这样的火一烧，远在上京的陆拾遗还不知要头痛成什么样子。
往后朝野上下再提起他陆大人，除说陆大人光风霁月谦谦君子外，怕是私底下各自笑上一笑，也要“赞”他一句心狠手辣。
季怀真想想就痛快。
眼前大火已烧至尾声，目光所及之处一片断壁残垣。季怀真站在烈烈火光中，突然不合时宜地想起，那日他初登清源观，一路沿着牌楼山门行至正殿，那其中供奉的三位道家大神皆以洞悉之态俯视他，仿佛第一眼，就看穿这人狼子野心歹毒手段，看得季怀真一阵头皮发麻。
他闻着风中传来的锈铁腥气，忍不住想，若真有神佛，若真有因果报应，他也不怕，只求老天开眼，万不要报复在季晚侠和阿全的身上。
至于他自己，早就不俱落得个遗臭万年死无全尸的下场了。
白雪奉命前去追杀路小佳，只待完成任务后追赶汇合，一旁侍卫凑过来，问季怀真是否即可动身前往汶阳。
季怀真沉默不语，看着火光发呆，不知在想些什么。
那侍卫以为他要按原计划天亮启程，正要安排下去，却听季怀真道：“回驿站。”
季怀真并不多言，只淡淡道：“累了，歇息一日，明日再走。”
马车轮子转起，碾起地上灰屑，又在一片寂静无声中，将季怀真载回去了。
季大人回去，饭也不吃，倒头就睡，如条死狗般，一睡就是一天，太阳落山时醒了一次，问可有什么动静。
侍卫回答道：“回大人，白雪大人还未回来，行装已收拾好，可随时出发，未惊动旁人，他们都还不知道大人要走的事情。”
没听到想要的回答，季怀真瞬间凶神恶煞，看那呆头呆脑的侍卫面目可憎起来。
侍卫恍然大悟，又问道：“大人可是在等人？”
季怀真怒骂道：“我等你娘个头！”
咣当房门一关，震下来一鼻子灰。
片刻后，房间内传来砸东西的动静，只听季怀真隔着门勃然大怒：“去把院中那个箭靶给我拆了，别让我看见，烧了，一把火烧干净！”
翌日一早，季怀真起床，看起来已心情平复，下楼时瞥了眼地上立箭靶的洞，哼着曲从上面迈了过去，叮嘱侍卫打听一下汶阳本地最有名的青楼，他要进去开荤。
“陆大人”来得声势浩大，走得却悄无声息，谁也没有通知，马车一路行至汾州边界，不出意外地遇到守卫在此的边防将领。
季怀真坐在车里没下来，打发人去交涉相关文书。本是不费功夫的事情，外面却吵吵闹闹，迟迟不放行。季怀真不耐烦地探头一看，只见一队兵马守在外面，各个披甲带枪严阵以待，为首之人正是那老熟人——茅坑里的臭石头，梁崇光。
梁崇光骑在马上，长枪斜指地面，一身浩然正气看得季怀真直骂娘。
“梁大人这是做什么？若手续齐全，还请快放行吧。”季怀真冷声质问。
梁崇光低头看了眼手上诏书，不卑不亢道：“前夜清源观大火，观内道士无一生还，皆被人以残忍手段杀害，现已查明凶手身份。陛下有令，我大齐向来礼重道家，决不允许凶手逍遥法外。”
季怀真一怔，瞬间明白过来，去他娘的陛下有令，前夜放的火，怎可能这就传回上京，还连诏书都准备好了。
那姓梁的不为所动。
“卑职奉陛下之命，还请陆大人下车走一趟。”
梁崇光二话不说，将敕令诏书递上。
季怀真接过一看，冷汗先出一身，他虽认字不多，但陆拾遗三个字却是化成灰都认得，其余些字勉强认得，连猜带蒙，拼凑出大意。
那诏书不曾作假，确实是提前备好，御笔亲提，撤陆拾遗特使一职，即刻收押回京。
