于是，那位房先生便只收到了四十两银子的房租。
房先生看着那位镖师离开的背影，喃喃：“公子您要通过镖局买这个？他们的东西虽然便宜，但你得挨个去挑啊，不如我的方便。”
何似飞未置一词，只是在契约上签下自己的名字，并且画押。
房先生见有四十两银子入账，眉开眼笑，道：“公子豪爽，您给我留个地址，我拿去给东家签字画押后，再将契约给您送去。”
当天中午，何似飞便收到了房先生送来的契约，租期一年，租金四十两银子。
于是，下午他便打算去找老师说得那户人家。
何似飞一路跟着地址行进。京城的贫富两级分化十分明显，繁华地带是真富丽堂皇，但杂居民巷等地方也是真寒碜。
这里的巷子窄小逼仄，地上前几日下过的大雪没有人扫，也不知被多少人踩踏过，成了黑色。今日天气回暖，消融成了一滩滩泥泞的水洼。
偏生这儿的排水不到位，融雪后的泥水就在地上横亘着，一脚一个泥印子。
何似飞踩在还未完全消融的雪上，淌过这段路，终于到了此家门口。
这家是土墙、木门，门槛上坐着个正在吃烤甘薯的小孩，小孩抬头看了看他，又继续低头吃。
何似飞笑着问：“小孩，这院子里可有一户姓石的人家？”
小孩说话带着一股京味，道：“哥哥，有的，不过我爹说他们家晦气，不让我跟他们家人说话。”
小孩声音不大不小，院子里抽着烟袋的男人可能听到了，立刻出来看。
男人见何似飞衣服面料是细棉布的，可明显一看就是单衣——谁家在寒冬腊月穿单衣呢。只有买不起棉袄的才这么穿。
他心里这么想，眼中警惕倒是少了很多。这些日子石家那个老头子整天念叨着说自己爹的好友会收留他家孙子的，他当时心里还暗暗嫉妒和憎恶了一番。毕竟按照上面的要求，他们要是出不起钱翻修自己的房子，就要被上头收回，但会给一些银子补偿。
——那点补偿的银子哪够在京中置办房产啊？
置办不起房产，那只能离开京城，背井离乡。他们哪儿甘心啊。
他们家、封家和石家都住在这只有六间房的小院子里，都是穷了不知道多少代的，石家那老头子念叨着自己家孙子有着落了，可他们一家六口还不知道何去何从呢。
人总是不大乐意看到那些原本不如自己的人突然过得比自己好的。
如今，男人看着何似飞这大冬天穿不起棉袄的架势，觉得那石家老头子的爹的好友估计也是破落户。
他吊了吊眉毛，吊儿郎当的说：“找石家啊，我们这里是有一户姓石的，不过不知道是不是你找的那个石家。”
何似飞对他的态度不为所动，道：“石家，石山谷。”
男人讨了个没趣，道：“那确实是有，进来吧，就在左边那户。”
“多谢。”何似飞道。
男人倒是愣了愣，只见何似飞这会儿已经进屋，敲了敲左边那户的房门。他突然拍了拍自家儿子的脑袋，道：“看到这书生没，你日后也好好念书，读了书的人到底是不一样。”
他儿子还在啃烤甘薯，童言无忌的说：“石家哥哥也念书。”
男人：“……你小小年纪还学会跟你爹顶嘴了是不？”
石山谷见有人敲门，立刻出来开门。
门甫一打开，何似飞先闻到一股行将就木的腐朽气息。
十三岁的石山谷长得瘦瘦小小，比何似飞生生矮了一个头，看起来只有十岁出头。
但他眼睛很大，里面带着恐慌：“你、你是谁？”
何似飞道：“我是余明函余老的学生。”
他还没说下一句，屋内的老人咳嗽声骤然扩大，石山谷急着往里跑，同时院子里响起了叫骂声：“石家老头子，你有病你就别开门，咱们院子里都是小娃娃，染病了怎么办？”
