没有人可以预测到，当年出现在福利院的社工就是被遗弃的孩子本人。
等十八年过去了，长大后的他就会带着小婴儿回来。
这场雪越下越大，简单地吃了顿早饭后，祁究坐上了开往城市边缘的公共巴士。
废弃玻璃厂后有一片柏树林，冬日柏树叶都落光了，只剩下光秃秃的枯枝伸向雪幕。
积雪覆盖了被污染的大地，冬日来临后，拾荒者为了躲避严寒，已经朝城市里的地下通道迁移，废弃工厂方圆几公里内鲜少有人出没。
祁究朝枯树林走去，灰色的公路渐渐消失在视野里，周围安静极了，只有积雪压断枯枝的声音时不时响起。
落雪的时候世界总是很安静，雪絮会吸收人类发出的所有声音，整个世界变得沉寂、纯粹、透明。
看时间差不多了，祁究对079说：“轮到你了。”
依照之前的约定，这一次行动将由079来主导。
获得身体控制权的079掏出藏在风衣兜里的手枪，他站在絮絮落雪的枯树下：“这把枪本来就应该握在新娘的手中。”
手枪上膛的声音被寂静无限放大，枪口再次对准心口的位置，“新娘用它，杀死了自己的新婚新郎。”
而死亡，是活人通往「规则图鉴」的唯一途径。
“祁究，闭上眼睛，不要怕，我不会让你感觉到疼的。”
“我不怕。”
对方承担了所有风险和疼痛，他还有什么害怕的呢？
079的手指按在扳机上，笑了：“待会见。”
枪声响起的瞬间，受惊的乌鸦越过城市边缘的枯林，朝铅灰色的天际线飞去。
如079承诺的那样，被子弹穿透心脏的祁究没有感受到一丝疼痛，他躺在冰冷但柔软的大地上，周围太安静了，静到他能听到血水从心脏喷溅而出的滋滋声。
积雪被染成红色，变得温暖。
祁究闭上眼睛，落雪很快覆盖了他簌簌颤抖的眼睫。
“079，待会见。”
接下来的流程，祁究非常熟悉，令他怀念的系统声音响起——
【很遗憾，系统检测到您已经进入死亡状态】
【死因：枪杀身亡】
祁究在心里忍不住笑了出来，竟然连死因都是和上次一样的。
明明没过去太长时间，重新以这样的方式登录「规则图鉴」，祁究有种恍如隔世的错觉。
因为祁究复制了079的基因数据，所以他的存在百分百符合系统认定的「匹配性」，被理所当然地拉进了「规则图鉴」里。
【虽然您已经死亡，但您被「规则图鉴」系统选中……】
“一旦被系统选中，就有机会通过副本闯关重获生命，请问您是否愿意接受接下来的挑战？”祁究截了系统的台词，模仿系统机械的语气说道，“系统老师，接下来你要念的是这些，对吗？”
系统：……
不知道究竟怎么回事的系统卡顿了一下，站在它眼前的这位新人就好像bug一样，让它的运行程序暂时错乱了。
祁究：“系统老师，不用给我介绍这些基础规则了，我知道该怎么做，麻烦您帮我开启个人系统，顺便看看我的初始启动资金是多少。”
【请稍等…】
【初始启动资金加载完毕，系统接到通知，您除了拥有系统分配的初始资金外，还获得了一份来自弥留城的财产赠送】
【目前您拥有的生存币资金总额为：790…万生存币】
系统明显卡壳了一下，即使是没有任何感情起伏的系统，此刻也被这笔巨额存款震撼到了。
毕竟单位是「万」。
祁究笑，看来那家伙说谎了，他的存款并没有被放到玫瑰鱼工厂的食堂饭卡里，而且被转移到弥留城合理保管了。
当然，这笔巨款里有一大部分是079的资产。
“079，谢谢你的资助，那我就尽数收下了。”祁究道。
079：“这是什么话？结婚后这些就是两人的共同财产了，除非你不承认那场婚礼。”
祁究啧了啧：“只不过有种占了你大便宜的感觉。”
“虽然占你便宜这种事，也不是一天两天了。”祁究的语气调皮得有点得意。
老早之前，他就因为契约的关系，一直用079的钱雇佣限时npc来打工。
现在可好，对方直接把自己的“存款”上交了。
祁究转而对系统道：“这样一来，我是不是就可以选择不进入副本闯关了？”
【…是的，秩序正常的情况下，所有死亡旅人都拥有不进副本的权利】
【但不排除有意外情况发生，系统对此不做保证】
