虽然渊离开龙之岛时，大长老出手毫不留情，直接剥离了渊的半颗龙丹，不仅要了渊的大半条命，还害得渊自身的实力大减。
但是渊并不怪大长老。
大长老经历的事情太多，所以才不相信人类。
听了渊的话，元青也觉得很唏嘘。
信错了人，间接害死了爱人的大长老很可怜，也很可悲。
渊说大长老留在龙之岛，尽心尽力地守护龙之岛，和所有生活在龙之岛上的龙族，是为了赎罪，元青也相信。
虽然大长老和他的龙族爱人悲剧了。
但是元青坚信，自己和渊不会重蹈他们的覆辙。
“我知道瘟疫女神，也是小时候在大长老那里听来的。大长老很喜欢幼崽，曾经是人类魔法师的他，一有时间，就会给我们这些幼崽讲故事，其中一个故事，就提到了瘟疫女神。传说，这位瘟疫女神是世间一切疾病和灾厄的化身，有她出现的地方，都会下一场红雨，被红雨淋到的人，不论男女老少，都会生一场大病，身体不好，或者运气不好的人，甚至会因为这场大病失去生命。”
元青此时正处在离开罗曼尼尔城，返回穆斯坦因的路上，这时候下了一场红雨，根本没办法确定瘟疫女神可能降临的地方，到底是罗曼尼尔城？还是自己的封地穆斯坦因？
保险起见，还是得多准备一些中草药，关键时刻，可是能救下很多人的性命。
这么重要的时候，交给别人元青也不放心，赶紧叫来了乔伊，给他列了一长串的中草药名称，让他去周边的大城市购买。
末了，还不厌其烦地提醒乔伊道：“记住，这些中草药虽然看起来其貌不扬，但在关键时刻却能救人性命，不论多贵，都一定要买齐，千万不能贪小便宜，用品质不好的中草药来滥竽充数。这段时间，穆斯坦因的工厂挣了不少钱，你花钱也不用抠抠索索的，名单上我列的这些中草药，有多少，买多少，不用吝惜钱财。”
乔伊不明所以，虽然最近这段时间元青确实赚了不少，但不管挣再多的钱，也不能随便乱花啊！
正想开口劝元青花钱不要太大手大脚，还没有开口，乔伊就看到了元青一脸严肃的表情，瞬间失语。
算了，反正这么多钱都是元青自己挣的，想怎么花就怎么花吧，大不了，花完了之后再想办法去挣就是。
为了保护乔伊的安全，元青还命萨特他们随行保护。
务必要保证那一批中草药能尽快到达穆斯坦因。
至于他自己，则让渊恢复了龙形，一路招摇着飞回了穆斯坦因。
这一天，在穆斯坦因生活和工作的好多人，都看到了传说中的恶龙在穆斯坦因现身。
“是我眼花看错了吗？刚才天空中飞过的庞然大物真的是……”
“没错，你没有看错，是传说中的恶龙！”
“传说中的恶龙怎么会忽然出现？难道，我们穆斯坦因就要大祸临头了吗？”
一时间，流言四起，人心惶惶。
那些接受了穆斯坦因公爵的雇佣，在工厂里上班的小孩子们，工作时也心不在焉的，短短一天的时间里，已经有好几个人陆陆续续地犯错了。
这是之前从来没有过的事。
身为肥皂厂的厂长，马克特别生气，第一次对小伙伴们发了火。
“看看你们现在的精神状态，一个个心思浮动，干活一点儿也不认真，你们这样的工作态度，对得起穆斯坦因公爵吗？”
小伙伴们你看看我，我看看你，谁都没有开口说话。
“你们今天还想继续工作吗？要是实在没办法调整好工作状态，要不，我给你们放一天假算了。”
虽然停工一天会有不小的损失，但是也总好过工人们生产出一大堆不合格的残次品。
听到马克说“放一天假”，有人害怕恐惧，有人偷偷松了口气。
