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陛下，你好帅啊！
在魏国边界兵分两路时, 元彻就和耶律录商量好，元彻负责跟着吴小顺汇聚流民，掌握这些藩王掩盖真相草芥人命的直接证据, 不给他们任何翻身余地，耶律录则顶着元彻的名头混入魏王府, 混淆视线, 观察动向, 拖延脚步, 然后抓住时机，两方汇合给予一击！
元彻连忙拿过信卷，拆开。
耶律录在信中禀报, 自己这一个月来跟着以魏王为首的五位藩王四处巡查，不出所料, 魏王带他见的民间一片繁华, 根本没有旱灾和饥荒，家家户户米缸充盈, 田亩丰收，但若仔细观察，不难发现这些所谓的“百姓”各个身强体壮，行动如风, 分明是官兵扮作，所谓的“丰收”扒开, 稻子根本不是从土里长出来的，而是从上方插\进去的。
魏王把耶律录当傻子耍，耶律录当然就演给他看, 一路点头, 两方皆揣着明白装糊涂。
起初, 魏王也迟疑过，觉得得过且过，没必要像齐王那样做得太绝，只要“皇帝”肯罢休，他就把这尊活佛打哪儿来送哪儿去，可渐渐地，他发现耶律录不仅不傻，心里还明白得紧，好几次想要绕开他自己悄悄出去巡查这当然也是耶律录演的，毕竟这个魏王太稳重了，不刺激一下他怎么让他加紧脚步呢于是灵机一动，决定以退为进。
魏王先是给他上演了一番自导自演，叫了一个人来“状告”自己的过失，指责自己顾此失彼，根本没发现真正的灾情没错，只是没发现灾情，并不是草芥人命魏王听闻，亲自扶起这位“百姓”，泪水聚下，带着其他藩王跪在耶律录面前说自己德不配位，主动要求在三日后前往南山祭台告知列祖列宗，在“皇帝”的亲眼见证下，卸下王爵。
元彻合上信卷，冷笑一声。
魏王狗急跳墙了。
兀颜终于爬了起来，不用想也知发生了何事，自告奋勇道，“属下愿为陛下打头阵。”
元彻没理他这句话：“去叫吴小顺来。”
吴小顺上前刚准备行礼，元彻就打断道：“免礼，朕问你，你们这里的南山祭台在何处？地形怎样？
“南山祭台离此地莫约五十里，四面环山，内里树木葱郁，除了一条开凿的路进山出山，其余山坡异常陡峭，如果对地形不熟许，很难通行，祭台处于大山腹部中央，一旁还有一座观音庙。”
元彻挑出几个关键词：“树木葱郁？只有一条道？”
“对。”吴小顺进一步解释道，“那地方其实荒废很久了，就算要祭祀祈祷，正常来讲也不会去到这么远，据说里面毒虫异草遍地，乡亲们避之不及，草民从小就被爹娘教育不许靠近。”
元彻沉思着点点头，当天夜里便召集了所有鬼戎亲卫军，两个时辰后，兀颜带着一道密令，趁黑从他们所在的山洞悄声掠出。
亲卫军们也重新散开，各司其位，忙活了大半夜，元彻终于得空，向一位老妇人借来针线，点上烛灯，摸出坏掉的臂缚，亲自缝补起来。
许是这种暖灯下穿针挑线的场景太过安宁，削去了他往日的锋芒，再被身上的少年气一衬，跟情郎似的，老妇人从起初地好奇，到慢慢走上前来，站来元彻身边：“你这一针错了，退出去，从后面绕。”
元彻一愣，他一个皇帝，对针线活当然是没有研究，只是觉得是沈之屿送的不想假借他人之手，
老妇人也回过神来，想起自己纠正的是当今陛下，吓得顿时僵在原地。
“无需拘礼。”元彻也正在为这些线发愁，出声宽慰道，“你详细说说该怎么走。”
