“就是！我们在《鼠鼠模拟器》上耗费了那么多心血，收集了那么多东西，你不能把它们夺走！”
“我可是为了《鼠鼠模拟器》才买了石板的，你要是关服，那就把钱退给我！”
洛林朝人群按按手。“大家不要慌张！大家的意见我已经收到了！既然《鼠鼠模拟器》如此受欢迎，那么我愿意按照大家的意愿将它继续运营下去！等今天工作时间门到了，我就会让工作人员维护一下游戏，然后大家就能照常登陆了。”
抗议者们面面相觑，顿时生出一种一拳打在棉花上、一口气还没喘上来就消散的无力感。
他们明明是想发挥首都人民武德充沛的传统，把洛林·地城揪出来暴打一顿，逼迫他同意《鼠鼠模拟器》继续运营的，可没想到他居然这么好说话……
“那、那好吧！看你识相，这回就不跟你计较了！”
“如果今天中午还不能登陆，我们就掀了你的店！”
连放狠话的气势都削弱了许多。
既然无可抗议了，人群也就两两地离开了。
洛林回到店里。骨斯特凑上来问：“洛林大人，这样好吗？继续运营游戏也是有成本的啊！”
“没关系，只要定时维护一下就行，游戏本身不会再更新了。”
玩家们还能继续在地底世界徜徉，收集物品，和其他玩家互动，但他们就别指望有什么新东西了。
长此以往，玩家的兴趣会自然而然地减弱，再过一段时间门，即使洛林宣布停运，玩家们也不会抗议，只会说“都变成鬼服了，停运也在意料之中”“这B游戏早该关门了”。
“今天就照常开门吧。”洛林吩咐，“说起来，我来到首都也有一段时间门了，生意步入正轨，即使交给手下人打理应该也不会出什么问题。是时候回诺雷利亚了。”
毕竟地城娱乐的大本营还在那儿，他的工作重心还是得放在新游戏的开发上。
骨斯特兴奋得用小碎步跟在洛林身边。“那太好了！幽暗……我是说，老家的各位都盼着您回去呢！”
从诺雷利亚到首都的传送门一直保持着畅通，首都专卖店的经营也步入了正轨。魔力石板的销售高峰过去后，进入了平稳长销的阶段。现在要保证石板的长销不衰，关键就在于提供更多的优质内容。否则就那么几个游戏，玩家迟早会腻味。
魔力游戏的开发部门还在诺雷利亚。身为地下城的魔王，离开幽暗地宫太久也不适合。
是时候回家了。
缇拉尖叫着睁开眼睛。
首先映入眼帘的是一位身穿洁白制服的护士小姐。她弯下腰打量着缇拉，圆圆的脸蛋上绽开一个欣喜的笑容。
“你醒啦，小姐。”她说，“我去叫医生来。”
缇拉看了看她，又看了看自己身上干净的病服，心有余悸地问：“这里是医院？”
“不然还能是哪儿呢？”
“我看见了一只大老鼠！”缇拉抓住护士小姐的衣袖，“真的！它还会说话！”
护士同情地摸了摸她的额头。“你掉进下水道了，亲爱的。你撞到了脑袋，吸入了过量的臭气，还饿了好几天，所以产生了幻觉。”
“可是……那太真实了……”
“相信医生的判断，亲爱的。有很多病人都有你这个症状。隔壁男病房里有个小伙子也说看见了大老鼠。你们一定是受最近那个魔力游戏的影响，日有所思夜有所梦，所以才会出现幻觉。”
缇拉懵懂地揉了揉脑袋。她清楚记得自己在下水道中的旅程，还有被魔像关进实验室的那段度日如年的时间。好吧，下水道的实验室、魔法师制造的魔像，这些她都能接受。她可是首都居民，自幼受文化新潮的熏陶，思想开明，看见魔法也不觉得奇怪。