好一会，才有一个年纪不大的小女孩小声开口，怯生生地询问道：“马克，好多人都说，我们穆斯坦因出现了传说中的恶龙，是不祥的预兆……”
“胡说八道！”
那些乱七八糟的流言，马克也听过，但是出于对穆斯坦因公爵的尊敬，那些流言，马克从来没有相信过。
“不是告诉过你们吗？那是渊大人，不是什么传说中的恶龙。”
“可是……传说中的恶龙就是一只黑龙啊，而且穆斯坦因公爵也是同时拥有黑色的头发和黑色的眼睛，好些人都说，穆斯坦因公爵就是传说中那位将会摧毁王城，将整个琣坦帝国拖入深渊的恶魔之子……”
“够了！”
什么恶魔之子，马克才不相信。
退一万步说，就算穆斯坦因公爵是恶魔之子又如何，马克心知肚明，因为穆斯坦因公爵，他才能过上衣食无忧的好日子，不然，别说是填饱肚子了，什么时候会饿死都不知道。
“就算穆斯坦因公爵是传说中的恶魔之子，我也会坚定不移地追随他。”
马克话音刚落，一众小伙伴们看马克的眼神都特别复杂，有疑惑，有震惊，还有畏惧。
“马克你疯了……难道你也被恶魔深渊的恶魔给蛊惑了吗？”
马克冰冷的眼神挨个扫过了所有人，表情嘲讽。“该不会你们所有人都被‘传说中的恶魔之子’给吓破胆了吧？行了，我也不为难你们，如果你们真的害怕，也不用委屈自己一直留在肥皂厂工作，想走的，现在就可以说出来，我马上就给你们结清工钱，你们随时可以离开。”
所有人面面相觑，没有一个人愿意当出头鸟。
马克见状，都忍不住替穆斯坦因公爵感觉寒心。
要知道，穆斯坦因公爵不仅是他的大恩人，还是整个穆斯坦因的大恩人，多少人因为穆斯坦因公爵的到来，过上了好日子，不用再忍饥挨饿。
现在，仅仅是因为一些似是而非的留言，这些人就对穆斯坦因公爵改变了态度，视大恩人为恶魔之子，哪怕丢掉这么好的工作，也要和穆斯坦因公爵撇清关系，简直就是狼心狗肺，恩将仇报。
“现在不站出来的，我就当你们愿意留下来继续工作……”
不等马克把话说完，就有一个年纪不大的小男孩语气焦急地开口说道：“马克，我，我不想继续干了……我害怕……”
有了第一个人，其他人也陆陆续续地表态，想要离开。
“马克，我也不想干了，我爷爷奶奶，爸爸妈妈都说，和传说中的恶魔之子扯上关系，是不会有好下场的……”
“马克，对不起……我也不能继续在肥皂厂工作了，我还有好几个弟弟妹妹要养，要是我出了什么事，他们就没有活路了……”
“马克，我和珍妮才刚结婚没多久，珍妮说她怀孕了，希望我……”
听着这些小伙伴你一言我一语地说着自己想要离开的理由，马克的心越来越冷硬，眼神也越来越冰冷。
一众小伙伴说话的声音越来越小，越来越小，直至全部噤声。
马克冷笑了一声，没有开口挽留这些人，想走的，全部都当场结清了工钱。
到最后，整个肥皂厂，包括马克本人在内，仅仅只剩下了五个人。
第80章 网游（29）
身为肥皂长的厂长，马克很清楚，肥皂厂想要顺利运转，少说也要百八十号人。
而现在，别说是百八十号人了，仅剩的三五个人，就算没日没夜，加班加点地工作，每天生产的那一点肥皂香皂，也是杯水车薪。
看着厂里仅剩的几人，马克忍不住露出了一个苦笑。
“那么多人都离开了，你们几个不走吗？”
一个褐色头发，脸上有着些许小雀斑的小姑娘摇了摇头，一脸倔强地说道：“我不走，穆斯坦因公爵是好人，我不相信穆斯坦因公爵就是传说中的恶魔之子。”