老妇人道是，颤颤巍巍地伸出手，从元彻手中接过臂缚，给他示范了一部分，其实针线活儿也在于一个巧字，元彻常年舞刀弄剑，对力度把控十分精准，一学便会，后面除了一些拐弯处再次虚心请教了一下老妇人，其余都特别轻松。
缝好后，元彻重新绑回手臂上，顺手抚过一旁已经几乎看不出的刀痕，目光中温柔的毫不遮掩。
老妇人也最终在这样的相处模式下放下了敬畏，甚至还开口笑道：“陛下，瞧您这样子……心上人送的？”
“没错。”元彻回道，“心尖儿上的人。”
“哎哟，”老妇人来了兴致，往里面挪了挪，“咱们有新的皇后娘娘了？”
“……”
元彻想了想，不知想到了什么，连忙甩开脑袋里稀奇古怪的画面：“不是。”
他可没这胆子。
老妇人啊了一声，有些失落：“那是妃子啊？”
臭男人，怎么可以不喜欢正妻呢？
元彻战术后仰，咂巴了一下：“也不是。”
老妇人啊得更大声了：“难道是宫女？你连名分都不给别人？”
看走眼了，还以为是个好人来着！
山洞内一览无余，没有墙壁隔开，这句话引来无数目光，又碍于对面是皇帝，大家又强行扭回头，换做用耳朵去偷听。
元彻将这些人的小动作看在眼里，无语至极的同时汗如雨下，几天前单枪匹怕上塔铁萨山脉都没如此紧张过，甚至觉得只要自己再说错一句话，明天就会被钉在耻辱墙上，跳进黄河也洗不清。
“不是，你别瞎说，朕这个……啧。”
亲娘啊，鬼知道怎么解释？
“陛下！”恰好这时兀颜回来了，他咻地一下蹿到元彻面前，本想禀报军情，谁知又发现一溜烟的人全部把注意力集中在此，也不知发生了何事，便自以为聪明地换了个话题，特地拉高声音，“啊陛下，这不是丞相大人送的臂缚吗，什么时候坏掉了……嗯？你们咋了？”
元彻：“……”
老妇人：“？？？”
一旁本只想听宫闱秘事的无辜听众：“！！！”
好了，解释清楚了。
老妇人僵在原地，不知过了多久，才魂魄归位，哦了一声，随后以其纵横多年的功夫快速消化，竖起一根大拇指，低声赞美道：“挺好的，老身虽没见过丞相大人本人，但据说厉害得很，还是位超好看风华正茂的美男子，咱们村里的读书人都以他为榜样呢！”
陛下已经生死无畏了：“谢谢。”
“甭客气。”
这些人常年身处乡野，倒不必担心他们知道了会影响什么朝中局势，或者暴露什么隐情，元彻听着此起彼伏的祝贺，渐渐地，心里头忽然有一处软了下去。
今夜这山洞内的光景，其实就是他所期望的终点，那些中原权贵没说错，他就一蛮夷外族，胸无大志，若只能二选其一，他不求什么载入史书流传千古，只求百姓们不愁吃，不愁喝，劳累一天后可以聚在一起谈天说地，没有过分的尊卑之分，以及……发自内心地接受他和他的丞相大人在一起。
若这天下真有一日能全数如此，叫他干什么他都愿意。
而就在陛下满腔柔情时，一阵脚步声传来，吴小顺忽然跑来，身后还跟着许多年轻男子，他们跪在元彻面前，齐声道：“草民斗胆，想与陛下并肩作战！”
元彻和兀颜同时一愣。
“起来说。”
“是。”吴小顺出列道，“陛下在边境的救命之恩，草民心中感激不尽，却无以回报，思来想去，有一点草民是擅长的，我等在这里出生长大，对一草一木都极为熟悉，甚至比那狗王爷手下的狗官狗兵还要熟悉，草民身为四肢齐全的年轻人，无论是出于恩情，还是责任，都该为陛下披荆斩棘，陛下要带兵深入南山祭台，危险重重可想而知，若我等从旁协助，引路开道，不失为一方助力。”
