因仙气鼎盛，无念境常年苍翠。此时虽仍是隆冬，当二人寻到竹林时，展眼却尽是竹叶翩跹，绿影婆娑。木惜迟打头走入，四周疏林如画，其上竟还覆着残雪点点。林中一脉帛缎般的清泉，碧流激湍，濯音盈耳。
“此地风物佳胜，实是罕见。”
信步而行，又见仙鹤二三擦身而过，白鹿成群跃过人前，更有松鼠小兔，尽皆见人不惊。
苏哲在身后赶来，笑道：“这无念境处处与别地不同，还有更稀罕的你尚未见呢！”
木惜迟站定，回头对苏哲道：“前日教习化凝术的先生说，开春便要遴试，排名后十的弟子须得遣返归家。你还记得罢？”
苏哲一听考试，先头雀跃的游玩之兴瞬息减了一半，心中大不自在。“记得呢，好端端的，提这个做什么。”
木惜迟道：“这两门功课里，臻境我尚不得法，倒是化凝我已背熟了心法和口诀。只待一试。倘或真能将灵力化为小兽，这林子动物众多，说不定也能滋养滋养我这头灵兽。”
原来这化凝之术，便是无念境历代里测试弟子灵力高低的法术，也是甄选弟子的必考项目之一。拜学的新生在一段时间的修习后，经过甄选，要淘汰一小拨。剩下的则继续留在无念境。
这里就存在一个问题。比试灵力，横不能握着每个弟子的手掌挨个试探过去，便果真如此，难免有些弟子怀疑师长偏心，又倘或测试不准，致使成绩有误。也不能靠真刀真枪过招，显得有侮斯文。
因此无念境现行的办法便是令众弟子将灵力化为实质，或兽或禽。灵力高的或化为猎豹猛虎之类，灵力底下的也能化个虫蝶鸟蚁什么的。再将这些弟子大致分个甲乙丙等诸类，最后在各自所属的队里稍作比试，列出最终排名。如此一来，不但一目了然，而且更添志趣。
木惜迟摩拳擦掌，“我从未试过，不知能化出个什么。最好是一头雄狮。”
苏哲皱眉道：“别别别，这里小鹿雀儿多可爱，你化个那庞然大物太败兴。”苏哲略忖一忖，又道，“你不若就化成个红烧狮子头罢，就你前次在不言堂说的那道菜，我还不得见呢。”
木惜迟翻个白眼，不去睬他，自行席地打坐，暗暗运功。只觉周身灵力分从四肢起势，腿膝白海穴、委中穴，臂腕阳谷穴、天井穴，经由四渎穴、清冷渊纷纷涌入膻中。再直冲印堂，又有肩背处肩贞京门两穴，腰间中枢穴，颈下天突穴，汇聚同行。
一时，木惜迟头顶心生出一团白雾，煞有叱咤之势。他料想差不多了，便凝神一逼，自觉有什么东西冲出躯壳而去。势头猛烈，难以自控，急的倏地张开眼睛。
一转身，连根苏哲的毛都没有。
木惜迟哼出一口气，回想刚才的感觉，笃笃定自己化凝出的灵兽不是雄鹰就是雄狮，再不济也是头狼，便起身走入竹林深处寻找。
一路上游目四顾，灵兽全无踪迹。
果真是雄狮？只有雄狮方能有这脚力，一纵千里，我如何能追上。越想越对味儿，心中欢喜简直难以言宣。
行至一架悬索桥前，忽听得“哞哞……哞……”，像是幼兽哀求之声。木惜迟上前察看，但见那索塔旁一只小牛儿正急急地甩蹄子，这叫声便是发自于此。那牛儿似困入了什么陷阱逃脱不得，但周身实无任何绳索绑缚。
木惜迟再看时，原来这小牛儿的舌头被黏在了环绕索塔的铁链之上，这才挣脱不得。想来这牲口舔舐地下的嫩草时不当心舔在了铁索上，冰寒的铁索一旦沾上湿热的舌头便牢牢粘连住。
木惜迟觉得好笑，站在那里教育道：“牛儿啊牛儿，这才教你学个乖。”