但是，一只能和洛林先生谈笑风生的老鼠？
不不不，那也太可怕、太匪夷所思了！
医生很快来了。简单检查了一番后，他宣布缇拉身体无碍，明天就能出院。对于“老鼠”，他坚称那都是缇拉的梦境和幻觉。
“首都地下如果真有怪物，我们怎么可能不知道呢？”医生语重心长。
“好像……也有道理……”
也许一切真的只是一场梦？
不论如何，她现在安全了。下午的时候，洛林和塞丽娜带着慰问品前来探病。两个人也一口咬定没有什么老鼠。既然他俩都这么说，缇拉也不再纠缠这个问题了。
她开开心心收下了洛林的鲜花和水果，还得到了一周带薪休假。不干活还能拿钱，如果天天都能过这样神仙的日子，即使老板说人类能上月球，她也会附和“您说得对”。
到了晚餐时间，缇拉因为不想在病房里吃，于是决定走去医院的食堂。结果在走廊上遇见了一个意料之外的人。
“哎呦呦，这不是商业部的罗宾逊先生吗？”缇拉叉着腰，同身穿病服的青年大眼瞪小眼，“您怎么也住院啦？”
罗宾逊一副很想逃跑的表情，狼狈地看着她。
“呃，缇拉小姐。真高兴看见你平安无事。”他期期艾艾说，“另外，我已经不在商业部工作了。”
“哦，是高升了？”
“平调，平调。”
罗宾逊那凄苦的眼神让缇拉觉得，搞不好其实是贬职。
缇拉注意到了他手中的魔力石板。“您也玩魔力游戏？我还以为您对这种东西不感兴趣呢。”
“住院的时候为了打发时间，就随便玩了玩《鼠鼠模拟器》。”罗宾逊说，“石板还是儿科病房那边借来的，我正准备还回去。”
“那你拿到赏金了吗？”
“拿、拿到了……”
“哦，真不愧是大户人家的高材生。恭喜您了。”缇拉扯了扯嘴角。
罗宾逊垂下头：“呃，其实我什么也没做。跟我同住一个病房的是位老教授，多亏有他的指点我才能找到宝藏。我只是站在巨人的肩膀上。”
“不管怎么说，您拿到赏金了不是吗？”缇拉从他身边走过，背着他挥挥手，“我去吃晚饭了，再见。”
她走出去几步，背后忽然传来罗宾逊的喊声。
“缇拉小姐，我想……我应该跟你道歉。”罗宾逊的声音越来越小，“我不该在没有证据的情况下随便指责你。我承认自己对你有偏见。在你眼里我大概是个很自以为是的人吧？但是现在我才发现，我其实也没有什么了不起的。世界上永远有比我更聪明、学识更高、见识更广、阅历更丰富的人……”
缇拉双臂环抱，回头注视着罗宾逊。
“呃，财政大臣调我去卫生和社会工作部，专门从事济贫工作，在那里我会见到许多从前根本无缘见到……不，应该说是即使见到了也会下意识忽略的人们。但那些人才是世界上的大多数。也许这对我是一件好事。”
“希望你不只是在说场面话，罗宾逊先生。”
“我当然是真心的……”
罗宾逊不好意思地笑了笑。缇拉摆摆手，算作是告别，然后继续朝食堂走去。
只要还生活在这座城市中，将来总有一天会在其他地方相遇吧？那时候罗宾逊会变成怎样的人呢？
那时候自己又会变成怎样的人呢？
一周后，缇拉健健康康地出院，返回了工作岗位。她升任手机配件服务部门的组长，负责向顾客推销防辐射膜和保护壳。
这时候，她听说了一个惊人的消息：洛林·地城先生要返回诺雷利亚了！
店员们都很依依不舍。这样好的老板真是打着提灯都难找！
缇拉更是舍不得。一周的带薪休假呀！
