水底之月（出书版）BY 椎崎夕

「也是在这儿用。」

朝下看着老实回答的深月，男人用外国话喃喃自语些什么后，随即步出屋子。

打算跟上去的同时，深月才发现自己再度忘了戴上用以遮眼的圆帽。

白天时务必要遮住眼睛——第二次到这里之后，由于没有与千早和肯拉特以外的人见面的机会，从楼主那儿交代过的严格叮咛，也就完全被忘得一干二净。

看向屋子的大门，深月再次涌起一种奇妙的感觉。

『中午呢？在哪里？怎么解决？』

忆起刚才肯拉特的话。在这儿度过的几天中，可以发现到肯拉特对深月可说是毫不关心。虽然替深月设想了睡床或休息处，却不曾命令深月工作或去办事。到了晚上返家见到深月才露出恍然想起的表情，亦是稀松平常。

虽然没被视为妨碍，但也没被理睬。就像对待插在壁龛上的花，或是摆饰品。

深月想过或许正因如此，所以即使察觉到他的眼瞳的颜色，却也不会说什么吧。

正当深月犹豫是否该踏出门时，忽然间门扉再度开启。还不待他摆好姿势，肯拉特便进门俯看着深月说道：「我交代了仆人，请他们端到这里来。」

「咦……」

「等会就会送过来，在楼上等就行了。」

即便深月还弄不清楚状况，但仍能领会到「有人要来」这件事，于是慌慌张张地上了二楼，戴上圆帽，绷紧神经留意楼下的动静，随即听见了人声。

当杂遝的脚步声走上来的当儿，他感觉心脏像是要缩起来似的。伫立正窗边的深月，佯装眺望外头的景色，将额头靠上窗户，祈祷着陌生的声音能快点离去。

背后的脚步声下楼之后，肯拉特呼唤了他的名字。

小心翼翼地回过头，深月终于明白了方才肯拉特的话中之意。

桌上已备妥两人份的餐点，似乎是他前去商馆，请仆人送过来的样子。

在对方的催促之下坐上了椅子，但之后应该怎么办才好，深月完全摸不着头绪。

虽然在工作前与客人一同享用酒菜乃常有之事，但那终归只是应酬。与某个人共进晚餐，在记忆所及这还是头一遭。

在肯拉特的餐点上，摆放着陌生的银色餐具。看到对方使用着形状奇妙的东西开始用餐的模样，让深月不自觉地直盯着瞧。被投以诧异的表情回望后慌忙拿起了筷子，指尖却不听使唤，让菜肴七零八落地散落在桌上。

感觉到对方的视线，深月只感觉血气冲上面颊。

「非常、抱歉……失态了。」

「好像很碍事呐。脱了如何？」

咦？眨眨眼后，意会到对方指的是圆帽。犹豫过后，深月缓缓拿下。

「失礼了……那个……」

「跟我在一起让你觉得拘束？你比较喜欢独自一个人吗？」

对于这样戏谑般的问法，深月大大摇了摇头。自觉只有这样还不够，深月吞吞吐吐地回答：「我还是第一次……与人一同晚餐，所以总有点静不下心。」

「所谓的第一次是指？在这里好像都是一个人没错，但在陆地时不是吧？」

「在街中，中餐与晚餐都是请人端至房间里用的。」

「只有你一个独自用餐这样吗？在陆上也是？」

望了颔首的深月一会儿之后，肯拉特忽然说道：「你那边的餐点，菜色似乎比较少呢。」

呆愣之后比较了双方的餐点，发觉在肯拉特的餐点中盛放着深月面前所没有，淋着褐色酱汁的东西，此外还有一些陌生的料理。

深月被初次看见的料理夺去了目光，肯拉特询问道：「要不要吃吃看？」即使急忙婉拒，对方还是将切开的料理挪到了深月的餐点中。

在对方的催促下，深月踌躇地动了筷子。舌尖上扩散的味道，带有深月陌生的强烈气味与独特浓厚感，让深月忍不住用手捂住嘴角。即使拼命想要咽下去，却力不从心地泛出泪光。

「啊……果然不合胃口的样子。没关系，吐出来吧。勉强吃下去的话，说不定会吃坏肚子哟。」

肯拉特一边说着一边递上布巾，但深月却摇头想继续努力。话虽如此，却怎么也无法将之咽下，最后还是在布巾中将料理吐了出来。轻声地脱口道歉，试着询问到底是什么料理时，男人投以稀松平常的表情回答是牛肉。

