“是，臣领命，告退。”焦战没有逗留，转身离开了东宫，只是临走之前看了杨潇一眼。
待焦战离开，林西看向杨潇，道：“表哥坐吧。”
杨潇怔了怔，坐到了林西的下首，道：“殿下有话要对属下说？”
林西深吸一口气，直接说道：“今日父皇在殿上封赏了焦战，封他为平南王，赏金千两。”
杨潇有一瞬间的怔忪，眉头随即皱了起来，道：“殿下，焦战此人，属下看不透，但甘肃一行，让属下看到了他对殿下的威胁，他暗中的势力太过可怕，殿下不能不防。”
“我知道，他并不像表面看上去那般简单，但用人不疑，疑人不用，我信他，就像我信表哥一样。”林西认真地看着杨潇，道：“同样是陪我去甘肃出生入死，焦战被封王，表哥却未有封赏，表哥心中可有不满？”
“殿下不必担忧。”杨潇笑了笑，道：“对于这件事，属下早有预料。各科给事中和督察院御史，参奏属下的奏折不计其数，都被皇上压了下来，并未对属下有任何惩处，就是想让属下将功折罪，而这次的甘肃之行，能功过相抵，属下已经心满意足，没有半分不满。”
杨潇的本职工作就是特务，京中有一点风吹草动，都瞒不过他，谁上了折子，写了什么，他一清二楚，也明白林扈的用意。
林西闻言松了口气，杨潇是除林扈外他最信任的人，有些担忧他会因此不满，现在听他这般说，也就放下心来，笑着说道：“表哥能这么想，我就放心了，虽然官位没有晋升，但父皇会在其他方面给予表哥补偿。”
“谢皇上，不过属下只想跟在殿下左右，其他的并不在乎。”
虽然心中有数，但林西能亲自与他解释，杨潇也是倍感温暖。
林西点点头，道：“宫中的事就交给表哥了，我还需去处理奏折，表哥先去忙吧。”
“是，属下告退。”
三更时分，一道黑影摸进了小吴庄，焦战并未前往大宅，而是在其他村民家里探查，大部分的村民已经入睡，唯有几家还亮着灯。焦战纵身一跃，来到其中一家的房顶上，小心地揭开瓦片，朝里面看了过去。
“死鬼，别闹！赶紧走吧，说不准当家的何时回来，到时你想走也走不了了。”衣衫不整的女人推搡着男人，朝着门口的方向走去。
“这才哪到哪儿，放心吧，这两日风头紧，那王八羔子一时半会回不来。”
“风头紧？”女人打掉男人不规矩的手，道：“发生了何事？”
“你也别多问，知道的太多，对你没好处。宝贝，**一刻值千金，咱可不能浪费功夫。”男人猴急地摸向女人。
“去去去，一边去。”女人推搡着男人，鄙夷地说道：“每次都这么打发老娘，你当老娘是傻子吗？”
男人轻哄道：“我可没吓唬你，我们干的可是掉脑袋的事，这事知道的越多，死的越快。”
女人白了他一眼，道：“你也说干的是掉脑袋的事，老娘就算知道的再少，也免不了一死，若是这样，还不如做个明白鬼。”
“倒也是这么个理儿。”男人犹豫了一瞬，道：“行行行，那今日我便和你好好说说。”
“这还差不多。”女人拉着男人来到桌前，给他倒了杯茶，道：“喝口茶慢慢说。”
男人手上一用力，将女人拉了过来，坐在了自己腿上。
女人娇嗔地骂了一句，道：“死鬼，也不怕茶水洒在身上，烫不死你。”
“烫死总比憋死强。”
“去你的！说不说，不过赶紧滚蛋！”
男人被掐的龇牙咧嘴，连忙讨饶道：“说说说，我说还不行。”
“真是欠收拾！说吧，到底发生了何事？”
“具体发生什么事，我也不清楚，上头让我们戒严，无论谁来村子，无论问什么，一律说不知情，若见到有人靠近大宅，马上示警。那宅子附近都是盯梢的，你那当家的是头头，自然不敢怠慢。”
“说来说去就是你也不知发生了何事，非要装作你什么都知道的模样，你当老娘是三岁孩子，那么好糊弄？”女人略带鄙夷地看着男人。
“老子怎么不知道？”男人被她这种眼神刺激到，小声说道：“咱们村戒严，和甘肃谋反的事有关。”
“甘肃谋反，和我们小吴庄有何关系？就是株连十族，也牵扯不到千里之外的我们吧。”
“和咱们是没关系，但和咱们上头有关系，他们定也参与其中，不然怎会戒严。”
