“不用走，”厉擎转头制止他们，“你们就在这里别动，我马上继续会议。”
然后他转回去看向不依不挠的人鱼，神色冷冷的：“你以为自己很了解我，是吗？”
……那副血腥的景象在兰沉视网膜上挥之不去，他的胃里还是很不舒服，兰沉放在桌上的拳头越捏越紧——他忽然觉得，一切都是徒劳。
无论他打多少剧情进度，厉擎都依然只能是那个永远无情的银河主宰。
他心里只有全人类那必将走向无尽星海的“昭昭天命”，他可以为了那个人类远征的宏大使命牺牲一切，却惟独不关心任何具体的、微小的人。
真正让兰沉愤怒的，不是厉擎故意让他见到宗霆的杀意，而是厉擎怎么能够用鲜活生命的消逝，来当作试探他的工具？
活生生的个体，在他眼中，就这么不值一提吗？
兰沉抓紧拳头，反唇相讥：“我怎么敢这么以为？反正你可以拿任何东西当作对付我的武器，我有反抗的资格吗？”
厉擎的眉头越皱越紧，最终意识到什么，沉下面色：“——这就是战争。”
“战争本就如此，牺牲在所难免，也容不得我们逃避，”厉擎凝重地说，“你觉得我不在乎这些阵亡将士的性命？不，他们是我的子民，亦是我的手足，我记得他们每一个人的名字……每一位在战争中奉献出宝贵生命的烈士的名字，都会誊刻在新厄斯的战争丰碑上，我们为他们而长久垂泪，并在悲痛中奋起前行，直至抵达我们的终点——这就是战争。“
“——你冠冕堂皇的漂亮话对我没用，”兰沉说，“所以你承认你是故意让我看到这些的了，对吗？”
厉擎紧抿的嘴角没有一丝一毫变化。
他似乎不愿再作出任何解释，坐在座位上，沉着脸，体格雄伟健硕，超凡脱俗，完美无缺。
不像一个活人，而像是某种徽记。
他打开腕上手镯，高密度可伸缩合金自动在他掌中伸展成面具。
他把那张面具戴在了脸上，再度看向兰沉。
“我只是希望，你能在这场战争中，和我站在一起。”
厉擎道。
兰沉直接离席而去。
议会室内其他人纷纷用视线追逐他的背影，脸上神色惊疑不定，却都在看到厉擎的那张面具后，一个接一个地低下了头。
厉擎没有派人去追兰沉，盯着他离去后那张空空荡荡的椅子看了两秒，然后对议会室内众人道：“继续吧。把这次行动的主要负责人，自队长以上的名单全都给我，这是他们决策错误的后果，应受到严厉惩处。”
巴林顿星系，天穹5号星域，罗赛塔远星基地。
帝国在罗塞塔星上的这处军事基地遥遥坐落于广袤群山之中，是天穹5号星域内最大的一处军事基地，基地内驻扎有十余万名帝国士兵，并拥有数千艘太空战机和上万台各式登陆飞行器。
那艘从帝国心脏部位逃亡而来的高速跃迁战机，还呆在它降落的停机坪上，接受后勤维护部队的检修。
宗安提穿着厚重的防水筒靴，从山雾中的小径上迈出，走回基地营区，手里提着一篮她从山里摘的野果。
基地占地面积几乎与一座中型城市无异，她得乘坐基地内的交通工具，才能抵达自己的目的地——军官活动区。
军官活动区旁边就是一处宽阔平坦的战舰悬停区，这是为了方便大型战舰的起落而特地削平的山脉，以帝国的军事工程能力做到这些，不过是几天几夜的功夫。
她下了飞行车，拎着那篮野果，进入活动区的某间营房，没有敲门，直接拧开推门而入，说道：“好了，我把谢礼给你带来了，算你有福气——啊啊！你干嘛不穿衣服！”
那篮野果掉在了地上，噼里啪啦地在地上摔出一地汁水。
房间里正在穿衣服的鲁西迪也同时发出尖叫：“啊啊啊啊！你别看我啊！！”
他飞速拿起一件军装衬衫挡住自己，速度快得都出现了残影。
宗安提慌慌张张地背过身，脸上也红透了，懊恼地说：“你怎么大白天光着屁股！”
鲁西迪马上为自己抗辩：“你不要污蔑我，我没光屁股！我在换裤子！”
他一跳一跳地套上连体驾驶服，都来不及拉上胸前的拉链，便走过去把宗安提拽进房间：“你来得正好，我刚准备来找你。”
宗安提转过身，目光在鲁西迪的胸口飞掠而过：“找我要你的报酬？”