一听这话，深月身体一僵。

面对这样的反应，肯拉特很有趣似地笑着。

「曾听说过这个国家完全不食兽肉，看来好像是真的。是习惯吗？还是戒律呢？」

「戒律……？」

对着不解其意茫然歪着脖子的深月，肯拉特说道：「在神面前不得不遵守的誓言——也可以这么说呢。虽然前提是如果有神之类的信仰就是。」

「并非那么回事……因为从来不曾想过那个……会是食物。很抱歉我太大惊小怪了……」

「异国的料理，有时会使用意想不到的材料呢。没想到你竟然有胆子放进嘴巴里，真是了不起。」

夹杂揶揄口气所谈的话题，是深月难以想像的、遥远土地上的事物，让他不自觉地凝神倾听着。

搭乘外国船前来做生意的肯拉特，听起来似乎不太常在自己国家落脚，总是旅居他国及异乡。为了让深月也能够了解其意，偶尔逸出的外文，他当下便会转述成这个国家的语言。

或许是由于自身不擅长说话的缘故吧，深月喜爱听别人说话。若是遥远异国的故事更愈发如此，所以不知不觉间，便沉浸在肯拉特的话语当中。

相对于一面说着话一面清空盘中物，这般食欲旺盛的肯拉特，深月的餐点一如往常地剩下了一半。放下筷子正想着手整理时，肯拉特问道：「已经不吃了吗？」

「似乎不合你胃口呢。我去说一声，请他们明天开始准备这个国家的餐点好了。」

「没有这回事。我已经吃得很饱了。」

从慌忙婉拒的深月手中抽起筷子，仔细端详一番后，肯拉特说道：「明明身在国外，还特地吃祖国的料理也没有意思呢。外国料理要以外国的方式来吃比较有滋味。如果有人教我，应该能比较快习惯吧？」

当深月察觉到那番话是希望自己教导他筷子的使用方法时，已是他正在楼下厨房收拾饭菜的时候。

真是不可思议的人呀，深月再次想道。

明明远比深月知晓更多事情，却对深月说希望能教他些什么。

他是迟早都会离开这个国家的人，就算没有学会那种事情也无妨才对。虽然如此作想，深月的胸中却微微热了起来。

有人说要向像他这样的人求教的这种感觉，真叫人难为情。

庙会翌日，千早给他的礼物是风铃与小小的盆景。

风铃是能握在掌中的大小，悬吊在平常深月作为休息处的一楼窗边。用四角形的盆子制成的盆景，以手工民房、茂密的林木和流动的河川所构成，千早特别叮咛了，若是不加以整理、浇水的话，是会枯萎的。

深月对第一次收到的这两样礼物，产生了莫大的乐趣。或许是瞧见深月在窗边聆听风铃的音色，和照顾盆景的样子吧，肯拉特询问了深月那样是否很有趣。

有趣——似乎是这个人的口头禅。「很有意思。」深月笑着回答。

第二天，交易回来的肯拉特把深月唤来后，随即将能用两手环抱大小的透明金鱼缸递了过来。

至今为止这个人让自己所看见的东西，都尽是些触感舒适的上等布料、做工纤细的美丽钮扣，或是在油灯的照映下，反射着火光的玻璃艺品等舶来品，所以深月一时之间愣了一愣。

「不要吗？是这种东西没意思吗？」

对这不可思议般的提问，深月慌忙地摇头。

「我真的……能收下吗？」

「如果你喜欢的话，就拿去吧。」肯拉特一边说着，一边轻捏深月的脸颊。

深月露出笑靥说道：「感激不尽。」之后在午膳时间喂食金鱼，便成了深月的例行公事。

现时已过立秋，城镇中应当是看不见卖金鱼的人才是。也听说在街上能买到的金鱼缸，多半是陶瓷器皿，鲜少能见到像钻石般透明的容器。虽然很难想像是怎么得到的，但两只金鱼朝气蓬勃，都有着气派的背鳍和尾鳍。

