学生们乖乖坐好，翻开课本，听老师开始讲勇者纪元的某次战争。大家虽然人在教室，可心却早已飞回了家，飞到了魔力石板旁边……
幽暗地宫，觐见大厅。
在收到来自洛林的远程指示后，留守老家的塞拉斯花了一天一夜将这里布置成“临时指挥所”——几十张桌椅分成两列摆放，每张桌上都放着洛林特制的大型魔力石板，它由支架支撑，立在桌上，每块石板还配备有铭刻了符文字母的“魔力打字机”。
几十名魔物在桌后正襟危坐，静待午夜降临。更多的魔物端着食物和饮料在桌椅间穿梭，准备随时满足他们的需求。
塞拉斯背着手在大厅中转了一圈，神情严肃。
“洛林大人吩咐了，这次的新游戏午夜才解锁，或许不会有太多人类第一时间上线。而游戏运行又是要消耗魔力的，所以我们要做好游戏初期首都那边魔力供应不足的准备。”
塞拉斯大声吩咐道。
“一旦首都的子核心出现魔力短缺，我们这边就必须立刻供应魔力，绝对不可以让供应断开！你们都是幽暗地宫最擅长魔法的魔物，要维护好魔力核心和魔力传输网，明白了吗？”
魔物们齐声答道：“是！”
塞拉斯表面上冷静自若，内心实际已经炸开了锅。
这是他第一次单独留守幽暗地宫！不仅洛林大人不在，姐姐、沃尔夫、骨斯特，甚至噗叽都不在！突然叫他承担如此重任，他当然是受宠若惊，却又感到焦虑，万一他搞砸了怎么办？
万一洛林大人要惩罚他怎么办？
……那还真是有点让人兴奋呢！
诺雷利亚的大钟准时敲响十二下。与此同时，幽暗地宫的魔力核心爆发出炽热红光，如同一座地下火山灼然喷发。
“发生了什么事？！”塞拉斯遮住眼睛，厉声问道，“是不是魔力不足？快点向首都的子核心传送魔力！”
“不、不是的，塞拉斯大人！”负责维护魔力传输网的魔物喊道，“正好相反，是魔力太多了！”
“什么？”
“子核心吸收的魔力太多，已经溢出了！不行，我们必须释放一些魔力，否则传输网会崩溃的！”
“不是说不会有太多玩家上线吗？到底发生了什么？！”
第39章 勇敢鼠鼠，不怕困难！
洛林的估计还是太保守了。即使明知要熬夜，还是有超过五千名玩家准时等待《鼠鼠模拟器》解锁。这个人数对于蓝星的游戏而言或许不值一提，但已经足够让幽暗地宫的魔力传输网超载了。
就在塞拉斯一筹莫展之际，他身边突然出现了一个蓝色漩涡传送门。
海妖塞壬探进头说：“矮人族的钢盾小姐运来了一批魔力矿物，可以用来储存过剩的魔力。”
“快快快！快请她进来！”塞拉斯像是见到了救星。
钢盾那边早就预料到新游戏开服这天魔力将会过剩，于是紧急叫矿山的矮人亲戚们运来了储魔的矿物。
用大量矿物吸收多余的魔力后，传输网总算勉强稳定了下来。
玩家那边则在经历了短暂的掉线和延迟后，终于登陆了游戏。
首先迎接他们的就是捏人界面。只不过这次捏的不是“人”，而是一只可爱的“鼠鼠”。
“鼠鼠”的体型可以任意修改大小，毛皮的颜色也可以更换，从雪白到金黄再到烈焰般的红，甚至可以添加独特的条纹。
更有趣的是，这个大耗子还能像人类一样穿戴衣物。男鼠鼠能佩带领结、礼帽，女鼠鼠能在头上簪花，或是围一条花色的围巾。
可选择的配件有几十种，再加上鼠鼠本身的体型、毛皮颜色也能更换，足能组合出成百上千种不重复的搭配。
玩家们兴致盎然地捏着只属于自己的、独一无二的鼠鼠，等他们终于敲定设计，进入游戏后，愕然发现时间已经过了半个小时以上！