说完，吴小顺再次跪下，磕了个响头。
元彻皱着眉，没有急着回答。
“儿啊！”果不其然，此话一出，一位妇人扑出去，哭喊道，“我们家就你一个孩子，你，你这是要挖我的心啊！”
“娘……”吴小顺身后的一位年轻人顿时眼眶湿红，但他抬袖一抹眼泪，咬牙道，“娘，若我今日不去，那狗王爷一旦得逞，大家都是死路一条，你让儿子今日放手一搏，说不定就熬出……”
话音未落，一个巴掌声忽然划破夜空。
“啪！”
“你这个不孝的东西！”妇人的手悬在空中，手心通红，“你父亲死得早，我含辛茹苦把你带大，不是让你去送死的！”
年轻人沉默片刻，调转方向，跪在了母亲面前，赫然道：“那不如娘就当儿子早死了！”
“你说什么？你再说一遍！”妇人捂住胸口，几乎喘不过气，还是位小姑娘上前搀扶住妇人。
已经亡了孩子的老人听此，悲从中来，不由得掩面哭泣。
年轻人的神色也慌乱了瞬间，后见母亲无大碍，高喝：“我说，娘还不如当儿子早死了！”
“好……好……你要死，可以，但你是我生养的，你死在这里，把你的身体留下！”妇人气极，开始胡言乱语起来，随后竟还挣脱小姑娘的搀扶，拿起一旁铁锹，高高举起。
年轻人认命般闭上眼睛。
而想象之中的痛楚没有到来。
年轻人睁开一条缝，先见一个高大的身躯站在自己面前，有力的手臂挡住那一棍，再往上看，那张脸让他吓得差点跪不稳。
是陛下！
元彻面色阴沉，夺过铁锹，扔去一旁。
是生气的前兆。
眼尖的兀颜率先跪了下去，喊道陛下息怒，紧接着鬼戎亲卫和普通百姓一起跪倒一片，就连狼群也夹着尾巴四肢低伏，方才的欢愉气氛已经消失殆尽，妇人瘫坐地上，哭泣不止。
元彻的指骨被自己捏得咔嚓作响，须臾，他道：“朕迄今为止，没打过败仗。”
妇人不知那儿来的勇气，竟还答道：“可我儿也就一条命啊……”
“人都只有一条命。”元彻道，“朕的师兄，身在敌营已有月余，朕的将士们，每天都走在刀尖上传递消息，包括朕的丞相大人！”他伸手指向洞外的南方，“也为保朝局稳当，与朕分开，孤身一人在京城与敌人周旋！朕离开时他还生着病！还不肯告诉朕！”
谁不是九死一生？
谁不是一不小心就前功尽弃？
妇人的啜泣落了下去。
“陛下！”年轻人膝行几步至元彻脚边，“陛下恕罪，草民的母亲是无知妇人，望陛下不要迁怒她，草民是真的心甘情愿为陛下效力！”
元彻收回手，回头看着他们：“差点忘了，还有你们。”
“你们要来，朕不拦，但你们也要知道自己的身份，妇孺和年迈的长辈们都靠着你们过日子，你们死了，他们也活不下去，有些地方可以呈英雄，有些地方不可以，打仗是朕的事，当今还没落魄到需要全民皆兵的地步，家国大义不是自私自利，自己感动自己！”
众人愣在原地，哑口无言。
话毕，元彻也不再停留，迈腿离开了山洞。
兀颜和鬼戎亲卫连忙起身追上去。
旱灾之下，风都灼热，像是裹着刀片，让这夜风一吹，元彻激动的情绪也清醒了大半，觉得自己方才有些过了，刚一回头，就见兀颜眼睛闪闪地看着自己：“陛下，你好帅啊！”
元彻：“……”
山洞内安静如斯，半响后，陆续有交谈声响起，紧接着是啜泣和责骂，元彻让亲卫兵和狼群守在外面，不要去进去打扰，让他们自己做决定。
一个时辰后，吴小顺再次带着年轻人们出现在元彻面前。
