柳不花将辛天皓放到背上，带他走了。
谢印雪仰头往后靠去，背脊骨抵着石桌桌沿防止身体下滑，勾唇唤道：“步九照……”
“照”字甫落，一道由远及近的阴影便笼住了他。
男人站在他身前，面容似因背着光而模糊不清，谢印雪只听得到他在问：
“师弟受了伤？”
“嗯，有些疼。”
谢印雪朝他抬了抬双臂，举起的高度几不可见，语调却平稳无波，仅音量偏低：“想求师兄照拂一二。”
反而是步九照望着瞳光都有些涣散的青年，用尽了生平最大的克制力，抱他的手臂才未发颤。
他把青年抱回自己的房间，将人放到床榻上，握着青年的手在允许范围内渡了些灵气过去，直至天色暗下，他才俯身把人搂进怀里，让青年枕着自己肩臂，哑声道：“我看你这次进锁长生脸色红润了些，还以为，是你的身体有所好转，原来全是……回光返照。”
“人之将死才有回光返照。”
谢印雪轻笑着，被擦净的面庞莹白精致，入夜后屋中亮起的点点烛辉映在他眉梢眼角，再苍白的脸被映了层暖色，也会有几分鲜活：“我又不会死，何来的回光返照？”
男人闻言也笑了，胸腔轻轻震着：“你浑身上下也就这张嘴能比我还硬了。”
“……”
谢印雪被他噎一时无言。
等想出回击之语了，男人却换了个话茬：“你以前不是爱抢我饭碗，哄人为你分担病痛吗？怎么如今会喊疼了，却反倒金盆洗手了？”
闻言谢印雪长长“哦”了一声，避重就轻笑道：“所以你现在是来算账，怪我抢你生意了？我——”
“谢印雪。”
步九照忽然打断他，可又不说其他话。
谢印雪笑容渐敛，陪他一起沉默，霎时之间，屋中只有烛焰仍在哔剥跳响。
“谢印雪……”
良久，步九照又唤了声谢印雪的名字，嗓音更哑，里头也没了强作的笑意：“你问我，我什么都和你说，再也不瞒着你了……你也不要骗我。”
谢印雪把脸侧埋到他脖颈处，靠听他颈脉沉沉心跳，半晌低喃道：“……因为没那么大本事了。”
寻人分担自己肉身一半病痛，或是取他人寿数为自己续命，不是吃饭分菜那种简单事，它是一种术法，既是术法，就需要施法者施术。
需要分出去的灾病越多，换取的寿数越久，术法的施行便越会艰难。
不然陈玉清近四十年的余寿，续到谢印雪身上，怎么连十年都没有呢？
而谢印雪以前能够轻易施行术法，寻人分担自己一半病痛是因为他够强，也是因为他的身体还没衰弱到现在这种——油尽灯枯，借着锁长生，吊最后一口气的地步。
进入锁长生的人，每通过一关副本，便能在现实世界里延续一个月的寿命。
这一个月里无论你做什么，都不会死，哪怕从百层高楼坠下，摔得浑身稀烂，锁长生都能吊着你命，保你心跳不止，呼吸不断；保你一个月过完还能再进副本；保你即便会死，也一定只会死在锁长生里，死于副本不可违背的规则之下。
谢印雪没触犯任何死亡规则，这就是他还活着的原因。
不过也仅仅是活着了。
柳不花能与他心照不宣，步九照却非要听他亲口承认，何必呢？
谢印雪听着男人失序的心跳，叹了口气，牵住步九照的手，放到自己肚子上，要他给自己揉揉，借着肌肤相触带来的缠绵温情哄人道：“本来好好的，还能菌人小厮治下剑伤，或是再见见师兄的‘弄雪’剑。奈何祸不单行，师弟我能有什么办法呢？”
身强力壮如宣霆那样的人，都被腹痛逼得低头认错要回房休息了，何况是首个发作对此毫无防备，身体又原就孱羸不堪的谢印雪？就连谢印雪自己都觉得那时他没晕过去真是个奇迹，也难怪柳不花会被吓愣住。