“就算穆斯坦因公爵是恶魔之子又怎样？自从公爵大人来了穆斯坦因，我们所有人的生活都发生了翻天覆地的变化，以前经常饿肚子的我，如今不仅能吃饱饭，还能存下钱来，修缮房屋，娶妻生子。这在以前，可是我根本不敢想的事。反正不管别人怎么想怎么做，我只知道，公爵大人能让我过上梦寐以求的好日子，除非我脑子进水了，不然，我为什么要离开肥皂厂？”
“我看这些人真的是脑子进水了！整个琣坦帝国，除了我们穆斯坦因公爵，哪个贵族雇人工作还这么大方？不说隔壁的棉布厂和玻璃制造厂，就拿我们肥皂厂来说，薪资这么优厚，还有各种各样的福利，只要认真工作，就能吃饱穿暖，这么好的工作，在公爵大人来穆斯坦因之前，可是打着灯笼都找不到的。这些人还不知足？真是狼心狗肺，忘恩负义。等着瞧吧，要不了多久，这些人就会为今天的冲动而后悔。”
听着这些愤愤不平的议论，马克心情好多了。
至少，整个肥皂厂，不全都是狼心狗肺，忘恩负义的人。除了他之外，还有人看到了公爵大人对穆斯坦因的贡献。
“你们能这么想就好，公爵大人对整个穆斯坦因，还有生活在穆斯坦因这片土地上的所有人，都是恩重如山。神教导我们，要有一颗金子般的心，我们虽然穷，但也不千万不能做那狼心狗肺，忘恩负义的人。”
穆斯坦因土地贫瘠，在公爵大人来此之前，生活在这片土地上的人一直都过着吃了上顿没下顿的苦日子，饿肚子的痛苦滋味，从小就忍饥挨饿的马克记得很清楚。
正因为记忆深刻，所以能靠劳动养活自己，不用再饿肚子后，马克就将穆斯坦因公爵视为了自己此生唯一的效忠对象。
马克很清楚，穆斯坦因能在这么短的时间里发生翻天覆地的改变，关键就是公爵大人。
没有公爵大人，穆斯坦因还是那个贫瘠落后的穆斯坦因，生活在这片土地上的人依然只能过那种吃了上顿没下顿的苦日子。
那些人害怕穆斯坦因公爵就是传说中的恶魔之子，生怕自己和传说中的恶魔之子扯上关系会厄运缠身，甚至是丢了性命。
但是这些人怎么不想想，离开了穆斯坦因公爵开办的工厂，他们连填饱自己的肚子都难，更别提养家糊口了，再想过每天努力工作就能衣食无忧的好日子，也不可能了。
到那时，这些人要是还想再回肥皂厂工作，马克也不会答应。
就在马克暗自盘算，到底是不管工作效率如何，能做多少算多少？还是先给这几人放几天假，等招齐了工人再重新开工时，索菲亚背着一个大背篓来到了肥皂厂。
在索菲亚的身后，还跟着同样背着大背篓的艾琳娜。
“哟！马克厂长，你们肥皂厂就只剩下这么点人了吗？”
索菲亚语气嘲讽，虽然称不上是幸灾乐祸，但确实让马克听了心里很不爽。
“还是我们织布厂的工人们对穆斯坦因公爵更忠心，任凭外面的各种流言传得满天飞，我们织布厂的工人们还是会坚定不移地追随穆斯坦因公爵。”
和马克一样，索菲亚也抱着“哪怕穆斯坦因公爵就是传说中的恶魔之子，她也会坚定不移地追随公爵大人”的信念。
对索菲亚他们这些人来说，穆斯坦因公爵不仅给他们全村人提供了美好的生活，还在他们村子遭到避犀兽群攻击时，及时出现，救下了大部分人的性命，之后，更是给他们提供了土地和工作，让他们所有人都能在穆斯坦因繁衍生息。
这么大的恩情，可不是随随便便就能报答的。
索菲亚他们全村人，不论男女老少，只要穆斯坦因公爵需要，他们都愿意为了穆斯坦因公爵效死，无怨无悔。