祁究笑：“我知道了，系统老师，一直以来非常感谢您。”
现在已经顺利将小时候的祁究送到现实世界，完成了循环的起点「诞生」。
那么接下来祁究他们要做的，就是完成闭环中最关键的一步：杀死十八年后的自己。
只有做到这一步，才能将长大后的自己送回「规则图鉴」的世界，达成祁究和079的「相遇」。
要杀死十八岁的祁究，必须要想方设法完成以下两点：
第一：必须再度穿越时间，回到十八年后，也就是现实世界里祁究十八岁生日前的日子；
第二：需要再次通过污染物释放口，从「规则图鉴」回到十八年后的现实世界；
而要完成再度穿越时间的任务，最快捷简便的办法就是回到副本「年」中。
因为在这个副本的剧情里，079被设定为无所不能的存在，他的角色可以轻而易举在副本里穿越时间，达成人类的所有需求，就像上一次祁究在501房间里和邪灵祈求回到十九年前一样。
所以可以将「年」看做是个可以穿越时间的坐标点，也可以简单理解为属于他俩的时间通道。
079找到副本「年」的坐标，直接从弥留城与系统的连接口，将祁究传送到了这个时间线上的「年」。
【警告！系统检测到您的登录存在错误】
【该副本因为某些不可抗力原因，已经暂停对旅人开放任务线，这将导致登录入该坐标的旅人无法正常完成任务，请问是否选择立刻登出？是/否】
祁究毫不犹豫点了【否】
【……】
祁究：“系统老师，谢谢您的提醒，但我自有打算。”
系统已经尽到了自己的职责，看这位新来的旅人执迷不悟仍然选择继续，对于不撞南墙不回头的旅人，系统向来没办法，也任由他们去。
就在祁究做出选择的一刹那，那扇涂了绿漆的老式大铁门再次出现在祁究眼前，只不过这一次铁门被重新涂了漆，看上去崭新了许多，挂在贴门上的灯笼已经从「欢度暑假」变成了「迎接开学」。
在这个主线任务被迫暂停的副本里，依旧充斥着喧嚣的人间烟火气，仿佛旅人们的主线任务与这里的生活无关，这些被赋予角色的npc们日复一日地经营着他们的人生。
祁究四处张望，并没有看到贩卖绿豆冰的小贩推车。
祁究：“079，这次要完成穿越时间线的任务，我还需要到501的房间和你做交易吗？”
上一次穿越时间线时，他站在念念设置的神龛前，手中虔诚地握住香，与供奉的邪灵许下愿望——我想要回到十九年前，无论付出任何代价。
079似乎认真地想了想：“倒是不需要再回到501房间了，只要在这个副本里，我就拥有无所不能的能力，不过嘛…”
他故意顿了顿，笑道，“作为邪灵，我和人类做交易，总得收取点代价才像样吧？”
这家伙明明借住在祁究的身体里，却强调让祁究凑近点。
好在祁究明白他话里的意思，坐在出租车里的他稍稍向前倾身，抬眼看向后视镜：“够近了吗？”
079笑：“不够，还是太远了。”
祁究轻轻叹了口气，而后抬手直接将后视镜给掰了下来：“这样呢？总算够了吧？”
说话间，他将鼻尖抵在镜面玻璃上，呼吸的热度在镜面上蒙了层薄薄的白雾。
“代价是什么？”祁究轻描淡写地问，但微微上扬的唇角泄露了他对此的期待。
079：“我很熟悉这副身体，因为是我们共同创造和使用的，但…”
“但？”祁究扬了扬眉毛。
079用很轻的声音说：“我想以另一种方式、另一种视角，更全面地熟悉这副身体，在我们解决完bug之后。”
祁究的神态蓦然僵了僵，而后他低低地笑了，喉结也随之滑了滑，用略带挑衅的声音蛊惑道：“079，你不是没有感官系统吗，要如何完成更全面的熟悉？”
他当然知道这坏家伙在说什么，他成年了。
“祁究，我的感知系统是可以升级进化的，以后你就知道了，”079故意装作不满说道，“只要你同意。”
祁究沉默了一瞬，蒙在玻璃上的白雾越发浓重。
他下意识用指腹揉了揉耳后疤痕的位置，这是他思考时习惯性的动作，只不过这一次他似乎稍微用力了些，疤痕被揉得通红，滚烫的红色一路烧到锁骨及耳根。
“好啊，我很乐意配合你的尝试，”祁究故作游刃有余道，“也很期待。”