他蹙眉问步九照：“是山犭军么？不应当啊。”
步九照道：“不是，他自爆妖丹被我扼下了。”
“行，我大概有头绪了。”谢印雪稍稍偏头，离开步九照颈侧，抬眸望他，“这个副本能提前通关吗？”
男人回他，声音还是没什么起伏：“能。”
“那我便加快些速度吧。”谢印雪伸手，掌心覆上步九照脸侧，“你好像不太喜欢这个地方，早点离开也好。”
他那只手先前一直被步九照拢握着，捂了那么久，就这一抬手的功夫又冷了，寻常人手凉成这样，必定连屈指都难，青年却灵活地揪起步九照一边颊肉，嘴角勾翘，挑眉猖狂道：“虽然不花挺喜欢的。”
步九照也不拨开他的手，任由青年肆意作乱，低眉敛目的模样无比温顺，嗓音也终于有了高低变化，就是其阴阳怪气之程度远胜于秦鹤：“嗯，他喜欢就好，你不用管我的，毕竟你更爱他，我能有什么办法呢？”
“还真被你听见了啊？”
谢印雪笑了笑：“那你要去骂他吗？”
男人冷嗤：“我哪敢骂你的心头肉？”
——这不止是听到了，还听全了。
谢印雪笑得眼都快弯成了月牙，松开揪他颊肉的手指，又重新抚上他脸侧：“我的心头肉在这，我也舍不得骂。”
步九照闻言垂目，望进那双融化了万千温柔，浮光氤氲的眼眸深处，这里曾是一潭冰池，寒意凛冽，就像他怀中青年的身体，没有丝毫温度，他却甘愿沉溺至底。
可明明他是那么讨厌这种冷意，厌了恨了一万多年，到头来却还是没能逃掉，好像注定的宿命一般。
他张口，向青年说：“对不起。”
青年问他：“你这次道歉，是为那个瞒着我的小秘密，还是为不花？”
“都是。”步九照道，“你们应该都猜到了，这个副本，是一段过往。”
“嗯，不花前世是这妖精客栈的掌柜？”
“大概是，秦鹤真容不长他那样。”
“那不花前世是你杀的吗？”
今夜有问必答的步九照在这一问前却缄口不语。
谢印雪心道莫非自己问得太直白了？
忖思间他的身体被一双结实有力的胳膊横抱住，继而眼前影物天旋地转，耳畔有猎猎风声划过，待视线倏明，谢印雪发现他被步九照带到了妖精客栈屋顶。
晴夜无云，皓月倾辉，亮得天上星子都看不见几颗，可地上光景却清晰明了。
步九照盘膝坐下，让谢印雪坐在他怀抱中间，方才回答谢印雪刚刚那一问：“可能是吧，我不知道。”
“可能”“不知道”这两字眼都是用来表达不确定的词语，以步九照的性子而言，他若真杀了柳不花前世，绝不会不承认，可如今他却说了这种模棱两可的回答，证明他自己也心存疑惑，满腹不解。
“谢印雪，看那边——”步九照指着前方不远一处霜白之地问谢印雪，“你知道那是什么地方吗？”
谢印雪顺着男人所指眯眸望去，入目除了一片苍茫的雪色外，还见一道上通天，下达地，隔绝诸天万界，六合八荒的幽蓝阵法壁障。
他道：“长雪洲？”
“嗯。”步九照将下巴搭在谢印雪肩头，“我睁开眼望这世间第一眼，所看到的景象，便是那里面刮骨剔肉的漫天寒雪。”
谢印雪又问他：“所以你出生在长雪洲？”
“若真是那样倒也好，可惜不是。”步九照闭了闭眼睛，“是秦鹤把我关进去的，在我……未破壳之前。”
“他关了我一万三千多年。”
“一万年在长雪洲，三千年在锁长生。”