仅仅是收押回京？若想要他命，当就地格杀才是。
季怀真盯着那敕令，不显半分紧张，暗中却四下打量了下，料想这姓梁的以为他会乖乖束手就擒，只带了一队兵过来，白雪虽不在，但跟在他身边的都是好手，想要突围应当不难。
“清源观道长妖言惑众，动摇国本，本官只是顺手为民除害而已。”
梁崇光不悦皱眉，正要反驳，却见季怀真抬手把敕令给撕了，当即面色铁青，怒斥道：“——陆大人！”
季怀真漠然道：“我看你这敕令有假，清源观前夜失火，怎得今天陛下敕令就到？便是飞也得飞上几日，梁大人，你伪造陛下圣旨，该当何罪？又可要自行收监下狱？”
他暗自打了个手势，随行侍卫已悄然散开，五指按在刀柄上，呈突围之势。
不用季怀真提醒，梁崇光自知这诏书来的太快，像是一早就提前布置好，然而他检查过，那诏书的玺印不假，还有皇帝私章。
梁崇光向来为皇命马首是瞻，况且只是命令先将人押送回京。
他带出来的兵都训练有素，见缉拿目标要强行冲关，立刻列队。
两方人马顷刻间交上手，梁崇光未收到命令，不敢下死手。季怀真却毫无顾忌，知道一旦被抓住就是死路一条，下手更加狠厉，带着人如切瓜砍菜般，眼见要杀出重围，只听得利箭破空之声骤响，一道箭雨袭来，直接将季怀真肩膀射了个对穿。
一箭之力去势未消，直接把季怀真射下马车。
梁崇光骑在马上惊愕回头。
又一队人马浩浩荡荡赶来，手执令牌，人数足足是季怀真这边的十倍不止，显然为了活捉他下足了功夫，以碾压之势，将季怀真的人抓住后直接就地格杀，纵是大罗神仙也插翅难逃。
季怀真摇晃着从地上起身，随手捡起地上弃刀，把肩膀上插着的箭尾砍掉。
他看了眼来人，怔住，很快反应过来，接着狞笑道：“……算我棋差一招，死的不冤。”
下一秒，他被人抓住胳膊，以粗布捂住口鼻，一阵刺鼻味道传来，季怀真只觉天旋地转，眼前发黑。再醒时，发现自己身处监牢之中。
他双手被捆，上半身光着，衣物被人搜查过后叠放在一旁，绳子的另一端高吊在房梁之上，只留脚尖堪堪点地。唤醒他的，除了手腕的剧痛，就是肩膀处的箭伤之痛。
偏头一看，箭头已被人拔出，还被敷衍地洒了些药粉，按伤口愈合程度，估摸着大约过去三天左右。
牢门外看守的人见季怀真醒来，遂出去禀报。
季怀真闲适一笑，丝毫没有阶下囚的自觉，懒洋洋地嘱咐：“给大人我拿些吃的来。”
无论身处何种境地，无论对面站的是谁，季怀真总是能精准的找出一种方式来蔑视惹怒他人。
片刻过后，牢房外脚步响起，季怀真不再闭目养神，他气定神闲，睁眼一看，果不其然，对面站着的赫然是他晕厥前见到的最后一人——三喜。
“大人。”
三喜冲他行礼，摆了摆手，便有狱卒将好吃好喝的端过来。
“你们去喂大人吃。”
已有三天滴水未进，季怀真早已饥肠辘辘，可食物送到嘴边，也只惹来他一声冷笑。
“说吧，那姓陆的狗东西给你什么好处了。”
三喜笑而不语，靠近了，装作不明白道：“姓陆的狗东西？大人莫不是气糊涂，怎么自己骂起自己来了。在下三喜，乃是替季大人，奉陛下之命前来押送清源观纵火元凶回京。”
察觉到称谓变化，季怀真面色一变。
三喜压低声音：“陆大人还不知道吧，季怀真季大人，已于昨日官复原职，此时此刻，正在金銮殿上朝呢。”
这话什么意思？
