美人迟暮 上——空灯流远

李子鱼听到“青衣”二字，悻悻然放手。

迟慕弓起背把箱子放在房间角落的檀香木架子上，边放边纳闷，主子怎么忽然对自己态度好起来了呢？

同时撞见主子和赵将军。自己重新染过肤色，弄脏了头发，又收敛的气色，主子倒是骗过去了，赵将军认得出我么？

想罢便用眼睛去瞟赵秋墨，发现赵秋墨也在看他。

“这个杂役长的还算清秀，就是黄了点。要不送给我？”赵秋墨对李子鱼说。

“不送。”白王回答得干脆。

“你是不是觉得他身上有些地方像青衣，所以留在身边？”

“不是。”白王继续干脆，“他老是和我抢女人，所以要留在身边看管着。青衣不会和任何人像。”

“哦，那好。我正缺一个男宠，你把他给我，我帮你看管。保证管得他日日不能下床。”

赵秋墨忽然感到一股杀气，李子鱼拈起桌上一只笔向他一飞，整好贴着他的左肩的刺入门框三寸，上好的青丝白纹衫就被划出一道口子，而肩上皮肉无损。

赵秋墨一边暗紫佩服白王好功底，一边意识到自己玩笑开大了。

被晾在一边的迟慕一面想谁是“青衣”，让美人主子如此在意，一面想赵秋墨你想包养本大爷，下次把你暗杀了，别以为老子不敢。青衣是谁呢，让美人主子如此在意……我和青衣像？我不记得长这么大我和谁长得像过……

“啊，对了！”赵秋墨忽然一拍脑袋，“知道我怎么给上次救你的那个人解毒的么？”

话是对着李子鱼说的，却一直瞅着迟慕看。

“他是给你吸毒时中毒的，身上可没有伤口可以排毒。唯一的方法就是从他口中把毒液重新吸出来……”

哇靠，你、你、你对我做了什么，你这个狗头将军！

“从他口中把毒液重新吸出来”这句话一直就嗡嗡嗡的在迟慕脑海里打转，转啊转，转啊转……

接吻了？！

老子接吻了？！

老子和男人接吻了？！

还是深吻，我操……

所谓往事不堪回首月明中。

“不要开玩笑，秋墨。”忽然听到主子懒懒的说：“你不敢。”

“你怎么知道我不敢？”赵秋墨正色道：“当时人命关天，况且我确定他不是你要找的青衣，我怎么不能下手？”

“因为我不想要你对他下手。”李子鱼说。

赵秋墨叹了口气：“是。我是开玩笑的，看你脸色白的。你家那个打杂的脸可比你红多了。”

迟慕一摸自己的脸，果然滚烫。

咬牙切齿想，赵秋墨，我迟早要阉了你。

于是躬身告退。

赵秋墨跟着退出，衣衫翩翩，完全不像个带兵的将军。

走到人看不到的地方，手放到嘴唇上。想着那夜怀里昏迷不醒的那个人，和他嘴唇的温度，便暗笑。身边仿佛有一千朵花在开放。

迟慕走到人看不到的地方，手扶着墙根吐了口血。内伤不重，但主子受伤府上客人多，来往打杂累得他够呛。虽然又小四帮忙，身子到底承受不住。

晚饭前，程总管前来请示。

“后天便是江南文会了，白王决定偕哪位小姐前去了么？”

李子鱼沉吟了一下：“不用。西边下人住的地方有个叫迟慕的，把他洗刷干净，我带他去。”

“可是主子……”

“带男宠的多得是，又不是我一个。再说皇上也不希望我带女人去，他巴不得我绝后。”

第六章

江南文会是署在历届江南宰相名下每年必办的盛事。科举场上夺魁的人不一定能在文会上让人刮目相看，但文会上夺魁的人科举场上必定被考官青眼相待。每年文会上评出的三甲都由皇上亲自下旨御赐奖赏，论荣耀不在科举之下。

