宋静乐顺猫叫看去，讶然：“这是远儿养的猫？好生贵气。”
“喵~”阿言蹲坐着，圆瞳得意，猫可是世子。
宋遂远伸手抱起小家伙：“对，我们先进去吧。”
长姐小产不久，刘柏的担忧不作假。
方才主子一跑，管家抓着前来报信的兴大问清了状况，在马车驶来后井井有条地安排起来。宋静乐亲自吩咐了午膳，拉宋遂远在正厅坐下。
刘柏送他们回来后，以上值的借口让他们二人叙叙旧。
“为何忽然来了荣陆府，来之前也不送信过来，我好准备一番。”宋静乐眸中欢喜，说着亲自替漂亮小白猫剥了一只桃子。
宋遂远他将怀中小白猫放到桌上去吃桃，从手边盘子里取下一颗葡萄，在手中把玩着：“想来江南玩一趟，不提前告知正好看看他对你如何。”
“喵喵。”
宋遂远说谎。
啃桃子的阿言百忙之中插了句话。
如此一句似乎是玩笑，但宋静乐知道他是何性子，眨了眨眼想到什么，恍然笑了笑：“是娘要你来的？因为孩子。”
她顿了下，垂着视线道：“前些日子是有些不愉，但……有缘无分罢。”
宋遂远丝毫不见外，顺着问：“如何有缘无分？”
宋静乐敛了不自然的笑，逃开视线。
他们二人自小亲近，这般问并不会让宋静乐觉得冒犯，相反，会拉近空白六七年的距离，只是她远嫁多年，亲口向亲人袒露伤口多少有些困难。
宋遂远放下手中葡萄，耐心等着。
“今岁二月，我身体出了些毛病，每日饕餮饮食总是犯饿。”宋静乐缓缓开口。
阿言顿住，两只猫耳朵猛地炸起来偷听。
猫也是！
“但那段时日我忙着理清医馆的事情，未曾发现是有了身孕，用了一些养胃药方。大概是这些草药之故，后来把出脉象后知道孩子存在，精细养着也没能养好，受了惊没保住。”
宋遂远侧身瞧长姐，短短几句话听出几个不合理之处，但他并未追问，总归不止今日。于是换了个话题：“娘在家中很担心你。”
“是我疏忽，一会用过午膳我去写家书。”宋静乐道。
宋遂远颔首：“她大概不信你，我也写一封，一起送回去。”
“还是你思虑周全。”宋静乐笑了一下。
桌上的阿言也笑了，吸了吸自己的小肚子，继续大口啃桃子，放松后浅浅的软肉又弹了出来。
身孕啊，那猫不是！
一日太短，道不清思念，久不相见的宋家姐弟互换近况，关心问候父母亲，倾心吐胆。
宋遂远认知清晰，这前几日，他的到来是为了缓解长姐的思乡之情，所以格外安静，整日不出门，每日除了陪伴长姐，便是在暂住的院子中逗猫。
荣陆府在南，应季鲜桃粉嫩多汁，院中便有一棵桃树，正是硕果累累。鲜桃如今晋升为阿言新宠，但它每啃完一只总是落自己一身汁水。
宋遂远喜净，见不得它毛发黏成一股的模样，本想切小块喂它，被拒绝。
阿言小爪子从树下滚走一只粉色大桃子，头也不抬：“不要！自己啃！”
宋遂远立在屋檐阴影下，挑眉：“自然可以，吃完自己沐浴，收拾干净之前莫要让我抱。”
阿言硬气回：“好。”
他停止玩耍，抬起脸，阳光下瞳孔缩成枣核状，精明地喵喵好奇：“你听懂猫说的话噢。”
宋遂远微不可察地带了点笑意，它才发觉么。面上仍仿若无知觉道：“听到点点头。”
阿言怀疑地噗了噗嘴巴，停顿一会儿，点了下自己高贵的圆脑袋。
表现无常，但是宋遂远一向会骗人的。
两人并未就这点多言。
