“是吗，你以后不跑船了？你要回家？好呀，海上太危险了，你回老家找一份安稳的工作可比什么都要强。咱们一家又能团聚了，你爸爸肯定会很高兴……你去见过你爸爸了吗？”
女儿想说“爸爸早就过世了，您忘记了吗”，最终还是欲言又止地闭上了嘴。
老妇人拉着并不存在的儿子的手，絮絮叨叨地说起他儿时的往事。她已经记不清自己身在何处，记不清每天查房的护士的名字，连今天的日期都说不上来。可是说起孩子们童年的事，她的记忆里就会变得像相机那么清晰。
她就这样对着空气说了整整一个钟头，这才放下手，安详地睡了过去。即使在睡梦中，她的嘴角也噙着微笑。
为了不打扰患者，一行人静悄悄地离开病房，只留下患者的女儿照料她。
“看来幻觉果然可以让患者在临终前过得更为快乐舒适。”柯维斯大祭司说，“虽然我们祭司提倡诚实，厌恶谎言，但在他人临死前撒一个善意的谎也无伤大雅。”
吉恩和黛西欣喜地看着彼此。“那您觉得教会可以跟我们公司展开更为长久的深度合作吗？”
“安抚病患可是行善积德的大好事，贵公司是不是愿意免费向时日无多的人们提供这项技术呢？”柯维斯深度发扬教会自古以来的光荣传统——能白嫖就不要付钱。
吉恩早就料到他会有此一问（准确地说是洛林料到的，他以穷举法将柯维斯有可能提的问题列了一张表格，写下应对话语，让吉恩背熟），从容说道：“您说得非常正确，因此我们打算推出四种套餐，为不同的顾客提供差异化服务。”
柯维斯一愣。什么套餐，什么差异化服务，他一个也没听说过。
“那、那究竟是什么呢？”
“四种套餐的内容和费用都不同。A级套餐是针对富有阶层推出的，鄙公司会根据顾客的要求，为其全方位定制一个梦境，梦中的一切事物，一切细节都精益求精，至臻完美，顾客不满意免费重新修改。这种套餐的费用也最为昂贵，但是对于富人而言，只是九牛一毛。
“B级套餐针对的是颇有财力的顾客。我们会利用现有的素材为顾客编织梦境，虽然并不能面面俱到，但能保证让顾客在梦境中‘美梦成真’。
“C级套餐面向的是经济状况普通的顾客。这种梦境并非根据顾客的要求定制，而是让顾客在已有的梦境库——比如‘获得财富’‘事业有成’‘家庭美满’‘美女如云’‘帅哥三千’等等——中选择一个，再由我们稍加改造。
“最后一种D级套餐，面向的是经济较为困窘的顾客。他们只需支付租赁魔力头盔的费用，然后就可以在免费梦境库中选择自己喜欢的来体验。这种梦境一般都是美丽的风景，顾客会恍若置身于如诗如画的度假村之中。虽然无法针对性地满足顾客的愿望，但可以让顾客在临终前度过愉快的时光，减轻病痛的烦扰。
“大祭司大人，您觉得这种差异化策略如何？即使是穷人也可以花少量金钱获得舒适的体验。当然，教会如此的慈悲为怀，如果能够补贴一些，那么即使再贫穷的人也可以免费享受到鄙公司的临终关怀服务了。我们开公司的，总得让员工吃饱饭不是吗？”
柯维斯的眉毛抽搐起来。好家伙，这是找他们要钱来了是吧？
“你说的我都明白了。但是这件事我一个人做不了主，我得回去和其他大祭司以及至高大人商讨。”柯维斯以退为进。
吉恩不再追问，只是露出微笑。即使教会不同意为他们的项目付钱也无妨。只需要将临终关怀项目的名气打出去，那些拥有毕生遗憾或是未了心愿的土豪们自然会找上门。
