片刻后，袁五儿慌慌张张跑进来，从门口一路跪着挪到他脚边，磕头哭道：“韩公公恕罪，奴婢不敢违抗圣意，求韩公公饶恕！”
韩棋一听这话，愈发伤心内疚，红了眼道：“你起来，我又没怪你。疼吗？可见红了？”
袁五儿噙泪点了点头，又摇头道：“公公不必担心我，咱也不是什么黄花大闺女。”
宫中阉宦虽身体残废，七情六欲却难摒除，阉人间常有相互亵弄取乐的传统。韩棋没在底下直房通铺里待几日，袁五儿却在其中摸爬滚打了好几年，自然早经过人事。
方才他趴在殿前桌案上，拿着韩棋给他的字样儿练习书写，李炎又喝得半醉进来，恍惚间认错了人，待扑上来才看清。恰巧他身上穿的是韩棋嫌小、才换下来的旧衣，李炎依稀闻见韩棋的味儿，像狗儿见着荤腥似的。平时舍不得对韩棋动粗，对他可没半点怜惜，当下便掏出龙茎来，直往他嘴里塞。袁五儿同那些假男人耍惯了，面对这样血气方刚的英俊主子，哪还有心思抵抗。韩棋进去撞见时，两人已翻来覆去弄到第三回了。
转天，李炎下朝后早早来到两仪殿，韩棋自是没什么好脸色，行了礼便径自跪回几案后埋头整理奏本。
李炎假模假式地拿起一本卷册，一面翻，一面心虚似的赔笑道：“昨儿你睡得早哇？你那小跟班儿，穿了你的衣服在朕眼前卖力招摇，是你叫他来的？”
韩棋懒得搭理他，只不吭声。
“生气了？朕多饮了几杯，一时把持不住……”
韩棋冷笑道：“圣人不必解释，天子自当为所欲为，奴婢有何气可生？”
李炎勾头看他脸上神情，继而咧嘴笑道：“朕心里只有你一个，不过是因他身上有你的气味……”
韩棋听了膈应得慌，起身便往后殿走。却听李炎在身后阴阳怪气道：“你家公子不也一样？人说他新得了个美人儿，怎么，没告诉你吗？”
第62章 我同他，完了
韩棋哪会信他鬼话，当即驻足道：“圣人派人盯着他？何必呢，他不过一介富贵闲人，圣人担心什么？”
李炎追上他道：“朕盯他作甚？你知他看上的是谁？早朝罢，独孤啸来报，昨晚阿阮上李镜房里服侍了一宿，今早便来告辞，说李镜要带他回淮南去。”
阿阮？韩棋听到这个名字，心里咯噔一下。是从前李炎的相好、那个眉目如画、浑身喷香的大美人。那时在淮南府见过一面，阿阮还曾说过“改日我来会会你家公子”之类的话。
李炎见他一下呆住，正要出言揶揄几句，不料他剑眉一竖，瞪眼道：“是圣人派去监视他的？”
“啊？没有的事。朕也两年未曾见过阿阮……”
“就是！”韩棋急眼发起火来，“就是你派去的！阿阮就是你的人！”说完跺着脚跑了。
光天化日的，李炎不便追来，韩棋跑回直房，摔了门蹲在地上抽泣。
公子生气了！昨天道别时怕自己动摇，话未说清他便跑了，令公子误会他与李炎有了手脚；公子恼了，这才自暴自弃与那个阿阮……韩棋悔得肝肠寸断，可事已至此，他又能如何？更何况，不是想好了吗，既然已同公子做了了断。今后公子没他这个牵绊，海阔天空自有一番境遇，总不能为他守身孤独一辈子吧。阿阮美貌世所罕见，配公子也不勉强。
只是，只是……
韩棋怎么也劝不好自己，越想越难受，剜心似的痛得手脚发软、浑身颤抖，活活哭晕了过去。
醒来时眼前灯影幢幢，头顶是金黄的帐幔，韩棋惊觉自己竟躺在龙榻上。
他仓皇起身，见自己衣着齐整，稍稍放下心来。这是哪处宫室？他下床走出寝殿，眼前竟是一片开阔的幽蓝夜空。
