除了韩棋。老皇帝是否已向韩棋透露此事，想必李炎也正怀疑、有意试探。
“上天造了你这么个人儿，生得漂亮不说，还这般聪明机灵，祂自个儿都忍不住嫉妒，因而非叫你吃些苦头、有所缺憾才甘心。”李炎说着，又向韩棋伸手要抱。
“别动我！”韩棋应激推了李炎一把，又觉犯上不敬，吓得跪在地上缩成一团。
片刻后，李炎在他头顶幽幽道：“你是知道的吧？‘传位皇孙’，是那瞎了眼的老糊涂教你这么写的？令我替他亲孙儿披荆斩棘、杀出条血路来，末了他再过河拆桥，叫我沦为天下人的笑柄？！”
韩棋心知他家公子的生死存亡皆在此一举，便暗暗提一口气，抬头认真回道：“我便是知道也无妨，横竖我家公子全不知情。圣人只管抹了我脖子，此事便可一了百了。”
李炎定定打量他许久，终于提起一边嘴角，哼笑道：“没良心的东西，本王若舍得杀你，怎会留你到此时？从今起你便安心在本王身边伺候，礼成之后，我便下旨晋李镜为淮南伯，保他平安一世、回乡作他的富贵闲人可好？”
韩棋屏住的呼吸松懈下来，急忙磕头谢恩，伏在地上目送李炎背着手走了出去。
夜里韩棋侧身蜷在直房榻上，尽力宽慰自己。这不是你夜夜祝祷，向仙佛神明求来的吗？你不是只愿公子平安顺遂、不求两厢厮守吗？如今得偿所愿，不该欢喜庆幸吗？可眼泪却听不懂劝，只顾横流，打湿了半扇枕头。
这几月他陪在老皇帝身边，亲眼见着那名为天子的无上君王，实际是天底下最孤独、最恐惧的人，他不愿公子殚精竭虑、历经艰辛后却被困入这座金碧辉煌的囚笼，最好离得远远的，越远越好。
至于他自己，韩棋揪紧中衣领口下定决心，只得先与那没廉耻的尽力周旋，若有一日躲不过、污了身子，便碰柱死了去，早日投胎回到公子身边才好。
次日一早天刚蒙蒙亮，袁五儿便来将韩棋唤醒，为他换上崭新的紫袍冠带。典礼上，韩棋负责将玉玺从紫宸殿捧至太极殿，象征皇权依序传承。等陈玉山扬声叫“玉玺到”，韩棋迈着方步登上御阶，将承载玉玺的大红缎子托盘上呈新君。李炎偏头看了一眼，并不多做表示。韩棋便转身立住，将玉玺端端捧在胸前。站定后他暗暗松一口气，抬眼往下看去。满朝文武分两边跪得整整齐齐，个个身着礼服、深情肃穆。
忽然之间，一个无比熟悉的修长身影赫然跃入眼帘，韩棋猛吸一口气，手中托盘险些翻倒。
此时百官行罢三跪九叩君臣之礼，李炎如愿登上皇位。
陈玉山将拂尘款款一甩，拖长声叫“起——”群臣齐声谢恩后，纷纷郑重起身，唯独殿左最末一排角落里那个瘦削的身影仍呆呆跪在地上。
韩棋瞥见公子李镜殿前失仪，吓得慌了神，赶忙偷眼去看新帝，揣度他脸上神情。所幸李炎此刻正志得意满、无暇他顾，似乎并未留意到这点小小的纰漏。韩棋却不敢大意，只得垂头强忍住泪，拼命压制住再往那个角落看去的冲动。
周遭响动仿佛从很远的地方传来，韩棋只能听见自己震耳欲聋的心跳声。公子还是来了，可公子怎么来了？他身子养好了吗？为何偏偏就晚这么几日？……
礼成后，韩棋先行带两名阉人护送玉玺回两仪殿，又往紫宸殿探望彻底被全天下遗忘的老皇帝。
几日不来，紫宸殿内室简直一片狼藉。韩棋以袖掩鼻，仍阻不住熏得人眼晕的臊气与沤味。他掀开薄被，老皇帝身下垫褥上一圈圈干涸的尿渍触目惊心。
“怎不每日早晚撤换？”韩棋质问守宫小阉人，“你们司务监赵公公怎么吩咐的？”