马克被索菲亚挤兑得满脸通红，心里气愤不已，却一个字都没办法反驳。
相比索菲亚管理的织布厂，马克管理的肥皂厂确实走了不少受了穆斯坦因公爵的大恩，但又生怕和穆斯坦因公爵扯上关系的工人们。
身为肥皂厂的厂长，马克觉得自己确实有做得不够好的地方，等工人们重新召齐后，他自会抽一个时间去见穆斯坦因公爵，好好向穆斯坦因公爵请罪。
“别把我们和那些狼心狗肺，忘恩负义的人相提并论。不管穆斯坦因公爵是不是传说中的恶魔之子，至少我们几个，都会坚定不移地追随穆斯坦因公爵。”
说话的是那个褐色头发，脸上有着些许小雀斑的小姑娘。
看着小姑娘倔强的表情和坚定的眼神，索菲亚忍不住露出了一个满意的笑容。
“确实，那些忘恩负义，自私自利的人，确实没资格和重情重义的你们相提并论。公爵大人赏罚分明，你们对公爵大人这么忠心，公爵大人也不会亏待你们的。”
一边说，索菲亚一边放了下背上的大背篓。
马克他们这才看清，索菲亚背上背着的大背篓里，装的全都是各种他们见都没有见过，也根本叫不出名字的杂草。
“这是什么？野草？”
小姑娘不知道想起了什么，愁眉苦脸的，眉头更是直接皱出了一个大疙瘩。
“这些野草苦苦的，不仅不好吃，还特别难消化，我之前饿得受不了的时候，还挖过一些来吃，结果吃下去的第二天就上吐下泻，差点儿没了半条命，那时候我就偷偷发过誓，以后哪怕是饿死，我也不会再吃这种苦苦的野草。”
小姑娘实在是搞不懂，现在她都能挣钱养活自己，不用再饿肚子了，穆斯坦因公爵为什么还要让他们吃这种苦苦的野草啊。
“公爵大人说了，这些味道不好的野草其实是能预防疾病，提高身体免疫力的神奇中草药，你们也可以把它们理解为魔法师炼制魔药时需要用到的原材料。”
听说魔法师炼制魔药时也会用到这些苦苦的中草药，包括马克在内，所有人都对这些苦苦的中草药肃然起敬。
“根据公爵大人的吩咐，我们已经提前将这些种草用分成了一个又一个方便拿取的小包，每人每天取一小包，用水煎服，喝上一小碗就行了，切忌，这东西不能直接当饭吃，不然就会虚不受补，反受其害。”
索菲亚也是半懂不懂，但是出于对穆斯坦因公爵的信任，公爵大人吩咐的事，哪怕再古怪，再匪夷所思，他们都会乖乖照做。
“马克厂长，现在，我需要你的帮忙。已经离开肥皂厂的人不算，你们肥皂厂还剩下多少工人，你给我一个准确的人数，我和艾琳娜阿姨好给你们发药。”
马克第一个领到自己的那份中草药，好大一包，提在手里沉甸甸的。
“不是每人每天只用喝一小碗的吗？怎么这么多？”
马克喜欢吃甜，不喜欢吃苦，知道这些中草药味道都很苦涩后，马克就对这些中草药丧失了兴趣。
如果不是穆斯坦因公爵的命令不能违背，马克都想阳奉阴违，将这些中草药全部扔得远远的。
“哦，公爵大人说了，先发七天的药，我今天一次性发完七天的，接下来的六天，就不给你们发了。”
每天来发药，领药的人不烦，索菲亚这个负责发药的人也会不耐烦。
“可我一个人也用不了这么多啊？”马克很肯定，自己手里的药绝对不止七包，少说也有十几二十包。“索菲亚厂长，你是不是给我发错了。”
“没错。”索菲亚很确定。“马克厂长，你们家除了你本人外，不是还有你的父母和妹妹吗？公爵大人说了，这药，不仅给他工作的员工们要喝，员工的家属们也要喝，这样才能最大限度地保护你们所有人的安全。”