鲁西迪只觉得一阵寒意袭来，警惕地捂住了胸口，迅速拉上拉链：“当然不是！——我是刚收到将军的指令，他让我带你离开罗塞塔，我们要马上转移去巴别塔基地，你赶快去收拾一下你的东西……算了，你应该也没什么随身物品，现在就跟我走吧。”
宗安提疑惑地问：“我哥为什么突然要让我们转移？”
鲁西迪顾左右而言他，回身拎起放在椅子上的行李包，“这你就不用问了，是一级军事机密，总之你得和我一起走。”
宗安提敏锐地察觉到什么：“是不是帝都星上知道我我在前线了？他们派人过来了吗？”
鲁西迪咳嗽几声，“我什么都不知道——我只知道我们该走了。”
他握住宗安提的胳膊：“走吧走吧，我去开战机。”
宗安提硬是被他拖出房间，她张了张嘴，正要再问，突然神色一变，抬头看向远处天际。
鲁西迪也几乎在同一时间，和她一齐朝天空中的某个位置望去。
遍布阴云的潮湿天幕上，云层正逐渐卷成漩涡，就像是层云中出现了一个空洞，有什么庞大的东西，正隐隐欲来。
……他们都清楚，那是高速跃迁产生的虫洞。
一艘宏伟巨丽的太空母舰，正从虫洞中现身。
母舰的船首以尤里乌斯皇室的金色徽章装饰，盾牌边缘的狮爪栩栩如生、跃跃欲出，同时身后还跟着几十艘护卫舰和百余艘战机。
这些钢铁巨兽如同从天顶后涌来的阴云，无边无际，沉沉压向基地。
能用尤里乌斯皇室徽章做装饰的星舰，除了君主的御驾之外，再无其它可能。
不必细想，就能猜得出舰上所乘坐的那位贵不可言的人物身份。
宗安提的双眼中流露出强烈的厌恶和恨意，她冷下了脸，扭头看向鲁西迪，低声问：“这就是我哥让我离开这里的原因吗？”
鲁西迪神情尴尬，拉着她的胳膊：“你别管了，我们快走，你现在还是帝国在逃犯呢，不能让陛下发现你在这里——”
“凭什么？”宗安提气到双颊赤红，眼睛里像燃烧着火焰，“我为什么要躲着这个暴君！他怎么还能安然地坐在他的皇位上，他还敢来前线？他——”
鲁西迪手忙脚乱地捂住她的嘴巴，“好了好了，你别再说了，这事情不是我们能够置喙的，我们还是先走吧！”
他生怕陆昂的舰队会看见宗安提，直接把她扛到肩上，一路小跑着去往停机坪。
宗安提起初还在挣扎，愤愤地往鲁西迪背上拍了好几下：“你放我下来！”
可很快，她意识到自己的行为不过是在迁怒，她再怎么和鲁西迪做对又有什么用呢？她现在什么都做不到，甚至只能在宗霆的安排下东躲西藏，逃避陆昂的视线——
面对拥有最高权力、无上尊荣的皇帝，她实在是太弱小和无力了。
……她无能为力，宛如微尘。
宗安提的手渐渐垂落。
像是某种无奈的妥协。
她闭上眼睛。
可心中仍翻涌着让她痛苦的不甘……
不——她不能就那样看着阿卡特星悄无声息地毁灭。
她一定要让陆昂为自己的所作所为付出代价。
兰沉和厉擎不欢而散，愤怒地找到了他同学们所在的机甲仓库。
机库巨大宽阔，足有十个足球场般大小，高大的穹顶上挂满线缆和机械工程手臂，充斥着让人上瘾的机油味和冷冽金属气息，四五台机甲和好几艘战舰正停放于仓库中接受检修。
他很容易地就在机库里见到了马洛。
马洛正和一群人在一架深绿色机体附近做检测，他们的导师在机甲内部检查系统，他们则站在升降台上测量机体外壳数据。
他们正在争论着“机甲腕部这个形状的设计究竟该不该取消或者做简化”的问题，便有眼尖者发现了兰沉，马上跳下升降台迎向他：“殿下，您怎么来了？”
马洛往外袍上擦着手上黑乎乎的机油，也跑了过来，表情惊喜：“殿下，你……你还好吗？“
他自以为不着痕迹地观察了一下兰沉身上有没有被“暴力对待”过的痕迹，表情有些隐晦的义愤填膺。
兰沉：……
怎么有人比他入戏还深啊！
他点点头，“你们在忙什么？见过阿尔诺吗？”
这个高个男生吹了声口哨，招呼几名同学们道：“快过来过快来！殿下在找我说话！”
一副洋洋得意显摆的模样。
