焦廉的脸色变了变，张了张嘴想要说什么，却无论如何都说不出口，只得沉沉地叹了口气，道:“你回去吧。”
焦战没有动，依旧直视着焦廉，道:“祖父，您年纪大了，难免会犯糊涂，而在这关键时刻，行差踏错半步，都会万劫不复，您还是向皇上致仕回乡养老吧。”
“你这是在威胁我？”
“孙儿不敢，孙儿也只是为焦家着想。”
两人对视良久，最终还是焦廉妥协，他长长地叹了口气，道:“你的意思我明白了，明儿我会上折子，致仕回乡养老。”
“多谢祖父成全。”焦战起身，躬身行了一礼，道:“祖父若无他事，孙儿告退。”
焦廉没说话，只是疲惫地挥挥手。
焦战起身，抬脚出了书房。
焦战看向门口的焦清，道:“随我来。”
焦清一怔，随即跟了上去。
两人出了梧桐苑，焦战顿住脚步，道:“这两日都有谁过府？”
焦清的眼睛闪了闪，道:“回王爷，这两日递帖子恭贺的人不少，不过奴才都已让人退了回去，没人进过府。”
“这两日除了上朝，老国公还与谁有过接触？”
焦清想了想，随即摇头说道:“奴才不知，这两日没人过府，但国公爷昨日下午出去过，并未带随从，今日也是刚回来，便让奴才去请王爷。”
“知道了，你退下吧。”
“是，王爷。”
焦战回头看了看焦廉的院子，转身回了松园。
焦清回到梧桐院，径直进了书房。
焦廉抬头看了看他，道:“有事？”
焦清答道:“方才王爷问奴才，这两日有谁过府，国公爷都见过谁。”
“你是如何回答？”
“这几日无人过府，但国公爷出去过，奴才不清楚见了谁。”
焦廉点点头，道:“嗯，以后他问什么，你实话回答便可。”
焦清应声，疑惑地问道:“国公爷，奴才不懂，您为何这般做，只会让王爷对您更为不满。”
“他现在的处境看似风光，却极其凶险，我要了解他内心真正的想法，才能确定要怎么做。”
“国公爷为何不直说？”
“他与我心存芥蒂，我直接问，他未必会说。”焦廉嘴角勾起一抹苦笑，叹了口气道:“自他得知当年的真相，便一怒之下去了边关，一走便是八载。回来时，已不再是少年，雏鸟已变成可以翱翔天际的雄鹰。
只是我们之间的隔阂并未因为时间而抹平，反而越来越深，让我不知该如何和他相处。今日的交谈让我明白，他真的长大了，他可以走好将来的路，我也可以放心了。”
“国公爷……”
焦廉一抬手，打断他的话，道:“他说的没错，我在这儿与他来说，累赘多于帮助，是时候致仕回乡，过过悠闲的养老生活。”
焦清看着他，心里有些酸，道:“国公爷，您……”
“去吧，我想一个人待会儿。”
“是，奴才告退。”
焦战回到松园，找来李晟，吩咐道:“去查一下这两日国公爷都去了何处，见了谁。”
“国公爷？”李晟下意识地重复了一句。
“有何问题？”
“没有，属下这就去办。”
夜，焦战再次来到了小吴庄，径直来到吴流的家，不过今日院子里是黑的。
焦战有些奇怪，他今日来得早，村子里有不少亮着灯的人家，回想昨日他们说的话，心里隐隐有些不安。
待确定院子里没人后，他从房顶跳了下去，悄无声息地来到窗前，屏气凝神，仔细听着里面的动静。
里面没有任何动静，甚至是呼吸声，也就是这里面没有人，或者……
他来到门前，随着房门被推开，淡淡地血腥味传来，他的心一沉，最坏的结果发生了。