079将镜面里祁究诚实的脸红看在眼里，笑：“我也很期待你的表情，以及反应。”
祁究的眉头轻微拧了拧，随后“啪”的一声，他将后视镜反扣在副驾驶上。
不看了，看得人心慌意乱的。
两人在出租车上坐着，等待午夜十二点的来临，079说在时间交替的时候完成时空穿梭可以节省更多的能量，成功率也更高，事半功倍。
这辆出租车还是上次祁究载过许太太那辆，副驾的座椅上还残留着灰色的猫毛。
也不知小灰猫在这条时间线上，有没有找到他的新主人079。
祁究靠在驾驶座的皮椅上漫无边际思考，耳边是从小区楼道里传来的电视和做饭声，熙熙攘攘，在沿街亮起的路灯里，祁究还看到了拎着菜从市场回来的许太太，她怀里抱着一个小婴儿。
“079，你说那个孩子是不是念念肚子里的许未来？”
“我猜是的，这么算来，他和你同岁。”
“是啊，你还假扮过他忽悠念念，想想挺有意思的。”
两人坐在出租车上闲聊着，忙着哄孩子的许太太并没有注意到这辆出租车，她跨入小区大门，身影很快消失在老公寓的楼道里。
这一晚的时间过得很快，尽管祁究没有等到售卖绿豆冰的小贩，有点遗憾，但他相信，以后他和079会有很多很多机会。
079似乎知道祁究在想什么，说道：“等bug解决以后，我们可以到各个副本里旅行，以前我觉得看旅人们过本是很无聊的事，但现在和你一起围观，观感一定会很不一样。”
祁究啧了啧：“你这是拉着我陪你加班、顺便给你分担部分工作量吧。”
079：“说不定你会喜欢上这份工作呢？”
祁究笑：“付我工资的话，我就喜欢。”
“哦不对，差点忘了，你已经把工资都上交了。”
079也笑：“如果你想念小年，我们也可以回趟现实世界。”
祁究：“我可不想不停跳入那个血池里。”
虽然他的身体完好无损，但污染物释放口会给庇护他的079带来巨大伤害。
079：“没关系，到时候我的能量恢复完全，污染池对我造成的伤害就可以忽略不计了。”
祁究却耸耸肩：“按照正常程序，祁小年回到现实世界后该忘了这里的一切。”
079无所谓道：“没关系，我们从来不走正常程序不是吗？”
祁究用食指轻轻压住嘴唇，像模像样叮嘱道：“079，你注意点，系统听着呢。”
说完，他转头直接问系统道，“我说得没错吧？系统老师。”
系统【……】
它作为一个没有情感思考能力的系统该作何反应好呢？
这两个肆无忌惮的家伙可真是太为难系统了。
随着街市的喧嚣渐渐褪去，午夜十二点来临。
079利用角色身份便利再次开启时间隧道，这一次，祁究坐在出租车的驾驶座上，闭上眼睛等待熟悉的失重感重临。
但和以往任何一次时空旅行都不一样，这一次的路途格外漫长，在持续不断的失重感中，祁究有那么一瞬间失去了意识，他不知道自己是睡着了还是晕了过去。
待他意识稍稍清醒的一瞬，周围响起燃烧的噼啪声，暖黄色的灯光跳入视野，祁究下意识抬手遮住突如其来的光照，随之而来的是一位女性温柔的声音：“林先生，请问您还好吗？我这里有缓解低血糖的药，我这就去给您取一些来。”
祁究这才从强烈的晕眩感中缓过神来，坐在对面的女性起身去取药和食物，当祁究看清对方的身影时，整个人恍惚了一下——
这位穿着考究的女性正是他的养母杜可雯，他身处这间温暖如春的会客厅，正是他被领养后在此长大的宅子。
祁究一边揉着太阳穴一边皱眉，怎么回事？是穿越时间线的时候出了差错吗？这里显然不是十八年后的时间线…
可即使是时间坐标出错，他又是怎么从「规则图鉴」回到曾经的现实世界的呢？
又或者说…这只是自己晕厥后做的一个梦？
祁究注意到自己身上穿着特别的工作制服，胸前别了个熟悉的工作证件——
「社工姓名：林栖九；工作编号：SQ00120079」
祁究的眼皮跳了跳，这是之前回归现实世界时，他找假证贩子做的盗版社工工作证明！
……到底什么状况？
“79，你在吗？”祁究尝试着与身体里的079取得联系。
可惜他的提问石沉大海，得不到丝毫回应。
