“它害怕我？”
“它只是还没有习惯新鸟笼。”
夏路尔伸手抱着笼子，鸟笼很小，小到他用双手就能捧起来。想到这只原本在外面自由飞翔的小鸟将要一生都住在这个小笼子里，他的内心忽然升起一阵恐慌。
夏路尔在纸上飞快地写：“放了它吧，它好可怜。”
赫路弥斯若有所思地望着他：“你不喜欢鸟儿吗？”
“喜欢，但是我很害怕。”
他是否意识到自己也已被困在笼中很久了。
赫路弥斯把手掌放在他苍白的手背上，立刻感觉到他在发抖。
“那我们一起放走它吧。”
他引着男孩往窗户的方向走，教他推开窗，迎接带着苹果清香的微风。
然后他让夏路尔打开鸟笼，把那刚刚失去自由没多久的小鸟儿又放回了外面的广阔世界。
“你觉得它会好过吗？”回到床边后夏路尔问。
“也许会，也许不会。”赫路弥斯回答，“但至少它能自己选择。”
“今天您遇到了什么烦心事？”
看到跃然纸上的这一行字，赫路弥斯深感意外，他从哪里感受到别人的心情？
“没有，今天是宁静的一天，我向女神祈求每天都如此宁静，使人们免遭苦难。”
夏路尔犹豫了一下，写道：“您从小就在这里？”
是的，他从小就被困在这里，在众人与神像的凝视中，视线犹如密不透风的蛛网，把他死死困在其间，不得动弹。
赫路弥斯只是稍许迟疑，夏路尔已经敏锐地觉察到了。
他继续在上一个问题下写道：“您也从没有离开过神殿？”
“是的，我没有离开过神殿。”
他连这个一无所有的乌有者都不如。如果他也可以远行，能看到、听到、闻到的远比夏路尔多得多。然而神宫长廊上的那座神像留住了他，他既为女神的祭司，就必须终生侍奉，贡献一切。
你根本不存在。
赫路弥斯在心里默念，这句话无论如何都不会说出口，但每每想到仿佛都带着嘲弄似的冷笑。
夏路尔的提问无意伤害他，却也像一声冰冷的嘲笑。
他叹了口气说：“我下午再来看您，现在要去做祈祷的准备。”
然而下午他没有再去夏路尔的房间，祈祷时心不在焉，连哈里布都看出了他的反常。
“哪里不舒服吗？”祭司长一脸忧心地问。
“我很好，大人。”赫路弥斯像往常一样让他宽心，“只是最近有一些传言令人不安。”
“我明白，你是说关于末日浩劫。”说到这则灾难将至的预言，哈里布满面愁容反而一扫而空，嘴角绽开一抹微笑，“不必担心，赫路弥斯，只要我们虔诚祷告，女神一定会派出使者平息灾厄、消弭苦难。来吧，我们继续祈祷，信仰足够坚定，必定能够上达天听。”
好吧，祈祷。至少祈祷可以打发时间。
赫路弥斯回忆起第一次祈祷时还背不熟祷词，但那时，一种神圣而不可思议的力量充盈在他幼小的心灵中。那些为女神降临而准备的祭祀之物——芬芳的熏香、随风响起的垂铃、阳光透过水晶窗户投射在地板上的七彩光辉、神职者整齐划一的唱诵惊动了神殿窗外的鸟儿，令它们一起振翅起飞。
那时，他似乎能感受到神的存在——她宛如空气与他休戚相关，他自然而然地为她高唱赞歌、忠心祷告。而如今，剩下的只有冷冰冰的石头和不耐烦的反复吟诵。
她真能听到吗？鬼才知道，可恨的是他竟然不能反抗她的铁律。
哈里布要求他再次诚心祷告时，赫路弥斯的内心不禁产生了一种极度的厌恶。他想站起来，告诉眼前这个虚伪的祭司长，世上根本没有什么女神，他的祈祷上天也一句都听不到。他想看看哈里布那张假意虔诚的脸上露出惊骇恼怒的表情，这么多年了，没准他真的已经说服自己女神会对他一生的奉献青睐有加。