原本要去议和的特使“陆拾遗”被押送回京，而在府邸囚禁只待秋后问斩的“季怀真”却突然官复原职。
季怀真面色阴晴不定，快速思索着三喜话中意思，突然想明白了为什么三殿下被自己亲手抽死在牢里，而陆拾遗却不借题发挥，只说秘不发丧。
三殿下之死固然是皇权倾轧下的牺牲品，可也少不了季怀真从中推波助澜。
他确实如他人所说，做了背弃旧主之事，既已背弃，就要赶尽杀绝；其二也是因为他李代桃僵，替陆拾遗出使夷戎，不放心让陆拾遗顶着自己的身份主事半年之久。
干脆一不做二不休，把动静闹大，气势做足，其余那帮睁眼瞎的臣子必定要弹劾他，届时皇帝顺水推舟，少不得要装装样子给些惩罚，到时候就算陆拾遗手眼通天，也得顶着他的身份在家坐牢。
至于官复原职一事，也在皇帝和季怀真的商议之内，只是没想到会这样快。
思及至此，季怀真心中突然有了一个可怕的猜想。
似是为了映证般，他冲三喜笑道：“既如此，杀了我便是，何苦要费这般口舌，三喜，还是乖乖告诉你家大人，到底想要什么，看在主仆一场的份上，说不定大人心情一好，便如了你的愿。”
“你家大人我心肠软，便是养条小猫小狗也有感情，放心吧，你在我心里，比畜生金贵。”
三喜面色一沉：“你走之前把信物藏哪里了。”
季怀真装傻：“什么信物？不都给你家陆大人了？”
“你留下的信物有问题！”
季怀真放声大笑，肩膀的伤口再次裂开，痛得他双眼发红，却掩饰不住内里的狂妄。
“三喜，你跟我这么久，不知道我做事会留后手？实话告诉你，给你家大人留的信物就是假的，日子久了会褪色，只可用半年，半年后就会变成一块废铁。大齐盐铁营生，给他就给他，但恭州驻守的五万大军，他陆拾遗动不了，更别想指挥销金台。”
三喜猛地窜上前，几乎要贴着季怀真的鼻尖，他以一种极其怨毒的目光盯住季怀真，突然一拳狠狠砸向他的小腹。
季怀真闷哼一声，被这不遗余力的一拳砸吐血。
可他又岂是甘愿示弱之人，牙碎了往肚子里咽，待他咽下一嘴腥甜，便痛快叫道：“再来！”
三喜又捣一拳，这次落在同样的地方，打的季怀真双眼发黑，胃里翻江倒海，可惜两日未进食，只吐出些胆汁。
“你可曾想到会有今日？”
“这话说的，跟大人我杀了你全家一样，三喜，我待你可不薄。”
三喜一听这话就笑了，他离得近，露出一嘴黄牙。
季怀真盯着瞧，突然道：“你不是三喜，你是谁。”
眼前的人面色猛地一变。
季怀真盯着他，厉声呵斥：“说话！”
季怀真对近身伺候的人要求极高，长得丑的不要，心拙不机灵的不要，邋遢郎当的不要，若三喜是这样一讲话一口黄牙的倒人胃口模样，早就被季怀真打发走了。
“陆拾遗用人还真不讲究，你从哪个荒山野岭出来的，真是令人作呕。”他死死盯住眼前这人，这两拳反倒把他打得愈发清醒，“让我猜猜，你为什么装成三喜，想装成他套话？不会，陆拾遗没有这样愚蠢，他让你来逼问，而不是套话。”
那假装成三喜的人恼羞成怒，眼见从季怀真嘴里问不出信物的下落来，便转身向摆放刑具的案台走去，拿起一根鞭子，狠抽在季怀真赤裸的上身。
只听啪的一声肉响，仅这一下就打得季怀真皮开肉绽，一条鞭痕从肩膀贯穿小腹，打得他奄奄一息，不等他昏厥过去，第二鞭紧随其后。
第三鞭，第四鞭，一连数下，那动静听得人胆战心惊，可季怀真居然一声不叫。