接下来他们又为其他极为来日无多的患者定制了梦境。一位患者想在梦中将他的仇敌大卸八块，另一位患者想回到青年时代，同自己的初恋情人结婚（他现在的妻子就在旁边，脸都绿了）。还有一位患者想在临终前体验一下和龙发生不可描述行为是怎样一种感觉。吉恩断然拒绝了他的要求，因为他根本无法想象那是一种怎样的画面。他无法想象的事情要怎么在梦境中实现呢？
看来临终关怀项目虽好，但也会产生一些道德方面的困境……
一天的行程很快结束，吉恩等人返回公司，大祭司柯维斯则带着两名助手和疗养院的医生护士们在门口送别他们。
“大祭司大人，您觉得他们这个项目如何？”肖特小声问。
“不错是不错，但并不能证明洛林·地城有一颗勇者的慈悲之心。”柯维斯说，“说到底他还是一个商人。”
“但是疗养院中已有不少患者听说了他那个临终关怀服务，都跃跃欲试想要试试呢。”一名医生道。圣马可疗养院本身收治的就是有一定经济实力的患者，不差钱的他们听说有个机会能一圆自己的美梦，哪怕是虚假的，也想试一试。
柯维斯沉吟片刻。“果然还是应该先向至高大祭司禀报这件事。今天我就给镜月湖大神殿修书一封。”
三人辞别疗养院众人，步行走向利尼市的神殿。教会提倡简朴，能步行就不要坐车。
“对了大祭司大人，魔物！”肖特提醒道，“我们还没搞清楚魔力游戏旗舰店里的魔物气息从何而来呢！”
“今天晚上，他们关店之后，我们就悄悄过去探查。”柯维斯说。
圣职者自有他们的神术，可以隐身或遮蔽气息。
当天夜里，柯维斯写好致至高大祭司的信，将其蜡封、交给信使之后，换下了祭司白袍，披上一件漆黑的衣服，又蒙上脸。
出了门，同样装束的肖特和朗格正在等候他。
三人趁着夜色，前往魔力游戏专卖店。当然，为了节省时间，这次他们是坐蒸汽机车去的。消灭魔物是教会义不容辞的义务，稍微奢侈一下也无妨。
到了距离店铺还有一条街的位置，他们下了车，手握胸前的圣徽，赞颂女神之名。在神力的护佑下，他们的身形迅速变得暗淡，与夜色融为一体。
三人蹑手蹑脚地走到魔力游戏专卖店后门。柯维斯拿出一根细细的铁针，在锁眼里捅了几下，“咔嚓”一声，门锁应声而开。
肖特和朗格惊奇地望着大祭司。“您是在哪儿学会这门手艺的？”
“我还在当见习祭司那会儿，镜月湖神殿的厨房总是在晚上上锁，所以我……喂，别忘了我们是来干什么的，不要废话！”柯维斯责备地看着两名助手。
第116章 圣职者，但荒野求生
店里有值夜班的保安，但他正靠在躺椅上呼呼大睡。柯维斯恨铁不成钢地看了他一眼，蹑手蹑脚地穿行在货架之间。
肖特和朗格都无法感受到魔物气息，只能一个把风，一个盯着保安。
柯维斯皱着眉头在店里逡巡，走到员工休息室的某个角落时，格外浓郁的魔物气息从地板的缝隙中渗透出来。
柯维斯蹲下来敲了敲地板，空洞的回响声说明地下别有洞天。他在地板上摸摸索索，找到了一处凹陷，用力一抬，整块地板便被抬了起来。
一道阶梯通向幽深的地底，不祥的阴风从黑暗中徐徐飘出。
“果然不出我所料，洛林·地城在隐藏些什么。难道是他的秘密实验室？”
柯维斯手握圣徽，念诵圣言，圣徽散发出幽幽的微光，刚好可以照亮四周。他唤来肖特和朗格，命令他们和自己一起下去。其实他本想把肖特留下来望风，可转念一想，这地下不知有多深，即使肖特在上头发现异状通知他们，他们也未必能及时撤离，不如把肖特也带下去。说不定地下室中有什么危险需要肖特搭把手呢。
