“我不是问那个，我是说那些小人鱼是……？”
“哦，那是地城娱乐新游戏《天籁大师》的十一个角色啦。”马车夫说，“她们是十一位人鱼公主，为了保护大海而出道成为偶像。给她们配音的就是海妖12哦。”
达米安东张西望：“为什么这些人都要戴着蓝色的领巾？”他指着街角的一群青年问。
“他们都是西伦小姐的粉丝。西伦小姐的专属应援色就是蓝色。”马车夫扬起下巴，示意兄弟俩看街道对面，那里有一群戴着金色领巾的人，“他们是夏伦小姐的粉丝。夏伦和西伦是现在海妖12人气最高的两位歌姬，粉丝们为了争排位打破了头呢。”
马车夫说得头头是道，真是一位合格的导游。
兄弟俩茫然地拽着彼此的胳膊，仿佛误入了战场的普通老百姓，随时随地都会被流弹击中脑袋一命呜呼。
魔力游戏旗舰店里热闹非凡，墙壁上也挂着好几块魔法荧幕，上面或播放广告，或显示着排行榜，比如《五色石消消乐》竞技榜、《天籁大师》登天榜之类的。
还有一张排行榜上显示着十一个名字，排在最上方的就是西伦和夏伦。每个名字后面都跟着一串数字。
“我们各开一台石板吧！”达米安说。
查理点点头，走向店铺另一边。他等了好久才等到一个空位。他没有魔力石板，但见同学玩过，因此很快就上手了。
他第一个打开的游戏就是《天籁大师》。这个游戏需要玩家根据音乐节奏敏捷地按下对应的键，积累更高的分数。不过查理对争夺高分毫无兴趣，他只想看金发小人鱼！
原来她的名字叫拉尼娜，是金珊瑚王国的公主。她果然如查理所想的一样，是一位阳光开朗的少女。只要听到她的歌声，一天的忧愁都一扫而空了！
“哇，你也喜欢拉尼娜吗？”身后有人说。
一名青年挤到查理身边，笑着问道。他胸前佩戴着一枚画有拉尼娜头像的胸章，领巾也是拉尼娜的代表色金色。
“嗯！”查理用力点头。
“太好了！你也喜欢拉尼娜，那我们就是异父异母的好兄弟了！”青年快乐地说。
他热心地指导查理如何在《天籁大师》中夺取高分，还向他灌输了一堆“如果奇迹有颜色，那一定是拉尼娜的金色”之类的话语。
虽然不是很明白这些话的意思，但听起来好酷炫！
查理玩得乐不思蜀，直到他的时间结束才依依不舍地放下石板。
他的心已彻底被拉尼娜俘获了！
这次来诺雷利亚旅行，爸妈给了他们不少零花钱。查理当场买了一块魔力石板。这还不够，他又买了拉尼娜的徽章、立牌和笔记本，还跑到隔壁的贴膜店买了拉尼娜应援石板保护壳。
他异父异母的大哥说了，买这些周边也是在给拉尼娜刷销量。虽然不贵，但也是一番心意嘛！
对了，给拉尼娜配音的就是海妖12的夏伦小姐！那也必须支持她一波！
你不买，我不买，夏伦何时能才能去前排？
那张十一名歌姬的排行榜就是“粉丝厨力排行榜”，每买一样唱片或是周边，数字就会上升。查理买完夏伦的周边，心满意足地看到夏伦名字后面的数字朝上蹦了蹦。
少年眉开眼笑，同时自信满满地觉得再过不久夏伦小姐就能登顶！
他踮起脚张望，在人群中找到了自己兄弟——有血缘关系的那一位。
“达米安！你都买了什么？”他屁颠屁颠地跑向兄弟。
“我买了《天籁大师》和海妖12的周边！”达米安兴奋得脸色发红。
“哦，你也喜欢上海妖12了啊！”查理心想我们不愧是兄弟，连爱好都如此相似！
兄弟俩齐声说：“如果奇迹有颜色，那一定是蓝色/金色！”