可是她也明白，洛林先生肯定以工作为重。毕竟总公司还在诺雷利亚，首都只是分店。他的工作重心还得放在游戏开发上。
为了表达对洛林先生的感激，缇拉提议办一场欢送会。这个提议当然得到了全体店员的拥护。
洛林则表示不必破费，但有一天晚上，罗宾逊（他现在已经调任卫生和社会工作部）忽然神神秘秘地跑来，说有要事要跟他商量。洛林还以为是商业大臣那边出了什么事，但罗宾逊带他去的却不是财政部，而是附近的一间酒吧。
一进门洛林就差点被明亮的灯光闪瞎了眼。所有店员一齐从柜台后面跳出来，举着香槟和气球高喊“惊喜！”。酒吧的天花板装了一只彩球，它在店员们的欢呼声中裂成两半，从中垂下一条金色的竖幅，上书“洛林·地城先生欢送会”。
店员们轮流给洛林送上了礼物。大部分都是食物。罗宾逊送了一本厚得足以砸死人的大部头，是皇家理工学院数学系的S.乌维恩所著的一本数学巨著。“我正在学习这本书，我想跟您分享其中的知识！”如果罗宾逊的表情不是那么真诚，洛林真想用这本书砸他的头。
缇拉则送了一只自己捏的黏土小猫，上面漆了蓝色的颜料。“那本遗迹里的书说，蓝色的猫可以实现人的愿望。如果没有遇到洛林先生，我现在大概还在监狱里，或者已经被送上流放船了。您拯救了我，所以我也希望您愿望成真。”
洛林和善地收下了他们的礼物。缇拉送的蓝色猫黏土像被他用来研究这个世界的穿越者。罗宾逊送的书则在未来成为了幽暗地宫的一件新刑具。
翌日，洛林便带着沃尔夫、塞丽娜和骨斯特，直接通过传送门返回了幽暗地宫。
一走出传送门，洛林便听到一声悠长顿挫、连绵不绝的哀嚎。
“洛——林——大——人——！您可算回来了！”
迎面扑来一只塞拉斯。他跪在洛林面前，用力抱住洛林的大腿，把眼泪鼻涕一股脑儿地往洛林身上蹭。
“够了！塞拉斯你给我起开！大家都在看呢！起开！信不信我对你施以数学之刑！”
“哇那真是求之不得……不是！洛林大人！救命啊！”
塞丽娜一把拎起弟弟的耳朵，将他扯到一边。塞拉斯抬起头，一张小脸哭得梨花带雨。
“好了塞拉斯，说吧，出什么事了？”
洛林说着抽出一条手绢。塞拉斯破涕为笑，伸手想接，洛林却用手绢擦起了裤子上的泪痕。小魅魔的脸又以肉眼可见的速度垮了下去。
“洛林大人，店里来了一个……一个……”塞拉斯哽咽了一下，“他指名要见您……我只能先……先回地宫……”
“一个什么？”洛林皱眉。
塞拉斯用力吸了口气，做足了心理准备，这才吐出一句完整的话：
“一个魔法师！从塔里来的魔法师！”
时间稍微往前回溯些许。在洛林返回诺雷利亚之前的一个小时。洋蓟山中学。
在下课铃的天籁之音伴奏下，学生们将课本塞进书包里，无视了老师慌张局促的“别忘了写作业”的嘱托，以百米冲刺的速度奔逸而去。
安迪·莫霍克将书包甩到肩上，双手插在口袋里，慢悠悠地走出校门。他没有同学们那么归心似箭，因为放学后他的目的地不是自己的家，而是魔力游戏体验店。
安迪的爸爸在去年入职地城娱乐，成了一名客服。这份工作并不轻松，因为要和各式各样的奇葩顾客打交道，若是心智不够坚强，很容易被气到进医院。但安迪的爸爸没有半点儿抱怨。这年头愿意雇佣残疾人的公司凤毛麟角。能找到一份养家糊口的工作，就足够让他们全家感恩戴德了。更何况这份工作还是众人眼里“体面的工作”。不用日晒雨淋、起早贪黑，只需要坐在办公室里，每天工作八小时，还有双休，多少人羡慕都羡慕不来呢！