宋遂远养了阿言一段时日，且经常能听到它不设防下吐露的真实心声，对它不说了如指掌，至少看清八九分。
好比阿言知道以自己的脑袋定玩不过宋遂远，得不到结果。
好比宋遂远知道阿言啃完桃子一定会缠着自己要沐浴。
黄昏时，暑气未散，宋遂远坐在树荫下，悠哉悠哉遥望远方，以心静对抗炎热，然而脏兮兮的小白猫从屋内钻出来，偷偷摸摸想往他身上跑。
宋遂远破功，眼疾手快提住它的后颈挪开。
阿言动作不成，在他面前蜷起四肢缩成一小团，圆瞳乖巧，装出一副无辜样：“要抱抱～”
宋遂远长指在它唇边水渍旁点了点，桃花眼一眯，道：“说话算话，去沐浴。”
阿言扭了扭小身体：“说话算话？猫怎么会说话呢？你带阿言去～”
“随墨。”宋遂远扬声。
“欸，公子。”声音传来。
“带走阿言。”宋遂远吩咐道。
“好嘞。”
话音落，随墨的身影出现在院中，要抓猫。
“嗷嗷！”
不要不要！
阿言见状挣扎起来，他力气比寻常猫要大，骤然用力，宋遂远没握住，让慌不择路的小白猫落入了怀中。
一脑袋撞到了宋遂远腹间，阿言晕了一瞬：“喵……”
“哎哟，小心！”随墨伸出徒劳的双手。
宋遂远方才下意识绷紧了腰腹，不多疼，正皱眉打算关心一下小家伙，却恰好低头见它眸中清明，转了下圆瞳，“柔弱”地啪叽摔在自己腿间。
宋遂远：“……”
他顿了下，嗓音故意压低，以示森冷：“袍子脏了，今晚罚你不许上床。”
阿言嗖地抬眼脑袋，不可置信：“你关心袍子居然不关心猫！”
“自然。”宋遂远道。
“狠心！”阿言爬起来，因为气愤而后爪打滑爬了两次，他愤怒中仍能够保持着聪明，“对吧，你能听懂猫的话！”
宋遂远在它滑倒时没忍住笑了一下，向下的视线与它对视，坦坦荡荡：“嗯，骂的对。”
听不懂，这话听不懂。
阿言时常觉得宋遂远能理解自己的喵叫，为此感到欣慰，直到今日他猛然注意到，宋遂远这项能力甚至超过了爹爹和父亲。
阿言的世界里，万物以爹爹和父亲为度。
于是终于后知后觉这般有多不对劲，尽管在他问到此问题时，宋遂远表现一切正常。
猫不太敢信，脑袋瓜子动了动，决定用留香阁那晚的事情诈宋遂远，没办法，这是宋遂远唯一在意的事情。
但具体如何使用，猫暂且无头绪。
宋遂远逗够了小白猫，亲自为它沐浴，让小白猫自行沐浴他才不放心。
手指再拂过小肚子时，阿言已然熟悉，平静地呼吸。
发现如此细微变化的宋遂远多停留了会儿，眼底泛起笑意，浑然不知手中舒服得眼睛眯起来的小家伙，思路拐到了哪条危险的路上。
荣陆府府衙主子少，后院事少，几日下来，宋遂远听说了许多后院细节，却从未听下人说起过夫妻两人之间的矛盾。尽管有被关照过的可能，也不该是如此反应。
他有些奇怪，寻常夫妻间吵架也无？
宋遂远独处时低声疑惑。
“这有何怪，爹爹和父亲就从未吵过架。”阿言清亮的声音响在耳边。
宋遂远闻言怔愣住，好生反应了会。
这“爹爹”和“父亲”，应当是指镇国公夫夫吧。
他之后冒出来的想法是，原来阿言在西北家中，地位与云世子是平起平坐的，镇国公夫夫也是将猫崽子当孩子养的人。
宋遂远好像窥得一丝他自小向往的镇国公夫夫之间的相处，抿了下唇，默念一声罪过。
他并非有意。
