没关系，还有一个半时辰，他一定可以想出解决方法。
一定可以。
于此同时，何似飞已经抵达叶辰介绍的京城数一数二的媒婆家门口。
叶辰跟在他身边，道：“这种事一般都是小厮来，你家那个小子挺机灵，应该能请来人。”
何似飞看了他一眼，没说话。
这句话叶辰一路上已经说了好些遍，先前何似飞还会回答：“山谷年纪小，我担心他说不好。”
亦或者是，“我自己成亲，我自己来。”
叶辰见何似飞都上前叩门了，才发现这人不是简单来踩点，而是当真要进去请媒婆，连忙道：“何兄，你……跟你之前定下盟约的姑娘是不是出身高门？你才如此不放心？”
何似飞：“对。”
“其实没必要这么担心，你可是连中三元的状元之才！三位阁老都对你印象不错，而且你是罕见的十六圈状元，陛下甚至还亲口称赞‘好一个何似飞’。”叶辰道，“这样的底气，就是求娶阁老之孙女，也并非不可能。再说，现在榜下捉婿，各家捉你还来不及，你不用这么挂念。”
何似飞不欲多言，道：“进去你就知道了。”
一盏茶功夫后，叶辰和媒婆同时放下茶杯，震惊的如出一辙：“您要求娶兵部尚书家的公子乔影？！”
——那个十八岁了，都罕有媒人上门的乔影？！
媒婆道：“何公子，能给您做媒，我是荣幸之至的。但您求娶的那位乔家公子……那真的不成啊！”
何似飞早料到这个结果，长睫一垂，道：“就是他。”
“真不是我推辞，何公子，您知道吗，早在两年前，咱们京城跟我齐名的还有个老婆子，她就是受了小公爷的邀请，去乔家提亲，结果……”
叶辰惊讶：“结果被打了出来？”
媒婆道：“那倒没有，乔家小公子并非不分青红皂白之人。就是那件事没成，坏了她的气运，我们当媒婆的，都是给公子小姐们扯红线，我们的气运很重要。以至于后来她连续做媒三对都没成，第四对倒是成了，但一年后姑娘那边死活要闹和离，自此，我那位老伙伴再也做不了媒了。”
何似飞第一回听到做媒这行还有如此多弯弯绕绕，长了见识，打算回去后写进笔记中。
不过，此刻还是说服媒婆要紧。
“喜婆婆放心，我家长辈同乔家长辈已口头商量好盟约，大娘只管登门便是。”何似飞道。
他年纪不大，面上一派浓浓少年气，可说出来的话无端让人信服。
媒婆心说自个儿做媒多年，当真没见过如此清朗疏雅的少年。听说这位连中三元的何公子还是农家出身，当真……寒门出贵子啊。
她想了想，觉得这样的少年不会无端诓她一个老太婆，说：“好，那我就试上一试。”
何似飞立刻起身拱手感谢，道：“择日不如撞日，雁已备好，还请喜婆婆动身。”
语毕，呈给她一张百两银票。
——即便是作为京中最富盛名的媒婆，这个价格也足够高了。
媒婆见状，立刻道：“还好我这个月都在焚香斋戒，看来就是为了给何公子说这趟媒的。”
喜庆话谁不爱听，何似飞道：“有劳。”
纳采时的送礼规格自有定数，媒婆一个吩咐，下人们就采买好了。最关键还是那对大雁。
一个时辰过去，乔影终于做下决定。
雪点见他缓缓解开腰间软鞭，提着就往楼下走，连忙追上去：“少爷？”
霜汐也紧跟上。
乔影身量高瘦，腿长，走路很快，道：“你们回府，不用管我。这件事跟你们没关系。”
两位侍女哪肯，小跑着追他。
乔影目光寒凉，侧头：“回去。”
