过了一盏茶时间，邱鹤年和清言两人就来到了一个大户人家的会客厅里。
邱鹤年目光犀利地看着客厅当中的一人，说道：“是你。”
清言也朝那人看去，过了一阵才恍然大悟道：“你是十五花灯节时，在隔壁摆摊的货郎。”
邱鹤年道：“那天刘财成亲他也在，是娘家的亲属。”
那三十岁上下的货郎，微微弯腰一礼道，“我姓冯，在家行三，别人都叫我冯老三。”
他旁边的那位五十岁上下的孔武有力的老者道：“冯老三以前跟我的商队一起去过南方，这几年他母亲身体不好了，才只在本地做生意。”
说话这人，正是清言之前拜托过寻找秦凉川的商队领队。
这事，清言在来这里的路上跟邱鹤年说清楚了，邱鹤年听了显然也看出其中有不合理之处，但并没追问，只说到这里看看领队的意思再说。
这领队神色严肃道：“商队基本已准备好，冯老三在我带队出发前来看我，喝茶闲聊时他说，他对柳西村的李喜珍感到熟悉，却怎么都想不起在哪见过，冯贤弟的画画得极好，他当场就将李喜珍的样貌大概画了出来，我看了竟也觉得眼熟。”
清言和邱鹤年彼此对视了一眼，都感到吃惊。
李婶年纪轻轻就离开郡上，嫁到了柳西村，照理说和这两人是不会有任何交集的。
说着，那领队就将那幅画找了出来，给他们看，虽然是寥寥数笔，但形神兼备，果然画的极像。
那冯老三走上前，道：“做我这个营生的，记性一直不错，尤其是记人，见过一面后两三年不见，再见我也认得出，但这位李喜珍我怎么看怎么眼熟，却想不起在哪见过，实属罕见。”
“直到郑兄让我把她画出来，”冯老三看了看那领队道，“我和他才同时想了起来，怪不得我记不起，原来当初，我和他见过的就是这样的画像，它与真人多少有些出入，所以我才没想起来。”
领队道：“三年前，我们曾去过南惠县，那时候当地商人请我赴宴，我当时因为饮食不对，病了一场，所以是让冯贤弟替我去的。”
冯老三接着他的话茬道：“在宴上，我见到了一位县里的主簿，他的名字就叫秦凉川，他听说我从北方而来，就激动地拿出一副画像给我看，问我是否见过画像上的人，说他正在寻她。”
冯老三手指点了点李婶的画像，说：“当时他给我看的，就和这张画像有七八分相似，那画上画的，十有七八就是李喜珍。”
那领队也道：“冯贤弟将那副画像拿回来给看过，询问我是否见过此人，我也不知，后来时间久了，也就把这事放下了。”
冯老三惭愧道：“后来有一次酒喝多了，把包袱连同那张画像都弄丢了，就再没想起了。”
“今日，我本差人去柳西村寻你过来，他上次见过这位清言小哥儿，正好在街市碰见你们，就直接请你们过来了。”领队道。
事情原由已基本说清楚，邱鹤年上前一步，双手抱拳道：“能否请冯兄将您见到秦凉川的面貌画在纸上。”
那冯老三笑了笑，从身后桌上，拿出来一张画像，展开给他们看，道：“我早已画好，此人就是秦凉川！”
画像上，一个气质儒雅、面白有须的中年男人的形象跃然纸上。
清言之前一直没和人说这件事，是因为对南惠县令到底是不是李婶的相公，他没有太大把握。
但现在事情发展到这地步，那位南惠县令就是柳西村的秦凉川的可能性已经极大。
他与在场几人商量了一下，领队就差人去把秦兰请来。
恰好领队与任孝是认识的，这事进行的颇为顺利。
等秦兰和她夫君任孝到了，秦兰一见了画像，就哭了出来。