而在这宝贵的半个小时里，他们所做的唯一的事，就是给一只大耗子捏脸！
“好可怕的游戏！简直是时间无底洞！”
玩家们纷纷发出怪叫，却还是忍不住继续将时间投入这无底的黑洞之中。
游戏开场是一段简短的动画，用于介绍《鼠鼠模拟器》的背景。
财大气粗的“地城科技公司”发现了一处神秘的地下世界，这里埋藏着上一个时代的文明所遗留下来的宝物。传说在地下世界的尽头，还藏着一座终极宝藏。
为了寻宝，“地城科技公司”召集了一群可爱的鼠鼠，赞助它们物资和装备，让它们前往地下迷宫探险。玩家所扮演的鼠鼠便是其中之一。
地下世界处处都是效力各不相同的奇特蘑菇、只生长在地底的珍贵植物、地表罕见的稀奇矿物、古代文明的黑科技遗物……任何物品都可以交给地城科技，兑换成金钱。
金钱则可以用来向地城科技购买新的装备或物资，或是家具，用于装点玩家鼠在地底世界的小小巢穴。
地城科技也会保护玩家鼠的安全。他们发明了一种传送石，当主角鼠遇到危险，传送石就会将它自动传送回巢穴中。
玩家还能在地底遇到其他的玩家，与他们交换情报和物资，缔结友谊或是反目成仇。游戏甚至支持决斗系统，决斗的胜者将赢得败者的一切家当。
玩家的巢穴起初都极为朴素，除了一张石床外可谓家徒四壁。但随着物质逐渐丰富，玩家所能获得的家具和装饰也越来越多，最终足以将巢穴装潢得美轮美奂，并邀请好友前来参观。当然，比拼谁的巢穴更豪华、更有品位，也是游戏的特色之一，不得不品尝。
但巢穴附近的所能找到的物品都谈不上有多少价值。若要获得珍贵的物品们就必须向地底世界的深处探索。
而游戏的终极目标，就是在地下世界找到传说中的“终极宝藏”。
这可不是一个能轻易达成的目标，因为迷宫由数不清的洞穴、竖井、横道组成，纵横交错的通道交织成一张令人眼花缭乱的网，很容易就会迷失方向。
不少玩家都有在《勇者传说》中走迷宫的经历。起初大家都以为，这不过是又一个巨大的迷宫，越往迷宫深处走，得到的奖励就越丰厚。
但是在周围的通道中转了几圈后，玩家们很快发现这迷宫有点儿不对劲。
走进一条通道，就会被传送到另外一个地方。即使走回头路，也不会回到起点。
这迷宫里居然有空间错位！
一部分玩家就此打了退堂鼓，但也有一部分人迎难而上，硬是凭借一次次试错画出了巢穴附近的简易地图。
然而一个小时后，他们便愕然发现，好不容易画好的地图无一例外地失效了。
一个小时之前，走左边的通道就可以返回巢穴，可现在走进通道，就会被传送到一处从未见过的洞穴中。
离开巢穴后右转本是一条地下暗河，在那儿可以钓鱼。但午夜一点的钟声一响，那个方向就会变成悬崖。
——是我记错了吧？一定是因为熬夜迷糊了。这些地底通道都长得差不多，搞错也在所难免。
玩家们只能这样安慰自己，然后继续探索谜一般的地底世界。
又过了一个小时，他们再度惊恐地发现，地底世界的地形又一次改变了。
同样的事情在一个小时后再度发生了一次。
因为熬夜已经有些神志不清的玩家们一个激灵，顿时清醒了。这就意味着，地底世界存在空间错位，而错位每过一小时就会改变一次！
除非拥有超乎常人的运气，否则没人能在离开巢穴的一小时后，再顺利地走回自己家。
