白金色独角兽机甲从天而降，展开力场盾，就这样在众目睽睽之下，堂而皇之地带走了人鱼！
陆昂的指节都被他握得“咯咯”作响。
他站在这幅全息投影屏幕前，对边上的女官道：“宗霆那边什么消息？”
女官有些不知道如何开口的模样，蹙紧眉头：“从昨天开始，我们就没法接到宗霆将军那边的通讯频道了……他似乎一直处在高速跃迁状态，在虫洞里信号已经完全散逸。”
陆昂压下眉眼，神情阴沉可怖。
这几天，他已经下令启动帝国境内所有的电离子流信号捕捉器，全力搜索关于那架机甲的踪迹。可是那个星盗仍然十年如一日地狡猾和诡计多端——他不仅人为制造了许多假的辐射源，干扰捕捉器运作，而且本身也极少在宇宙中留下机甲运行的痕迹，他们只能凭借很少的一点电离子余波，才能计算出对方的大概位置。
可每当陆昂亲自赶到那些星域时，电子捕捉感受器，又会完全失去电离子余波的振动迹象。——说明那个人，早在他赶到之前，就已经离开那些星域。
这完全是在宇宙中上演着一场猫捉老鼠的游戏。
陆昂已经分不清他的愤怒到底来自于哪里，是感觉到身为永恒帝国的皇帝的尊严被冒犯，还是因为自己的恋人至今仍然下落不明、生死未卜——
为什么他总是差那么一点点，才能见到他。
陆昂压抑着心中的怒火，脸上的表情可怕得就像那个从奥林波斯山上走下去，给阿开亚人带去死亡和瘟疫的银弓神阿波罗。
他唤来一名军务内臣，沉声道：“帝国在多瑙星附近驻扎着多少个军团兵力？我要总数，包括以前就驻扎在这附近防线上的保卫军。”
军务内臣忙打开光脑，扫了一眼，在心中默算得出结论，答道：“回禀陛下，目前现有大概两个方面军的兵力可从此星域调遣。”
“从伯利恒星系调一个集团军过来，”陆昂冷冷地说，“……不，两个。”
军务内臣喉中一哽，伯利恒星系的集团军部署都至关重要，是保卫帝都星星域的最强防线之一，要是贸然从那边调两个集团军过来，帝都星就无异于孤悬于宇宙中，危机四伏。
可他到底不敢反驳这位年轻皇帝的旨意——他在皇帝身边供职多年，自然清楚忤逆对方的下场，也不知道皇帝究竟想要那么多的兵力做什么，只能顺从地应下：“……是，陛下。”
他领旨时，喉咙都有些发干。
……风雨欲来啊。
普罗米修斯号再次跃迁抵达一颗小行星。
这颗星球也曾是银河系的人类文明辐射下的一颗星球，人类曾经远航至此，希望将它当成人类文明再次燃起火光的初始之地。
但可惜它在宇宙中的位置实在太过偏远，很快就因为战火而陷入孤绝，迅速消失在了星系大历史的记录中。
它的名字，叫做拉文纳。
拉文纳如今已成为一个彻底自给自足的人类星球，他们在这颗星球上建造起一幢幢古典的巴洛克式建筑，人类的城市像是一个巨大的宝盒，步入其中，就仿佛可以听见千万年来人类信仰的回声。
他们在拉文纳的城市街头看河流在夕阳下闪烁金光，高耸入云无玷圣母教堂在沿河处与三一教堂相对而立，沿岸的柳树和梧桐绿叶荫荫。
埃德加带着兰沉在拉文纳的大街小巷里骑自行车一路玩过去，兰沉把自行车踩得贼快，都快追上路中央驶过的有轨电车，把金发男人吓了一跳，忙加快速度赶上：“当心！小心车——”
人鱼在夕阳下转过头，笑着朝他露出两排白牙齿，“你追不上我啊！”
埃德加瞪他一眼，后怕地说：“我想追上你很简单，但你刚才差点被车刮到。”