最后才想到，寻常夫妻的吵架，只是他以为的寻常。
阿言以仰躺占地的霸道姿势，天真而理所当然地说道：“相爱不会吵架，爱是舍不得啊。”
爹爹的至理名言。
说实在的，两世为人，宋遂远从未学得夫妻之间相处之道，经书典籍从来不教，许多典故他不接受。他只知晓镇国公夫夫彼此尊重，是他期冀的，除此之外别无他得，甚至无法以学识以经验，与小白猫的这句话辩驳一二。
会心一击。
宋遂远沉默看着翻肚皮的小白猫，期待它多说两句。
为何……爱是舍不得？
然而他不知阿言也是半吊子，只懂学舌这一句，说完翻过身追着自己的影子跑开。
宋遂远揉了揉眉心，自己魔怔了。
阿言怎么可能懂，大抵只是听长辈言。
话说回来，宋遂远此行，原就打算一气呵成，在这两月余为长姐的生活扫清潜藏的障碍。若想达此目的，首先得知根知底才能对症下药。
宋遂远能体谅长姐提起孩子的事情时，装作淡然避而不谈。
有些伤疤，提起等同于重回当时，伤害是加倍的。于长姐来说，这件事情是这样，那是她成婚七年，艰难拥有的第一个孩子。
他无法问出口，只能自己探寻。
来之前，他受母亲影响，以为刘柏负心，然而几日接触下来得知并非如此。
夫妻二人之间某些动作可以瞧出恩爱，起码在孩子这件事情上，刘柏只能算没有保护好长姐。
总归是有失，他不乐意与刘柏多言。
而府中下人明显被关照过，一问三不知，宋遂远琢磨着再继续查一查，倒是再说，总归是不急。
这日宋静乐自行诊过脉后，决定恢复往昔处事。
这些年她并未只困于后院，早年曾拜康大夫为师，修习岐黄之术，首要恢复的是继续去打下手。
医之一道，历尽千帆，只有见过足够多的人与脉象，才能进步。
宋遂远听闻消息后，招来随墨交代他一些事情，抱着阿言行至主院。
踏入院中，刘柏千叮咛万嘱咐：“师父替你把脉如何说，回来一字不落告知于我，不许隐瞒。且上回师父叮嘱的仍需在意，不得着风，不许费神，记住没有？……不然不去了罢，才歇了两旬，再多歇几日。”
宋静乐充耳不闻，细指整理着医箱。
“长姐。”宋遂远出声唤道。
刘柏转头瞧见他，眉头舒展开来：“遂远来得正巧，你劝劝静乐。”
他劝不通，但妻弟之智常人难及。
被念叨半晌都自顾自的宋静乐紧张了一瞬，对着弟弟，她确实……有点发怵。
夫妻一齐看着自己，宋遂远淡声道：“我陪长姐一道去，你放心。”
宋静乐浅出一口气。
刘柏叹气，好歹比自己预想中好些：“保护好她。”
“自然。”宋遂远颔首。
“还有猫猫。”阿言出声。
他变成云休很能打的。
其他人毫无反应。
只有宋遂远轻轻按了一下猫的圆脑袋，朝宋静乐道：“长姐请。”
知府府衙在城西北，康大夫的宅子同样坐落在城西，与西街相隔不远，闹中取静。
宋遂远与长姐低调出行，马车外饰简洁，他人认不出来。抵达西街时，百姓喧闹杂言入耳，宋遂远长指掀起车帘。
茶铺门口的卖货郎，面前围了不少人。
阿言也趴到了窗边：“哇，热闹～”
江南一带，荣陆府偏离江河，比不得其他。上一世在刘柏的治理下，打通陆路要道，荣陆府后来与澜河经过的芜州并排，百姓日子蒸蒸日上。
宋遂远上一世顾虑深重，长姐又只报平安，在此消息下，不免对长姐忽视了些。
这辈子截然不同。
