“怎么……回事。”
方北冥咬牙吞下喉间的痛呼，手指摸到的背后皮肤正在迅速腐化，而原因就是镶嵌在那个血洞里的某个硬物。
暴烈的能量在这具人类躯体中四处乱窜，几乎要将其撕成碎片，方北冥才终于感知到包裹在破坏能量中的那缕熟悉的本源。
“那是……？”
他目眦欲裂，倏地看向无声无息躺在地上的怪物，脸上的神情扭曲已极。
作者有话说：
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他终于知道那是什么了。
那是他花了大功夫塑造的一具以假乱真、名为顾礼的躯壳——心脏处的怪物内核。
他为了能完美伪装成人类, 硬生生将那块状似青石的本源剥离，又塞进顾礼的血肉中，赋予了其情感和神志, 以此来骗过顾郁的审视的目光。
“妈的，没想到……真是没想到……”
方北冥蜷缩的身体一阵阵痉挛, 明明痛极, 身上的衣服已经完全被汗浸湿, 却还是咬紧牙关发出笑哼。
“我还以为……他早就将那块破烂东西扔掉了，没想到居然还留着做这一手。”
骨骼血肉硬生生扭曲重组的痛苦剧烈已极，他居然能在凌乱的喘息间隙一阵阵地笑, 很开心似的，下一秒又抽搐着失声。
【可恶……！】
那块核心能源就是祂亲自从方北冥体内剖出来的，无比清楚地知道——
一旦回归本体，眼前这具腐败的躯壳就会控制不住能量外溢, 变成和现在躺在祭坛上的那堆肉一样的东西。
甚至那块能源已经在挤压祂的存在空间, 让祂难以继续占据方北冥的身体, 以及榨取他身体的能量供养自己。
“咪呜！”
造成现在局面的源头终于和陆行舟汇合, 被抱在怀里后委屈地咪咪叫，眼泪汪汪地伸着自己折断的后腿讨要安抚。
摸到怀里软软的一团, 上下摸过没有其他受伤严重的地方之后，陆行舟脑海中紧绷到极致的弦才稍稍放松。
在顾郁体内呆了一会, 小家伙现在已经清醒了很多, 至少是恢复了之前的记忆, 只是还不能彻底变回原来的样子。
“没事吧？还有哪里痛吗？”
陆行舟远离了正在畸变的方北冥退到祭坛边上, 伸手轻轻覆在小猫折了的那条小短腿上, 趁着它不注意一推一拉, “咔吧”将错位的骨头接了回去。
小猫眼睛睁得溜圆, 眼眶里还包着两汪盈盈的眼泪，懵懵地动了动那条腿。
然后将整个身体都翻了过来，埋在陆行舟的臂弯里彻底团成一颗汤圆。
“咪……咪呜……”
刚才发生的剧变显然把它吓得不轻，小小的身体在陆行舟手心里一个劲地颤。
它还小，不明白现在的处境有多艰难，也不明白什么叫生离，什么是死别，收了惊吓和委屈只能往依赖的人怀里钻，懵懂地讨要温柔的安抚。
“队长，方北冥好像……发生了某种异变，虽然等会的局势走向还很不明朗，但这次异变很有可能是背后那道伤口导致的。”
上前去侦查情况的陈白露从前方退下来，回到杨志文身边汇报道，声音无比凝重。
本以为很快就能离开了，没想到最后还是出了岔子，刚才轻松喜悦的氛围已经全然消散，所有玩家的神经再一次绷紧。
倒计时还有一些时间，已经有很多玩家投完了票，将注意力放在祭坛发生的事上，剩下一些玩家攥着票，也惶惶不安地望去。
“所以是那只怪物留下的后手，导致了方北冥的异变吗？”
旁边有玩家语气憎恶，还带着一种被耍了的愤怒。
“……可恶，果然是狡猾又恶毒的怪物，死了还要背刺我们一刀，要是方北冥出了事，回去的计划就只能泡汤了。”
“怎么这么难缠啊，现在就将那只怪物献祭掉有没有用？有没有知道情况的上去看看怎么回事，或者帮忙疗一下伤！”
“顺便将那个背叛人类的疯子也按住，别让他再作妖了，要不是刚才方北冥和他打斗，现在也不会受伤，我看那疯子已经完全变成怪物一边的了，干脆大家一起上弄死算了，省得又出什么事！”
周围不明所以的玩家很多，看着眼前突变的局面心慌不已，有几个玩家张罗着要上去给方北冥治疗，但少数一些资深玩家冷眼观察片刻，却渐渐神情凝重。
