于渺的指骨被她自己捏得咔嚓作响。
牛以庸颤抖着道：“在下……在下胆小，在下在你面前自愧不如，为官这一年看见了太多的阴谋诡计，不知不觉间竟丢了初心，只想要求一个安稳，听从了丞相大人的警告，不料此次竟酿成如此局面……”
四大家有一点是没说错的，寒门子弟，纵有聪明的头脑和大公无私的胸怀，但真正的官场不比书中寥寥几句，他们没有生在这种无烟战场之中，从小耳濡目染，落到实处的时候难免害怕。
害怕，就会退怯。
能在马革裹尸面前真正做到面不改色的，终究是少数。
牛以庸忽然回悟过来，或许沈之屿选择他的原因，还包括他胆小这一点，除了老老实实办事，折腾不出能耐。
真是处处算计。
“没办法的，他俩……他俩身处高位，不是寻常百姓，更不可能为了一己私\欲弃天下不顾，必须有一个人要狠下心来。”牛以庸道，“陛下狠不下，就得丞相大人来，不然等到北境狼群兵马南下，我们之前所做的一切都白费了，陛下更会成为千古罪人，你觉得丞相大人他会让此事发生吗？”
当然不会。
沈之屿根本不是盾，而是刀。
于渺几次开口发不出声，只道：“你们太自私了。”
牛以庸苦不堪言。
“朝中之事，我不予评价，但你去告诉沈相，像他这样给了别人甜言蜜语后又暗地翻脸的 ，我真为陛下感到不值。”最后，于渺恶狠狠地看了他一眼，甩手走了。
牛以庸低头走在大街上，可以察觉出暗中有鬼戎兵跟随保护，街边的吆喝叫卖声无数，一位妇女和商贩正在争执价格，妇女说三个铜板不能再多，商贩让她去街上随便问价格，少了五个铜板肯定拿不下，是安稳和平之下才有的对话。
忽然，牛以庸和一个不明物体迎面撞上，哗啦一声，有东西摔了个遍地，牛以庸今天已经摔够了，默默地爬起来一看，地上竟是一堆药包。
“抱歉抱歉！”魏喜迅速将散在地上的药材收起，拍了拍上面的灰，奇道，“咦，牛大人，你怎么在这儿？”
这儿？哪儿？
牛以庸抬头一看，竟是离他家甚远的城东，抬袖虚咳了一声，不肯说“想事情走错路了”，答非所问道：“怎么这么多药，丞相大人又病了？”
“昨夜发热了。”魏喜提及此就愁眉苦脸道，“哎，才断了药没几天，又得开始喝。”
牛以庸帮魏喜捡起药包，放回他手中，后又发现这些药材重起来能比魏喜的脑袋还要高，难怪走路撞人，叹息道：“现下无事，我帮你拿一点吧，顺道也有些事要和丞相大人说。”
相府内，沈之屿正在给耶律哈格交代选官书册的事宜。
耶律哈格代元彻掌政，每一道令都得从他这里出，沈之屿肩上虚披着一件外袍，没有束发，只用了一根发带在脑后松松地绕了几圈，低头落笔时，发丝落下，再被他抬手别去耳后，因为没完全退热，脸色看着竟比前几日要好些。
说完，沈之屿将所有的东西整理好，亲手交给耶律哈格，叮嘱道：“新政推行之初，恐怕得处处碰壁，陛下不在京，还得劳烦太傅多操心。”
耶律哈格小心收下，贴身放好：“好说，这些事交给老夫，大人操劳多日，多多休息才是。”
沈之屿笑了笑可若耶律哈格仔细看，便能发现沈之屿只提了提嘴角，眉眼间并无笑意。
魏喜出去拿药还没回来，温子远……子远近日好不容易有些好转，就不扰他了，沈之屿只好亲自起身将耶律哈格送至门外，