三人都点亮圣徽，鬼鬼祟祟地朝地下走去。女神如果知道她的神光被信徒们这么用，可能会气到直接下凡把柯维斯等人吊起来打。
阶梯仿佛无穷无尽。越往下走，魔物的气息越浓郁。
“洛林·地城真的在拿魔物做实验吗？”柯维斯暗想，“若是将此事上报给至高大祭司，那他可就永远告别勇者头衔了！”
三人突然踩到了某块松动的石板。只听见头顶传来“咔咔咔”的三声，某种沉重的东西砸在了他们头上！
柯维斯下意识地用神术强化自己的身体，以免被砸得头破血流。可饶是如此，他还是被砸得眼冒金星，一瞬间失去了意识。
待他睁开眼睛，他惊异地发现自己趴在一片荒草地上。
“肖特？朗格？你们还好吧？”
柯维斯爬起来，呼唤两名助手的名字。
“我们在这里，大祭司大人……”肖特说。同时朗格的呻吟也从右侧传来。
两人发觉自己瞬间从地下室转移到了户外，都错愕地咕哝起来。
“不要慌，这肯定是某种防御性的法术。”柯维斯回忆着他看过的关于魔法师的典籍，“魔法师的实验室都会设下类似的禁制，如果有人闯入就把他们丢出去或是消灭。是我大意了，没想到洛林·地城会这么谨慎，看来他果然在实验室里藏了什么见不得人的东西。”
肖特很想说“即使没有藏见不得人的东西，给实验室加禁制也很正常”，但这时候跟大祭司吵嘴似乎不是好主意。
“不知道这是什么地方，希望离利尼市不太远，这样我们可以……嗯？”柯维斯看着肖特，“你的衣服呢？”
肖特摸了摸自己。他那身黑色衣服变成了一件平平无奇的亚麻衬衫和一条蓝色的耐磨劳动布长裤，圣徽也不翼而飞了。
一旁的朗格也是同样装束。柯维斯又低头看了看自己，如出一辙。
“……大祭司大人，魔法师的禁制还会自动给人换衣服吗？”
“这……当然不会了！”柯维斯有些慌了，衣服丢了也就罢了，反正是老旧的夜行飞贼服，可圣徽丢就不得了了。那是女神赐给信徒的信物，是祭司权威的象征，补办起来非常麻烦，不但要自掏腰包出工本费，还会被至高大祭司当众批评，被同僚们在背后指指点点，很丢脸的！
肖特和朗格也脸色发白。肖特把自己浑身上下都摸了一遍，也没找到圣徽，只在口袋中发现了一本巴掌大的皮质小册子。
他好奇地翻开第一页。上面写道：
【天快黑了，黑暗可是非常危险的，先找个地方生火吧！】
后面的纸页全是空白。
“大祭司大人，这是什么意思？”这四句话让肖特摸不着头脑。
柯维斯身上可没有这东西。他环顾四周，他们正站在一片无边无际的荒原上，脚下的荒草随风起伏。太阳悬在天际，将云彩染成金红，由于分不清方向，不知太阳是刚刚升起不久还是即将落下。
“说不定这也是魔法禁制的一部分，因为我们擅闯实验室，洛林·地城故意戏耍我们。”
柯维斯越想越笃定，这种行事风格很符合他对“玩具业商人”的刻板印象。
“那我们该怎么办？”年轻的肖特一下就慌了神。
“别理他。他总不可能真把我们怎么样的，除非他想跟教会为敌。我们先往一个方向走，寻找人烟，搞清楚我们在什么地方，想办法返回利尼市或者最近的神殿。”
肖特和朗格见大祭司如此气定神闲、镇定自若，也放下了心。只要大祭司出手，一切都会好起来的！