“喂，没事吧？”
一个拎着药箱的女医生跳上祭坛，靠近正跪在地上，脊背弓起且还在不断颤抖的方北冥，试图和他进行沟通然后进行治疗。
方北冥的身体本来还在剧烈畸变，此刻却慢慢停了下来，好像石雕一样僵滞着。
“你现在感觉怎么样，能直起身来吗，我帮你清理一下创口……”
那个女医生将药箱放在旁边，试图触碰方北冥的身体，但却在即将碰到时，猛然停住。
她僵住的时间太久，靠近祭坛边缘的玩家有些纳闷，出声催促道，“傻呆呆的干嘛呢，快给他治疗啊，亏你还是医生呢，这么不敬业。”
但没等他们再多说一句，眼前蹲着的身体却“砰”的一声巨响，猛地炸开！
无数碎肉脂肪血液碎骨，成放射状朝四面八方飞溅而去，将就近的人浇了个满头满脸，浓烈的血腥气让他们瞬间作呕起来。
“我靠？！发生什么了？她她她她……炸了？？？”
“呕——好恶心，到底怎么了？方北冥也跟着炸了吗？”
眼前极其恶心的一幕引起玩家一阵骚动，但除了那个医生的队友外，其他人还是更关心能关闭游戏的方北冥有没有事，没等血雾散去，便陆续有几名玩家急切地上前查看情况。
意外就发生在那一瞬间。
“啊啊啊！！”
“救……别过……！”
凄厉的尖叫几乎在同时响起，那片薄薄的血雾颜色瞬间变深，浓郁到化不开的腥气从其中逸散而出。
“嗤。”
没等他们回过神来，一抹森白的骨刃就劈开了那层血雾，在无数双眼睛的注视下，直接将靠近祭坛边缘的一个玩家捅了个对穿。
“糟了。”
文杭身体前倾，扶着墙壁的手指倏地收紧，低声喃喃道，“……最坏的情况居然真的发生了。”
“什么啊？哥你别吓我，什么最坏的情况？！”
从脊骨直冲头顶的寒意让林朝朝全身发毛，瞪大了眼睛看向那片血雾，却还是什么也没看到。
“最坏的情况就是，竞选条件不是根据本体的种族，而是根据阵营的不同而成立的。”
文杭抬眼看向极深极沉的夜色，舌尖弥漫出苦涩，“……所以，胜出的方北冥很可能也是怪物。”
随着血雾散去，祭坛上的真实情景展现在所有人眼中——
一个通体漆黑，泛着金属色泽，身形清矍的怪物立在祭坛的青石面之上，双臂的地方是两根巨大的骨刺，上面长着许多森白倒刺，形容狰狞，上面甚至还串着半个人。
而认真一看，怪物身体却不是通体漆黑那么简单，上面竟然全是紧闭着的眼睛，鼓鼓囊囊看着格外渗人。
【啊……】
它好似终于打破了尘封的禁锢，随着屠杀的动作不断适应着新的身体，不时发出咔咔的声响，阴寒的蛇一样的嘶嘶声从利齿间隙泄露而出。
但这些都不是最要紧的，最让玩家脸色铁青甚至绝望的，就是方北冥竟然真的是一只怪物！
如果是按照阵营来分，他是不是站在人类一方，还尚不可知，但是看他之前说的那些话，挑拨玩家将顾郁献祭，还有刚才毫不留情屠杀玩家的举动……
每细想一点，所有人脸上的神情就灰暗一分，整片祭坛都陷入压抑的死寂中，只能听见旁边人越来越急促的呼吸，还有绝望的呜咽声。
“怎么会这样啊……”
刚才抱着陈白露欢呼的那个女孩，现在几乎已经完全瘫软在了地上，浑身颤抖着抽泣，“明明……明明已经快能回家了，为什么会变成现在这样啊？”
她的哭声如最后一根稻草，轻易将整座崩塌在即的山轰然压垮。
偏偏就在耽搁的最后那一点时间，系统播报音倏地响起——
【特殊投票倒计时已结束，经统计，选择将落败候选者献祭的票数，呈压倒性超过选择否以及弃权的票数，将在十分钟之后完成献祭以及新王诞生仪式！】
播报声砸落，意味着这场人类和游戏之间的战斗，已经再没有了丝毫转圜的余地。
今日不是死在这里，便是再次被投进游戏，死在无穷无尽的副本轮回中。
“妈的，是不是不发火就把别人当傻子啊？！”
“这个骗完那个骗，这年头是诈骗犯遍地走，死都没个消停是吧？妈的，老子要是再被骗今天就不姓王！”
