情断扬州——饮江风

第二十八章：公主远嫁，江州大旱

还有两三月我的湘王府便会整修完工，而我也要去湘州定居了。近来，京都传言，公主刘岚若要被远嫁云南南宁王，以定南方势力。而我则被选为护亲大使，亲自去护送公主远嫁。还有一日公主便要出嫁了，上午时分，我进宫去探望公主，也查看一下嫁妆的准备情况。去了馨宁宫，岚若正着一身金花红嫁衣，坐于妆台前，拿着玉梳子静静的梳着头发。听到有人进来，她转过身来，一看是我，突然神情激动的起身走向我，一下子曲膝便跪了下去。我大惊失色，一把扶起了她，惶恐道：“公主，快起！这是为何？！”她泪眼模糊的哽咽道：“都是我的错，都怪我……当时，若不是我扰了你们的计划，五哥……你，你又岂会……呜呜呜……五哥，比起让五哥受的那些苦，岚若这一跪，又算得了什么？”我赶紧把她扶到了椅子上，安慰道：“岚若，你不必内疚。我若不是被送进了那里，又岂会能遇到丞相，又怎么能见到母亲，你又怎么能知道我是你的五哥？若儿，五哥从来没有怨过你，这都是命运的安排，一环扣一环罢了。都过去了，若儿，往事不可追忆，好好过好以后的日子吧！”岚若听闻，又抹起泪来，啜泣道：“五，五……五哥，这么好的人，为什么要遭受如此多的苦难……老天为什么这么残忍？”我叹息道：“老天是公平的，给予世上每个人的都不多也不少，它可能觉得一开始给我的有些多了吧，便要收回一些去罢。人活于世上，就得什么都要看得开，若是自怨自艾的沉溺于曾经的黑暗中，便永远也不会看到光明。”岚若闻后点头道：“五哥教诲的是。”她给我沏了一杯茶，犹豫了半天才问道：“五哥，听说元宏继位了吧？”我点头道：“嗯，现今已是北魏孝文帝了。”她闻后眼又红了起来，压抑着哭腔道：“那臭小子，定会是位很有作为的君王……”我深叹了一口气道：“若儿，有些爱是注定要深埋于心的。”岚若又擦擦眼泪笑道：“呵呵，都过去了……他说不定已经忘了我呢！”他没忘了你，昨日北魏使者还送来了大婚贡礼，可惜这些又怎么能对岚若说，只能让她徒增伤心罢了。时间不早了，我也应去查看礼妆了，便起身告辞。