“一万三千年啊……”步九照收紧环抱谢印雪的双臂，在他身后嗤嗤地笑，“算你每一世都长命百岁，你也至少得轮回一千三百次，才能遇见我，在今夜和我坐在这里。”
谢印雪迄今为止满打满算，也就活了近二十个年头，短暂得兴许连一万三千多年的零头都没有，这是怎样一个漫长的时间跨度他无法想象，因此他没有说话，只抬手轻抚着步九照的手背。
指腹摩挲过皮肤的感觉，很像是充满疼惜意味的舔舐。
奈何青年指尖实在太凉，步九照怕他被檐上夜风吹病，还得包握住他的手替他遮挡朔风，随后望着长雪洲方向，嗓音低哑继续道：“我和你说过的，那里面终年风厉霜飞，天凝地闭，每年只有夏至一日能够见到煦阳，那些暖光明媚炽烈，就照射在距离我仅九步远的冰面上，我每年都去看它们，年年盼年年望，望了一万年，做梦都想摸一摸它们。”
“于是三千年前，我和我那三个哥哥联手破了封印大阵。”
“我不知道封印大阵一破，便会有业火降世，没人和我说过。”
“我唯一知道的事，就是只要封印大阵破了，我就能……站在那些暖光里。”
步九照说到这里，目光也有些怔忡，他扯唇苦笑：“封印大阵破的那天，是夏至。我站在那片暖光里，听秦鹤告诉我，业火害死了很多人，柳不花或许就是那些人之一，所以我虽没亲手杀他，但他也算间接死于我之手。”
谢印雪察觉到他的话中某个用词，十指与他交缠，双眉微蹙：“你都是听秦鹤说，没自己去看过吗？”
步九照道：“没。”
“为何不去看？”
“……更想晒太阳。”
“……”
沉默须臾后，谢印雪蓦地转头与步九照对视，望着那双在旁人看来邃深难测，似蕴着无穷暴戾，阴鸷森然的苍色竖瞳问：“你什么都不知道，是因为三千年长雪洲封印大阵破，你那三个哥哥跑了，你没跑，你留在长雪洲封印大阵外晒太阳，然后被赶来的秦鹤当场抓捕，关进了锁长生？”
步九照抿抿唇，仿佛尴尬般避开了他的目光：“……嗯。”
谢印雪：“…………”
“步九照，你真是……”
谢印雪想不出词汇来形容自己心中的震撼——没错，就是震撼。
他再问：“你杀过人吗？”
“间接的很多吧？直接的还没有。”步九照想了想说，“如果我要亲自动手杀人，那最先死于我之手的，不是秦鹤，就是我那三个哥哥，我不会把首杀耗费在无关紧要的人身上，你相信我。”
谢印雪道：“嗯，我信你。”
步九照轻咳两声：“还有当年我想跑是其实可以跑的，秦鹤打不过我，但他们当时人有点多。”
谢印雪：“嗯，我也信你。”
步九照再解释：“以及我也不是被秦鹤抓捕进锁长生里的，我是和他做了交易，目前‘暂居’于锁长生内。”
谢印雪：“嗯，你说的我都信。”
步九照觉着谢印雪在敷衍自己。
他也不想透露那么多的，可谢印雪心思敏捷，给他个引子，他便能推出首尾，又瞒得住他什么？
“你的明月崖，是我离开长雪洲和锁长生唯一去过的地方，去的那天明月崖还在下雪。”步九照开始恼羞成怒，并试图转移话题，“那真是个狗屁地方，老子最恨雪了，我就不明白，怎么离开了长雪洲和锁长生，去的地方还是有雪？”
“你什么时候去明月崖，那里会没有‘雪’？”
谢印雪似笑非笑瞥步九照一眼，欺身挨近，待双唇快要贴上他的时却又隔着几分暧昧距离停下，若即若离道：“最恨‘雪’了，嗯？”
“嗯。”步九照唇角浮现笑意，挑眉低头咬了谢印雪唇瓣一口：“又恨又爱，恨极也爱极。”