“好，很好啊，反正苟着迟早也是个死，还不如现在就战死在这里，啐！”
大起大落，几乎将所有玩家都红了眼，甚至更甚于刚才顾郁显现出怪物身形的时候，只是那不再是受欺骗后的愤怒，而是鱼死网破的绝望和燃烧殆尽的决心。
无数玩家从暗巷中飞身而出，将祭坛围在中间，喧哗声并不大，却更加有秩序和条理，甚至在这么短的时间内组成了好几个小团队，三言两语将大致的进攻计划都拟了出来。
但那些动静并不被祭坛上的怪物放在眼里。
蝼蚁死前试图反咬一口的攻击，溃不成军，脆弱无比，能翻出什么风浪来？
一阵轻薄的黑色雾气凭空翻涌而起，在方北冥身旁凝聚成一个盈盈袅袅的身影，细细的笑声从里面飘出。
【还好赶上了，还以为真的会功亏一篑呢……反正迟早都要让这些人类看清真相的，现在的时机倒也不赖。】
黑雾中伸出一只白皙纤细的手，请搭在了“方北冥”的肩膀上，轻拍了下上面坚硬的外骨骼。
【做的不错，不过我倒是许久没看过你的原型了，差点忘了，现在一看，果然还是丑得很。】
方北冥的声音嘶哑，只能勉强听出来内容，“……母亲就别打趣我了，那核心已经被挖空了，相当于已经废了，没什么用反倒逼出了我的原型，要是……我恐怕撑不了多久。”
【怕什么，等你哥哥献祭后就好了。】
祂歪了歪头，看向占据了祭坛几乎一半空间的滑腻触手，像是回想起了什么，雾气中一抹猩红亮光闪过，随后便传出愉悦万分的轻笑。
【你哥哥可是最完美的祭品呢，它尚且稚嫩的时候就曾被我串在祭坛上放血……凡是用它的血画出来的图腾，都是我拥有过的，最为惊艳的作品。】
作者有话说：
来啦！大家晚安噜（盖被子）
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“baba怎么了, 躺在地上睡觉很凉的……”
灰蒙的浓雾中，突然传出一声细小的嗫嚅，然后下一秒就被捂住了嘴。
清浅的红色月光从遥远的天际倾泻而出, 不过只有薄薄的一层，但也足以让他们意识到, 天快亮了。
“嘘。”
陆行舟弓着身体, 靠在祭坛边缘下方的青石壁上, 借着隐隐绰绰的暗影掩住身形。
大章鱼最后留下来的气息足以将他的气息完美掩映，但终究不是长久之法。
陆潏湟睁圆了眼睛看他，乖巧地点了点头, 脏兮兮的手指摸上陆行舟捂住他嘴的手，安抚地轻捏了捏。
将他baba哄人的小动作学了个十成十。
在祂升起无边浓雾，将整片空间都笼罩起来之后，小崽子便突然恢复了半个小孩身形。
确实是半个, 上半身是小孩, 下半身是八条灵活的章鱼触脚, 牢牢地缠住陆行舟的小臂, 流水一样缓慢蠕动。
幸好现在什么都看不见，否则他这幅样子非得被玩家针对不可。
现在距离特殊投票结束已经有大几分钟, 祂为了不出差错，在最后关头不惜暴露出自己的身形, 将所有人都禁锢在了这未知的雾形成的囚笼中。
还有什么挽救的办法？
陆行舟紧抿了下唇, 嘴角破了的伤口被扯到, 刺痒发痛。
他想到将剩下的玩家聚集在一起, 打断献祭的进度, 方北冥就没有那么多力量能供给。
他想到那不知所踪的第三块令牌, 如果拿到并顺利激活, 不知道会不会重新进入一次竞选。
他想到……
没用的。
陆行舟几乎冷酷地想，已经没用了。
失去了顾郁这种拥有比肩空间规则的助力，在竞选中被欺骗然后落败后，单凭现在这些稀稀拉拉疲倦不堪的玩家，要扭转眼前的局面，可能性无限接近于零。
陆行舟能听到自己压抑的呼吸，面具里又湿又闷，几欲窒息。
他眼睫微颤，之前受到刺激的泪腺肿胀刺痛，脸上的泪痕干掉之后难受得很。
没用，他却不能不去做。
不为自己，也要为了怀里这个尚且稚嫩的小崽子，还有……
陆行舟将小孩从怀里揪出来，那些缠紧的触手一根根脱离，在半空中无措地蜷缩起来，紧紧交缠。
“在这里呆着，哪里都不要去，到时候我回来接你。”