长生殿寝宫位于太极宫制高点，殿外是一爿宽敞露台，此时李炎正坐在露台前的石阶上，手肘撑地仰面望着头顶星河。
“起来了？”李炎扭头冲他笑笑，将手边纯金雕龙的一柄执壶递来，“瞧你那小嘴儿干的，喏——”
宫中规矩，上赐酒，下不得拒，韩棋木然接过来，隔空往嘴里倒。是上好的琥珀佳酿，入喉甘甜清冽，他忍不住又咕嘟咕嘟连灌了好几口。
李炎将屁股底下的坐垫抽出来，放在身边拍了拍，冲空中道：“去传银耳汤来，给你们韩公公垫垫肚子。”
远处便传来一声轻细的“是”，不知从何处冒出个赭衣小阉人，将另一个坐垫塞在李炎身下。
李炎冲小阉人躬身跑远的背影轻蔑“嘁”了一声，笑道：“一个个像耗子似的，朕都不知他们成天躲在哪里觑着。”
韩棋才哭得力竭，正懒得动弹，便顺从地坐下，抱膝抬眼呆望星空。从前在淮南时，春夏夜里他常陪李镜观星望月、清谈对诗，当时只道是寻常，如今却再也回不去了。不知阿阮可也会诗文、能否与公子应对一二？韩棋想着便又眼酸，泪水瞬间盈满眼眶。
李炎见状便皱了眉，烦躁地左右换手撑地，像遭了跳蚤似的坐不住：“你不乐意，朕令独孤啸将阿阮发卖了，不叫他招惹李镜便是。”
“不要。”韩棋断然拒绝他的示好，又拎起壶来往嘴里倒。
“男人嘛，不都这样？”李炎劝道，“兴致来了，管他是阿猫阿狗，先快活了再说。不过图一时方便，与情爱无关。如今你同他断了也好，得到了早晚厌烦，得不到的才最长久，叫他一生记着你最好的模样儿，到死也忘不了你。”
“有什么好快活的？同没见过几次面的生人做那种事，不觉得难堪吗？”韩棋委屈道，“他原不是那样的人，我不知他怎会这样，我不相信……”
李炎诧异哧笑道：“这有什么难堪？再生的人，做过不就熟了？人家小夫妻新婚圆房之时，不也都是‘没见过几次的生人’？”
韩棋一时语塞，竟不知他这谬论该从何驳起。
李炎便又晃着腿儿说道：“朕从小长在王府深宅大院里，身边都是大字不识几个的老仆老婢，只会问朕吃喝冷暖。那几年可把朕憋闷死了，竟连个说说话的人都没有。好容易熬到十四五岁，终于能出门玩耍了，这才发现，原来有那么多人想同朕结交，争着抢着爬上朕床。朕这才有了朋友、伙伴，从此再不孤单寂寥。”说着竟一脸得意。
韩棋震惊之余，不禁心生怜悯。原来这人从小没人呵护教养，孤独中错把虚浮肉欲、床笫间的陪伴当作救命稻草，到今日仍不知真心情义为何物。又想到这悲剧其实是他亲生父亲一手造成，不由得悲从中来，半晌接不上话。
李炎想想又觉失言，担心这话显得自己太过浮浪，便话锋一转道：“只是朕不知该如何待你。无论朕说什么、做什么，总落得惹你生气的结果。你对待那些卑贱之人，倒比对朕更和颜悦色些。朕就这么不招你待见？不同朕好便罢，却连寻常朋友也作不得了？”
难得韩棋不嫌他烦，认真答道：“奴婢安危性命，全在圣人一念之间，彼此地位悬殊、权力不均等，如何作‘寻常’朋友相交？”
李炎闻言垂眼沉吟许久，语气突然变得落寞：“世人只道朕狼贪虎视、谋朝篡位，却无人知晓，朕生来便被视为一枚棋子，若不拼死一搏，便注定沦以血肉之躯为他人铺路的弃子。朕只是不甘心。如今世上只有你一人知情，你若死了，便再无人明白……”
“换作是我，我也不甘心。”韩棋脸上露出些许同情的神色，“圣人深谋远虑、长袖善舞，其实比谁都适合这至尊宝座。可天子之路艰难险恶、注定孤独，若只是为争一口气，付出的代价未免太大了。”