女人顿时变了脸色，道：“谋反那可是诛九族的大罪，咱们就为了每个月那点银子，太不值当了！”
“每个月那点银子？别人累死累活一整年，也就混个温饱，可咱们小吴庄什么都不用干，就能不愁吃喝，小日子过得滋滋润润。”
“以前也没想过他们是在做谋反的勾当，只以为就是偷偷摸摸赚点钱……”女人彻底慌了，道：“我死了也就死了，可我家两个娃才几岁，他们可不能受连累。”
“那你想怎样？已经上了这条贼船，现在想退出也不可能。”
“我不走便不走了，得想办法把娃儿送走。”
“不行！若你敢动这个心思，娃儿马上就没命。”
女人一听顿时急了，道:“二娃可是你的种，你可不能不管！”
男人听得愣在原地，不敢置信地说道:“芸娘，你是说二娃是我的种？你说的是真的？”
芸娘抬手抽了男人一巴掌，道:“老娘骗你作甚，你没发现二娃和你长得像吗？”
“我的种？我也有儿子了？”
“有了又有什么用，过不了几日人就没了。”
“不行！我吴大牛终于有了种，不能就这么没了，你等我想想办法。”
听到这儿，基本没了听下去的必要，焦战将瓦片重新放好，一纵身跳下了房顶，朝着村西头的大宅。
避开周围的暗哨，焦战在大宅四周转了一圈，这宅子确实不小，至少是五进的院子。他来到一棵大树底下，一纵身上了树，随即跳进了院子。
他小心地在院子里转了一圈，所有房间都是漆黑一片，只有院子里挂着灯笼，灯火通明不说，还有巡逻的明哨，以及隐藏在暗处的暗哨。这样的宅子明显不对劲，肯定不是藏人这般简单。
他有心想要探查，却不知从何处动手，只能小心翼翼地在院子里碰运气。
他转悠了近一个时辰，也就到了后半夜，巡逻的守卫哈欠连天，明显精神不济，为了提神儿，他们凑在一处聊天，焦战便藏在暗处偷偷听着。
“啊哈。”守卫甲打了个哈欠，道:“咱们这不分昼夜地值守了快半月了，什么时候是个头儿啊。”
“头儿……”守卫乙也打了个哈欠，道:“好好珍惜现在的日子吧，虽然累了点，至少还有命在。若哪天……”
守卫乙看了看四周，压低了声音，道:“若哪天不用值守了，咱们的脑袋也该搬家了。”
守卫甲四下看了看，小声说道:“你说风声这么紧，底下为啥还不停工？”
“为啥？为了钱，还能为啥？停一日的工要损失多少，所谓富贵险中求。”
“这万一真出了事，可是诛九族的大罪，他们就不怕赚那么多钱没命花吗？”
“咱们在这儿干活也有三年了吧，除了咱们统领，你知道上头的人是谁？”
守卫甲摇了摇头，道:“不知道。”
“不知道就对了。就算这里出了事，只要统领什么都不说，他们压根查不到上头是谁，这就叫弃车保帅。”
“那锦衣卫和东厂可都不是吃素的，那些刑罚光是听听，就心里发颤，谁能扛得住？他们就不怕……”
“怕什么？大不了杀人灭口，咱们这些人的命，对于那些大人物来说，那就是狗屁不是。”
“你的意思是咱们早晚都是个死，要么死在朝廷手里，要么死在自己人手里？”
“你以为呢？”守卫乙叹了口气，道:“咱们就是刀口舔血，挣得钱都是拿命换来的。”
守卫甲吞了吐口水，害怕地说道:“流子，我不想死，要不咱们逃吧。”
“逃？怎么逃？逃去哪儿？你连这个大宅都出不去。”吴流叹了口气，道:“谁想死？你光棍一个，死也就死一口，我可是一家老小六口人，最小的娃儿才两岁。”
“难道我们就这么认命等死？”
“不然还能怎么办？”吴流再次沉沉地叹了口气，道:“整个村子都在他们的监视之下，谁敢擅动，谁就会命丧刀口。”
“流子，正如你说的，我光棍一个，死了就死了，可你拖家带口的，若是也死了，那可就绝户了。咱们还是想想办法吧，你总要为两个娃儿谋条生路啊。”
“我也想啊，可能有什么办法呢？”
守卫甲皱着眉头冥思苦想，过了好一会儿，突然眼睛一亮，道:“流子，咱们出不去村子，但有人能出去，后厨的二愣子每隔一日就会去城里买菜，我们可以拖他带信儿出去，向朝廷举报这里的事，这样咱们也算戴罪立功，说不定就有了活路。”