这条人鱼却看上去一点也不害怕，反而调皮地一笑，干脆直起身，站起来骑自行车，好胜心极强！
埃德加着急死了，忙追上去，一路缀在人鱼的自行车后，生怕路面上一颗凸起的石子，就能把他的自行车硌飞。
在这座城市里，每个人都看起来十分悠闲，大概是因为远离星系贸易，也就没有经济压榨和剥削的缘故，所有人都在享受着这颗星球上的平静生活。
河里有单人摇橹船，沿街到处都是面包和咖啡的香气，广场上有表演者在拉着某种罕见的弦乐器，曲调悠扬动人，一群人汇聚在他面前，静静驻足聆听。
兰沉和埃德加挤在人群里，手里拿着一个热腾腾刚出炉的菠萝包，一边吃一边听这位街头音乐家的演奏，直到夜色降临，雨水倏然而至。
广场和四周的建筑物都亮起灯光，大雨中人们纷纷跑开躲进屋子里避雨，只有那位音乐家还在无知无觉地拉着手里的琴。
音符穿过雨点，携带潮湿气息。
埃德加本来也想带着兰沉离开，可人鱼偏偏最喜欢下雨，硬是不肯走，还拉着男人留下来和他一起听。
后来不知道怎么的，他们就开始双手交握，在雨中轻轻相拥。
金发暴徒抱起他的小人鱼，两条结实的手臂把人鱼悬空一抛，吓得人鱼直接在雨中变出鱼尾，缠到男人腰际，双臂撑在男人肩膀上：“你干嘛！”
埃德加笑盈盈地望他，一手托着他的腰，一手掌住他的脖颈，微微扣下人鱼脖弯，在雨中完成一个吻。
冰凉的雨滴落入领口，将他们淋得湿透，衬衫贴出男人宽阔的肩背线条，每一块肌肉的起伏都鲜明无比。
接吻却温暖、热烈、舒适，躯壳跌落火山口的海洋。
唇舌相触，亦是灵魂彼此试探，浪漫似要将天际燃烧。
……他们从拉文纳离开的时候，人鱼脖子上多了一条银质玫瑰花吊坠。
这场宇宙中的逃亡仍在继续。
他们的第二个落脚点是星际最大黑市赛博坦星。
赛博坦星混乱无序，没有政府，却云集着宇宙中所有的投机倒把者、二道贩子、神秘商人和想来捞一笔热钱的掘金者，在这个狭小逼仄的星球上，足足拥有三万多个交易市场！
埃德加带兰沉在城市深处的某间地下旅馆栖身，这颗星球上没人会来查他们的公民身份证和护照，他们可以自由地穿梭在一个又一个千奇百怪的交易市场里。
高耸入云的大楼和破败的老旧建筑上都挂满荧光灯牌、广告灯箱，市场里走动着外表形态各异的外星人，里面贩卖的东西也都各式各样，让人眼花缭乱：产自氪星的绿色氪石、会说话的白釉、长着人脸的绿色树叶、诺亚方舟上的船板、人鱼初次洄游期掉落的鳞片、思维蠕虫……
人鱼简直看到什么都想要，埃德加当然满足他，总是神不知鬼不觉，就从小摊上顺走兰沉看上的东西——代价是他们去过的集市通通把他们列进了追杀名单。
但是金发暴徒都已经被这个宇宙中最强大的帝国在无限期追杀了，这些小交易市场的追杀对他来说根本不痛不痒。
他不仅不收手，反而变本加厉，一路从星球的南部半明抢半偷到北部，兰沉收到的东西都能直接去人鱼星上开外星珍奇小卖部。
不过人鱼还是在北部某家拥有最大保护伞的街边市场上惹出了大麻烦。
他不小心把小贩养在水缸里的、一坨蓝色的果冻当成了某种植物，用力一拔，直接掏出了满手的蓝绿色非牛顿流体。
那虫族小贩看到兰沉的满手黏液，看起来都要晕倒了，它尖叫道：“这是史莱姆星的十八王子啊啊啊啊啊——！”
人鱼满脸无辜地和看向男人，嘴唇微张：“怎、怎么办？”
