因此，听闻何似飞要跟陈竹一起回去，其他三人并不诧异，约了下次休沐一起去垂钓后便离开。
陈竹买好了骨头和肉，放在菜篮中，一转身便看到了何似飞，他刚要笑起来，就看到何似飞身上单薄的衣服，赶紧上前几步：“咱们先回去，你穿这么点小心着凉。”
何似飞依言往回走，他朝篮子里看了一眼，有肉有骨头有莲藕：“阿竹哥，今晚炖汤？”
“嗯，莲藕排骨汤，还有这些脊骨另起一个锅来烧点骨头汤。”陈竹转头看着何似飞，说，“去年你才到我这里，现在已经比我高一截儿了。”
他说着，比划了一下自己耳朵上方。
他依然是去年那个开了个话头就喜欢絮絮叨叨下去的性子，继续说：“你这衣服还好说，袖口稍微做长一点，一件能穿大半年不需要大改，但裤子两三个月就得补一截儿，我就算一直准备着同色的布料，但缝那么多线下去也不好看。这几日我得重新给你做几身衣服。”
“阿竹哥不要太累。”
“针线活而已，很轻松的。”陈竹正笑着解释，一扭头突然看到了什么，神色一僵，接下来的话全咽进了肚子里。
何似飞诧异：“阿竹哥？”
陈竹垂着眼睫，摇了摇头，轻声说，“没事，似飞。”
何似飞看了他一眼，不再追问。
两人走回小院，陈竹提前先去煮骨头汤，这个得煮好几个时辰。何似飞则烧水洗澡，他刚蹴鞠回来，出了一身汗，洗完澡再去练字。
陈竹看着何似飞捡了柴火去浴房烧水的背影，垂下眼眸，咬了咬唇，不知道那件事情该怎么开口。
可……可似飞少爷好像早早就看出来端倪来了，只是没挑明了说而已。
陈竹两只手在身前握紧了又松，踟蹰半晌，最后还是转身回去先煮汤。
自从何似飞把陈竹卖身契买来起，自然是给陈竹发工钱的。
——根据律法，只要陈竹不是奴籍，就不允许主家不给其月银。去年何似飞刚找到小院住，手里余钱有限，给陈竹一个月五百文。今年六月何似飞在赵麦掌柜那里卖出一块巴掌大的东阳木雕给一位京城贵客，身价一跃成了二百八十两银子‘存款’的有钱人。于是他给陈竹的月银便涨到了一两银子又四百文。比此前翻了一倍还多。
这样的月银在整个木沧县算是史无前例的。
按理说，完全不该给这么多。
陈竹拒绝不了，只能收下。可说到底，他还是心慌的。他以为自己把小心思藏的很好，以为似飞少爷从不会注意这些与读书无关的小事情，可少爷……好像还是注意到了。
但少爷没有戳破，他只是默默给自己加了很多很多月银。
如今，距离六月已经过去了四个月，陈竹还是没把自己同那回春堂煎药伙计的事情摊开来给何似飞讲。
如果说最开始是不想打扰何似飞念书的话，那么到现在，他就是不敢开口了。
陈竹知道何似飞明年二月要考县试，四月考府试，最早一场距离现在没几个月了，他不可能自个儿去嫁人，让少爷没人伺候。
况且，陈竹自己还没理清对那位煎药伙计——现在已经是抓药伙计的心思，他只是觉得对方人不错、踏实、又勤奋，但要说起谈婚论嫁，他便心慌极了。
一方面是自己害怕嫁人，另一方面则是似飞少爷默许他嫁人的态度。
去年他娘来到县城时还提过一次他的婚事——既然似飞少爷不要通房，那么以他现在‘何家下人’的身份，按理说只能嫁给何家的下人。但何家现在较为清贫，除了陈竹之外没有其他下人。
如此一来，陈竹的婚事就被耽搁了。