他亲自见到了正在变好中的荣陆府。
身边的长姐亲自与他介绍荣陆府特色，宋遂远眼瞧着欣欣向荣的热闹场景，抛去脑内阴霾，在长姐介绍外面酒肆时，含笑朝阿言道：“方才路过了长姐说的酒肆，下回带你去尝菜品。”
阿言：“喵～”
好哦，还有酒。
自西街拐入，喧嚣渐熄，马车渐渐停在一道大门口。
宋遂远一手抱猫，一手支起臂弯扶长姐下车。
眼前宅院青瓦灰墙，隐有药香，铺首叩门声回响，清雅幽静。门开，年岁不大的药童探出脑袋，顿时目露喜悦：“宋师姐！”
宋静乐含笑朝他颔首：“小满。”
“快快请进。”小满在前踩着小碎步。
入院开阔，一眼便能将这极大的园子看到底，西侧房屋不成院，零散分布，房屋前地面打了木架子，大多有遮阴，架子上托盘密密麻麻，其中晒着各式草药；东侧布满四方四正的药田，中心一条曲折池塘相隔两端，池塘上木桥连接西东。
相当有个性的布局。
此时药童皆在东侧收拾药草，西侧屋前，躺椅上一人以书覆面晒着太阳。看不到脸，只能瞧见他衣袍布匹珍贵，却是盛京去年时兴的花样。
小满叫他：“黄老板，宋师姐来啦。”
那位面上的书掉下半边，露出一只半眨的眼睛，剑眉浓黑。
宋静乐也一副熟稔模样，有些意外地问道：“识玉何时回来？”
黄识玉，盛京。
宋遂远眸中深邃，思虑潜藏在眼底。
“宋姐姐。”黄识玉跳下椅子，面上的书掉在地上，他连忙瞪大眼睛提起来，捧在手心轻轻拍了拍表层看不见的灰尘。
将医书小心安放好，他重新直起身子，身量几乎与宋遂远同高，明朗笑了笑继续：“我回来好些天了，许久未见。不知你带着的这位是……”
说着他的视线飘向宋遂远。
“家弟宋遂远，前些日子从盛京过来，今日前来陪我。”宋静乐嗓音温婉，侧过脸向宋遂远介绍，“西街回元药铺的东家，黄识玉。”
宋遂远不动声色，淡声道：“幸会。”
黄识玉利落抱拳，一看便是练家子。
互相问好后，他继续关心着宋静乐：“宋姐姐近来为何没来？家中发生了何事吗？”
宋静乐简单道了句身体不适。
黄识玉当即要引她寻人：“让康离给你把把脉！”
宋静乐好笑地摇摇头，抿着的嘴角翘起弧度。
小满悄悄嘟囔，但声音不大不小都能听到：“黄老板作何着急，师父当然会给师姐看。”
黄识玉焦急的面色不变，脚底快速走向药室，仿佛有人撵似的。
荣陆府心上人。
宋遂远看着这一幕，脚下未动，指腹触了下眉心，无奈道：“不该如此赶巧罢。”
阿言舒服地躺在宋遂远怀中，满眼亲切地望着满地的药草，顺嘴问：“喵？”
巧什么呀？
宋遂远视线低垂，轻声解释道：“邓知玉早逝的生母姓黄。”
突兀的一句，获得了小白猫的警惕目光：“邓知玉？”
你居然还想着邓知玉？？
在小白猫疑惑的注视下，宋遂远顿一下，缄口收了话音。
刘知府治理下，荣陆府乃南北陆路必经之地，民生富庶。不乏过往行人，留下的大有人在，未必是。
浮想过于联翩。
他提了邓知玉又不说话，阿言莫名觉得烦躁，跳下地迅速跑开。
目送贪玩的小白猫朝着药草奔去，宋遂远转身跟上进入屋子的三人。
药室静寂，连同空气中馥郁的复杂药香，使踏入之人不自觉放轻了脚步与呼吸。
屋内最吸人目光的是比肩内柱的药草柜山，有人正搭梯整理着药草，一支素净白玉簪挽起长发，单薄背影从容。