「喂饲料之前先敲敲缸缘吧。」经肯拉特如此一说而照做后，深月发现只要敲着边缘，金鱼就朝水面靠了过来。

仿佛和小巧赤红的鱼儿心有灵犀一般，深月为此事感到相当开心。

自初次共进晚餐那天之后，肯拉特无论晚上或中午都请人端来饭菜，与深月一同享用。或许是对菜色也有所吩咐吧，从原本清一色的异国风格料理，逐渐混入了深月所吃惯的日式风格料理。肯拉特对于筷子的使用方式学得很快，如今两份餐点都是摆着筷子送过来的。

过往的毫不关心宛如虚假一般，肯拉特会向深月询问白天都是做些什么来消磨时光。无法外出的深月所说的话本当乏善可陈，但他却总是倾听到最后。

受到对方这般对待，让深月很是高兴。同时，也对于指名自己的理由不由自主地感到不可思议。

听说岛上的指名费用，比起在花街的行情更为高昂。若连日的话，应该会是笔可观的数目。

即便如此，肯拉特却一次也没有再碰过深月。

虽然深月曾试着引诱过一次，但大概是太过笨拙吧，肯拉特苦笑着抚摸深月的脸颊，说道「早点儿睡吧」便告终。

为什么要指名自己呢？深月认为干脆直接这样询问不就成了。但即便如此作想，却没有付诸实行的勇气，于是日子便在含糊不清之中流过。

「——呢？曾经看过吗？」

突然被那般问道。时间是在深月已逐渐习惯两人一同享用的午餐结束之时，肯拉特俯视着因为仍无法完全了解听不惯的声音而呆然的深月，碧蓝的眼瞳里充满笑意。

「似乎是这个国家中没有的东西，趁着现在先看看吧。等呈上去后就没有机会了。」

或许是兴致十分高昂吧，深月被异于平时冷静的肯拉特捉住手腕，拉到了楼下。

等到看见房子大门的时候，深月才领悟到要被带出户外。忆起总是透过二楼窗子所看见的青空，脚下变得畏缩而动弹不得。

单是说着「不行、不能去」，就已然竭尽全力。

正挣扎之际，门扉被一推而开。

扬起了一声悲鸣，深月用衣袖遮起脸庞，像是要缩起身子般地当场蹲下。

顷刻之间，传来了门扉关闭的声音。即使透过了紧闭的眼睑，也察觉到光线暗了下来，深月这才战战兢兢地睁开眼睛。

门扉彻底地被关起时，深月才虚脱地就地坐下，旋即与诧异的肯拉特四目相交。

「到外面去很恐怖吗？」

对于肯拉特的疑问，深月只能微微地摇了摇头。

想到外头去的念头不是没有，这个人说要让自己看的东西无论如何他都想看，也想试着眺望阳光普照时的景色与大海。

然而，那对深月而言，却是不被允许之事。

大概是耐不住动也不动的深月了，肯拉特皱着眉头，独自走了出去。

凝视着发出声响关起的门扉，深月恍然明白自己糟蹋了人家难得的一片好意。

磨磨蹭蹭地靠近窗户，从试着悄悄拉开的隙缝中，看得见早已见惯的成排房舍。

深月仅被容许透过窗子来眺望外头的世界。明明是自幼开始便觉理所当然之事，如今却觉得胸口深处犹如拧绞般痛了起来。

茫然地眺望着越过隙缝而见的风景，过了一会儿竟听见了叩门的声音。

深月惊慌地站起来，发觉到自己忘了戴上圆帽。在心想着不去拿来不行而走向楼梯的途中，传来了熟悉的嗓音。

罩着手巾缓缓开门一瞧，发现千早正伫立在那儿。

「肯拉特大人说你似乎正在烦恼，所以希望我来帮你一把呀。」

对着「咦」地眨着眼的深月展露出笑容，千早反过手关起门来。被问到换洗衣物在哪儿而回答在二楼后，便被千早催促道：「既然如此就上去吧！」

「肯拉特大人说你虽然不愿出门，却看得出来并不是真的感到厌恶呢。他的交易时间也到了，不能一直陪着你，因此要妾身过来这边。」

仅凭着肯拉特的话，千早仿佛就察觉了事情的来龙去脉。她温柔地笑道：「总是闭门不出也很无聊，总之准备一下吧。虽然不可能外出太久，但短时间却没有问题的。」

「但是，差役……若察觉我眼睛的事，连楼主也……」

「他们在交易期间只顾着注意收购商，无暇连从岛上前来参观的民众都顾及到呀，别太靠近便不打紧。肯拉特大人似乎想要让你摸摸看，但因为那是不可能的，所以我就先拒绝了。毕竟是罕见的东西，对吧？」