小阉人竟揣着袖儿笑道：“回公公，咱们赵公公在前头伺候圣人起居，奴婢也不是专职干这活儿的，只在殿前值守罢了。”说完干脆拱手告退了。
韩棋满心悲凉，无力与他争论，便示意袁五儿搭一把手，两人像从前一样，相互配合着为老皇帝擦身更衣、撤换被褥。老皇帝两股之下已生了片片褥疮，腥臭不忍卒闻，韩棋只得使他前胸朝下趴在榻上，又怕他闷头堵了气道，连枕头也不敢垫。
他为老皇帝清创上药，袁五儿在一旁托着油膏忍不住嘀咕：“韩公公，无上皇祂老人家已醒不过来，干熬着遭这罪，又是何苦？”韩棋明白他的意思，叹道：“话是这话，可此事万万轮不到咱们说了算，须得是祂老人家至亲之人……”
可老皇帝哪还有什么至亲之人？两人便又陷入悲凉的沉默，在殿中各处清扫熏香，忙了一整日。
夜半韩棋躺在直房床上，思想着公子睡不着。忽然间门被推开，料峭春风卷着酒气，将一个人送进屋来。韩棋惊坐而起，紧紧抓着被缩进墙角。却见李炎一屁股坐在床沿上，垂头嘟囔道：“你去哪儿了？见着他了？”
“没有，往紫宸殿伺候无上皇翻身去了。”韩棋见他语气颓丧、兴致不高的样子，便松一口气。
“见就见罢，不必骗朕，”李炎身子摇晃着，醉得不轻，“朕又不能把你怎样。”
韩棋不知他又在琢磨什么，急忙澄清道：“真在紫宸殿伺候了一日。圣人不信，叫人来问问便是。”
李炎并不在此事上纠缠，苦笑了几声，竟问他：“你说，朕接下来怎么办？”
韩棋被问得一愣，随即明白过来。这人多年卧薪尝胆、苦心谋算，今日终于得偿所愿坐上龙椅，然后呢？夙愿已了，人突然间失去了目标与动力，竟不知该干什么了。
“圣人还有许多事要做。”韩棋定了定神，掰着手指替他列数未竟之事，“靖王一案未审未结，须得谨慎从事，以免落人话柄；再来，苻春手下仍有几万神策军在外，是为不可不除的隐患；朝堂中，靖王余党把持六部机关，为稳妥起见，需替换些新人进去……”
李炎听了直皱眉，摇头道：“这些劳心烦神的事，你们安排去吧，朕不想理。”韩棋心说你不想管事，那你争这皇位干嘛？只得哄道：“时局初定，天下人都看着圣人哩，先辛苦几年，待各项事务步入正轨，圣人便可安枕无忧了。”
李炎缓缓歪倒，侧卧在韩棋身前半扇床板上，半天没反应。韩棋刚要开口劝他回宫去睡，他忽然又问：“朕为私心留你在宫里，你不会恨朕吧？”
韩棋还能怎么说，赶紧摇头：“不恨，不恨。打从入宫那日起，我就没想过出去。”
这是实话。少年去势后，身体会渐渐发生许多变化。这一年来，韩棋眼看着自己才生没几年的胡须渐渐不再长了；明明没吃多少，身上却多了许多软肉，胸前甚至鼓出两个小包来。他已经刻意压低嗓音，却还是不可避免地说话声越来越尖细。即便公子不嫌弃他，可旁人呢？这样残缺变形的体貌，若出了宫，还不知要遭受多少异样的眼光，韩棋想想便觉屈辱，更不愿连累公子遭人议论。
这辈子就这样了，他早已想通，也认命了，就在这深宫之中，与文书奏本、笔墨文房为伍渡此残生，也算不辜负公子教他读书识字一场。
李炎闭着眼，含混低声道：“朕从来也没心许过谁，不知该如何对你好，只怕再伤了你、招你恨。李镜这人气性大、骨头硬，他一日不死，朕一日不得安枕。可他要是死了，你会随他去吧？哎，朕自来没打算同他争抢，为何上天偏要逼我二人为敌……”
他兀自叨咕着，却把韩棋吓得冷汗湿透了背心。
“圣人既然看他颇不顺眼，不如趁早打发他回淮南去吧！”韩棋见李炎醉得糊涂，仗着胆子跳下床将李炎搀扶起来，“奴婢这就替圣人拟旨，圣人请移步。”