而神奇的是，竟一人没少。
作者有话说：
红包已发，注意查收～
翌日凌晨, 天边破晓，第一缕曙光在山涧亮起。
狼群整顿完毕，百名亲卫身着黑衣短袍, 腰别刺刀，元彻带着他们, 以及从昨夜自告奋勇的人中选出的较为身强体壮的五十人, 即将准备出发。
两天, 他们要在这个时间内全部抵达南山祭台, 并埋伏其中。
“陛下！”兀颜端着一碗刚煮好的馄饨跑来，低声道，“看, 有位奶奶给您开的小灶。”
虽说粮食不愁了，但要在这样的环境下做一碗皮是皮肉是肉的馄饨, 并不容易。
元彻在和吴小顺吩咐军务, 告诫他战场上瞬息万变，切记遇事不要慌张, 不要独自胡乱行动，一定得看手势懂配合，吴小顺是这批年轻人的领头，前后指挥过几次多人行动, 虽不及亲卫军，但也有一定的经验在身上, 正色道：“陛下放心，草民明白。”
“好，那地形一事就交给你们。”元彻拍了拍他的肩膀, 转身赶去亲卫军那边, 他没空坐下来吃早饭, 只得接过馄饨碗，一边走一边吃，刚塞进第一口，就愣道，“怎放这么多辣子？”
“啊？”兀颜奇道，“属下记得您喜欢吃辣子呀。”
“是要吃没错……”
话说一半，元彻不知想到了什么，后面的声音落了下去，继而柔声一笑。
他确实要吃，但沈之屿的忌口太多，辛辣便是其中之一，为了和丞相大人一起吃饭，他非但适应了清淡口味，有时甚至还要帮对方注意不能贪嘴，今天骤然看见这红彤彤的辣子，下意识问了一句。
旁人自然是不知道这些关起门来的私事的，元彻将剩下的馄饨两口三口刨进肚子里，抽来兀颜的手帕一抹嘴，将空碗丢还给他，并叮嘱记得帮自己给老奶奶说谢谢，随后在下属满眼疑问下饱腹离去。
太阳正在缓缓升起。
又一日，京城。
老儒们已经被关九鸢楼整整一天两夜了，可鬼戎兵们除了不让他们离开，其他地方都伺候得特别好，每人单独一间房，要吃的给吃的，要喝的给喝的，山珍海味应有尽有，被破口大骂也不还嘴，更不会生气，跟个没脾气的柱子似的立着。
反倒搞得他们这些老头子有些不好意思。
在这期间，周老一直内心憋闷，总觉得沈之屿临走前的那句话除去无意间流露情绪之外，更多的是在向自己求救，希望自己可以帮忙劝劝这些老顽固。
潭老右手拿着九鸢楼刚煮好的鸡腿，左手猛拍走廊栏杆，站在二楼对楼下执勤的鬼戎兵开始今日的第三次大骂：“老子我告诉你们！别一天整这些有的没的，去给沈家那小子说，不可能！”然后吃一口，“别说他是丞相，哪怕他是玉帝都不可能要挟我给他办事……谁啊？”
潭老的骂得正起劲，肩膀忽然被人拍了一下，回头一看，周老带着另十三位老儒站在他身后。
“干嘛？”
“老潭，你积点德，别骂了。”周老负手叹气，“进屋来，大伙儿有事商量。”
三十年河东，三十年河西，想当年，这十五位聚在一起再加上一位沈父，多么叱咤风云的存在，天下文章有十有八成自他们出，无数皇室权贵想要辟他们为幕僚，他们压根不搭理，只想快活逍遥，做个无忧无虑的神仙。
一转眼，最优秀的那位已经去世多年，他们也早已头发花白，拐杖不能离手。
屋门关上的那一刻，潭老感觉氛围不对劲，他用拐杖敲地三次，胡子都气立起来了，怒道：“怎么，你们得了沈家那小子什么好处？竟要开始帮着他说话了！？”
“得了吧。”周老一摆手，“老潭，咱们这群人中，就属你最喜欢沈家那孩子。”