第132章
石山谷正在给爷爷顺气, 又听到这话，赶紧在屋内跑了两步想去关门，又担心把余老的弟子关在外面。
一时间, 他几乎把自己为难成了个陀螺。
何似飞举步踏入，关上屋门。
石山谷见何似飞进来，激动的眼泪都要落下，忙道：“公子, 大夫说过，我、我爷爷得的不是痨病, 他就是年纪大了，身子骨不好，不会染给旁人的。”
何似飞能进来也是推断出这老人并未生病，毕竟如果生病的话, 即便家里再穷，也不可能一副药都不喝。中药味道那么大, 方才他可是一点都没闻出来。
何似飞走到床前, 老人努力撑着坐起身子, 眼眸浑浊, 但还是努力睁大了去看何似飞。
老人气息不稳的道：“小公子，我方才听见您说了，您是我余叔的弟子。”
何似飞颔首：“老人家，我叫何似飞。”
老人枯瘦鸡爪一般的手在身边抓了抓, 石山谷忙把自己的手递过去，老人一把抓住, 就要把他往何似飞这边推。
“小公子, 山谷他、他是个好孩子，我教过他认字读书, 他能当好书童的——山谷，你说是也不是？！”
石山谷似乎被爷爷这话给吓到了，眼泪一下流了出来，没敢开口。
老人攥他更紧，逼问：“是也不是？！山谷！”
石山谷似乎意识到什么，哭着道：“爷爷！爷爷！”
老人突然呵斥一声：“不许哭！收住眼泪！”
石山谷哽咽着，眼泪更加汹涌了。
这样的相处场景让何似飞想到了送自己去给成安表兄童的爷奶，只是区别在于当时爷奶身体还康健，能干得动活儿，能赚钱养家；而现在……石家连这个落脚的三分地都即将没了。
他开口道：“老人家，您放心，我奉师之命来带走他，会好好照看他的。”
老人如果是老师好友的儿子，那年纪应该同何似飞爷奶差不多，但此刻，看起来比年逾古稀的老师还要更显老态。
但老人还是逼迫石山谷说出那句“我能当好书童的”。
老人到底活过半百，晓得他已经故去的爹的人情面子所剩无几。他给父亲的许多好久写信，最终给他回信的只有余老一个。
他相信，把孙子送给余老当小厮，可以一时无忧，但余老年纪也大了啊。到时他这孙子没有田产耕种、没有房屋庇身，就肚子里那点墨水，没钱考科举，去书肆抄书都没人要。到时他如何活下来？
而面前的小公子既然亲自前来，定是余老交代过什么，他一定得让石山谷把握好这个机会！
老人见孙子终于说出这句话，眼眶也湿润了，忙道：“公子，别看他个头小，但他能干活，洗衣做饭劈柴担水，他都能做，而且吃的还少……公子，您可以将他先带回去看看，他很听话的，而且学东西也快，您要是用得顺手，就、求求您把他收了吧；要是不顺手，再送去给余老也不迟。”
何似飞见老人即使到了这地步依然没有道德绑架，对他们家的家风和品性多了分认可。
老人继续道：“公子，我这把老骨头，其实没什么大病，就是前些日子儿子冻死，儿媳跳井，我这一下想不开，病倒了。其实平时我都能自己照看自己的，我完全不用山谷照顾我，我这就能下、下床——”
何似飞看着分明已经行将就木的老人这么说，心里也明白他的想法。
他想在临死前，看到孙子成为自己的书童，这样他也能放心；不然若是让石山谷先照顾卧床的他的话，他恐怕到死都不能安然阖眼。
何似飞道：“既然如此，让石山谷辰时到我那儿磨墨，整理书架，午时之前我会让他回来。”