他将小孩塞进身旁堆叠起来的尸山中，挖开层层叠叠的衣服血肉，将小孩深埋下去，不泄露一点气息来。
“baba要去哪里？”
陆潏湟扒着拦在脸前不知道谁的一截手臂，仰头看着正将洞口一点点填埋合上的陆行舟，眼眶慢慢泛起微红。
他不安地伸手出去拽陆行舟的衣袖，声音微颤，“baba？”
陆行舟漠然地看着小孩的动作，直将他看得瑟缩起来，迟疑地放开手才罢休，然后将那只小手也塞了进去。
最后一点从外面投进来的微光消失在眼前，陆潏湟只能听见一声几不可闻的低叹。
“别出来。”
“靠……”
白射一只手按在腹部被洞穿的地方，勉强打起精神注意周围的情况。
这片雾气不仅是遮挡视线的作用而已，里面随时会窜出来几个没有神志的怪物，追着玩家进行无差别屠杀，纠缠不休，防不胜防。
就连白射这种S级玩家都被追杀得疲倦不堪，更何况其他等级更低的。
“吼！”
怪物的低吼声突然在他的左侧方响起，白射瞳孔紧缩，只堪堪将双臂在胸前交叉，护住自己的命脉——
一只手比怪物的攻击更快伸过来，将他往旁边一提。
“我靠，是……谁？！”
拿到攻击险之又险地从白射的脑袋边擦过。
那只手跟拎着个小猫小狗似的，将他往旁边潦草一放，手起刀落就将那只怪物头给削了下来。
这时白射才看清楚出手的是谁，震惊地睁大了眼睛，“陆，陆行舟？”
那人看都不看过来一眼，只可有可无地嗯了一声，看着冷淡又疲惫。
“你……专门来找我吗？是有什么要我帮忙的吗？”
白射有点尴尬。
一开始知道顾郁是怪物的时候，他实在震惊，只觉得被骗得团团转的自己实在可笑，后面几乎毫不犹豫地选择了献祭。
但现在基本大家都知道，顾郁才是站着人类那一边的，只是和他们一样中了方北冥的陷阱落败了。
“起来。”陆行舟随手将刀上的血甩掉，鞋尖踢了踢他的侧腰。
“帮我找到失踪的第三枚令牌。”他言简意赅道。
“这……真的还有用吗？”
白射愣了一下，低声道，但他也明白，除此之外已经没有更好的办法了。
陆行舟没理他，直接往前走去，白射连忙跟上，看他陆陆续续出手又救了几个玩家，然后要求他们帮忙找令牌。
那几个玩家都得令去了祭坛边上，倒是一开始的白射还在跟着。
见陆行舟投来一个疑问的目光，他迟疑了一会，还是问道，“你觉得除了刚才那次，顾……郁还留有后手吗？”
“什么？”陆行舟彻底停下脚步，将漠然的视线移向他，语气分辨不清具体情绪。
“你想说什么。”
跟个刺头一样的年轻男人讪讪地住了嘴，要按照平时他肯定已经暴躁得不行，但现在除了一点羞愧，居然也没有不耐烦。
还没进入最终副本之前，他是知道眼前的人和那只怪物是有多黏糊的，相处时常看得人牙酸，不管是谁站在旁边，都觉得自己应该在车底。
但是直面爱人被陷害后受伤沉睡，甚至身体不久后都要被压榨干净成为肥料，自己却只能眼睁睁地看着，什么也做不了……
白射光是代入一下自己都感觉要疯。
眼前的人却还能冷静到几乎冷酷的地步，是已经压抑到了极致，可不代表他有耐心听自己在这里叽叽歪歪，问这问那。
“我不知道，有或者没有，你只等着看就好了。”
陆行舟语气果然冰冷，转身看向被浓雾遮挡的天际，良久又补充了一句，“不管有没有，我都不可能引颈受戮，等待刀锋落下。”
白射蓦然心底一震，随即深呼吸了一口气。
“说的也是，那我也过去找令牌了，你……保重。”
幽蓝色的倒计时分秒不停地变换着数字，祭坛上一整块青石表面在不断颤动。
陆行舟能听到夹缝间小石子滑动的咔咔声，有隐隐约约的光在浓雾中闪烁不定。
献祭快开始了。
【快开始了。】
一道纤细的身影坐在祭坛边缘，避开了正中心一点点亮起的图腾。
猩红色的暗光从那些纵横交错的、深深的凹槽中散发而出，呈放射性向着周围迅速蔓延，就像是一整片被推倒的多米诺骨牌。
尘封已久的禁锢散去，内里的狰狞和贪婪终于展露于天光之下。