还未等祁究捋清楚当下状况，拿好药和温糖水的祁夫人重新落座，她露出不好意思的神情道：“对了，林先生，您作为福利院的社工，对孩子们一定非常熟悉，我想私下里问问您，有哪位孩子是您比较推荐的？虽然这样问很冒昧，也不属于您的工作职责范围，但您知道，领养的孩子将作为我们的家庭成员永远生活在一起，我很期待，也很紧张。”
她顿了顿，有些为难地继续说道，“所以我做选择时必须慎重点，我希望未来的孩子是安静懂事的，最好和小年岁数相当，这样两个孩子可以分享彼此的成长…而且，最重要的是，我希望孩子曾经的家庭背景不要太复杂，我担心领养后孩子的原生家庭会有麻烦…”
祁夫人的担忧是可以理解的，因为当时福利院为了尽快让孩子们被领养出去，会故意对孩子的身份背景进行隐瞒甚至造假，在孩子稍微长大后，原本把孩子丢弃的原生家庭就来找领养家庭的麻烦，双方往往闹得不可开交。
这样的新闻祁夫人听了数次，有所担心是正常的。
刹那间，祁究明白了，现在他来到自己被祁冬尧夫妻领养之前的时间点，还是以福利院社工的身份出现在祁夫人的会客厅里，就连佩戴在胸前的社工证明，都是他先前找假证贩子量身定制的。
林栖九正是079的的谐音，算是当时两人的一个小小恶作剧。
而此时祁夫人要根据他的推荐，确定最终要领养的小孩人选。
“祁夫人，您的顾虑我非常理解，如您所言，我十分了解这些孩子，如果您愿意相信我的话，我倒有一个孩子人选可以推荐。”虽然不明情况，但祁究很快进入了角色。
无论是bug还是梦境，这些都不重要，已经摸清整个循环前因后果的他，很清楚自己应该如何一点点将循环的线索填补好。
循环成就了他，他同样成就了循环。
祁究：“这个孩子名叫祁究，自出生就在福利院长大，身世干净，性格也很好，我保证，他非常符合您的需求。”
祁夫人微微一愣：“我对这个孩子印象很深，之前去福利院时，第一眼就很喜欢他，有了您的推荐，我想我已经可以找到答案了。”
这场短暂的会面很快结束了，祁夫人送这位盗版社工离开时，将挂在衣帽架上的黑风衣递给了他。
祁究穿上风衣的时候，从外放学归来的幼年祁小年刚好推开门，他看了眼这位穿着黑色风衣的大哥哥，礼貌地打了个招呼后就进屋洗手了。
祁究恍然，他记得祁小年曾提到过：他的印象里，在祁究被领养前不久，一位穿着黑风衣的陌生叔叔曾登门拜访。
看来无论是bug还是其他什么原因，今晚这一切都真实发生了，祁夫人在社工的建议下做了最后决定，选择祁究作为领养的孩子，祁究也因此有效推动了循环。
就在祁究从祁家老宅出来时，纷飞大雪扑面而来，与此同时失重感重临。
079略显焦急的声音在他身体里响起：“祁究？你怎么了？祁究？”
这一次，祁究真正地清醒了过来，他发现自己依旧坐在出租车驾驶座上，只不过车窗外的景致完全变了，原本充满人间烟火气的街巷变成了残破不堪的拆迁区域，老公寓早人去楼空，成了随时都会崩塌的危楼。
他们已经顺利穿越了时间线，来到了十八年后。
因为先前祁究对剧情做出了重大影响，被困在绝望中的许太太走上了命运的分叉点，他们一家人早在多年前搬离了老公寓，过上了圆满的新生活。
老公寓楼被留在过往的时间里，兀自颓败。
祁究揉了揉发胀的太阳穴，摇头：“可能时间线的跨越产生了bug，我刚才晕过去了，做了个梦，梦里我回到了现实世界。”
于是祁究将梦里发生的一切、以及先前祁小年提到过的黑色风衣叔叔的情况告知079。
闻言，079沉默了许久：“时间跨越过大确实容易出bug，而且现在两个世界的界限变得模糊，你又曾穿梭于两个世界，确实可能出现潜意识短暂回归现实的现象…”
“但按理说不会这么巧，潜意识刚好去到完成循环决定性的时间点，除非…我们这位系统老师，并非看上去这般‘公正’且‘无知’，”079意有所指道——
“系统老师，我说得对吗？”
被点名的系统沉默了片刻，最后不得不表态——
【我作为系统，并不清楚您在说什么，十分抱歉】
079笑：“我算是发现了，装糊涂没人能比得上我们这位系统老师。”