老人听到何似飞这个决定，意外中带着些惊喜，张了张口，却没有说出话来。
何似飞给他们留下五两碎银，道：“这是老师让我带来的，不够可继续找我。”
老人连连道谢，何似飞留下了自己新家的地址后便离开。
屋子里的气氛太压抑，看着石家爷爷那仿佛找到了救赎的目光，何似飞不动容是不可能的。
但他依然得估量着石山谷的能力和品性，再决定要不要让他童。
何似飞想，如果三年前自己没有去县城读书，自家爷爷奶奶是不是也得如此求人，希望对方给自己一个活计，一条谋生之路。
亦或者，倘若七年前他没有穿越过来，爷爷奶奶在大水中寻到死去的孙儿……
何似飞在这逼仄的巷子内站定，让自己不要再往下想，没有他所设想的那些如果，他只需要看向前路。
如何想着，何似飞离开这片民居。刚走到巷子口，听到有人在打听：“老人家，您可知道，乔府在哪儿？”
旁边有人道：“乔府？咱们京城好多乔府嘞。”
那个问路的人年岁不大，一身箭袖劲装，看起来像个练家子，他道：“我要找的乔府，自然是那个最大的乔府。”
老人家道：“那就在临春街，那里住的都是大户人家，你往里走，第二家就是了。他们家门楼子可巍峨了，你不会错过的。”
问路人道：“多谢老人家。”
何似飞从他身边走过，打算回自己新租的小院，午间他已经收拾好了东西，让镖师帮忙送过去，现在估摸着已经布置的差不多。
就在他迈出下一步的时候，听到那人又问：“老人家，您说的那条临春街是乔家正门还是侧门还是后门？我要找他们家后门，该怎么进？”
老人家：“……这我们小老百姓哪儿知道的，能看到大门还是我卖糖葫芦时路过才看到的，这种大户人家门口都有侍卫哟，多瞧一眼就要把眼珠子挖出来的。我可不敢看。”
那人一边咋舌一边快步着跑远了。
何似飞回到小院，这里已经被乔初员带着一些仆从打扫清理好，只是站在乔初员旁边的‘小厮’，打眼一看就是女扮男装。
不过何似飞也没多问，乔影当时让镖师找到他说租好房子后留给他来布置，说不定这人是乔影身边的侍女。
何似飞确实猜对了，乔初员身边这个‘小厮’就是雪点。
乔影派雪点来，是担心乔初员一个大男人不够细心，万一安排的不够好怎么办。而雪点是他身边的大丫鬟，从小就负责照顾他饮食起居，在这方面应该比乔初员管的更周全些。
乔初员带着何似飞看完院子后，让雪点带着小厮们先回去。自己则看着他们关门后，道：“似飞少爷，明日就是除夕，后日过年，您是……”
何似飞道：“独自过年，让你家少爷不要挂念，好好休息吃饭。”他笑了笑，“我不怕一个人。”
乔初员得了何似飞这边的准信，放心许多，他是真的担心自家少爷过年时跟老爷夫人吵架，然后一个不开心就乔装打扮出府来找何公子。
等乔初员在回府路上将何似飞这句话品了又品，才发现似飞少爷并没有劝自家少爷一定跟老爷夫人处理好关系，只是让他‘吃好睡好’……
这好像不是读书人劝诫旁人的路数啊，大家不都是劝说要孝顺爹娘么？
少爷好像还没给似飞少爷说过他跟老爷夫人的嫌隙吧？
乔初员暗暗心惊，似飞少爷这么聪明，十有八九是猜出来了。
过年前这两日，何似飞这边的拜帖终于少了，他可以安下心读书练字。
石山谷确实如他爷爷所说，听话能干，而且，跟他相处久了，才发现石山谷并不像第一次见时那样不善言辞。当时他只是对何似飞又敬又畏，说话才小心翼翼。