他不止不叫，他还放声狂笑，一边笑一边挑衅道：“我知道了，你说你替季大人做事，三喜是我身边的人，所以你才要扮成三喜，可这汾州无人认识他，你扮成他是要防着谁？不对，有一人，有一人既认识我，也认识三喜，更认识陆拾遗。”
迎面飞来一鞭，季怀真偏头一躲，厉声道：“——是梁崇光！你们怕在梁崇光面前露馅！”
既已识破，这人也不装了，他把鞭子往地上一扔，阴恻恻笑道：“这样高兴，是得知了没有被忠仆背叛吗？”他见四下无人，压低声音道：“原来一向心狠手辣的季大人，也会为这样的事动容。”
季怀真笑了笑：“是很动容，我养的狗比陆拾遗养的狗聪明，当然动容。”
“我看你能嘴硬到何时。”
说罢，这人蹲下身，将季怀真的鞋给脱了。
季怀真挑衅一笑：“要给大人我舔脚不成？”
“早就听闻大人审讯手段了得，大齐不少刑罚都是出自大人之手，大人事必躬亲，想必对自己发明的刑罚了若指掌，小人有一事不明，这打萝拐一刑，是否要用庭杖，这一庭杖打下去，人的脚踝还能不能接上。”
这人找来根手臂粗细的长棍，不等季怀真回答，便一棍朝着他的双脚狠狠抽了下去。
这一下似是抽在季怀真的天灵盖上，打在脚踝，却痛在后脑勺，打得他眼前一黑，头痛欲裂，冷汗如雨般直下。
他的双脚以一种诡异的角度耷拉在地上。
不等他低头去看，这人又上前一巴掌将季怀真抽得嘴角溢血，一棍抽在他的箭伤上。季怀真越挨打越精神，半条命虽快没了，一身反骨却被打出来，他季怀真认字不多，更加不认得服软求饶这四个字，当即呸的一声把血沫吐在这人脸上。
这人再换刑具，这次直接拿了匕首，准备割季怀真身上的肉，然而就在此时，门外传来一声怒喝。
“住手！”
正是梁崇光。
“他乃朝廷命官，陛下圣旨也只是要将他押送回京听候发落，未有陛下命令，未经堂审，你怎可对他动用私刑？！”
这人顶着三喜的脸，骂了梁崇光一句，劝他少管闲事，拿起鞭子要再去抽季怀真，却被梁崇光徒手拽住，再动不得半分。只见那迂腐武将一脸刚正不阿，油盐不进，强势道：“他既还在此地，就是我的犯人，我的犯人我自会负责，你若想对他用刑，先请陛下诏书来，我自当听从。”
接着连人带鞭，一起推出去好远。
这人有所顾忌，伸手指了指梁崇光，愤愤不平地走了。
梁崇光目送他离开，又命外面的狱卒去请个大夫进来。
季怀真出完汗便开始发冷，他抖若筛糠，嘴唇毫无血色，眼睛却亮的很，警惕凶悍地盯着梁崇光，嘲弄道：“想不到竟然是你救了我。”
“在下无意偏袒陆大人，只是秉公办事。”
梁崇光一板一眼。
“替我披件衣服。”
梁崇光皱眉，见他身上被打的鲜血淋漓，若现在披上衣服，处理伤口时只会更痛。但季怀真坚持，不肯以狼狈面目示人。梁崇光只好走到案台边，展开季怀真的衣服一抖，一张工笔小像纷然飘落，落在梁崇光脚边。
季怀真脸色猛地变了。
“不许看！”
然而梁崇光已经看到，他盯着那小像，如见鬼般，猛然抬头，不可置信地盯着眼前的人，惊疑不定道：“……你不是陆拾遗……你，你是季怀真。”
第18章
那小像上画着的女人风鬟雾鬓，朱衣罗钗，抱着自己的儿子。梁崇光迅速捡起又看一遍，这下更加确定。
他脸色惊疑不定，快速走到季怀真身边，小声道：“怎么是你？陆大人呢……你们在搞什么，季怀真，这，这简直是胡闹！”
他一愣，又道：“刚才那人不是三喜？他不是你的奴仆？”