那牛儿不知听没听懂，急得“哞哞”乱叫，拼了牛劲死命往后扥，可舌头粘的牢牢的，又哪里能扥脱身了，平白费力罢了。
木惜迟动了恻隐之心，道：“罢，罢。亏得你今日遇见本仙，便日行一善，解救了你去。”
说毕手指一拢，凝聚出一团白光，正要往牛舌头上施术。忽的见这牛儿形容憨态可掬，遂欲薅一把牛脑袋，又怕牛儿解脱后，立时撒蹄而去。
且先薅一把，再解救它不迟。
木惜迟“嘿嘿”笑了两声，伸魔爪往牛儿头上搭去。手刚一挨到牛头，突然一阵天旋地转，未及反应，便身不由己，被一股旋涡大力卷入其内。木惜迟一度失去意识。
再睁开眼时，迷迷瞪瞪，若有所失。
“嗳……”他叹出一口长气。
“嗳？”他觉出不对。
“嗳？嗳？嗳！嗳嗳嗳！！……”
了不得了！！！
舌头给黏在铁索上了！！
苍了天了！！要了命了！！
人舌头！人舌头！！人舌头！！！
另一边苏哲拈花折木，招猫逗狗归来，远远见一个活人趴在地上一动不动。他凑过去一瞧，见是木惜迟。
“喂，木头。”
木惜迟双眼直瞪前方，一言不发。苏哲循着他视线望去，一式一样地瞪了半日，方转过头问道：“木头，你看啥呢？”
木惜迟仍是不答话，只管瞪住前方。
原来这木惜迟发现舌头被黏住了，过了好大一会儿才醒过闷儿来，这小牛儿便是自己灵力汇聚出的灵兽了。他方才若是出手解救了便罢，偏偏手贱要薅一把牛头，哪知这真身与灵力化成的灵兽一经接驳上，便立刻与之化二为一。是以，便有了这呜呼哀哉的一幕。
那木惜迟大着舌头喊了无数声“救命”，全如投石入海，杳无回音。他一个无可奈何，硬生生剥落魂体，横冲直撞地满无念境找人。苏哲赶来瞧见的是木惜迟离了魂体的躯壳，自然呼之不应。
时值休沐，木惜迟赶到一处，一处鸦雀无闻。连闯了几处房舍，没寻到人不说，还累得气喘如牛。渐感魂体薄弱，只好回归真身。
这一回来，便见到苏哲躺在自己身侧，舌头黏在索塔上，已睡得四仰八叉，鼾声如雷。
木惜迟：……
木惜迟心焦如沸，将他没死活地推醒，竖起眉毛问他怎么回事。
苏哲被搡醒醒过来，揉揉眼睛看清眼前人，嗷一声道：“木头，你把我害苦惹……”
这苏哲先头甫一见木惜迟，先问他在做什么，当然得不到回答，可他还不死心，又一气儿道：“木头，这索塔上有甚好物儿？”
木惜迟：“……”
苏哲：“我知道了，你的意思，是让我自己尝尝。”
木惜迟：“……”
苏哲：“好木头，好兄弟。咱们最好了。”
说着把舌头凑上去……
这人是不中用了！！
两人吊着舌头直挨到天光西沉，才有个弟子从这里经过，瞧见他们，先笑了个天崩地裂、人仰马翻，然后才答应出去叫人。
很快，悬索桥前聚拢了十多个人。然后是数十人，再来是数百人。却无一人伸出援手。
那么多人，打着灯笼，拖家带口，冒着严寒，赶来凑这旷世稀有的好热闹。
木惜迟满心里只想立刻死去，苏哲还大着舌头和他道：“木头，你瞧头里那个弟子，穿一身红，却戴着绿巾子，提着的灯笼上画的五颜六彩。这审美真瘸了。甚丑甚丑！”
没错，木惜迟真的很想立刻死去！
又过了会儿，纷纷人丛渐渐安静，有个什么人，分花拂柳拾道而来。那人白衣胜雪，广袖翩翩，堪堪在木惜迟跟前站定。
木惜迟艰难抬头，见不是别个，却是南壑殊。
一见了他，苏哲反而闭了嘴。木惜迟只能硬着头皮道：“二公子，您行行好，救救我们。”