“且不说咱们要去哪儿举报。就单说二愣子，他是出了名的一根筋，你和他说了，保不准他转头就把咱们举报了。”
守卫甲烦躁地扒了扒头发，道:“这总是一条出路，总比等死强吧。”
吴流沉默了一会儿，道:“你这主意也不是不行，不过要仔细琢磨琢磨。”
“吴流.吴水，你们在嘀咕什么呢，还不赶紧巡逻，再让我发现一次，看老子怎么收拾你们。”
“是，统领，小的这就走。”
焦战看向那个被称呼为统领的人，因在背光处，焦战看不清他的脸，却能看清他的身影，人高马大，孔武有力，腰间挂着一把钢刀，身上穿着一身劲装，看这气场应该是个高手。
统领看着两名守卫离开，原地站了一会儿，脚步一转走了出去。
焦战见状连忙跟上，不远不近地赘在他身后。前面的人突然顿住脚步，转头看向焦战藏身的地方。焦战心里一惊，连忙隐藏身形，屏气凝神，移开了注视他的视线。
于湖微微皱眉，方才他心生警兆，总感觉有人在盯着他，可他转身看去，却又没了那种感觉。
于湖握紧刀柄，朝着焦战所在的方向走了过去，眼睛四下搜寻着，不放过任何蛛丝马迹。
听着脚步声越来越近，焦战伸手摸向腰间的软剑，只要他一靠近，他就有把握将其重伤。
就在两人都蓄势待发时，突然‘啪嗒’一声轻响，一只猫儿猛地窜了出去。
于湖见状长出了一口气，将抽出半截的刀又塞了回去，随后转身离开。
焦战同样松了口气，悄悄放下手，待人走远，他才又跟了上去，直到来到最靠里的院子门前，方才顿住脚步。
门口的守卫见来人是于湖，连忙行礼道:“参见统领。”
于湖挥挥手，问道:“可有发现什么异常？”
守卫摇摇头，道:“回统领，并未发现异常。”
于湖点点头，道:“守好了，若有半点差错，小心你们的脑袋。”
“是，小的明白。”
于湖并未多说，看了看紧闭的院门，转身又走了。
焦战顺着于湖的视线看过去，他这一路走来，虽然同样的话，至少说过四遍，可他总觉得于湖在看向这个院子时的态度不同，不禁让他起了疑心。
看看转身离开的于湖，焦战犹豫了一瞬，还是决定跟了上去，于湖在转了一圈后，进了南院休息。焦战没再逗留，如来时一样，悄无声息地离开，今日的探查已经算是收获颇丰，不能太过贪心，待明日再来继续探查。
一个时辰后，焦战准时出现在奉天殿，就现在林西身后，以他现在的身份，站在这里是理所应当。
林西转头看了看他，见他神色平静，依旧是人前的高冷范，没有丝毫疲惫的迹象，不禁在心里泛起了嘀咕，“难道他昨晚没去小吴庄？”
似乎看出林西心里的疑惑，焦战微不可察地点了点头，温柔地笑了笑。
林西一怔，随即反应过来，下意识地瞥了一眼身边的林江，没想到他也正看着自己。
林江微微一笑，道:“听闻太子前段时日去了甘肃，兵不血刃地平定了肖王的谋反，真是让人佩服！”
“分内之事。”林西回以微笑，道:“听闻皇叔最近病了，不知得了什么病症，是否痊愈？”
“劳殿下挂心，不过是偶感风寒，现下已经好的差不多了。”
现在的种种迹象表明，眼前的男人正是幕后黑手之一，他不能怠慢，“本宫刚从甘肃回来，一直忙于政事，无暇分身，没能过府探望，还请皇叔见谅。”
“殿下能有这份心，已让臣十分感动。”
“前段时间惠敏堂哥大婚，本宫身在甘肃，未能参加婚礼，实在是一大憾事。不知堂嫂是谁家的小姐？”
“王侍郎家的嫡女王晴儿。”
“王侍郎家的女儿啊。”林西装模作样地回想了一下，道:“这位王小姐，本宫还真有几分印象，不仅貌美如花，还弹得一手好琴，堂哥还真是好福气！”
王晴儿的长相属于中等，胜在会打扮，至于琴艺，也就是能说得过去的水准。可见林西这话说的有多大的水分。
“太子谬赞了。”
“皇上驾到！”
余庆的话打断了两人的交谈，他们连忙各就各位，躬身等待林扈的到来。
脚步声响起，一众大臣跪倒在地，扬声说道:“臣等参见皇上，万岁万岁万万岁！”
林扈径直走上御阶，坐到了龙椅上，道:“平身。”
“谢皇上。”一众大臣相继起身。