一群人很快全都围了过来，像参观某种稀有动物一样围着人鱼叽叽喳喳，昨晚那个女生忍不住问：“殿下，你回去之后陛下有没有……处罚你？如果你需要我们的帮忙——”
兰沉马上终止她的话题：“我想问问你们阿尔诺的去向，他现在被调到哪儿去了？”
那女生耸了耸肩：“他呀？他挺好的呀——不就在那儿呢。”
她反手一指，兰沉顺着她的视线看向二楼走廊，果然在那里看到了已经脱去骑士盔甲、换上了普通士兵制服的阿尔诺。
阿尔诺本来还在那边偷偷看他们，被兰沉的视线一看，立刻放下遮在额前的手，尴尬地摸着头朝兰沉笑笑。
见兰沉向他招手，阿尔诺愣了一下，很快反应过来，沿着走廊朝兰沉跑去。
“殿下。”他匆匆向兰沉行了个礼。
兰沉说：“你是被调到机甲仓库了吗？“
阿尔诺点点头，表情有些低落：“是的，殿下，我已失去金宫骑士资格，现在的职责是看守机甲仓库。”
兰沉道：“厉擎应该已经知道你偷偷给我带了一个光脑。”
阿尔诺面色一白，声音发抖：“啊，是、是吗……”
兰沉看着他，又看了看边上众人。
他心里忽然松了口气。
虽然厉擎对阿尔诺的惩处算得上严苛，但把阿尔诺调到这边，他和这些学子们相处得倒也很不错，看上去他似乎能很快习惯自己的新身份。
只是一想到阿尔诺是因他获罪，兰沉难免还是有些耿耿于怀。
他很少会遇到这种事。
一直以来，他在这些穿书世界里都算的上是个独行侠，很少接受别人的善意和恩惠，也从不会去拖累除了任务目标以外的别人。
现在阿尔诺本来好好一名金宫骑士，就这样因他而失去大好前途，让兰沉无法释怀。
他捏了捏手心，心想他必须得解决这个问题。
在这些穿书世界里，他谁都不愿意亏欠。
这时阿尔诺在通讯设备中收到了一条语音消息，他侧耳听完，面色很快一变，对兰沉道：“陛下好像要过来！殿下，他应该是来找您的，您要不要先去……”
兰沉：这小子真是阴魂不散！
他刚才和厉擎吵架的气还没消，现在根本不想看到厉擎那张臭脸，哪里肯去见他。
他灵机一动，推开阿尔诺和马洛道：“哪个机甲里面没人？让我进去躲躲——”
马洛惊愕地说：“您想躲开陛下吗？”
还是那名女生——她的名字叫做塞西娅——更活络一些，她主动道：“普罗米修斯二号还没有开始检修！殿下，快，我带你进去，你在里面藏好一点，陛下肯定发现不了你！”
“对对对，去普罗米修斯号里面！我去拿钥匙！”
“钥匙在我这儿——”
大家群策群力，非常叛逆、非常具有反骨精神，他们这种年纪的年轻人最喜欢反抗权威，一听到又可以干坏事，马上行动得比谁都快，一起把人鱼偷偷摸摸送进普罗米修斯号内部。
兰沉甚至不用费心思该藏在哪儿，他们已经帮他找好了藏身之处——普罗米修斯号驾驶舱的储物空间内，刚好可以让人鱼蜷起身体容身。
“殿下，你在这里别出身，等陛下走了我们再喊你出来。”
塞西娅叮嘱道。
兰沉点点头，塞西娅关闭储物空间铁门，便和马洛他们乘坐升降机一起离开机甲。
他们前脚从下升降机，厉擎便迈进了机库。
阿尔诺等机库护卫士兵上前向他敬礼致意，他带着面具，环视了一圈机库空旷的内部，视线落在阿尔诺身上。
阿尔诺头皮发麻。
他又破罐子破摔地心想：没关系，我都已经不是金宫骑士了，陛下再怎么样也不能把我……送去战场上吧？？
阿尔诺突然有点恐慌。
厉擎开口：“人呢。”
阿尔诺僵硬摇头。
厉擎扫了他一眼，继续走向前。
这时那几名高级研究员也听到消息，忙从机甲里钻出来，登上升降机，想过去向厉擎问好，厉擎摆摆手，示意他们不用下来。
兰沉的同学们各自都假装很忙，在机甲四周绕来绕去，拿着测量仪低声交谈，看起来就像在全身心投入工作，甚至没察觉到厉擎的到来。
厉擎走到正在记录数据的马洛身后。
马洛额头直冒冷汗，低着头，拿着他的电子数据版，手里的笔写写停停。
厉擎忽然开口：“19.4。”
马洛：“嗯？啊！陛下！”