南壑殊半晌不则声，末了冷冷道了一句：“再敢胡言乱语，舌头不肖要了。”
木惜迟闻言，不禁暗暗叫苦。知是他犹记恨当日自己在他耳边道的那句“速射公子快快回魂。”如今看来，当是因果报应，该当他不施救。
“哈哈哈哈……”一个人笑音爽朗地走近，“怎么闹了这出儿趣事。”
听着这无事也带三分情的声音，两人都如获至宝，苏哲叫道：“少主，救命！救命哇！”
南岑遥握拳拢在嘴边忍笑道：“老顽童，还不快放开他。”说着，敲了敲那索塔。
那索塔轰轰两声，忽的活了过来，好似十分不情愿地扭了两下，“二位小公子，你们馋我的身子。”
那索塔话还未说完，木惜迟忽觉舌尖一松，几乎要喜极而泣。连忙拉着苏哲起身。
那苏哲也没成想这索塔竟然是活的，一时给气成了猪拱嘴儿：“你个老流氓！干什么戏弄我们！”
那索塔哈哈大笑，声如鼎钟：“小公子说话慢一些，别闪着舌头。哈哈哈哈……”接着，那索塔便绘声绘色把过程和众人说了。
那苏哲没成想自己来之前，木惜迟还另有故事，越听越有趣，也跟着众人笑得极其开怀。
木惜迟在一旁又气又羞，恨的眼都红了。
南岑遥浮夸地扶了扶额头：“罢了罢了，到此为止。壑殊啊，趁着老人家这当口儿醒了，你索性修理修理他身上的铁链。若有锈迹，你可尽早替他除去。”
那索塔笑道：“多谢少主关怀。二公子一早才为我修理过的。他弄得我浑身痒痒，我一醒来他却急着要走，随后小牛儿就过来了……”
“咳……”南壑殊清了清嗓子，阻断了老索塔说话。南岑遥却已明白过来。
想不到，他这个不苟言笑的严肃弟弟，竟还有这么淘气调皮的一面。
待众人兴尽散去，木惜迟已经哭完好几场了。
他独个儿回到兆思居，不准任何人来探望。南岑遥给他请了大夫，来替他看看舌头有没冻坏。被他凶巴巴地赶了出去。苏哲也来瞧他，被一嗓子吼得站不稳，只得走了。
木惜迟翻来覆去，想起来老索塔最后那没说完的话，还有南壑殊那怪里怪气的一声咳嗽。
忽的灵光一现，脑袋被个叫作“原来如此”的小槌子给狠狠敲了一下。
就是这样！一定是这样！
南壑殊这个黑心怪！原来是他捣鬼！
他明知老索塔爱捉弄人，故意将他唤醒！
那他怎知我会在林子里，又怎料得我必会化凝出灵兽呢？
恐怕这人一直躲在暗处偷窥我的一言一行，伺机报复！
好歹毒的心肠！
以怨报德啊啊啊啊！
擦干眼泪，做最勇敢的自己。木惜迟决定小小地，微微地，轻轻地找南壑殊报一下下仇。
知道苏幕不待见自己，木惜迟索性不去上他的晨课。有那么一次，他清早潜伏在东华宫至剑室的必经之路，隐蔽地伏在道旁的台阶下，腿脚都给冻木了。
远远见到南壑殊款款而来，木惜迟悄悄去摸后腰衣服里藏着的臭屁虫。
一摸没有，再摸还是个空。
他回头正欲翻找，瞧见一溜仙鹤围在自己身边，正拿眼睛瞅着他屁、股。
“哇呀呀呀……啊啊啊……”
南壑殊在路上走得好好的，道旁传来一声声凄惨的叫声，接着木惜迟满脸鼻涕眼泪地蹿了出来，从他身边惊悚地掠过。
后面还有五、六只仙鹤扑闪着翅膀猛追。也一样过去。
乍然喧嚣起来，又瞬间归于寂静。仿佛什么也没有发生。南壑殊面无表情，自顾自行路而去。
又一次，木惜迟趁着白天南壑殊不在房内，攀上东华宫的屋顶，揭开瓦片，将两只小蛇丢了进去。正要走，又舍不得。