当然，这么做的后果是什么，赫路弥斯比任何人都清楚。
那些对女神不敬、公然亵渎神灵的人，被带离神殿后杳无音信，仿佛从未存在过似的。对于这一点，几乎所有神殿中的祭司、仆从都缄口不提。赫路弥斯即使是祭司长哈里布最信赖重用的人，也不会因此例外。
他跪下来，仰望高高在上的神像。
圣洁的女神、万物的母亲。
愿您……
就在这时，一个匆忙的脚步声跑进神殿。
哈里布虽然纹丝不动，但赫路弥斯瞥向他的目光轻轻一扫，已发现祭司长嘴角下垂，眉头紧皱，露出了不快的神色。
是谁不顾礼节和规定，在祈祷时发出这么大的响声。
赫路弥斯觉得一定有事发生，但在哈里布出声询问前，他依然跪在神像前纹丝不动。
“祭司长大人。”
“什么事？”
闯进神宫长廊的是一名仆从，赫路弥斯认得他。这个名叫维塔的男孩还有个外号叫“小光斑”，是因为他的左脸上有一块白斑，看起来很像被光照到的样子。
“幽地的聆者大人有话要说。”
“说话？”哈里布狐疑地问。
他在想一个没舌头的人要怎么开口说话，赫路弥斯立刻提醒他：“聆者大人受过神殿教养，不但会书写，也懂得古都语。”
“喔，是这样，那么他想说什么？”
“您亲自去过问一下就知道了，我陪您一起去吧，大人。”赫路弥斯的心中也同样好奇，而且他似乎与那个残疾少年有了一丝极其微弱的心灵感应，总觉得这件事没准和自己也有关系。
“好吧，让我们听听聆者大人有什么神启谕言要传达给我们。”
哈里布站起来，赫路弥斯恭敬地跟在他身后，一起往夏路尔的房间而去。
到了房门外的走廊，十来个神殿骑士全副武装地站成一排，似乎正准备整装远行。
哈里布对穿盔戴甲又佩戴武器的骑士一向有些畏惧和反感，然而经过这些黑衣骑士面前时，却展露出了慈爱与温柔的笑容。
房门没有关，哈里布仍然礼貌地敲了敲门，赫路弥斯从门缝间看到站在窗边的夏路尔。
他已穿上来时的黑袍，甚至将兜帽拉起，也是一副即将远行的模样。
他们要走了吗？去哪里？
赫路弥斯满心犹疑地跟着哈里布步入房间。
听到他们进来的声音，夏路尔抬起左手指向窗外。
“聆者大人，您想说什么？”
哈里布根本无法明白这一指的含义。
赫路弥斯拿来纸和笔，好让夏路尔把想说的话写下来。
“我听到聆王所在之地传来回鸣。”
夏路尔的字变得大而有力：“我们现在就要启程，去往回鸣的方向寻找。”
他写完后，抬起头，以那张一无所有的面具正对替他捧着羊皮纸的赫路弥斯。
“哈里布大人。”赫路弥斯说，“请您允许我陪伴聆者大人同行。”
一个身穿皮甲，目光冷硬，既不像骑士也不像佣兵。
另一个斗篷裹身，兜帽把脸遮得严严实实，即使骑马时也低垂着头不与任何人对视。
波鲁好奇地想看后者的长相，从对方羞涩回避的姿态来看，似乎是一位很少出远门的贵族夫人或小姐。
他们下马时，波鲁终于瞥见兜帽下滑出的一缕秀发。金色的头发，在黄昏余晖中宛如真金一样熠熠生辉。然而只是那么一瞥，那个目光冷硬的男人就挡住了他的视线。
“今晚我们要住在这里，你来照顾马匹、准备晚餐和房间。”
这不是请求，而是不容抗拒的命令。
看在那一枚金王的份上，波鲁把刚生完孩子的老婆从床上叫起来，又把几个脏兮兮的小鬼赶到厨房去，腾出了唯一一间像样的房间供陌生旅客留宿。
