宥王又将重甲车的主要作用及规模详细解释过，而后便示意许琛帐外说话。宥王将帐外一个包裹递于许琛，道：“这是给你特制的，你的护卫那天去军作院找过我，这里面自带支撑，你穿上会轻松些。”
“这个平留！”许琛微微蹙眉，复又对宥王拱手，“劳大王费心了。”
宥王无奈摇头：“你啊……从小便如此。总之你比我更清楚这战事需多长时间，你自己小心些罢。”
三月，宏王谋逆一案正式审结，太后在朝会上请出先帝旨意当众宣读。相关人等削爵下狱，赐死流放。
宥王封濮国，一应礼遇随升，可随时入京，谕令内外仍称宥王。宥王在经州领旨之后便回了军作院，继续研究重甲车的动力装置。
裁撤直隶四旅，改直隶旅，统四方八门内巡防，不区分内外城。设统领一人，由宣正大夫以上武官充；设副统领八人，以亲卫大夫以上武官充；远国公判直隶旅。
陆执入鸿胪寺为少卿，顾攸为宝文阁直学士，判临越府事，蔡永以资政阁学士出任永兴路转运使。
四月，仲渊与耶兰签订国书，互为贸易同盟国，荻黎公主为特使，在她的推动下，第一批西域商货从正式官方渠道进入仲渊。
槐花正盛的时节，夏翊清终于得了空，缓步往寿康宫去。
寿康宫内，夏翊清正逗着长纾玩，太后见这场景，不由得笑着说：“你也该成个家了，有了儿子却没有正妻，不像样。”
夏翊清却摇头道：“有了二哥的事后，辅政亲王没有子嗣才是朝臣想要的。”
太后：“你又不是卓儿。”
夏翊清道，“嬢嬢，我不是天家，不必担着国祚。待日后还政，天家若能容我，便让纾儿为我养老，若天家容不得我，我也不必担心牵连旁人。”
太后皱眉：“翊儿，你不该有这般想法的。”
夏翊清笑笑：“当年中宗是如何去世的，外人不知，嬢嬢还不知吗？中宗是皇叔，对皇位并无太大威胁，终究还是那般下场，死后哀荣做给后世人看罢了。”
“你啊！”太后无奈叹道。
“我如今只想安稳地将这天下交还给天家。若是天家日后能留我一命，也不必纾儿做那般孝子贤孙，我自去云游江湖。”夏翊清将长纾抱在怀里，对太后说，“嬢嬢你看纾儿，长得多好看啊！”
太后被夏翊清这般模样弄得无可奈何，只好放下不提。
未几，夏翊清低声呻吟，旋即将长纾放于榻上，以手捂住胸口，脸色惨白。
“泽兰！”太后连忙喊道，“快过来！”
泽兰闻声进屋，快步上前扶住了夏翊清。泽兰诊脉施针，又过一刻，夏翊清才从那一阵突如其来的疼痛中缓过劲来，却见太后正用帕子替自己拭汗，连忙请罪：“让嬢嬢担心了。”
“之前听说你又添了这心口痛的毛病，我还未曾料到会这般严重。”
夏翊清：“之前还好，只疼过一下便过去了，今儿倒不知是为何。”
泽兰在旁说道：“大王脉象确实无碍，或许是劳累所致。”
太后摆手，待泽兰离开后，道：“翊儿，你可怨？”
“怨什么？”
“先帝。”太后道，“泽兰说你早已知道。先帝毒害恭敏贵妃，间接伤了你的身，当初以你为饵，数年疑心于你，现在又将你推至这般境地，你不怨恨吗？”
夏翊清愣了片刻，思虑一番，顺着太后的话说道：“曾怨过。当年不愿娶妻，便是不想在府中放一个探子。可如今我已不怨了，我认命。”
太后沉默片刻，缓缓说道：“翊儿，你真是我见过的最善良的人了。”
夏翊清抬手指向太后的手帕：“嬢嬢才是这世间至善之人。”