可何似飞去年才刚给花了五十两银子买了他家陈竹，陈竹爹娘也不敢因此而找何家说理，只能悄悄让陈竹先给自己物色——甚至还说去找余府的小厮也行，反正最后都算是何少爷的人。
这也确实是一条出路。
对于这种卖身契在主家手中的女子和哥儿，一般有三条出路，第一是像之前陈云尚一样，把陈竹收为通房；第二就是陈竹他娘说的，找个何家的下人嫁了；第三……第三条路，一般只针对那些从小买来伺候主子的下人，主人家会善心大发，允许他/她们找个喜欢的人嫁了，甚至还会准备嫁妆。但这也算是他/她们应得的，因为他/她们从小就在伺候主人家，伺候了十年。
陈竹从来就没想离开过何似飞。他已经不是……之身，压根就没再想过嫁人。早在去年被似飞少爷买下的时候，他就只想一辈子跟着似飞少爷，伺候他。
可一切都在去年十月出了些许变数。
那个回春堂的煎药小童，现在或许得叫煎药、抓药伙计了，那个刚开始教他怎么煎药都害羞脸红、声音细若蚊蝇的少年，在后来每月的相遇中会在大夫给少爷诊脉时，给他讲一些有趣的小事，后来，还会教他一些经络的疏通手法——让陈竹大开眼界的同时，又非常快乐。
要是没有近两年发生的这一切，陈竹自然是愿意嫁的。
但到底经过了这么多事，陈竹也早已不是那个两年前看什么都好奇，眼底尽是单纯的少年了。
况且，在陈竹眼中，这位伙计远远没有似飞少爷重要。
对于刚开始少爷给自己涨月银，陈竹是惶恐又不安的，后来想了许久，渐渐就明白了——少爷大概是看出了些许端倪，让他给自己攒压箱银。
但少爷就是没戳破了说。
他记得少爷最开始给他五百文月银时说过，遑论性别，只有银子在自己手里，说话时才能挺直腰杆儿。
也就是从那时起，陈竹不再将自己有多少银子老老实实的告诉爹娘了。
——他爹因为陈竹给家里钱减少，还过来闹过一次，但陈竹很听何似飞的话，就是不多给家里银子，被他爹逼得很了甚至还临场发挥了一句：“如果你再来闹，我就回牧高镇，回咱们村，我就说你将我卖给陈少爷，陈少爷要带我进青楼——咱们看到底丢的是谁的面子！”
陈竹爹一下子老实了。
青楼这种事在浪荡的书生中可以算习以为常，但在牧高镇那绝对是惊天大事。到时别说他要面子了，陈云尚少爷家要是见他们把这事捅出去，一定会要了他的命！
自此，陈竹跟他爹约定好，每月只给家里一百二十文，直至他成亲，就不再给了。
迄今为止，陈竹已经攒了七两银子多——就算是放在高成安那样的出身下，都算一笔‘巨款’了。
可随着压箱银越攒越多，陈竹说话底气充足的同时，心里越来越慌张。就好像攒到一定程度，似飞少爷就要把他嫁出去了一样。
他害怕离开似飞少爷。
很怕很怕。
在似飞少爷身边，他有勇气去摆脱陈云尚少爷，他敢跟他爹叫板。可陈竹从来没想过，有一天他会离开似飞少爷。
何似飞洗完澡绞头发的时候其实也在想这件事。
感情一事他没有经历过，便不想随意插手，因此才没有贸然对陈竹的感情进行置喙。但何似飞也不是什么都没做，他悄悄查了那个煎药伙计的背景。
——他姓周，叫周兰一，好巧不巧，是周兰甫的亲弟弟。
根据周兰甫所说，他弟弟从小不喜欢读书写字，但对药材很是敏感，于是便去了他祖父的回春堂帮工。祖父对于孙辈有人喜欢医术十分开心，自然教的十分用心。按照周兰甫的话来说，周兰一现在已经可以给人号脉开药了，至于何似飞为什么说他是‘煎药伙计’，可能是因为当时医馆太忙，周兰一跑去帮着煎药了吧。