“楚仪杨他们说你会狗叫，起初我还不信，不料叫的果真是不错，甚至还会咬人。”
谢印雪舔舔唇肉上印留的齿痕，为其渡上一层湿漉漉的水迹，腮颊因兴奋而浮起淡淡的红，他捏住步九照的下巴，硬要那双冷漠如渊的苍眸为自己燃起炽热的温度：“步九照，再叫几声给我听听。”
步九照反手环箍住谢印雪腰肢，使劲将人压到胸前，近得叫谢印雪隔着衣物也能到步九照身上那与他完全不同，如喷薄烈火般滚烫的热意。
他们穿着同样的衣物，梳着一样的发髻，连这一刻眼底的征服欲都相似至极。
偏偏步九照却矛盾而顺从地俯下身躯，靠近他耳廓，用夹杂着浓厚的情欲的喑哑嗓音，冲他“汪”了一声。
这一刻，诸天仙将一万余年都无法令其低头屈服的凶兽穷奇，在谢印雪面前，不过是一条再乖巧不过的狗狗。
而他嗥叫的灼肤吐息散洒在青年脖颈，瞬间沸腾了这片山巅千百年也不曾融化的皑皑积雪。
谢印雪钳着步九照下颌，要男人低头亲吻自己，他用舌尖抵开男人的齿关，缠住发出朝他那声臣服犬吠的舌，轻喘着训导：“你叫的不好，我叫给你听……”
步九照弯唇低笑：“好，你教我定认真学。”
一个时辰后，当谢印雪被步九照伏动间垂落的发丝拂过眼睫时，便不由闭目心想：秦鹤真是站着说话不腰疼，被凶兽蒙蔽心智这等事怎么能怪他呢？
毕竟他才堪堪二十年寿数，哪里玩得过活了一万三千多年的老东西？
谁腰痛谁才有发言权。
他腰痛得要死，下回不管步九照狗叫的再好听，也不能多听了。
不过“双修”一夜倒还是有些好处的。
起码次日在饮月堂和其余参与者汇合时，谢印雪的脸色，竟不是最苍白难看的那个。
百合子瞅着宣霆眼眶周围活像熬了百八十年夜没睡过觉才会有的乌黑，忍不住问：“你昨晚出门做贼去了吗？黑眼圈这么重。”
彼时大家都在喝早茶，妖精客栈早上妖客不会出门，他们一般会在这时候一起吃个早饭，然后商议今日午后要进行的行动。
谁知宣霆听完百合子的话，居然砸了手里的茶杯，暴喝道：“凶兽不知藏在哪天天趁夜杀人，我他妈疯了大半夜出门做贼找死啊？你会不会讲话？不会讲就闭嘴当哑巴！”
作者有话说：
秦鹤：会咬人的狗不叫。
谢印雪：放屁。
步九照：？我不是狗。
秦鹤：放屁。
步九照：？
宣霆和百合子这两个人互相看对方不顺眼不是一天两天的事了。
他们俩只要对上，那必然会互呛上两句，偶尔战火升级，还会变为吵架——不过在升级之前往往都有序幕，会留给其他人一个劝阻他俩的缓冲余地。
而像现在这样毫无征兆，宣霆一上来就直接开吵，还砸东西摔杯子的情况还是第一回，所以见状大家纷纷愣在原地，和被狂喷一通的百合子满脸懵然。
几秒后，百合子率先回过神来，她本就性格外向，爱憎分明，不是个逆来顺受的主，被骂了第一反应就是要骂回去：“你他妈要不要听听自己说的狗话？好好反思一下到底谁才应该当哑巴？”
宣霆怒极反笑：“你见我第一句就是问我是不是去做贼了，你还好意思叫我反思？”
“哈！”百合子也抱着胳膊讽笑，“我那句话的重点是问你是不是去做贼了吗？你是小学没毕业语文没学好，还是你现实里就是个夜贼啊？我戳你痛楚了，所以你急了？”
宣霆在现实里还真就是个贼，小偷小摸的事他干过很多，还进过局子喝茶，百合子这话倒也没说错，也正是由于这个原因，他听不得“做贼”这个词，百合子说了一次嫌不够，仍三番四次的接着说，宣霆当即赤红了眼睛，高举起手要扇百合子耳光：“你个臭婊……”
