玫瑰灰烬——清夜无尘

拉斐尔强忍怒火，厌恶地甩开他的手，背过脸去，抿着嘴一语不发。

帕瓦站立起来，慢悠悠地说：“我好心提醒你，艾伦，陛下给的时间可是有限的。而你到现在为止，还没有丝毫行动。”

“帕瓦，命运之戮根本不在马尔斯手上。”拉斐尔冷冷地说。

“不要敷衍我，艾伦。前任团长伊奈特偷走了圣物，死之前肯定会交给一个更强大的人来保护圣物，马尔斯就是最合适的集成人，除了他还会有谁？”

“帕瓦，像康斯坦丁那种人，即使我把他带回罗马交给宗教裁判所，他也不会说出来。请再给我点时间。”

帕瓦神父目不转睛地审视着他，深不见底的眼睛透出两道幽光，终于说道：“三天，三天后如果没有我想要的结果，我会亲自动手。”

拉斐尔强忍住心头的寒意，“不行，三天时间太少了，康斯坦丁根本不相信我。”

“他不信任你？为什么？”

拉斐尔冷哼一声，“他一开始就对我很反感。”

“你那销魂的功夫哪去了？神魂颠倒间，还有什么秘密套不出来的？”帕瓦又坐了下来，伸手搂过拉斐尔的肩膀，摸到他的伤口，用力按了一下，拉斐尔感到一阵剧痛，咬紧牙强忍住不发出声音来，额上已经一片冷汗。

帕瓦看到那苍白的嘴唇在脆弱地颤栗，体内突然窜起一簇隐隐的欲望，用手指在那唇瓣上轻轻抚过。

拉斐尔一掌扇过去，“给我滚！你这条疯狗！”

帕瓦挨了一巴掌，怒火中烧，一下把拉斐尔按到在床上，俯身吻了上去。

拉斐尔大吃一惊，上身被按住，动弹不得，只好一抬腿，用膝盖朝他腹部踹去，帕瓦跌到了床下，

帕瓦站直身子，冷哼一声。抚着火辣辣的脸颊，阴鸷的说：“你还装什么呀，拉斐尔。哼哼，你怎样当上最年轻的枢机主教？谁不知道你是教皇陛下的宠臣？如果让你的大团长知道你喜欢在男人身下承欢，不知会有什么感受呢？”

“住嘴！康斯坦丁跟我没有一点关系，我做的一切都是为了陛下！”

帕瓦眼里闪着冰冷的绿火，“但愿你清楚记得自己是谁的人，不要鬼迷心窍。宗教裁判所如何处置叛徒，你应该最清楚！”

“记住，你只有三天时间！”

拉斐尔无力地躺在床上，脑海里这句话挥之不去，像修罗的诅咒。

他很清楚，帕瓦是说得出便做得到，自己认识的人当中，没有比他更狠绝的。

一开始就是一个错误，我本不该到这来，不该卷入他的世界。为什么一听到他的名字就无法自持？

呵呵，还真让帕瓦说对了，我就是鬼迷心窍……

思绪又回到了两个星期前那天晚上。

罗马，梵蒂冈。

冬日的阳光总是消失得很早，转眼天已经全黑。

拉斐尔做完晚祷，像往常一样走进教皇格利高里二世的书房，作为教皇的机要秘书，整理文件卷宗是他的日常工作之一。

他坐到书桌前，将那一大堆公函信件逐一拆开来看，先给那叠礼节性往来的书函一一作了回复，加上教皇的戳印。另一类必须由教皇亲自处理的叠起放到一个文件格里。

正当他有条不紊地进行这一切的时候，帕瓦神父走了进来。

拉斐尔站了起来，礼貌地打了声招呼。感到帕瓦的眼睛直盯着自己。

他一直不喜欢这个人，尤其讨厌他那冰冷的绿眼睛，像一块毫无生气的青苔，阴暗、沉闷，连说话的语调都是那样死气沉沉。然而此人是千万不可得罪的，他虽然身份不高，只是一名普通教士，却是教皇的亲信，能自由出入教皇的内殿。作为教皇秘书的拉斐尔，经常看到教皇秘密宣召帕瓦前来跟密谈。