波鲁的妻子苍白虚弱，有一张长着扁平鼻子的宽脸，眼睛却像湖水一样蓝。
平凡的女人也有动人之处。
然而塞洛斯对女人没兴趣，甚至可说，他对任何人都没什么太大兴趣。
农夫的妻子忍着身上的不适去为他们收拾房间、准备晚饭。农舍后面有一片丰饶的田地，无论如何，赤里在多龙领主的治理下，日子过得还算不错。
波鲁从鸡笼里抓了只母鸡，打算为两位贵客做顿值得更多赏钱的晚餐。没多久，厨房传出烤鸡的香气和小鬼们吵吵嚷嚷的声音，最后所有吵闹以一记响亮的耳光作为终结。
塞洛斯关上房门，禁止原本的主人随意进出。
他知道，他们一定也心生疑窦，怀疑他和他带来的同伴之间存在不可告人的关系——没准是从城堡出逃的情夫情妇。不过没有确凿证据，疑心就只是疑心，街头巷尾从不缺这样的传闻。一路上，塞洛斯最需要提防的是不让珠岛有任何导致流血的损伤。
有一次，他们骑马赶路，粗糙的缰绳磨破了鸟族的手掌，从小小伤口中渗出的血丝令疾驰中的塞洛斯吃了一惊。那一点血的动静虽不大，却余音袅袅，犹如一缕丝绸划过脸颊，带来一阵本不该存在的凉意。被血之音围绕的一瞬间，塞洛斯冰冷坚硬的内心竟然有了些许动摇，这还仅仅是血丝，如果鲜血源源不断从伤口流淌出来，那会是什么样的情形。
遐想转瞬而逝，塞洛斯骑马回到珠岛身旁，用一块麻布裹住那个寻常人根本无需处理的伤口。
他忽然理解了多龙领主对鸟族的迷恋，不惜违逆古都神殿也要将这个远古遗族的最后血脉据为己有。从某种意义上来讲，弗雷奥公爵的行为甚至称不上占有，更像一种崇拜和爱护。
此刻，塞洛斯看着珠岛放下兜帽，露出那满头金丝般的头发和一双碧绿的眼睛。
他好美。
比塞洛斯见过的所有贵妇、小姐、俊美少年和风尘妓女都美得多，即使穿着风尘仆仆的斗篷，满面倦容，有鸟一族的光彩也照样灿烂夺目，难怪会被当成女神的化身。
塞洛斯走向他，拔出腰边悬挂的匕首。
珠岛毫无防备，任由这个冷漠的护卫伸手抓住他的长发。发丝冰凉顺滑，像金色河水一样从指间流走。
这么亮，这么美，不小心露出一缕就会引人注意。他们离开多龙城后经过一段少有人烟的荒郊野外，眼下即将抵达人来人往的城镇，将来还要去港口搭船前往石碑岛。
塞洛斯用匕首割断那一把漂亮的金发，珠岛雪白的脖颈因为刀刃上的寒意而僵硬起来，但对于这个粗鲁的举动却没有抗拒。
“头发会再长出来。”塞洛斯说，“到了城镇之后想法把它染黑，就不会有人注意你了。”
他不知道为什么多此一举地解释自己的行为，不过很乐于见到护送对象如此顺从听话。鸟族的反应有时像懵懂无知的孩童，只对自由有着本能的向往和追求，但又不会过度反抗。塞洛斯把割下的头发裹在布中，打算第二天找个地方埋掉。
过了一会儿，农夫的妻子来送晚餐，烤鸡虽然没有多余香料也很诱人，另外还有些面包和烤水果。她已经想尽办法把这顿饭做得像样得体，进来之前不但敲了门，还等着允许才敢推开。
看在她比丈夫还懂事的份上，塞洛斯又多给她一枚银后。
回到房间，塞洛斯把一个鸡腿扯下来给珠岛。忽然，他的心里有点古怪的好奇，有鸟一族到底是不是鸟，会不会对同类的肉感到害怕？这个近乎于玩笑的想法在脑中一闪而过，珠岛已经接下食物。
看来他也很饿了。