画像上的人，正是她的父亲。
秦兰的意思还是继续瞒着她娘，毕竟事情还没有一个一定，而且据冯老三所说，秦凉川似乎出了些问题，他记得李喜珍的样子，却并不记得她的名字，这也是冯老三知道了李婶的名字还是记不起人的原因。
最后几人的商议结果，是过几天由任孝跟随商队一起去南方，去亲自见见那位南惠县令。
一切都定好了，尽管仍然忧心忡忡，秦兰还是抓住清言的手，不住连连道谢。
领队将那一两银原样奉还。
对于清言来说，他能做的都已经做了，接下来就得交给秦兰两口子了。
回去的路上，清言犹豫了一阵，还是对邱鹤年道：“我不是故意瞒你，只是没有把握，担心只是一场空。”
邱鹤年似乎想说什么，但他如湖水般静谧的双眸看着清言，过了一会，只是在他手腕上握了一握。
清言跟在他身后，咬了咬唇。他在这一刻好像无限贴近于邱鹤年的内心，以至于对方神情上没有任何异样，他还是能体会到这人情绪上那种细微的波动。
他想问，但还是选择把主动权交给了自己。
清言低下头，暗自下定决心，终有一天，在合适的时机，他会把自己所有的秘密告知邱鹤年，包括他真实的过去，和不得已的隐瞒。
回到村里，时间已经不早了。
他们匆匆去了趟刘家，邱鹤年在外面等着，清言去把东西送了进去，说了几句话，就回了家。
端午节很快到了，清言扶着梯子，邱鹤年在家里屋檐上插上了驱虫辟邪的艾叶和菖蒲。
他们把李婶家的房檐也都插上了。
这个节，夫夫两是在李婶家过的。
秦兰带着孩子也回来了，她跟她娘说，任孝跟着商队出去做生意了。以往药铺也派人跟商队出去过，李婶并没疑心什么。
经过这个事，秦兰对清言两口子的态度明显更亲近了。
秦兰叫她家在边上玩的小闺女过来，指着邱鹤年和清言两口子说：“以后，这就是你的亲舅舅和舅母了。”
小闺女在秦兰的示意下，跑到清言身边，要跟他贴脸。
清言没怎么跟孩子亲近过，他看了嘴角含笑看着自己的邱鹤年，有些懵地弯下腰低头，感受到小孩子软乎乎的脸蛋贴上了自己的，然后小闺女晃了晃头，脸蛋子鼓鼓的肉就在清言的脸上碾来碾去，这种感觉有点窝心，有点奇妙。
李婶在旁边看了，笑道：“你们也快点生一个，到时候囡囡回来，就有孩子陪她一起玩了。”
闻言，清言一下子就想起了昨天晚上。
昨晚读完书，邱鹤年就下了床，清言以为他是去熄灯，没多大会，灯没熄，人又回到床上。
清言转身看过去，一眼就看见了邱鹤年手臂上的那个黑色护腕，他登时脸就红了。
男人强壮的身躯压在他身上，清言却推开了他，钻进了被窝里。
吻一个个印在清言耳根上，脖颈上，粗糙的手也伸进被子里……，清言咬着唇，心里算着日子，距离上次有一周多了，他也想要，可他怕……。
清言手捂在自己小腹上，知道那处孕红肯定又显现出来了。
他还没做好要孩子的准备，这个事对他的冲击太大了，他需要时间去让自己适应。
虽说有那个护腕，过程里是有用的，可到最后时，男人失控的状态达到了顶点，清言自己也筋疲力尽，任他怎么捏，那儿还是跟楔子似的深入到不能再深的地方，任他怎么推，怎么爬，怎么哭着祈求，也根本挣脱不开，最后还是几乎一点都没浪费地弄进去了。
这么多几次下来，说不好哪天，不想怀也怀上了。
所以，清言任身后的男人如何亲吻自己，自己身子如何骚动，都一动不动咬着牙，不肯给任何回应。