太后摸过手帕上绣着的“沈”字，半晌，说道：“可我又能如何？我十六岁嫁入皇家，至今已二十七年。他杀了我父母兄弟，可他也给了我两个女儿。”
夏翊清道：“先帝是杀了我生母，可他也给了我生命。这些恩怨，又怎能用简单的对错来判定？先帝已去了，继续纠缠过往已无意义。先帝二十多年一直被疑心和悔恨包裹着，以致身体迅速衰败下去，才会这般早逝。”
“先帝若是能有你这份豁达，或许我们的日子都能好过些。”太后伸手将长纾从夏翊清怀中抱过，说道：“纾儿，你爹爹累了，不闹他了好不好？”
长纾点头说：“好！纾儿听大娘娘的，不打扰爹爹！”
太后笑着看向夏翊清：“歇会罢。”
夏翊清颔首，倚在榻上闭目养神，待到傍晚用过晚膳，才出宫回府去。
第138章 一百三十八 生死
次日，冯墨儒单独往宣政处去，议过事后并未离开，夏翊清道：“有话便直说，不必这般吞吞吐吐。”
冯墨儒斟酌着说道：“朝中如今对北疆战事有些微词，平宁侯身世之论又被有心人翻出，有些风言风语，说平宁侯是想……是想借机拖垮仲渊。”
夏翊清无意识地捏住腰间香囊，半晌，沉声道：“我知道了，只是这话，我不想从两府重臣口中再听到。”
冯墨儒周身一顿，立刻称是。
只一瞬间，夏翊清就又恢复了和缓，说：“冯相公辛苦，去忙罢。”
冯墨儒退出宣政处后长出了一口气，这才发现自己的内衫已被冷汗打湿，方才，他感觉到了杀意。他上过战场，知道刀剑之中的杀意是何模样，可入朝这些年，他却是第一次在话语之中感受到如战场般的杀意。他心中暗忖：或许远在北疆的平宁侯是屋里这位四大王唯一的逆鳞。越是平日里温和之人，逆鳞就越碰不得，如今四大王这般模样，怕是要磨刀了。
不过这一日后，冯墨儒屡次往宣政处去，寭王依旧如往常般谦和有礼，并未再露出任何让他恐慌的杀意。在他怀疑自己当时或许是错觉时，那把无形的刀终究是落了下来。
七月初，朝中对于北疆战事和平宁侯身世的流言甚嚣尘上，寭王召来吏部与鸿胪寺的几位官员应对，没人知道他们在宣政处说过什么，可所有从宣政处出来的官员都瑟瑟发抖脸色惨白。
夏翊清请他们入宣政处确实并未说话，只是让安成将这些年来赤霄院从各人家中搜集出的东西全都摆于案前，不必说话，便已然明白————寭王已知晓自己这些年的所作所为，只是不欲发作。可若再做错事，这些证据立时便会送到台谏，同样也会呈送至寿康宫与福宁殿案前。
那日之后，朝中对平宁侯的质疑和流言尽数消失。
这一日，即墨允在宣政处陪着夏翊清说话松神，玩笑过几番，夏翊清却突然没了声音，即墨允立刻上前，只见夏翊清捂住胸口猛倒过几口气，颤抖着挤出几个字：“别……别声张……”而后呕出血来，随即昏了过去。
“……”即墨允在心里骂了句脏话，“这他娘的真是要出大事了！”
“安成！去让孙太医立刻来请脉！”即墨允说着便将夏翊清抱至次间榻上。
待孙石韦匆忙赶来，夏翊清已然清醒，孙石韦搭脉片刻，疑惑着说：“大王这……没事啊。”
夏翊清也颇为无奈：“我原是以为自己懒怠，医术有所退步。我自己诊过也觉无事，可方才是真的吐了血。”
即墨允站在一旁冷冷地说：“是，不仅吐了血，还晕了。”
“不如大王去请代内人？”孙石韦不自信道，“或许是下官医术不精，又或是陈年旧毒还有残留？”
夏翊清苦笑道：“我那毒都祛了多年，怎可能还有残留？”