三个人又在身上翻找了一番，想看看有没有别的东西。最终柯维斯在靴子里找到一把小刀，朗格则找到一捆细麻绳和一只破旧的手表。
三个人先假定太阳所在的方向是西方，他们朝南方前进。
一路上除了荒野还是荒野，偶尔出现零星的灌木和碎石。草丛间时不时蹿过一只动物的影子，可能是野兔或土拨鼠。
不多时他们便找到了一条溪流。溪水清澈见底，约有五步宽，水深估计只能淹没脚踝。
找到水源，柯维斯紧绷的神经就放松了不少。有水他们就有活路。而且一般的村庄聚落都会建在水边，沿着溪水走，八成能找到人家。
太阳渐渐下沉，三人的脚步不由自主加快。眼看距离天黑只有一个多小时，肖特不安地问：“大祭司大人，我们要不要停下找点吃的？那本小册子上说……”
“肖特，你怎么可以相信一本来历不明的手册上的话？”柯维斯厉声道。
年轻祭司缩了缩脖子：“我错了大祭司。可是我们眼下的确要找吃的啊，都走了这么久也没见到人烟，我们今天只能露宿野外了……”
柯维斯的眉头越皱越紧。他不得不承认肖特言之有理。
“那我们今天就在溪水边扎营。”他指着溪流边的一块平地说，“你们二人去收集干树枝和枯叶，我来弄些吃的。”
见习祭司在修行期间都要去深山中独自历练，锻炼自身的力量，同时从天地万物的运转中感受诸神的恩惠。因此荒野求生对他来说算不得什么新鲜事。
可那时他们身上都带着最低限度的工具，譬如火柴、指南针、匕首等等，也可以随时随地向圣徽祈祷，施展神术。不像现在，他们除了一身衣服和几样物品外什么也没有。失去圣徽更是让他们觉得自己宛如□□。四舍五入他们手上只有手册、小刀和麻绳。
但是办法总比困难多，三个大活人还能让尿憋死吗？
肖特和朗格分头去寻找生火的材料，柯维斯大祭司则脱掉鞋袜，跳进溪水中，准备捕几条鱼作为晚餐。
当两名祭司抱着树枝和枯叶回来的时候，河边已经用圆石垒起了火坑，三条被开膛破肚的鱼死不瞑目地躺在河滩上。
“太厉害了大祭司大人！没想到您不仅会开锁，连捕鱼都这么厉害！”
撸起袖子的柯维斯不由双手叉腰：“那可不是么！我年轻的时候食堂夜里不开门，我就经常去镜月湖……咳！闲话少叙，把树枝堆好，得在太阳落山之前生好火！”
河边的鹅卵石堆中很容易就找到了一块黑色的燧石。柯维斯将枯树叶垫在燧石下头，以小刀刀背猛击燧石，霎时间火星四溅。他一直尝试了十多分钟，才有一粒火星落到枯叶上，冒出一缕青烟。
他立刻像呵护刚出生的宝宝那样将枯叶护在手中，轻轻吹气助火。他这套动作行云流水，好像已熟稔于心，看得肖特目瞪口呆。
大祭司为什么这么熟练啊？
“你有所不知，”年纪稍长的朗格解释道，“大祭司年轻时，野外修行的条件没有现在这么好，修行者都是双手空空，只有一枚圣徽就被丢进深山老林中。因此大祭司的野外生存经验比我们丰富得多。”
肖特豁然开朗。但是总觉得大祭司连烤鱼的手法都这么熟练，就不仅仅是野外修行训练的功劳了。镜月湖里的鱼到底被他偷吃过多少啊？
吃完烤鱼，三人按照在神殿中修行的惯例，跪坐在火堆前默诵《圣典》。之后三人轮流守夜，防止火堆熄灭或野兽来袭。
肖特为了给大祭司留个好印象，自告奋勇守第一班。柯维斯和朗格在火堆旁和衣而卧，很快就发出了缓慢而规律的呼吸声。他们虽然不是苦行僧，但平时简朴的生活让他们即使在草地上也能酣然入睡。