在爸爸上白班的日子里，每天放学后，安迪都会去接他下班。
魔力游戏体验店门口正在装修。工人们正将一块崭新的招牌挂到门头上。店铺现在改名叫“魔力游戏旗舰店”了。安迪不明白为什么要改名，但“旗舰店”听起来的确更响亮、更威风。
他正要绕到店铺后街的员工专用出入口，忽然在人群中瞥见一个熟悉的身影。
“梅耶先生？”安迪惊喜地喊了一声。
混在人群中的一名青年将脑袋转向他的方向。他有一头褐色的卷发，身材瘦削，看上去弱不禁风，戴着一副沉甸甸的眼镜，一派书卷气。
没错，果然是梅耶先生。
他是安迪的老师，在洋蓟山中学教授历史。安迪对历史不感兴趣，但他很喜欢这位温文尔雅的老师。梅耶先生总是那么和气，那么冷静，即使学生调皮捣蛋，他也从不发怒。
安迪喜欢梅耶先生的另一个原因，就是这位老师也是魔力游戏的忠实玩家。在大多数人还不晓得魔力游戏为何物的时候，梅耶先生就已经买了一块魔力石板。他可是元老级的玩家呢。
梅耶先生见多识广，他曾在课堂上说，世界上不存在什么魔法辐射，那都是商人为了推销自己的商品在危言耸听。安迪深以为然。遗憾的是他这番高见并没有被世人所接纳。
安迪蹦蹦跳跳地奔向他的历史老师。“先生，您来买魔力游戏吗？”他兴冲冲地问道。要是和老师加上好友，每天交流游戏心得，那该多么有趣！
“不……嗯，差不多吧……”梅耶先生回答得漫不经心，似乎心事重重，以至于无暇和学生聊天。
“先生，该不会您的石板坏了吧？”安迪只能想象出这一种可能性，“您别担心，地城娱乐提供一年保修呢！我爸爸说，现在还有延保服务，如果修不好，他们会直接给您换一台新的！”
梅耶先生朝安迪笑了笑，揉了揉少年的脑袋。笑容中带着一丝苦涩。
“那你到这儿做什么？玩游戏吗？今天的作业写完了吗？”历史老师问道。
“我有那么贪玩吗？是来接我爸爸下班的，他在地城娱乐当客服。”安迪为自己辩解道，“而且我现在也不怎么玩魔力游戏了，顶多在闲暇时候帮别人代练，能赚钱的！”
安迪正想和老师解释何为代练，就看见爸爸从店铺后街一瘸一拐地走了出来。
“先生，我爸爸来了。再见！”安迪朝梅耶先生颔首示意，然后拉紧书包的带子，奔向爸爸。
他挽住爸爸的胳膊，支撑住对方的身体。父子俩互相依靠着走出人群。
莫霍克先生回头望了一眼方才那个和儿子交谈的青年。
“那是谁？”他问。
“梅耶先生，我们学校的历史老师。”
莫霍克先生的目光在老师身上意味深长地停留了一会儿。“那个人，我觉得他很不简单。”
安迪漫不经心道：“那当然了。梅耶老师见多识广，是最受学生欢迎的老师。”
“我不是那个意思。”莫霍克先生蠕动着嘴唇，试图寻找合适的词汇，“我在首都当保镖那会儿，见过很多有身份的高人。他们中的一些看上去平平无奇，其实深藏不露。他们的眼神中会隐隐透出一种不同寻常的光芒。我觉得那位老师也……”
安迪回望着梅耶先生。他怎么就看不出自己的老师有什么发光的眼神呢？
梅耶先生意识到安迪父子正盯着自己，便朝他们挥手道别。安迪也跟着挥手：“明天见，先生！记得去延保！”