他掏出火折子，照亮了漆黑的房间，屋里没有人，东西都整齐地摆放着，很明显是刚刚被打扫过，只是这里太整齐，反而让人怀疑。
他在各个屋里转了一圈，发现了角落里迸溅的鲜血，看来他方才的猜测没错，这里确实发生了血案。
焦战没再停留，径直来到的大宅前，他并没有马上进入大宅，而是潜伏在大宅外，静静地观察着，直到确定了周围的所有暗哨后，才开始行动。
他直接来到昨日于湖来过的最北面的院子外，一纵身便跃上了院墙，仔细观察后，确定所有暗哨后，悄无声息地跳了进去。
院子里的暗哨很多，每个房间都在暗哨的视线内，要想悄无声息地进去，基本不可能，他只能静静等待机会，思考着应对的方法。
等了差不多一个时辰，终于等来了机会。院门被打开，于湖从门外走了进来，来到院子中间顿住了脚步，四下扫了一眼，这才朝着东面客房走去，推开房门走了进去。
房间里的灯亮了，从窗上的倒影可以判断他的方位，很快身影由大到小，随后光亮消失，他的影子也消失了。焦战清楚于湖一定是打开了机关暗道，进入了地底。
焦战继续等待，眼看着早朝的时间就要到了，他没有再等下去，悄无声息地离开。
这次并非一无所获，至少他确定了通往地底的入口在哪里。待他回去休整一下，做好万全的准备后，今晚再来查探。
回到国公府后，焦战换好了亲王常服，骑马去上朝。
待他来到奉天殿门口时，一眼就看到了林西，他无论在哪里，总是让人瞩目的那个，就像黑夜中的那轮明月，纵使满天星空再璀璨，也不过是点缀而已。
林西发现了他的到来，明亮的眼睛看了过来，嘴角上扬露出微笑，他相信此时的林西眼中只有自己。
焦战迎着林西的目光走了过去，接连两日未曾好好休息的疲惫一扫而空，仿佛被赋予了无限的能量。
“平南王来了。”林江率先开口。
焦战只是朝他笑了笑，便转头看向林西，躬身行礼道:“臣焦战参见太子殿下。”
“平南王不必多礼。”
看着他眼底的青黑，林西有些担忧，还有一丝不曾察觉的心疼，道:“平南王脸色不好，可是身体不适？”
“多谢殿下关心，臣只是歇息不好，并无大碍。”
“平南王可是旧伤复发？”林西眉头微蹙，担忧之色溢于言表。
焦战很快明白了林西的用意，嘴角勾起一抹苦笑，道:“果然何事都瞒不过殿下，确实是旧伤复发，尤其是晚上，辗转反侧，异常难熬。”
“待散朝，本宫让太医过府看诊，务必为平南王解除病痛。”
“这都是陈年旧疾，治不好，还是不劳烦太医了。”
“平南王身上的伤痛，皆是为国征战所致，本宫岂能不管，无论需要什么药材，只要能治好平南王的病，本宫就算寻遍天下，也为平南王寻来。”
虽然这话是说给林江和一众大臣听的，但听在焦战耳中却十分受用，躬身说道:“能得殿下这番话，臣便觉得一切都值得，臣感激涕零！”
“平南王不必如此。”林西将焦战扶起，扫视殿内群臣，道:“林国能有今日，全靠武将保家卫国，文臣尽心辅政，本宫在此替万千百姓，拜谢！”
众大臣闻言难免有所触动，纷纷回礼。
甄礼代表殿中文臣，道:“殿下言重，在其位谋其职，这都是臣等分内之事，实在受不起殿下如此大礼。”
“受得起！只要是为国为民的好官，就受得起本宫这一礼。”
甄礼闻言长叹一声，道:“殿下所言极是，臣等便斗胆受了，今后定为林国鞠躬尽瘁死而后已。”
一众大臣连忙应和道:“臣等愿为林国鞠躬尽瘁死而后已！”