不看到敌人被吓得鸡飞狗跳的狼狈样子，如何罢休？
因此木惜迟愣是等到了傍晚。他轻轻揉着酸痛的腿脚，眼睁睁看到南壑殊月白风清地进殿，然后清雅似玉地饮了一口茶，再潇洒闲适地和花影说了一会子话。接着——
只听那悠然清隽的话音忽地犹如雨墨泼洒、金石倾覆般变了调子，又如一脉昆山新曲突逢弦断琴损，失了音律。
杯盘跌打声、衣帛撕裂声，又有佩剑出鞘，乱斩桌椅之声……
和某人料想中一模一样！
某人很开心，甚至上气不接下气地笑歪在屋顶。一个不防头，摔将下来。
还是笑着的。笑出眼泪，笑出幻觉。
可不是幻觉么，一双雪白的靴子从容地踩在地上，映入眼帘。木惜迟仰头一看，不是南壑殊却又是哪个！
那张脸万年披霜戴雪，此时此刻，正居高临下地冷冷觑着他。
那人身边很快又来了花影和苔痕。花影手上拎着两条软趴趴的蛇，垂着头，不知死活，蛇信子耷拉在外面……
要多蠢有多蠢。
“木公子，你瞧，这是你的么？”花影把那两条宛如麻绳般的小蛇递到木惜迟眼皮子底下。
木惜迟头一偏，视线投向远方。
我不是，我没有，我不知道。
“木公子，冬日里天儿凉，进屋饮杯热茶罢。”还是苔痕厚道。
突然有人冷冷道：“出去。”
“蛤？”木惜迟抬头盯着那人。
“出去。”南壑殊重复一遍。
“我？”木惜迟指着自己鼻尖。
花影“嗤”地一笑，继而揶揄道：“哟，木公子不想走，是打算和我们说说他究竟是怎么掉在这里的。哎唷，我刚听见屋顶瓦砾嘎吱响，苔痕呐，你哪天上房顶修修呗。”
木惜迟一听，浑身毛都炸起来了。“我走！我走！我这就走……”
花影将蛇捋了捋直，给木惜迟双手奉上，“您的仙宠请收回，我家主上不喜蛇，给它们施了雅眠术，恐怕要冬眠至开春了。”
敢问哪家蛇冬眠时是这等蠢样子？
算了，不敢问。
木惜迟拿了蛇，胡乱打了个躬，转身跑了。
直等离了东华宫地界，才敢放慢脚步。身后一个人影追过来，嘴里喊着：“木公子，等等，等等。”
木惜迟定睛一瞧，原来是苔痕。想来他虽是南壑殊的人，但貌似还算忠厚老实，应该不至于追出这么远来与自己为难。
然而真相是，如果苔痕真要捉他回去问罪，他便是变成蜈蚣也跑不赢……
“木公子，等等。”苔痕来到近前，木惜迟满脸戒备瞅着他。
“干什么？你们非要逼我生吞活蛇么？”木惜迟被挤兑得快哭了，“好，我吞还不行么……”
“不不不……”苔痕连忙止住他，“晚上风冷，虽说修炼之人不畏严寒，但挨冻总不好受的，披上些罢。”
说毕展开笑颜，将垂在臂弯的一件大氅抖落开，裹在木惜迟肩头。
木惜迟身上一暖，心也软了软。抿抿嘴，垂头不语。
苔痕叹口气道：“木公子，实话说了罢。您今天这出把戏，别说主上了，就连我，一进殿就发现了。主上本不以为意，花影却玩性大，必要戏弄戏弄，下下您的脸面。”
木惜迟听得呆住，愣愣地望着他。把苔痕个老实人给看得不好意思起来。“咳……木公子，就劝您一句，别跟主上犯轴，终究是您吃亏。”
说毕，苔痕拱了拱手，旋身而去。
木惜迟犹自愣怔在当地，半晌才抽了抽鼻子，快步回了兆思居。
夜里，木惜迟辗转无眠，有一个细小得再细小不过的触角在心湖里轻轻勾了一下，便起了丝丝密密的涟漪。他一时觉得委屈难当，一时又缱绻蜜意。他需要个什么来抚慰自己。