少顷，泽兰也进入宣政处，三人在屋内反复诊过，却终究没有得出结论。即墨允站在一旁说：“都道三个臭皮匠顶个诸葛亮，如今你三位医术高明之人诊了近半个时辰，却依旧没有定论，若不是这血还在地上，我倒要怀疑自己方才是出了幻觉。”
“好了院首，”夏翊清说，“去忙院里事罢，不必在此陪我了。”
即墨允顿了顿，也觉自己方才那话有些太过随意，便行礼走出宣政处，复又回转，隐在暗处。
而后孙石韦与泽兰又陪过半日，夏翊清却未再发作，一切正常。
次日，北疆红状传回京城，对峙许久的战局终于出现转机，第一批重甲车开上前线，炮火掩护，埋伏于左右两翼的骑兵渐成合围之势，同时在战车的辅助下切断敌军后续支援，那被格钦引以为傲的五万骑兵成为了困兽，最后几乎全军覆没。
这一次，平宁侯亲自杀入敌阵，用乌霜取了扎鲁的项上人头。至此，与仲渊拉锯了近五十年的草原部落扎达兰彻底覆灭。
扎鲁死讯传到邕城时，医部中上了年纪的老人抱头痛哭，灭族之仇终于得报。而消息传回京中，大长公主在晚膳时特意开了禁，与远国公举杯相贺：“叔亭，我们没做到的，琛儿替我们做到了。”
远国公端着酒杯，欣慰说道：“琛儿是替他自己做到了。”
纪寒走到帅帐门口，正见平留在帐外，便问道：“里面如何？”
平留无声摇头。
纪寒抬起手摸过平留脸庞，像是安慰平留，又像是安慰自己：“别担心，会好的。”
平留无力垂首，身上似是压着千斤重担。
此时孙翥走出帅帐：“醒了，最多一盏茶，有话快说。”
纪寒甫一进帅帐就被那清苦的药味和难以掩盖的血腥味呛了一下。在他不多不少的记忆中，他只在开宇六年，自己父亲伤重不治的弥留之际闻到过这种味道。纵使上次在南境，许琛被炸之后，也未曾有过如今这般模样。
同样是草原，同样是因为扎达兰，十多年前他失去了自己的父亲，难道十多年后他还要失去自己的主帅吗？纪寒心中一恸，向来硬气的膝盖竟先软了下去，直接跪在了许琛面前。
许琛脸色苍白如纸，用微不可闻的声音说道：“算好时间，该送家书和战报回去了。”
平留点头：“战报应该已经抵京，家书走驿站，过两日也能到，郎君放心，不会有问题。”
许琛喘息着说：“还有什么……说。”
纪寒立刻开口：“侦察兵来报，格钦手上应该还有三万骑兵，他们的战车虽看上去破旧，但速度比我们的还快，且灵敏度极高，有些难办。”
许琛缓缓说道：“战车配重很大，若真的比我们快，定是卸下了什么东西，让……咳咳……让侦察兵再探，探过后平留去看，或去找宥王商议。还有什么？”
纪寒：“南境霍帅送来五万精锐。”
“胡闹！”许琛已有些接不上气，喘过几下才继续，“南境不能动，京中没人拦着？”
“是京中的意思，”纪寒连忙解释道，“有兵部调令，覃帅已去整编了。”
许琛默然。平留怕他又要睡过去，连忙说：“四大王有口信，说不必顾忌后方，钱粮充足，家里和朝中都好。”
许琛缓过片刻，终究还是未能再开口，在无法言喻的疼痛和塞得满满的心事中再一次昏了过去————他伤得太重了。
自从南境被炸之后，许琛就并未完全痊愈。当时虽然站着回了临越，可回京不到月余便再赴北疆，驻守半年。那半年看似安稳，却侵扰摩擦不断，他与父亲几乎每周都要带队出去清扫一番，根本无法休养。