但是，今晚，拉斐尔清楚教皇并没有让帕瓦前来。因此，拉斐尔说：“很抱歉，帕瓦神父，陛下已经休息了。请明天再来吧！”

“拉斐尔大人，我有要事，一刻也耽搁不得。还请阁下通传一声。”

拉斐尔皱起眉头，考虑了一会，“那好吧，请在这稍等。”

他朝教皇的寝室走去，心中有些忐忑不安。

出乎意料，已经睡着了的教皇一听到帕瓦来了，就立即醒了，马上要召见帕瓦。

017、噩梦伊始

等到帕瓦从教皇房间里出来，已经快到半夜了。

拉斐尔依旧呆在书桌旁，没有得到教皇的允许，他是不会离开的。

他们打了个照面，拉斐尔欠了欠身，道了声晚安。帕瓦回礼，意味深长得看了他一眼，便转身离去。不知怎的，拉斐尔心中升起一丝不安。

听到教皇格里高利二世在身后叫唤，拉斐尔连忙回过身来，走到教皇面前恭恭敬敬的垂首而立。

格里高利二世比所有人想象的都要年轻，五年前登上梵蒂冈最高牧首之位时还不到四十岁。高大的身材，浓密的卷发，雕塑般的五官，一双碧眼熠熠生辉，蕴藏着与生俱来的威严，与其说像一个虔诚恭顺的牧灵，倒不如说像一个令人敬畏的神祗。

此时，教皇在书桌旁端坐如仪，不发一语，眼睛里却掩饰不住翻腾的浪涛。

拉斐尔叫了声：“陛下！”

教皇看了他一眼，语气和蔼地说：“坐下谈，孩子。”

拉斐尔顺从地坐到格里高利二世跟前。

教皇缓缓地开口了，“你还记得马尔斯。康斯坦丁吗？”

拉斐尔陡然一惊，“他不是圣殿骑士团的副团长吗？”

教皇点点头，“还有呢？”

“他还是拜占庭帝国最高执政长官的儿子，现任的迦太基区大公。”拉斐尔蹙起眉心，按捺不住问道：“陛下，他出什么事了？”

教皇的碧眼透出两道精光审视着他，“你很关心这人？”

拉斐尔觉得背脊冒出一层冷汗，慌忙答道：“谈不上关心，陛下，只是此人在帝国赫赫有名。所以我有点好奇。”

“你不认识他吗？”教皇不动声色地继续问。

拉斐尔垂下眼睛，“陛下，像他这样的人，帝国上下好像没有人不认识吧？”

格里高利二世忽然凑上前，搂住拉斐尔的肩膀，将他拉到自己跟前，贴着他的耳畔用低不可闻的声音说：“你这是在避重就轻敷衍我，孩子，你明知道我问的是什么。通常我问得出的问题心中已经有答案，只是想知道你的回答是否合我的心意。”

拉斐尔明显颤栗了一下，额角渗出一层薄汗。

格里高利二世阴晴不定地看着他，“要不要我帮你回忆一下，孩子？”

拉斐尔突然扑通一声跪倒在地上，“陛下，这些年来，我从未做过任何有违您心意的事，一直谨守着誓言，难道您还怀疑我的忠诚吗？”

格里高利二世看着那长睫下的蓝眸有泪光闪动，伸手抱住那长满漂亮的金色发卷的头，按在自己的膝盖上，轻轻的抚弄，像摸着一只柔顺的波斯猫。

放柔了声音，说：“孩子，你害怕什么？我没有丝毫恶意。但既然有些事发生了，我们就要积极去面对。”

拉斐尔抬起头，惊疑不定地望着教皇。

格里高利二世将他拉起来，让他挨着自己坐下。

“任何回忆都是宝贵的，哪怕是痛苦的回忆，它让你的人生独一无二。因此，不要总是逃避。”

拉斐尔随着他的话茫然的点点头。又听到教皇低缓的声音继续说道：“十多年前的那个夜晚，我在海上悠荡，天空突然星月无光，海面上一片漆黑。随即狂风大作，巨浪滔天。我的小艇都快撑不住了。忽然，我听到了求救的呼喊声——是小孩子的声音！我四处张望，在闪电亮起的瞬间，我看到了你，你一只手拉着一根浮木，另一只手还紧紧抱着另一个一动不动的孩子。”