在那浅浅涟漪将要演变为滔天巨浪之前，木惜迟闯进地府。
熟悉得不能更熟悉的木晚舟的身体，此刻住进了木惜迟的神魂。他依凭着这具单薄的身躯，飘飘忽忽摸进了南明的光就居。
南明和衣卧在榻上。
“明哥，明哥。”木惜迟唤了几声，又推了推他。
人事不知。
“明哥，我身上热。明哥，你醒一醒。”声音渐渐染上哭腔，但南明一无所应。木惜迟只得坐在榻边，握住南明一只手，枕在脸下，就着这个可怜兮兮的姿势，浅浅眠去。
正在恍惚之间，南明的手掌渐渐温热起来，木惜迟本睡不熟，便立刻察觉。他抬起头看向南明，眸光里一片旖旎水色。
“晚儿，怎么了？”南明倦意浓浓地温柔凝视着他。
木惜迟静悄悄呆了半晌，忽然扑到南明怀中，呜呜咽咽个不住。
南明低低柔声道：“晚儿，我的晚儿，在哪里受了委屈？”
木惜迟勉强止住呜咽，良久才打着哭嗝道：“舌头……舌头疼……”
南明声音更低，“怎的呢？”
木惜迟胡乱道：“吃饭时不当心，咬着了。”
南明摩挲着木惜迟面颊，额头抵着额头，吐息纠结在一处，难舍难分。
“很痛么？”南明道。
木惜迟意乱情迷地轻哼了一声，捕捉着那几乎要贴近，却又悄然错过的双唇。
终于，一个吻恩赐般地降临。
食髓知味，刻骨温柔。
木惜迟久旱逢甘霖般慰足。
分开时，木惜迟眼里水光弥漫。
“还痛么？”南明问他。
木惜迟懵懵的，梦呓般道：“好了一点。”
睫羽轻颤，又一枚吻落下，细致绵长。
木惜迟只觉不够，身子软了软，整个人歪在榻上，带着南明压在自己身上。
木惜迟章法错乱地吻着南明。
不够！不够！就是不够！
南明整个人也在颤抖，被木惜迟引得把、持不住。
“晚儿……”南明几乎是叹息出声。
“明哥，你身上好热，比我还热……”
一时间，光就居内交枝如画，别有幽情。耳畔流云，更添私语。
个中景色，无法细述。
云散雨歇后，疲惫睡梦中。木惜迟已神魂归境。
次晨醒来，木惜迟犹自春意懒懒，无心去上晨课。
忽听得门上剥啄一声，却是苏哲推了门进来。
“木头，你怎的又没去上课？”
木惜迟乜斜着眼睛，盯住那烛台上一截犹自汩汩流泪残烛，叹息一声道：“好兄弟，桌上的冷茶给我端一杯来喝罢。”
“啊唷，木头，你声音怎嘶了，你病了么？”
木惜迟赶着道：“你只递茶罢。”
苏哲倒了茶，木惜迟接过来吨吨吨一饮而尽，待再要一杯。
苏哲皱眉道：“这茶也不是这个饮法，饮牛似的！”
木惜迟摇摇头，“索性将茶壶拿来与我。”
苏哲道：“你究竟怎么啦？”
木惜迟：“只是口渴罢了。”
苏哲一摸他脑袋，“好烫！”再将他手携来，“你手心儿里捏着火球儿么！”
木惜迟抽回手，怏怏道：“我没事。”
苏哲道：“早知你如此，今日课上我就该替你告假。省得我叔父又说了那一大篇话。”
木惜迟道：“左右他讲的那些个大道理总是不通，遴试又不会考。我学来作甚？何况他几时在意我去不去上课了。”
苏哲道：“是啊，他向来不怎么管你了。但今日被激得发了兴。”
木惜迟勾勾嘴角，“谁又激着他了？”
苏哲道：“不就今晨，少主和二公子一齐去了慎室。少主见你的位置空着，随口问了句。他老人家开了闸似的跑去面前咕唧了好一会子，说你如何如何令他生气。不料那两位都不理论，倒把他晾在那里。”
木惜迟抱着茶壶吮一程，又笑一程。