索菲亚表情严肃，说话的语气更是不容置疑。
马克敏锐地察觉到了不对劲。
“怎么忽然就……”
索菲亚叹了口气，向包括马克在内的所有人解释道：“公爵大人把我们保护得太好了，直到现在，我们穆斯坦因还风平浪静，但是离得近的好几个大小城市都陆陆续续地爆发了瘟疫。乔伊得了公爵大人的命令，去这些大小城市购买中草药的时候，亲眼见到那些城市里一茬一茬地死人，不论是贵族，还是平民，每个人都提心吊胆，生怕自己哪天不小心就感染了瘟疫。”
马克闻言大惊。
“这么严重吗？”
马克从来没有经历过瘟疫，但在他模糊的记忆中，小时候好像曾经听爷爷奶奶说过瘟疫的事。
在他的认知里，瘟疫，就是死亡的代名词，而且不是普通的死亡，而是很多很多人陆陆续续的死亡。
哪个城市要是有人感染上了瘟疫，一传十，十传百，百传千，千传万。
很快，就会感染超过一大半。
到最后，整座城市里的人，十不存一。
什么父母哭死去的儿女，孩子哭死去的父母，妻子哭死去的丈夫，数不胜数。
所谓的人间炼狱，也不过如此。
索菲亚显然也知道瘟疫的恐怖，再三叮嘱马克他们，一定要听穆斯坦因公爵的话，每天喝药，千万不能因为怕麻烦，就不喝或者少喝，不然，受苦受罪的，都是他们自己。
“听乔伊说，罗曼尼尔城的情况同样不乐观，他们的城主，已经下令驱逐染病的平民了，不管得的病是不是瘟疫，一经发现，全部驱逐，宁可错杀一千，也绝不放过一个。”
这，也是没有办法的办法。
“公爵大人心细，发现情况不对后，第一时间就让乔伊去附近的各大城市抢购中草药，不吝惜钱财，能买多少买多少，全部带回了穆斯坦因，还免费送给我们和我们的亲人，让我们都能提前预防，尽量不染病，我们可不能辜负公爵大人的一番苦心。”
第81章 网游（30）
元青尽力了，他做足了准备，几乎做了自己能做的所有的事，但是没有人能预料到，瘟疫的爆发和蔓延会这么迅速。
仅仅一个月的时间，穆斯坦因就出现了很多人陆陆续续地染病，甚至，还出现了一家好几口，老老少少先后病故，一个都没能幸存的人间惨剧。
整个穆斯坦因，到处都充斥着哭声。
因为元青对瘟疫很重视，提前购买了不少中草药，发给受雇于自己的工人和工人家属们，每人每天一杯中草药喝着，苦是苦了一点，但胜在有效，直到目前为止，这些人中并没有一个人感染上瘟疫。
这时候，马克他们就不得不佩服穆斯坦因公爵的先见之明。
“真是多亏了公爵大人。”
刚开始时，包括马克在内，绝大多数人都不喜欢喝这些苦苦的中草药，每人每天一小碗的汤药，喝起来就像是喝毒药一样，表情一个比一个痛苦。
但是出于对穆斯坦因公爵的尊敬和信任，哪怕再不喜欢，每天该喝的一小碗汤药，还是得乖乖去喝。
连续喝了大半个月，绝大多数人都能明显感觉到自己的身体健康情况变好了，特别是老人和小孩，气色几乎是肉眼可见地变好了。
瘟疫在穆斯坦因爆发和蔓延时，元青第一时间护住了自己人，也让那些不久前才辞工的人后悔不已。
脸皮厚一点的，还一而再再而三地找到马克，又是卖惨又是装可怜，死皮赖脸地想要让马克分他一点中草药。
找的理由还很感人，口口声声说不是为了自己，而是为了家里年迈的老人和年幼的孩子们。
马克硬着心肠拒绝了。