“好，诸位的话本宫记下了。”
此事一出，林西在众人心中的分量又重了几分，一旁的林江眼睛微微闪了闪，眼底浮现笑意。
就在此时，余庆的声音响起，“皇上驾到！”
众人连忙各就各位，待脚步声响起，相继跪倒在地，道:“臣等参见皇上，万岁万岁万万岁！”
林扈一掀衣摆坐到龙椅之上，道:“诸位爱卿平身。”
“谢皇上。”
待殿中大臣起身，林扈罕见地直接开口，道:“朕进殿之前，听闻朝堂之上很是热闹，不知发生了何事？”
一众大臣相互看了看，却没人言语。
林江见状出列，笑着说道:“皇上慧眼独具，林国有此太子，定能国富民强，一举横扫三国，成为史上最强帝国！”
林扈看向林西，笑着说道:“哦，到底发生了何事，仔细说来听听。”
林江绘声绘色地将方才发生的事，详细地说了一遍，道:“如今朝堂上下一心，小王相信林国未来可期！”
甄礼眉头皱紧，林江这番话有捧杀的嫌疑，可以说是用心险恶，说朝堂上下一心，这个下自然是指大臣，而这个上指的却不是皇上，而是太子。对于任何掌权者来说，这都是致命的威胁，尤其是面对皇权之争。
他担忧地看向林西，对于这个学生，他非常满意，聪慧机敏，冷静睿智，又仁善爱民，是个不可多得储君人选，若林西能顺利登基，确实是林国百姓之福。只是他的光芒太盛，很容易招来嫉妒和灾祸。
林扈认真地听林江说完，脸上虽然仍旧挂着微笑，眼底却没了笑意，道:“太子说的没错，林国能有今日，全靠武将保家卫国，文臣尽心辅政，诸位爱卿功不可没！”
一纵大臣再次跪倒在地，道:“臣等愧受，皇上万岁万岁万万岁！”
“诸位爱卿平身。”
“谢皇上。”
林扈见状抬眼看了看余庆。
余庆会意，扬声唱道:“有本启奏，无本退朝。”
余庆的话音落下，御史言官便开始了他们的表演，参奏的那叫一个五花八门，哪位大人的腰带系的不规范，谁家府邸新建的大门违制，还有谁谁宠妾灭妻等等，早朝两个时辰，得有一个半时辰在说这些鸡毛蒜皮的小事。
“臣郭闵参奏锦衣卫指挥使杨潇以权谋私，纵容其堂兄欺男霸女，谋财害命，漠视律法，其心可诛！”
林西一怔，转头看向出列的郭闵，他是都察院佥都御史，正四品的官阶。他是刚从地方升上来的，来京都不过三个月。
林扈看了看郭闵，道:“杨家的事，朕一清二楚，杨潇的叔父以及三个堂兄，如今都在诏狱关着。杨潇确实有失察之罪，但甘肃一行，他跟随太子立下大功，足以将功折罪，以后此事无需再提。”
参奏杨潇的折子没停过，林扈一直保持沉默的态度，以此来表明自己的态度，希望那些闲的没事的御史能识趣点。谁曾想他们装聋作哑.依旧如故，林扈彻底烦了，索性把这件事拿到明面上说。
郭闵并未入列，而是又拿出一本奏折，道:“皇上，臣还有一本。”
林扈眉头微皱，道:“还有何事？”
“皇上，臣参奏锦衣卫指挥使杨潇不顾亲情之情，将其祖母.堂嫂及子侄扫地出门，以致其沦落街头，居无定所，实在有违人伦，是为大不孝！”
林西眉头皱紧，这接连两封奏折，皆参奏杨潇，且罪名不同，即便林扈驳了一本。还有另外一本等着，这分明是在针对杨潇。而众所周知，杨潇是他的人，所以幕后之人真正要针对的是他。
“郭大人此言差矣！”
熟悉的声音响起，林西转头看向出列的人，不禁微微一怔，没想到出言反驳的人竟然是阎良。