外人都说乔影少爷嚣张跋扈，但两个陪他长大的贴身侍女知道，她们少爷对亲近之人，平时是最没架子的。但是如果乔影动了真格，雪点和霜汐也只能驻足听话。
霜汐壮着胆子问了一句：“少爷，您要……？”
乔影语气淡淡：“取了他狗命。”
话音刚落，乔影只感觉自己的手被握住，抬眸一看，一个脸上画得五颜六色的老婆婆正抓着他，要不是看到她身后的石山谷，乔影恐怕下意识一鞭子就甩了过去。
媒婆道：“哟，这不是巧了嘛，方才何状元亲自去我家托我去乔府下聘，半路就碰上乔小少爷，可真是缘分！小少爷，走，咱们去你家。”
乔影僵在原地，甚至都忘了抽回手。
周围围观看热闹的百姓将他们团团围住，瞅完乔小少爷的相貌瞅后面壮汉抬着的一对大雁。
同时，一个消息迅速传遍京城。
——“绥州何似飞给乔家小少爷下聘啦！”
听着周围百姓的呼喊声, 乔影脑子一懵。
‘提亲纳采’这四个字单独拿出来他都能明白其意，可连在一起……他不敢深思。
乔影甚至下意识以为这是那位小公爷搞得什么把戏——他居然连和解都不肯，只想要毁掉何小公子的前途。
可石山谷又真真切切在他眼前不断晃悠。
这是假把戏根本做不出来的！
乔影目光再次从石山谷身上移开, 落在抓着自己的媒婆脸上。
看得媒婆心头一跳，讪讪松开乔小少爷的手。
她这就是习惯了……以至于一时半会儿没意识到乔小少爷这些年来的‘显赫名声’，连忙解释：“都是老婆子我不好，乔少爷莫怪、莫怪。”
乔影嘴唇长了张, 想问‘真是似飞让你来的’，可当着满街百姓的面, 只能改为一句：“那先去乔府吧。”
媒婆原本已经预感到自己要受乔小少爷冷脸，外加他那两个大丫鬟一顿训斥，没想到乔小少爷居然轻飘飘揭过此事。
而他身边的两个大丫鬟，此刻懵得十分明显……像是完全没料到此事一样。
确实是意料之外。
谁能想, 在朝考、馆选前——年纪轻轻前途无限得绥州状元郎居然敢下聘太后外戚家！
这跟娶公主当驸马有何区别？
是能抱得美人归、一辈子荣华富贵不断不假，可这也是断送了自己的大好前程啊！
一时荣华哪有一辈子大权在握、死后名流青史重要？
不少想到这些弯弯绕绕的百姓、书生、王公贵族都很疑惑——绥州余明函教出来的弟子, 怎会目光短浅到如此地步？！
而且那乔家小少爷乔影要是个温婉贤淑的大美人也就罢了, 他还是个二九年华的哥儿！
看着媒婆队伍穿街过巷, 直到喧哗吵闹的声音远去。
有人‘哗啦’一下甩开折扇, 道：“绥州何似飞是真不拿前途当回事。”
“或许人就是胸无大志，只想参加科举，以后当个闲散文官——他师父余明函不也是么？被贬后耗时三十年写出《通志》一书，这功绩可一点不比当一朝首辅小。”
旁边又有人接茬：“嘿, 兄弟，你能说出这话, 肯定是没看过何似飞的文章, 且不说他还没流传出来的殿试十六圈文章，单单就是琼笙书肆发行的《策问精选·甲》, 就能看出思人胸中丘壑。我敢说，如果他不想当大官，那简直就是朝廷的损失！”
邻桌另一个书生赶紧道：“嘘——兄弟，咱们都知道这个不假，别说得如此大声，被人听了去，指不定要抓咱们。”
先前说话的书生也害怕官兵，果然声音小了些，但还是接着此前的话茬说：“再说，绥州余明函是耗费三十年写了《通志》一书不假，但在那之前，他已经位及人臣，在朝廷几乎可以一手遮天。要不是因为变法失败，失了帝心，又被千夫所指，如今内阁恐怕就不是三位大人了。”