看着周兰甫的品性，就知道周家家风不错，那么培养出来的周兰一肯定差不到哪里去。
只要陈竹心里喜欢，何似飞对此是乐见其成的。
但以现在的情况来看，陈竹好像做了一个何似飞都没想到的决定——陈竹要留在他身边。
何似飞对此其实也没多大意见，陈竹表面上性子软，其实内里十分柔韧，而且他特别踏实肯干，从不眼高手低，这样的人用起来十分得心应手。
何似飞没喜欢过人，更没结过婚，不大能理解为何这时代人都把‘成亲’看得那么重，好像一辈子不成亲就是最大逆不道的事情。
他觉得，陈竹可以按照这时代对‘哥儿’的希冀，找个好人家嫁了；也可以跟着他，以后只要有他何似飞的地方，就少不了陈竹的好处。
何似飞觉得该跟陈竹开诚布公谈一谈此事——
陈竹对他有多看重, 何似飞自个儿是知晓的。但这周兰一能让陈竹为他犹豫、踟蹰到这地步，本身已经说明了一些事。
只是因为陈竹时时刻刻把何似飞放在首位，下意识没去思考周兰一在他心中的地位。
陈竹自个儿‘身在此山中’, 这会儿没看明白自己的心思，何似飞却是看得清清楚楚的。
如果何似飞是个正常的这时代土著人，此刻的做法一定是引导陈竹明确他对周兰一的感情，很可能还会使劲儿去撮合陈竹和周兰一这对——毕竟周兰一出身家风皆不错, 即便不是家中长子，却也能分得一笔不少的家产, 回春堂这间闻名整个木沧县的医馆，周家祖父就很有可能留给周兰一继承。
陈竹嫁过去后，下半生不用再辛勤劳作，便能过上很多人一辈子都奋斗不到的富足生活。
偏偏何似飞不仅不是这时代的土著居民, 而且自己两辈子都是中二期还没过的少年人。
——中二期少年人的理想，是冲破桎梏, 打碎囹圄, 是历尽千难万险也要朝着顶峰攀登。
谈对象, 成亲？
暂时完全不在何似飞的考虑范围之内。
因此, 对于何似飞这个没有任何感情经验，且恋爱观念跟这世界背景下普罗大众的婚恋观完全不一致的人来说，要真按照他的意思——他一定会劝陈竹放下这个让他迟疑的男人，去追求事业的星辰大海。
男人只会影响他拔刀的速度。
想到这里, 何似飞有些头疼。
他知道自己应该按照这时代的规矩和人伦习俗来，劝说陈竹和周兰一相亲相爱, 毕竟这对陈竹来说确实是一个好的归宿。
“但还是好违心。”何似飞轻声嘀咕。
人间万事, 唯有‘别人的感情生活’这档子事儿，最为磨人。
劝和吧, 违心；劝分吧，万一真把事情搅黄了，日后陈竹想起来后悔，那自己就里外不是人了。
最明智的方法就是任其自由发展，自己不掺和一分一毫。
何似飞此前几个月确实是这么做的，他甚至还多给了陈竹一些银钱，只为了让陈竹面对周兰一时更有底气些。
但现在……看着陈竹日渐焦虑，何似飞狠不下心再任由其发展了。
他努力将自己那些中二期没过的热血掩盖起来，尽量以这时代土著的思维来理性思考陈竹与周兰一的事情。
——假如周兰一真的是陈竹的好归宿的话，那么，怎么才能让陈竹嫁得更顺理成章一点。
陈竹的优点有不少，脾气非常好，温柔，能吃苦，任劳任怨，再配上清秀的长相和纤瘦的身材——虽然每一条看似都普普通通，好像都是男子找对象的最低标准，但若将这些完全汇聚于一人之身，还是挺难找到一个合适的。
可这些都是陈竹的‘软实力’。