埃德加的表情也一下变得不可言说，他睁大眼睛，立刻把人鱼夹在胳膊底下，启动飞行滑板：“还能怎么办？跑啊！”
他夹着人鱼站上飞行滑板就开始加速，小贩在后面鬼哭狼嚎开始摇人，“快，快给我追上他们！他们谋杀了王子啊啊啊！！”
市场上顿时一片人仰马翻，无数的市场治安员从角角落落里飞出来，追在他们身后。
埃德加踩着滑板，躲开房屋上戳出来广告牌，穿过悬挂着手工挂毯的毯子铺，又和一名背着香料筒的福瑞星人撞了个满怀，香料筒整筒翻在他们身上，害得人鱼一路狂打喷嚏……
飞行滑板直接飞向暮色四合的天际，普罗米修斯自空中飞来，打开驾驶舱，让两个人一起滚了进去。
“准备好，我们又要跃迁了。”
埃德加翻身坐到驾驶椅子上，一手把人鱼拎起来按到副驾驶，顺手再给他打开空气保护层。
人鱼打喷嚏打得眼泪汪汪，还不忘他那一屋子赃物：“可是我的东西还在旅馆里……”
“下次回来再拿。”埃德加忙安慰他，同时启动普罗米修斯的高速行进模式。
白金色机甲再次飞掠云端。
作者有话说：
可惜没有下次了（悲
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一天不啃几条鱼都觉得鱼生无望……
无数的跃迁虫洞像是交缠的衔尾蛇, 蛇身空心，只剩下一层脆弱纤薄的蛇退外壳，而究极刀锋便在这些爱因斯坦-罗森桥之间极速穿梭。
短时间内进行高强度空间跃迁的后果已逐渐显露, 即使金属外壳强悍如究极刀锋，也已经在扭曲的空间中开始变得暗淡褪色, 外壳的起伏处那些锋锐的线条，被剥离掉精心的涂装，露出苍白的金属原色。
就像是虫洞从它身上偷走了数百年的时光，究极刀锋正在用远超正常时间数倍的速度老化。
反物质粒子反应堆的能源提供也开始变得吃力, 尽管究极刀锋有着宇宙中最强大的推进系统，也依然无法抵消高强度空间跃迁带来的能源过量消耗。
机体尚且如此，更何况是那个坐在驾驶舱里的，仅仅是一具血肉之躯的驾驶员。
宗霆察觉得到他的躯体正在快速衰老，但他脑海中, 却根本没有“停止跃迁“这个单词存在。
他伸手点开机甲内部全息投影屏上的数据分析系统，海洋般庞大的数据流通过刀锋IV内置AI计算系统进行运算, 精准显示出浩瀚宇宙中每一颗超小行星的位置。
在这个宇宙拥有数不清的亿万万天体，连恒星都多如牛毛, 又如何去计算那些无名的、数额难以估量的小行星？
但要是将范围缩小到帝国的辖区之外，以及虫族母巢吞吐口的区域外, 再剔除本星系群范围和星图上有具体定位的行星……那么他的目标, 就会缩小很多。
凭借他对埃德加·阿斯兰那个星际战犯多年来的研究认识, 他知道这个人行事看似大胆, 实际上却绝对谨慎小心，在帝国动用全部追索力量仍一无所获的情况下, 对方只可能是在那些无名的、未被星图导航收录的星球间躲藏。
为此, 他正在全宇宙, 寻找这些类似的星球。
随着时间一天天过去，他去过的星球数量与日俱增，名单上的星球数量在飞速减少，但他还是没能……发现他们的踪迹。
宗霆扫了一眼显示屏上的行星宇宙定位数据，目光沉着坚毅，抱着某种已经知晓终局的决心。
——只要还没能找到埃德加·阿斯兰一天，那他就不会停止究极刀锋跃迁的进程。
他看了眼屏幕上排到最前的那颗星球位置。