好在，在清言快坚持不住时，邱鹤年还是去熄了灯，屋子里一下子黑了下来。
清言有些不安，怕男人生气，在腰腹部被强壮的手臂环住，一个轻吻印在后颈上时，男人像什么都知晓似的，低低的嗓音安抚地说：“没事的，睡吧。”
今早起来，邱鹤年还是跟以前一样，什么都没发生似的，一起做饭吃饭，清言就松了口气。
两人一起干完活，中午就来李婶家过节了。
李婶刚才这话一说，屋子里静了一会。
之后，清言听见身边邱鹤年低沉的嗓音道：“这事不急，过两年再说吧。”
李婶也就是随口一说，她还有重要的事要跟清言商量。
她的第二批香水终于出来了，清言按照香味的不同，给分别定了名字，写了标签，秦兰见了爱不释手，直说这东西肯定好卖。
过了端午，清言和秋娘又去了趟县里的大集，这次除了雪花膏和香水外，清言大着胆子进了不少姑娘和哥儿头上、身上佩戴的饰品，他本钱少，不追求精致昂贵，但求物美价廉。
卖这种东西主要靠摊主的选货眼光，清言自认审美还是不错的。
秋娘这次听清言的建议，尝试着进了些胭脂、黛粉这类的东西，还从冯老三那打听到个货源，进了最近刚开始流行的额黄。
县里的大集比村上和镇上的规模都大很多，客流量大，不仅有平头百姓，也有那种富贵人家的马车拉了家眷过来采买。
清言这回押对了宝，他和秋娘忙得不可开交，连在富户家的三幺都告了假，过来帮他们的忙。
等快天黑撤摊时，摊位上几乎没剩什么了。
三幺和赶过来接人的邱鹤年一起帮他们收了摊，赶夜路回了村。
晚上，清言和秋娘一起算账，发现这一趟赚得比前两次加一起还要多很多。
清言按习惯做了复盘，这次照样用雪花膏做主打产品，带动其他产品的销量，而且香水卖起来很有意思，虽然是新东西，很多人不了解，刚开始也确实没什么人问，但只要给客人试着涂一点，十有七八是会回来买的，效果比雪花膏还要立竿见影。
还有，清言和秋娘带的货，和雪花膏、香水一样，都是女子和哥儿喜欢的，用清言的话讲，就是类型有关联、受众群体一致，比之前杂七杂八不搭嘎的摊子要更吸引人。
第二天，清言把李婶的账也结清了，还是按原来的规矩分成，加上这个提成，清言这次的纯利润竟然有三四十两之多。
最近邱鹤年拿回来的银钱有三四百两，去除他日常进料的本钱，还有地里买肥料、开沟渠，雇雇工的钱，还剩下不到两百两。
再加上家里本来的积蓄，一共竟有四百余两了。
这可就不少了，足足能买两百亩良田了。
清言把钱袋子往床下抽屉里放时，高兴得合不拢嘴儿。
端午过完没两天，地里的活就做得差不多了，之后等秧苗都长出来，适时追肥，定期除草除虫即可，这活自己就干得，再需要雇工就是秋收时了。
最后一天按规矩要请雇工们喝酒吃顿好的，犒劳他们的辛苦。
秋娘家三幺不在，到那边不合适，清言就和邱鹤年商量了一下，在自家招待。
秋娘也带了肉菜过来，两人一起忙活做了一大桌子菜，外屋地方不够大，就把桌子搬到了王铁匠那屋。
邱鹤年在镇上买了两坛酒带了回来，还在熟食铺子买了些熏酱，酒菜就都齐了。
中午，四位雇工从地里都过来了，那年岁最老的雇工很会做人，进屋也不乱看，洗了手就老老实实坐桌子旁等着主家开饭。
最年轻的那雇工却沉不住气，进屋了眼睛就到处瞟，等到邱鹤年进门后，他更是睁大了眼，眼睛总盯着他脸上的疤痕看。
