情断扬州——饮江风

作者:饮江风  录入:09-17

第二十八章:公主远嫁,江州大旱

还有两三月我的湘王府便会整修完工,而我也要去湘州定居了。近来,京都传言,公主刘岚若要被远嫁云南南宁王,以定南方势力。而我则被选为护亲大使,亲自去护送公主远嫁。还有一日公主便要出嫁了,上午时分,我进宫去探望公主,也查看一下嫁妆的准备情况。去了馨宁宫,岚若正着一身金花红嫁衣,坐于妆台前,拿着玉梳子静静的梳着头发。听到有人进来,她转过身来,一看是我,突然神情激动的起身走向我,一下子曲膝便跪了下去。我大惊失色,一把扶起了她,惶恐道:“公主,快起!这是为何?!”她泪眼模糊的哽咽道:“都是我的错,都怪我……当时,若不是我扰了你们的计划,五哥……你,你又岂会……呜呜呜……五哥,比起让五哥受的那些苦,岚若这一跪,又算得了什么?”我赶紧把她扶到了椅子上,安慰道:“岚若,你不必内疚。我若不是被送进了那里,又岂会能遇到丞相,又怎么能见到母亲,你又怎么能知道我是你的五哥?若儿,五哥从来没有怨过你,这都是命运的安排,一环扣一环罢了。都过去了,若儿,往事不可追忆,好好过好以后的日子吧!”岚若听闻,又抹起泪来,啜泣道:“五,五……五哥,这么好的人,为什么要遭受如此多的苦难……老天为什么这么残忍?”我叹息道:“老天是公平的,给予世上每个人的都不多也不少,它可能觉得一开始给我的有些多了吧,便要收回一些去罢。人活于世上,就得什么都要看得开,若是自怨自艾的沉溺于曾经的黑暗中,便永远也不会看到光明。”岚若闻后点头道:“五哥教诲的是。”她给我沏了一杯茶,犹豫了半天才问道:“五哥,听说元宏继位了吧?”我点头道:“嗯,现今已是北魏孝文帝了。”她闻后眼又红了起来,压抑着哭腔道:“那臭小子,定会是位很有作为的君王……”我深叹了一口气道:“若儿,有些爱是注定要深埋于心的。”岚若又擦擦眼泪笑道:“呵呵,都过去了……他说不定已经忘了我呢!”他没忘了你,昨日北魏使者还送来了大婚贡礼,可惜这些又怎么能对岚若说,只能让她徒增伤心罢了。时间不早了,我也应去查看礼妆了,便起身告辞。