说完，两个人震惊地瞪着彼此。
这一刻，查理觉得他们不再是相亲相爱的兄弟了。他们之间已经隔了一层可悲的厚壁障了！
“你喜欢西伦？！”他失声道。
“不行吗？倒是你，怎么看上夏伦了？”达米安抱紧怀里的周边，生怕被兄弟抢走似的。
“你移情别恋得也太快了吧！昨天你不是还说最喜欢索妮娅吗？”查理吐槽。
达米安竖起眉毛：“喂，你不也一样？怎么好意思说我？”
“够了！我要去找我异父异母的兄弟！”
“我也要去找我异父异母的姐妹！再见吧！”
夏日的气氛，在男男女女们关于爱的热烈探讨中，又一次炽热了许多。
“这次的歌姬擂台战，海妖12可谓是大获全胜。我先恭喜您了。”
地城娱乐公司，会客室。格蕾丝小姐拿起咖啡杯，做出开香槟的姿势。
由于今天索妮娅·费安的突发新闻，歌姬擂台战的结果提前揭晓，因此格蕾丝小姐专程拜访洛林，采访他对此事的看法。
同时也是为了打探这位在诺雷利亚乃至全国掀起风暴的男人，下一步的动向是什么。
“意料之中的事罢了。”洛林回以绚烂的笑容，“即使索妮娅小姐没有突发急病，我们也注定胜利。——当然，我对患病的索妮娅小姐致以诚挚的慰问和祝福，愿她早日康复，重回歌坛。”
洛林可没有夸口。那十一名歌姬都是化形成人类的真·海妖，即使不用迷惑人心的法术，她们的歌喉也足以震撼人心。再加上辛格先生的训练和洛林从蓝星带来的偶像营销法，海妖12对普通人根本是降维打击。
“那么，我能问问地城娱乐下一步打算进军什么领域吗？”格蕾丝小姐问，“海妖12在音乐界已经取得世人瞩目的成就了，您准备让她们进军影视界吗？拍一部像《荒野奇缘》那样的歌舞片？”
“暂时没有这种想法。”洛林说。
电影可是一种极为复杂的工业，不是他这种外行人能轻易涉足的。更何况这个时代的电影还停留在胶片阶段，光是剪辑和洗胶片就是一门深奥的学问了。
如果将来有某位制片人或导演相中海妖12，打算为她们拍摄电影，洛林倒可以顺水推舟。不过要他去进军电影行业，那他就敬谢不敏了。
目前，海妖12的业务还是以游戏配音和演唱为主。将她们托管给经验丰富的辛格先生应该就没问题了。
“那么，您是否打算推出同样类型的男团呢？”格蕾丝继续问，“我们报纸的很多女读者都很关心这个问题呢。她们都说您店里的塞拉斯先生相貌不比电影明星差，不当个偶像什么的太可惜的。”
“我倒是也想。但是塞拉斯没有那么多男性亲戚。”洛林悲伤地笑了，“他唱歌也不是很好听。”
虽说偶像只要脸足够好看就有粉丝愿意买单，但是唱歌也不能太难听吧，至少不能把观众创死吧……
“我的工作重心还是放在游戏上。”洛林说，“接下来打算开发更多有趣的游戏，满足玩家们的需求。”
格蕾丝小姐神秘地问：“能向我透露一下地城娱乐的下一款游戏是什么吗？”
洛林也用神秘兮兮的语气说：“会和现在魔力石板上的游戏截然不同。我保证那将是划时代的发明。”
“您的哪一部作品不是划时代的呢？”
“这次不一样。”洛林说，“总之，等我召开新产品发布会的时候，您就明白了。”
“那我就翘首以盼了。”格蕾丝小姐露出迷人的微笑。
仲夏夜庆典前一天，洛林再度拜访了五月工作室。
一进门他就大吃一惊。梅耶、兰柏、贝尔和钢盾四个人看上去油尽灯枯，一副马上就要嗝屁升天的样子，就连骷髅看上去都比他们朝气蓬勃。
