一个靠家世混迹皇宫的普通贵族，但奥古帝国的内战为他提供了绝佳的时机。他挟持了皇帝硕果仅存的皇子，以他的名义召集了东部地区的贵族，迅速建立起新的势力，最终开创沙曼里尔。而砍丁帝国的开国皇帝则是一名以军功上位的将军，他的上级是第一个发动叛变的元帅，在经过数十年的征战，他最终代替他的上级站在了帝国的最高处。桑图是夹在在两者之间的缓冲者，国王原本是一个强盗，无论是当时还是现在，都只能依附在两个超级帝国之下挣扎求生。

正因为两大帝国开国皇帝的身份不同，所以两大帝国的王都也有着截然不同的氛围。

沙曼里尔的王都博特城处处散发着慵懒与优雅的气息，仿佛一个惬意的、注重生活品质的贵族。相形之下，梵瑞尔城就像帝国的开国皇帝，干净利落，雄壮强悍。

索索双眼被车窗外不停倒掠的雄伟建筑牢牢地粘住了。上次参加与皇家骑士学院的比赛时他也曾路过这里，但那时候心情太紧张，只是粗略地看了几眼，远不能像现在这样静下心来欣赏。

西罗在看到熟悉或出名的建筑物时会向他略作解释。虽然解释很简短，但索索听得津津有味。

看听众如此捧场，西罗讲解的时候越来越多，到后来，后半段路程几乎都被他点评了一遍。

马车抵达金色晨星角斗场门口。

索索下车，压抑地看着跟着下来的西罗。

西罗又恢复了他“虚弱”的状态，惨白的脸色让他看上去就像个随时会昏过去的病人。

索索想了想，伸手扶住他。

西罗没有推拒，配合地将自己身体一半的重量压在他身上。

由于索索的身高和体力，两人走得十分艰难。

角斗场的负责人显然没想到传说中的神秘帝国皇太子会突然驾临角斗场，经过一阵兵荒马乱，他亲自将他们迎进角斗场的贵宾席位。

西罗缓缓走到看台上那张引人注目的高背椅前，手轻轻地按在椅背上。上次比赛，卡斯达隆二世就是坐在这里，居高临下地看着自己。他将永远记住那个眼神，厌弃憎恶的眼神。

加仑很快把负责人打发出去，只安排了两个近卫队员与自己一同护卫在旁。

索索好奇地问道：“我们来这里做什么？今天也有比赛吗？”他看到对面的看台上坐着稀稀落落的几个人。

西罗回神，微笑道：“这里几乎每天都有比赛。”

“什么比赛？学院与学院的？”索索问。

西罗道：“男人与男人的比赛。”

索索依旧一头雾水。

西罗手从椅背上收回来，顺手放在索索的脑袋上，轻轻地搓揉了两下，“时间还没到，一会儿你就知道了。”

角斗场负责人派人送上水果点心。

索索强压下好奇心，坐在一边一块一块地吃起来。

西罗坐在卡斯达隆二世曾经坐过的位置上，突然发现离索索的位置有点远，不由挪动了下屁股，似乎在衡量自己的这把椅子能不能挤下两个人。

加仑走过来，将另外一把空椅子放到索索旁边，对西罗道：“殿下，那里离角斗场距离太远。”

虽然加仑替他找了一个很不错的借口，但西罗隐隐有种心事被揭穿的恼怒。他不动声色地站起来，走到那把椅子边坐下，然后对加仑道：“我记得你以前是这里的百战王。”

加仑道：“只是七十六胜。”

西罗道：“输给了谁？”

加仑道：“只参加了七十六场。”

西罗侧头，嘴角微扬，“我很期待第七十七场。”

角斗场的看客慢慢多起来，好像是约好的，再比赛开始前十分钟，原本空空的座位迅速被各式各样的人占领。

索索粗略地扫了一眼，发现观众中有男有女，有老有少，不变的是他们脸上都闪烁着极为兴奋和激动的光芒。

砰砰。

东西两道闸门被猛然推开，两个身体极为粗壮的男子从两边走出来，身上都只穿了一条裤衩，赤裸的上半身肌肉如山峦。

现场陡然爆发出阵阵近乎疯狂的欢呼声。

46、利用价值（六）

两名选手先是挑衅地朝对方比了个手势，然后有默契地朝西罗的方向行礼。

西罗漠然地点点头。

选手转而瞄向看台上的观众，开始展示身材。

索索茫然地问：“他们在干什么？”

西罗道：“表现自己。”

索索道：“为什么？”

“因为观众能下注，他们如果赢了比赛，就能从观众下的赌注中抽取百分之十的佣金。”西罗道。

索索道：“那输了呢？”

西罗道：“会有出场费。”

虽然他没有说出场费是多少，但索索下意识地觉得并不会太高。

选手们拼命地靠向看台。观众们也配合地将身体前倾，与他们打招呼。

几个瘦弱的身影穿梭在看台中，观众们纷纷下注。

大约闹腾了十几分钟，比赛终于开始。

与索索想的不一样，两名选手并不像他们看上去的那样笨重，事实上，他们在战斗中的身手称得上矫捷。不过再矫捷的身手最终还是搂成一团。

索索看着他们重重地摔在地上，掀起黄尘阵阵，就觉得背上隐隐作痛。

选手们抱成一团厮打，性若癫狂。

观众们的呼声比雷声更震撼。

索索看着其中一个选手抬起拳头，用力地朝另一个选手的肚子打下去。另一个选手痛得整张脸都扭曲起来，拼命地用膝盖顶着对方。

占据上风的选手不敢放松，胳膊肘依旧死死地按住身下的人，甚至用头去撞对方的鼻子。顿时，对方鼻血如泉涌。

西罗皱了皱眉，转头看索索。只见索索两只拳头攥得死紧，脸上满是担忧。

就在这个时候，比赛结束的号角声响起。

两个打手打扮的人冲上来将胜利者拉起，然后带着他在观众席前晃来晃去。

观众们给予毫不吝啬的掌声和欢呼。

失败的选手依旧躺在那里，看上去狼狈又可怜，完全不见刚出场时的威风。

索索目光偷偷地看向西罗。

西罗头也不回道：“放心，角斗场有专门的医护人员。”