这日天气晴朗,万里无云,送亲队伍大批人马一路向南长途跋涉。越往南走越感炎热,我官袍内的里衣已然被汗浸湿,而大路前方亦是茫茫荒原,公主也有些疲惫不堪了,我便让队伍在大路最近的乡镇上停驻休息。大路右方有一处郡县,但却是民生凋敝,满目荒凉的景象,四周不见绿油油的庄稼地,却是大片枯黄的荒地,河道干涸,树木干枯,似是正在遭受着大旱。前方竟然有一座整装一新的饭馆,我们便都进去休息吃饭。客人不多,冷冷清清,我们一去倒是热闹了许多。老板见我们入座,立马恭迎而来,恭敬道:“各位大人们,本店只卖肉包子,不知大人们要来多少?”我听闻皱了皱眉头,我除了鱼肉,只吃素食。便让随行官员们决定好了。不多时,热气腾腾的包子便端上来了。我坐在桌旁,喝着茶水,等他们吃完。“哇——!”突然听闻一个兵士的呕吐声。我一惊,急忙过去探看,询问道:“你怎么了?”他抖着手从肉馅里捏出一片透明角状物,颤声道:“王,王爷……这是……是手指甲吗?”我拿起来,果真是整片手指甲!怎么回事?!便去找店老板质问道:“老板,这指甲是怎么回事?!”他听闻大惊失色,头冒冷汗,但不一会儿就冷静下来,挂着歉意的笑道:“大人莫要生气!定是有新的学徒在割肉的时候,不小心割着手了!小的免你们饭钱!望大人们大人大量,不要计较!”我也没多想,便回去对那位兵士吩咐道:“你要是胃不舒服,我给你拿个面饼来。这个肉包子你就不用吃了。”他急忙惶恐道:“不用,不用。多谢王爷!”我们吃过饭后,便又向城中走去。进城后,道路上竟没有摆摊卖货的居民,空空荡荡的仿若一座无人空城,城郊亦是一片土坯废墟,荒坡上竟然饿殍遍浮!我看到那些穿着褴褛、蓬头垢面、甘黄枯瘦的百姓们都奄奄一息的躺在荒坡上,尸臭熏天,惨不忍睹!我大骇,第一次见到如此惨状!身边随从官员捂着鼻子劝我道:“王爷,咱们还是绕道而行吧!这里……有瘟疫也说不定,不能让王爷在此冒险啊!”我怒道:“那你们走吧!我还要再看看!”他急忙作揖道:“王爷不敢!微臣,谨遵王爷吩咐!”我往那荒坡上走去,随行侍卫都不约而同的拦住了我,大惊道:“王爷请留步!去不得啊!”我笑道:“不用担心!我只是去看一下罢了,有你们跟着,有什么好怕的?”他们这才跟在我身后,一起走去。那些百姓们似是死了般,见了我们来毫无反应,皆是目光呆滞、眼神涣散,似乎是已经有半只脚跨进了鬼门关般,毫无生气。看得我的心一阵阵的抽搐着痛。我走到了一个黑瘦干枯的老头身边,蹲下身去,扶起他,询问道:“老人家,这是怎么了?发生了什么……”还没问完,他突然发疯似的一把用力抓过我的胳臂就啃了上去!侍卫们大惊失色,一脚踹开了他,拿剑砍向了他。“住手——!”我忍着疼痛喝止道。我对侍卫们吩咐道:“不许伤及百姓!先去把咱们随带的水和粮食拿来,分给这些百姓们,先暂时救一下难再说!”“王爷!你的胳臂……”他们都担心的问道。我笑笑道:“没事,回去拿酒消消毒就行了。你们先去办事!”“是——!”他们便回去了。人在死前的力量还真是可怕,若不是衣服隔着,恐怕要被啃下一块肉了。能饿到见了活物就啃,这是饿到了什么程度?和野兽又有什么区别?当地的官员都干什么去了,为什么会出现这般惨状?!我回去对陪同官员说:“去这郡县的府邸,看看这是谁管的!管的真好,真是治理的百姓们安居乐业呀!”官员的脸色亦是难看至极,抹着冷汗道:“微臣这就去办!”“五哥——!发生什么事了?”是岚若也跑来了,她一见远方荒坡上的惨景,立马移开了视线,捂着鼻子,难以置信道:“五哥,怎么会这样?!怎么会……”我叹息道:“是大旱,百姓们看来颗粒无收,这些躺在荒坡上的百姓们,怕是知道自己命不长矣,便来此饿死在这了……”我们分发完粮食和水后,在百姓们一片哭谢中离开。

越想越觉得不对劲,便对旁官吩咐道:“先回去那个我们一开始去的饭店!快!”他们一脸茫然,问道:“王爷不是要去府衙吗?又回去干什么?”我急道:“过会儿再去府衙,先去那儿,快!”“是!”我们便沿路返回。饭店老板见我们又回来,惊疑的问道:“大人们怎么又回来了?”我笑道:“我想慰问一下,那个割肉不小心割掉整片手指甲的新徒,我有良药,可为他治治。要不然伤着手怎么再割肉不是?”他闻声大惊失色,惶惶恐恐的跪了下去结巴道:“大,大人,不,不用了……小,小的已经,辞,辞退了……”我冷声道:“来人!去后厨房!”店老板闻声竟然直挺挺的晕了过去。我不管他,领着旁官侍卫们就从他旁边迈了过去,直奔后厨。后厨是一个宽阔的搭木棚子,还没走近,浓烈的血腥味便扑鼻而来,有些大人已经禁不住干呕起来。我一脚踢开破木门,令人惊悚的一幕骇然展现眼前:屋梁上竟然挂着一具具人体!头圆肚浑的屠夫正手执屠刀往一具人体上劈去!“住手——!”我大声喝道。他闻声看向我们,吓的扔掉了屠刀,愣在原地,不知所措。而正在忙活着的其他人亦是惊讶万分,愣在那里。我命令侍卫们将那些伙计们包围起来,他们似乎是反应过什么来,都一下子跪在了地上,连连喊着:“大人饶命——!大人……”我过去对他们怒道:“你们,去把那些人弄下来!”他们便急忙起身去将那些吊挂着的赤裸的人体给放了下来,他们把人体都搬到了空地上,堆了一堆,我数了数有七具,又让侍卫们查看一下他们的死活,侍卫们探了一下惊喜道:“王爷,都还有气!”我转身对那些伙计们怒道:“都是活人!你们这是在杀人!知不知道?!”他们连连哀号:“王,王爷……小的们也只是为了混口饭吃……小的们也没办法啊……王爷,饶命啊……呜呜呜……”我摆摆手,让侍卫们把他们捆了起来,又吩咐道:“带到外面,我还有用。”我又让人找了许多衣服,给那些昏迷的人穿上,给他们喂了些水和饭,那些人中,有青年,有妇女,竟然还有儿童!我心里燃烧着熊熊怒火,现下,最好谁也别惹我……屋内的气氛十分压抑,谁也大气不敢出一口,都战战兢兢的跟在我身后,走出门去。店门外,两个侍卫押着那个被捆的牢牢实实的店老板,此刻的他是一脸死灰、一心求死的模样,让他一死了之倒是太便宜他了!我过去冷声道:“本王希望你死前办几件事!”他抬头愣了愣疑惑道:“小人这条命已经是王爷的了,小人还有什么用处……”“让你一下子死了就能弥补你的罪过吗?你就这样下了阴间,是想尝尝阎王的炼狱吗?”我回道。他闻声吓的浑身哆嗦直磕着头道:“王爷让小人办什么?小人就是豁出命去也会办好!”我道:“你先把你所知晓的黑店名单写出来给我,然后把你的存粮悉数做成熟饭,我会派人将一些饿昏者安置在你的店中,你要将他们照顾好。你若不想死后遭受那十八层炼狱之苦,就好好救人!你救活多少,就能弥补多少罪过。下了阴间后,阎罗王自有评判。具体怎么做,你自己看着办!”他闻声惊疑的问道:“小,小人,谨,谨遵王爷,吩,吩咐……可,可王爷您不杀小人了吗?”我语重心长道:“光让你死了能解决什么问题?你若是能良心发现、从善如流,九道轮回,下辈子享一生荣华富贵。这样岂不是圆满?”他闻后难以置信的愣了半天,才痛哭流涕的连声喊道:“多谢王爷饶命!王爷大慈大悲,是个活菩萨啊……小,小人,定不会辜负王爷,舍命办好差事!”我点点头,便让侍卫们将他们放了,店老板立即领着他的伙计们行动去了。