“众所周知杨指挥使的祖母是昭和公主，其祖父永乐侯是驸马，林国祖制，未经公主允许驸马不得纳妾。杨府的那位老妇人昭和公主薨逝抬进府，不过是永乐侯的妾室，奴婢一般的存在，而杨指挥使体内流着昭和公主的血脉，真正的天潢贵胄。郭大人却让杨指挥使称其祖母，还说杨指挥使大不孝，这不免有混淆皇室血脉之嫌，还请皇上明鉴！”
郭闵闻言冷汗顿时冒了出来，道:“皇上，臣并无此意，只是看那老弱妇孺实在可怜，才起了恻隐之心。”
阎良继续反驳，道:“郭大人先前参奏杨指挥使以权谋私，纵容其叔父及堂哥行不法之事，应该也清楚他们做了多少坏事吧，又怎会同情其家眷？难道郭大人在看到他们之后，就忘了那些被他们欺压的百姓？郭大人说话前后矛盾，不得不让人怀疑，你到底有何居心。”
郭岩连忙跪倒在地，道:“皇上，臣并无此意，只是被人蒙蔽，才做了错事，还请皇上恕罪。”
林西闻言不禁挑了挑眉，没想到阎大人的战斗力如此强悍，竟将言官怼地张口结舌，心中暗道：“人才啊！”
林扈冷冷地看着他，道:“杨潇的祖母是昭和公主，杨潇便是皇室血脉，这是人尽皆知的事，你却因一个奴婢告他大不孝，真是不知死活！来人！”
门口的侍卫听到召唤，走进大殿，行礼道:“属下在！”
“拉出去杖责二十，以儆效尤！”
“是，属下遵命！”
侍卫上前，将郭闵架起，拖着就往殿外走。
郭闵也不敢多说，混淆皇室血脉那可是杀头的罪，而如今他只是被杖责，已经是捡了一条命，若自己胡搅蛮缠，触怒林扈，说不准命就没了。
林西看着郭闵的反应，心中猜测应该是有人算计了郭闵，想借此事除掉他，或者试探林扈的反应。
郭闵之后，便没人再敢为此参奏杨潇，小半个时辰后，林扈宣布散朝，与之前的两天不同，今日他并未让林西随行。这小小的不同，让那些政治敏感度极高的大臣捕捉，看向林西的眼神发生变化。
林西微微皱眉，耐着性子应付了几句围上来的大臣，便匆匆回了东宫。焦战本想跟着，却被林西阻止，不仅让人去了太医院，还特批了假期，让他回家静养。
焦战也没纠缠，明白林西这般做，是为了给他找个理由不用上朝，多一些休息时间，这是对他的关心，他心中喜悦。
林西刚回到东宫，杨潇便来了，行礼道:“属下参见殿下。”
“免礼。”林西顿了顿，接着说道:“可是有事？”
“听闻殿上有人参奏属下，可是属下给殿下惹了麻烦？”
林西闻言笑了笑，道:“没有，都是陈芝麻烂谷子的陈年旧事，父皇根本没放在心上。我怀疑这个郭闵也是被人算计了。”
“郭闵刚进京不久，立足未稳，谁会花功夫下手对付他？”
“若算计他的同时，还能试探父皇对我的态度，那又何乐而不为。”
“殿下的意思是这幕后之人是冲着您去的。”
“我的身份就是靶子。以前只在东宫呆着，算是空有个太子名头。如今我开始随朝听政，虽然刚刚开始，却因奏折的事得罪不少人，他们冲着我来，也在意料之内。”林西不在意地笑了笑，道:“你的事是小事，真正杀机四伏的，是信王的挑拨。”
“信王的挑拨？”杨潇的眉头皱紧，道:“殿下，朝堂之上还发生了何事？”
“这两日焦战白日要上朝，晚上还要去探查，短期内不会有事，但长此以往身子怎么受得了，我便为他找了个借口，免去早朝。”
林西将朝堂上发生的事，详细地说了一遍，感慨道:“信王的三言两句，可谓是杀机尽显啊。”