而后先帝驾崩，各种丧仪礼节熬得他几乎倒下，未曾休息便是三境同时起事，南境受伤后又直奔西域。在西域阵前，父亲被流矢伤到，先倒了下去，他担惊受怕数日，才等到陵谷主的一句“能活”，可自己那口气也几乎撑不住了。陵游当时便告诉过他不可再这般硬撑，但他没有办法。陵游在西域时给他留下了药，勉强让他撑住。而后自西域赶到草原，他已是强弩之末，所以才会脱力坠马。
好在回京休养三月，身体恢复了些，但后来在南境一年终究是弊大于利的。南境湿冷气候根本不适合养伤，年底赶回京城尚未休息过半月便再次回到草原，他其实已然内里虚空，二十斤的黑甲便将他压得几乎喘不过气来，所以平留才会去求宥王给他特制了一副自带支撑的黑甲。
这次一战，他阵前是砍了扎鲁，却被对方重骑撞翻在地，若不是身边一名士兵将他推开，用自己的身躯替他挡住了后面战车的碾压，他此时早已与草原大地融为一体。屋漏偏逢连夜雨，他当时被困在三辆破损战车的残骸之下动弹不得，而那三辆战车恰好在火炮射程之内。待归平与平留将他从战车下拉出来时，他已然被震晕过去，鲜血自黑甲缝隙之中源源不断渗出。
这一次许琛像是早有预感，提前写好军报家书，在战前就交代好一切。当时归平心里就觉不好，主帅在阵前安排后事，太过不吉利。其实归平并不知道，许琛是真的力不从心了。从在南境起他便手脚发凉，原是以为天气所致，可回到京中那几日也依旧如此，这次到了草原更加畏寒，甚至开始心悸冷汗。他虽不懂医，也知道自己刚二十出头的年纪是不该这般虚弱的。他怕自己回不去，便在战前将那从不离身的护身符摘了下来，与玉佩放在一处，还交代归平，若自己真的出了意外，就将这些东西连同提前准备好的家书送回京中。
按照许琛的提前安排，军营之中只有很少人知道他如今的状况。归平因为身形与他相近，便每日戴着他的面具去巡营、处理战报，就连许仁栋都未发现异常。
许琛昏昏沉沉，睡过又醒来，甚至不知自己身在何处。只觉得疼，无穷无尽疼，疼醒，又疼晕，还有便是冷，完全无法回暖。
许琛再次醒来时，是被震醒的。他睁开眼茫然地望着床帐上方，孙翥趴在他耳边说：“是火炮的动静，侦察兵探出了对方战车上少了什么，昨儿你睡着的时候覃帅和纪统领已定好了战术。”
许琛眨眼表示知道，而后攒足了力气开口道：“枕下，玉佩。”
孙翥摸索片刻，将玉佩放在他手中。许琛闭上眼睛，在心里默默想道：“我不能死，他还在等我，他只有我了。”
“琛表哥！”孙白薇低声唤他，“你还好吗？”
许琛应了一声，气若游丝地说：“还活着。”
未几，许琛喘息着问道：“我都伤到哪了？”
孙翥：“你的肺又伤到了，肋骨断了三根，好在黑甲护了你，断骨没有扎到内脏。外伤倒没有很多，只是你之前身体已不大好，一时止不住血，看上去有些吓人。”
许琛：“我还能站起来吗？”
孙翥呆愣片刻，连忙伸手在许琛的腿上狠狠掐过。许琛皱眉：“疼……”
孙翥长出一口气，说：“我以为你瘫了。”
许琛失笑：“我是问你，这场仗结束时，我能不能站着？”
“不能，除非这仗打上三年五载。”
许琛有些无力，在一阵又一阵的炮火声中再次昏睡过去。
临越，寭王府。
夏翊清小心翼翼地拆开家信，这是他收到的第七封家信，也就证明许琛离开他到北疆已经七个月了。这次的家信并没有长篇累牍，只有很简单的八个字————
“山河为聘，共度余生。”
夏翊清泫然落泪，再没有比这更美好的情话了。