今年和往年一样，邀请函早早的就发下去了。文会定在三月初三，江南烟雨蒙蒙，杨柳青青的时候。

宰相张知正亲自站在自家府邸门口迎客。

富家子弟乘着宝马香车，携红粉佳人同来，刚崭露头角尚且清贫的才子青布小车带着资质尚可的女子前来。不论贵贱，张知正都以礼相待。谁知他们中的谁会在日后朝廷上大展宏图，救国济民呢，不能怠慢了啊。

白王李子鱼照例来参加，两人寒暄两句后，李子鱼进入大厅。

李子鱼一走，张知正的眉头忽然皱起，问身旁的文士。

“白王旁边那个脸色蜡黄的人是谁？我不记得请过他。”

“回宰相，那是白王带来的人，男宠之流。”

张知正暗想：“我不记得白王有养男宠的嗜好，况且那人长相虽清秀，脸色却太黄了点……怎么有些面熟，难不成在哪里见过？”

迟慕拉拉主子的袖子，问：“不是说带我来见画屏姑娘么，满堂美人我怎么找不着她呀？”

李子鱼环顾大厅一周，看到衣着光鲜入时的文士佳人，果然没看到画屏。

“王流枫说了请画屏来文会给他作陪那么她就一定在这里。你再耐心等等。”

“公子，为什么来的人都是一对一对的啊？”迟慕的目光随着主子环顾大厅一周，发现都是才子佳人相伴而坐，或者对酒吟诗，或者击节而歌，所作的都是上流社会中种种高雅的事情。

“哦，这个。”李子鱼轻描淡写的回答：“参加文会的才子都要带佳人前来的。我厌倦女人了，偶尔带个男宠来也不错。”

天雷劈下，迟慕顿时石化。

“公、公子，男宠是指小的么？你不是说带我来看画屏姑娘的么？”迟慕小心翼翼的问。

“是啊，不乐意陪我来一趟么，正好你还可以见你的画屏姑娘。”李子鱼随便的回答，仿佛还觉得迟慕便宜了：“这次不见她你就没机会见她了，我们的赌你可就输定了。”

李子鱼带着迟慕找了个临窗的位置坐下，小斟了一杯酒。他随意的穿了一件丝光淡黄色长袍，袖口上爬满深绿色藤蔓，映着挺秀清俊的脸，真是别有一番味道。

迟慕盯着李子鱼暗咽口水，叹主子不是女人。

细察四周，发现周围女人都柔情似水看着自己主子，大眼睛一双双泪汪汪的，一瞟到自己身上立马变成刀子，恨英俊潇洒的白王怎么找了个这么丑的男宠——老天不开眼啊。

“你会作诗吗？”李子鱼问。

迟慕略想了想：“不会——给画屏姑娘的情书上倒是抄了几首，都不是自己写的。”

“为什么？”李子鱼扬起眉毛，“没人教你吗，要不我让书房的先生每日教你？”

“不用了。小的愚钝，只是觉得这些东西无用。诗可以吃么，可以穿么，朝中大人们诗词写得再好，世上还是有饿死的百姓啊。”迟慕说罢，望着李子鱼呆呆的笑。

李子鱼眼底一道光闪过，忽然觉得这句话在谁口里听过。明明只是一个见识短浅，只是和青衣长得有些相像的下人，却连说话都这么像。青衣以前曾说过，朝中那些靠吟诗作赋玩巴结权贵爬上去的人都是饭桶，并无真才学识。青衣还说过他最讨厌文会，觉得这是个无用的地方。

“公子，青衣是谁？”仿佛猜到李子鱼在想什么，迟慕问。

李子鱼一惊，手抖了一下，酒杯里的酒泼出来。红木桌上湿了一小片。

“你没必要知道。”生硬的回答，“你今天是作为我的男宠来的，不许谈论其他男人。”

“ 哎呀，子鱼你何必？你不让人家说那个名字，自己却一直念念不忘。”

迟慕听到疏朗的笑声，回头正看到赵秋墨拿着把折扇站在他桌前。

“他叫迟慕是吧？”赵秋墨对李子鱼笑道：“我觉得他有权知道青衣是谁。毕竟你在把他当青衣的替身。”