真要论起门当户对来，陈竹的哥儿身份位于性别鄙视链最底层，再加上百姓们对贞操的看重，他都不占优势。
何似飞这会儿倒没多想什么家世门第，既然陈竹卖身契在他这儿，那么陈竹就算是他的人。按照他和老师商量的情况，他明年二月考县试、四月府试，如果不出意外……明年还有可能开恩科，原本要在后年八月才能考的院试估计在明年八月就能考。
再然后是乡试、会试……
只要他能一步步考上去，所谓门当户对要看重的陈竹门第家世便完全不成问题。
那么，真正阻拦在周兰一和陈竹之间的，只剩下哥儿的身份和那劳什子贞操了。
何似飞目光游离，按理说会显得无神又空洞，但桌案上豆大的烛光笼进他漆黑的眼眸，乍看竟有璨然之意。
片刻后，何似飞想到了什么，薄薄眼皮下的眼珠微微转动，那双眼睛里立刻聚了神采。
正好，何似飞看到陈竹屋里出来，手里拿着一些像是宣纸的东西，看样子准备去厨房。
何似飞叫住他：“阿竹哥。”
陈竹身子猛地一顿，着急的将东西往身后藏。何似飞已经大概猜到这些是什么，他没戳破，只是道：“我的束发带忘在浴房了，帮我拿一下。”
陈竹赶紧答应，将原本打算带去厨房的纸张掖在袖口里，去给何似飞拿束发带了。
甫一踏入何似飞的屋子，陈竹就怔愣了一下，因为何似飞将桌案上笔墨纸砚收了起来，取而代之的是茶壶和两盏茶水。
“茶水不太热了，阿竹哥不要介怀。”
这是要正式交谈的意思。
陈竹有一瞬间的发懵。
少爷他……他要跟自己谈、谈什么？
难、难不成真如他想的那样，少爷早就看出了他和那抓药伙计的情愫，之前多给他钱，真的是教他攒压箱银！
陈竹鼻息陡然凝滞，腿脚上像是灌了泥沙，沉重的挪步困难。
偏生何似飞坐在原地没动，只是用那往日有些疏离淡漠的眼眸看着他。不过此刻，那双眼睛里没有淡漠，反而含着点点笑意，像蕴含了夜空下璀璨的星子一样。
陈竹心里‘腾’得升起偌大勇气，几个月来的惶恐不安、怯懦担忧仿佛一下找到了宣泄口，汇聚成两行清泪，从面颊上滑下。
他心头肿胀难言，哽咽不出声，唯有安静的流泪。
少爷他真的什么都知道了。
这个念头刚一出来，纷杂的情绪一时间充满陈竹的大脑，他感觉周围的一切好像都跟自己隔了一层薄薄的膜，整个世上好像只剩下他和少爷两人。
他听到少爷无奈叫他：“阿竹哥。”
但陈竹眼前却渐渐看不清物什了，就在何似飞的身影在自个眼前完全模糊的那一瞬，陈竹猛地一惊，从这种自我隔离的状态中清醒过来，他连续抹着眼泪，缓缓走到何似飞旁边的椅子上坐下。
捏着茶杯，陈竹能感觉到少爷的目光没落在自己身上，这让他有了短暂的放松。
——从最开始猜测少爷可能知道他跟那抓药伙计的关系，到少爷真的已经知道，开诚布公找他谈，这期间没给陈竹多少准备时间。
他现下的所作所为完全依从本心：一会儿少爷问什么，他都会毫无隐瞒的说出来，一切、一切都听少爷的决定。
何似飞等了片刻，见陈竹喝完杯中茶水，又给他倒了一杯，才说：“阿竹哥这几个月……经常会悄悄笑出来。”
陈竹没料到何似飞会这么开场，怔愣的抬起头，直直看着已经比他高出小半个头的少年。
何似飞同样看他，语气认真：“是想到了什么人，什么事，才笑得这么开心吗？”
以前的陈竹也总是笑着，但当他一个人开始做饭打扫的时候，满目都是认真的。只是近几个月来，他经常会不自觉的笑出声来。
陈竹惯来是最听何似飞话的。