夏翊清摸着那信上的字，突然间心口又痛了起来，他猛地倒过几口气，才将那一阵疼痛平息下去，心里突然冒出了一个念头：“他是不是出事了？”
他连忙起身拿出书架上那放了许多藏品的锦盒，从中翻出两张字条仔细对比过，松了口气————这是许琛的亲笔，不是归平仿的。
思索片刻，夏翊清提笔在白纸上写下几个日期，敛起气息飞身进入赤霄院。半个时辰后，他回到王府叫来冷念，让冷念亲自去北疆前线查看。
十日后，冷念回京。带回来的消息是平宁侯确实无事，每日练功巡营处理军事，许多人都能看到。
八月底，北疆。
孙翥端着药进入帅帐，平留立刻接了过来：“表姑娘，郎君这要到何时才能恢复？”
孙翥语气平静地说：“他尚需熬过好几关才算真的活过来，我可想不了太遥远的事情。”
平留呼吸一滞，立刻不再说话，扶着许琛起身把药给他喂下。平留喂着药，却回想郎君第一次醒来时的场景，那时表姑娘站在郎君床边，开口的第一个字就破了音。平留从未见过如此失态的她，他还记得表姑娘颤抖着说出的第一句话是：“我险些救不活你了。”
那时郎君躺在床上艰难地扯出一个笑容，便再也没有力气。后来这段时间，他几次看着自家郎君气息渐弱，甚至已没有了呼吸，却又像突然惊醒般猛地倒气。平留大抵知道是什么吊住了郎君那口气，他万分庆幸还有这样一个人在，否则郎君定然就去了。
孙翥看着平留喂完药，说：“喝完药后他大概有两刻钟的清醒时间，你们长话短说。”
纪寒和覃岷早已经等在营帐之中，等许琛醒来之后抓紧时间向他汇报战事，听他安排。
仲渊国力强盛，自然撑得住长期战争，可草原部落却不同。玄狼部一路自极北之处打来，原就是边打边走，抢占一方土地，休整够便往下一个地方去，没的吃了便去打，抢够了便回家。这一次有扎鲁提供的武器装备，有着乌珠和诃羯部的配合，再加上一直引以为傲的数万铁骑，格钦原本是信心十足的。
然而长羽军却一改往日速战速决的态势，与他们耗了起来。一两个月尚可坚持，三五个月也勉强维系，但这场战争已经持续八个月了。长羽军的物资源源不断，可格钦手里已所剩无几。七月份被长羽军砍掉骑兵后，玄狼部内部已有了分歧，许多人都主张退回草原腹地去。可格钦却坚决不同意，他盯了边境这些时日，连一座城都没有捞到，哪怕就一座城，他都能与族人交代。他心中那所谓的“狼性”告诉他：打赢，或者战死。
覃岷和纪寒配合默契，一点点消磨玄狼部，来便打，打跑了不追，总之是无法从长羽军手下偷走一丝好处。而更让格钦觉得不可思议的，是那长羽军主帅刀枪不入，明明眼看着他落马摔伤，第二日就率兵亲出给了他们迎头一击。
帅帐之中许琛依旧在生死线上挣扎着，他难得清醒的时候听着帐外的声音，有时心中会想：“就算没有主帅，他们也能打下去的。短短几年时间，长羽军已经焕发了新的模样，不仅是装备的更新，更是心态的变化。他们不再迷信骁骑卫的一身黑甲，不再迷信许家所谓战无不胜的功勋，他们开始相信自己，相信整个集体，相信他们凝聚在一起就定能一往无前。”
当然更多的时候，许琛是在想夏翊清，想这一仗打了这许久，户部那个油盐不进的甘崇会不会给为难夏翊清，想京中会不会还有乱局，想自己这一仗会不会拖累得国库空虚，想夏翊清这几个月有没有睡好觉，会不会生病，想……想抱一抱他……