他被吓了一跳，手里的电子板差点被扔出去，忙向厉擎行了个礼：“陛下日安……“
厉擎看着他，镇定地说：“这台路西法天使号的可拆卸式盾牌主武器的长度是19.4，你写成了18.4，还有，盾牌上配备的是六个可装填舱夹，而不是七个。”
摸鱼上工被直接抓了个正着的马洛表情痛苦：“好、好的，我很抱歉，陛下，我这就修改……”
厉擎盯着他看了半天，才慢慢开口：“你是机甲理论系二年级最优秀的学生，不应该会犯这么低级的错误，唯一的可能是你并没有在认真记录数据，只是在做给我看。”
马洛一下说不出话来了，被厉擎的洞彻吓得手脚发凉，吞了好几口口水，完全不知道该如何回答。
厉擎直接问：“他人在哪里？”
马洛紧抿双唇，垂首不语。
厉擎又看向他身后的塞西娅。
塞西娅也无法掩饰面上的惊慌，抱住手中电子板，试图躲开厉擎的视线。
厉擎淡淡道：“你们的决心让我意外。”
他不明白这些小孩对人鱼莫名的好感从何而来，居然还为了人鱼三番两次地违逆他。
但是，他并不在意。
他绕开马洛，目光看向机库深处的那架白金色独角兽机甲。
他走向普罗米修斯二号，在机甲的生物识别锁上，按下自己的掌印。
机甲出入口顺滑地打开。
厉擎走进普罗米修斯二号内部，进入驾驶舱。
驾驶舱里没有人影。
他站在驾驶舱内，目光平稳地从中控台、显示器、驾驶仪、顶部紧急操作面板上依次扫过，最后落在与储物空间相连的那个小通风口上。
厉擎：。
他深呼吸一口气，都快要气笑了。
他走上前，一把打开储物空间舱门。
门后果然露出人鱼愤愤不平的面孔——人鱼甚至还带上了驾驶头盔。
厉擎隔着头盔的视窗玻璃，和兰沉无声对视。
“跟我玩捉迷藏？”
数秒之后，厉擎才缓缓开口。
人鱼直接扭头：“我懒得看到你。”
“辛苦你在里面藏了这么久，”厉擎道，“出来。”
他伸手想把人鱼拉出来，没想到人鱼怎么都不肯被他抓住，不停往储物空间内部挤，厉擎只能也挤进这片狭窄的储物空间里，试图拉住人鱼的手腕。
对于这个额外开辟出来的夹层来说，他实在过分高大雄伟，光是站在里面都需要弯下脖子，宽阔双肩几乎堵住所有的出路。
关键是人鱼还在里面攻击他。
兰沉抓起放在架子上的一副手套就往厉擎身上扔。
厉擎伸手接住。
兰沉又拿起一双驾驶鞋投掷过去。
厉擎挥臂挡开。
兰沉拿起一把工具锤——
厉擎终于忍不住了：“你有完没完？”
他几步上前，擦过储物空间墙壁，把人鱼按在最里面，直接拔下对方头顶的那个驾驶头盔，怒道：“你是三岁小孩吗？”
人鱼气得眼睛喷火，死命挣扎起来，对着厉擎拳打脚踢，用脚去踹厉擎的腿，却被厉擎抬起膝盖顶住右腿，然后恶狠狠地将他的肩膀撞在墙面。
“又发脾气？”厉擎问。
他口气很差，本来还想再教训人鱼几句，可等他用手拂开人鱼那乱糟糟的头发，却感觉到掌心碰到了一片湿润。
他放下了手。
人鱼仍有几缕头发黏在颊边，眼帘疲惫地垂落，睫毛被泪水浸润成一簇簇的尖尖。
他在厉擎的视线中慢慢滑下去，捂住了脸。
“……你放过我吧。”
作者有话说：
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非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！
那艘名为赫利俄斯的太空母舰最终着陆在基地的战舰悬停区。
皇家禁军与皇帝的随从们陆续自战舰中走出，井然有序的仪仗队伍簇拥着这个帝国的主人走下战舰。
皇帝的液态合金义肢左腿，踩在了随从为其铺设好的地毯上。
肩披红色披风的帝国皇帝在赫利俄斯号的出口处, 停步驻足。
他面容冷冽，断眉锐利逼人, 身穿白金色军礼服，高挺笔直的领口边缘以金线刺绣出伯利恒的图案，高贵英俊，宛如人间新神。
皇帝缓慢地环顾四周, 将这座远星基地的景象一一收入眼底。