他转头看迟慕：“七年前先皇还在世的时候，有人连续三年在文会上夺魁。那人的名字叫‘青衣’。青衣的邀请函是先皇御笔亲题，由当朝宰亲自送到青衣所在的书院。这样说你明白不？”

迟慕迟钝的摇摇头：“想不出他是什么样子。”

“我们谁都想不出他是什么样子。他总是一袭青衣，带着面纱。没人见过他的样子。就连和他同在一个书院上学的我们都没见过他的真面目。就连喜欢他七年的你家主子都没见过他的真面目。”

“知道我今天为什么告诉你青衣是谁吗？”赵秋墨用折扇敲了敲迟慕的头，把迟慕敲得一愣一愣的：“你要知道，日后无论白王怎么对你好，你都是那个人的替身。”

“够了！”李子鱼一拍桌子，低吼，“我从来没想把谁当青衣的替身。迟慕只是我身边的下人。我不打算对他好。”

“天下总和白王叫板的，除了圣上就是我了。”赵秋墨笑起来眼若秋水，“算了，我不说了。”

他忽然手一指：“咦，那不是画屏姑娘么？”

李子鱼向赵秋墨手指的方向望去，果然看到画屏粉红色衣衫半隐在廊外花影里。抬眼狠狠的看了迟慕一眼说：“你去吧。赌还是要跟你打的。要是你输了，就再也不许碰女人。”

要是你输了，就再也不许碰女人。

第二道天雷劈下，迟慕再次石化。

转身离开的瞬间，赵秋墨猛地拉住他的手：“子鱼说你只是他的下人时，有伤心吗？”

“为什么要伤心？”迟慕仰头问：“我本来就是我家公子的下人。”

“有那么一点点的伤心吗？”赵秋墨契而不舍的问．

迟慕摇头，目光清亮。

赵秋墨开心的笑了，笑得两只眼睛亮亮的。松开他，折扇往画屏的方向一指：“去吧。我不知道你和子鱼打了什么样的赌，祝你成功。你是第一个敢和白王打赌的人啊。”

第七章

要说一点点都不伤心也是不对的，听见主子说自己只是一个普通的下人时，迟慕心中忽然觉得空荡荡的。心口隐隐发痛。

自从那件事以后，他就再也没为谁心口发痛过了。

算啦，不想也罢。主子再美也不是女人，自己不过一时鬼迷心窍罢了。

迟慕眼睛一亮，人已闪到画屏身后。还未发声，手已经往她头发上抚去。

笑嘻嘻的挂在画屏身上问：“姐姐怎么现在才来，叫我好找！”

一问却发现形势不对，美人两眼梨花春带雨，正伤心着。

原来文会上不仅文士争词斗赋，所带来的女宾们也要比试。文会之前有场群芳冠。所有女宾分两次比赛，一次比吟诗做赋，一次比筝琴笙箫，最后决出两名佳人分别授予梅冠和菊冠。这两顶桂冠在江南备受追捧，供得起它们的青楼绣坊自然也声名倍增。

画屏刚当选群芳楼的花魁不过月余。她率性纯真，相貌又如春花般艳丽，只是不太懂接客之道。青楼中不会接客的花魁简直是个笑话，所以老鸨说：如果这次文会你不摘一个桂冠回来，就贬去做粗使丫头。

“我不会诗词，就擅长弹琴……可是手指却……”

画屏颤抖的伸藏在粉红色宽大的衣袖中那纤弱的手，食指上赫然缠着一圈白纱，浸着血色。

“早上到房间里练琴，刚一拨弦，手就被划破了。有人把我琴上的弦换成锋利得像刀片的钢线，这一弹就划破经脉，竟然再也动不了了！”

迟慕轻轻环着画屏，拍着她的背像安慰小孩子一样。画屏的琴声他听过，说是江南女客中最好的也不为过——青涩而透着率真，婉约中隐着憧憬，像是一百朵柔软的睡莲的碧水中同时开放，不知不觉荡漾出一个春天。再轻轻吟出秦观那句“漠漠轻寒上小楼，晓阴无赖似穷秋。淡烟流水画屏幽”，多少憧憬都化为深院高墙里不得自由的女子那细细的哀怨，怎么不叫人心痛。