塞洛斯心想，除了血管里流着与众不同的血之外，他和普通人没什么分别。旅途中，他们几乎没有交流，塞洛斯把他当做一件需要小心运送的货物，珠岛则把他当成冷漠无情的押解者。他们上马下马，餐风露宿，一心一意向着目的地前进。
第二天天还未亮，波鲁听到马匹的动静，迷迷糊糊地从厨房窗户往外看了一眼。他看到冷漠的男人将“情妇”送上马背，冷风吹开她的兜帽，终于将她神秘的面容暴露在眼前。那是农夫从未见过的美人，以前有流浪歌手唱英俊骑士和美丽少女的歌谣，他的脑海中能浮现的也只是村子里十六七岁的黄毛丫头。波鲁觉得那女孩已经足够好看，至少身材苗条，目光明亮，虽然脸上有几颗雀斑，但笑起来很甜美，配得上故事里那些好词。然而窗外这个匆忙拉上兜帽的“女人”令他着魔，让他刚刚清醒的脑子像冻僵的身体一样停止了思考。
只是那么匆匆一瞥，那美丽的容貌已永远印在他的脑海中。
“客人老爷走了吗？”
波鲁的老婆抱着最小的孩子也醒了，想顺着他的目光伸头往窗外看。波鲁一下把她推开，在妻子错愕的注视下关上了窗户。
他还知道关窗，不算太笨。
塞洛斯在马背上想，要是他敢再多看一眼，那个懂事的女人就该成寡妇了。
他替珠岛戴好兜帽继续赶路。
时近中午，眼前出现一条宽阔的河流。
塞洛斯骑马沿着河岸走。这条名叫“时光”的河终日奔腾不息，最宽的地方遥遥一望已很难看清对面的景色，河水却相对缓一些。塞洛斯记得上游有座只身桥，是一座只能容一个人通过的石桥，虽然狭窄，却有千百年的历史，至今依旧牢固坚挺。
从这里到只身桥得穿过一片小树林，林间只有当地村民徒步或拉车经过的小道。塞洛斯先一步踏进树林，当空的骄阳顿时被树荫遮盖，温度也立刻下降。
珠岛的马紧跟着他。当他们在树林中行进时，珠岛似乎会高兴一些，是不是树叶和花草的清香激起了他对远古遗族的回忆。鸟儿住在树上，但有鸟一族已经没有能力独自在树林里生活了。
骑行到小树林的半途，塞洛斯听见身后“嗖”一声响，立刻伏身躲闪。一支飞箭从他头顶掠过，他转头看身后的珠岛，另一支箭已经射中他胯下的坐骑。马儿发出一声惊叫哀鸣，正要撒腿狂奔，塞洛斯一把抓住缰绳。
他跳下马，拔出剑，再把差点被甩下马背的珠岛接在怀里。
该死的山贼，不知道从哪里开始盯上他们。
塞洛斯望着树林里的人影，想起不久前他的手下还有一群有勇气的乌合之众，敢于为了一点钱就在风语森林伏击神殿派来的骑士。
那个家伙叫什么来着？盘牙，好像是这个。
眼前的山贼全是生面孔，塞洛斯一个都不认识，多半是盘牙他们死光之后又从别的地方流亡来的。土匪山贼哪都不缺，地盘很快就会被人占领。
塞洛斯把珠岛推向一旁茂密的草丛，不给弓箭手重新搭箭的机会就挥舞着长剑冲上去。
他不问为什么，也不像骑士冲锋陷阵时大喊“某某万岁”的口号以壮声势。第一剑就划破了那个弓箭手的喉咙，不过另一个弓箭手成功搭上箭，只是来不及瞄准，箭头从塞洛斯肩膀上擦过。他遭到和同伴相似的待遇，塞洛斯回手一剑抹在他的眼睛上，仿佛有一个眼珠留在剑尖。剩余的弓手立刻全跑了，拿剑的山贼补上位置和他缠斗。
“我要那个女人！”其中一个土匪大喊，手中挥舞着斧子。
“女人是所有人的。”另一个立刻打断他的白日梦，不过后面的话随着塞洛斯一剑砍去的半个鼻子而变成一声惨叫。