路上，耶律哈格毫无征兆地说道：“老狼王是位爱征战沙场的领袖，一生中有大半辈子的时间都在开疆拓土，彻儿出生的时候，正是他最意气风发之时，北境的疆域一度纵横大江南北，还吞掉了你们中原部分地界，在彻儿的满月宴上，狼王开了万坛美酒，猎下千余猛兽，说这个孩子是上天赐给他丰功伟业的见证，会继承他的力量和勇气，为北境带来新的盛世。”
沈之屿侧过头：“狼王长子呢？”
“长子性格像他母亲。”耶律哈格道，“做事比较求稳，有时候甚至有些柔了，不太讨狼王喜欢，不过毕竟是第一个孩子，狼王万事万物都亲自教导，在他身上下的功夫比彻儿要多，彻儿还因此哭过好几次鼻子，拽着狼王的裤子说父王偏心，那劲儿，差点当着众人的面给他爹裤子拔下来。”
“老狼王深谋远虑。”沈之屿道，“长子比次子年长太多，还非一母同出，凭这两点，兄弟情分几乎是没有了，长子又占据天时地利，自小跟着自己开疆拓土，结识无数将帅，战功在身，光辉太强，为保次子平安长大，不得不将其藏在背后。”
耶律哈格笑说：“这些话给彻儿讲过，他不信。”
“他那性格，能信才怪。”沈之屿想象了一下一只小小的陛下哇哇大哭地追着老狼王跑的模样，心疼之余还有些好笑。
“所以大人。”耶律哈格话音一转，“你别瞧彻儿现在人高马大的，肩膀上能顶天，其实内心就是一个孩子，从出生到现在，他想要留下的人都没有真正做到留下，总是打着为他好的名义，暂留片刻就抽身离去。”
沈之屿微微一顿，脸上本就不太多的笑意收敛。
耶律哈格摆手道：“皇帝也是人啊。”
两人来到府邸门口，与此同时，魏喜带着牛以庸出现。
作者有话说：
红包已发，注意查收～
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书写新的学说
今年京城的气候很不同寻常, 四月底的那场大暴雨好似落尽了积攒多年的阴郁，之后再无乌云密布之色，太阳几乎长在了天上, 势必要用阳光遍布京城的每处角落。
耶律哈格见有其他人来，止住话音, 拱手说不必再送。
而就在跨出府门的上一瞬, 沈之屿忽然叫住他, 耶律哈格回过头, 见对方站在这高墙院里，纤长身形犹如松柏，启齿说了四个字：
“生于忧患。”
下一刻, 耶律哈格恍然瞬间和沈之屿达成了某种默契，大笑起来, 抬手抚上山羊胡：“死于美人怀（注）丞相大人, 老夫明白了！”
明白什么？
这诗是这么念的吗？？？
简直牛头不对马嘴，毫无关联, 牛以庸和魏喜满头雾水看着这老将军骑狼远去，叫一群年轻力壮的鬼戎兵追赶不上。
稍后，魏喜扭头回来，拿过牛以庸手上的药包, 跑去沈之屿面前：“大人，他找你有事, 我就顺道把他捡回来了。”
牛以庸：“……”
这个捡字真微妙。
沈之屿被门口的风一吹，隐约又有些不舒服，抬头看了眼牛以庸, 眸内毫无疑惑, 像是知道他会来一般, 轻声道：“嗯，进来说。”
魏喜要去厨房熬药，不能再陪，牛以庸只得单独一人追上去，仔细算来，这似乎还是他第一次与丞相大人单独相处，沈之屿不是喜说话之人，没什么精神和必要时可以一整天不吐半字，他只能率先打开话题。
“大人怎没让卓大人来看？外面的大夫和药材肯定不如卓大人的好。”牛以庸在来的路上就思绪万分，一时不知从何说起，等脱口了，才发现自己说了句废话。
“卓陀是皇城医官，不是相府的人。”沈之屿答道。
意思就是别一个小病就去麻烦别人跑东跑西。