李炎被他连拉带拽，硬拖至两仪殿桌案前，却不肯从他身上下来，一味搂着他腰，趴在他肩头眯眼烂笑。
韩棋吩咐袁五儿上灯、研墨，小心将李炎胳膊放下：“圣人金口许诺晋李镜为淮南伯，按例该食邑一千……”
李炎又赖在他背上笑道：“你如此心急，还怕朕害他不成？他随朕北上伐逆有功，人人看在眼里……”
韩棋眼一转，得寸进尺道：“有功则赏，那便晋为淮南侯，食邑两千？”说着提笔便写，片刻间一气呵成。随后立即吩咐袁五儿请来玉玺，抓着李炎的手持玺盖印。袁五儿在旁吓得目瞪口呆，气儿都不敢出。
韩棋暗暗长出一口气，看李炎一副全无防备的样儿，不免又生出内疚来，便心软了，拍了拍他肩膀，软语道：“圣人累了，奴婢送您回寝殿歇息。”
不想李炎又犯起毛病来，顺势扑上来赖道：“朕不回了，朕就宿在你这儿。你陪朕一夜，伺候得好了，想要什么朕给不了你？”
当着底下人，韩棋瞬间涨红了脸，甩手嗔道：“圣人休得胡闹！哪有天子宿直房的道理？五儿，多叫些人来，将圣人接回长生殿。”
袁五儿赶忙提袍往外跑，李炎一看没人碍眼，竟像孩童样撒起娇来，抱住韩棋腰身边摇晃边哼唧：“冤家，朕为你吃这些苦，你是一点儿也不放在心上？多个人疼你不好吗？朕究竟哪里不如他？”
“哪里都比他强，行了吧？只是我身心早已被他填满，再容不下他人。”韩棋耐着性子哄他，“圣人桃花繁盛，总有一两个真心之人……”
李炎坐在地上蹬腿道：“不行，他们不好！朕只要你！”复又用额头一下下撞韩棋软弹弹的小肚子，“就饶我一晚吧，冤家，你把我当作是他也好，嗯？”
韩棋实在没见过这样没脸没皮的泼货，喝醉了竟连天子的威仪都不顾。门外还跪着几个袁五儿叫来的长生殿阉人，他只好与李炎虚与委蛇道：“圣人醉成这样，奴婢如何伺候得了？日子还长着哩，待奴婢向李镜传过旨、同他做个了断，再与圣人慢慢相处可好？”
李炎被他拉着两手拽起来，一听这话顿时两眼放光：“也好，你叫他另觅佳偶去吧！”竟全未留意韩棋要借传旨去见李镜这一桩。
到了殿门外，长生殿阉人蹲在地上等着驼李炎，李炎爬上那人脊背，仍不舍地拉着韩棋的手摇晃，口里“冤家”、“卿卿”叫着，说要等他“慢慢相处”。
韩棋只觉颜面扫地，不敢想从此宫中众人该如何腹诽他了。
次日，韩棋沐浴更衣，袍服冠带齐整，带司礼监几个信得过的小阉人，乘轿出宫向李镜传旨去了。
作者有话说：
这章结束啦，下一节开始新章——孙行者大战六耳猕猴（bushi）
韩棋一早料到见着公子时自己憋不住要掉眼泪，便事先吩咐袁五儿负责宣旨。
李镜寄住在镇国大将军樊锵府上，一行人进得东厢，袁五儿便高擎卷轴，扬声叫“圣旨到，李镜接旨——”
主仆三人跑着迎出来，见来传旨的“韩公公”竟是李棋，于哨儿“嘿”了一声就往上冲，幸而常青反应快，一把抓住他后领，将他拽了回来。
李镜呆呆挪步向前，嗓子里挤出低哑的“棋儿”两个字。韩棋与他四目相对，一下哽住说不出话来。袁五儿急忙扬声提醒：“李镜，跪——领圣旨！”
三人一齐跪倒，袁五儿宣读诏书，圣人赐爵封地云云，李镜一个字也未听进去，只昂着头，眼巴巴看着韩棋，两人痴愣愣僵在原地。末了袁五儿轻咳一声提醒道：“侯爷还不谢恩？”李镜这才接了旨，磕头说“谢主隆恩”。