“我努力靠近你们，我能把你救起已经很难，因为我的小舢板根本无法坐上第三个人。然而，你却坚持让我先救你的同伴，你说你可以抱着浮木跟在我后面。那时候，你的一张脸布满漆黑的疤痕，异常难看，那双蓝眼睛却美得惊人。

“当时的情形异常危急，不能再有丝毫拖延了。我只好把你的同伴救到舢板上，给你一根绳子绑住浮木，舢板摇摇欲散，挣扎着向不远处的岸边靠去。我一直担心你，不断地回头张飞望，然而，一番巨浪卷来，你终于沉入了海底。”

“眼睁睁看着一条生命消失在眼前却无能为力，我既难过又愧疚。我把你的同伴救到岸上，送到他父亲手中。那时我才知道，你的同伴竟然是迦太基大公的儿子，而那位大公，听到你没有获救的消息，痛苦得几乎发狂，再次派出所有人出海搜救。”

“我谢绝了大公的挽留，加入到搜救的队伍中去。我无法忘记你那双天使般的蓝眼睛，坚信上帝不会让这样可爱的孩子就这样消失在海浪中。我在海上漂流了好久天，迷失了方向，最后被海水涌到了一座荒岛上。在那儿，感谢上帝，我终于找到了你！”

“然而我发现你是在是个奇怪的孩子，你说自己父母双亡，大公是你唯一的亲戚，却又死活不肯回去，你甚至不愿跟我说明原因。我只好把你带回罗马。从那时起，你就跟在我身边，一直到现在。

这些年来，你从来不跟我谈起过去的事，你的身世永远是个谜。你说你彻底忘了。但我却知道，任何事情发生过就会留下痕迹，因此任何记忆都不会消失，只是你不愿想起来而已。”

拉斐尔纹丝不动，头深深地埋在手心里。

格里高利二世轻轻的捧起他的脸，凝视着他。

拉斐尔读懂了他的目光，心中一紧，明白该来的终究来了。只听到教皇的声音似乎是从遥远的天际传来，飘渺而又坚定：

“孩子，这一次，无论你愿意与否，你必须回到迦太基，寻回那久远的记忆，完成这一次任务，因为这是主交付于你的使命！”

018、海洋之火

城楼上一个高大修长的身影来回踱步，一头银发反射着月华的冷光，衬托得雕塑般的五官英气逼人，黑晶眸子深不见底，此刻正望向远处的大海，眼神中已经有几分焦急。

已经过了午夜，君士坦丁堡的海军舰队还没有出现。

深沉的夜幕下，海洋一片浑黑，忽然远处隐约有白浪翻腾，如并列的线一般飞速推进，井然有序，康斯坦丁一阵激动，屏息宁气等待着。

突尼斯港口的灯塔，每隔五分钟就会亮起某种信号，而这一次，它等到了特定的回应——是拜占庭海军舰队的确认信号。

满载海军的五十条军舰悄无声息地驶入了突尼斯港口。

康斯坦丁策马奔向码头，迎接久盼的救兵。

一个矫捷修长的身影向自己迎面走来，一身深蓝的战袍，满脸阳光般的笑意，不需要言语，久别重逢的昔日同袍用军人特有的拥抱表达了彼此的友谊。

康斯坦丁笑道：“没想到是你亲自前来，拉尔夫将军。”

海军将领用力拍了一下他的肩膀，恨恨骂道：“该死的马尔斯，还是那样傲慢，不到最后一刻都不接受我的帮助！你还当我是朋友吗？”

康斯坦丁笑得灿烂，“我的确怀念咱们并肩作战的岁月，但你现在是拜占庭海军统帅，肩负的是守护帝国海洋防线的重任。”

拉尔夫正色道：“北非是帝国的前沿重地，有效地阻挡着阿拉伯人对帝国的觊觎，因此我这次前是为迦太基的海防布下天罗地网。”