处久了，这小少年话就多了起来。问他个什么基本上都讲出一大串，倒也让何似飞这院子里多了一分热闹。
不过何似飞不可能仅凭一两日的相处就确定留下他童，至少还得多考量一段时间。
在何似飞看来，童除了手脚麻利，还得嘴巴紧。不然若是很容易被人收买，就把主人家的事情告诉旁人，这样的书童还不如不要。
随着过年的十二声钟响，还有满街震耳欲聋的鞭炮声，何似飞又长大一岁。
除夕夜，他没有守夜，只是在钟声敲响后，一个人在门口点了串爆竹，又给门前的灯笼里添了灯油，这才回去睡觉。
翌日醒来，小院落满了雪，何似飞吃完饭后自个儿开始扫雪。
扫到一半，石山谷准时来了，看到何似飞扫雪，当即就要自己来。何似飞制止了他，道：“从木沧县赶来京城，我有一段时间没好好锻炼了，正好扫雪锻炼一下。”
见石山谷手足无措的站在旁边，何似飞指了指堂屋的炭炉，道：“你穿得有些少，去烤烤火，暖和一下。炉子里埋了些甘薯，饿了就捞起来吃。”
石山谷不敢不听他的话，但他也不敢自己随意的捞东西吃，就紧紧张张的站在炭炉边上，感觉一半身子是凉的，一半是暖和的。
何似飞扫雪回来，见他这样，道：“不必拘谨，昨日不是说到那乔府小少爷当街鞭打小公爷么？继续。”
石山谷讲起故事来确实是一把好手，一旦开口说起来，整个人也不紧张了，偶尔说到兴处，还能手舞足蹈的比划一番。
而且，在他这边听故事完全不担心断断续续，这小孩似乎也不喜欢没头没尾的故事，讲完了小公爷，又道：“公子，那小公爷去年还是前年参加了科举，被搜出带了小册子在身上。监考科举的士卒哪里认得他啊，当场就将他拖出去打板子了，我听街上人说这事连累的长公主也被陛下一顿骂。”
石山谷道：“先前大家还都觉得小公爷出身高贵，仪表堂堂，此前对乔小少爷示好却被甩了一鞭子，是乔小少爷嚣张跋扈导致。出了这事以后，我看大家就不再说小公爷仪表堂堂了，你想啊，科举这么重要的，他都敢带小册子进去抄，而且那还是府试……就在科举中算比较简单的一场了，肯定是不学无术才会想要投机取巧的。所以啊，现在大家都说当时他被乔小少爷甩那一鞭子也是活该，指不定当时说了什么不好的话呢。”
何似飞听了进去，道：“继续。”
石山谷赶紧道：“反倒是乔小少爷可怜见的，替他背黑锅这么久。”
何似飞捞了个甘薯，放在盘子里递给石山谷，道：“吃一个，一会儿再继续讲。”
石山谷连忙点头，道：“嗯嗯，还讲乔小少爷的。”
何似飞：“……”这小孩，还是挺机灵的。
第133章
过了年, 时间流逝的速度仿佛都快了，眼看着一下就晃到了正月十五，距离会试的日期愈来愈近, 何似飞心中也多了股紧迫感。
午间，石山谷给何似飞做好了饭，但没急着回去，道：“公子, 您……您看今日的饭菜……如何？”
何似飞正在准备净手吃饭，闻言往桌子那儿瞥了一眼, 见颜色搭配亮眼，鼻尖似乎还萦绕着淡淡的烟火味，道：“山谷前几日的腌菜做好了？”
“嗯，”石山谷道, “虽然是好了，但味道稍有点咸, 配着鸡蛋, 夹在胡饼里吃便可。”
胡饼也是石山谷自己烙的, 院内的烟火气便来自于此。
要是放在往常, 何似飞指不定还有闲情逸致多问他两句这是否算是北地吃法，但近期没什么兴致，道：“谢了，你回家去吧。”