那年老的雇工咳了好几声，他才反应过来，连忙讪讪地收回了目光。
秋娘去私塾接念生去了，等他们一到，就开饭了。
清言把最后刚蒸好的粉蒸肉端上来，伸手时，露出的一截手腕子白生生的，直晃眼。
放下最后一盘菜，他也坐下了，坐到邱鹤年身边，一起吃饭。
这几个人邱鹤年负责招呼，秋娘一边吃一边照顾着念生，清言就自顾自闷头吃，吃饱了就说了一声，下桌收拾外屋去了，没在意有人失望地收回了目光。
酒过三巡，那年老的雇工叫那年轻的一起去了茅房。
年轻的那个有点不满，出门时还叨咕，“你去就自己去嘛，叫我去做什么，我又不想去。”
等到了院子里，那年老的雇工才开口压低声音道：“我跟你说过多少次，在主家不要到处乱看，要知深浅有分寸！”
那年轻雇工酒已经上头了，他打着酒嗝道：“你看到没，那姓于的小夫郎长得那样水灵，这家的男人却丑得吓人，真是一朵鲜花插到了……。”
“住嘴！”年老雇工呵斥了一声，打断了他的话，痛心疾首道，“就你这张嘴，迟早要惹祸的！”
年轻雇工满不在乎，手指抹着下巴，眼神里都是妄想，“那小夫郎既然能看得上他，我虽然穷，但相貌可不差……。”
啪，年老雇工一巴掌呼在他后脖颈上，气得浑身直哆嗦，“你真是猪油蒙了心，人家那气度、谈吐，哪是你比得上的，我告诉你，一会回去老实吃饭，吃完就走，不许你再开口说话！”
两人回了屋，又坐下继续吃饭。
清言和秋娘把外屋收拾得差不多了，念生要回去写先生留的字，秋娘就带他先回去了。
清言就回到饭桌旁坐着，听他们喝酒唠嗑。
中途，那年轻雇工又自己去了一次去茅房，兴许是喝多了，过了一阵才回来。
一顿饭吃完已经下午，工钱饭前就结了，几个人活干完了，好吃好喝也享受了，说好了秋收时再回来，就心满意足往家走了。
夫夫两把剩下的盘子碗筷都收拾了洗好，桌子搬回外屋，活也就做完了。
折腾这一中午也挺累，两人就回屋躺会。
休息了两刻钟，又都起来了。
邱鹤年下午要去镇上进料，清言就去床下的抽屉取钱。
可他才拉开抽屉，就见本该在里头的钱袋子没了踪影，那一块位置已经空了。
清言“啊”了一声，邱鹤年问道：“怎么了？”
清言脸色煞白，“钱……钱被人拿走了，四百多两银子全没了！”
第42章 一封密信
六神无主的清言被邱鹤年送到了隔壁李婶家，李婶听明白是怎么回事后，眼泪都要流下来了，两个孩子攒钱不容易，这是把家底全给偷空了，她摇着头抹着眼泪，念叨着：“这是哪个杀千刀的，造孽啊！”
清言脸色煞白，李婶抹完眼泪赶紧给他倒了热水慢慢喝下去，他这才稍微缓了一些过来。
不大会，秋娘也敲门进来了，对清言道：“二哥都跟我说了，让我过来陪你说说话，你不要太担心，那几个雇工都是这附近村子的，跑得了和尚跑不了庙，二哥他们肯定能把人抓回来的。”
说着她深深叹了口气，自责道：“都怪我，没选对人，害你家出了这种事。”
清言摇了摇头，说：“再怎么也怪不得你，知人知面不知心，都是熟悉的雇工了，谁能想到能做出这种事呢，就希望这人没跑太远，还找得回来！”
说了会儿话，清言终于从那种惊慌心痛的情绪里渐渐走了出
来，他暗暗想，就算真的什么找不回来了，钱财也就是身外之物，大不了从头再赚，他们都年轻，有手有脚，不怕多花力气赚钱。
刚才这话说完也就不到一个时辰，刘发媳妇匆匆来了，脸色惶急道：“他们把人抓回来了，现在就在村长家呢！”