难怪游戏一开始就要送给玩家“传送石”这种道具！原来是为了防止玩家回不了家啊！
“本以为只是一个配合魔力石板在首都发售而制作的小游戏而已，没想到其中还暗藏了这么多玄机……”
伊薇特若有所思道。
此刻的她已经顾不上美容觉，宁可顶着两枚硕大的黑眼圈也要搞清楚游戏的地图变化机制。她无数次告诉自己：再打十分钟就回宿舍睡觉！可每当被传送到不同的区域，捡到全新的矿石或植物种子，她就把睡觉忘了个一干二净，觉得自己还能再奋斗一小时。
不知道地图已经是第几次变化了，伊薇特终于感觉到了饥饿。她眨眨眼，望向窗外，惊愕地觉察到已经是晨光熹微时分。
“我们居然……玩了整整一个晚上？”伊薇特长这么大还是第一次通宵。
活动室的大门被推开了，几个没与他们一同熬夜的学生有说有笑地走进来，接着便僵住了。
屋子的里人一个个形容萎靡、精神亢奋，好似一百年没吃过东西、刚看到几个人类的吸血鬼似的。
“你们……不会在这儿肝了一晚上吧？《鼠鼠模拟器》有这么好玩吗？《勇者传说2》的新活动都没见你们这么肝过！”
伊薇特疲倦地挥挥手：“你们玩过就懂了。”
“你的样子让我有点不敢玩了……对了伊薇特，你看这个！”
那学生将一份《先驱报》递给疲惫不堪的黑发少女。后者展开报纸，目光落在了头版头条上。
《洛林·地城致玩家的一封挑战书：最先找到终极宝藏的人，将得到一百金币的赏金！》
【本报讯：地城娱乐的全新游戏《鼠鼠模拟器》已于今晨0点发布。玩家将在游戏中扮演一只可爱的小鼠，在广阔的地底世界开始新生活，收集矿石、植物、真菌或是遗迹，赚取金钱，装饰小家，邀请亲朋好友前来做客，享受物质逐渐富足的快乐生活。】
【最早进入游戏的玩家或许已经发现，游戏中的地底世界充斥着时空错位，每过一小时，地形就会改变一次。这让许多玩家望而却步。】
【《鼠鼠模拟器》的制作者洛林·地城先生表示：这正是他向玩家发起的挑战。】
【“魔力游戏的玩家们已经展现了他们不俗的实力。他们总是能迎难而上，以惊人的毅力和智慧解开游戏中的一个个难题，有时甚至超出我这个制作者的意料。因此，在这次的《鼠鼠模拟器》中，我为玩家们设下了一项挑战。那就是在迷宫般的地底世界中，找到传说中的终极宝藏。”】
【“游戏中内置了排行榜系统。前一百个找到终极宝藏的玩家，将获得地城娱乐提供的每人10金币的奖金。同时，游戏将开放公会功能，玩家可以团结协作，共克难关……”】
“10金币！”伊薇特小声惊叹。
虽然她出身贵族世家，从小到大都不缺钱，但这并不代表她对金钱没有概念。她在老家的家庭女教师，一年的薪水也不过60金币，10金币相当于她两个月的收入了。
而普通的工人、上班族，薪水更低，10金币对于他们不啻为一笔巨款。
现在洛林·地城竟然要为前一百个找到终极宝藏的玩家，每人颁发10金币奖金。真是太豪爽了！
“会长，我们要不要挑战一下？”副会长屁颠屁颠地跑过来，兴奋得直搓手，“赏金有10金币呢！一台石板只要5银币，如果拿到赏金，不仅买石板的钱能赚回来，还绰绰有余呢！”
伊薇特也十分心动。但她在意的并不是赏金，而是名誉。
记得以前有一位推理作家在报纸上发表“挑战书”，声称哪位读者找到他小说中的真凶，就给哪位读者发赏金。当时可是一石激起千层浪，很多不读推理小说的人都好奇地买了那位作家的书，直接将那本书送上了畅销书排行榜。