常青使手肘推推于哨儿，起身殷勤道：“诸位公公辛苦，可否赏脸进屋里坐坐？咱们从南边儿带来上好的毛尖香茗，请公公们品鉴一二。”说着将袁五儿等几个小阉人让进书房里。
起身的瞬间，李镜猛扑上来将韩棋抱进怀里：“棋儿，疼吧？”他收紧双臂，恨不能将怀中人嵌入自己身体。
李镜瘦得只剩一副骨架，苍白瘦削的脸颊衬得他一双大眼盈满哀伤，韩棋心疼得要命，只把脸闷在他肩头，噙着泪摇摇头。
“对不住，棋儿，是我害了你，是我……”李镜哽咽道，“你恨我吧？”
韩棋仍只抱着他摇头，什么也说不出来。
“是我没用，好不容易进了京，却无力救你出来……我夜夜梦见送你上京，眼睁睁看着你从山下过，可我怎么叫，都唤不回你……棋儿，我只能纵身跳下山谷，摔在你车前，摔得粉身碎骨、血肉模糊，可你怎么也看不到，你看不到我，我救不了你，我没办法……”李镜等不到回应，急得声泪俱下，韩棋却只顾摇头洒泪，半晌出不了声。
李镜焦急万分，捧起他的脸逼他看着自己：“棋儿，你说句话！要我拿命赔你也好……”
韩棋不愿让他看见自己生出女相，紧着推他、往他怀里躲，却被他硬扳着脸，亲了上来。那无比熟悉、无比亲切，却又恍如隔世的温柔触感，夹着令人迷醉的甘甜，顺着喉咙直往心里钻。韩棋感觉自己身体逐渐失去负重，轻飘飘扶摇而上，最终又稳稳落回公子怀里。在外流浪已久的元神，此刻终于安稳归位，他忽然觉得无比轻松，再没有一丝怨恨或遗憾。
其实李镜根本瞧不出他面容改变，因为几年前他刚到李镜身边伺候时就长这样。那时的他稚气未脱，脸蛋儿也是这样圆润白皙、全无棱角。可记忆中活泼明媚、笑眼弯弯的可人儿，如今却整个儿泡在泪里，李镜只觉心都碎了，恨不能刨出心肝来捧给他看。
两人亲了许久，韩棋四肢酥软，两手拽着李镜后心衣料，才勉强站稳。
“公子，你好好的……”他一开口告别，眼泪又不管不顾地奔涌而出，“往后再不用发愁田产收益，公子便可安心读书治学了。”
李镜没反应过来，点点头道：“等回江都挂了印，我便与你周游名山大川，仍同从前那样，读书作诗、四处走走……”
韩棋深深看进他眼里，尽力挤出个释然的笑容：“公子，等你养好了身子，再出去游历吧。可惜棋儿不能陪在你身边了。岂不闻宫门一入深似海，我早已没有回头路……”
李镜浑身一紧，双手钳住他腰身问：“这是什么话？你还要回那囚笼里去？”
“我是来替圣人传旨的。公子……侯爷保重，他日韩棋肉身若得解脱，再化作清风明月，往红尘中与你作伴。”
韩棋逼自己从他手里挣出来，却在转身的刹那，被他攥住一只手。不能回头，韩棋咬牙往回抽手，四指被李镜紧紧捏住，一寸寸往外滑脱。
“他碰过你了？”李镜想到一种令棋儿不得已选择离开自己的可能性，语气陡然变得阴沉。
韩棋刚要说“没有”，却想起被李炎一次次出手轻薄的屈辱。脸也被摸过了，腰也被搂过了，虽不是那种“碰”法，到底也不是十分干净清白的身子了。他绝望地放弃了辩白，趁李镜走神的一瞬间，抽出手拔腿跑了。
于哨儿与常青送走几位公公，回到院中却听公子屋里传来稀里哗啦砸碎器物的动静，接着几声竟像是在痛哭嘶吼。两人扒着门缝听了半晌，惊觉李棋并不在里头。于哨儿急忙追出府去，可那顶宫轿早已没了踪影。
李镜把自己锁在房中闷了一整日，天黑了仍不肯出来。是夜，樊锵设宴为李镜庆贺加封，独孤啸与诸位追随李炎从南边儿来的故旧也受邀赴宴。李镜作为主宾，总不能不露面，于哨儿只得一脚踹开他房门，与常青两个硬把他推出门去。