“有事起奏，无事退朝。”
和昨天一样的流程，余庆的话音一落，便有都察院左都御史杨勉出列，参奏林肆十大罪状。
见顶头上司发了话，手底下的那些御史就像疯了一样，相继上折子参奏，那真是痛打落水狗的完美诠释。
林西站在一旁看着，杨勉这是想摆脱与林肆的关系，只是未免太过急切。以他对林扈的了解，杨勉的下场不会太好，罢官是板上钉钉的事，性命能不能保住都难说。
林西想要看看乔呈的表情，只可惜他并未出列，又有那么多人挡着，林西还真看不到他。
不过接连两日，过半的大臣都参奏了林肆，而他却未有参奏的打算。
但凭这一点，乔呈就比杨勉强上许多，别的不论，至少乔呈没有落井下石，其人品完胜杨勉。
林西转头看向林江，想看看他此时是各种表情，却发现他低垂着头，正闭目养神，就仿佛这一切都与他无关一般。
林西移开视线，心中难免多了思量。
今日的早朝也是从参奏林肆开始，到参奏林肆结尾，历时两个时辰。
林西依旧站得腰酸背痛，甚至比昨天的滋味还要难受。
回到东宫，林西便让春喜给他揉一揉，不是他矫情，而是他一句身体太娇贵，他可不想因此病倒。
焦战依旧在散朝后来了东宫，将昨日在小吴庄大宅的发现，如实告知了林西。
“赚钱？”林西听完后皱紧了眉头，道:“这般说来，这大宅的地底有一个秘密工厂？”
焦战点点头，道:“臣也是这般认为。”
“赚钱……”林西呢喃着这两个字，道:“难道他们在偷偷炼制私盐？不对，京都附近又没有盐矿，他们不可能弄来原材料在京都加工吧。”
焦战安静地听着，并没有说话的打算，他不想打断林西的思路。
“那还有什么是能赚钱，且是暴利的行当呢？”
林西起身在房间里徘徊着，大脑在飞速运转。
“春喜，去把杨潇叫来。”
“是，主子，奴才这就去。”
焦战见状好奇地问道:“殿下可是想到了什么？”
“没什么，现在还只是毫无依据的猜测。”
等了差不多一盏茶的功夫，杨潇便有了进来，行礼道:“属下参加殿下。”
“平身。”
杨潇起身，直截了当地说道:“殿下召唤属下前来有何吩咐？”
“皇城附近可有矿藏？”
杨潇被问得一愣，随即说道:“西山有铜矿，负责开采一事的是工部左侍郎高源。”
“铜矿？”林西的眼睛亮了起来，道:“高源与信王有何关系？”
杨潇摇摇头，道:“这个属下不知。”
焦战忍不住心中好奇，道:“殿下，您这般问到底是何意？”
“提到钱和铜矿,你们能想到什么？”
杨潇不知他们之前的交谈，听得一脸茫然，却下意识地答道：“铜钱？殿下是在说铜钱吗？”
林西眼睛一亮,笑着说道：“没错，就是铜钱。”
焦战恍然,道：“殿下是说他们在私造铜钱？”
“私造铜钱？”杨潇一怔，随即问道：“殿下,都督这是何意？谁这么大的胆子敢私造铜钱？”
“都督昨晚去了小吴庄，打探到一些消息……”
林西将之前他和焦战的交谈复述了一遍，道：“听你说完,我便确定了心中所想,他们在地下的工厂十有**就是在私造铜钱，这也能解释他们为何会把据点放在城西。”
“竟在京都私造铜钱，这……”杨潇的脸色变得很难看，道：“是属下失职，待此间事了,便上折子致仕,属下有负皇上信任。”
“锦衣卫中有细作，欺上瞒下之事定没少干,况且以你一人之精力，又岂能顾及如此多。不过你确有失职，这无可否认,现在要做的是将功折罪，至于之后如何处置，那是父皇的事，不是你去致仕。”
杨潇忙躬身说道：“殿下教训的是，属下知错。”
林西脸色变得凝重,道：“看来锦衣卫中的细作定然来头不小，不然也不能欺上瞒下到这种程度。不过这样我们锁定目标的范围也缩小了不少，查起来应该不会太难。”
焦战点了点头，道：“今日臣会再去小吴庄大宅，希望能找到通往地下的出入口。”
林西叮嘱道：“我知都督武功高强，但也需小心谨慎，注意安全。切记，若察觉事不可为，便及时抽身，事情可以慢慢解决，但性命只有一条，不能再重来一次。”
林西语气中的关切毫不掩饰，焦战心中欢喜，道：“殿下放心，臣心中有数。”