左前15度，上36度，距离121.3光年。刀锋可以在这颗星球上补充反粒子引擎的运转能源，并修复一部分机体。
究极刀锋调整航向，再次向目标启动跃迁。
赛博坦星附近星域。
普罗米修斯号飞向茫茫深空，再次开始旅程。
白金色机甲足部的推进器亮起蓝色光线，进入又一片星域。
埃德加正准备驾驶普罗米修斯前往另一个跃迁点，却在途径某一片星域的时候，突然降低了速度。
他的视线透过全息投影屏幕，看向机甲外的一片无垠太空。
七千万公里外的那颗红矮星照亮了这片星域，但是星域中却没有任何一颗肉眼可见的行星存在，即使在红矮星的背面也没有行星运行，有的只是在整片空间中四处散落的陨石碎块。
无数的陨石碎块几乎都要汇聚成一条由沙粒、尘埃、石子、人造垃圾和碎石组成的陨石带，它们漂浮在宇宙空间里，仿佛自亘古就已存在。
但埃德加知道，这些碎块……不过才存在几十年。
因为他是亲眼见证着，它们如何诞生的。
白金色独角兽机甲在太空中安静地停了一会儿，它甚至试图伸手，去触碰飘过它身边的一块小型碎石。
“怎么停下啦？”
人鱼不谙世事，捧着一块擦脸巾，还在细细擦拭自己身上的香料粉末，抬起头问。
“……没什么。”埃德加脱口而出，下意识回避他的问题。
人鱼歪过头，好奇地往全息屏上张望。
埃德加明显在掩饰什么，神情不自然地握住机甲操作手柄，正要驱动普罗米修斯离开此处，机甲探测系统却突然发出提示：“防御范围内有未知航空器正在接近，目标距离三千六百四十公里。”
普罗米修斯号瞬间进入战斗模式！
防御力场迅速启动，埃德加直接开始填充光束马格南枪，对准了不明航空器驶来的方向——
却在看清楚那艘未知航空器的外形时，慢慢停下了将马格南光束枪上膛的动作。
……那是一艘外壳全部锈蚀的老旧飞船，船身上甚至还拼贴修补着好几块颜色斑驳的金属板，整艘船上半部分犹如一朵巨大的香菇，通过尾部的狭窄结构连接着下方另一朵小型香菇。
总之拼拼凑凑，充满着一股贫穷的气息，看上去不像是任何一艘军用战舰。
对方似乎也被这具突然出现的庞大机甲吓了一跳，航行速度很快降低，在几百公里外迟疑了一会儿，正要调转方向离开的时候，普罗米修斯号却追了上去。
埃德加通过无线电通讯频道，向对面发送消息：“你们是什么人？为什么会到这片星域来？”
说话间，普罗米修斯号已经抵达那艘飞船身后，和普罗米修斯巨大的机身一对比，这艘飞船不过半具机甲那么高，小得就像是机甲的玩具。
那艘飞船无可奈何地向后退出几十公里，随后从飞船上发来一条消息：“……垃圾捕捞船……我们没有恶意……寻找宇宙垃圾……”
埃德加脸上微微露出笑意。
他看向边上的人鱼，表情兴致盎然：“是垃圾捕捞船，想不想上去玩玩。”
人鱼问：“垃圾捕捞船是什么？”
埃德加道：“你一会儿就知道了。”
他向对方发送了请求登船的信号，那艘捕捞船上的人员似乎很犹豫，十几分钟后才给普罗米修斯号发来消息：“接收舱门已打开。”
埃德加很快行动，从机甲储藏室里找出两套太空服，给自己和兰沉穿上，然后乘坐机甲上的维生舱，飞向捕捞船打开的底部接收舱。
维生舱落入飞船内部，因为突然出现的重力直接撞在了地上，埃德加在维生舱里抱着人鱼滚了两圈，等维生舱稳定后，才打开舱门，踏上捕捞船的地板。
