捕快春秋 第二部 上——绾刀

黄芩只道：“那要看你想做的是什么事。”

韩若壁笑道：“不是告诉你了吗，我要‘长春子’。”

黄芩寻想了一下，微微皱眉道：“不管你的话是真是假，也不管你跑来这里，是冲着‘长春子’，还是冲着那趟货，我都要提醒你：‘威武行’里有两个打手不寻常，极可能是那商人自带的护卫。马贼劫道时，他二人虽然未曾出手，可自始至终都是一副镇定自若的模样，想是十分厉害的角色。你若真觊觎姓冯的手上的货，对这二人，还需自求多福，多加几分小心。”

韩若壁展眉舒眼，得意地连笑了几声，道：“黄捕头此番话，莫不是关心我？”

黄芩本想再告诫几句，可经他这么一说，便面色一寒，忍住不再说了。

韩若壁又点头道：“这些我都知道，反正各人自有各人的道行，至于是谁该自求多福，全看本事高低了。”

黄芩见马儿歇得差不多了，就打算纵马长奔，却被韩若壁一个大侧身，劈手夺过了缰绳。随着他一声长吁，同时被拉住缰绳的两匹健马立蹄原地，不再前行。

韩若壁道：“别急着走，我有话说。”

黄芩不知他是何故，目带讶然地望向他。

韩若壁眸子转动，眼中泛射出一片寒冷的光芒，道：“我告诉过你，此行的目的是‘长春子’。”

黄芩淡淡道：“虽不能确定真假，但你确是说过。”

韩若壁冷声道：“我说的是实话。”

黄芩似信非信，轻描淡写地“哦”了一声。

韩若壁沉声道：“你来关外，却是为的什么案子？”

黄芩直接道：“早说了，与你无关。”

韩若壁面沉似水道：“我给了你实话，你也应给我实话。”

黄芩脸色稍沉道：“什么意思？”

韩若壁道：“意思是，我的实话不是白说的，一定要有回报。”

黄芩道：“莫忘了，昨夜随你前去探货，虽然力有不逮，未能探个分明，可已是你要的回报。”

韩若壁连连冷笑，笑声中微有不屑，也微有苦涩。

他道：“黄芩，我不说破，你就当我是傻的吗？”

黄芩怔了怔。

韩若壁继续道：“昨夜，你听我说到，‘威武行’这趟货的车轴印深入冻土，绝非布、绢一类，定是装载了极重的东西时，就来了兴趣。虽然表面上，你刻意隐瞒了情绪变化，看起来毫不在意，但是，我知道以你的为人，若非为着自己的目的，是绝不会迁就旁人行事的，更何况要帮我做此种偷偷摸摸之事。可见，分明是我说的话，令你联想到了要查的案子。所以，你应我之邀去探货是假，自己想去探货才是真。至于你提出的交换条件，只不过想顺便要挟我，说出此行目的罢了。”

见他已然看透，黄芩也不抵赖，微皱眉头道：“你既然知道，当时为何不说破？”

韩若壁振振有词道：“因为我以为你心里把我当作知已，用不了多久就会亲口告诉我。”

他嘴上说的好听，其实昨夜二人相谈时，根本就不曾看穿黄芩的心思，如何在当时说破？当然，心下已暗存微疑倒是真的。而刚才，就在二人回程的途中，闲来无事的韩若壁只管在马背上东想西想，脑中突然灵光闪现，居然就把那点微疑想明白了，这才有了现在质问黄芩的一幕。

黄芩心头一颤，摇了摇头道：“也好，这下你总该明白，我从没把你当作知己。”

韩若壁将手一摊，无所谓道：“没关系，我相信，那只是迟早的事。”

黄芩见他居然还是一副自信满满的样子，竟不知说什么打击他才好。

韩若壁干脆道：“事到如今，你还不说实话？”

黄芩摇头道：“这案子事关重大，我不能说。”