这次所有人都被死死瞒住，军中都几乎没人知道许琛伤到了这般地步，更不要说远在千里之外的人。可夏翊清心中一直不安，且又经常心口痛，他总有不好预感。他这段时日几乎日日都能梦见许琛，哪怕是在栩园小憩时都已睡不安稳了。
夏翊清和许琛以前也曾分开过，之前甚至有一年多未曾见面，可他从未像现在这样思念过许琛。他虽是在宣政处里批复奏疏，可心早已飞到千里之外，莫说是冯墨儒和甘崇这些经常与他打交道的，就连陆恩慈难得往一次宣政处，出来后都抓着冯墨儒追问。几乎所有人都能看得出来：一向波澜不惊的寭王，心里竟像长了草一般，有些坐不住了。
即墨允自然更早感知夏翊清的变化，是以他偶尔会偷偷溜进宣政处，陪夏翊清说话。
九月十七，宣政处。
即墨允照例坐在宣政处里陪夏翊清。夏翊清又在看奏疏时走了神，即墨允起身轻敲桌面，说：“累了就歇着，这份奏疏看了一盏茶的时间了。”
夏翊清回过神来，合上奏疏，却并未去拿下一份。
“明之，”夏翊清看向即墨允，“我求你件事。”
即墨允连忙说道：“你这是做甚？有事吩咐便好，我可担不起这个求字。”
夏翊清沉默片刻，郑重道：“我要去北疆。”
“不行！”即墨允立刻拒绝，“你现在辅政，朝中大小事情都由你来处理，你开什么玩笑？！”
夏翊清直视着即墨允的眼睛：“北疆出事了对不对？”
即墨允缓了缓语气，指着桌子上的红状说：“战报都在桌上，院里的消息都直接送到你这里，北疆有什么事能瞒得住你？”
“所以我才要去，”夏翊清说，“所有人都跟我说没事，这才是真的有事。”
“四郎，”即墨允苦口婆心地劝道，“你现在走不了，你走了这朝中就无主了，两府宰执不可能放你去的。”
夏翊清眼眶微红：“你肯定知道什么，我求你告诉我，到底怎么了？”
即墨允一脸无奈：“我真的不知，你可以去院里看，我与你收到的是一样的消息。玄狼部已退至草原腹地，知白每日在营中巡防，偶尔还带人出去，日日都有人能看见他。冷念亲自去看过，这段时间的家书、战报、密信都没问题，就连许仁栋的家书你都截下来看过，你究竟为何觉得北疆有问题？”
“你相信直觉吗？”夏翊清僵坐在椅子上，“就像你当年怎么都不相信言清死了一样，我现在是怎么都不相信他没事。”
即墨允心疼地说：“四郎，你是太累了。”
安成的声音从外面传来：“主子，北疆军报！”
“进来！”
夏翊清飞快地打开军报一目十行地看过，然后以手掩面，转过身背对着即墨允。
即墨允有些担心地探头看去，终于松了一口气————北疆大捷，格钦重伤，他的部众代表玄狼部俯首称臣，从此岁岁朝贡，并重新划割国境线。请兵部和礼部派人处理后续事宜，平宁侯择日回京。
这场耗时九个月的战争终于结束了。
“四郎？”即墨允轻声唤道。
夏翊清背对着他摆了摆手，即墨允也不好再多说，转身走出宣政处，叮嘱安成不要让人打扰。
晟王府书房。
即墨允瘫坐在椅子上，对许箐说道：“我险些！险些就要瞒不住了！若不是捷报传回，我真是险些就说出来了！”
许箐叹了口气：“琛儿这次又从鬼门关走回来了。”
“多亏了你甥女，还有陵谷主，不然四郎怕是要疯了。”即墨允端起茶杯猛灌一口，“他这个样子，若是见到知白，怕是还要发作一番。他今儿看见战报直接哭了出来，这二十多年，他何曾这般失态过？”
晟王此时走进书房，见即墨允生无可恋的模样，有些不明所以：“这是怎么了？”