李炎转脸定定看着他：“所以朕才要留你在身边。你不必害怕，朕不会强迫于你，只想有个知根知底的人时时作伴罢了。”
酒劲上来，韩棋渐渐脸热，唯恐醉后失态，他努力起身站稳，向李炎告辞。待要转身时头却一昏，身子摇晃起来，不得已伸手扶住李炎肩头以为支撑。
李炎顺势一揽，将他拉入怀中，握住他后颈在他脸颊上啵地亲了一口。韩棋恼羞成怒，推开他拔腿便跑，气不过，又回头往他腿上踢了一脚，骂道：“骗子！枉我把你当个人！”
李炎放声大笑，冲他背影乐道：“亲一口怕什么？又不少块肉儿！”
才跑下石阶，迎面遇上来送银耳汤的小阉人。韩棋接过瓷盅，将温热清甜的糊糊一饮而尽。小阉人行礼告退，韩棋拉住他说：“烦请小公公带我回两仪殿直房。”小阉人连声道“公公言重”，便一手托盘，一手提灯，带他往幽深的宫巷里走去。
空腹喝了急酒，哪有不醉的道理。路过内侍省院落时，韩棋感觉天旋地转、脚下发软，再走不动。
“韩公公，咱走了一半儿了，坚持坚持，回屋再睡？”小阉人腾不开手搀扶他，只得用臂膀撑住他身体，一步步往前挪。
“韩公公，韩公公，欸呦——”韩棋脚下一软，小阉人赶忙丢了托盘来扶他，又冲院里叫道，“来人呐，来搭把手哇。”
几点火光飘来，韩棋又一次失去了意识。
昏沉中，他被肋间传来的痒痛弄醒，有人一边拧他，一边嗔道：“死鬼，不同你那失而复得的情郎好生恩爱，又来招我作甚？”
韩棋勉力撑开眼皮，见面前的人是陈玉山，顿时倍感亲切。
“这几日怎不见陈公公踪影？是有意躲着我吗？”韩棋坐起来拉住他两手摇晃。
陈玉山照他胳膊上不轻不重地拍了几下，咬牙骂道：“泼皮货！还想着往后再不见你，我便不想了、解脱了，你灌些黄汤又来招惹我，欠得慌！”
韩棋撇嘴落泪道：“我同他，完了。往后在这宫里，只你我姐妹……”说着又觉荒谬，呵呵傻笑起来。
陈玉山误会是因李炎与袁五儿的事、他与李炎“完了”，便拉着他手叹道：“那小贱人不是我的人，我不好多管闲事；你看着吧，等他哪天失宠跌落下来，看我不活扒他一层皮？”
韩棋糊里糊涂鸡同鸭讲：“我不怪他，是我没福。陈公公，我只是，一时舍不得他……会好的，都会过去的，对吧？”
陈玉山拥他入怀，轻轻拍他脊背，红眼劝道：“可不嘛，都会过去。日子还长着呐，还有我呢……”便为他解了袍服，搂他躺下，拍着他渐渐睡去。
次日一早，陈玉山按时醒来，见身旁韩棋睡得正香，不觉红脸笑了。他轻身下床，同往常一样来到外间桌前，抄起惯用的琉璃茶盏，饮一口底下人为他点好的香茶。茶汤微苦，却有清香的回甘，恰似他心头柳暗花明。
用过早饭，他又回到里间榻前，轻轻推醒韩棋：“欸，欸，醒醒，到点儿早朝了！司礼监点卯，你快回去吧，下晚再来我这儿用饭。”韩棋懵懂坐起来，努力回想自己为何在陈玉山这里。
这时陈玉山忽然“呃”的一声，眉头紧皱、一手按住肚子，旋即口鼻淌出鲜血来。
“陈公公？！”韩棋爬起来扶他，他已疼得浑身抽搐、蜷成一团，一张嘴，鲜血大口大口朝外喷涌。
“来人！来人！”韩棋冲外边大吼，阉人们纷纷跑进来，却都吓得呆若木鸡，插葱似的杵了一地。
“陈公公，陈公公——”韩棋扑在他身上摇晃，弄得两手沾满了血。陈玉山紧紧攥住他一只手，双眼圆瞪涌出血泪来，喉咙里呜呜咽咽，却一个字也说不出来。
韩棋眼睁睁看着他血红的双眸渐渐失神凝固，哇的一声嚎啕大哭。
