可他们也不好开口驳斥，毕竟谨慎些总没坏处。
只有皇上听完后，目光赞赏还带着些讶异，盯着他看了好一会儿后才夸了句不错。
阮溪知心中有些奇怪，但也没有细究。
皇上并未将此事定下，只说了句之后定夺就打发他们离开了。
他们退出来后，几位大臣也未与他多说，彼此行礼后各自上车离开了。
阮溪知有些头疼，坐在轿中想着方才的事，又想到回府后还有一堆麻烦事，手伸进袖中拿了个香囊出来，不断揉捏着。
下马进府，才走了两步就与阮霁撞个正着。
阮霁脚步匆忙正要出府，路过他时冷笑一声：“别以为在皇上面前露次脸就了不得了，这才哪到哪。”
闻言，阮溪知停下脚步，皱眉看向他时却只见他匆匆的背影，不由多看了两眼。
还想回房歇歇，他娘又着人来找。他以为出了什么事，连忙去了。
却见他娘脸上难得露出欣喜，往日紧皱的眉间也松开了，衬得眼角得纹路都淡了些，他听见他娘说道：“溪知，老爷说他想带你在顺王面前露露脸你不同意？”
“你这孩子，老爷可是为你着想，你可不能不懂事。”她拍拍阮溪知的手。
阮溪知神色怔忪立在原地，愣愣叫了声：“娘？”
大约是看他太过惊诧，他娘支吾两声后说道：“老爷以前是对咱们母子不好……可他说自己如今明白了，以后会常来看我。还说你若是同意，琴之的婚事也可按你说的办。”
他娘说完，目带祈求地看着他：“溪之，你就答应他去露露脸吧，往后咱们一家人好好过日子。”
作者有话说：
阮溪知：（左勾拳）（右勾拳）（上下连环勾拳）（邦邦邦！） （嘣嘣嘣！）（打醒恋爱脑！）（打飞弱智脑！）
◎这眼神，与胆小懦弱可挂不上半分干系◎
阮溪知脑中空白一片, 被她握着的手也变得冰凉，目光虚虚地落在她身上，片刻后心口才泛起细密的疼和隐隐的怒意。
想脱口而出的质问太多, 可触及她期待的眼神后，只觉浑身无力，仿佛被一座大山压垮, 再也不想多说一个字。
“溪知，虽说你如今入仕有本事了，可父为子纲的道理自古就有，你爹说话还是得听的。不过是随他去见见顺王，有什么打紧？”或许是见他良久未语，她的言语间甚至带了几分责备。
阮溪知难以置信地抬头看她, 一瞬间只觉可悲可笑。
也不知是为自己以往备受挟制的二十年, 还是为眼前这个可怜可恨的妇人。
勉强压下心中翻涌的情绪, 声音喑哑地问道：“你是说, 要我听他的话, 咱们往后继续过从前那样的日子？”
他娘的眼神有些闪烁, 嗫嚅着说道：“你爹说他不会再像从前那样了，他以后会对我好，咱们的日子会比以前强……”
阮溪知不想再听, 摆手阻止她继续说下去，撑着桌案的手用力到指节发白, 浓烈的悲哀让他眼角泛红, 可如此荒诞的事情又让他笑出声来。
“哈哈哈……”
他不停地低声笑着，直到眼角落下泪, 身体摇晃似要倒地。他娘连忙上前扶他, 却被他挥袖避开, 自己抓着桌角站稳。
见他如此激动，他娘心中也不好受，揩揩眼角说道：“溪知，娘知道你过去十几年过得苦，可这有什么法子，只能怨咱们娘仨命苦。”
“现下你好不容易出息了，你爹也有了悔改之意，娘苦了大半辈子终于能熬出头了，你就别计较过去的事，顺着你爹些，让娘过几日安生日子吧。”她哭道。
阮溪知用力呼出一口气，一手紧紧攥着胸口的布料，压抑着令人颤抖的疼痛。