林西松了口气，笑着说道：“好，那我便恭候都督的好消息。”
焦战没再多说，转身离开了东宫。
杨潇单膝跪地，“殿下，属下让您失望了。”
林西连忙上前，将他扶起，道：“人力有穷尽，这并非表哥一人之过，不过表哥切记，定要以此为戒。”
“是，殿下，属下明白。”
国公府松园内，焦战从宫中回来，将李晟叫到身边，问道：“蔷薇那边可有消息？”
“回主子，江离已经给她送了信儿，只是还没有回信传来。”
焦战点点头，道：“嗯，你派人盯着点，若有消息传来，立即禀告。”
“是，属下遵命。”
“让人去查查工部左侍郎高源。”
“高源？他也与信王有关？”
焦战淡淡地看了他一眼，道：“是否有关还需查证。”
李晟见状连忙躬下了身子，道：“是，属下这就去。”
焦战走向卧房，换了身衣服，刚要去书房，就见国公府管家焦清脚步匆匆地走了过来。
焦清连忙行礼道：“王爷，国公爷有请。”
“可知找我何事？”
“王爷恕罪，奴才不知。”
“祖父现在何处？”
“正在书房等您。”
焦战没再多言，跟着焦清来到了焦廉所在的梧桐院，径直走进书房。
焦廉见他进来，放下手中的书，起身走到窗前的桌椅前坐下。
焦战行礼道：“焦战见过祖父。”
焦廉看看下首的位置，道：“坐吧。”
焦战落座，直截了当地问道：“不知祖父找孙儿前来所为何事？”
“听闻你这两日每日下朝都会去东宫？”
“是，殿下有事吩咐。”
“你是武将，又握有兵权，不易与太子走得过近，会落人话柄。”
“孙儿随太子去了一趟甘肃，皇上便破例封孙儿为王，这便是在为太子铺路，满朝文武有几人看不透，现在孙儿已与太子捆绑，就算避嫌也无用。”
“有用无用与避不避嫌是两码事。自古皇上与太子……”
“祖父。”焦战打断焦廉的话，道：“有些事不能一概而论，皇上与太子之间的感情，非寻常父子能比。皇上宠爱太子，太子敬爱皇上，他们之间不会有争权夺势一词，祖父无需担心。”
焦廉的眉头皱紧，道：“人心易变。”
“太子说要帮皇上处理奏折，皇上便让余庆将奏折送去东宫，太子说要随朝听政，皇上便在朝堂之上为其立威。这些年的种种，让孙儿相信，皇上与太子之间的感情，不会因为任何事而改变。”
焦廉沉默地看了他一会儿，道：“你这是打定了主意。”
“太子不仅聪慧机敏，礼贤下士，还体恤民间疾苦，是林国未来之期望，百姓之福祉，孙儿曾在心中立誓永远效忠，尽心辅佐。试问这有何不可？”焦战面色平静，直视焦廉，让他看清眼底的认真。
“太子体弱，纵使他再优秀，又能撑得了几年？”
焦战闻言眼睛微眯，脸色变得严肃，道：“祖父，您此话是何意？”
面对焦战质疑的眼神，焦廉有一瞬间的躲闪，道：“战儿，我这也是为焦家着想。”
“您到底瞒着我做了何事？”
焦廉的眉头紧锁，道：“我能做何事？只是不想让你和太子走得太近，若将来有个万一，焦家还能有个退路。”
焦战直直地看着焦廉，沉默半晌，郑重地说道：“若祖父不想焦家陷入万劫不复之境地，最好听我的，追随太子才是正途。您要记得，您已是暮年，焦家的未来在我身上，不要擅作主张。”
“焦战！”焦廉恼怒地看着他，道：“即便你官阶再高，我也是你祖父！”
焦战与焦廉对视，目光沉沉，道：“有时候我很羡慕太子，虽然早早便没了娘亲，却有个那么宠爱他的父亲。我时常在想，若我父亲还在世，是否也会像皇上疼爱太子一样疼爱我。他们死了，拜您所赐，您掌控不了他们的人生，便想着掌控我，是也想让我死吗？”
焦廉一阵语塞，苍老的脸上浮现悲痛之色，挺得笔直的腰背佝偻下去，焦齐的死是他心里永远的痛，也是横亘在他们祖孙中间，难以逾越的障碍。
焦战见他如此，心里也不好受，面上却不显，道:“祖父一生戎马，可还记得初上战场时心之所向？是为升官发财，还是保家卫国？明知太子登基是林国百姓之福，却视而不见，听而不闻，满心只想着如何保住焦家富贵。为何时至今日，您会变成如此模样？”