洛林·地城的挑战书，说不定就是在模仿那位作家。
拿出一笔钱做诱饵，吸引大量的玩家。不得不说是个非常聪明的营销策略。
但这也代表着，赏金的竞争将会非常激烈。
如果在这么激烈的竞争中脱颖而出，那岂不是一件非常光荣的事？她的名字将永远铭刻在魔力游戏的历史上，成为代代玩家传颂的传奇……
伊薇特又将报纸上的文字读了一遍，心中浮现出一个想法。
人类永远喜欢挑战未知。
人类也永远喜欢获得奖赏。
而将两者结合起来，就会得到一群狂热的勇夫。
这个时代，人们的娱乐生活还相当匮乏。电视尚未发明，广播才刚刚起步，电影方兴未艾，可上映数量有限，人也不可能天天泡在影院里。对于大部分普通人来说，做做报纸上的填字游戏就是难得的娱乐了。
一则有趣的新闻，能让人们津津乐道好几个月，一场惊人的事故，能在数年内都成为热议的话题。
在这种社会条件下，洛林的“挑战书”立刻引爆了人们的好奇心。
原本只有部分魔力游戏玩家才关心的《鼠鼠模拟器》，眨眼间成了全国的焦点，尤其是在诺雷利亚和首都这两座城市。作为魔力游戏玩家的两个大本营，《鼠鼠模拟器》几乎成了所有人茶余饭后的话题。
首都罗伊尔市，卢榭瓦尔广场的旧下水道中。
魔物们已经将这里改造成了舒适的休息室：一张软塌，一副桌椅，一壶散发清香的红茶，还有燃烧着异国香料的香薰炉，驱散下水道的气味。
若是忽略这房间的位置，将它当作贵族的起居室也无妨。
只是这房间中有一个贵族起居室里绝不会存在的东西——
一只老态龙钟的大耗子靠在软塌上，两只小脚因为够不到地面，只能在空中不安地晃悠。
它身边坐着洛林。他全神贯注地凝视着前方——一副由发光的魔法符文所织成的长卷悬浮在他眼前。
长卷上显示着《鼠鼠模拟器》整个游戏的各项数据：从玩家在线人数到平均在线时长，都会如实地出现在长卷中。
他脚下时不时飞快地蹿过几只鼠人。每一只鼠人背上都绑着一块黑曜石，有时候石头中会传来一个甜美的女声：
“前方岔路口左转，直行十米，上坡……”
然后那只鼠人就会抖擞着毛皮，依照甜美女声的指示，向她所说的地方爬去。
上坡之后，鼠人瞬间消失，这代表它被卷入了错位的空间。
斯卡慈的胡子窸窸窣窣的抖动起来。
“洛林大人，那些孩子真的没事吧？”
“我在每一块黑曜石上都施加了小型传送法阵。一旦他们迷路，法阵就会启动，将它们传送回这里。”
“但我的孩子们都没有什么魔力，连最简单的法阵都驱动不了啊！”
“所以我才要给每一只鼠鼠都分配一个玩家啊。”洛林笑了笑。
《鼠鼠模拟器》的玩家们以为他们是在游戏中扮演一只虚拟大耗子。可实际上，他们操纵的是现实中真实存在的鼠人。
每一块鼠人身上都绑着洛林特制的黑曜石，它与玩家的魔力石板相链接。玩家操控“鼠鼠”行动时，他们的操作就会被转换为语音，指示现实中的鼠人行动。
而鼠人的行进路线则会被转化为简易朴素的像素画面，传输至玩家的魔力石板上。
玩家所探索的“地底世界”，正是经过游戏美化的首都旧下水道。
下水道里当然没有矿石或者遗迹，那些东西不过是洛林添加进游戏的一组数据。当玩家停下来收集物品，现实中的鼠人就会在原地休息。
而当鼠人遇见空间错位，被传送到另一个地方时，玩家在游戏中也会跟着被传送到别处。