茶馆里其他百姓听得出神，小声打听这几位书生的来历。
有人悄悄告诉他们：“也不是什么不能说的，他们都是各地颇有名望的先生，分析朝政总能一阵见血针砭时弊，都厉害着呢。”
小老百姓不理解：“先生们如此厉害，怎么不当官？”
“嘿，当官不得先考科举嘛。也不是什么人都适合考科举的……但考不中，或者排名不高，也并不代表他们的学识不行。”
“对，就是如此，有些人考不中，可能只是因为见识比县官都强，又特别执拗，不肯为了科举而委屈求全罢了。”
“多谢各位大哥解惑。”
茶馆里的老百姓们得知了正在交谈几人的身份后，更是一个个努力去听他们接下来说什么——
那个与其最为刚直的书生道：“我现在有点看不穿绥州何似飞的做法了。他分明不是那等没有野心只求一时富贵的性子，怎么会甘愿去用前程开玩笑？”
“自古英雄难过美人关，可能年轻人比较沉迷于情爱一事吧。”
“啧……我此来京城，就是因为看到《策问精选》，想同何似飞结交一番，如果他真是如此，那么我立马打道回府！”
说完，刚直的书生起身收了折扇下楼去。
此时，终于有人叫出他的名字——“居然是冀州大才子许昀信！”
“什么，他就是那个拒绝冀州知府的才子许昀信？！”
“没想到他居然会出山，来到京城啊。”
“他所说的《策问精选》还有得卖吗，我也想看看。”
“别想了，兄台，早就被买光了，或许你可以找人高价回收。”
茶馆里的交谈一时半会儿传不到这位正忙活着定聘礼的何小公子耳中。
而他想求娶的乔影终于在跟着媒婆走了一半后，理智重新回归。
何小公子他居然在这时来求亲！
他真的不要前程了吗！
沿途小孩子吵吵嚷嚷，一路追着看大雁，看完后便吵着要吃糖。媒婆经验十足，老在就让人准备了上好的果子点心，分给小孩子们。
——毕竟是代状元给乔家下聘，面子得备好咯。
媒婆派人分完果子，又凑在面色不大好看的乔影身边说了不少吉利话。
她心里其实很慌，毕竟她们当媒婆的，最忌讳的就是做媒不成，或者撮合了一对怨偶，这样简直太影响她们的气运了。
而她能成为京城最厉害的媒婆之一，就是因为她办事不单单是要银子，而是自己得多方打听，确定男女双方各自不是被家中逼迫成亲，也没搞出‘情郎’、‘外室’这种幺蛾子，还得看父母良善与否……
总得来说，但凡经过她手的伴侣，成亲后那都是人人羡慕的好姻亲！
她之所以方才答应状元郎答应的那么爽快，不仅是信服于状元郎的人品。
更有一个很重要的原因——昨日状元郎策马游街，头戴的海棠花是来自乔小少爷的。
那乔家小少爷以为自己送得隐秘，可京城上下，哪家人培养的探子不是长了十几个心眼儿的？
这事儿根本瞒不了多久。
所以，状元郎赶在事情被旁人揭露前下聘，一方面堵住了悠悠之口，让他们无从发声，另一方面，又成全了自己的婚姻大事，一箭双雕。
媒婆不懂朝廷权贵那些弯弯绕绕，她就是欣赏状元郎这种敢作敢当的少年。
这只是其中一个原因，还有一个，便是自己那位被迫金盆洗手的好姐妹曾说过的话：“乔家老爷夫人都是想让小少爷嫁人的，但是到底能不能嫁，得小少爷自己点头。”
乔小少爷连海棠花都送了，肯定是中意的呀！
可现在看着乔小公子的态度，好像不大乐意成亲？