角斗场的负责人知道有皇太子在场，哪里敢怠慢，很快就叫来两个医护人员将受伤的选手拖了下去，以免他的惨状败坏皇太子的心情。

索索这才松了口气。

那个胜利的选手大概兴奋得过了头，忍不住冲到西罗看台前，单膝跪下道：“我是巴扎！愿意为皇太子殿下效劳。”

吼——

观众们沸腾了，纷纷起来挥手，仿佛是他的亲朋好友。

西罗朝加仑使了个眼色。

加仑从看台上跳下来。

巴扎明白这是给自己的考验。只要他打败眼前这个人就可以加入皇太子身边的近卫队了。像他这样的平民是不知道什么储位之争的。他只知道皇太子身边的都是贵族，只要自己能够加入他们的队伍，那么他就能成为贵族！

美好的前景让他的斗志燃烧成熊熊烈火，连看加仑的眼睛都冒着火光。

加仑解下剑，轻手轻脚递给跟在他旁边的近卫队员。

巴扎朝他行礼，然后趁加仑回礼之际，飞快地扑了上去。

砰。

没有任何花俏的技术，也没有任何激烈的战斗，加仑只是抬起一只手就将他重重地摔倒在地上。

巴扎被摔得有点懵，不过他很快重振旗鼓地站起来，继续朝加仑扑去。

砰。

又是干脆利落的一下。

“啊！”巴扎不死心，继续往前冲。

砰。

……

看着巴扎越来越疯狂的模样，观众们的笑容也渐渐收敛起来，漠然地看着这场根本毫无悬念的战斗。

“西罗。”索索在巴扎第十一次倒下去时，终于忍不住开口了，“比赛应该结束了吧？”

西罗朝加仑一努下巴。

加仑时时刻刻关注着西罗的动静，所以他一动，加仑就毫不犹豫地将第十二次冲上来的巴扎反手钳住。

巴扎已经累得没有反抗的力气。刚才不停地爬起来扑过去，不过是靠着心里一股长久以来的意念。

裁判上来宣布比赛结束。

没有掌声。观众们看着加仑，目光崇敬又陌生。

是的，坐在这里观众大多数都是平民。对他们来说，巴扎是选手，是他们可以“宠爱”的战士，但是加仑是贵族，是皇太子身边的权贵，是他们应该仰望的对象。

加仑突然走到巴扎身边，拍了拍他的肩膀。

巴扎连抬眸的力气都没有。

加仑难得露出笑容，虽然就西罗和索索看来——实在是很勉强。但无论如何，这都是友善的信号。

西罗带头鼓掌，随即是索索、近卫队员……观众。

场上讶异的气氛被驱散。此刻观众眼中看到的不是贵族与平民，而是两个惺惺相惜的选手。

索索突然开口道：“我错了。”

“错？”西罗一愣。

索索道：“我原本觉得这种比赛很残酷，但是我现在觉得，其实，也许它也没那么残酷。”他挠着头，不知道怎么解释心里的想法。

西罗不动声色地一笑。

其实索索说的没错，这种比赛本来就很残酷。这里负责人每次分配的选手都是势均力敌的，所以无论是输还是赢，都会付出一定惨痛的代价。不过他没打算把这一点解释给索索听。索索目前对角斗场的看法已经很符合他心目中的打算了。

“开国大帝是用他的军队和战功开创了帝国，所以我们崇尚武力，崇拜强者。”西罗道，“或许你会觉得残酷，但是对我们来说，这是属于我们的骄傲，让每个砍丁帝国人都为之奋斗，甚至不惜流血的骄傲。而角斗场就是展现男人骄傲的地方。”像海登这样年纪轻轻就能当上元帅的国家，只有砍丁帝国！

带索索来角斗场是临时起意的，只是在那一刹那，他很想让他了解这个国家，这个他深深爱着的国家。

索索很纠结地沉思着。

西罗则继续看着加仑在角斗场上“凌虐”着一个又一个对手。

“我不能理解这种行为。”索索突然开口。

西罗眼眸一沉。

“但是我尊重这种骄傲。”索索头微微歪着，似乎想将思绪理得更顺一点，“每个国家都有每个国家不同的习俗和国情，虽然也许并不是每个人都能接受它，但是它应该获得尊重。”

西罗微微一笑。

“不过我觉得，这种比赛太危险了，是不是应该稍微限制一点？”他怯生生地看着西罗。

西罗道：“限制？”

索索见他没有发怒，大着胆子继续说自己的想法，“我在圣帕德斯学院的时候，曾经参加过和圣索维的比赛。同样也是魔法与剑术的对决，但是导师会在四周保护我们。”相比之下，皇家魔法学院与皇家骑士学院的比赛居然只伤了这么一部分人实在是一种意外的幸运——当然，其中很大一部分的功劳在于那些拼死保护学弟学妹的高年级学长们。

西罗皱眉道：“你希望角斗场有魔法师来保护他们？”其实以角斗场的财力并不是办不到，但是一旦有魔法师作为裁判或者保护人介入，比赛就会有很多不确定因素。比如说——作弊。谁能保证那个魔法师不会被收买，在暗中动手脚？