第63章 一步不准离开
李炎赶来时，陈玉山的尸身已被审刑司抬走，只剩满身血污的韩棋呆呆坐在原地。
“棋儿——”李炎蹲下想拉他起来，手才碰到他胳膊，他便倒抽一口气直往后躲，看起来恐惧至极。
“别怕，有朕在，不会有人伤害……”话未说完，却见韩棋瞪着惊恐的泪眼，整个人缩成一团瑟瑟发抖。李炎这才意识到，他害怕的就是自己。
“你怀疑是朕害他？”李炎摇头鼻孔出气道，“朕要杀他，不就如同踩死一只蚂蚁？何必用这污糟法子，闹这么大阵仗、搅得人心惶惶？”
自然是为灭口，韩棋心道，老皇帝说玉玺交由左峻带出宫，而玉玺最终却落在陈玉山手里，可见左峻之死与陈玉山脱不了干系；给老皇帝下药的时机，也是陈玉山设计好了、专等着李炎来。如今李炎如愿荣登大宝，怕日后陈玉山将这些见不得光的事抖露出来，便在他正春风得意、毫无防备之时下此毒手，永绝后患。
韩棋眼前全是陈玉山五官汩汩往外冒血的恐怖画面，好半天才抖抖索索念叨了一句：“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。”
李炎听了这话，气得“嗐”了一声，背着手疾走一圈，又来到他面前：“陈玉山为朕做事不假，可既然他是朕的人，朕为何要自断臂膀？朕总不能自个儿动手给他下毒吧，为除掉他，势必又得换一批人用；照你所说，事成之后这一批人又需要灭口，还得再找下一批走狗。灭来灭去，无穷无尽，这大明宫里头的人，迟早都得被朕杀光了？荒不荒唐？”
韩棋惊魂未定，哪听得进去，仍只哆嗦着说：“圣人杀了我吧，杀了我，永绝后患。”
“朕杀你作甚？！”李炎重重甩袖，冲到外间将一名审刑司提刑官揪了进来，“毒从何来，你说！”
提刑官垂头禀报：“圣人明鉴。毒在砂锅里，粥碗、筷头及手巾上亦有少许。银针试之乌黑，毒性剧烈，投毒之时当在一个时辰之内。”
“一个时辰之内，是灶上煮粥时便下了毒？”李炎追问。
“圣人英明。鹤毒色红、味苦，若下在煮成之粥食中，一口便可尝出。此粥以红枣入味，正是为遮掩毒物性状。”
韩棋闻言悚然抬头，倏地打了个冷战。
陈玉山早起必先饮茶，而后才用早饭，内侍省无人不知。若只为杀他一人，大可把毒下在茶中，能遮掩苦味不说，点茶最后一道是用清水洗杯，毒物当场便被冲走，神不知鬼不觉，不比下在餐食中高明？
下毒之人为何大费周章、从膳房下手？可见这人想杀的并非只是陈玉山，还有在此留宿的韩棋！凶手料想晨起后陈玉山必定邀韩棋一同用餐，在粥中下毒，可一箭双雕，将两人一并杀死。
如此看来，的确不是李炎指使。韩棋回过神来，李炎若想杀他二人，只需夺宫当日在紫宸殿治他们照料老皇帝不力之罪，当场一刀斩了他们，任谁也说不出一句是非，何必拖到今日动手？
这大明宫里，还有谁想置他们于死地？如今他两个是新君面前的红人，阉人们唯恐巴结侍奉不及，冒此风险害他们，又能得到什么好处？韩棋眼珠颤动，努力在眼前挥之不去的可怖画面中搜寻有用的记忆。
“啊！”他忽然倒抽一口冷气，“仇不息！”又问李炎：“圣人将那仇老妖怪如何处置？”
李炎道：“承天门前，宫中禁军将祸乱朝纲的罪魁、阉狗之首领仇不息献出，朕打马从他身上踏过，他应当早没命了。”
“应当？”韩棋惊道，“圣人不曾亲眼见他伏法？”