迟慕正是因为这点才想呵护这个不知世事的女子。

“拿不到乐部的菊冠，拿文部的梅冠如何？”迟慕轻问。

“我不会写诗。我七岁就被妈妈买进藏芳楼，专攻弹琴。诗词方面很弱……”

忽然听到叮咚的银铃声，抬头看见回廊朱红色的柱子都用银色丝线相连，线上挂着琉璃色透明的铃铛。风吹过叮当作响，散入清澈的空气中。

这次铃铛响可不是风吹，而是有人在远处摇线。是群芳冠开始的信号。

这个院落的布局是一个“回”字形，四周是回廊，中间围着一个有莲池的小院。铃声一响，女宾们纷纷放下廊前的垂帘。迟慕这才发现他们所站的回廊顶上卷着竹帘，一共三面，一面向着院子，两面分别是挡住左右，垂下来后连着背后的墙壁把人幽囚在三米见方的小空间里。

垂下帘子后每个隔间只容纳一个人，两个隔间中相隔大约三米。谁也不知道自己旁边的人是谁。

帘子一落下，迟慕就发现自己和画屏处于同一个隔间。

画屏脸上泪痕渐渐干了，神智也清醒一点，抬头看着迟慕慌张的问：“你是谁？怎么会在这里？”

原来画屏刚才哭的时候只觉得有人在安慰她，却只顾哭了，没注意安慰她的人是谁。

“姐姐只顾哭，都不正眼看我一眼。枉自我给姐姐写了那么多信。”

画屏上下打量迟慕，恍然：“你就是妈妈一直不让我见的白王府上的丑下人，今天跟李公子过来么？你还不快走，待会儿被人看到你在而欧隔间里，我们两个都要被罚！”

见迟慕不动，翻起帘上的竹片往外看，跺脚道：“李公子就在池子边坐着，你不去待会儿主子找你！”

“我若走了，姐姐怎么夺梅冠？姐姐手伤了，菊冠是没希望了，梅冠若也拿不到回去不怕妈妈责罚吗？”迟慕弯起眼睛笑道：“我们不妨做个交易，我帮姐姐夺冠，姐姐答应和我好一天……”

他故意说得很慢，让画屏有充分时间思考。谁都清楚青楼中从花魁位置上贬下去的女子命运多凄苦，画屏知道自己别无选择。

迟慕笑起来眼若明星，流光溢彩，那一刻谁都不会相信他是李府打杂的粗使小厮。

画屏一咬牙，点头。

不一会儿有人端来笔墨纸砚放在帘外，又在帘上挂了一盏红灯。迟慕又翻开帘上竹片往外看，看到院中莲池边摆着红木座椅，江南才子悉数落座。莲池后面架起一个较高的台子，上面也摆着座椅酒盏，坐的是地位高贵的人——白王坐正中间，左边是宰相张知正，右边是护国将军赵秋墨。赵秋墨正附在自己主子李子鱼耳边笑着耳语几句，白王皱起眉头，没回答。

赵秋墨说：“历来男宠也要归入群芳冠中罢，你说迟慕坐在哪里？”

回廊西侧有一排隔间专门给倌人坐的，幸好迟慕不知道。这是历届朝廷对男宠的折辱。

规则是这样，群芳冠的题目由高台上的人抽签。最初是限时两炷香，然后是一炷半香，以此递减。规定时间内没做出来的佳人帘子前挂的红灯就要被取掉，以示败北。最后剩下三盏灯时，高台上的人随意拟定一个题目让前三甲做，限时一炷香，从中评定出梅冠。

“迟画姐姐，这个游戏的诀窍在于文思敏捷，前面的诗词不求好，只求快。真正看水平的实在最后一关。”迟慕趴在竹帘前望着外面道：“啊呀，你看这么多人中，只有我家主子最好看——那气度，那风姿，不愧是白王啊！”