石山谷下意识听话的就要转身回去, 但好像倏然想到什么，站定脚步, 双手局促的在身前交握, 小心翼翼道：“公子，您近日让我做菜的分量都不多, 而且，您也不再听我讲故事……我，不知道是不是我做饭不和您的口味……”
何似飞诧异的看了他一眼，道：“原来你近几日一直换着口味做饭是为了这个，不要担心，不是你的问题。”
是会试临近，他心里紧张，稍微有些食不下咽。
石山谷心安了一瞬，却还是惦记着做饭的问题，道：“公子，今儿个这腌菜比较开胃，我就多烙了一个饼子，您尝尝。对了，京城的‘琼笙社’今晨送来请帖，邀请您参加后日的文会，您看看要不要参加？”
顿了顿，他又道，“我拿到拜帖后出门打听了，‘琼笙社’是京城三大诗社之一，背后有一家‘琼笙印刷社’和‘琼笙书肆’，至于其背后是哪位大人，小的就打听不到了。”
何似飞年前年后收到不少帖子，当然，与此相对的是他也送出了很多帖子，都是让石山谷跑的腿。
但那些拜帖无非是礼貌性的问候，只需纸上往来即可，至于这请帖，得他自个儿参加应酬。何似飞最近连休沐日都不给自己安排，日日在家读书、写策问、写诗文、锻炼，为的就是能在会试上取得一个好名次。
他可完全不想参加什么应酬来耽搁读书时间。
会试不同于前面几场科考。这场可是聚集了全天下的举人的，并且，会试中出挑的答卷会被送往皇帝面前——也就是说，在这时，很可能就入了皇帝的眼。
先前何似飞已经让石山谷拒绝了一些京中小团体的邀请，但这‘琼笙社’，何似飞觉得自己得斟酌一下。
他问：“那送请帖来的人还说什么了吗？”
石山谷摇摇头：“他放下请帖就走，小的没敢多问。”
何似飞道：“无事，你先回去。”
左右等他吃完饭午休时再思考。
何似飞这边刚吃了饭，打开‘琼笙社’的邀请函看，石山谷就急匆匆跑来，他长时间吃不大饱，个头低，耐力也一般，跑这么远的路，整个人控制不住的大喘气，但他着急的一边喘一边说：“公子，我方才回家路上，听到有书生老爷讨论说后日的诗会，有那位琼笙书肆的掌柜参加。他们还说，京中品级低的小文官都挤破头想拿到请帖，好像是为了让自己上今年‘京城小报’，他们还说了润笔费什么的。”
正缺钱的何似飞：“……我这就回帖一封，劳烦你帮我送一趟。”
石山谷连忙道：“是！”
何似飞对那‘京城小报’不大感兴趣，但他对钱有想法。
他现在都十六了——放在他们村，这年纪的男子早该‘挑起家中大梁’。他现在也该为自己成亲准备一二。
翌日，花如锦、邹子浔二人风尘仆仆的来到京城。
打听到何似飞的住所后，二人将行李放在客栈，连拜帖都没下，便匆匆赶来。
石山谷很有眼色的在厨房准备饭菜，何似飞给二人倒了茶水，颇有些惊讶：“花兄，邹兄，怎么今日来了？”
邹子浔苦着一张脸，连连摆手，道：“别提了，我原本是打算跟咱们县学的几位教谕大人一同租‘公车’来京，但大人们考过数次会试，对其态度不温不热，都打算年后出发。我又想找何兄，但你这段时间一直不在县城，我左寻右找，都找不到合适的同行人。无奈之下，自己一个人去租公车，结果驿站不答应。最后只能自个儿雇佣了一辆马车。”
他喝了杯水，继续道，“可这前前后后已经耽搁了六七日，加上冀州大雪，又正逢过年，我便被困在了冀州，就是在那儿，遇到了同样停留的花兄。花兄应该比我早出发几日，但还是被雪困住了。”