所谓“终极宝藏”，在现实中便是消失在下水道中的缇拉。
以鼠人的智力，即使给它们花上一百年，它们也未必能探明下水道错综复杂的地图。
但玩家不同。他们可是人类，其中还不乏高智商精英人士。给他们一点儿激励，他们就会自告奋勇地去探索未知的世界。
经过一次又一次的试错，他们最终能探明下水道的构造，找到游戏中的“宝藏”。
而那时，现实中依照他们指示而行动的鼠人，也将抵达缇拉的所在。
玩家在游玩时的情绪能量，则会被转化为魔力，注入黑曜石中。当玩家在游戏中迷失方向，通过传送石回到巢穴，现实中鼠人的传送法阵也会启动，将鼠人传送到安全的区域。
一名玩家的情绪能量所转换的魔力足够传送一只鼠人。再加上玩家们当前热情高涨，魔力多到用不完，都快溢出了！
“竟然想到将下水道做成游戏，利用人类探路……不愧是魔王大人。”斯卡慈嗓子里发出吱吱的声音。在鼠人中，这种声音代表由衷的惊叹。
“什么‘利用’，说得真难听。他们从游戏中获得快乐和放松，我得到下水道的地图，明明是双赢。这可是免费游戏！没让他们玩五分钟就强制看广告就不错了！”洛林义正辞严。
虽然不知道什么是“强制看广告”，但斯卡慈觉得那一定是很恐怖的东西，是魔界才有的玩意儿。居然没用那种东西对付人类，魔王大人还真是心慈手软啊！
“但是，让人类替探路，这来得及吗？那个小姑娘失踪也有两天了，如果人类们花上十天半个月才找到她，她恐怕早就饿死在地下了……”
洛林看了老耗子一眼，眼神高深莫测。“人类如果实在找不到她，我再另想办法。不过斯卡慈，你可不要太小瞧人类的力量——”
“洛林大人！”
狼人粗哑的声音打断了洛林。沃尔夫沿着梯子爬下来，手中挥舞着一份报纸。
“洛林大人，今天的《首都每日通讯》！您快看广告版！”
《首都每日通讯》向来以揭露业界丑闻和辛辣的社会评论而著名，不就前刚因为一则有关工人职业病的文章而名噪新闻界。听说这篇报道也有骨斯特的功劳，详情洛林并不清楚，但自那以后，《首都每日通讯》的编辑动不动就往店里跑……
洛林挥了挥手，让长卷隐形，接过沃尔夫递来的报纸。读着广告版，他的嘴角不自觉地咧到了耳根。
“没想到这么快就来了。”
斯卡慈好奇而敬畏地伸长脖子，和洛林一同读报。
只见广告版最显眼的位置刊登着这样一则消息：
【本人代表诺雷利亚大学魔力游戏研讨会，向全社会召集《鼠鼠模拟器》玩家，组成队伍，一同破解游戏中的谜题，夺取赏金……】
霜露大道。童趣乐公司总部大楼。楼会议室。
小弗莱迪·哈登先生站在会议室外，透过单向玻璃注视会议室内的情形，同时优雅地啜饮咖啡。
当洛林·地城发布赏金令后，小弗莱迪·哈登先生立刻做出了一个违背祖宗的决定：他要玩魔力游戏！
别误会，他并不是向魔力游戏屈服了，而是为了那笔赏金。
想要拿到赏金，就必须穿过迷宫般的地下世界。对于一名普通玩家而言，在成千上万条道路中随机选择一条路，而它刚巧是通往胜利的康庄大道，概率就像中头彩一样低。
但是只要参与的玩家足够多，总会有人中奖不是么？
于是小哈登先生当即下令改造了楼的会议室。这是整栋大楼里最大的一间会议室。精致的红木会议桌被丢进仓库吃灰，取而代之的是一张又一张狭小的、仅能供一人坐下的小方桌。它们连成一排，中间只留下窄窄的过道，几乎将会议室整个儿填满。