之后，陆陆续续又有不少人找到马克，有的是想重新回到肥皂厂工作，希望马克能再给他一个机会；有的是想找马克借一点铜币购买米粮，让家里的妻子和孩子们都能填饱肚子；还有的，一见面就说嚎啕大哭，说自己的亲人染病去世了，现在手头紧，连办丧事的银钱都没有，希望马克能借他一些。
不管是谁，不管对方的情况有多可怜，马克都冷着脸拒绝了。
看到马克这么不讲情面，有人欲哭无泪；有人捶胸顿足；还有人气急败坏，直接对马克破口大骂。
马克心如止水，不管这些人可怜巴巴地哭求，还是虚张声势地耍横，马克的心里都掀不起任何的波澜。
如果是以前，马克绝对做不到这么绝情。
说到底，还是这些人无情无义在先，彻底寒了马克的心。
现在遇到麻烦了，又灰溜溜地找上门来，希望得到马克的帮助。
马克不是圣人，做不到以德报怨。
这事过后，马克的风评也发生了改变，变得更像是一个合格的管理者，而不是心软，耳根子更软的老好人。
马克的一系列转变，元青全部都看在眼里。
也是因为马克在短时间内发生了这么大的改变，经过再三权衡，元青才打算把目前最急需解决的头等大事交给马克去办。
打定主意后，元青让乔伊叫来了马克，语重心长地对他说道：“马克，肥皂厂前段时间发生的事，我已经听说了，员工大面积离职，首要原因在我，怎么也怪不到你头上，你也无需自责。”
马克摇了摇头，一脸认真地向元青请罪。“不，公爵大人，我是肥皂厂的厂长，您把肥皂厂交到我的手上，没管理好这些员工，就是我的失职。请公爵大人放心，我会尽快召齐工人，让肥皂厂能够尽快恢复到当初的生产量。”
“不用急。”
在瘟疫爆发和蔓延的大背景下，想要招弃工人，可不是那么容易的事。
就算有许多人急于进场工作，元青也不敢来一个收一个，要是招来的工人中其中一人感染了瘟疫，进厂时把瘟疫传染给了其他人怎么办？
防了这么久，元青可不想因为一时的贪财，害得之前辛辛苦苦的防疫成果功亏于溃。
“马克，我现在另有一个很重要的任务想要交给你去办。”
元青并没有直说，想要让马克去做什么，但马克还是问也不问就点头答应。
“公爵大人请吩咐。”
元青看着马克，表情严肃，语气更是前所未有的郑重。
“马克，因为瘟疫的忽然爆发和快速蔓延，穆斯坦因现在的情况不容乐观，相信你也知道，这段时间，穆斯坦因已经死了很多人了，这些人，并不全是年老体衰的老人和身体不太健康的小孩，还有很多年富力强的青壮年。”
穆斯坦因是元青的封地，元青不可能眼睁睁看着穆斯坦因的瘟疫继续蔓延下去。
“不是我想法悲观，而是事实如此，照这个趋势继续发展下去，穆斯坦因迟早也会步罗曼尼尔城的后尘。”
罗曼尼尔城现在是什么情况，马克也有所耳闻。
听说罗曼尼尔城的城主已经下令驱逐染病的平民百姓了，只要发病，不管得的是不是瘟疫，一律驱逐出罗曼尼尔城，任由他们自生自灭。
元青暂时还做不到塞西尔这么狠心。
但如果穆斯坦因的情况继续恶化，哪怕元青再于心不忍，为了那些还没有染病的人，元青也不得不狠下心来这么做。
“万幸的是，穆斯坦因现在的情况比罗曼尼尔城好上不少，暂时还不用像罗曼尼尔城一样，驱逐所有染病的人。但是，放着不管，情况只会越来越差，我的想法是，趁着现在染病的人还在可控范围内，干脆将他们所有人全部集中在一起，统一治疗，统一管理，避免感染更多的人。”