韩若壁知道，他要是铁了心不说，还真难诱他开口。只是，昨夜自己被他白白骗出了七分实话，此次若不教他的案子也露个底，岂非太不公平了？

北斗会的‘天魁’怎是甘心吃亏的角色？

韩若壁想了想道：“你要查的案子一定与贩卖武器有关。”

黄芩迟疑了一瞬，微惊道：“你如何得知？”

韩若壁拍手笑道：“那便是了。”

原来，没得到黄芩的答复前，他并不能确定，可他还是用了‘一定’这个词，专门拿来试探黄芩。没想到一试便中，令他好不开心。

黄芩瞧了他的反应，心下一阵懊恼，知道他不过是蒙中的，自己上当了。

韩若壁见状，笑道：“你别恼，我这么说并非全是瞎猜，而是有一定根据的。”

黄芩道：“什么根据？”

韩若壁道：“根据你对这趟货发生兴趣的原因。”

黄芩将信将疑道：“说来听听。”

韩若壁道：“让跑来关外查案的黄捕头感兴趣的，只能是要查的案子。原先你并无意于这趟货，可一听说这趟货是从京城运来的买卖，又得知装的都是极重的东西后，才来了兴趣。那么，你的案子势必与拿来买卖的、极重的货物有关。”

黄芩听他分析得在理，点了点头。

韩若壁接着道：“一般生意人带的货，能有那么重的，不是‘红货’，就该是各类铁器……”

黄芩立即打断他道：“胡说！向关外倒卖铜、铁、兵器一类的，朝廷抓到就是杀头，一般生意人有几个敢做这种掉脑袋的买卖。”

韩若壁哈哈大笑道：“黄捕头，你们官府中人是真不知道，还是装不知道？我们消息灵通的小老百姓可是知道得一清二楚。”

见黄芩的表情象是真不知道，他道：“难怪有人说，我朝素来瞒上不瞒下，瞒里不瞒外，今日看来倒有几分可信了。”

黄芩问道：“瞒的什么？”

韩若壁笑道：“你既然不了解这些，想必是第一次出关了。”

黄芩坦率地点头道：“正是第一次。”

韩若壁道：“那就怪不得了。这样吧，我好心说与你听听。”

他清了清嗓子，道：“虽说外卖铜、铁、兵器等是杀头的大罪，可与其高风险相当的，还有高利润。另外，朝廷的关口对商人们的货物进出，查验的也不是很严。有了利益诱惑，加上明摆着的漏洞，这关内、关外跑生意的，十个里面倒有三个，都要私挟这类东西出去倒卖。”

黄芩听言，沉思了半晌道：“竟有这么多？能卖到哪儿去？”

韩若壁道：“当然是卖给胡人。关外的胡人注重武力，自然喜欢刀剑枪棒什么的。若非这些天风雪阻路，过来的商队太少，你也不会只瞧见‘威武行’那一队人。”

黄芩若有所思地点了点头。

说了一阵子下来，韩若壁但觉说的渴了，伸手笑道：“拿你的水来喝。”

瞧他马背左侧挂了个装的鼓鼓的水袋，黄芩道：“怎不喝你自己的？”

韩若壁回身，拾起马背右侧挂着的瘪瘪的空水袋，摇了摇，无奈道：“水已被我喝完了，另一袋备的是酒，解不得渴。”

黄芩只得解下自己的水袋，掷将过去。

韩若壁接过，一口气喝了个满足，之后懒得塞上塞子，一边就这么敞着口，递回给黄芩，一边道：“其实一般的武器什么的，还不是最好卖的。”

从客栈出来后，黄芩就不曾喝过水，到这时正觉有些渴了，又见接过的水袋开着口，毫不在意地直接喝了几口，同时问道：“哦？那最好卖的是什么？”