然后他转向爸爸：“您说什么怪话呢。梅耶先生没什么特殊身份，他就是我们的历史老师啊。”
莫霍克先生轻轻“嗯”了一声。“大概是我多心吧……”
父子俩的身影消失在街角。直到这时，梅耶先生才放下手臂。
“明天……或许我们不会再见面了，安迪。”
他喃喃说道，深吸一口气，走进店铺。
立刻有笑容满面的店员迎上来。
“欢迎光临，先生，您是要体验魔力石板呢，还是购买石板、游戏呢？”
梅耶先生看也不看店员一眼，继续朝店铺深处走去，边走边用低沉坚定的声音说：“我要见你们老板，洛林·地城。”
店员的笑容凝固在了脸上。“我们老板出差了……”
“我知道。我家里订了报纸。”梅耶淡淡回道。
洛林·地城先生去首都出差已有好些日子了。虽然他人不在，诺雷利亚的各大报纸却从未停止过对他的报道。梅耶也正是因为读了这些报道，才下定决心前来和洛林·地城会面。
“先生，”店员越发不安，“我们老板真不在。您不如……”
“他今天就会回来了。”梅耶打断道，“他的办公室在楼上吗？那么我去办公室里等他。”
梅耶的语气平静到让店员害怕。他甚至不敢阻拦这个奇怪的青年，只能眼睁睁看着他上了楼。
现在老板和几位高层都不在，店员只能去找主事的塞拉斯。
听说有个陌生人自说自话地闯进店里，塞拉斯当然不可能坐视不理。自打洛林大人出了名，总有稀奇古怪的人来找他，要么是企图套取情报的记者，要么是竞争对手派来的奸细，要么是指望洛林大人从指缝里漏点儿残渣的投机主义者。塞拉斯已经赶走过好些人了。但如此嚣张的人他还是头一回见。
“好个狂妄自大的人类！我一定要给你一个教训！”
塞拉斯咒骂着冲上楼。二楼还有几个开发部门的员工正在加班。他们缩在工位上，交换着惶恐不安的目光。
塞拉斯一把推开洛林办公室的门。一个陌生人类青年正襟危坐在会客用的沙发上。
“你谁？”塞拉斯没好气地说。
人类青年偏了偏头：“我叫米克·梅耶，前来拜访洛林先生。”
“这里是办公重地，出去！”
“我就是为公事来的。”
“我信你个鬼！”
塞拉斯虽然不若沃尔夫肌肉发达，也不像魔王那样拥有高深的魔法，但对付区区一个人类还是手到擒来的。现在地下城魔力充沛，他只需弹弹手指就能让这个自说自话的家伙螺旋升天。
他抬起手，正要施展魔法。
可梅耶比他更快。
只听见青年念了句咒语，塞拉斯的胸口突然受到了一击重击。他的后背撞上房门，接着破门而出，一直朝后方飞去，然后重重撞上了墙。
他并没有滑落在地上，而是被某种看不见的力量钉在了墙上。他试图挣扎，但那股无形的力量反而将他钉得更死。
“你是……魔法师？”塞拉斯从嘴角挤出几个字。
梅耶点点头。
“塔里的？”
梅耶又点点头。
那几个加班的员工发出此起彼伏的尖叫。其中以美术总监卢卡·麦斯韦尔的叫声最为惨烈。
“塞拉斯先生！啊啊啊您没事吧？反对暴力，反对暴力！”
他很勇敢地抄起美术刮刀，对准梅耶。
然后他的刀便像遇热的黄油一样融化了。
卢卡发出一声哽咽，丢下刮刀的残骸，转头和旁边的同事抱作一团，瑟瑟发抖。
压在塞拉斯胸口的无形之力忽然消失，他重重落到地上。他摸了摸肋骨，讶异地发现自己并没有受伤。
“你们先走！”他对卢卡等人以目示意。
那几个人争先恐后地冲下楼，活似被狮子追赶的羚羊。