康斯坦丁满眼赞赏地望着他。

拉尔夫神秘一笑，“马尔斯，跟我来，给你一个惊喜！”说完，拉着康斯坦丁朝船上走去。

他们走进船舱，康斯坦丁看到堆放得整整齐齐的一垒垒木箱，

拉尔夫打开其中一个，推出一座罗马轻型投石机，上面放置着个半米长手臂粗的黄铜管子。

康斯坦丁把黄铜管子取下来，放在手上仔细端详，又从里面倾倒出一些黑油油的粘稠的液体，闻到一股刺鼻的气味。

顿时眼中闪过惊喜的光芒，“你成功了？拉尔夫，你终于造出了‘海洋之火’！”

“我已经作了最大的改良，几天后的北非海战就是它最大的考验，但愿不会让我们失望。”拉尔夫接过黄铜管子，解释道：“你看，这是虹吸管，连接着下面的油罐，油罐里装满了活性硫、酒石、沥青、煮过的食盐还有石脑油。内里的成分混在一起，威力惊人。”拉尔夫得意得解释道。

他又指着那座轻型投石机，“这是发射装置，手动气泵、导管、管口引火机。刚才说的那些混合液体加热和增压便会汹涌而出，而喷射器管口的引火机关，则会随时引燃经过的液体，这样最终喷出的就是火焰了。”

“还有这些船也是专门设计的，体积小，运转灵活，但防卫却十分坚固，用厚重而且浸湿的兽皮包裹，这样即使置身火海也丝毫无损，我把它们叫做‘火船’。”拉尔夫指着外面的小战舰补充说道。

“你真是天才，拉尔夫！”康斯坦丁由衷地赞叹，“如果让威尼斯学院的老头看到了，一定后悔自己当初有眼无珠。”

“幸好他当初一脚把我踢走，否则，一辈子混在那死气沉沉的地方，我的梦想也只能躺在棺材里了！”

康斯坦丁沉思不语，脑海里的思维在飞速旋转。

停了一下，拉尔夫又问道：“你打算等待阿拉伯人送上门来还是主动出击？”

“先让你的人休息一两天吧，我们再商量一个详细的作战部署。”

说完，他们离开舰船，上了岸，向大公府邸走去。

第二天，他们来到露德圣母堂后面的一座山上，那里安息着牺牲的两千名圣殿骑士团战士。

每次出征前，拉尔夫都会前去祭奠死去的战友，祈求那些为国捐躯的英灵的保佑，助自己旗开得胜。

康斯坦丁望着茫茫无际的一片花岗岩十字架，那张张惨死的面孔又浮现眼前，那悲苦、愧疚、无能为力的感觉再一次袭上心头。

拉尔夫看着他，劝道：“马尔斯，别这样，这不是你的错！”

“不，这是我的错！我不该把希望寄托在梵蒂冈身上。我一次次发出求救，一次次被敷衍、被愚弄，却无法清醒过来，直到葬送了两千名骑士的生命。”

拉尔夫震惊不已，“我无法想象教廷为何见死不救，这些都是他们的骑士！”

“原因很简单，迦太基不是罗马的领土，即使被异教徒侵占，也伤不了梵蒂冈一根毫毛。另外，我总觉得他们针对的是我。”

“针对你？为什么？”拉尔夫不解地问。

康斯坦丁刚要解释，忽然噤了声，眼前一个身穿黑色法衣的教士朝他们迎面走来。

教士朝他们微笑点头，“早安，马尔斯，早安，将军阁下！”

康斯坦丁勾唇一笑，“你好吗，艾伦！”又对拉尔夫说，“这位就是梵蒂冈最年轻的枢机主教拉斐尔大人。”

两人互相致意。

拉尔夫注视着拉斐尔，明丽的晨光中，拉斐尔的脸显出淡淡的苍白，眉清目秀，气质沉静，令人一看顿生好感。

“艾伦，你一大早在这干什么？”康斯坦丁讽刺地问。

“今天是安息日，我来送魂归天国的战士最后一程。”拉斐尔装作听不出来，彬彬有礼地答道。

康斯坦丁抿紧嘴唇，不在说话。

拉斐尔只好欠身告辞。

拉尔夫看着他修长优雅的身影款款而去，久久无法移开目光。忽然说道，“天哪，真没想到梵蒂冈的红衣主教如此年轻！”