听到身后动静后，也只是慢悠悠地回头，再回身合上药柜，盯着脚底一步步走下木梯。
他与这间药室融为一体。
面容寡淡，但气质宁静平和，给人以强大的安全感。
康离，宋静乐的师父。
接近而立之年，模样意外得年轻。
寒暄过后，康离手指搭在宋静乐手腕上，片刻后收回手：“恢复不错，药方继续喝。”
“好。”宋静乐点头，面上有几分欢喜，她不必再整日窝在家中了。
康离除过草药似乎什么都不关心，让宋静乐帮忙整理下层草药，其他几人见惯不怪地出门为师徒二人腾地方，黄识玉离开回去看药铺了。
宋遂远稀奇瞧了俯身去拉药柜的长姐一眼，同样出去了。
这一家，主人沉迷草药，药童又年纪太小天真烂漫，再加上一位身份不明、已离去的客人，毫无待客之道可言。
宋遂远悠游自如，自便得相当坦然，巡视一周，在一堆晒着药草的木架子中央抓回小白猫。
阿言皱了皱猫脸，高贵冷艳地朝他冷哼一声，却没有挣扎跳开，把自己团成一颗球。
邓知玉、邓知玉，猫很讨厌他。
也讨厌这个宋遂远。
“在发哪门子脾气。”宋遂远桃花眼带笑，按了按它的小肚子。
阿言后爪踹他的手，一点儿都不配合，闭着嘴巴不说话。
看来是真的生气，但小白猫生气时鼓起来变圆比往日更加可爱。
宋遂远勾了下唇角，忽地道：“我们玩一个游戏。”
阿言下意识圆瞳转动，下一瞬又憋了回去。
猫还在生气。
宋遂远过来陪长姐，本是带着打探消息的意味，然而包括小满在内的药童，均去伺候药草。他决定平流缓进，这头需要等一等，正好趁机试一试小家伙的聪慧，是否足矣与人类比肩。
眼下院中晒着的药草种类，不下二十。宋遂远一一取来，规整地摆放在屋檐下的空地。
他的举动吸引了小满目光，他在不远的地方好奇瞧着，手下利落地收着一类短时阳光直晒的草药。
宋遂远朝他招手。
小满收了药草，跳着过去：“您有何事吗？”
宋遂远颔首，请眼前小药童告知眼前十八种草药的名称。
此乃药童基本功，且多是药童们亲自所晒，小满一边指一边念出声。
一遍说完，小满挠挠头，像被考问一般收尾：“我背完了，无误。”
他说不上来为何，宋师姐的弟弟，似乎有与生俱来的威慑力。
宋遂远颔首，一一复述，语速从容未停顿。
小满以为他识得药草，吐了下舌头，幸而未给师父丢人。
“多谢。”宋遂远抬眼。
小满一头雾水：“嗯……言重？”
谢什么呢？
宋遂远手掌托起小白猫，指着十八种草药，轻快道：“我说一类草药名称，你来指如何？如此简单的事情对你来说应当十分容易。”
阿言被“简单”与宋遂远理所当然的态度一激：“喵！”
宋遂远隐去眼底笑意。
“柴胡。”
“喵。”
“紫苏。”
“喵。”
“白芨。”
“喵～”
“宋哥哥，让猫猫替我背书吧呜呜呜呜……”仔仔细细认了两遍，一旁围观的年纪最小的药童哇地一声哭出来。
阿言前爪撑坐，气昂昂：“阿言最厉害！”
宋遂远揉了揉它的脑袋：“阿言，还不够。”
被泼冷水的阿言皱鼻：“不够你来？！”
只是认得十八种草药名称而已。
宋遂远将圆头圆脑气冲冲的小白猫从桌上抱下来，一手圈在怀中，另一手摆弄着桌上草药。剔除整只过大的，打乱剩下十五种草药的布局，排成五行三列。