处理完这儿的事,已是傍晚,我回到行队中,岚若知晓了这事后,一脸崇拜的看着我说:“五哥,你好聪明!要是别人,早就一杀了事了!”我笑道:“这只不过是物有所值罢了,一是我不想杀生,二是杀了他们什么问题也解决不了不是?”她点头笑道:“五哥说的对!五哥,接下来,咱们去哪儿?”我拉下脸来道:“去会会那个知县!”队伍又行进了一大段路,才疲惫不堪的到了县府。已经有人通报过,县府官员们都局促不安的立于府前迎接,我从马车里出来后,他们都惊异的看了我半天,似乎是没想到他们要迎接的王爷会是个少年。我领着公主进了县府,旁官们亦是跟进了府里。府里亦是冷冷清清,会客室倒有种家徒四壁的感觉。上了茶,端起来喝了一口,不是好茶,但还是一饮而尽了,那些百姓们可连水都喝不上啊!知县和我说了几通官话后,我便开门见山的问:“这郡县遭受了这么厉害的旱灾,为何无人救济管治?”他听闻竟然抹起了泪来,委屈道:“王爷啊,下官上报无门,倒是也有救济粮,可是从州上往下发,经过层层克扣后,来到我们手中已经是杯水车薪了!”我又疑惑道:“百姓们无水,为何无人打井?”他立马哀叹道:“还是银两的问题啊……若是再不抗灾,这里恐怕是要横生瘟疫了,下官能跟百姓们死在这座荒城,也是天命……呜呜呜……”我安慰道:“大人为何如此消极,别动不动就死啊活啊的。给我联系一些当地的富户,让他们帮忙放粮救灾。我们再想办法打井……”他听闻立马摇头叹息道:“这江州最大的富户是宋家,下官已经去求过了,他们的粮仓里也是空空如也啊!”江州的宋家?会不会是救过我的宋涵悦家?我急忙说道:“给我安排车马,明日去宋家!”我又给了知县那张黑店单子,让他彻查贩卖“人肉包子”的店铺。完事后,我走向厅门,隐隐听到屋内的官员们窃窃私语“真是个平易近人的好王爷,竟然一口一个‘我’,也不自称‘本王’,还帮咱们抗灾,咱们这是几辈子修来的福分,才能遇到这么个好王爷啊……”“是啊,是啊……”我笑笑走向了厢房休息,自称“本王”吗?我还真不习惯。