几个回合后，人数众多的匪徒中终于有一个让塞洛斯挂了彩。弓箭手逃到远处偷偷射箭，一支箭幸运地命中了塞洛斯的后背，不过由于他穿着皮甲，对方力气又不大，因此只受了点轻伤。
塞洛斯并不在意，继续在人群中劈砍。
他阴沉的脸和不慌不忙的剑术很快让对手心生退意。不过那个大喊着要女人的家伙不甘心就此撤退，偷偷往珠岛藏身的地方摸去。
看到草丛中一晃而过的金色，山贼欣喜地伸手去抓。
他的手指差点就摸到那一头刚被剪短的金发，这时忽然心头一紧，半截剑尖从后背刺入穿过心脏，又从前胸冒出来。塞洛斯抓着他的脖颈把剑拔出来，没有让染血的尸体倒在珠岛身上。
他随手一扔，把山贼的尸体扔到他同伴面前。
那支射伤他的箭还在背上，他对珠岛说：“给我拔出来。”
珠岛伸手抓住箭身，塞洛斯往前走了一步，箭就落在珠岛手里。
“是谁射的这一箭？”
铁石心肠的护卫向面前的山贼们扫视了一遍说：“给你们一个机会，杀了这个射箭的人，我就放剩下的人回去。”
你是原初世界三头巨兽中仅存的一个，为什么还要我杀了你？
——因为生命枯竭了，血在腐朽的生命中只会更快干涸。
——杀了我，留存幻之血，庇护我这一族的孩子。
巨兽在他面前站起来，摇摇晃晃，每踏出一步就在地上留下一个血印。
他随着它濒死的步伐看到万般幻象——空旷广袤的大地、远古先贤的足迹、女神初生的神光，死神降临的黑暗，还有火。到处都是火、雷电、燃烧的树林和崩裂的山石。他看到古往今来历史洪流中的每一个片段，看到所有的初始与终焉，星辰宇宙、万物生灵，一切的一切在有狼一族的血中尽显。
无名之主的血洒落在身上时，他忘却所有，一度以为自己到了死之国度——四周一片阒寂，浑身却如烈火焚烧般炽热。黑暗中有数不清的影子晃动，似乎在跳一支祭神之舞。
他往前走去，脚下横贯着一条血腥河流，河水如泥浆般缓缓流淌，散发着恶臭腥味。
——来，来和我们一起共舞。
“谁？”
九骨低声发问，声音嘶哑，喉咙生疼。
他还在发烧，冷得不住颤抖，却没有力气抬手把身上的毯子裹紧一点。
这是哪里？抬头所见是幽黑肮脏的房顶，四周也一片漆黑。从房间简陋如仓库一般的摆设来看，这里绝不是旅店和医馆，但又不像乞丐们露宿的小巷。
我到底在哪？
比琉卡。
九骨慢慢想起晕倒之前的事，他杀了树林中偷袭他们的人，具体有多少个已经记不清了。他只记得每一道迎面砍来的剑光、刀下飞溅起的血雾，还有比琉卡挡在他身前的模样。
九骨动了下手指，发现自己的左手被人紧握着。
比琉卡握住他的手，趴在床沿上熟睡，九骨的手指轻轻一动，他立刻醒了。
这个昏暗的地下室只有靠近地面的狭窄天窗有些许微光透进来，比琉卡和九骨互相注视着对方，过了好一会儿才回过神来。
“你醒了。你想要什么？喝水，还是吃东西？你觉得冷吗？”
“这是哪里？”
“一个据说叫瓦格利恩的城市，我们在帕涅丝女神的神殿地下。”比琉卡担心地说，“你还在发烧，我去拿热水来。”
直到这时，他才发现自己还牢牢握着九骨的手，想放开又不舍——恐怕只有九骨失去意识昏睡的时候自己才有机会这样和他亲近。
比琉卡转身想去找水，九骨抓住他的手没有松开。
“等一下。”
伤者声音低微，手指也虚弱无力，比琉卡却顺从地回到床边等待。
“是你自己找到的地方吗？”