何似飞这么一说，他便下意识的回想起惹得自己偷笑的对象——周兰一。
周兰一说：“陈小哥，我跟你说，别看我现在给患者包扎换药这么熟练，五年前我刚认完所有药，能到前堂来帮忙，那会儿我可紧张了。我现在都记得很清楚，那是一个下了大雨的傍晚，因为大雨的缘故，医馆没多少人，我在把一些很容易返潮的药材拿出来烘烤。当时医馆前堂就我一个人，突然间外面嘈杂的人声盖过了大雨声，我知道可能出事了，赶紧去后面喊祖……大夫。那是一个二十出头的青年，上山看果树，不小心滑倒摔了下来，整个人身上都是血，还有被雨水冲刷过的痕迹。因为伤口太多，要赶紧处理止血，大夫说他处理一个我便去包扎一个。当时我紧张啊，手忙脚乱的给人包扎，幸好这人年轻、命大，活过来了。”
陈竹听得入神，目光灼灼的看周兰一，眼眸里隐含佩服。
周兰一就在这时，笑着说：“那人和他们家人都很感谢我们医馆，后来换药，家里人还送了锦旗，喏，就是这个。我当时开心，那是我第一回学着处理伤口。然后我就自告奋勇去给他换药，陈小哥，你知道换药时发生了什么吗？”
陈竹是个很温柔的人，只会往好处想：“你换药换得更好了？”
周兰一忍不住轻笑出声：“没，我当时年纪小，又骄傲，结果人伤口在左腿，我给人换药后包扎到右腿了。当时那个人还一脸愁苦的说，是不是他右腿也断了。”
陈竹脑子里想象出了那个画面，忍不住轻笑出声。
周兰一看着他的笑容，别过脸去，只是耳廓的潮红出卖了他的心思。
诸如此类，不胜枚举。
一点一滴，都足以引起陈竹情愫翻涌。
他的眼泪第二次流了下来，何似飞安静的听他絮絮叨叨，说到一些事情时，陈竹还把那抓药伙计教他写过的字，给他画过的经络图都从袖口里摊出来——那些，他刚刚狠下心来准备带去厨房一把火烧了的。
可现在，陈竹有些不忍心了。
周兰一是这个世上第一个专程逗他笑的人，也是第一个看向他时，满眼都是他的人。
何似飞看着陈竹又哭，面上端的八风不动，心里其实是紧张的。
这会儿该说什么才能安慰到陈竹？
他一个单身了两辈子的中二少年真的不善于处理感情问题，他原意只是想引导陈竹看清内心。
现在看来，陈竹已经明白了自己的对周兰一的感情。
就在何似飞想要耐心等陈竹哭完，说一两句干巴巴的——诸如“别担心，喜欢就去跟他在一起，剩下的事情我来就行”的话结束他们交谈的时候，陈竹突然拿起一张周兰一给他的画，指节用力，猛地撕成两半。
何似飞听到陈竹带着哭腔的声音：“少爷，我不要喜欢人，不要嫁人，我、我想留在这里。”
何似飞还没组织好语言回复陈竹, 大脑已经率先反应出一个词——雏鸟情结。
刚破壳而出的小鸟会把睁眼看到的第一个生物当作自己的母亲。
同样的，陈竹在离开陈云尚那个牢笼后，把自己当作了一份精神支撑。
何似飞倒不介意陈竹有这样的想法。
毕竟, 人活在这世上，总得有个念想，才能日日坚持着做自己该做的事情。
——学子们为了考科举，沈勤益为了娶富家姑娘, 庄稼汉为了田地收成，而陈竹……一直想的是好好照顾何似飞。
这其实不算坏事。一般人家买了下人回来, 还会明里暗里敲打几棍子、随后再给个枣子，以此让下人对主人家更加忠心。
如果何似飞把陈竹当个单纯的书童来看，陈竹的想法和做法无疑都是合适的。
但问题在于，何似飞从未把陈竹当仆从看。