塞拉斯指着梅耶，一边朝楼梯口挪动，一边像小孩子告状一样委屈地叫道：“你给我等着！我叫洛林大人来收拾你！”
“……是你先动手的。”梅耶谴责地看着他。
“是你先闯进来的！”
丢下这句话，塞拉斯跌跌撞撞地跑下楼，让店员们提前打烊，在楼梯口施了一个结界（或许没用，但试试总没错），然后奔向幽暗地宫。
于是，就有了塞拉斯抱着洛林大腿号泣的一幕。
听完塞拉斯的讲述，塞丽娜首先扶住额头。
“你被一个人类打得哭爹喊娘？我们地下城的脸都被你丢光了！”
“可他是塔里的魔法师！是正规军！”塞拉斯努力为自己辩解。
“你打不过他，还可以诱惑他嘛！”
塞拉斯惊恐：“可他是个男的啊！”
“没准他就好这一口呢？试试又不会少块肉！”
洛林捂住嗡嗡直响的耳朵。“够了，不要吵了！”
姐弟俩同时闭上了嘴。
“现在不是互相指责的时候。先想想怎么对付那个魔法师。”洛林说，“你们知道他为什么找我吗？”
塞拉斯摇摇头：“他只说是为了公事。”
骨斯特倒吸一口凉气：“法师之塔看不惯我们卖魔力石板，终于来踢馆了？”
“那样他们绝不会只派一个人来。”塞丽娜说。
“没准是个斥候，或者炮灰，用来试试我们的水平。”
洛林示意他们安静。米克·梅耶到底想干什么，只有见了面才知道。
他们立刻前往日暮大道。
店铺已经挂上了新的旗舰店招牌，还是通电的灯牌，此刻正在暮色中闪闪发亮。可店门紧闭，店里静悄悄的，一个客人也没有。
洛林从员工通道登上二楼，命令其他人把守住出口，防止那个魔法师逃跑，也防止有不明真相的顾客误入。
二楼一片寂静，只有洛林的办公室还亮着灯。洛林小心翼翼地踏过铺着地毯的地板，脚步轻柔得仿若一个没有体重的幽灵。
凭借现在地下城核心的魔力，洛林有信心战胜那个魔法师。他担心的是那人背后的法师之塔。
虽然在诺雷利亚生活了这么久，但洛林对城市那座地标性建筑可以说是一无所知——事实上绝大部分市民都一无所知。
塔里有多少魔法师？他们的魔法水平如何？他们每天在塔里做什么？他们会对谁友好，又仇视什么人？
对于诺雷利亚人民而言，在他们出生前很久很久，高塔就矗立在那儿了。也许在他们死后很久很久，高塔也依旧屹立不倒。它就像是一种司空见惯、理所当然的自然现象，固然奇妙，但没必要花费过多精力去探究和思考。反正也思考不出什么所以然来。
现在竟有个魔法师主动找上门。这意味着什么？法师之塔是否将米克·梅耶当作一个弃子，如果洛林伤害了他，魔法师们就有发动战争的借口了？
洛林谨慎地推开办公室的门。
坐在沙发上的褐发青年微微一惊，在看清了来人后，他徐徐起身。
洛林绽开虚假的笑容，同时不动声色地沿着无形的魔力网络从遥远的地下城核心汲取魔力。
“让您久等了，”他说，“我就是……”
“您就是洛林·地城先生。我知道。我在报纸上见过您的照片。”米克·梅耶伸出手。
洛林看了看他的手，无动于衷。他掩上门，小心翼翼地绕开梅耶，走向自己的办公桌。
“听我手下的人说，您来自法师之塔？”
梅耶也开始移动。“我的确出身法师之塔，但今天我不是代表高塔而来的。”
两个人以办公室中央的盆栽为中心，缓缓做起二人转运动。
“哦？那您代表谁？”洛林问。
“我自己。还有我的同伴。”
“这话我就听不懂了。”