这日天气晴朗，万里无云，送亲队伍大批人马一路向南长途跋涉。越往南走越感炎热，我官袍内的里衣已然被汗浸湿，而大路前方亦是茫茫荒原，公主也有些疲惫不堪了，我便让队伍在大路最近的乡镇上停驻休息。大路右方有一处郡县，但却是民生凋敝，满目荒凉的景象，四周不见绿油油的庄稼地，却是大片枯黄的荒地，河道干涸，树木干枯，似是正在遭受着大旱。前方竟然有一座整装一新的饭馆，我们便都进去休息吃饭。客人不多，冷冷清清，我们一去倒是热闹了许多。老板见我们入座，立马恭迎而来，恭敬道：“各位大人们，本店只卖肉包子，不知大人们要来多少？”我听闻皱了皱眉头，我除了鱼肉，只吃素食。便让随行官员们决定好了。不多时，热气腾腾的包子便端上来了。我坐在桌旁，喝着茶水，等他们吃完。“哇——！”突然听闻一个兵士的呕吐声。我一惊，急忙过去探看，询问道：“你怎么了？”他抖着手从肉馅里捏出一片透明角状物，颤声道：“王，王爷……这是……是手指甲吗？”我拿起来，果真是整片手指甲！怎么回事？！便去找店老板质问道：“老板，这指甲是怎么回事？！”他听闻大惊失色，头冒冷汗，但不一会儿就冷静下来，挂着歉意的笑道：“大人莫要生气！定是有新的学徒在割肉的时候，不小心割着手了！小的免你们饭钱！望大人们大人大量，不要计较！”我也没多想，便回去对那位兵士吩咐道：“你要是胃不舒服，我给你拿个面饼来。这个肉包子你就不用吃了。”他急忙惶恐道：“不用，不用。多谢王爷！”我们吃过饭后，便又向城中走去。进城后，道路上竟没有摆摊卖货的居民，空空荡荡的仿若一座无人空城，城郊亦是一片土坯废墟，荒坡上竟然饿殍遍浮！我看到那些穿着褴褛、蓬头垢面、甘黄枯瘦的百姓们都奄奄一息的躺在荒坡上，尸臭熏天，惨不忍睹！我大骇，第一次见到如此惨状！身边随从官员捂着鼻子劝我道：“王爷，咱们还是绕道而行吧！这里……有瘟疫也说不定，不能让王爷在此冒险啊！”我怒道：“那你们走吧！我还要再看看！”他急忙作揖道：“王爷不敢！微臣，谨遵王爷吩咐！”我往那荒坡上走去，随行侍卫都不约而同的拦住了我，大惊道：“王爷请留步！去不得啊！”我笑道：“不用担心！我只是去看一下罢了，有你们跟着，有什么好怕的？”他们这才跟在我身后，一起走去。那些百姓们似是死了般，见了我们来毫无反应，皆是目光呆滞、眼神涣散，似乎是已经有半只脚跨进了鬼门关般，毫无生气。看得我的心一阵阵的抽搐着痛。我走到了一个黑瘦干枯的老头身边，蹲下身去，扶起他，询问道：“老人家，这是怎么了？发生了什么……”还没问完，他突然发疯似的一把用力抓过我的胳臂就啃了上去！侍卫们大惊失色，一脚踹开了他，拿剑砍向了他。“住手——！”我忍着疼痛喝止道。我对侍卫们吩咐道：“不许伤及百姓！先去把咱们随带的水和粮食拿来，分给这些百姓们，先暂时救一下难再说！”“王爷！你的胳臂……”他们都担心的问道。我笑笑道：“没事，回去拿酒消消毒就行了。你们先去办事！”“是——！”他们便回去了。人在死前的力量还真是可怕，若不是衣服隔着，恐怕要被啃下一块肉了。能饿到见了活物就啃，这是饿到了什么程度？和野兽又有什么区别？当地的官员都干什么去了，为什么会出现这般惨状？！我回去对陪同官员说：“去这郡县的府邸，看看这是谁管的！管的真好，真是治理的百姓们安居乐业呀！”官员的脸色亦是难看至极，抹着冷汗道：“微臣这就去办！”“五哥——！发生什么事了？”是岚若也跑来了，她一见远方荒坡上的惨景，立马移开了视线，捂着鼻子，难以置信道：“五哥，怎么会这样？！怎么会……”我叹息道：“是大旱，百姓们看来颗粒无收，这些躺在荒坡上的百姓们，怕是知道自己命不长矣，便来此饿死在这了……”我们分发完粮食和水后，在百姓们一片哭谢中离开。

越想越觉得不对劲，便对旁官吩咐道：“先回去那个我们一开始去的饭店！快！”他们一脸茫然，问道：“王爷不是要去府衙吗？又回去干什么？”我急道：“过会儿再去府衙，先去那儿，快！”“是！”我们便沿路返回。饭店老板见我们又回来，惊疑的问道：“大人们怎么又回来了？”我笑道：“我想慰问一下，那个割肉不小心割掉整片手指甲的新徒，我有良药，可为他治治。要不然伤着手怎么再割肉不是？”他闻声大惊失色，惶惶恐恐的跪了下去结巴道：“大，大人，不，不用了……小，小的已经，辞，辞退了……”我冷声道：“来人！去后厨房！”店老板闻声竟然直挺挺的晕了过去。我不管他，领着旁官侍卫们就从他旁边迈了过去，直奔后厨。后厨是一个宽阔的搭木棚子，还没走近，浓烈的血腥味便扑鼻而来，有些大人已经禁不住干呕起来。我一脚踢开破木门，令人惊悚的一幕骇然展现眼前：屋梁上竟然挂着一具具人体！头圆肚浑的屠夫正手执屠刀往一具人体上劈去！“住手——！”我大声喝道。他闻声看向我们，吓的扔掉了屠刀，愣在原地，不知所措。而正在忙活着的其他人亦是惊讶万分，愣在那里。我命令侍卫们将那些伙计们包围起来，他们似乎是反应过什么来，都一下子跪在了地上，连连喊着：“大人饶命——！大人……”我过去对他们怒道：“你们，去把那些人弄下来！”他们便急忙起身去将那些吊挂着的赤裸的人体给放了下来，他们把人体都搬到了空地上，堆了一堆，我数了数有七具，又让侍卫们查看一下他们的死活，侍卫们探了一下惊喜道：“王爷，都还有气！”我转身对那些伙计们怒道：“都是活人！你们这是在杀人！知不知道？！”他们连连哀号：“王，王爷……小的们也只是为了混口饭吃……小的们也没办法啊……王爷，饶命啊……呜呜呜……”我摆摆手，让侍卫们把他们捆了起来，又吩咐道：“带到外面，我还有用。”我又让人找了许多衣服，给那些昏迷的人穿上，给他们喂了些水和饭，那些人中，有青年，有妇女，竟然还有儿童！我心里燃烧着熊熊怒火，现下，最好谁也别惹我……屋内的气氛十分压抑，谁也大气不敢出一口，都战战兢兢的跟在我身后，走出门去。店门外，两个侍卫押着那个被捆的牢牢实实的店老板，此刻的他是一脸死灰、一心求死的模样，让他一死了之倒是太便宜他了！我过去冷声道：“本王希望你死前办几件事！”他抬头愣了愣疑惑道：“小人这条命已经是王爷的了，小人还有什么用处……”“让你一下子死了就能弥补你的罪过吗？你就这样下了阴间，是想尝尝阎王的炼狱吗？”我回道。他闻声吓的浑身哆嗦直磕着头道：“王爷让小人办什么？小人就是豁出命去也会办好！”我道：“你先把你所知晓的黑店名单写出来给我，然后把你的存粮悉数做成熟饭，我会派人将一些饿昏者安置在你的店中，你要将他们照顾好。你若不想死后遭受那十八层炼狱之苦，就好好救人！你救活多少，就能弥补多少罪过。下了阴间后，阎罗王自有评判。具体怎么做，你自己看着办！”他闻声惊疑的问道：“小，小人，谨，谨遵王爷，吩，吩咐……可，可王爷您不杀小人了吗？”我语重心长道：“光让你死了能解决什么问题？你若是能良心发现、从善如流，九道轮回，下辈子享一生荣华富贵。这样岂不是圆满？”他闻后难以置信的愣了半天，才痛哭流涕的连声喊道：“多谢王爷饶命！王爷大慈大悲，是个活菩萨啊……小，小人，定不会辜负王爷，舍命办好差事！”我点点头，便让侍卫们将他们放了，店老板立即领着他的伙计们行动去了。