他把人鱼从维生舱里拔出来，牵着他的手，看向接收舱门口站着的十余个船员。
这是一群表情警惕的外星人，种族也都各不相同，既有浑身紫色皮肤、粉色斑点的奥科勒斯人，长得像环形虫一样的尤托星人，也有和他们一样的人类族裔。
其中一个彪壮的长毛维杰人似乎是这群外星人的首领，他挤开几个人，布满棕灰色毛发的面孔上差点看不见眼睛，对埃德加和兰沉说道：“你、你们来我们船上有什么贵干吗？”
金发暴徒勾了勾嘴角，走上前道：“你们为什么会到这里附近来捡垃圾？是因为有谁是……P086上留下来的吗？”
这片星域人迹罕至，更何况早已沉寂数十年，普通的垃圾捕捞船根本不可能会从星图上发现这里，除非是有熟悉这里的人带路。
他缓缓环顾一圈面前的外星人。
——P086，就是飞船外面漂浮着的，那些陨石碎块原来组成的星球。
几十年前，P086毁于一场战火，帝国的无号母舰的一发行星摧城粒子炮，摧毁了这颗原本就堆满了垃圾、被周围星系称为星际垃圾场的星球。
外星人们面面相觑，神情纠结，其中一个很矮的小个子外星人忍不住，颤颤巍巍地举起了手：“我、我们都是P086遗民……”
它的身高不到埃德加膝盖，因此金发男人起初根本没注意到它，直到听到它的声音，才低下头，双眼中流露出几分惊喜：“你们都是P086上来的？这艘船是P086土著船？”
那高壮长毛的维杰人清了清嗓子，抬手示意身后的同伴们先都不要说话，然后从一片茂密的毛发中看向金发男人：“是的，我们就是P086上的垃圾捕捞船，P086爆炸的时候，我们正好远行前往其它星系收垃圾，才躲过那场灾难……等我们回到这儿的时候，才发现P086已经不存在了。“
埃德加定定地看向他，拳头在身侧握紧了又放下。
“我也来自P086，”他环顾着四周熟悉的空间，这艘船上的每一个角落都向他传来少时的气息，无论是那弥漫的垃圾臭气、还是堆满了的各种人造垃圾，“……我还以为我是P086上的最后一个幸存者。”
兰沉有些惊讶地，抬头看了他一眼。
金发暴徒语气平淡，似乎这件事并不值得让他投入过多情绪，然而他越是表现得云淡风轻，却越是让人感觉到他身上在某个刹那显现出的……脆弱。
那个维杰人大呼起来：“什么？你也是P086星人？我看看你……”他走上前，站在埃德加身前，忍不住从上到下打量了埃德加好久，得出结论，“你是个人类。真稀奇，你居然能在行星爆炸里活下来——快来，到里面来，飞船上面有吃的。”
“有吃的”，这对常年挣扎在温饱线上的P086居民来说，已经是最高程度的礼遇了。
埃德加轻笑了下，牵着兰沉的手，跟在这个维杰星人——他自我介绍说叫做布鲁身后，去了飞船上层。
他们坐在一间堆满金属垃圾的“公共休息室”里，屁股底下是粗糙的手工编织坐垫，飞船上的船员们都围在他们身边，睁着眼睛观察他们。
船上唯一一名人类女性年纪看起来已经有些大了，她朝人鱼笑了笑，小心地问：“你也是……P086的居民吗？”
兰沉张了张嘴，还没来得及回答，埃德加已经扭过头，替他答道：“不，他是人鱼。”
“人鱼！！”众人都惊呼起来，议论纷纷：“我还是第一次看见人鱼呢！”“原来人鱼真的可以变出双腿啊！”“那他哭的时候眼泪真的会变成珍珠吗？”