“你们该不会一个星期都没休息吧？！”洛林急忙让四个人坐下，用魔法给他们一人倒了杯热水。
梅耶脸色浮现出虚幻的笑容。“我们终于把DLC做完了……测试过BUG之后就能实装了……”
兰柏呻吟：“您别担心，这没什么……我们以前在法师之塔也经常熬夜……习惯了……”
贝尔双眼放空，表情却很亢奋：“但现在不一样了……现在我们熬夜是为了自己……”
钢盾傻笑：“好好干，日子会越来越甜的……”
洛林：“……”
这什么异世界卷王！都快把自己给卷废了啊！那两条龙来了都得甘拜下风！
不行，这股内卷的歪风邪气绝对不能蔓延！
洛林立刻开了道传送门，直通日暮大道最著名的一家甜品店。
他给梅耶他们买了一堆高糖分的点心，又到隔壁餐厅买了几瓶淡啤酒。不给那四个人补充一下热量，他们可能会死于低血糖。
回到五月工作室，洛林赶紧给四个半只脚踏进棺材的人一人喂了一口蛋糕，又给他们灌下饮料。四个人这才缓过来。
“洛林大人？您什么时候来的？”钢盾眼神迷离地看着洛林。
“幸亏我来了，否则现在我就应该在参加你们的葬礼了！”洛林严厉地说。
今后他或许应该在五月工作室安插一个眼线，监视这帮卷王，防止他们卷着卷着把自己的命都给卷没了。
“既然DLC已经完成，那《小魔女养成计划》就可以告一段落了。你们先休息一段时间再去开发那款魔法学校游戏吧。”
梅耶摇头。“不……我们还能继续……”
没办法，洛林只能强制性地给梅耶三人施展了昏睡咒，再用漂浮咒将他们送回各自的卧室。
确认这三个人一时半会儿不会醒来后，洛林将钢盾拎起来。矮人族的体质比人类更强，现在钢盾已经恢复了生气。
她看着那些未完成的、飘浮在空中的发光术式，叹了口气。
“现在我们人手严重不足，洛林大人。”矮人女孩神色严峻，“您能不能从地下城调拨几个魔物过来？不用派他们到五月工作室，只要让他们接一些外包就行了。否则……再这样下去，不但游戏赶不上发售日程，梅耶他们的身体也受不了。”
“这我也明白啊！”洛林无奈地说，“可地下城也没有多余的魔物啊！魔力强大、智力正常、能去开发游戏的魔物总共就那么几个，现在都忙着《勇者传说2》和《天籁大师》呢。那可是我们的经济支柱！”
钢盾挠了挠头：“说的也是……唉，要是能有更多魔物就好了。”
“魔物又不是蘑菇，下一场雨就能冒出来一大堆。”洛林仰天长叹，“我也希望多些人手！为什么不多给我几个地下城啊！”
同一时间。首都罗伊尔市。
像诺雷利亚一样，首都也沉浸在节日前夕的欢乐氛围之中。街道张灯结彩，商店挂上了仲夏夜酬宾的招贴，有些小孩子已经忍不住化起了妆。
不过，在首都的一隅，却有一个隔绝了一切欢乐与喜庆的地方。
那就是独脚鸡旅店。
这座破落阴森的旅店坐落在罗伊尔市最贫穷、最落后的街区。它的老板娘是个衰老而阴郁的老妇人，仿佛行走的恐怖小说中的人物。不知是巧合还是这家旅店真有什么怪异，旅店上空常年阴云密布，即使在大晴天，这里也是阴风阵阵。
独脚鸡旅店对于附近的居民们而言，就是“恐怖”的代名词。附近的居民早就拖家带口、争先恐后地搬家了，这让旅店周围的街区越发荒僻、越发衰落。
这天傍晚，老板娘坐在旅店门口磨好了刀，因为不再有客人上门，她便提前打了烊，关上店门，拎着菜刀，一面发出诡异的笑声，一面朝旅店深处走去。