“那皇上是何反应？”
杨潇不是无知孩童,自然清楚林江话中杀机四伏，很明显是在挑拨林扈和林西的父子关系。
“父皇脸上虽然依旧挂着笑，但眼底却没了笑意。”
杨潇闻言心里一紧,连忙说道：“难道皇上竟上了当？”
“纵使天下皆负我，唯独父皇不会。”
林西眼底的坚定让杨潇触动，郑重地说道：“属下亦不会！”
林西嘴角上扬,眼底尽是笑意，道：“说笑而已,表哥不必当真。”
“那皇上如此，是做给别人看的？”
林西点点头,道：“既然有人想看我们父子相残的戏码，那不妨就让他们看看，换一种方法引蛇出洞，也未尝不可。”
林西与林扈虽然相处时间不算长,但两父子之间心意相通，就像在查孙茹被害小产时一样,事前他们并未沟通,却能很快便明白对方的意图,其他人甚至连他们合作的痕迹都发现不了。这次也不例外,当林扈变了神色后，林西便明白了他的意思,配合地装出不解的模样,急匆匆地回了东宫。
杨潇闻言松了口气，道：“殿下无事便好。”
“今日焦战似有话要和我说,只是当时人多眼杂，我阻止了，他也并未多说什么,应该不是什么紧急的事。”
杨潇犹豫了一瞬，道：“殿下，有件事属下不得不说。”
林西一怔，随即说道：“表哥有话直说便可。”
“前日散朝后，护国公曾与信王会面。”
林西眉头微皱，道：“你是说焦战的祖父曾与信王会面？消息属实吗？”
杨潇点点头，道：“千真万确，属下派人去核实过，两人在如意茶楼见的面，聊了差不多半个时辰才离开。殿下，信王和国公爷的关系向来不错，在这个节骨眼上，您还是小心防备些为好。”
林西搜索剧情，找到了焦廉和林江的交集，两人有共同的爱好，那便是养鱼养鸟，再加上两人都是保皇党，不参与太子的争夺，便互有来往，关系一直不错。直到林玖登基后，焦战被陷害投敌叛国，焦家上下被诛，林江甚至还为其求过情。
“被林玖诬陷通敌叛国，林江竟为其求情，难道他们之间真的有事？”林西忍不住在心里泛起了嘀咕。
见林西沉默不语，杨潇接着说道：“殿下，是否需要属下查一下护国公？”
“不必，我相信焦战，待他进宫，我亲自问他。”
焦战是那种死心眼的人，俗称一根筋，但凡想对一个人好，那就会全心全意，林西相信他不会害自己。与其自己去查，不如将这件事告知焦战，让他清楚自己对他的信任，还能卖他个人情，将他牢牢地绑在自己的船上。
“殿下为何对焦战如此信任？”杨潇对此十分不解。
林西看向杨潇，笑着说道：“我对表哥也一样。”
杨潇一怔，随即回过神来，道：“殿下，焦战与属下不同，他有野心，且野心不小，殿下还是小心些为好。”
“表哥放心，我相信自己的眼光，此事我来处理，表哥只需盯好宫中便可。”
见林西坚持，杨潇也就没再多说，道：“是，属下遵命。”
余庆照旧送来了折子，林西正一封封查看，这些折子都经过了内阁的筛选，才到了林西的手上，经过林西批示后，呈送林扈御览，最后由司礼监进行批红盖章，这是目前奏折上呈之后的审批流程。
当看到焦廉的折子后，林西不禁怔了怔，从头仔细看了看，这是一封致仕的折子，也就是申请退休，虽然不当官了，还有退休金可以拿。焦廉的年纪如今也有六十多岁了，确实到了退休的年纪，只是为何是在这个节骨眼上，这让林西忍不住多想。