媒婆不禁开始提心吊胆。
她做媒三十多年，头一回遇到这种情况，又不好开口直接问当事人，只能不断吹嘘状元郎的才华、品貌，以求让乔影少爷别这么排斥。
乔影听着她细数何似飞的点点好处，内心忧思更甚。
——要是没有他的话，何似飞一定可以成为内阁首辅，位及人臣。
他、他怎能当何似飞前程道路上的绊脚石？！
可事已至此，他如果拒绝的话，那就是给何小公子添堵。
毕竟状元郎求娶乔影的消息已经传遍大街小巷，乔影这边一旦拒绝，就是等于把何似飞的名声往地上踩。
……他只能同意。
乔淞远和夫人早在媒婆到来之前，就听侍卫说了此事。
两人惊愕之余，内心居然多了点窃喜。
——先前千怕万怕，就怕那何似飞考中状元后想要攀更高的枝儿，再也看不上他们家老幺。
他们甚至还差点在何似飞考殿试前，想要拉他下水，逼他给家里下聘。
总归乔家家大业大，宫内还有太后，根本不怕外界的批判。外界的言论对他们这棵大树来说不过是类似毛毛雨的程度。
相反，一旦何似飞捆绑上乔家，那他的仕途基本上就是一眼可以望到头了。
乔淞远喝了口茶，道：“那小子还算信守承诺。”
乔夫人面色上则带了一丁点不安，甚至还皱了皱眉，道：“相公，我们都是见过何似飞，看过他的文章的，我觉得他不像这么……单纯耿直。”
“他即便是万年的狐狸，一旦捆绑上乔家，他也施展不出一丁点抱负。”乔淞远道，“乔家基本上在武官这边有绝对的话语权，陛下不可能放任何似飞掌握文官话语权。不然，到时候整个朝堂就是乔家的一言堂了。两相取舍，何似飞扑棱不出水花。”
乔夫人张了张口，她想说，万一何似飞真掌握了文官的话语权，这时候陛下该放弃的，就是乔家了。
可这话她光是想想就觉得荒谬。
怎么可能？
何似飞他才十六岁，如何比得上已有数十年根基的乔家？
乔夫人自己也抿了口茶，道：“相公说得有理。”
片刻后，媒婆上门，原本以为乔家老爷夫人会稍微推辞一番，表示出一点想要留儿在家的心思，然后她再好言相劝，说说嫁人的好处。
这便是正常的媒婆登门纳采流程。
可媒婆这边才刚刚说出第一句话，乔淞远和夫人就让她定日子，看样子好像很担心乔影嫁不出去一样。
媒婆自己都愣了一下，随后赶紧看向乔小少爷。
遇到这样的父母……也不知道是幸还是不幸。
可让媒婆更加惊讶的事情发生了，乔小少爷比他爹娘还更加恨嫁：“这是我的生辰八字，喜婆婆您算算，什么时候成亲最好？”
媒婆收了纸条，心说少爷您把这个都准备好了……
然后，她听到乔影又说了一句：“有最近的吉时吗？再晚些，海棠花就要谢了。”
乔夫人闻言神色一暗, 似有不虞，更多的则是失落。
再怎么说，乔影也是从她肚子里生出来的。她对这个折腾了她十个月, 最后生产时还让她痛苦了一遭的儿子虽然谈不上喜欢，但看着他这么急切的想嫁出去、跟家里断绝关系，心里反倒不高兴。
乔影这句话，当场就互换了‘抛弃’和‘被抛弃’的位置。
——他是要嫁人, 但也是自己想嫁、乐意嫁，而不是被乔府推出去。
乔淞远当场震怒, 起身用食指遥遥点着乔影：“乔影，你可还记得自己的哥儿身份？！十八岁的人了，当着媒婆的面说出这些话，害不害臊！”
自古以来嫁女儿和哥儿, 孩子都是不舍得离开家，各种找借口拖延婚期, 谁家孩子像乔影一样！