两人进屋见几案摆设散落一地，床上铺盖也扔得乱七八糟。
“天天喊没力，发起疯来倒十分有劲儿。”于哨儿一边收拾，一边嘀咕，“我就不信，恁大的个子，还拦不住他？换作是我，打晕了也得把他留下，还能叫他跑了？！”越说越来气，手底下摔摔打打，倒把屋里拾掇得更乱了。
常青回呛道：“你又犯的什么毛病？看把你能的，你倒比侯爷本事还大？！”
“比他本事大是什么难事？都进了宫了，也没把人带回来；人都上门来了，竟还留不住！我横竖想不通，他到底是没本事，还是没心！”
“放你娘的闲屁！进了宫你就能把人抢出来？你有几个脑袋？”
两人一个比一个来火，骂骂咧咧推推搡搡，折腾到子时过了，才把屋里狼藉归拢齐整。常青吹了灯，两人正往外走，迎面却见李镜由一个衣着华丽的俊美男子搀扶着，浑身酒气趔趄回来。
常青赶忙上前接应，那人却温温柔柔冲他点头：“我来吧，烦请小哥打盆热水来。”
于哨儿冲常青使眼色，想问这人是谁，常青摇摇头，却听那人款款道：“打搅了，在下阮玉梳，侯爷醉了，独孤将军叫我送回来、好生服侍。”说着，一双含情美目垂下眼帘，小心搀着李镜迈进屋去，竟还回身把门带上了。
于哨儿与长青被关在门外，面面相觑双双愣住。
第61章 挤出一声痛苦的低吼
李镜醉得眼皮沉重，只想闷头睡去，却被冲鼻的香气熏得头昏脑胀，呼吸困难。他平生最受不了脂粉味，一时耐不得烦，便挣扎着坐了起来。
“侯爷，可是想呕？”阮玉梳捧来唾壶，却被他推开。
李镜撑开醉眼仔细辨认，只觉这人面熟，着实认不出是谁。阮玉梳十分善解人意，于是自报家门，说自己原是李炎伴读、近来跟着独孤啸将军。李镜向来不爱管这些闲事，便又躺下，以手背遮眼要睡。
却听阮玉梳轻叹一声，软语劝道：“侯爷这又是何苦？你还不知他是哪样人？他一向风流惯了，对谁都是如此。如今面南称尊，身边的莺莺燕燕，怕是应接不暇、看花眼了，哪还记得故人旧情？”
这话像是在说李炎，可与我何干？李镜听得糊里糊涂，也懒得琢磨，仍不理睬。
阮玉梳继续念叨：“从前同我要好的时候，心肝肉儿叫着，恨不得捧在手心里疼；等到腻了、烦了，又把人当个不值钱的玩意儿……你知他如何作践我？他竟叫我服侍他舅舅！我不愿去，他便点了迷香弄我，害我那几日气短乏力、四肢酸软，瘫在床上爬不起来，任凭他们甥舅两个轮番摆弄……要我说，他打发你回淮南算不错了，总比留在他身边被他戏耍强……”
李镜一下惊醒，猛地睁开眼，坐起来揪住他衣领问：“迷香？那迷香可是略带苦味的兰麝气味？”
阮玉梳惊讶点点头：“他也对你用了那东西？”
李镜恨得牙关打颤，酒醒了大半。在洛阳时，他便觉得自己病得蹊跷，多少医官郎中都瞧不出病灶，只说他“肝火郁结”、“忧思成疾”，却又药石无用；李炎与独孤啸率军出发后，他死活待不住，硬叫于哨儿与常青把他抬上车，一路颠簸辛苦，他却日渐好起来，进了长安城竟能下地走路了。
阮玉梳提到“迷香”，他忽然想起，宿在紫微行宫那些日子，夜里他总会闻到一股若有若无的幽香，晨起问于哨儿和常青，两人却都说闻不见。他一向嗅觉比旁人敏锐，只道是哪里的熏香飘进他房中，并未在意。如今想来，分明是李炎在他卧房暗处点了迷香，故意令他失去力气、无法及时进京！