“够了——！”
幸好巴掌落下前，楚仪杨拦住了他。
“宣霆，你今天吃炸药了？”楚仪杨拽着宣霆手腕，黑眉紧皱，“怎么这么大火气？”
宣霆瞪大双目，由于太过愤怒，面对楚仪杨时说话声音也没低到哪去：“小杨哥，你也觉得是我的错吗？”
“我只觉得你们这样吵来吵去很浪费时间。”楚仪杨甩开他的手，让他老实坐下，“还有你的脸色确实很差，昨晚你没睡好吗？还是发生了别的什么事？”
宣霆回道：“什么事都没发生，昨天流鼻血后我很累，浑身哪哪都不得劲，回屋就睡觉了，今早才醒来，能发生什么事？而且你们的脸色也很差啊。”
这确实是事实。
昨日所有参与者都腹痛不止流了鼻血，吃了疗伤丸才缓过来，却似乎留下了后遗症，比如乏力、疲惫、易倦，以及脸色苍白泛青，如今每个参与者的面容，看上去都不如前两天那样精神红润了。
刘斐说：“我们这是遭到山犭军自爆攻击的后遗症吧？”
楚仪杨道：“应该是。”
问清楚宣霆那边昨夜没有异常后，楚仪杨就不管他了。转头刚想问问谢印雪已经休息过一晚了，现在能不能开始讲《山海经》里“见则天下大旱”的异兽都有哪些：“谢……”
却不曾想宣霆还在挑事，楚仪杨那声“谢兄弟”刚起个头，就被宣霆的说话声给盖过去了：“而且说起做贼，他比我更像贼吧？”
“我吗？”
柳不花见宣霆食指指尖正对着自己，也举起手臂指了指自己问：“我怎么像贼了？”
宣霆回答他的疑问：“你一脚的泥啊，干嘛去了？”
众参与者在这个副本中身上穿的衣服是法衣，有自洁功能。上面沾的血、破损的地方全部会在次日自动修复还原成最初的样子，所以众人昨天被山犭军自爆洒了满身的血肉酱后，今天再见，身上全部干干净净的，唯独柳不花是个例外——他的白靴子上有许多泥点，好像在土里踩过似的。
大家循声朝柳不花望去，只瞧了一眼，就发现他的脚果然如宣霆所说满是泥痕。
“我……”
柳不花欲言又止，侧脸偷觑谢印雪，却见青年也在静静地望着自己，那双柳叶眸里无波无澜，淡漠得仿佛世间何物都无法在其中掀起涟漪，但柳不花知道，这双眼睛的主人了解他，他说什么都瞒不过青年，便硬着头皮解释：“我早上天一亮，去了趟客栈的后花园。”
吴煜不解道：“你大清早的，去那干嘛？”
其余人也分外疑惑，尤其照柳不花话里的意思来看，他好像还是悄悄去的，没引起任何人注意，这么小心是要做什么？
柳不花干笑两声：“……当花。”
众人：“？”
谢印雪闻言闭上眼睛，抬手用指腹揉起额角，于心中自己安慰自己：罢了，这个副本是不花的前世，兴许他前世真是朵牡丹花妖，如今故地重游，他受到影响犯个病也正常，回去再接着吃药看病就行了。
可柳不花这话其他参与者就听不懂了。
虞佳忆问他：“什么‘当花’？”
柳不花生动形象地给她描述了下那个场景：“就是挖个坑，把自己当成一朵花埋进去。”
虞佳忆：“？？？”
怎么越是解释越是听不懂了呢？
谭凡毅也憋不住了：“你知道你在说什么吗？”
“我知道，我有病，是妄想症，我总觉得自己是朵牡丹花，但是你们不用担心我——”柳不花摆摆手，做着安抚的动作，“我就埋了个脚，非常克制。”
众人：“……”