媒婆心里门清, 乔家老爷夫人是嫌乔小少爷上一句话损了他们的面子, 这才不管不顾的要骂回来。
然而他们压根就没想到, 是自己先表现得十分迫不及待，损了小少爷的面子。
再联系一些她打听到的隐秘传闻……
啧，这对爹娘不正是活生生的‘只许爹娘不养，不许孩子不孝’嘛！
乔小少爷还真是个性格刚烈的, 平常人家要是遇到这样的爹娘，哑巴亏能吃一辈子！除非嫁了个好人家, 日后夫家飞黄腾达, 娘家人再腆着脸上门求庇护，这时方可扬眉吐气一番。
但这样的情况又能有几何？
而像乔小少爷这样不动声色将一军的, 更是绝无仅有！
媒婆心里暗想，乔影小少爷的脾气可真是名不虚传，出嫁前就跟爹娘闹这么僵，先不说他们万一反悔，不让嫁的事情，单单说添妆……要是每个十里红妆，面子上如何过得去？
状元郎那边是农户出身，虽然纳采仪礼行至顶格，又送上这么一对罕见的大雁，着实风光，让旁人羡慕的紧，但状元郎现在还没置办宅院，家里定然不怎么富庶，乔小少爷嫁过去最初几年，估计还是得吃点苦头的。在这段时间，一对儿新人可能就指望着乔小少爷的添妆过活呢。
不过她小小一个媒婆，这会儿想得再多，也只是四个字——杞人忧天。
她索性不想这些，连忙挡在乔小少爷和乔老爷中间，专挑好听话讲：“老爷息怒，咱们状元郎最近可是香饽饽，恨嫁那都正常！最近啊，京城能叫的上名性的媒婆几乎都被找遍了，全都是那些家中有适龄女儿哥儿的大人家，都想嫁给咱们三元及第的状元郎呢！要不是今个儿状元郎亲自找到我，我差点就为了旁人去找状元郎了呢！如今，贵府的小少爷可是被求娶的那一位，还是状元郎亲自上门找我来说媒的，这件事估计片刻后就会传遍京城大街小巷嘞。”
说到这里，媒婆笑容愈发灿烂，“定是老爷夫人教得好，才能教出这么独一份的小少爷！”
说完后，看着乔家老爷夫人愈发难看的脸，媒婆自己的笑容僵了都不敢放下。
——奇了怪了，即便是没怎么养孩子，但听了这话的爹娘一般还是会开心的，这俩人怎地如此作态。
幸好她这是来下聘的，要是那家男子爹娘如此，她绝对不把姑娘往那家说！
媒婆转向乔小少爷。
前几日才跟爹娘吵过架，说了‘你们除了给我花祖父留下来的钱财外，一点都没教过我。我武术一途师从谢奶奶，习字一途师从曹叔，他们二位都是看着祖父祖母的面子才收下我。至于你们，此刻就别插手我人生大事了好吧’的乔影觉得媒婆这句话反讽的相当有档次。
他展露出一个笑容，对媒婆微微颔首。
媒婆：“……那个，小少爷，咱们这只是三书六礼的第一礼‘纳采’，我看您和令堂意见一致，这就回去给状元郎报喜。待择了吉日，再郑重登门‘问名’，随后才是择吉凶，选良辰。”
双手拿着自己名帖，准备递给媒婆的乔影：“……”
先前被亲爹指责都没感到一丁点羞耻的他忽然耳廓全红。
成个亲而已，礼数怎地如此繁琐复杂！
媒婆回去把事情告诉给何小公子，会不会显得他太着急了啊！
媒婆把乔小少爷的反应尽收眼底，心说自己在乔家糟心了这么久，总算有一件值得开心的事情了。
——乔小少爷明显是喜欢状元郎的，恰好状元郎也中意小少爷。
他们成亲，小少爷脱离乔家，状元郎也得了一个心爱的贤内助，真真是皆大欢喜！