【……】
很好，系统选择继续沉默。
079：“不过我还是要谢谢您，系统老师。”
他学着祁究的语气，对系统如此称呼。
祁究微愣：“你的意思是…？”
079：“别忘了，系统具有自我修复bug的能力，它比任何人都要知道如何保护自己，它会尽可能动用一切可以自保的力量，比如我们。”
祁究笑：“差点没看出来，系统老师是和我们一边的。”
系统【……】
怎么感觉原本一副乖乖学生模样的祁究，被那个老员工079给带坏了？
079：“从系统需要自保的本能上来说，是的，毕竟只有你可以解决掉眼前的bug，阻止整个「规则图鉴」的崩溃。”
祁究故作认真道：“也是，不然我们这么明目张胆的行动，系统老师不可能没发现，原来他只是睁一只眼闭一只眼罢了。”
【……】原本睁一只眼闭一只眼的系统老师，不得不选择闭上了那只睁着的眼。
“不过系统又是如何做到的呢？”祁究问道。
079：“我猜除了污染物释放通道之外，系统老师还知道别的可以通往现实世界的途径吧？”
他是故意这么说的，就为了让系统对他错误的论断进行反驳。
【「规则图鉴」并不存在其他可以通往现实世界的通道】
果然，系统很快就中了079的圈套，开始反驳并解释说【旅人在时间通道里发生的一切都是梦境，但旅人留下的梦境可以作为污染物的一种排放出「规则图鉴」，系统利用污染物排放投射梦境，并没有违规】
就这样，祁究和079轻而易举知道了系统的操纵办法。
刚才时间旅行过程中祁究确实只是做了个梦，但这是个可操纵的梦，并由系统将这个梦投射到现实世界。
也就是说，令祁夫人做出最后选择的冒牌社工，其实只出现在了她的梦里。
而祁小年提到看到黑色风衣陌生哥哥的事，也是因为他被梦境的投射所影响，也做了同样的梦。
但梦境和现实的界限被模糊掉了，所以给了系统钻空子的空间，也让当事人分不清梦境现实。
079满意地笑了笑：“确实，我们系统老师最遵纪守法了。”
【……】虽然听起来对方似乎在夸赞它的公正，但不知为何，系统隐约听出了一丝不对劲。
但没有情感理解能力的系统放弃了思考，它的算法理解不了这些复杂的东西。
祁究：“079，主系统有你这样一位无法辞退的老员工，挺考验它的忍耐力的。”
079啧了啧，笑道：“我知道你是在夸我。”
祁究笑而不答，他算是发现了，这家伙在自己这里是会翘尾巴的，全然没有了最初相见时令人不寒而栗的冰冷感。
但祁究更喜欢这样的079，鲜活得烦人。
他趴在驾驶座方向盘上，重新看向那栋他们往返了三次的老公寓楼。
即使人去楼空，但曾经人们在此生活过的痕迹却并未消失，破败楼道上被留下的绿植盆栽兀自蓬勃生长，已经过时的衣物悬挂在阳台上，永远不会有人过来收了。
漆色剥落的墙体上用红漆写了个大大的「拆」字，用不了多久，就会有拆楼机将这片小区夷为平地。
祁究若有所思：“看来这可能是我们最后一次利用501进行时空旅行了…”
“但有个问题，先前黎北筝提到过，当时为了拆除干扰bug的装置，坐标上的副本已经被他们一伙人弄坍塌了，崩塌的副本会从坐标点上消失，要以旅人身份进入坍塌的副本，可能有些困难。”
在十八年前的时间线上，他们之所以前往「午夜新娘」的副本，是因为这个副本是黎北筝提供的干扰装置坐标点，同样也是主系统释放污染物的出口。
这一次他们依旧要从主系统的排污口前往十八年后的现实世界，祁究和系统确认了一遍，现在是现实世界的2月21日，祁究生日被杀就发生在这天晚上。
而此时此刻这条时间线上的祁究，就要抵达现实世界成为那个“杀人凶手”。
079：“系统老师，既然我们统一了战线，你就不可以把睁着的另一只眼闭上，直接通过正经渠道放我们前往现实世界吗？”
【从系统渠道离开「规则图鉴」，必须经过记忆清除环节，希望您谨慎考虑】
079：“所以我才建议你把另一只眼闭上，省略掉这个环节。”
【系统无法采用该条建议，系统不会违背自身的运行规律，十分抱歉】