每走一步，她的样貌便发生一分变化。
干枯的白发以肉眼可见的速度化作鸦羽般的黑发，朽木般的皮肤恢复了白皙柔软，佝偻的脊背挺直了，浑浊的双眼绽放出血红的犀利光彩。
当她走进地下属于她的卧室时，她已然从老态龙钟的妇人变成了一名妙龄女子——黑发赤瞳，肤色苍白，笑起来时唇下赫然露出两枚尖牙。
她面向卧室中的穿衣镜，悦耳的声音如乐曲般流淌而出：
“魔镜啊魔镜，告诉我……”
“行了行了别逼逼了。每天都问你烦不烦啊。”魔镜中浮现出一张没有特征的圆脸，“我正睡觉呢，有话快说有屁快放！”
“你才几百岁啊？你这个年纪怎么睡得着啊！”老板娘痛心疾首，“快给我接幽冥古堡！”
魔镜中的圆脸清了清嗓子，忽然开始用字正腔圆的播音腔说：“各位魔物请注意，这里是幽冥古堡广播中心，请听到广播的魔物迅速至觐见大厅集合。重复一遍……”
过了一会儿，镜子后传来更多轻声絮语。魔镜那张圆脸旁边也浮现出数十张苍白的面孔。它们挤在一起，个个形状飘忽，宛如镜中多出了一群幽灵的鬼影。
实际上这就是幽灵的鬼影。
附近社区的居民只知道独脚鸡旅店的老板娘是个相貌丑陋、脾气古怪的老太婆。
那只不过是她的伪装。
她的真实身份是一只吸血鬼。她来自海岸王国南部的地下城幽冥古堡，是那儿的上级魔物之一。
至于她为什么会远离地下城，带着这面喋喋不休的魔镜来到首都……那还得追溯到一百五十多年前。
当时的幽冥古堡是和幽暗地宫齐名的地下城。这座令人闻风丧胆的恐怖之地聚集了大陆上最凶残的不死生物。
幽冥古堡的魔王是尸鬼大君。在智勇双全的魔王的带领下，不死生物们兢兢业业，薅勇者的羊毛薅得风生水起，日子过得无比滋润。
然而有一天，幽冥古堡来了位“不讲武德”的勇者。
他不像从前那些勇者，点到为止地攻击魔物，只为夺取稀有装备和宝藏。他一上来就拳打精英卫队，脚踢不死军团，摧毁了幽冥古堡近乎所有的上级魔物，连魔王大人也兵败身死，被勇者用圣光术直接超度，升天去了。
勇者掠走了幽冥古堡所有值钱的家当，只剩下一群老弱病残原地哭先王。
要不是那时候老板娘刚巧奉魔王的命令去古堡外发展下线，她也在劫难逃。
很久以后老板娘才从人类的报纸上得知，那个“不讲武德”的勇者就是被人类歌颂的“末代勇者”。
自那以后，辉煌的地下城就走上了末路。没有魔王大人的英明指导，魔物们过得越发凄惨。地下城核心中的魔力几近干涸，有将近三分之一的魔物都陷入了长眠以节省能量。
老板娘冒着被太阳晒成灰的危险星夜来到首都，在这里建立了独脚鸡旅店，希望能用旅店的恐怖名声刺激周围人的情绪，为地下城核心汲取少得可怜的能量。
但是，这又能支撑多久呢？也许过不了多久，旅店也无以为继，幽冥古堡终将彻底灰飞烟灭吧？
“伯爵夫人，大家都到得差不多了。”一个脸庞尖细的鬼影尖声说，“那些没到的……估计也叫不醒了。”
老板娘——或称伯爵夫人——急忙站起来，抚平长发和衣服上的皱褶，摆出一副完美无缺的优雅姿势。
“各位同胞，”她的目光扫过那一张张苍白的鬼影面孔，“你们还记得我上次说起的‘另一座地下城’吗？”
“你是说幽暗地宫？”一个鬼影缓慢地发出声音，“我记得它们的魔王好像跑路了？那是一百多年前的事？”