“会啊，”兰沉扒拉着埃德加的肩膀，从外套兜里掏出一把刚才打喷嚏挤出来的珍珠，“你们要吗？”
一堆珍珠在他掌心中莹莹闪烁。
船上的垃圾佬们看得眼睛都直了，他们什么时候见过这么值钱的东西，一时都看呆了，都不好意思直接开口说想要，反而是人鱼一脸无所谓地把珍珠塞进那个女人手里：“呶，给你拿去玩吧。”
女人喜出望外地把珍珠捧在手心：“谢谢、谢谢……好漂亮！”
人鱼露齿一笑，靠在埃德加身边，顺便悄悄挪了下屁股——这垫子里塞的居然是空易拉罐，坐着都快把他的鱼尾都给硌出来了。
埃德加察觉到他的不适，偷笑了一下，揽住人鱼，把他提到怀里，让他坐在自己大腿上，什么话都没说。
人鱼脸上泛出几分微红，耳朵尖尖也红红的，靠在男人怀里，蓝金异瞳好看得像是两颗宝石。
布鲁低鸣着，从不知道哪个角落里翻出一个沙丁鱼罐头，递给埃德加，问：“你是不是肚子饿了？要吃吗？”
一闻到鱼味，人鱼马上高兴起来：“我要吃！”
埃德加把他的头按下去，婉拒道：“……我们不缺食物，你们留着自己吃吧。”
兰沉眼巴巴地看着那个鱼罐头，表情很弱智、也很可怜：“我想吃鱼……”
埃德加的太阳穴跳了跳，低下头提醒他道：“你才刚在赛博坦吃完一整条大马哈鱼。“
兰沉不情不愿地闭上嘴，暗暗腹诽道：生鱼和鱼罐头能比吗？一个是主食，一个是甜点！人鱼都有多出来的胃放甜点！
反正自从变成人鱼后，他一天不啃几条鱼都觉得鱼生无望……
埃德加这次却无论如何都不肯满足他了。
他知道垃圾捕捞船上通常都物资贫瘠，这一船人或许都不能每天吃饱，他不可能再去消耗他们的口粮，于是坚决婉拒了布鲁拿给他们的鱼罐头。
布鲁惋惜地收回那个罐头，挠着脑袋说：“既然你们不缺食物，那你来这片星域……是想干什么呢？这里除了遗留下来的一些可回收垃圾也没别的东西，而且位置又偏僻……”
“我们是路过，”埃德加淡淡道，“没想到会遇到一船P086的幸存者。”
他看向舷窗外那片寂静的太空。无数的陨石碎片飘荡着，像是一个个死不瞑目的幽魂。
……P086被毁灭的那天，死去的那些人的灵魂，是否还和这些碎片一样，游荡在这片星域？
还是早已消亡，化作宇宙中无数嘈杂电子信号中的一道不起眼的震波？
布鲁叹了口气，看着他说：“你、你一个人后来是怎么活下去的……”
埃德加静默了几秒，慢慢抱住怀中的人鱼。
碧绿双眼被眉骨的阴影覆盖，他在红矮星的光线中沉默有如黑白漫画中的一格分镜人物，一半面孔轮廓显现，另一半脸则陷入黑暗。
“我原本在P086就靠偷东西和捡垃圾长大，我的养育者是个无能的蠢货，只知道从不停外面捡小孩，却填不满我们的肚子，”他轻声道，“P086不复存在后，我就开始在宇宙里流浪，仍然靠偷、靠抢、靠捡他们丢下来的垃圾过活。“
他轻描淡写地，就讲出了他的前半生。
那个被人当老鼠一样在垃圾堆里追着打的童年，那些每天都要担心自己会不会饿死的少年时光，还有成年后无数次身历险境，在生死边缘不知道走过多少次，和那些死于一场无妄之灾的、他记忆最初的亲人。
在那个不堪回首的”老鼠窝“里，他也曾艰难地，养活着好几个比他还要小的兄弟姐妹。
他记得每一个人的名字，他也记得最小的那个女孩，叫做安妮，她还没怎么学会说话，却不知道从哪里学来一个单词，把他们住的那个老鼠窝，叫做“家”。