多年的坚持一朝崩塌，他的人生宛如一个笑话摊在眼前，过去二十年的种种变得虚渺，他甚至开始怀疑这二十年是否真实存在过。
他的思维开始混沌，耳畔听着他娘的哭声，眼睛看着他娘苍老的面容，心中却只觉得茫然。
眼前的这人，是真实的吗？
他心里突然涌上巨大的悲伤和恐惧，就像孤身置于天地之间，四周孤寂，了无生机。
可在这片荒芜之中，他突然想起了霍闲之，他身着彩服地出现，于是天地间又有了色彩，他的神智也逐渐清明。
回过神后，心里只觉得空落落的难受。
“溪知，算娘求你，你就随他去吧，别再与他唱反调了，不然他又该生气了。”他娘哀求道。
阮溪知抬头看见她尚带着几分憧憬的神情，缓缓点了点头。
“好，我去。”他说道。
翌日下值回府后，就有来下人传话，称老爷让他一同去顺王府。
阮溪知应下，换下朝服去前厅，阮霁已在厅内等候。上下打量一遍他的穿戴后，状似满意地点点头，随后得意地提提嘴角。
“果真是你娘的好儿子，我就知道这女人有点用处。”他说着，脸上的笑意更大。
自阮溪知调回京城，在官场站稳脚跟，他就觉得事情有些不受控制。
在外，他身上并无要紧官职，比不得阮溪知的鸿胪寺卿有威望。对内，他竟发现下人对阮溪知有了忌惮，并不像从前那般全然听从自己的吩咐。
对于二十年来在阮家说一不二的阮霁来说，这种变化无疑让他有了危机之感，于是这才竭力将阮溪知拉去顺王面前。
一来在顺王那儿，阮溪知怎么也越不过他去。二来他也想让阮溪知知道，即便他如今有了官职，自己有顺王做靠山，他也不能奈何自己。
他坐在马车之中，眯眼看着阮溪知那张酷似自己的脸，想到顺王托付自己的事，舌尖顶顶上颚，也不知将阮溪知拉入其中究竟是好是坏。
少顷，马车行至顺王府门前，阮溪知正要下马，却被他抓住了手腕。
“若顺王有什么事交代，能办到就应下，只当结个善缘。”阮霁嘱咐道。
见他神色难得认真，阮溪知一顿，而后点点头，应了一声。
阮霁松了一口气，率先下车走在前面。
其后的阮溪知却有些出神，方才阮霁那般正经的模样，在他的记忆里实乃罕见。
仰头看着门口硕大的顺王府匾额，阮溪知目光深邃，看不清是何情绪。
顺王是当今圣上的亲弟弟，比圣上小了七八岁。出生不久后，母妃逝世，一直养在当时的继后膝下。
但继后有亲儿子二皇子，对他也不如何上心，再加上二皇子跋扈霸道，顺王便养成了胆小怯懦的性子，在皇室中并不受重视。
当年皇上处置了二皇子，并未对他下手，却也没给他什么官职，只给了一个闲散王爷称号，因此这位王爷在本朝着实没什么存在感。
阮溪知这次回京任职，曾与他有过一面之缘，当时他性子和善，言语间颇有示好之意。也是那次，他才知道阮霁当初将自己调回京城，背后出力的竟是这位顺王。
他虽惊诧，但也只当顺王终究是皇亲国戚，朝中多少有人卖他面子。
如今看来，这顺王恐怕还有几分玄机。
他心中盘算着，面上却不动声色，随阮霁一同进府。
府上的人与阮霁相熟，应当是知道他们要来，并不意外，直接将他们带到一处湖心亭。
远远地，阮溪知就看见亭中身着锦衣的顺王以及身畔抚琴的女子。
阮霁快步上前行礼：“王爷。”
顺王笑着点头，眼睛看向阮溪知，笑道：“月清，你有个好儿子，丰神俊朗，一表人才。”
阮霁笑着摆手，阮溪知则拱手道：“王爷谬赞，臣当之有愧。”