众人急忙一起奔村长家而去。
等到了地方，就见村长家大门紧闭，敲了一阵门，村长家夫郎过来开了个门缝往外看，见是他们，才打开门让他们进去了，之后还是把门关的严严实实的，拴好了。
屋子里，村长、村长家的老大老二、刘家兄弟两，还有邱鹤年都在，他们面前整整齐齐站了四个人，正是清言和秋娘雇佣的四个雇工。
见清言他们进来，邱鹤年目光在清言脸上和身上快速扫视了一遍，见他脸色比他离开时好了很多，才收回目光，看向前方站着的四人。
年老的雇工神情紧张，但说话条理清楚，“各位可以在这十里八乡打听打听，我家里以前是读书人，家道中落才沦落到这个地步，礼义廉耻我是懂的，做雇工也有十来年了，这十来年不曾贪过主家半个子，干活也从不敢偷奸耍滑，如果此事是我做的，我愿意天打五雷轰，不得好死！”
其他雇工也纷纷学他的样子为自己辩解，只有那最年轻的雇工，眼神游离，脸色惊惶，谁说话稍微大声一些，他就吓得肩膀一缩，心神不定的样子，那几人都说完了，他就跟着磕磕绊绊道：“我……我没偷……偷钱，你们也可以去去邻村打听，我我平时去镇上做零工的，农忙时做雇工，从没偷过主家钱。”
“我是在镇上的酒馆找到你的，你从柳西村出来就去喝酒了吗？”邱鹤年突然问道。
这年轻雇工不敢抬眼看他，只垂着眼点了点头。
邱鹤年又问：“其他三人都回了家，你为什么不回去？”
这人嗫嚅着：“他们都有媳妇，我没有，我……我本来想去镇上的梅花馆，我看中那妓子要二两银，没舍得钱，就去喝了酒，”说到这里，他一咬牙，抬头道，“狎妓和喝酒都不算作奸犯科，你们凭什么把我抓来，我要回家去！”
说着，他竟抬腿就要走了。
就在这时，一个人影突然快速冲了过来，紧接着那已经走到门口的年轻雇工“啊”的一声，就被踹倒在地。
邱鹤年收回腿，弯腰在这人外衫衣襟处一扯，外衫就裂开了，他肚腹处竟藏了个布包，他探手将这布包取出，地上这年轻雇工忍着疼，起身就要抢回来，被邱鹤年躲了开。
这布包很轻，不似银钱，邱鹤年有些疑惑。抖开来后，里面的东西掉了半拉出来，他微微一怔，旁边众人还没明白怎么回事，大部分人甚至都没看清布包里的东西，邱鹤年已将那布包团在手里紧紧握住，之后一脚接一脚狠狠地往地上那人身上踹去，只把这年轻雇工踹得不停惨叫。
一直跟在他身后的距离最近的刘发，显然看清了那布包里的东西，他也是愣了一下，继而看邱鹤年的反应，好像明白了什么，连忙阻拦，道：“你冷静，他是该打，可把人打死了要偿命的！”
其他人这时也才缓过神来，忙过去制止，但邱鹤年力气极大，竟硬生生拖着这几个年轻力壮的汉子往前，又踹了地上那年轻雇工好几脚，直到清言挤到他面前抱住他，满面惊慌担心地仰头看着他，邱鹤年才喘着粗气、赤红着眼睛停下来。
刘发去和村长悄悄说了几句话，村长一下子露出明了的神情，他开口道：“其他人都先出去，我和鹤年有话说，还有刘发，你也留下。”
众人包括其他三名被这阵势吓得不敢吭声的雇工都出去了，清言安抚地捏了捏邱鹤年手腕，对方冲他浅浅笑了一下，清言这才放心地也出去了。
清言一走，邱鹤年的脸就沉了下来。
屋子就剩下他们三人和地上痛呼不止的那年轻雇工，里面说话声音很低，完全听不清，只偶尔听见好像又有几声惨叫声传出来。