李炎转眼思索片刻，吩咐道：“来人，传朕口谕，令独孤将军将仇不息拿来，活要见人、死要见尸，速去！”
韩棋忖道，仇老妖怪得势横行几十年，仇党人数众多，在宫中、朝中盘根错节，岂是那么容易清除的？他的徒子徒孙自然见不得陈玉山与韩棋好，一心为他报仇也是人之常情。只怪自己疏忽大意，光顾着应付李炎，竟全忘了这一桩。
他正欲开口向李炎说明，却见赵安慌慌张张跑进来跪倒：“禀圣人，御膳房灶上阉人上吊死了一个！”
李炎冲审刑司那人咬牙怒道：“三日之内，不将幕后主使交出，朕活剐了你喂狗！”
韩棋看着赵安躬身往外退的瑟缩模样，心中暗想，这姓赵的也颇有嫌疑。他在陈玉山手下挨打挨骂、苦熬了好几年，如今陈玉山上位，却只派给他个吃力不讨好的司务监管事，仍旧整日在御膳房、浣衣局奔忙，累死累活却无实权，换了谁能咽下这口气？
“你随朕回长生殿。”李炎神情严肃，不容分说，“往后你跟在朕左右，一步不准离开，可记住了？”
韩棋只觉四下里有无数双不怀好意的眼睛暗暗盯着自己，惊恐中只得连连点头。李炎冲他伸手，他慌忙将沾染了血污的手往身上蹭，却被李炎一把拽住手腕拉了起来。
回到长生殿，韩棋叫人打来水，伺候李炎洗手净面、更换朝服。李炎瞅着他仍在微微颤抖的潮湿睫毛，语半含酸道：“朕不知你同陈玉山还挺有交情。”
韩棋想起进宫以来陈玉山待他委实不错，除了最初打了他一巴掌，此后便再没叫他吃过亏、受过苦，反倒处处护着他、为他出头；仇不息那老狐狸不可能没怀疑过他的来历，却未能动过他一根手指头，还不知陈玉山暗中帮他挡过多少次刀；这一回也是，若非陈玉山不忍叫他早起，他原本也是要吃那一碗粥的。然而他却没能给予丝毫回报，陈玉山想要的，他给不了，如今更永远失去了投桃报李的机会。
那时陈玉山将他随手转送的香包揣进怀里，一向阴鹫狠厉的眼里竟闪过一丝天真的希望，韩棋想起来便觉心痛，禁不住抖着下嘴唇儿落下泪来。
韩棋手持拂尘跟在李炎身后，顺着大明宫中轴线洁白的汉白玉大道，往太极殿急行。到正殿屏风后时，他才将将止住眼泪。李炎回头瞪他一眼，冲前头探探下巴。
韩棋这才意识到，如今陈玉山死了，轮到他了。他深深吸一口气，放声叫道：“圣人驾到，跪——”却被自己陌生的尖细嗓音，吓得瞠目愣在原地。
第64章 叫人这般作践你
李镜酒醒已是次日午前。独孤啸差人来邀他赴宴、为他饯行。为显得大度，还特意在请柬中让他带阮玉梳同去。
天黑时李镜袍服冠带齐整，满腹心事地出门，却见阮玉梳一身雪白的骑马装，束着利落的高髻，正蜷腿坐在车架前御马。李镜瞥他一眼，仍旧不发一言，面无表情钻进车厢。
阮玉梳这副打扮，是因他无意中隔墙听见于哨儿与常青议论，说“侯爷怎会看上这人”、“浓妆艳抹好不正经”，直言他“赶不上棋小官人脚后跟儿”。他猜想这新主子不爱脂粉、喜欢英姿飒爽的少年郎君，于是忍泪洗尽铅华，将从前那些艳丽华服压进箱底，另找来素净衣裳穿着。倒不是为讨李镜欢心，只是不愿被人嫌弃轻视。
他本就长相俊美，擦去脸上那些艳俗描画后，便露出明眸皓齿的清纯底子来，眉眼间又添几分英气，倒比从前更动人几分。
却仍得不到新主子一丝好脸色。他呆呆拉着缰绳，不禁怅然若失，只得劝自己为长远打算、不必在意一时委屈冷落。