牛以庸忙道是是是。
然后就又陷入寂静。
牛以庸抓耳挠腮，第二次尴尬地开口道：“大人，陛下还有多久回京啊？”
沈之屿侧头睨了他一眼：“不知道。”
‘哦……“
沈之屿走回屋内坐下，示意牛以庸不必拘礼，也坐，但后者似乎不敢，老老实实地站在一旁：“大人，关于下月辩论的前后流程，下官等列了三套方案出来，以第一套为主，后面两套备用，就算发生意外，也不会耽搁辩论的正常举行，您意下如何？需要再多备一些吗？”
“不必。”沈之屿道，“人算不如天算，若真有事随机应变即可，无需在这些杂事上过于费功夫，反倒是明日的朝会。”
牛以庸洗耳恭听。
沈之屿：“方才我已将书册经交给太傅，下次朝会便要昭告出去，不出意外朝中反声必然众多，你们既然去到了朝堂上，就不是去站着玩的，太傅是将军出身，口舌之辩还得靠你们，耍无赖也好吵起来也罢，这是新政的第一钟，无论气势还是态度，都得敲响，断不能输了去。”
牛以庸：“是，下官谨记。”
然后再次。
“……”
好吧，已经第三次了，牛以庸觉得自己跟个愣头青似的杵在这儿，没被撵出去纯粹是因为丞相大人有礼貌时，上方传来一句话，打破了尴尬：
“脸怎么了？”
“脸？”
牛以庸一愣，差点没反应过来：“这个啊，惹于姑娘生气了，挨了一拳。”
沈之屿嗯了一声。
牛以庸莫名其妙。
沈之屿指了指一旁的茶具，牛以庸会意，上前来泡了一盏新茶，端给他，丞相大人慢条斯理地接过，用茶盖滑走茶沫，浅抿一口，似是无意道：“于渺性子烈，但本性不坏，是个懂得上进的小姑娘，你别和她气。”
牛以庸：“没气她，下官又不靠脸吃饭，且这事儿归根结底是下官讨……”
话音未完，牛以庸一个激灵，冷汗当即浸湿衣裳。
茶盏轻磕回案，发出清脆的响声，牛以庸低下头，心里只有一件事：说漏嘴了。
又被丞相大人套话了。
于渺和牛以庸无冤无仇，没理由乱揍人，同样，牛以庸也不是一个碰见点事就要跑来上司家哭鼻子的人，两人定是发生了比较严肃的意见分歧，才会如此。
当下还有能什么要事？
再加上最后那句欲盖弥彰的“归根结底是我讨打”，几乎可以敲定了。
沈之屿在交给牛以庸落实书册任务的一开始，就旁敲侧击地告诫他闭嘴，和他达成了一条没有说出口的协议：好好办事，无论发现了什么端倪，都藏在心里，假装不知道。
算来这其实是对牛以庸的一种保护，事未成，结果会是怎样谁也说不准，最坏的结果就是事情败露，满盘皆输，齐王的暗\网杀不干净，如今这局势，像牛以庸这样的位置，就算输掉也不至于立马丢命，万事万物还有元彻在后面兜着。
可正是有元彻。
所以比起敌人，牛以庸更该担心元彻秋后算账，问他为什么要帮丞相大人瞒着朕？
沈之屿本已经替他想好了元彻虽然脾气坏，但也不是不讲道理，牛以庸只要先真心实意地回答“不知道，不知情”，元彻又找不到其他证据，一切都会与他无关，毕竟他又不是神仙，权利更越不过沈之屿，这沈之屿自己要作死，他有什么办法？
牛以庸噗通跪在地上：“下官知罪。”
沈之屿：“你给她说了多少？”
牛以庸一一将之前的话重复。
越往后说，他越察觉到上方渗透过来的寒意，到了最末，他的声音小如呓语。