潭老的八字胡落了下去。
“你放屁！”稍后，他驳道，“我家孩子要是这样……”
“你能乐开花。”
潭老：“……把腿给他打折。”
“刀子嘴豆腐心。”周老撑着拐杖坐去长凳中间，“当年文坛，老沈排第一，你排第二，早在那孩子说出想要立新学说，你就知道他肚子里在打什么算盘，新学说，立的是一个全新的天下，和以往朝中弄权不一样，他不是要争夺，而是彻底改变规则，这孩子青出于蓝而胜于蓝，远比我们这群人加起来甚至老沈还要大胆和厉害，但玩得越大，随之而来还有无法估测的危险。”
“你是担心他把自己搭进去啊！”
潭老的胡子已经完全垂下，漏气儿似的。
“你承认吧。”周老苦口婆心道，“你觉得你当年怯弱了，没能为老沈成功发声，这次无论如何就要救下他儿子，你在挣这一口气，可你是不是忘了，他是老沈的儿子，他们沈家出情种和犟骨头啊！”
沈父喜欢为官弄权吗？
当然不，他是神仙中的神仙，若他喜欢，早就在名声大躁时就会接受辟请，无需等到后来。
但他去了，因为他爱自己的妻子，爱自己的孩子，想要为他们争来一方庇佑安稳。
同理，沈之屿爱元彻，也想要为他争来容身之地这两者唯一不同的就是，沈夫人的安稳仅限于沈府不惧强权，元彻则需要整个天下尽括囊中，不再受前朝之困，重蹈覆辙。
“老夫……”方才还牛气冲天的潭老爷子现下眉头快要拧出皱纹来了，他嘴边胡子上还残着鸡腿的肉油，沉默了好久，忽而抬起头，眼神重新锋利，斩钉截铁道，“你们休想得逞！老夫要当恶人，不能看他这样下去！”
他还是不愿。
他拿捏着沈之屿不会拿他如何就算如何也无所谓，一把年纪早已活够了在最初那一刻起，就决定撒泼打诨到底。
周老见他执迷不悟，怒道：“老潭！你究竟是不愿，还是走不出当年的怯弱？你究竟是在为那孩子着想还是自欺欺人？若是老沈在此，他会怎么做？！”
“他会……”
这时，楼下忽然传来躁动，打破了老爷子们之间的对话。
他们杵着拐杖，挤出屋门往下看去，只见两日前跟在沈之屿身边的小厮魏喜跑了进来，慌慌张张地对守在九鸢楼大门外的鬼戎兵说了什么，手舞足蹈的。
他们伸着脖子想要去听，奈何太远了，依稀见鬼戎兵的脸色瞬间白到了极点，等魏喜走后，潭老杵着拐杖走下楼，抓住其中一位鬼戎兵的衣服道：“出什么事了？！”
两位鬼戎兵面面相觑，似是为难，最后，挑了句聊甚于无的话拱手道：“丞相大人来令，让我等先送各位先生离开。”
“啊？”
正纠结呢，怎么这就走了？
不等众人回过神，原是守在外面的鬼戎兵全数涌进，打开了大门，作势要扶着他们离开。
“搞什么？我不走！”潭老傻眼了，扔下拐杖，四肢并用抱去一旁的柱子，“你们去，去把沈家那小子给我喊过来！我有话对他说！”
同一时间，九鸢楼正对方的高阁中，一张薄纱屏风后方，沈之屿坐在其中，卓陀取掉他身上银针，收回药箱，拱手道：“大人，少忧虑啊。”
沈之屿随意嗯了一声。
卓陀无声叹了一口气，自知此话有些多余，若不是局势所逼，没人喜欢透支自己的身体殚精竭虑，但医者父母心，他实在看不下去。
只盼陛下能早点回来管管这位大人。
魏喜跑了回来，乐道：“大人，他们上当了！正吵着要见您呢，我们现在就去吗？”
“不去。”
“好嘞小的这就……”答到一半发现不对，魏喜眨巴眨巴眼，差点以为自己听岔，“不去？那他们真走了怎么办？”