马上过完年就要十四岁的对感情一窍不通的少年眸眼定定的看向陈竹, 目之所及，有陈竹颤抖的指尖, 有被撕成两半的纸张, 还有那一滴滴从十六岁陈竹下巴尖尖流下的泪水。
‘啪嗒啪嗒’的砸在桌案上。
在这种场景下, 寻常人第一反应可能是‘都喜欢到这种地步了, 就不要再犹豫纠结，去找周兰一吧，祝你们幸福’。
但何似飞却十分认真的开了口：“阿竹哥，我在想, 与其让你在我和周兰一之间踟蹰，不如你暂且把心思放在旁的事上。等你忙过一段时间后, 再回来做决定也不迟。”
这一招叫情绪转移。
何似飞上辈子经常用。作为感知不到自己双腿、而且还罹患绝症的残废, 何似飞没有成长为一个整日阴测测仇视世人的变态，大部分时间都是靠这招来排解心中焦躁的。
当年的何似飞明知自己没有未来, 却还是坚持着给自己树立一个个符合主流价值观的目标——比如学习、练字、雕刻，日日坚持下来，他便很少有时间自怨自艾。原本黯淡无光的短暂人生好像得到了无限延长。
陈竹闻言怔愣的瞪大眼眸。
何似飞：“前些日子，朝廷安排清剿匪患，以保年关安宁。其中，木沧县与宁水县之间的矮山林里，清剿出一大批拐卖孩童的恶徒，其中有十数位不到七岁的哥儿，因一时半会儿找不到其父母，只能暂时安置在县衙后院。但考虑到性别与男女大防，县衙想要找一位哥儿来照顾这些孩子——”
这个消息是去年放何似飞进去县学参加考校的衙役告诉他的。
后面还有一段：“不过衙门最近银子吃紧，一日可以给照看之人八文钱，好处是吃住可以在县衙里，不用花钱。”
八文钱……一天其他的都不干只做荷包卖钱，都能赚不止十五文。故此，鲜少有人愿意去。
何似飞毕竟住在县衙后院不远处，每日出门都要经过县衙，同衙役们抬头不见低头见。再加上大家都知道他是余老的关门弟子，自是有意同他结交，这不，何似飞经常能听到一些新鲜却又不机密的消息。
何似飞没提钱的事情，只说那些个小孩子们因为一直被关押，又得不到好好照顾，不少孩子身上生了褥疮，看起来极为可怖，虽有大夫会给孩子们问诊，却也不能面面俱到的检查完身体，并且时时刻刻耳提面命的让他们不要抓挠。
陈竹很善良。
这个何似飞一直都知道。
他说完这些，不用想，便知道陈竹的决定。
待陈竹收拾完桌案出去后，何似飞站在原地沉思片刻，便拿起墨块研磨，准备练字。
现在何似飞已经可以写一手很漂亮的馆阁体，打眼一看同京都书局印刷出来的别无二致，但看久了还是能发现细微差距的。
余老上次检查了何似飞的字，对其评价是：“藏不住锋。”
虽然评价的毫不客气，但余老面上却十分满意。短短一年的功夫，自家学生能把字写到这种地步，已经不是一句‘天资聪颖’能诠释的了。
那得是‘天纵奇才’。
何似飞倒不知道自己在书法方面的天赋能得到老师这么高的评价。
不过，他自知能有现在的收获，是因为他博览无数大家的墨宝，集大师之所长，才慢慢写出自己风格的字体的。
——上辈子他便跟着老先生看过不少大师的真迹，这辈子余老这边收藏的真迹一点也不逊色于他上辈子的老师，两相结合，何似飞要是还写不好字，那真的可以称得上愚钝了。
现在何似飞可以写四种字体，三种都算是能拿得出手的。
第一种是很有他个人风格的柳体，字有筋骨，提笔落笔皆有锋芒，一整张字整齐漂亮，赏心悦目；