处理完这儿的事，已是傍晚，我回到行队中，岚若知晓了这事后，一脸崇拜的看着我说：“五哥，你好聪明！要是别人，早就一杀了事了！”我笑道：“这只不过是物有所值罢了，一是我不想杀生，二是杀了他们什么问题也解决不了不是？”她点头笑道：“五哥说的对！五哥，接下来，咱们去哪儿？”我拉下脸来道：“去会会那个知县！”队伍又行进了一大段路，才疲惫不堪的到了县府。已经有人通报过，县府官员们都局促不安的立于府前迎接，我从马车里出来后，他们都惊异的看了我半天，似乎是没想到他们要迎接的王爷会是个少年。我领着公主进了县府，旁官们亦是跟进了府里。府里亦是冷冷清清，会客室倒有种家徒四壁的感觉。上了茶，端起来喝了一口，不是好茶，但还是一饮而尽了，那些百姓们可连水都喝不上啊！知县和我说了几通官话后，我便开门见山的问：“这郡县遭受了这么厉害的旱灾，为何无人救济管治？”他听闻竟然抹起了泪来，委屈道：“王爷啊，下官上报无门，倒是也有救济粮，可是从州上往下发，经过层层克扣后，来到我们手中已经是杯水车薪了！”我又疑惑道：“百姓们无水，为何无人打井？”他立马哀叹道：“还是银两的问题啊……若是再不抗灾，这里恐怕是要横生瘟疫了，下官能跟百姓们死在这座荒城，也是天命……呜呜呜……”我安慰道：“大人为何如此消极，别动不动就死啊活啊的。给我联系一些当地的富户，让他们帮忙放粮救灾。我们再想办法打井……”他听闻立马摇头叹息道：“这江州最大的富户是宋家，下官已经去求过了，他们的粮仓里也是空空如也啊！”江州的宋家？会不会是救过我的宋涵悦家？我急忙说道：“给我安排车马，明日去宋家！”我又给了知县那张黑店单子，让他彻查贩卖“人肉包子”的店铺。完事后，我走向厅门，隐隐听到屋内的官员们窃窃私语“真是个平易近人的好王爷，竟然一口一个‘我’，也不自称‘本王’，还帮咱们抗灾，咱们这是几辈子修来的福分，才能遇到这么个好王爷啊……”“是啊，是啊……”我笑笑走向了厢房休息，自称“本王”吗？我还真不习惯。