“哎，你们父子就是太谦虚了。”顺王说着话，摆手挥退琴娘，邀他们二人落坐。
阮溪知坐在下首，抬头看一眼顺王。见他长相与皇上甚为相像，只是少了皇上身上迫人的威势，多了几分平易近人。
与他预想中不同，着下人上茶后，顺王并未说正事，而是与阮霁谈论起京中最近出名的歌姬舞娘。
阮溪知在一旁听着，暗道这两人倒臭味相投，怪不得能走在一处。想着，他还瞥一眼说至兴头的阮霁。
眼看到了饭点，顺王才笑道：“今日就到这儿吧，往后多带着溪知过来走动。”
阮霁应一声是，起身正要退下，又听顺王嘱咐阮溪知道：“我闻近日西夏使臣来访，鸿胪寺事务繁忙，溪知可要注意休息，那些蛮子没什么值得大动干戈的。”
“无非是来求个恩典，我朝家大业大，也不在乎这一星半点，向皇上进言几句，也省得鸿胪寺上下忙碌。你说是吗，溪知。”
阮溪知闻言，倏然抬头，心中惊骇不已，未料到顺王叫他来竟是为了此事，一时难以做出反应。
还是阮霁在身侧杵杵他的手臂够，他才回过神来，见顺王正等着自己的回答，顿了一下后说道：“前日宣政殿已就此事商议过了，虽还未定下，但想必皇上心中已有定论。”
听他推脱，顺王的神色似乎有些不耐，松开手中摆弄的茶盖，发出一声清脆的响声，脸上亲和的表情也有了一丝裂纹。
“那便少就此事再发言论，之后皇上若是再议，你……可要谨慎回话。”顺王说着，眼神冷厉地与他对视一眼。
这眼神，与胆小懦弱可挂不上半分干系，阮溪知神色一怔。
转瞬，顺王却又笑了一声，说道：“我与你父亲相交多年，情谊非比寻常，总归要提点你几句。官场之中，还是少说为妙。”
他的目光深深，阮溪知被他盯着，心中已然掀起骇浪。良久，才应了声是。
从顺王府出来后，阮霁难得没有嘲讽挖苦他，而是罕见的有些沉默，一脸若有所思。
阮溪知自己心中乱作一团，也无心再琢磨他。
初听顺王为西夏说话时，他只当顺王收受了西夏的好处，震惊于他的胆大包天。
可后来一试探，才知此事比自己想象中更为复杂。
那日留在殿中的，除了自己和朝中几位得用的大臣外就只剩皇上身边的宫人。
顺王对宣政殿内的事了如指掌，那究竟是何人向他透漏的？是大臣中有他的人，还是皇宫之中有他的眼线？
阮溪知只觉不寒而栗，再回想起自己那日才回府，阮霁就匆匆出门的情景，只觉顺王的不臣行径已被坐实。再想到顺王方才的话，心里乱糟糟的，丝毫没有头绪。
要自己抛开仁义道德，与西夏便利，做个通敌叛国的罪臣，有违忠君爱国之道，也难过自己良心这一关。
况且，此番看来西夏明显有所图谋，自己若是缄口不语或是助纣为虐，将大西朝置于危难之中。他日危险来临，边塞数万百姓的安危就都置于敌手，自己背负如此罪孽，如何在世上立足。
所以此番，他绝不可能听从顺王的命令。阮溪知想着，心中已有决断。
可方才听顺王话中的意思，阮霁同顺王来往甚密，恐怕早有把柄在顺王手上。自己身为阮霁之子，揭发顺王罪行后，难免受到牵连，甚至招来灭门之祸。
自己究竟要如何才能脱身？
阮溪知心中杂乱，看着车内沉默的阮霁出神，片刻后，心里突然闪过一个隐秘的念头。
若这次能将此事处理得当，或许将是自己除掉阮霁的一个良机，日后再不必受他挟制！
他倏然想起昨日他娘口中令人心寒的话，心里生起几分豁出去的狠意。
大不了就是受阮霁牵连，人头落地。可若是能借此摆脱挟制，那自己……