棋儿在深宫中秉烛以待，苦苦熬过多少个日夜，等来的却是李炎，不是他！李镜想到此处，只觉痛彻心扉，眼泪不知不觉顺眼角滚落。
阮玉梳卷袖替他拭泪，却被他翻身躲开。
“哎，没想到，他对你也……”阮玉梳冲他蜷缩的背影叹道，“我见他把那块‘田黄之王’都给你了，还以为他对你总有几分真心……”
“什么‘田黄之王’？！”李镜这才明白，这人误会李炎与他有了首尾，顿时膈应得直来火。
“那方印石呀！”阮玉梳纳闷道，“之前我见侯爷揣在袖里的。那是他爹留给他的遗物，他都舍不得篆刻，这些年一直收在身边。”
是李炎托李镜送给李棋的礼物！那天李镜随手揣在袖笼里，把它忘了，在洛阳时又穿那件袍服，席间甩袖掉了出来，他便捡起来又塞了回去。阮玉梳细心瞧见了，便生出这荒唐的误会来。
李镜狠狠咬住酸软的牙根，喉咙里挤出一声痛苦的低吼。为得到棋儿，李炎使出这些下作手段，如今他竟如愿以偿？！照阮玉梳所说，李炎是个始乱终弃的混蛋，棋儿被他捏在手里，不知要遭受什么样的催折侮辱，这如何忍得？
“天杀的下流坯，我要他不得好死！”李镜攥拳浑身发抖，阮玉梳急忙嘘声安抚他：“算了，侯爷，这话我全当没听到。只当是自己糊涂、错付了真心，长个教训吧。起初我也有一阵子心意难平，可人总要朝前迈步。”
那时李炎将他送给独孤啸赏玩，他伤透了心，幸而独孤啸待他很好。原来，独孤啸与身边近卫向戟是为一对，两人同生共死，感情甚笃，却都不是在人身下承欢的材料。在吴郡王府见着妖精样的美人阮玉梳，主仆两都十分动心。独孤啸便使出些哄人的手段，乘虚而入，将对李炎失望心死的阮玉梳拐跑了，从此三人凑在一处。阮玉梳温柔漂亮，又妩媚多情，两人争相疼他，却从不吃醋争斗，倒比从前更加恩爱了。可阮玉梳心里比谁都清楚，人家两个焦不离孟、情逾骨肉，他夹在当中，不过是个平添情趣的玩物罢了。
李镜沉吟片刻，忽然问道：“如今独孤将军待你如何？”
阮玉梳垂眼笑道：“还能如何？万般皆是命，我命似浮萍。不过暂时有个依傍，他日朱颜辞镜，还不知流落到哪处泥沼……”
“你跟着我吧。”李镜打断他伤春悲秋，“我不图你容颜美色，只要你为我争一口气。他日你若遇到真心之人，我必厚礼送你，助你与爱人安生过活；若良人难觅，我淮南侯府养你到老便是，不过多一副碗筷。”
阮玉梳闻言沉默了许久，李镜并不催他，等他考虑好了，终于笑着答道：“侯爷以君子道义闻名于世，想必不会食言、辜负我这可怜人吧。”
君子道义，李镜心想，道义与我何加焉？
却说韩棋乘轿回到宫中，哭了一路自不必说，到了两仪殿什么主意也没有，一头扎进直房炕被里，又闷头掉了半天眼泪。到了晚上，他实在懒得再见李炎，便强把自个儿从床上揭起来，想叫袁五儿带路，去紫宸殿照应无上皇。可叫了几声，竟无人答应，直房中四处找遍，也不见袁五儿人影儿。
这孩子一向乖巧文静，不爱乱跑乱动，突然间找不到人了，韩棋不免担心，便提了灯往正殿走，一路寻他。一迈进宫门，就听屏风后传来奇怪的响动，像有人在喘息呻吟。韩棋拔腿冲过去，眼前情景却令他恨不得自剜双目。
袁五儿正被李炎背身抱坐在腿上，裤儿褪了一半，两人正卯在一起上下颠动，都干得脸红红的。
韩棋转身便跑，一路奔回直房，气得摔门跺脚，忍不住破口大骂：“禽兽不如的东西！”想必是李炎威逼利诱，袁五儿想不屈服也难，不由得满心悲凉，恼恨自己不能护住手下，辜负五儿信任与依赖。