林西将折子原封不动地放到一边，在其他折子批示完毕后，一起让春喜送去御书房，由林扈御览。
焦战出宫后，并未回国公府，而是去了醉福楼。
掌柜于扬正在柜台前算账，见他进来连忙上前招呼，让到了三楼的一间雅间内，这是焦战的专用雅间，做了隔音措施，便是在里面对打，外面也听不到一丝一毫。（咱也不知道当时的隔音材料是哪弄得，反正就是这种设定，嘿嘿。）
于扬行礼道：“属下参见主子。”
焦战直接命令道：“让人悄悄去一趟调香馆，给花海棠送信儿，就说我在这儿等她。”
“是，主子，属下告退。”
大约一炷香后，房门从外面被人打开，开门的是于扬，身后跟着花海棠。（房间是隔音的，在外面听不到里面的声音，在里面也听不到外面的声音。）
于扬行礼道：“主子，人已带到。”
“退下吧，让人在外面守着。”
“是，主子。”
花海棠打量着包间的布置，道：“这包间倒是雅致。不知王爷约海棠前来所为何事？”
“我想要一些无色无味的迷药，若是能致幻的药物最好。”
花海棠听得一阵好笑，道：“王爷还真是不客气，三娘怎么不知咱们的交情已好到连寒暄都不用了？”
“殿下的事。”
花海棠愣了愣，随即找了个位置坐了下来，给自己倒了杯茶，道：“王爷不妨说来听听。”
“城西小吴庄的一栋大宅内是信王的据点，殿下怀疑大宅底下别有洞天，可地下的出入口被暗哨盯得很死，我无法进去查探，故找你帮忙。”焦战三言两语将事情交代清楚。
花海棠清楚林江与林肆勾结的事，道：“既然出入口被盯死，若是用迷药，将暗哨被迷晕，必定会引人怀疑，所以你想用致幻的药物，让他们自乱阵脚，趁机进入地底？”
焦战点点头，道：“没错。”
“致幻的药物，三娘倒是有，不过并未带在身上，王爷是随三娘去拿，还是派人去取？”
花海棠没有孩子，也没了亲人，早就将林西看成至亲之人，但凡他的事，她都会竭尽全力。
“我会派人去调香馆取，你只需告诉我药效便可。”
“我的致幻药叫‘噩梦’，是粉末状，无色无味，只要闻到便会产生幻觉，产生的幻觉与他心底的恐惧有关，各不相同。你只需将药洒在四周，人吸入后马上便会起效。切记用药的时候要屏住呼吸，之后也要用布巾裹住口鼻，否则你也会陷入无尽的恐惧之中。”
“这种致幻药可有解药？”
“有，一盆凉水便可。”
“多久失去效用？”
“这要看吸入了多少，吸入的越多，效果持续时间越长。”
“那就多给我备点。”
听着焦战理所当然的语气，花海棠顿觉有些好笑，道：“你当这是面粉啊，想要多少就能买多少。这种药配制起来十分麻烦，所需药材也十分难寻……”
“一千两。”
花海棠愣了愣，随即说道：“三娘是那种爱钱的人吗？”
“两千两。”
“王爷，若不是殿下相信你……”
“五千两。”焦战打断花海棠的话。
“成交！”花海棠眼睛一亮，看焦战就好似在看一个行走的钱袋子，道：“王爷不愧是王爷，出手就是大方，三娘有多少，便给王爷备多少。”
“那便回去吧。”
花海棠闻言端起茶杯喝了一口，道：“这茶不错，三娘告辞。”
花海棠起身离开包间，焦战又呆了一会儿，方才离开。
待他回到国公府，李晟便走了过来，道：“主子，昨日国公爷的去向已经查清。”
焦战顿住脚步，转头看向他，道：“去了何处？”
“去了如意茶楼。”
见李晟神色不对，焦战紧接着问道：“和谁？”