沈之屿就算生气，也是一个不怎么“动”的人，大声骂人的次数少得可怜，这并不好，对他自己而言，人的情绪是需要发泄的，长久闷在心中，迟早要闷出毛病，对旁人而言，不能根据他的语气和反应来判断他当下的气到底进行到哪一步了，没法“对症下药”。
炎热夏季，院中的花簇开得灿烂，其中有一只花朵的根茎较其他更繁茂，从窗户伸头探进屋里，落在沈之屿的手边，随着风的轻抚，微微晃动。
此景堪称恬静，而下一刻，沈之屿抬手抓住了花朵，握拳收力。
牛以庸惊呼：“大人！”
这花带刺啊！
果不其然，当即就有鲜红的血顺着掌心缝隙滴落下来。
“你看，要当出头鸟，却不兜得住后果。”沈之屿却仿佛感觉不到痛楚，说道，“这叫做自作孽，不可活，白白送命。”
牛以庸吓呆了。
沈之屿松开手，花朵再无方才的夺目，顷刻间从芳龄少女变成白发苍苍的老人，好些花瓣断裂落下，砸在桌面。
还不如规规矩矩地活在院子里。
牛以庸咽了咽口水，本能地想后退，但又念及时于渺最后的话，干脆一不做二不休，硬着头皮用尽这辈子的勇气，将内心全数交代，“大人！下官此次前来，正是想要劝您收手，我们从长计议可好？我们多想想办法，没必要一来就走最下策啊！”
沈之屿像是听见了一个天下的笑话，笑出了声：“下策？”
“何为上策？何为下策？”
牛以庸：“这……自是……”
沈之屿毫不客气地打断他：“除恶务尽，不留后患，只要能满足这一点，那就是上策，牛以庸，你本可以好好等着一切结束后接过权柄，可你非要自作聪明，口无遮拦，你可知我想如何处理这件事吗？”
“如，如何？”牛以庸整个人已经蒙圈了，同时对沈之屿要办成一件事的决心和狠厉有了更新的认识，天下有才学有智慧的人无数，全拉出来比一番，沈之屿是不是第一这还真不一定，但在丞相这个位置上，他一定就是第一，没有人会比他更合适，他就像是个神仙，犯了罪被贬落人间，注定要为大楚殚精竭虑赴汤蹈火，完成使命。
好在这时魏喜端着药过来救场了，牛以庸明显感觉在魏喜出现的那一刻周身的寒意退去，看着魏喜把温热的药碗递去沈之屿手中，沈之屿皱眉，魏喜就像个小大人似的盯着看他亲口喝下去，然后再塞一枚牛乳糖去到沈之屿手中，揣着一滴不剩的空碗溜了。
“你走吧，此事没有余地。”在魏喜面前时，沈之屿一直藏着那只流血的手，好在魏喜也没多留意，被糊弄了过去。
逐客令已下，牛以庸劝谏无果，也没脸在这里继续碍眼了，拱手告辞。
经历了一天的心惊胆战，牛以庸身心疲惫，随意洗漱后，他仰头倒在床榻上，可在就要睡着的上一刻，他脑海里忽然闪过一句话，猛地睁开眼睛，困意全无。
“你可知我想如何处理这件事吗？”
这是沈之屿对他说的倒数第二句话。
当时气氛太僵硬，他没怎么在意，现在想来，简直令人劫后余生。
只要杀了知情的人，这件事情就当作没发生过。
牛以庸翻身起来，警惕地看着四周，四周风平浪静，没有任何危险沈之屿放过了他，并没打算动手。
好一阵后，牛以庸才重新躺回床上，用被子裹紧了自己，经此一事，他之前的犹豫全部消散干净，再也不敢分心了。
同一时间，相府。
沈之屿看着面前的于渺和那具刺杀牛以庸的“尸体”，听完他们禀报牛以庸已经彻底服输认乖，颔首道：“好，辛苦了。”
牛以庸近来总是不专心，明眼人都能看出他心里装了别的事情，奈何当下想要在短时间内找一位与牛以庸能力相当的人来顶替他，也不太可能，沈之屿才不得不出此局面，收拾收拾他这毛病。