接着他又一口气购入了上百块魔力石板。由于洛林·地城的店铺搞了什么限购政策，每人最多只能购买块，小哈登先生不得不让几十个员工佯装成普通顾客去替他跑腿。
魔力石板运到童趣乐大厦后，小哈登先生再从玩具生产线上拉来一批工人，命令他们日夜不休地肝游戏。
现在每张方桌前都坐着一名工人，手捧魔力石板，瞪着熬夜过久的通红眼睛，瞳孔中倒映出一只只鼠鼠的身影，手指不停地在石板上滑动。
依靠这种流水线模式，整个团体24小时不间断地运转，拿到赏金也是迟早的事。
当然了，赏金归属小哈登先生，工人们是一分钱也分不到的。他们作为童趣乐公司旗下的一员，理应完成领导交付的一切任务，否则就滚蛋。既然公司已经支付给他们工资了，何必再发什么赏金？
假如洛林·地城知道自己的赏金全都进了竞争对手的腰包，他会露出怎样的表情呢？赚钱倒在其次，他就是想恶心一下洛林·地城。光是想象一下那小子跳脚的样子，小哈登先生就感到心情无比愉悦。
之前他买通商会，想给洛林·地城一个下马威，没想到那小子竟然搬出了商业大臣替他撑腰。他的计谋不但完全失败，还被老爸劈头盖脸地骂了一顿。
小哈登先生郁闷了好些天。幸好老爸身边那位漂亮的女秘书对他投怀送抱，才让他的心情舒坦了一些。
小哈登记得曾在新年宴会上见过霍恩伯里将军的孙女，当时她就不停念叨着什么魔力游戏。而人人都知道，霍恩伯里将军和商业大臣是好友。说不定就是那位小姐给洛林·地城和商业大臣牵线搭桥的。
有官面上的人物撑腰，小哈登原本想用来对付洛林·地城的一些手段就用不出来了。
但是没关系。他的手段还多着呢。况且童趣乐公司怎么说也是全大陆首屈一指的玩具公司，海岸王国的纳税大户，背后又是实力雄厚、根深蒂固的哈登家族。商业大臣不是傻瓜，就算偏袒洛林·地城，也不可能为了那小子来得罪哈登家族。
“哈登先生！”
年轻的女秘书踩着七厘米的高跟鞋，快步走到小哈登先生身边。
“这是今天的《首都每日通讯》，您快看这儿——”
小哈登先生先是意味深长地瞥了一眼女秘书的低胸束胸衣，然后才恋恋不舍地将目光转向报纸。
“诺雷利亚大学魔力游戏研讨会？”
“他们正在招募人手！”女秘书紧张地说，“看来想到人海战术的不止我们……”
“别慌，亲爱的。”小哈登先生将报纸卷成一团，“不过是一群学生罢了，能掀起什么风浪？先不说他们不可能像我们这样24小时不间断地工作，光是组织能力就差我们一大截。如果没人拿着鞭子在身后监督，人就会畏难、犯懒。我敢说即使他们招满了员，不到一天就会有一半人退出。”
“可哈登先生，不止这样。今天您父亲在部门领导会议上大发雷霆，”秘书露出踌躇的神色，“他对您的计划十分不满，说您一口气购买了那么多魔力石板，完全就是在给竞争对手送钱……”
“老头子跟不上时代啦！”小哈登先生耸耸肩，“一块魔力石板才几个钱？等我们拿到赏金，这些钱不就全都赚回来了吗？况且这也算是给洛林·地城一个教训，我要让他知道，他想跟我们这种体量的公司硬碰硬，只会死无葬身之地。今天我能组织这么多人抢他的赏金，明天搞垮他的公司还不是轻而易举？”
他瞥向秘书，“再说了，这些石板稍后也会成为研究材料。总之我们绝对不亏。老头子再有什么异议，你就跟他这么说好了。”