守夜的肖特打了个呵欠，往火堆边挪了挪。没人陪他聊天，要独自度过三分之一个夜晚还真是件挺不容易的事。他从口袋里摸出那本皮封面手册，百无聊赖地翻了翻，心说这要是本书该有多好。哪怕是《圣典》他也能津津有味地读上半天……呸呸呸，怎么能这么想，真是对诸神不敬！
肖特捧着脸，脑袋一点一点地冲起了瞌睡。耳边蓦然响起了难以分辨的呢喃声，像是圣堂中的诵经声，又像是从远古传来的低语。
肖特陡然清醒，呢喃声消失了。他惊出一身冷汗，刚才的一切难道是他的一个噩梦？
火光不知为何微弱了许多，明明树枝还有挺多，仿佛有人趁他走神的时候试图将火堆熄灭。
联想起方才的呢喃声，肖特打了个寒噤。夜色中是不是有什么东西在窥伺他？
他手脚并用地移动到两名睡着的同伴们身旁，用力摇晃他们的肩膀。“朗格！大祭司大人！快醒醒，有什么地方不对劲！”
柯维斯和朗格咕哝着一些让女神听见有可能会将他们逐出教会的话，疲惫地坐起来。
“怎么了肖特？轮到我守夜了吗？”
“好像有什么东西在盯着我们……”
下一刻，诡异的呢喃声又在肖特耳边响起，仿佛有人正将脑袋搁在他的肩膀上，对着他的耳朵低语着不可名状的词句。
同时，身后的火光骤然熄灭。
黑暗笼罩了一切。
肖特只觉得自己的身体被某种冰冷的东西握住了——那是一只怎样的巨手啊？这难道就是死亡的感觉吗？
然后，肖特重重摔在了地上。
他一脸懵逼地爬起来，看到柯维斯和朗格也不知所措地趴在他身旁的草地上。
天空中，太阳正朝西方落下。他们三个人身穿亚麻衬衫和劳动布长裤。一切都和一开始一模一样，之前的黑夜犹如一场古怪的噩梦。
但是世界上不可能会有三个人做同样的梦。
“这地方有古怪！”柯维斯厉声道，“这不是普通的世界，而是一个魔法所制造的空间！我们被困在这里了！”
他跳起来，朝着天空大吼：“洛林·地城，你到底想干什么？你要和教会为敌吗？”
吼叫声惊飞了一群藏在草丛中的鸟儿。
“……好吧！擅闯你的实验室是我们不对！有话好商量不行吗？你要什么赔偿？我替你向至高大祭司美言几句如何？”大祭司从善如流地遵从心的呼唤。
天空依然沉默，没有任何回应。
肖特往口袋里一摸，那本手册果然还在。
他打开手册，只见第一页上那行提醒他们生火的文字被划掉了，出现了第二行文字：
【在野外淋雨感冒可是会致命的。为你和同伴们搭建一座能遮风挡雨的营地吧！】
“好吧，总结一下现在的状况。我们被丢进了一处魔法空间，在这里时间和空间都和现实世界不同。我们必须想办法逃出去。”
夜幕低垂，树林中燃烧着篝火。大祭司柯维斯坐在火堆旁，棱角分明的面孔被火焰映照得通红。
“任何魔法空间都一定有离开的方法，这是魔法空间形成的规则。这本手册很可能是一种提示。”柯维斯拿着肖特的那本皮封面手册说，“第一行字提醒我们生火、避开黑暗，我们完成之后，这行字就被划掉了。而黑暗中果然潜藏着某种怪物，它甚至还会趁我们不注意时熄灭火堆。”
肖特和朗格沉重地点头。肖特尤其羞愧。之前就因为他一时没看住篝火，导致他们三人被黑暗中的怪物袭击。
“这第二行字，或许就是另一个提示，我们必须搭建一座营地，否则会遭遇危险。其实就算没有手册的提示，我也打算搭建营地试试。毕竟不知道会在这个地方待多久。”
朗格问：“是不是只要完成了手册给我们布置的所有任务，我们就能离开这个魔法空间了？”