韩若壁一脸微笑地注意到黄芩的双唇，正压在自己嘴唇压过的水袋口上，心中窃笑道：真该故意留些口水在上面，等他喝过，也好问他介意不介意，揶揄戏弄一番。

意识到自己的想法未免流于无聊，他忙拉回思绪，嘴上答道：“最好卖的自然是军器喽，象什么绣春刀、龙纹腰刀、弓、弩等等。那些个商人几乎都喜欢找来这类东西，夹带在自己的货物里，运出关外，到专门的黑市上去卖。”

黄芩边收了水袋，边摇头道：“不可能。若真象你所说，十个里面倒有三个商人要做军器的买卖，大明的军库不早被掏空了，哪还有的剩余供给边关疆场上的将士。”

韩若壁摆手嘲笑黄芩，道：“切，真正的军器哪有人能搞到手？就算有本事搞到，恐怕也是军库里荒废不用，恨不能拿出去丢掉的老掉牙、无用货，那样陈旧不堪的卖相，又如何能卖得好价钱？”

听到了自己不了解的信息，黄芩立即来了兴致，追问道：“既然这样，市面上的军器都是哪儿来的？”

韩若壁答道：“当然是人做的。知道军器好卖，越来越多的民间铸造作坊，便私下里仿制起军器来。民间做出的军器，在用途方面，虽不及真的军器的十分之一，但外表总能有七八分相似，拿来唬唬胡人，绰绰有余了。目前，坊间此种造假风气委实盛行得很。”

黄芩陷入了沉思。

见了他的表情，韩若壁心下已明白了一二。

他“喂”了声，道：“你要查的，莫非就是此类倒卖军器的案子？”

黄芩眼见已瞒不了他，索性直言不讳道：“算是吧。”

韩若壁面露同情之色，道：“摊上这种事，挺可怜的。”

黄芩茫然不解道：“哪个要你可怜？”

韩若壁假叹一声，道：“我先是可怜你。因为，这市面上的仿制军器一批一批又一批，卖家人数多如牛毛，你只得一个人、一双手，怕是累到死也抓不完。然后，我再可怜那些要被你抓起来的商人。因为，他们不过做了点倒卖假货的热门生意，就要落到被抓回去杀头的地步，实在可怜啊。”

他瞥了眼黄芩，道：“那些商人罪不至死，难道你不这么认为？”

黄芩硬声道：“我要抓的人，犯的却不是你说的这种小罪。他倒卖的不但是真正的精良军器，而且买家更是大明的强敌。”

韩若壁疑道：“怎么讲？”

黄芩道：“北疆虽无大的战事，但与瓦刺的小规模冲突不断。前些日子，从战场传来急报，说发现一部分射杀我大明将士的箭矢上，用的居然是大明的箭簇。”

箭簇，也就是箭头，连接在箭杆最前端，由精铁制成，是箭矢极其重要的部分，也是杀伤力大小的首要因素。其形状可为三翼形、双翼形、三棱形、四棱形、双翼双尾形、三翼三尾形等等。

韩若壁凝神细想了一会儿，剔眉道：“双方互战，必然箭来矢往，营中留有敌方箭矢，说起来太平常了，如遇俘虏到人员及辎重，斩获军器的数量就更为可观。我朝的箭簇本来就强于胡人很多，他们若是得了我们的箭矢，卸下箭簇，改造至他们的箭杆上，也不是说不过去的事，并非有什么稀罕。我不信，难道大明军中就没有瓦刺的军器？这种事情还要立案特查，未免有点小题大作了吧。”

黄芩道：“你说的不错，所以我有理由相信，此前，他们的买卖恐怕已发生了很多次，却由于你所说的这些情况，未能引起边关重视，不曾上报朝廷。”

韩若壁一愣。

黄芩接着道：“可是，也因如此，倒卖军器之人越来越胆大妄为，越来越无所忌惮，此次他倒卖的箭簇，居然是弓弩院几月前刚刚改良制造出的，连大明将士都还不及配备的最新规格的箭簇。”