除此之外还有一点就是，他这个人太精太滑了，元彻将他的实权步步放大，步步送至朝堂前，他也明白元彻的意思，悄悄帮陛下盯好丞相大人。
若放任牛以庸继续这样犹豫不决下去，迟早是要将消息递给元彻，不如先下手为强。
至于什么风声泄露，派杀手杀内阁大臣，这当然也是胡诌，这些朝臣要事有这胆识和手腕，早就混成四大家了。
也更好处理了。
“尸兄”是临时拉来演戏的，不太清楚里面的具体厉害关系，在最关键的时候被于渺支了出去，现在跟着魏喜领赏钱去了，反倒是于渺，在沈之屿找上她并坦白的时候，震惊了许久。
“大人。”于渺则停留了片刻，她站在沈之屿面前，低声道，“你为什么不想让陛下知道呢？”
沈之屿的左手已经包扎好了，在烛光的照耀下，眼睑上朱砂痣鲜红如血：“软肋毁人意志。”
他要他的陛下不被温柔乡侵蚀，永远都坚不可摧。
“那你会成功的，像以前那样，对吗？”
这一次，沈之屿只是冲于渺笑了笑，没回答。
一晃眼，七夕佳节，城门大开。
在新政的推动下，无论权贵，不分低贱，无数年轻文人涌入京城。
同一时间，数十封信被鬼戎军中的鬼兵贴身携带着，自丞相府而出，送去大江南北各个角落，它们有着不同的内容，不同的目的，唯一的共性是，收信人都是些年纪和耶律哈格差不多大的老儒。
老儒们看着信上的落款，单一个“沈”字。
三十年前，沈姓之中，数谁最厉害？
鬼兵们还带了一句不便在纸上的话说给老儒们听，话毕，老儒们纷纷控制不住地流下眼泪。
“原来那孩子还已经这么大了？”
“你说那孩子竟是前朝的丞相大人？竟是他？”
“三十年了，整整三十年了，皇帝都换了俩了啊。”
老儒们被勾起了回忆，点燃了年少时期心中的愤慨，只要还能下地走动的，哪怕杵着拐杖也当即收拾包裹，挥退试图阻挠的儿女们，在鬼兵的护送下，踏上旅途。
沈之屿坐在九鸢楼二楼雅间内的圆窗边，看着地面上人潮涌动，沿着官道往前行，到处都是交谈声，他们是要去参加内阁举行为期十日的辩论。
十日之后，轰轰烈烈的新政正式步入正轨，大楚会将迎来更彻底的变革。
但在此之前，还需要一方助力相助
“咚咚咚。”
雅间的屋门被轻声敲响，魏喜跑去打开，鬼兵站在屋外道：“大人，都带来了。”
沈之屿收回视线，站起身，掐灭一旁的香薰，整理了一下自己的衣袍：“让各位先生进。”
帘毡挑起，共计十五位老儒被请入内，落座在圆桌面前的椅子上，席面是按照他们喜好点的一些茶水糕点，清新淡雅，入口即碎，有温养脾胃之效。
沈之屿在主位上拱手道：“晚辈惭愧，多年未曾替家父拜访各位前辈。”
原来那些信，是沈之屿以其父的名义，送给了沈父年轻时游历山水所结识的朋友，那时朝政虽已有下滑之势，但总体来讲比较安稳，没有较大的灾事和祸患，文人墨客的一大兴趣爱好便是设宴清谈，以诗相赠表达情谊，这样得来的友谊十分纯粹，比官场间的利益往来更加真诚，沈父当年的名声，更是在一群文人之间拔得头筹，仅一个名讳，便足以唤起众人的向往。
一位头发已经花白的老儒直勾勾地看着沈之屿，随后兀地起身，疾步走去沈之屿面前，用干枯双手死死抓住沈之屿的手腕，含泪道：“孩子，你和你父亲当年气质真像啊，老夫方才进来的时候，差点以为……差点以为看见你父亲了。”