媒婆出乔府前，还能听到乔小少爷高兴的安排：“这对大雁送我房里，我还没近距离看过大雁。驯养师也跟我来，帮助大雁熟悉我院子环境。”
在一众下人的忙活声中，媒婆笑呵呵的走出乔府。
门外看热闹的百姓见媒婆一行人空手出来，心中更是惊讶——没人求娶、没人敢娶、没人能娶的乔小少爷居然要嫁出去了！
娶他的人还是何小公子！
石山谷一出门，跟媒婆道别后，就赶紧往回跑，告诉少爷这个好消息。
这是何似飞特意要求的。
先前石山谷还在奇怪：“少爷，你的求娶，乔小少爷定然不会不答应啊。”
何似飞面子薄抿着唇没回答，媒婆在旁边笑着说：“小郎君年纪还小，等你想娶亲的时候，就知道咱们状元郎为啥着急了。”
婚姻大事，不管是上辈子还是这辈子，何似飞都是第一回经历。心思被媒婆戳破，面子上挂不住，更别提旁边还有个看热闹的叶辰，何似飞甚至都感觉红晕顺着脖子往上爬。
待媒婆走后，叶辰笑嘻嘻的：“何兄，恭喜恭喜！”
何似飞：“先在此谢过。”
“我瞧着你怎么不是特别的激动？”
何似飞尽力不去想其他，让红晕褪去，道：“人生大事，不得尘埃落定后才能放心的开始激动？”
叶辰品咂了一下他的话，突然品出味到：“何兄，你这意思，难道是现在非常紧张？欸，你可是殿试放榜，跨马游街都没紧张的状元郎啊！”
何似飞正好也要借着其他话来分散精力，跟他一边聊一边朝家里走：“那会儿，大概是对自己的答卷、骑术有信心吧。”
“可是你家小书童都说乔家肯定不会不答应，何兄怎地又开始紧张？”
何似飞乜他：“叶兄小时候没少被揍吧？”
叶辰惊讶：“你怎么知道？”
“不才，会看相。”
“您还有这本事！您能不能帮我看看，我以后能官居几品……”
说到这里，两人对视一眼，皆笑了起来，叶辰终于正经起来，道：“喝了媒婆的茶水之前，我心里先把京城适龄的姑娘家细数一遍，万万没想到，何兄居然要求娶乔家。”
“嗯，”正儿八经谈话时，何似飞倒也没瞒着，“出于喜欢。”
叶辰道：“看出来了，啧，早看出来了，一向宠辱不惊去留无意的何兄居然紧张、心急，真没想到。不过，何兄这回让媒婆敲锣打鼓在街上走这么一遭，日后的前程……”
何似飞长睫一垂，少年人脸上竟然没有一丝颓丧，更多的则是乘风破浪的勇气。
他道：“走一步看一步吧。”
叶辰家跟何似飞的小院不在一个方向，行至岔路口，两人分开。
直到快要回小院，何似飞终于站定：“阁下跟了我一路，难道不打算现身吗？”
躲在树上的谢九娘浑身一震——这小子发现他了？
她不过是想感慨这小子勇气可嘉精神可佩，方才一脚没踩稳滑了一下，但不至于就被一个没习过武的小少年给发现吧？
就在此时，一个人从巷子另一头过来，有些诧异：“状元郎发现我了？我可没跟踪你一路啊，我就是打听到你的住址，这才特意赶来的。”
何似飞一直感觉到有股视线若有若无的在窥探自己，这才诈一诈。
可面前这人身穿白衣，头戴纶巾，分明不打热却一直摇着折扇，怎么看都没有跟他一路还不被发现的实力。
何似飞往身后人流交织的街道上一望，还是没打消怀疑。
不过，现在还是解决面前这人罢。
“兄台？”
那人自我介绍道：“在下冀州许昀信，前些日子拜读到何公子的《策问精选》一书，特意前来求教！”
何似飞介绍自己后，便没了下文，只觉这位仁兄当真是会挑时间。
不过，讨教的流程难道不是先下拜帖吗？