随后环顾四周，视线落于墙角，抬眼问道：“那些木盒子可否借用。”
药童点头：“可以呀！”
“要十五个。”
“好。”
四个药童踊跃跑去搬盒子，年纪最小的那个趴在桌边：“宋哥哥，还要让猫猫背草药名吗？”
他瞧着这个架势像。
阿言高傲斜眼：“喵喵……”
猫全部记住了。
宋遂远温声含笑：“他已背会，我们可以玩一个猜谜游戏。”
药童眼睛一亮：“猫猫聪慧，定可猜到！”
宋遂远沉默。
被质疑的阿言朝他龇牙，又转头对着小药童喵了一声，夸道：“不错，小儿有大志。”
他故作深沉，少年明朗清音压得低，违和又好笑，似是若有胡须还能像模像样捋两把的搞怪。
宋遂远嘴角轻提，捏了捏他毛茸茸的下巴。
分明还是个小孩子。
阿言摇头甩开烦人的大手，视线继续看向比他小许多的人类，做年长者上瘾，亲切问道：“喵喵？”
他点头，嗯，这句很大人。
“你叫什么名字？”宋遂远问小药童，好心替猫翻译。
阿言现下对此相当机警，竖瞳犀利：“听懂了！”
宋遂远没瞧它。
面前的小药童道：“我叫多欢。”
木盒也被搬了回来，宋遂远颔首道：“猫叫阿言，你与他一道玩。”
总得为自己的出声翻译找个借口。
药童都是小孩子，纷纷出声要加入。
宋遂远同意了，带药童们一起将草药分别装入盒子再摆放开，讲解道：“我先将这些木盒打开，半盏茶后合上。你们要在半盏茶的时辰中记住草药的摆放位置，之后我指向哪个盒子，你们说出草药名。”
五个小药童都听愣了，多欢第一个皱巴着脸要退出：“宋哥哥我记不住。”
“我……我也记不住。”
宋遂远坐在低矮的椅子上，温柔鼓励：“不要妄自菲薄，不试一试如何知晓。”
人多，正好可以比对出阿言的智力。
宋遂远一袭白衫，读书人的出尘气质凸显，在小药童眼中，说什么都对，成功被忽悠加入了游戏。
阿言渐渐不想多言，矜贵地揣手手趴下，和一群小萝卜头玩太欺负人了。
赢了也没意思，胜之不武。
小满举手道：“宋哥哥也和我们一起玩吗。”
宋遂远笑了笑：“宋哥哥已经记住了。”
“记住什么？”小满问道。
阿言闻言也竖起耳朵。
“现下盒子中对应的草药。”宋遂远道。
小满反应了下这句话的意思，犹豫地指向一个盒子：“这个盒中是？”
“白芷。”
小满掀开木头盖子。
“哇，真的是白芷。”
又问了几个盒子，小满再看向宋遂远只剩下崇拜的光，另外四个小药童也是同样表情。
与懵懂的小孩子相比，阿言反应大一些，撑起前爪激动道：“猫要来这个！”
木盒子全部长一个模样，几个人手忙脚乱一起装，合上盖子也只是往桌子前一推继续装。故此宋遂远是在很短的时间里，见到了哪个药童将哪种药放入哪个盒子，并且到十五个盒子一道打乱，再重新摆开时，他也一一追踪上且精准分辨出来。
若有心想记忆，这不算多困难的事情，但宋遂远极为淡然，只是无心之举。
他方才还在玩猫的耳朵！
阿言喜欢不经意间展现的人类聪慧狡诈的脑袋，为此连宋遂远的气都完全生不起来。
“喵喵。”
和父亲一样聪明。
在阿言心底，此乃至高无上的评价。可惜宋遂远无从知晓，不过他听到这句夸赞话仍然心花盛开，桃花眼微弯。
宋遂远珠玉在前，小药童们知道无论如何也比不过宋哥哥，反倒放松下来，错了也只吐舌头笑嘻嘻便过去。