因为过去曾有过企图将违禁品携往异国，或是暗地里进行不正当交易的人。因此在外国船来临期间，出入岛时所持的物品皆会被严加检查。

「你应该从肯拉特大人那儿收到了各式各样的礼物吧？那些可要好好提出申报哟，这样才能带回花街。」

「礼物？」

「巧克力啦玻璃艺品啦，印花纺织品啦。送了很多了吧？啊啊，这么说来，我曾被肯拉特大人问过，要送什么东西才会让深月感到高兴呢。」

「咦……」

「什么也不曾要求过对吧？他还说你似乎也不外出，老是望着窗户外头不觉得无聊吗？」

这始料未及的话题，让深月抬头注视游女姐姐并眨着眼。

「好像很喜欢巧克力，但其他食物却又似乎不合胃口。钮扣跟玻璃的工艺品只是看过便还回来了。想说或许喜欢布料，于是送了印花布，但也单是摸过就摆在一旁之类……看你似乎很中意风铃与盆景的样子，所以还被他拜托了希望能买和那类似的东西呐。」

「那个，莫非那是……」

「还喜欢金鱼吗？」

从千早微笑的模样，深月领悟到那金鱼缸原来是她弄来的。同时忆起庙会之后肯拉特的样子，深月哑然无言。

那看似深棕色板子的东西，是庙会隔天肯拉特送给深月的。他告诉一头雾水的深月那是食物，并掰了一块碎片放入他的口中。与熟客偶尔馈赠给自己的包子或麦芽糖不同，那是犹如缠绕口腔般的浓厚甘甜，令深月不由得瞪大眼睛，肯拉特看在眼里，很有趣似地笑着。

在那之后，是送来名为「印花布」的布料吧。因为有着与任何布料皆不同的触感，让人能立即发觉是上等货色。再来则是递来了让人神迷的精工钮扣，与美丽的玻璃工艺品。

听说要取得舶来品是很困难的，所以深月万万没想到原来那些是打算要送给自己的。光是能直接拿在手上，就已十分奢侈。

尽管喜欢观赏美丽的事物，但若说到有没有兴趣却又是另外一回事。如茶会甜品那般的高级甜点，由于已惯见于客人的伴手礼中，所以像是「团子」或「蒸蕃薯」这类由镇上摊贩所贩卖的食品，对深月而言反而较为稀奇。比起高价的绸缎或簪子，他倒觉得流动商人沿街叫卖的竹蜻蜓还比较有意思。

话虽如此，由于明白自己并非能够挑三拣四的立场，所以深月不记得自己曾经形于言色过——尽管似乎也多少让老熟客给注意到了。但与肯拉特一同度过的时光堪称短暂，为什么他会知道呢？深月升起了不可思议的念头。

思索之间，千早已驾轻就熟地替深月打理完毕。为了不让深色圆帽轻易松脱，于是在那之上打了个坚固的绳结，随后千早便领着深月走出屋子外头。

岛中悄然静谧。参与交易的商馆人员就不用提了，听说连男佣工与出入的游女们，全都为了参观交易而聚集至广场。

为了不让人看见眼睛而微低着头，还没有走多远，便感觉到拂过脸颊海风的气味转趋浓郁。深月稍稍扬起视线，不自觉地停下了脚步。

眼前，湛蓝的大海扩展开来。

环绕岛四周的墙垣并不甚高耸，挨近的话便能够充分地眺望海洋。看来似乎身处可以了望着海湾的方位，海面从视野左右两侧的两岸以对峙般的姿态伸展而出。于陆块间隙中扩展的海洋，宛如是延伸至遥远尽头的证明一般，迢迢彼端融入天空的色彩中。