【离那里远一点，这方阵法的威力可不是现在的你能招架的，一不小心脱皮断骨的我可不管你。】
祂似笑非笑道，视线紧紧观察着躺在图腾之上的巨大章鱼，那里不多时果然传来“滋滋”的烧灼声响，一截伸在外面的触手尖尖已经蜷缩起来。
但那只是刚开始罢了。
【我已经感觉到了，那股来自于它的核心能量，纯净又清甜，真是……】
方北冥怪物形体上面的眼睛睁开了一些，证明着它的力量恢复程度。
而随着祭坛上的图腾边边角角都被点亮，方北冥能感觉到枯竭的内里缓缓流过一股清泉，里面蕴含的能量纯粹到恐怖，却又温和有若春雨甘霖。
是和他们这些怪物的暴戾恣睢完全不同，又极其容易上瘾的奇异滋味。
“滋滋……滋啦……咔！”
图腾上的红光针刺一样扎进怪物软腻的表面，毫不留情地将内里翻搅得天翻地覆。
它就像是小贩手下任由摆弄的板烧鱿鱼，被烤得痉挛蜷缩，哔啵作响。
祂计算着红色月光多久会从微弱变强烈，那些雾气屏障能维持的时间，还有图腾压榨着大章鱼体内能量的速度，虽然勉勉强强，但已经足够了。
但……祂将视线投向仍然浓黑的夜色，总感觉有些微妙的不安。
祂在心里将计划迅速过了一遍，没有逻辑性的错漏，也没有可钻空子的间隙，几乎能说得上完美无缺，轻易不可能被撼动。
全盛状态下的顾郁尚且难以破局，更何况现在半死不活的时候，
应该是即将采撷果实的过分喜悦和激动，有些影响到了判断……
祂的手按住有些闷痛的胸腔，好似里面真有一颗不断跳动的心脏似的，一时间有些新奇。
“我靠，那东西到底哪里去了？！”
几个玩家几乎是趴在地上一点点地摸，环境太过昏暗，几人找了不久就觉得快要患上夜盲症了。
“这和大海捞针有什么区别？”
突然有个玩家疑惑出声，“但是你们不觉得奇怪吗？之前有一个环节是抢夺令牌，这么要紧的东西，就算它看起来再不起眼，也有无数双眼睛紧紧盯着。”
“在万众瞩目之下，就这么悄无声息地不见了踪影……难道不诡异吗！”
他越想越奇怪，抬头看向同行的几个玩家寻求认同。
但他抬眼，却看到周围一片空荡，刚才还在抱怨的几人，已经彻底不见了踪影。
作者有话说：
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细微的扇风声从一片昏沉的浓雾中传来, 周围的雾气被分开一条道。
道路尽头是似有所感，向着这边望来的陆行舟。
“呼呼呼。”
“……什么东西。”他微蹙起眉，捕捉到了空气中一丝不同寻常的气息, 但却好似没有威胁。
陆行舟没有刻意去搜寻，毕竟现在最要紧的是先找到令牌。
他继续半弓着脊背, 像只寻找调皮小老鼠的猫似的, 点起肉垫无声而轻巧地扫过一片范围。
“铮——”
寻找到半途, 他突然头也不回地向自己的右侧方射出一把短匕，刀锋闪过一抹寒光，齐根没入地面中。
陆行舟出手得突然, 完全没有预兆，却没能钉中任何在暗中潜伏的东西，他余光向那里瞥了一眼，那个地方空空荡荡, 什么也没有。
明明有感觉到那片空间突然传来波动。
但不远处的祭坛上的光亮愈演愈烈, 夹杂着的微妙滋滋声也清晰可温, 他压抑下胸腔剧烈的疼痛, 强迫自己将注意力转移到地面上来。
【你在干什么呢？】
一声踟蹰又轻巧的声音却突然响起，距离近到几乎可以忽略不计。
陆行舟幽深的瞳孔一瞬间紧缩竖起, 指尖锋利尖爪毫不停顿，向发出声音的地方划去——
但出乎意料地, 再次扑空。
【好凶……】
那声音再次响起, 是在远一点的地方, 嘟囔了一声之后, 仍然不死心地问道, 【你在这里干什么呢？】
陆行舟电光火石间意识到什么, 但没等他问出声, 那东西就再次说道。
【这里已经开始有空间乱流了，还呆在这里就是等死，你们为什么还不走？】
“空间乱流。”
他低声重复了一遍这个陌生的名词，眼前无形的东西分明是可沟通的，就像之前游戏中提供信息推动剧情的NPC一样。