他想着在丹棱时的痛快日子，眼底闪过一丝兴奋与狠意，原本纷乱错杂的思绪快速冷静下来。此事，须得好好谋划才是。
当务之急，是趁这个时机将阮琴之的婚事先定下。将来若是有什么变故，也不会牵扯到她。
或许是觉得他这次受顺王威胁后，应当会识时务，知道他们父子是绑在同一条绳上的蚂蚱，重新听从自己的掌控，阮霁难得好说话。
听阮溪知想将阮琴之与张端阳的亲事定下，并未多为难就点头了。
于是，三两日的功夫，张家就上门提亲，两家快速过了小定。
而这一番动作落在远在丹棱的霍闲之眼中，顿时惊得他掉了茶盏。
作者有话说：
顺王的事不会多写，只是阮霁二人和好的契机，会简单带过。
◎在阮大人散值途中行刺，阮大人受伤严重◎
“什么？”霍闲之猛然站起, 茶碗翻在他胸前，撒了一身热汤。
伺候的丫鬟急忙上前擦拭，却被他拂开, 眼睛直直盯着面前的人。
“你说他去过顺王府后，就给他妹定亲了？”
暗卫听着他这番动静，连忙说道：“属下听一直盯着那边的兄弟们是这样说的。之前阮大人就多次与张端阳同聚, 但并没看出有结亲的苗头，没想到突然就过了小定……”
暗卫说着，觑一眼霍闲之难看的脸色，不敢再出声。
霍闲之脸色阴沉，心里既惊且怒。
阮溪知回京后，他便一直派人盯着, 等着看他爹娘给他“相看”的到底是谁家的女子。未料女子没看着, 倒是意外探知了阮府秘辛, 知道他回京还有隐情。
他拿到消息时, 既为那人离开自己并非本意而暗喜, 又为那人这么多年的遭遇恨得牙痒, 恨不能立马去京城给他撑腰。
可冷静下来后也开始疑惑，阮霁究竟怎么得到顺王青眼的？
他家祖上是曾风光过，可到先皇时期就已见衰落之势, 阮霁出仕后，不过任一个六品的闲职罢了。若不是阮溪知争气, 恐怕数十年后京城都没有阮家的名姓了。
这种门第, 如何能搭上顺王的路子？顺王又为何照顾这名不见经传的阮霁？
他察觉到此间异常，这才派人往顺王处查探, 可还没查探出什么, 就被霍远明制止了。
“属下才进顺王府, 就被老爷的人知道了，买通管事寻了属下的错处，将属下撵出来了。”暗卫说话间，头又往下垂了垂。
“不过在顺王府的几日，属下见府上规矩严苛，下人管教极严，与传言中顺王好说话的性子不太一样。”暗卫想了想，又说道，“期间，阮霁阮大人去过两次，每次都与顺王一同看戏听曲。其余的，属下就没探听到了。”
霍闲之听着，眸色更冷，克制住心中的惊怒，思索着眼下的情形。
按照之前查到的消息，这么多年来，阮霁在家中作威作福，以阮母和阮琴之为质，逼阮溪知听从于他。
即便阮琴之年岁渐长，也不曾议亲，明显是打算用她们母女绑住阮溪知一辈子。
现在带着阮溪知去了一趟顺王府，怎么就愿意把这张底牌扔出去了？
霍闲之想着，眸中有了担忧之色。
顺王明显不像他表面那样温良，阮霁这次的反常之举，倒有些像将阮溪知拉下水后，有了新钳制他的法子，所以满不在乎地将阮琴之打发出去一样。
想至此，他的额头渗出冷汗，之前还犯倔等着阮溪知挽回他的心思也没了，只盼着阮溪知不要真如他所想一般，着了阮霁的道，做下错事。
他心思慌乱，在屋中来回踱步，屋中其余两人默默站着，不敢打扰他。
过了一会儿，他突然停下，好似做了决定般走至书桌前，提笔写了封信，又叫了暗卫的名字。