他们很难相信柳不花这匪夷所思的说辞，可看他神情，却又不像是在说谎，连谢印雪也帮着他说话：“不花他的确病得有些严重，还请大家多体谅他些。”
谢印雪是《山海经》活字典，众人还指望他背下“见则天下大旱”的异兽名单，自然不会不给他面子，便不再揪着此事不放。
楚仪杨赶紧趁此时开口：“谢兄……”
“唉，唉，唉——！”
结果楚仪杨话没说完又再次被三声叹息打断，不过这回比上回有了进步——他多说了一个字。
然而上回打断他话的人，楚仪杨敢教训两句，这回打断他话的人，楚仪杨却连看向那人的目光都不敢流露出太多愠色，尤恐被他发现自己的恼火。
蔡乐乐则询问来者：“秦掌柜，昨晚又有菌人小厮出事了吗？”
秦鹤几乎每天早上来见他们时就是汇报菌人小厮的死讯，然后哭诉他们死状如何凄惨，今日他叹着气过来，大家都以为又是这么个套路，没想到他却否认了：“没有，昨晚没有菌人小厮出事，一个受伤的都没有。”
“那这不是好事吗？”蔡乐乐接着问，“您怎么还一直叹气呢？”
秦鹤告诉她：“因为我今早起来往后花园一看发现我辛辛苦苦养的花草，全部都死了啊，我能不叹气吗？”
众人立马扭头齐齐盯住柳不花，仿若他就是导致后花园花草悉数死亡的凶手，谁让他刚刚承认去过后花园，还试图挖坑埋自己，或许那些花花草草就是被他挖坑时意外掘断根茎而死的呢？
“不关我的事啊。”柳不花连忙出声自证清白，“我早上去后花园的时候，它们就已经全部枯死了。”
辛天皓“咦”了一声：“枯死的？”
柳不花点头：“对，一年没浇过水的盆栽那种枯死法。”
“不止啊……花花草草没了也就算了，可我小池塘里的鱼也都跟着一块死了。”秦鹤又开始拿着袖子佯装擦泪，“不知道为何，后花园小池塘里的水一夜枯竭，以至于我原先养在里面的那些鱼儿们，如今竟比咸鱼还干！”
“天干地燥，草枯池竭。”楚仪杨听完眉头皱得更紧：“看来凶兽导致的旱灾更严重了，再不找出那只‘见则天下大旱’到底是谁，明天不知道会怎么样。”
谢印雪闻言长睫轻抬，幽邃的黑瞳凝向他，嗓音柔缓徐和：“你觉得是旱灾？”
楚仪杨却像是被这一问冒犯到了，带着些可能连他自己都未察觉的不悦意味反问：“不然呢？”
青年往后靠去，姿态慵懒，唇角扬起，微笑道：“嗯，你说是就是吧。”
没有人可以在这种类似于挑衅的言语下还保持寻常冷静，不过聪明人会掩饰自己的愤怒。
而楚仪杨恰好是个聪明人，他老于世故，处事圆滑，鲜少将喜怒形于色，但今天他情绪却失控太多次了，譬如听完谢印雪所言后，他下意识地想接上一句：“你什么意思？”
他甚至都已经说出了“你”字，却又在下一秒寻回理智，压抑着真实情绪改口道：“你……是怎么想的？”
谢印雪却移开视线不再看他，目光定在百合子身上，启唇念出一串名字：“颙、肥遗、獙獙、薄鱼、?鱼、朋蛇、鸣蛇……《山海经》里能预兆大旱将至的异兽太多了，它们的外观、特性、喜好也不尽相同，我就算全说出来，你们也未必记得住，正好，我——”
“怎么就记不住了？！”
被旁人屡次打断过话语的楚仪杨终于也能打断一次别人的话了。
他截住谢印雪话头，从谢印雪报出的第一个名字开始背诵，像是在炫耀自己强于旁人的学识和记忆力：“颙，鸟，其状职枭，人而四目而有耳，其鸣自号也，见则天下大旱。肥遗，六足四翼……”