“等少主和二公子走后，我叔父心态就崩了，自己在那里捶胸顿足起来。”说毕，苏哲压低声音，学着苏幕的模样道：“我不承望他韦编三绝，程门立雪。可至少也得奉命承教，伏阁受读。他却今日忤逆，明日逃学，究竟是何意？！”
苏哲摇头晃脑，将那等迂朽陈腐学得入木三分，把个木惜迟逗得前仰后合。
一时止住笑，木惜迟问苏哲道：“怎的今日那两位公子那么好兴儿，一齐往前头去？”
苏哲两眼放光，道：“我正要同你说呢。你道奇不奇，二公子那位历劫对象竟失踪了！”
木惜迟一个鹞子翻身，蹲在床上，“什么什么历劫对象？什么失踪了？”
我不好端端在你眼跟前儿么！
苏哲道：“哎呀你怎的浑忘了。不是你告诉我，那唯一一个没来拜学的弟子是二公子的历劫对象么！你不还说人家出家了么！我早上偷听他们说话，那好端端一个大活人竟是失踪了。多半已死了。把个二公子急得什么似的，当时就皱了皱眉！”
木惜迟：“……”他果然好急。
苏哲接着道：“因此，少主和二公子才要下山寻他去。这一走不知要几时才能回来，因此才到至无念境四处巡察并交代下别后事宜。此刻恐怕已下山了。天上一日，地下一年，无念境虽不比九重天，但几个时辰的光景也能抵得上人间十天半月了。”
木惜迟听得目瞪口呆，怔了好大一会儿。
苏哲拿过他手里抱着的茶壶，直接对着壶嘴儿咕咚饮了一口道：“你知道这意味着什么么？”
木惜迟：“啊？”
苏哲：“这意味着放飞了！自由了！”
木惜迟：“啊？”
苏哲：“你想啊，他两个走了。尊主又不大理会管束弟子这等小事。叔父那边，我顶多每日过去应个卯。其他的先生只管教自己的课，从不论弟子到得齐不齐。试问，整个无念境，还有谁管得住我！”
木惜迟：“啊？”
苏哲撅了嘴儿：“你再‘啊’我揍你了喔。”
木惜迟不敢再‘啊’，笑道：“那你究竟想怎么放飞？”
苏哲道：“我要下山去。”
木惜迟失望道：“山下有什么好。”
苏哲一把携了木惜迟的手，神秘道：“你随我来。”
第24章
苏哲一路带着木惜迟来至自己房中，刚进屋子，一股浓郁花香便扑鼻而来。木惜迟由不得打了个喷嚏。
“好你个苏哲哲，真够变态的，女儿家也没这么样儿的！”
苏哲一跺脚，“该死该死，你想哪儿去了。你且来看。”
说着拨开床头帷幔，木惜迟凑头一瞧，只见其中盛放着若干玉石条盆，里面攒三聚五载着几盆花期正盛的君子兰并芍药等。
“你这是做什么呢？”
苏哲侃侃道：“如今人间仍是春寒料峭，木衰草。而咱太乙仙山仙泽深厚，树木长青，花儿长艳。后山繁花盛极。像是芍药和君子兰，还有牡丹鸢尾这些均是被凡人崇尚的花品。常言道，物以稀为贵。是以……是以我便将花儿采来，下山卖给凡人。”
木惜迟：“……你倒很会做生意。不过你一个修仙问道的，要那么多钱来做什么呀？”
苏哲道：“我才不喜人间的那些铜臭气味。只不过这凡人虽无灵力，可也自有些奇思妙想。他们做的那些工艺物什，倒是精巧至极。既然凡人都是用那些臭烘烘的银钱去换这些妙极的玩意儿，我也只能如此了。”
木惜迟闻言，将他这屋子环视一圈，只见十锦槅子上，齐齐整整，零零碎碎摆着些小泥塑。人物有男有女，有老有少，活像一大家子。也有一两个动物儿的。都是纤毫毕现，栩栩如生。忍不住赞一句：“好巧的手艺！”