花如锦往日翩翩如玉的风姿不再，脸上带着满满的劳顿感，眼皮下不仅肿着，还有浓浓的黑眼圈，精神头比当初考完乡试出来还要萎靡。
他道：“我离开茨州，抵达冀州的那日，其实雪不大，但车夫说担心山下雪不大，山里大雪，到时万一被困在山里，那真是叫天天不应叫地地不灵。于是我们便留在山脚下的客栈休整，祈祷翌日天晴，或者遇到进山打猎的猎户带路，好叫我们安全通过那些山脉。结果翌日山下雪都大了，猎户们不肯进山，我们便只能在冀州那个山脚下的小镇休整。那客栈……啧，即便是镇上最好的客栈，但被褥等都潮湿不堪，隐隐发臭，没有炭盆，却有老鼠……可当时我再去返回前一个县城已经来不及，只能在那儿过了个年，直到初五才出发。”
冀州挺大，花如锦和邹子浔没说那小镇的名字，何似飞也不知道是哪儿。
花如锦又道：“我在滞留小镇的第三日遇到了邹兄，当时想着会不会再等几日，就能等到何贤弟，到时大家一起当这行山府的难兄难弟。直到我们抵达京城，才知道何贤弟年前就到了。”
邹子浔道：“其实当时那小镇里，别说是客栈，就是民房几乎都被赶路的学子住满了，而且都是去年刚中举的学子。大部分早几年中举的先生都对此颇有经验，等着年后出发。当初教谕还劝我年后出发来着……我心急，没听。”
花如锦苦笑：“可不是么，越是心急，被困在那儿越是看不进去书，”
何似飞道：“巧了，自从过完年，我也是感觉日子过一天少一天，心里浮躁。”
邹子浔惊讶：“何兄你居然会觉得浮躁？”
见他惊讶的程度，何似飞忽然想起了当时潘琼说‘我觉得何兄你就像那高岭之花一样高不可攀’……县学的同窗好像都对他有点误解。
何似飞将抵在唇边的茶杯放下，道：“是，浮躁得我茶饭不思，夜不能寐。”
说夜不能寐有点过，毕竟他一天时间都被安排的满满当当，晚上一到亥时便困，几乎沾床就睡。
但食欲不振，甚至不大想参加外界的各种活动是真的。
花如锦：“……”
花如锦看看邹子浔，似乎在用目光问他：“你信吗？”
邹子浔用目光回答：“我不信。”
花如锦点了点自己的脸上的疲态，又捋袖子露出手腕，道：“何贤弟，给你看看什么叫真的浮躁，饿瘦了，也快脱相了。”
邹子浔：“……”
那手腕跟过年前一样，哪里瘦了——花公子除了最近没休息好、舟车劳顿给呈现在脸上外，身上可是没一点变化，反正衣服没看出变宽了。
何似飞莞尔：“哦，能看出花兄最近伙食不错。”
花如锦大口喝茶。
邹子浔忽然发现，不仅是何兄跟他心目中的‘高岭之花’的固有印象不一样，就连花兄也颠覆了他原有的‘翩翩公子’印象。
这俩人是……明着演？
吃饭时，花如锦忙问何似飞最近京城可有什么大事，或者时政相关问题，问完之后，道：“因着被困在小客栈数日，这脑子有点不大好使，还望何贤弟耐心讲解。”
这个问题何似飞会。他叫了石山谷过来，对他道：“这位花公子想知道京中最近的大事，你且给他讲讲。”
石山谷愣了愣，走到何似飞身后，小声问：“公子，那还说乔小少爷的事情吗？”
何似飞差点被噎了一口，道：“这个不用说。”
有那么一瞬间，何似飞感觉石山谷这小孩眼睛中多了几分了悟。
……他悟个什么？
花如锦本以为这小孩是何似飞从人牙手中买来的，没想到他对京中事这么了解——一看就经常混迹京城大街小巷，不是那种被来回买卖的小厮。