“不是。”比琉卡老老实实地回答，“我不知道该怎么办？你一直昏迷不醒，我想去城里找医师，又怕被发现。”
“是克留斯的信徒对吗？”
“你怎么知道？”
难道他一直清醒着？不可能，一路上他气息微弱，时刻都在濒死边缘徘徊。
“因为除了克留斯的信徒没人会这么大胆，把自己藏匿于女神神殿的地下。”
“说对了。”另一个人的声音闯入，是罗德艾在门外。他推着门，女孩希露端着装满食物的木盘走进来，砰一下放在两人之间的床上。
“谢谢。”比琉卡向她道谢，她似乎有点意外，离开时又回头看了看。
罗德艾说：“他只比你大一点，可是很有礼貌，你呢？”
希露咯咯笑着说：“他好弱啊，我一拳就把他打晕了。”
“希露是孤儿，从小在街头乞讨，没有人教导她礼貌。”
女孩离开后，罗德艾关上房门对九骨说：“如今她是虔诚的克留斯信徒。”
九骨摸了摸自己手臂上的伤口，绷带很干燥，受伤的地方也不怎么疼痛。
“如果你想感谢我，那就不必了。”罗德艾说，“不如感谢你身边的人，你睡着的时候，他一直在床边看护，既不肯吃东西也不喝水，可以说寸步不离。希露问我，要是你死了他该怎么办，不会也要立刻陪你去不朽之神身边吧？”
比琉卡根本没有察觉自己照顾九骨时的固执，也不记得拒绝过休息和吃饭，一心只想看到床上的人睁开眼睛清醒来。
现在九骨如他所愿地醒了，除了还未完全褪去的高烧之外，渐渐有了好转的迹象。他不在意别人怎么说，总之，九骨的手指毫不抗拒地任由他握着，因此他再没有放手的打算。
“克留斯的信徒把铁树枝给了你们，那么所有不朽之神的子民都是你们的朋友。”
“是吗？”九骨说，“我还以为你们到处分发那个铁块传教，只要有人信了承诺就会被欺骗着穿上死神黑袍成为教徒。”
罗德艾饶有兴味地望着他：“虽然今天是我们第一次对话，在此之前互相既不认识也不了解，但你应该知道自己还病恹恹地在别人的地盘上。现在能起来打倒我吗？外面还有很多克留斯的教徒，他们比不上生来习武的骑士能打，不过好在人多势众，无论是想留下你们还是杀了你们都轻而易举。通常来说你该表现出对我们的神应有的敬仰才对，哪怕装的也好，为什么不照做呢？”
“因为我还活着。”
“你觉得我不该救你？”
“不，但你不会杀我。”
九骨看透了他们，无论女神帕涅丝还是克留斯的信徒，想要的都是比琉卡。至于他，不过是个无关紧要的护卫和旅人，如果不碍事就没必要杀他。和神殿骑士一心一意完成神圣使命的冷漠相比，这些深藏于巷间地下的死神教徒反而更“友善”。
“我猜你们并不介意灾厄降临、世界毁灭。”九骨说，“毕竟一片死寂的大地正是死神的故土。”
罗德艾笑了笑：“虽然这是误解，不过连这一点我也不在意。克留斯的信徒中有很大一部分是这么认为，纠正起来实在太麻烦。误解本身也是一种解读，更何况不朽之神没有教义，只遵从自然的消亡，比起被赐予生命时的懵懂和无知，死历来是一个人看透世事后所要面对的结果。”
他笃定地说：“最终人们都会明白，并且迫切地希望投入不朽之神的怀抱。”
九骨问：“既然如此，我们要离开的话你也不会阻止？”
“当然，你们随时可以走，而且下次再有需要帮助的时候，尽可以把铁树枝给散布在各个城中的克留斯神信徒。相信他们也会像我一样为你们提供庇护，让你们避开危险，直到预言中的某一天到来。”