韩若壁听言也不免为之一震。

第八章：幸臣勾心斗角借案寻衅，捕快身份被揭扑朔迷离

他大吃一惊道：“能在第一时间，弄到如此精良的军器，决非仅是有钱能做到的。那些倒卖军器之人在朝中必有门路，且门路之深令人乍舌。”

黄芩淡定道：“也许。”

他的语气听起来很温文，却蕴含了一种毫不关心的绝决。

韩若壁问道：“但你因何知道，要来哈密追查此案？莫不是得着了确凿的消息？”未等对方应答，他自想明白了，嘻嘻一笑，得意道：“我已经知道了。你道我如何知道的？”

黄芩‘哦？’了一声，冷言冷语道：“还用得着说嘛，以你的通天本事，定是掐指一算就算出来喽。”他又戏谑道：“北斗会‘天魁’那不输于江湖术士的玄学五术，在高邮时我就领教过了。”

韩若壁装作没听出他言语里的讥讽之意，摇头晃脑，大言不惭道：“那么由此，黄捕头可对我生了钦佩之情？。”

黄芩见他故作姿态，十分不耐，转而大明大白地说道：“北边交战频繁，大明对瓦刺的互市早已关闭，方便的交易场所就剩西边的哈密一地了。是以，你能猜到原因，根本不足为奇。有什么好得意的？”

韩若壁笑眯眯道：“我发现，在嘴皮子上黄捕头总喜欢和我争个高下。以你的为人，可是向来如此争强好胜的？”

黄芩缓缓回道：“只要人不犯我，我向来是很随和的。很少有人似你这般不识好歹，总来招惹我。”

韩若壁非但不恼，反而哈哈大笑起来，口中道：“我好快活。”

原来，他听了这话，已认定黄芩对待别人向来不喜逞口舌之快，可对待他却是个例外，不和对待别人一样。这种特殊的感觉，令他喜不自胜起来。

黄芩见他笑的突兀，问道：“快活什么？”

韩若壁笑道：“黄捕头愿意与我面对面地讨论这桩案子，足见不曾怀疑过我。能得你如此信任，叫我如何不快活？！”

黄芩没有应他，只在心中道：你一个盗匪头子，怎么瞧也不象能搭上官府门路的样子，如何能倒卖到真正的军器，怀疑你才是吃饱了撑的。

韩若壁转而凝重道：“倒卖真正的军器，朝中没有内鬼是不可能的。若真如你所言，这内鬼必是只手遮天的大人物。”

想了想，他又摇头叹道：“你一个小小捕快，还指望把这样的权臣绳之以法吗？”

黄芩道：“我没想那么多。”

韩若壁道：“我总算明白京里为何放着众多名捕不用，偏要调你来查此案了。”

黄芩道：“顾着你自己吧，我的事用不着你管。”

韩若壁盯着他看了一会儿，迷惑问道：“老实说，你是不是以为能借着这桩案子青云直上，一步蹬天？”

黄芩轻轻一笑，道：“你猜呢？”

韩若壁叹道：“倘若未曾见识过你的手段，定会忍不住这么以为。但现下，我自是知道，你若想出人头地，早就出了，又何需等到今日。”

正所谓千穿万穿马屁不穿，听闻此言，黄芩表面不动，心底却还是舒服的，更何况韩若壁所言原也非虚。

话锋一转，韩若壁咄咄逼人道：“可是，这案子，办的好，不成；办的不好，也不成。这等烫手的山芋，遇上别人，就怕沾上身甩不掉，你倒为何尽心尽力跑来关外？”

黄芩目光灼灼，直视着他道：“在你看来，这只不过是个烫手的山芋吗？”

韩若壁被他看得心头‘咯噔’一下，生出几分心虚，有些无力道：“好吧，我承认这种事只要是大明子民，都会忍不住心生愤恨。我也一样。”

沉默了片刻，黄芩森森然道：“我接下此案，只为给那些死在大明制造的军器下的大明将士，一个交待。”