见已被他识破，季怀真也不再隐瞒，冷笑一声：“是我又如何？”
他狠狠瞪着梁崇光，一想到他为何一看到季晚侠小像就能认出自己，再一想上京那些传闻，说什么阿全长得不像皇帝，当即一股怒意，恨不得将梁崇光千刀万剐，顾不得他才刚刚救下自己，尖酸刻薄道：“梁大人好眼力，这么些年了，还是癞蛤蟆想吃天鹅肉？把我姐小像放下，也不看看自己是什么东西，别以为你救了我我就会对你心存感激。”
他一番话难听又歹毒，不顾阶下囚的身份继续趾高气昂，实在是不知好歹。
梁崇光看着他，心里一阵厌恶，突然道：“都是季家儿女，你和你姐怎就如此不同。”
见他还敢再提季晚侠，季怀真更为火大，什么难听话都往外冒。
梁崇光为人正直，自问问心无愧，和季怀真更不是一路人。然而事关朝廷钦犯，陆拾遗怎得就变成了季怀真？就算他有颗玲珑七窍心，也猜不到二人互换身份乃是皇帝授意，只好继续将人收押，让季怀真骂够再说。
突然有人来报——
“启禀梁校尉，有人闯入！”
梁崇光面色一变，仔细将季晚侠小像又放回季怀真的衣物中，快步出去查看。
季怀真费力抬眼，往梁崇光离开的方向看，这次跟着他一起来汾州的人都已被就地格杀，只有白雪因为前去追杀路小佳而逃过一劫。
他不知白雪现在身在何处，只有七分把握她会前来搭救，可若应了剩下三分，他也不怪她。
先前那冒充三喜之人，怕是早在此地埋伏已久，见他带人突围，怕他跑掉才替梁崇光出手阻拦。
原来连这场大火，都被陆拾遗算计在内，早就备了张诏书等着他，只是不知这其中，大殿下参与了多少，皇帝又参与了多少。
怪他奇差一招，落后于人，沦落至此，不亏。
季怀真被吊着，嘴唇逐渐泛起灰白色，既全身上下哪里都痛，便是哪里都不痛，脚踝怕是被人一棍打出毛病，正角度怪异地耷拉在地上。他渐渐觉得脑袋越发的沉，身体越发的冷。
生死攸关之际，他不想姐姐季晚侠，不想外甥阿全，不想他一手创立的销金台，竟下意识想到那个叫燕迟的傻小子。
若是他看到自己落得如此下场，只怕会拍手称快吧。
倒真应了路小佳那句牢狱之灾。
季怀真意识昏沉，头往一边偏去。
“大人？陆大人……”
恍惚间竟真的看见了路小佳的脸。
“陆大人？”
季怀真一怔，勉强打起精神看去，竟真的是路小佳，不是幻觉！
只见那路小佳一身白衣，头发拿根树枝高高束于脑后，身上背着把长剑，不像道士，像个行走江湖的风流剑客，正在牢房之外贼头贼脑地看向自己。
他笑得颇为幸灾乐祸：“都怪大人当初不听贫道的话，若是早点跑路，这顿毒打就不用受了！”
“啰嗦。”季怀真虚弱一笑，“你来替师门报仇的？”
“大人等着，我去偷钥匙。”路小佳想了想，又补充道：“你们家那位小郎君也来了。”
季怀真一愣，几乎是反应了好一会儿才明白他话中的意思。
燕迟也来了？
他不来落井下石便好，怎还会来搭救自己？
季怀真第一反应，便是怀疑燕迟动机，他那样对他，燕迟居然还愿意搭救，莫不是想从他身上得到什么？
又一想，能让他来救的，是陆拾遗而不是他季怀真，他又自作多情了。
想到这里，他就想笑，陆拾遗算天算地，筹谋万千，也算不到造化弄人，让他如意算盘打不响的，居然是当初随手施舍的一段情缘。