翌日,我们便去了江州宋家,宋家大宅规模宏大,气派非凡,这省城的情形明显比郡县里好了许多。宋家的人已经等候在府门外,我下车后,过去和他们照面。宋老爷蓄着倒八胡子,身形有些发福。他旁边还站着个蓝衣公子,那人竟然是——宋会秋!宋会秋看到我,亦是满脸难以置信,盯了我半天,才急忙拱手作揖道:“在下宋会秋恭迎王爷!”我笑道:“免了。宋老爷,您儿子与我还是老相识呢!”宋老爷有些不明所以,瞧了瞧我们后,便请道:“王爷请府里说话。”我们在会客厅里喝茶,我品了品,不错,他们倒有的是好茶。我与宋老爷嘘寒问暖罗嗦了一大通,才提道:“本王最近受了点伤,听说宋老爷人缘广迈,不知可否给我瞧瞧伤?”他听闻奇怪的瞥了我一眼道:“王爷受的何伤?”我便把袖子撩了起来,雪白的胳臂上赫然两排青紫的牙印。他疑惑道:“这是?”我笑道:“是在江州城郊被饿昏了的人给啃的呢!这江州就这么穷吗?吃不起粮食,只吃得起人肉包子吗?”他听后大骇,立马坐立不安的问道:“王爷,您来是找我开仓放

粮的吧?可是,宋家的确已经空仓了,王爷若是不信,您可以去亲自查探!”我还就是不信!堂堂江州首富,怎么可能偏偏在旱灾之际空仓?摆明了不想救灾,等着发横财呢!我认真道:“只要宋老爷肯帮郡县渡过难关,我就让江州知府免你三年商税,如何?”他闻后似乎有些动摇,我又接着说:“只免你商税,粮税不免!而且,由于天灾需粮,未来三年的粮税还要增收。宋老爷您这么精明,不会守着粮食坐吃山空,干些赔本买卖吧?”他似乎是被我说动了,才起身道:“王爷,随我来。”我笑道:“多谢宋老爷!”跟着他去了广阔的后院,几十座高高的粮仓赫然展现眼前。我让随行侍卫打开仓门,竟然发现里面仅有几袋粮食,我疑惑的想:单个的粮仓造的这么大,仅仅是装了几袋粮食,还空着这么多空,干嘛还要造上几十座大粮仓?都装进一个里不就行了?又让侍卫一个个打开仓门,竟然都是一无所获!皆是空空如也!却又感觉有什么不对劲,到底是哪里不对劲了?对了!这些粮仓都是圆形柱体,而仓门内的存粮空间却是窄窄的一圈空间,里面还有一层圆形柱体隔板,看起来跟粮仓的顶梁柱似得。我转身对宋老爷笑道:“宋康齐,你们家粮仓的顶梁柱可真粗啊!比金銮殿里的蟠龙金柱还粗呢!”他闻声瞬间惊的浑身打颤,哆哆嗦嗦的说不出话来。我大声命令道:“来人!把里面那层隔板打开!”侍卫们听令沿着木缝劈开了隔板,露出一个方形大洞,而里面竟赫然是堆积如山、鼓鼓囊囊的粮袋!此刻我的心情根本没有什么惊喜之感,更多的只是沉重气愤。我转身怒道:“宋老爷,您家可真是空仓啊!竟然还空出了这么多粮食!”谁知他竟然阴阴一笑道:“被发现了又如何?我不放粮,你们还能明抢不成?”我气结道:“你,你良心何在?”他冷笑道:“我的良心关你们何事?这些可都是我的私粮,抗灾粮应该由江州知府管辖不是?王爷,您何必又来为难我们家?”我沉声道:“宋老爷不就是想发大财吗?存着这么多粮,也不能存烂了,宋老爷是一直等着人来买吧?那好,本王要买你十个粮仓的粮食,用公主的嫁妆来买!我是她哥,她不会拒绝的,如何?”宋康齐闻声立马惶恐道:“公主的嫁妆可万万受不起!”“爹——!您放粮吧!他就是救女儿的那个恩人!”我循声看去,果真竟是宋涵悦!宋老爷一听,立马浑身一震,盯着我不可思议道:“王爷,竟,竟然是……是救小女的恩人?”我笑道:“恩人倒算不上,互相帮忙罢了。”他的态度立马大变,对我也恭恭敬敬起来,他诚恳道:“王爷先前说的那个协议,小人愿意签署!”果真是有关系好办事!这老头到这份儿上了,还忘不了捞些好处,怪不得能成为首富。跟着宋涵悦而来的是宋会秋,宋涵悦笑道:“是我哥把我叫来帮忙的。”我急忙对他们谢道:“多谢宋公子,宋小姐!你们宋家的善行,定会有好报的!”宋会秋愧疚道:“王爷哪里话,刚刚爹爹的为难,才让我感到难堪呢!望王爷不要计较。”我笑道:“怎么会呢,感激还来不及呢!”我们便商议好了救灾粮的问题后,我便打道回府了。

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