清言在外面焦急等待时，想起刚才抱住邱鹤年时，手指触摸到他手心里紧握的东西，凉凉的滑滑的，好像是一块布料，触感有些熟悉，又一时想不起是什么。
直到晚饭时间都过了，那屋子的门才总算开了。
那年轻雇工被五花大绑送进了柴房，被锁了起来。
年老雇工见状，面露不忍，想要开口为他说话，村长已经在他之前开口道：“明早就去报官，到时自见分晓。”
当晚，清言是在李婶家的那间空的卧房住的，邱鹤年留在家，住在了隔壁王铁匠那屋。
夜深时，邱鹤年将他白天藏起来的布包拿了出来，抖开以后，一件丝滑的纯白色亵衣就滑落出来。
邱鹤年垂眸看着，这是刚入春时，他替清言在成衣铺挑的，白色的鹅黄的各一件。
清言皮肉嫩，粗布的衣衫穿在外层还好，穿在里头常常会把皮肤磨得发红。丝的衫子价格不便宜，之前家里银钱不多，邱鹤年便一直惦念着，家里银钱稍微多了，就赶紧给他买回来穿上了。
清言本就白，穿上这衫子，更是白的清透，油灯灯光下，肌肤简直如珍珠般莹润，柔软凉滑的布料顺服地贴在这副柔软的身躯上，邱鹤年记不得多少个夜里，他将这样的小夫郎揽进自己怀里，大手在他颈后顺着脊背向下，一路抚过去，清言就会抬起双臂搂住自己的脖颈，脸趴在他颈窝里，发出小猫一样的细微的哼哼声。
邱鹤年握在手里的亵衣拧紧得变了形。
一想到那个雇工竟偷了这亵衣，并且还带着它去了那梅花馆，到时他会拿着它做什么时，邱鹤年的眼睛就赤红起来。
如果这事被村里人知道了，免不得要有碎嘴子添油加醋编排些龌龊事，邱鹤年这才将这事瞒住，他不希望清言因为此事心里膈应难过，便也将清言一起瞒了。
知道这事的少数几人都是知道轻重、嘴严实的，他不用担心。
那雇工被他教训了一番，更是不敢瞎说。
想到这里，邱鹤年起身，将手里的亵衣连同那布包，一起扔进了烧着火的炉子里，轻薄的衣物很快就烧成了灰烬。明天再去买一件同样的放回柜子里，清言便永不会知晓了。
第二天一早，天还没完全亮，邱鹤年就和刘发兄弟两一起去了县里。
他们回来时带回了县衙里的两名衙役。
衙役先是去盘问了那年轻雇工一番，尽管那顿饭上只有他中途独自一人离开过，但他仍死不承认是自己偷了银钱。
衙役们便又来到了案发现场查看了一番，把床下的抽屉翻了个遍，床底和四周也看了，连同窗子和屋门、院门也都一一查验。
其中一衙役问道：“昨天家里一直都有人在吗？”
邱鹤年回答：“上午我在铺子里，内子出去镇上买过菜，大概去了不到一个时辰。”
那衙役又看向清言问道：“你回来时，可发现什么异常，门窗都是锁好、关好的吗？”
清言点头道：“是的，没发现什么不对。”
那两位衙役便商量了一番，说：“这雇工嫌疑极大，我们先把他带回县衙，不怕他嘴硬，到时候上了刑具，不出几个时辰，他必然招供！”
说着，他们就往屋外走去，准备去村长家带人。
就在这时，走在最前头那衙役突然“嗯？”了一声，然后弯下腰去，捡起了大门里头地上的一张纸片来。
另一个衙役反应过来，忙开了门往外追去。
拿着纸片的衙役则低声念出了上面的几行字：“昨日上午将近巳时，我看见有人从这道门西边的院墙翻了出去，腰上还别了个布袋子，此人在村里素有恶名，恐被报复，故一直不敢告知于人。但因良心不安，还是留下此信，还请不要追查于我。”