两人在宴席上一露面，独孤啸便瞪圆了眼直瞅着阮玉梳，什么宽宏大量、成人之美，通通抛诸脑后，明摆着后悔了。不过，独孤啸也同阮玉梳一样，误会李镜与新帝相好，自然不敢为难他，就只拿阮玉梳撒气，领着一众宾客轮流邀敬，宴席未半，就已将美人儿灌得醉眼迷离、站都站不稳了。
李镜同众人一一告别、互道珍重，见天色不早，便带着阮玉梳行礼告辞。向戟替独孤啸送客至门外，一直将阮玉梳搀扶上车，末了还在他额头轻轻啄吻一下，显得十分依依不舍。李镜冷眼观之，扬鞭催马而去。
马车颠簸，阮玉梳胃里翻江倒海，忍不住出声叫“侯爷慢些”，李镜便松了缰绳，信马在长安月下徐行。不多时便听见车厢里传出轻鼾，阮玉梳睡着了。
路过宫城时，李镜眼巴巴瞅着高高的宫墙，想到他与棋儿就是被这道冰冷的石壁阻隔，近在咫尺，却远似天边，不由得心如刀绞，只恨不能一头碰死，化作幽魂穿墙飞去棋儿身边。
此时身后幽暗处竟传来咕噜咕噜的怪声，像有什么东西在地上滚动，声声逼近令人毛骨悚然。李镜不信鬼神，当下凝神戒备，从车架底下抽出油纸大伞来，想着一旦遇袭，尚可撑伞格挡一二。
那咕噜咕噜的东西渐渐逼近，映入马灯的光圈里来。李镜定睛一看，竟是个人！
那人披头散发、灰白长发遮住大半张脸，下半身被布条捆绑在半扇门板上，以手撑地艰难往前爬行。那诡异的响动，是木板下的轮子在青石路上滚动的声音。
是专在夜间装神弄鬼、诈取钱财的流丐。李镜不想招惹这无赖，便放下伞，从怀中摸出几钱碎银朝那人抛去。银粒落在地上弹出老远，那人却不去捡，仍奋力向车前爬来。李镜见他年迈倔强，只得拱手客气道：“请老爹爹行个方便。”说着勒马跳下车来，拾起碎银来到他面前，伸手奉上。
那人还是不接，竟缓缓抬起头，将脸凑进光亮处，阴森笑道：“李镜，你不认得咱家了？”
李镜探身细看，惊得倒抽一口冷气：“仇公公？！”
却说韩棋搬来长生殿，袁五儿自然也紧随其后。
韩棋每日随李炎上朝听奏，整理门下省送来的文书，再请问李炎旨意、代为批复，虽事务繁忙，倒也不得空闲伤春悲秋，日子并不十分难过。只是李炎愈发无所顾忌，得空便把袁五儿叫进寝殿，白日宣淫不亦乐乎。
起初韩棋觉得袁五儿是代他受过，心里总过意不去，可没几天就看出不对劲来。袁五儿每次伺候完李炎出来，非但没有丝毫被迫受辱的神色，竟还满面含春、一副淫逸饱足的模样。
这日韩棋往门下省送奏本回来，走得累了，便靠坐在内殿屏风下歇息。不料李炎突然进来，将袁五儿按在正殿几案上干事。韩棋被堵在暗处，走也不是，留也不是，只得两手捂住耳朵，抱头默念《道德真经》。
屏风外那两人干到要紧处，双双放声淫叫，韩棋将手指塞进耳朵眼儿里，仍阻不住淫词浪语直往里钻。
“嗯，嗯，圣人，不要，圣人肏死奴婢了，嗯哼——”
“浪货，不要你还夹这么紧？呃，呃，朕要去了，呃——”
“啊，啊，奴婢死了，啊哈——”
“嘶——抖成这样，至于吗？”李炎浪笑着抽他臀肉，发出啪的一声脆响。
“唔，圣人好会干，奴婢快活死了。”
“是吗？朕比李镜还会干吗，嗯？”
“那是自然，圣人是天下一等一的男人……”
韩棋不期然听见他家公子名字，吓得一激灵，随即意会过来，原来袁五儿真是在“替”他，顿时膈应地直犯恶心，只得拼命抑制住冲出去打砸的冲动，咬着牙蹬腿儿泄愤。
所幸那两人干完一回便调笑着走了，韩棋出来一脚踹翻桌案，又觉鞋也脏了，便脱下来狠狠甩出老远去。仍不解气，又叫人来，将殿内桌案地毯、各样陈设统统搬走、换新的来。