“聆风，此事还得交由你来办，无论用什么法子，两日内将这封信送至阮溪知手上，再叫其余人注意京城的动向，若有顺王和阮府的消息，尽快送到丹棱来。”
聆风听了吩咐，愣了一下应是，接过霍闲之递来的信。
“我知道你刚回来，可此事事关重大，只得劳你再跑一趟。”他神色郑重地拍拍聆风的肩。
聆风惶恐道：“这是属下应当做的，主子放心，属下一定将信送到。”
霍闲之点头，想了想还是嘱咐道：“告诉盯着他的人，一定要以他的安危为先，若他有事交代你们去办，听从他的吩咐便是。”
“属下领命。”聆风道。
看着聆风快步离开，霍闲之心里并未轻松。
今上强势，登基以后大力整饬朝政，改革官制，削减各方势力，加强皇权控制，平日里最忌大臣结党营私、党同伐异。
他现在虽不确定顺王究竟有何谋划，但也隐约嗅到几分危机，若阮溪知真与顺王混在一起，只怕凶多吉少。
他拧着眉，长叹口气，心里担忧不已。直到几日后，两封信送到他手上。
他看着信封上熟悉的字迹，有种恍若隔世之感。愣了一瞬才将其中一封拆开，看了两眼就觉心中酸涩，还夹杂几分喜悦与恼怒的别扭情绪。
只是接着看下去，脸色却又郑重起来，拿起桌上另一封信沉思许久。
聆风看他脸色变幻，说道：“属下这两日在京城，听得最多的就是西夏使臣来访的事。听说使臣是为了减少岁贡来的，按理说此事不至引起这么大热议，可听说在朝会上几位大臣与圣上意见相左，惹得皇上发了通脾气，大臣们战战兢兢，再不敢提起此事，之后此事便一直搁置着。使臣得不到答复，一直滞留在京中。”
就如之前所说，今上性格强硬，朝会虽是议事，但若众大臣说的不合他心意，免不了要训斥一番，直将朝会变成他的一言堂。
这种情形在他初登基时很常见，后来御史谏言，他的年纪也渐长，这种情形便渐渐少了，也不知为何这次又固态萌生。
京中百官中，年纪大些的领受过他之前的脾气，年纪轻的也早有耳闻。这次他朝会发怒，许多人担忧他又拾起从前的性子。
“属下查探过，若是有心往顺王身上拉扯，那朝中同意给西夏减少岁贡的大臣，多少能与顺王扯上些拐弯抹角的关系。”
但京中世家多，姻亲错乱复杂，彼此之间有所牵连再正常不过，若是不特意往顺王身上想，恐怕没人会注意。
而霍闲之听着，不由眯了眯眼睛，再想到那人信中所言，明白此次西夏的事恐怕与顺王脱不了关系。
他写了封信，与阮溪知送来的另一封信一起，着人送往边塞。
都处理妥当后，才清清嗓子，问低垂着头的聆风：“你将信送到时，他可说什么了？”
聆风闻言，沉默回想那日的情形后说道：“属下向阮大人禀明身份后，他有些出神，神色像是感到意外，看过信后眼睛便红了，好一会儿后才问了您的身体。”
“属下答过后，他又愣坐一会儿，之后才打发属下走了。第二日时，着人送来了信件，让属下送至您手上。”
霍闲之听了，神色发怔，好似已经想象到那人红着眼睛的难过模样，心里一瞬间很不是滋味。舔舔嘴唇，突然觉得自己倔着留在丹棱实在没什么意思。
他心里是还气着阮溪知当日瞒着自己真相，还说那些戳心窝子的话将自己气出病来。
可在生死面前，这些怄气就不那么重要了。正如霍远明之前所说，只要阮溪知这次不受牵连，之后即便是让他哭着求自己复合也是有机会的。