沈之屿还没来得及说话，一个拐杖头敲在了花白老儒的头上，骂道：“老周，你老糊涂了吗，老沈成亲的时候你没去吗？这孩子明明长得像他娘，你看那眼睛，和他娘一模一样！”
周老不肯罢休，放开沈之屿扭过头回骂：“老潭，你这个登徒子，当年你就盯着沈夫人一直看，看老夫今日为老沈出气！看打！”
“你说啥？当年吵着看要嫂子的明明是你吼得最大声，如今竟敢把脏水泼我身上，呸！”
说着还真扭打在了一起，其余的人也不甘示弱，关于“到底是谁先吵要看嫂子”这个话题，一群几十年未见的老顽童率先打了八百回合。
沈之屿：“……”
鬼戎兵们欲图上前拉架，被沈之屿制止了，毕竟他们中最强的战斗力也无非是揪掉了对方的几根胡子，沈之屿回到位置上坐下，时不时地还提醒一下他们刚刚吵到了何处。
半个时辰后，还是没有争论出个结果来，魏喜端上十五杯茶给各位先生润口。
周老率先觉得不好意思，捡起掉在地上的拐杖，坐回位置：“小沈见笑啦，您父亲当年一事，我等……我等……哎。”
沈父和这群老儒曾有过一次间隙。是在沈父决定入仕那一年。
文人们以入仕为耻，以争利为羞，讲求无为而治，道法自然，一壶温酒一支笔头，寄情于山水才是他们的终生抱负，而身为当年文人之首的沈父为了家族和襁褓中的孩子，接过岳父的官职，赫然入朝为官，引起众人不满，一时间，纷纷写诗骂沈父。
文人们明面上的对骂都是十分儒雅的，不像私底下这般动手动脚，他们写上来的诗词，没读过几本书还真看不懂，而就在众人洋洋得意之时，沈父抽了个闲暇的午后，在夫人研磨帮助下，提笔一一将他们的词续写，字字押韵句句成对不说，还巧妙地给他们骂了回去。
这事儿可就好玩了。
还以为一场文人间的斗争就此开展，谁知收到续写的众人根本顾不上“被骂了”这一件事，个个惊喜万分，将沈父的词句拆开斟酌，俯案三日，然后抬头称赞：不愧是大楚第一文豪！写得太棒了！
还有俯案好几日也不得其解的人，最后屁颠颠地给沈父写了一封信，向他请教。
自此，沈父以一己之力化干戈为玉帛。
然后……沈家惨案出现。
周老的话让众人陷入悲伤，那一夜事发太突然了，他们骤然接到沈氏夫妇的死讯，却什么也不能做，昔日引以为豪的才学在世族面前毫不起眼，他们写诗，四大家就烧诗，他们将诗编成小孩口中的歌曲传唱，竟惹祸上身，轻则被当地官府刁难，重则扣上大不逆之罪满门抄斩。
因为惜命，话语就渐渐落了下去，再后来，就没有人为沈家说话了，好像那一夜的大火真只是奴婢不小心打翻了烛台。
百无一用是书生啊。
“孩子，你近来如何啊？”周老道，“有家室了吗，我家有个小女……”
魏喜：“咳咳咳咳咳咳。”
鬼戎军：“咳咳咳咳咳咳。”
以及身在北方的陛下忽然打了个寒战。
沈之屿淡笑，答道：“谢前辈关心，内人很好，是个佳人。”
“啊，这样啊。”周老有些惋惜。
沈之屿:“有机会让他也来拜访诸位前辈。”
窗外又一声高喝，钟声敲响，是辩论开始了，寒门子弟与世家后辈首次同席而坐，牛以庸在众人面前请出论题。
此时气氛正好，借着这个氛围，有人提议道：“诸位，我们年纪已高，好不容易在此相聚，还有没有下次谁也说不准，不如我们再玩一把年轻时的对诗？”
所谓对诗，就是将一只筷子放在中间，众人围坐一圈，转动筷子，筷头指着谁，谁就吟诗作赋，然后继续转动筷子，下一位继续上一位最末字题新诗。