“没错。我在首都遇到了幽暗地宫的新魔王。”伯爵夫人眯起眼睛，回忆着那位魔王的面孔，“我隐藏得很好，他完全没发现我的身份，可我一眼就认出他了。他扮作人类来到首都，售卖他发明的魔法玩具。你们不知道人类对那玩具有多么狂热。他们为它一掷千金，为它疯狂！而且那玩具似乎还能汲取人类的情绪能量。幽暗地宫的魔物们现在一定过得很舒坦。”
说最后那句话时，伯爵夫人的神态有些不自在，像是嫉妒，又像是松了口气。
魔镜发出阴阳怪气的声音：“我说伯爵夫人，您大老远地把大家叫来这儿，该不会就是想夸夸幽暗地宫的魔王吧？”
伯爵夫人怒目而视：“你听我说了这么半天，难道还没听出我的意思吗？现在幽冥古堡已经没有出路了，不如我们集体去投奔幽暗地宫好了！”
此言一出，魔镜中那些纷纷扰扰的絮语瞬间消失。整座旅店安静得连一根头发飘落的声音都能听见。
良久，魔镜才发出一声宛如来自地狱的呻吟。
“投奔别的地下城？你疯了？”
“难道你还有更好的办法？”伯爵夫人没好气地说，“想想看幽暗地宫的魔物现在过着多么滋润的日子，再看看我们！难道你想一辈子当半死不活的魔镜？难道你们想一个个陷入沉睡，最后再也醒不过来？”
镜中一只鬼影期期艾艾地开口：“那行得通吗？那位魔王愿意收留我们吗？他手下肯定已经有很多魔物了……”
“我们又不是去白吃白喝的！”伯爵夫人叫道，“我们会帮他干活儿呀！谁会拒绝一群忠心耿耿的劳动力？”
“那位魔王不是不死生物吧？”另一只鬼影说，“我们幽冥古堡的魔王一定得是不死生物，你可不能坏了祖宗的规矩……”
“都这个节骨眼儿了，你还管什么祖宗的规矩？”伯爵夫人瞪着镜中的鬼影，“有本事叫祖宗来跟我当面对质！”
鬼影看向身边：“奶奶，您说呢？”
它旁边的鬼影咳嗽了两声：“我可没听说过这种规矩。”
“奶奶！”
伯爵夫人露出得意的神色。“瞧，老人家也同意呢！要不然我们大家表决好了，少数服从多数。我先来！我同意投奔幽暗地宫，谁赞成，谁反对？”
魔镜后的鬼影们叽叽喳喳地议论了起来。伯爵夫人没等待多久就得到了令她满意的答案——在还能活动的魔物中，有超过90%都赞同她的想法。
不死生物最害怕什么？是死亡吗？不，它们早已经死过一遍。如果它们能坦然拥抱生命的终结，就不会在遗憾与悔恨之中重生，成为不死生物了。对于它们而言，世界上最恐怖的莫过于失去魔力，陷入无尽的长眠——那连死亡都不是，只有冰冷和虚无，还有什么比那更可怕呢？
“可是伯爵夫人，现在还有一个问题。”看到投票结果后，魔镜闷闷不乐地说，“那就是该怎么联络幽暗地宫呢？”
“魔王在首都开了分店，只要去他们店里……”
“这么重要的事，应该跟魔王本人当面谈吧？”魔镜说，“我可不放心让人传信，或是有人当中间人。而且首都分店的店员大多是人类吧？万一在人类面前露馅，你说不定会被绑上火刑柱烧死。”
伯爵夫人咬着嘴唇思考了一会儿。“魔王本人现在应该在诺雷利亚。”她说，“我们可以派个人过去，把他请到我们幽冥古堡来。”
“你应该知道，我们幽暗地宫的魔物无法在阳光下行走吧？”
“又不是所有魔物都如此。”伯爵夫人敲了敲镜面，大声呼唤到，“恰比！恰比！”
一个瘦弱矮小的身影踉踉跄跄地扑到镜面上，发出“咚”的一声。周围的鬼影咯咯笑起来。但那不是嘲笑，而是一种慈爱的笑，就像父母看到心爱的孩子摔了个跟头。