那边路小佳还在撅着屁股满地找钥匙，这边燕迟已经赶到，身后跟着路小佳的师弟，看样子刚经历过一场恶战，手中长刀淌血，满身杀气，手起刀落间砍坏牢锁，如此干脆利落，如此野蛮直接，将路小佳给看呆了。
燕迟抬头看向季怀真，满身杀气地向他走来。
二人相顾无言，季怀真沉默着，燕迟把头转向一旁，神情僵硬，跟人欠他钱似的。他没注意到季怀真的脚踝被人打断，只抬手砍断绳索，下一秒，季怀真全身脱力，直直往地上扑。
燕迟下意识伸手捞住他。
季怀真扶着他站稳，笑道：“脚踝被人打断了，站不住。”
他语气轻松，满不在乎，好像断的是别人的脚踝。
燕迟盯着他发白发灰的干燥嘴唇，愣是一声不吭，目光又挪向他肩头，那里除了一道反复裂开的箭伤，还盘踞着数十道延伸至小腹的鞭痕——季怀真从背到胸口，身上快没一块好皮了。两人不过分开短短几日，这人就从风光无限跌落至穷途末路，到最后还要靠一个他百般羞辱过的傻小子来救他。
“若勉强，松手走人就是，把我放下吧。”季怀真顶着满头虚汗，语气却很是平静，一点都听不出刚经受过酷刑。
燕迟冷声道：“不说话没人把你当哑巴。”
他脸色不是太好看，招手喊路小佳过来。
路小佳正站在一旁津津有味地看戏，不曾想被殃及池鱼，他师弟突然插言道：“小佳师兄，他们是不是在夫妻吵架。”
“烧饼师弟，既知道是夫妻吵架，又何苦非要点破。再说下去，小心燕迟兄揍你。”路小佳百般不愿地去了，被燕迟在背上一按，只好弯下腰去背季怀真，又让烧饼去抱季怀真的衣服。
烧饼左看右看，盯着燕迟锅底一样的脸，没眼色道：“姓燕的，你自己媳妇为什么自己不背？”
燕迟不吭声，季怀真也不吭声，路小佳跟俩人肚子里的蛔虫似的，煞有其事道：“烧饼师弟，这你就有所不知了，咱们进来容易，出去难，燕迟兄背着媳妇还怎么跟人打架？燕迟兄不跟人打架，又怎么救他媳妇出去？”
季怀真偏头去看燕迟。
这人只闷声走在前面，从头到尾没正眼瞧过他，一把长刀横在身前，遇到狱卒便用刀柄将人放倒。他蹲下摸索，又从昏迷的狱卒身上搜走火石匕首，众人越走越快，连路小佳都不插科打诨了。
季怀真喘气声音渐粗，双手再无力气圈住路小佳脖子，要靠那个叫烧饼的道童在后面托着，才不至于从路小佳身上滑下来。
“燕迟兄，我们现在往哪儿走，陆大人好像发烧了。”
燕迟脚步一顿，忍了忍没有回头，冷静道：“我在找他们的马厩，没有马跑不远就会被追上，你可知道在哪里？”
路小佳叫嚷道：“贫道遵纪守法，可从来没有来过这种地方！”
燕迟不指望他了，突然二指置于唇间吹了声哨。
不远处传来一声呼应，燕迟听见，又吹一声。
燕迟示意众人藏在墙后等着，他自己则警惕地盯着周围，片刻后，一人踩着屋檐过来，继而一跃而下，正是白雪。
她一身劲装短打，又恢复了往日的装扮，大抵是嫌碍事，又把假发给摘了，露出青黑头皮。路小佳还是第一次见她如此打扮，呆呆喊了声娘啊，竟是忘了身上还背着人，手一撒，将季怀真摔在地上。
——这一摔差点把季怀真剩下的半条命也给摔没了。
燕迟终于控制不住地露出些担忧神色，只是来不及去抱起季怀真，突然双眼睁大，冲白雪爆呵一声：“趴下！”
白雪朝前一扑。
电光石火间，半人高的长刀被燕迟靠着强悍臂力当成飞镖打着旋横甩出去，堪堪擦过白雪头顶，把她身后将要放箭之人钉在墙上，力道之大，足足有半截刀身没入墙体。