谁也不敢妄加揣测他的想法，所有人都只能在他面前低头不语，谦恭地等待着皇帝的下一步动作。
陆昂的视线从远处山脉间缭绕的云雾上收回，看向前方营地。
他迈开脚步，大步向前走去, 红披风在身后随之翻涌如血。
皇帝的先行传令官早已抵达营区总指挥中心。
他们在指挥大厅里为皇帝提前摆放好座椅等陈设，站在入口两侧, 静静地等待着君主的到来。
陆昂走进指挥中心大厅，两旁士兵齐齐收枪向他行礼。
同时基地中当职的两位少将和二十余名校尉军官也都恭候在门口处, 右手握拳放在左肩，向他们的君主行军礼。
陆昂目不斜视, 走向指挥厅内, 在经过一名少将身旁时, 冷声问道：“宗霆呢？”
“陛下, 上将在两小时前刚带队前往交战星域做例行视察，目前正在赶回来的路上。”
那名少将忙道。
陆昂神色寒意十足。
他冷哼一声, 低声道：“无谓之举。如果他连例行视察都需要亲自前去的话, 还需要你们这些人来干什么？”
他语带微嘲。
光是皇帝这一分轻微的讽刺, 已足够叫这群人全都吓得胆战心惊。
那名先前答话的少将不敢再多言，只能垂首跟在陆昂手边，随他一同走进指挥厅中间。
陆昂坐下，对旁边人道：“把这段时间以来联邦所有与我军正面交火的战事记录拿给我看。”
“是，陛下。”一名军官领命退下。
陆昂又抬头看了一眼大厅那个硕大的立体屏幕上显示出来的信息。
屏幕上正在实时播放帝国前线范围内所有星舰、军团、驻地的动态定位，一整片星图上亮起大片针尖般的光点，陆昂快速从上扫过，说道：“巴林顿西南翼最近有什么异常？”
又一名少将达道：“陛下，近几日战事有所缓和，联邦军仍将大批量兵力驻扎在达马利斯防线附近，少有主动攻势。”
陆昂的目光迅速从前线军事图的左下角移到上方，手指遥遥在空中拖动，远处大屏幕上的军事图便在他的操作下，移向了西南方的位置。
在那里，敌军被用红色标记，那些密密麻麻的红色小点，象征着一个又一个被联邦控制的星球和他们的军事防御工程。
其中，有一块最大的红色团块，几乎有拳头大小，由于小点汇聚得过多，颜色变得鲜艳赤红。
那里……就是达玛利斯防线。
皇帝那歪着三根指节的手在空中缓缓放下。
陆昂盯着这些红色斑块看了许久，眼神深不可测。
几分钟后，帝国唯一的三军上将迟迟赶来。
宗霆并未换下他的机甲驾驶服，将头盔抱在左臂下，连身机甲驾驶服衬出一双长腿笔直有力，头发全部向后梳在脑后，眉眼之间仍未褪去冷厉战意。
他走到陆昂身畔，握拳抵在左肩，无声向他行礼。
陆昂看了他一眼，视线在男人那只色泽浅淡的左眼上飞掠而过。
君主面孔上闪现过一抹杀机。
他道：“你知道私藏叛国罪犯，可以判处同等罪名吗？”
宗霆看向他：“陛下可以去向新任审判庭庭长咨询这个问题。”
陆昂站起身，缓步走到宗霆面前，神情倨傲隐怒。
“你最好不要让我抓到把柄，”陆昂淡淡道，“否则，我一定不会轻易让此事翻篇。”
宗霆并不作答。
男人的神色平静到有些淡漠，看起来像是并不在意陆昂的威胁。
他既已决意将宗安提护下，就不可能会被皇帝的盛怒挟持动摇。
若宗安提犯的当真是叛国重罪，那么他绝不可能出手帮她。但他知道阿卡特星一事背后的千丝万缕，也相信宗安提的为人——他不会允许任何人，将莫须有的罪名加诸她身上。
陆昂森然看他一眼，看向宗霆身后的屏幕：“达马利斯防线出现了五台新机甲的信号源，而你却在这里按兵不动，你在干什么，你在害怕吗？”
宗霆抱着驾驶头盔，不卑不亢地回视陆昂：“不可轻易冒进，厉擎很有可能已设下陷阱。”
陆昂勃然大怒。
他怒斥道：“这就是你一直在拖延时间的理由？！几天前我就已经让你调集舰队，绕开达马利斯防线向本星系群行军，可是你迟迟没有行动，让这么多人耗在巴林顿星系，你想干什么？告诉我，你是不是觉得，你已经可以无视我的敕令——”