柯维斯摇头：“我也不知道。只能先试试看了。好在这个魔法空间似乎不会死人，一旦死亡时间便会回溯到最开始的时候。”
只是，随着时间回溯，空间也会改变。
三人依照前一天的方向走了半天也没遇到河流，而是出现了一片树林。林中有一片池塘，里头有鱼，三人便索性在树林中扎营。
“树林中反而更好，树木可以掩蔽我们。这里有水也有食物，很适合作为营地。明天我们就想办法搭一个简易营地出来，防止下雨和蚊虫。”柯维斯说。
夜晚降临后，三人仍要轮流守夜。这次柯维斯值第一班，朗格第二班，肖特最后。肖特十分难过，一定是他之前搞砸了，大祭司才如此不信任他的。他太没用了。
由于三人都全神贯注地盯着篝火，因此平安无事地度过了这一夜。在硬邦邦的土地上睡了一晚，第二天三人的身体都僵硬了，但还是得忍着不适开始一天的工作。他们必须拼命搜集生存资源，在这个怪异的世界中活下去，然后慢慢寻找逃离的方法。
柯维斯拥有丰富的野外生存经验。他利用树林中的树木，压低枝条形成穹顶形状，在树枝上铺上一层厚厚的松叶，便巧妙搭建出了像模像样的“屋顶”，可以阻挡大部分雨水。松叶屋顶下方再铺上一层厚实的落叶，就不用睡在硬邦邦的土地上了。
朗格被柯维斯派去捕鱼。肖特则被派出去觅食和搜集生活用的干树枝。前一天肖特还不觉得，可到了今天早晨，饥肠辘辘的感觉便笼罩了他。一条烤鱼可填不饱肚子。要不是祭司时常会断食清修，肖特还真忍受不了空腹干活。
“大祭司大人，我找到了一些野果！”
中午时分，肖特抱着一大捆树枝回来了，还额外带回了一大堆果子。他从未见过这种水果，不确定能不能吃，只好带回来让柯维斯辨认。
“这是赤酸果，味道很酸，但没有毒，可以用来治疗坏血病。这是黄葚，皮有毒，吃的时候要把皮去掉。这是紫皮柑，少量吃没问题，吃多了会上吐下泻……”
肖特看大祭司的眼神越发崇拜：“您连这个都知道！太了不起了！”
柯维斯自豪地仰起下巴：“那可不是，我当见习祭司那会儿经常被至高大祭司送去深山中修行，为了吃得好点儿……不要聊天了，快去干活！”
肖特扁着嘴“哦”了一声，去帮朗格烤鱼了。他拿出那本手册，不出所料地发现“搭建营地”那条也被划去了。下方又出现了第三句话。
【人是铁饭是钢，食物是必不可少的。为你和你的同伴准备3份鱼和6份野果吧！】
这一条也被划去了。看来在他们准备好食物的时候，这个任务就已经完成了。之所以认为这是“任务”，是因为肖特觉得手册在暗中指引他们应该在这个魔法空间内做什么，不应该做什么。
接着，纸上又浮现出第四句话：
【野外危机四伏，野兽与怪物虎视眈眈，没有趁手的武器可不行。为你和你的同伴制作三把武器吧！】
肖特又往后翻了几页，“啊”地叫了出来。柯维斯一脸不悦地走向他：“又在大惊小怪什么？”
“大祭司大人，您瞧！”
手册后几页原本是白纸，现在却莫名出现了图画和文字，分别是他们从池塘中叉上来的鱼和肖特搜集来的野果。
不但鱼和野果的模样惟妙惟肖地画在了纸页上，旁边的文字还注明了它们的名称、特性和食用方法，宛如详细的动植物图鉴。
“下次我遇到这些野果，即使您不在场我也能认出它们了！”肖特兴高采烈。
柯维斯严肃的面容中带着一丝困惑。“难道被我们采集到的东西都会出现在这本手册中吗？”