翌日，我们便去了江州宋家，宋家大宅规模宏大，气派非凡，这省城的情形明显比郡县里好了许多。宋家的人已经等候在府门外，我下车后，过去和他们照面。宋老爷蓄着倒八胡子，身形有些发福。他旁边还站着个蓝衣公子，那人竟然是——宋会秋！宋会秋看到我，亦是满脸难以置信，盯了我半天，才急忙拱手作揖道：“在下宋会秋恭迎王爷！”我笑道：“免了。宋老爷，您儿子与我还是老相识呢！”宋老爷有些不明所以，瞧了瞧我们后，便请道：“王爷请府里说话。”我们在会客厅里喝茶，我品了品，不错，他们倒有的是好茶。我与宋老爷嘘寒问暖罗嗦了一大通，才提道：“本王最近受了点伤，听说宋老爷人缘广迈，不知可否给我瞧瞧伤？”他听闻奇怪的瞥了我一眼道：“王爷受的何伤？”我便把袖子撩了起来，雪白的胳臂上赫然两排青紫的牙印。他疑惑道：“这是？”我笑道：“是在江州城郊被饿昏了的人给啃的呢！这江州就这么穷吗？吃不起粮食，只吃得起人肉包子吗？”他听后大骇，立马坐立不安的问道：“王爷，您来是找我开仓放

粮的吧？可是，宋家的确已经空仓了，王爷若是不信，您可以去亲自查探！”我还就是不信！堂堂江州首富，怎么可能偏偏在旱灾之际空仓？摆明了不想救灾，等着发横财呢！我认真道：“只要宋老爷肯帮郡县渡过难关，我就让江州知府免你三年商税，如何？”他闻后似乎有些动摇，我又接着说：“只免你商税，粮税不免！而且，由于天灾需粮，未来三年的粮税还要增收。宋老爷您这么精明，不会守着粮食坐吃山空，干些赔本买卖吧？”他似乎是被我说动了，才起身道：“王爷，随我来。”我笑道：“多谢宋老爷！”跟着他去了广阔的后院，几十座高高的粮仓赫然展现眼前。我让随行侍卫打开仓门，竟然发现里面仅有几袋粮食，我疑惑的想：单个的粮仓造的这么大，仅仅是装了几袋粮食，还空着这么多空，干嘛还要造上几十座大粮仓？都装进一个里不就行了？又让侍卫一个个打开仓门，竟然都是一无所获！皆是空空如也！却又感觉有什么不对劲，到底是哪里不对劲了？对了！这些粮仓都是圆形柱体，而仓门内的存粮空间却是窄窄的一圈空间，里面还有一层圆形柱体隔板，看起来跟粮仓的顶梁柱似得。我转身对宋老爷笑道：“宋康齐，你们家粮仓的顶梁柱可真粗啊！比金銮殿里的蟠龙金柱还粗呢！”他闻声瞬间惊的浑身打颤，哆哆嗦嗦的说不出话来。我大声命令道：“来人！把里面那层隔板打开！”侍卫们听令沿着木缝劈开了隔板，露出一个方形大洞，而里面竟赫然是堆积如山、鼓鼓囊囊的粮袋！此刻我的心情根本没有什么惊喜之感，更多的只是沉重气愤。我转身怒道：“宋老爷，您家可真是空仓啊！竟然还空出了这么多粮食！”谁知他竟然阴阴一笑道：“被发现了又如何？我不放粮，你们还能明抢不成？”我气结道：“你，你良心何在？”他冷笑道：“我的良心关你们何事？这些可都是我的私粮，抗灾粮应该由江州知府管辖不是？王爷，您何必又来为难我们家？”我沉声道：“宋老爷不就是想发大财吗？存着这么多粮，也不能存烂了，宋老爷是一直等着人来买吧？那好，本王要买你十个粮仓的粮食，用公主的嫁妆来买！我是她哥，她不会拒绝的，如何？”宋康齐闻声立马惶恐道：“公主的嫁妆可万万受不起！”“爹——！您放粮吧！他就是救女儿的那个恩人！”我循声看去，果真竟是宋涵悦！宋老爷一听，立马浑身一震，盯着我不可思议道：“王爷，竟，竟然是……是救小女的恩人？”我笑道：“恩人倒算不上，互相帮忙罢了。”他的态度立马大变，对我也恭恭敬敬起来，他诚恳道：“王爷先前说的那个协议，小人愿意签署！”果真是有关系好办事！这老头到这份儿上了，还忘不了捞些好处，怪不得能成为首富。跟着宋涵悦而来的是宋会秋，宋涵悦笑道：“是我哥把我叫来帮忙的。”我急忙对他们谢道：“多谢宋公子，宋小姐！你们宋家的善行，定会有好报的！”宋会秋愧疚道：“王爷哪里话，刚刚爹爹的为难，才让我感到难堪呢！望王爷不要计较。”我笑道：“怎么会呢，感激还来不及呢！”我们便商议好了救灾粮的问题后，我便打道回府了。