可要是不管他，万一他没能在此次事件中脱身，自己哭都来不及了。
霍闲之想着，心中已决定若是他大伯回信不容乐观的话，那他就去往京城，总不能真让他一人在京中孤立无援。
于是，他又提心吊胆地等了几日，终于等来他大伯父霍长明的回信。只是短短几个字，就让他心中一震。
阮溪知去信询问的是去年冬天流民犯境的事，当时朝廷的说法是西夏遭雪灾，一些灾民流离失所后铤而走险，侵扰边境。
阮溪知联系这几日京中的局势，怀疑此事或有异常，所以托他向在边境的霍长明霍将军打探实情。
而现下，霍闲之拿着那写着“事关机密，不可泄露”几字的书信，已经确定流民的事确实还有不为人知的隐情，否则霍长明没必要缄口。
如此，皇上为西夏减贡的事大动肝火，顺王多年伪装露出破绽的事就都有了解释。
霍闲之低头，拈着信纸思索着。
他伯父霍长明由皇上一手提拔，是皇上亲兵，既然知道流民的事不简单，一定会向皇上禀报。
那么，皇上现在明知西夏有异，却还将使臣滞留在京城，想的恐怕是放长线钓大鱼，将朝中有异心之人一网打尽。
想至此，他不由倒吸一口冷气。
皇上已然布好局，只等着人往里跳了，那人却还无知无觉，为了那两个女人就心甘情愿被拖下水，这是生怕自己死得不够快啊。
想明白后，他心里像着了把火，也顾不得别的，吩咐下人收拾东西，准备去京城。自己则去了主院，将此事告知霍远明。京城若有异动，地方上也得有所准备。
“这个时候去京城？”霍远明听他说完后，有些犹豫。
他之前劝霍闲之去京城，是因阮霁与顺王来往过密，想趁阮溪知还未牵涉其中，帮他离京城那摊浑水远些。可现在阮溪知已经和顺王有了往来，那霍远明再去京城……
“我知道你的担忧，但他既然来信询问流民的情况，就说明他并不知西夏与顺王的阴谋，反而在查明真相。既然他自己没有犯下谋逆之事，我不能让他仅因他父亲的罪行就下狱，我得去京城帮他。”霍闲之坚定道。
“你放心，我不会给霍家惹来麻烦，但让我就这么看着他被阮霁株连，我实在做不到。”
霍远明抬头，竟难得在这个骄纵了二十年的儿子眼中看到几分祈求之色。
可勾结外邦之事，历来就是宁错杀不放过，哪家遇到这种事不是躲着走。即便皇上对霍家多有优待，但此事也是帝王禁忌，不是能轻易沾染的……
? ∷星矣淘ィ妓骷淠抗庖浦链巴猓醇粝兄肀叩男∥遄蛹贝掖遗芾矗皇匚览乖谠好趴凇?
这满头大汗的模样，恐怕是有什么急事。
霍远明不由皱眉向霍闲之示意：“你院里有事？”说着话，就让人将小五子放进来。
小五子慌慌张张地跪在地上，有些顾忌霍远明在场，但事出紧急，不容他耽搁，磕了个头后对霍闲之说道：“公子，阮、阮大人遇刺，如今性命垂危。”
霍闲之一听，心里好似空白一下，还未反应过来，下意识问了一句：“你说什么？”
话出口后，思绪才跟上，明白小五子话中的意思，一瞬间只觉被这消息震得头脑发昏，整个人顿时失了血色，身子摇晃两下，被身边的霍远明一把拽住。
“你说什么？”霍闲之急声问道，神情狰狞，似是不敢相信自己的耳朵。
小五子看他情况不好，惦记着他的心疾，支吾着不知该不该说，就被霍远明一脚踹在身上。
“到底怎么回事？”霍远明心中火大，这没脑子的东西，若真担心他主子的身子，此事就不该如此突然地说出来。既然已经说出口了，支支吾吾地，不是更吓着闲之。