夏季的尾声，炎热并没有抽手离去，旁人都是穿清凉的薄衣，袖子撸到胳膊肘上，沈之屿却仿佛极畏寒，长袖及手腕处，道：“放心，不会的走，该去办下一件事了。”
第三日，南山祭台。
藩王军和鬼戎大军跟行，魏王携另外四位藩王，随耶律录一起跋涉来到祭台附近，因为事出突然，没有多的时间准备，魏王仅叫了一些杂役提前一天将此地略略打扫一遍，再做了些简单的祭祀准备。
但即使是这样，也不难看出此祭台在荒废之前的繁华与浓厚。
八百石阶直通而上，从最下面一阶开始，每一步都刻有浮雕，连起来甚至能拼凑出一副连环画，讲的是远古时期，人们生活在这片大地上，那时他们什么也没有，什么也不懂，直至某一天，一场暴风雨降临，雷电劈在了树枝上，火产生了，这些先辈们出于好奇，留下了火种，并依赖着火种，学习驱赶毒蛇野兽。
画面一转，大地上有了部族文明，半地穴式的房屋出现，有了春夏秋冬四季的记载，他们学会了养家禽，打石器，利用土地耕种农作物，
紧接着，文明不断滋长，开始碰撞，部族战争爆发，五帝群雄逐鹿，大禹治水，中原开始有了国与家的概念，新的扉页打开。
生在这片土地上的君君臣臣，或碌碌无为，或传奇一生。
活在这片土地上的朝朝代代，或川流割裂，或盛世高歌。
故事起承转合，或急或徐。
最后悉数尽归当下。
耶律录看完，正好也登上了祭台的顶部。
今日的太阳特别大，滚滚热浪肉眼可见，一滴汗水顺着鬓角流下，耶律录抬手抹汗时，眼睛忽然被一道强光晃了一下。
对面山上有人埋伏着，并利用刺刀反射阳光，故意让他发现。
耶律录心中顿时明了。
此时，五位藩王正跪在他下方不远处，他们脱下冕冠，刚清了清嗓子准备开口，忽然，人群中有一人大喊：“护驾！”
意外就这样在在场每个人都心有准备的情况下，来了。
作者有话说：
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感谢在2022-07-06 00:01:55~2022-07-06 23:56:28期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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山腹里, 元彻一声令下：“行动！”
此处地势复杂，除了祭台这一圈较为平坦，其余皆是陡坡断崖, 那一喊声如同落在滚油里的水，拥挤的人潮顿时炸开。
一时间, 根本分不清声音是从何处传来, 更没空辨别是真有危险还是有人故弄玄虚。
耶律录猛地回头。
只见远处一股浓烟升起, 并以极快地速度扩散开。
早在魏王第一次提起此地时, 耶律录就在猜测对方葫芦里卖的什么药。
这些藩王兵自是无力与鬼戎兵正面对付的，魏王不是傻子，弑君谋逆之罪一旦失败, 不仅仅是卸王爵这么简单，九族尽屠, 他们家里上上下下妻儿老小一个也逃不了, 他不会做这种毫无胜算的赌局，但力量不够, 经验来凑，不得不承认，土生土长的藩王兵在对地形的熟悉上超出他们太多。
地利再加上天时，密林高山, 炎热大旱，无非一种可能山火。
毕竟自然灾害面前, 谁都是肉\体凡胎。
果不其然，就是这样一个打岔，台阶下原先跪着的五位藩王不见踪迹。