“听您的吩咐，伯爵夫人！”瘦弱的身影努力挺直腰板，像模像样地敬了个礼。
“恰比，你是我们幽冥古堡中唯一一只小妖精。只有你不惧怕阳光。”女伯爵说，“所以，我就把联络幽暗地宫魔王的重任交给你。你能做到吗？”
名叫恰比的小妖精约莫有六七岁小孩的身高，一身淡绿色的皮肤，眼睛大如铜铃，两只尖尖的耳朵立在头顶。他细瘦的胳膊宛如树枝，不过这就是小妖精的普通体型，并非他营养不良。
身为幽冥古堡中最年轻的魔物，恰比一直很受其他魔物的怜爱。在魔力严重不足的情况下，魔物们都愿意将所剩无几的魔力分给这只小妖精。
“恰比愿意为地下城做任何事！”小妖精激动地说。
“那好，你立刻就出发，赶往诺雷利亚。不过，你得化妆成人类的样子。”伯爵夫人朝镜中的鬼影使了个眼色，“就由你们来给恰比化妆。”
鬼影们无声地鞠了个躬，表示服从。
“恰比，人类在幽冥古堡附近修了铁路，你可以扒火车。”伯爵夫人又说，“到了诺雷利亚，你就去这个地方。”
她摸摸索索，从袖子里掏出一张残破的报纸。她将报纸贴在镜子上，指着其中一个版块：“看见这篇文章了吗？《地城娱乐代理发行新游戏，先驱报为您解读全新的商业模式》，这里有写魔力游戏旗舰店的地址。”
小妖精将本就很大的眼睛瞪得更大。“恰比记住了！”
伯爵夫人满意地弯起唇角。“见到魔王大人一定要懂礼貌。”
魔镜说：“不管三七一十一先跪下给他磕个响头，然后扑上去舔他的鞋子！”
“魔镜！”伯爵夫人怒斥。当她转向恰比，她又恢复了和颜悦色的表情。“魔镜说得太夸张了，你不必舔鞋子。不过跪一跪还是可以的。”
恰比用力点头，两只大耳朵在脑袋上晃来晃去。“恰比一定会对魔王大人毕恭毕敬，然后把他请到幽冥古堡来！”
伯爵夫人又交待恰比见到魔王之后该怎么说话，恰比将她教的如实重复了一遍，表明自己记住了。
伯爵夫人其实有些不放心将如此重任交给这只小妖精。恰比什么都好，就是脑子有时候不大灵光，智力和小学生差不多。但是她也找不出别的可以托付的人了。
只能向天国的前任魔王——尸鬼大君殿下——默默祈祷，希望恰比能不负重托圆满完成任务吧……
小妖精恰比蹦蹦跳跳地离开觐见大厅。他有生以来还是第一次被赋予如此重任，这让他觉得自己终于不再是幽冥古堡的累赘了！他也能为他的地下城贡献一份力量！
恰比原本属于一个生活在野外的小妖精部落。部落以文明地打劫人类为生。随着人类社会的扩张，小妖精部落刚好处于一条交通要道上。每当有人类在这条道路上迷失方向的时候，小妖精们就会及时出现，“好心”地为人类带路，并邀请人类去妖精部落中作客。天真的人类还以为自己遇上了善良的小妖精，可当他进入部落后，小妖精们就会把门一关，强迫他交出昂贵的“向导费”。
其他小妖精对此得心应手，但恰比怎么也做不来。他面对人类不是太紧张而露馅，就是过于诚实，结果放跑了好几只大肥羊。愤怒的长老将他逐出部落。恰比只好背上小包裹，开始浪迹天涯。
他去了别的妖精部落，但他的同胞们都嫌弃他傻里傻气，不肯留下他。就在恰比快要绝望的时候，他遇到了伯爵夫人。
美丽的伯爵夫人同意让他加入幽冥古堡。那时候古堡的魔王已经升天了，地下城核心中的魔力所剩无几，但魔物们还是大方地收留了恰比。
当初那些善待他的魔物都一个个地沉睡了。如果魔力继续短缺下去，他们有可能再也醒不过来……
