齐钰却跟着他一起站起来：“等一下，我跟你一起去。”
沈孟枝一愣：“你？”
“要是有人问起来，就说我是你的随从。”齐钰道，“李晟是楚晋的死敌，你又跟楚晋有千丝万缕的关系，一个人去太危险了。”
他神色满不在乎，只是“当随从”这三个字，从他口中说出，怎么听怎么别扭。昔日金枝玉叶的齐小公子，到哪不是众星捧月，挥一挥手就有成群的人争先恐后地想要做他的随从——那时候，他估计从来没想过自己也有这一天。
齐钰摸了摸自己身上的布料，随即笑了：“正好，我这身衣服做你的随从也很合适。”
沈孟枝看他的眼神微微复杂，半晌，道：“那便走吧。”
李晟的临时宅邸并不算远，二人下了山去，刚刚走到门口，便见街道上忽然一阵喧嚷，一辆声势浩大的马车自路尽头格外煊赫地冲了出来，把人群撞得四散。
车上马夫的叫嚷声大得很，远远传到了二人耳中。齐钰冷眼看着，道：“这又是大秦的哪位人物，这么招摇，威风大得很啊。”
沈孟枝瞥了一眼，因为人群遮挡，并没有看清马车的全貌。他收回视线，紧接着扣了扣李府的门，说明了来意，立刻便有小厮领着他往内院走去。
李晟这处临时购置的宅子是胥方的一位富商留下的，里面雕梁画栋、青瓦飞檐，都用了燕陵独特的工艺。被买下来后，这位御史大人就命工匠将其全部拆除，改成了如今毫无特色的样式。
“这李御史，当真是傲慢至极，他这宅邸可真是一点燕陵的痕迹也不留。”齐钰暗自打量着这被改得面目全非的宅子，“不过他的审美也不如何，原先这里还算能看得入眼，如今，可谓是十分难看。”
沈孟枝笑笑，低声道：“……我也觉得。”
二人转进偏院，引路的小厮礼了礼，道：“御史大人吩咐，让江公子在这里稍等片刻。”
沈孟枝颔首，随即在他的指引下落座。这处偏房不算大，位置也偏僻，无论布置还是格局都很随便，可见李晟并未多么重视。
小厮道：“御史大人很快便来。”
他说话时，声音微微有些紧张，沈孟枝目光一顿，随即不动声色地向齐钰递了个眼神。
随后，他微微一笑：“好，有劳了。”
等那小厮退下，又有侍女端着茶水送了过来。她步履有些匆忙，将茶水摆下后，又暗觑了沈孟枝一眼，见他神色如常，又匆匆收回视线，转身出去了。
沈孟枝端起那盏茶，却并未饮下。他垂着眸，唇角却挂上了一丝淡淡的笑意：“御史大人要一直在暗处观察在下吗？”
话音落后，房中静了一秒，紧接着，从厚重的帷帘后走出一个人来。
李晟对于自己被识破并未表现出过多惊讶之色，只上下打量了他一眼，随后坐下，语气随意：“你是江枕？”
“是。”沈孟枝道。
“你是怎么知道老夫在这里的？”李晟问。
“御史大人府上的家仆，一进这间屋子，似乎就变得有些拘谨。”沈孟枝不疾不徐，“江某一介布衣，自认没什么威势，能让他们畏惧的，必然只有御史大人。”
李晟不冷不热地哼笑一声。他的确有意关注沈孟枝的行为，只是对方显然并不上钩，并未露出什么马脚。
他扫了眼站在一旁默然不语的齐钰：“这是？”
“这是在下的侍从，文玉。”沈孟枝道，“在下身体不适，有些话需要文玉代劳，望御史大人海涵。”
说完，他咳了几声，动作十分自然。兴许是他这副样子比较有说服力，李晟没有怀疑，移开了视线。
“特意选在祭祀前送来密信，告知我船上有人会在酒菜中下毒的人，是你？”他冷声问。
沈孟枝道：“正是。”
李晟问：“你又是如何得知？”
“江某不才，略懂些药理。”沈孟枝缓缓道，“祭祀前的几日，胥方城中大大小小的药店，均缺了两味药材，人参和藜芦。而这两味药，合起来就是剧毒。”
“有人赶在祭祀前大量购进了这些药，是何居心？在下觉得蹊跷，不敢不禀报御史大人。”
“如此说来，你确实有功。”李晟笑了声，紧接着却话锋一转，“只是，我如何确定你不是楚晋的人？”
他的语气陡转直下，冷冰冰道：“你是褐山书院的人，必然与楚晋相识，为何选择来帮老夫？”
兜兜转转这么多，这才是最让李晟心怀芥蒂的一件事。
沈孟枝笑意如常，指尖微拢，轻轻敲着青瓷茶盏。他不假思索道：“在褐山时，我与摄政王不过是萍水相逢的交情。况且，他曾以质子的身份欺骗我与书院同窗多年，又借假死之由引发了燕秦之战。”
“若算起来，他应该是我的宿仇。”
李晟紧紧盯着他的眼睛，后者不躲不闪，不见丝毫心虚之色。
他眯起眼：“你是燕陵亡民，怎么不伙同那群刺客一起复国，反而背叛他们，跑来帮我大秦？”
“燕陵亡民，难道不是当今大秦的子民？”沈孟枝牵了牵唇角，“……御史大人可知，亡君萧琢，还没死？”
此言一出，李晟瞳孔遽缩，厉声道：“消息属实？！”
沈孟枝却像是说累了，低声道：“文玉。”
面对着大秦的御史大夫，齐钰面色平静，淡淡道：“千真万确。那日湘京城破，萧琢从宫道出逃，随后在民间漂泊，一直隐匿至今。他意欲复位，手下有燕陵王室百年培养出的奇兵龙血骑，对君主忠心耿耿。有萧琢在，从今往后，大秦境内燕陵亡民的暴动只会不减反增。”
李晟面色一变，阴沉如水：“他竟然还活着……”
“他活着，而我，不想让萧琢复位。”沈孟枝掩唇轻咳一声，神色从容，“这就是我的诚心。不知道御史大人是否满意？”
李晟蹙眉：“你与萧琢有过节？”
沈孟枝道：“是。”
聪明人间的对话只需点到为止。就在二人暗自揣摩时，却忽然听见门外有人疾步而来，飓风一般，转瞬即至。随即房门嘭地一声巨响，竟被人猛然踹开了。
“听说御史大人抓了个楚晋的旧相识，怎么也不知会我一声？”
这道声音狂妄之极，带着近乎深入骨髓的暴戾，横冲直撞地闯入二人耳中。听见这个声音的一瞬，沈孟枝瞳孔微微一缩，身体有片刻的僵直，下意识攥紧了手指。
一道傲慢狠厉、令人头皮发麻的视线落到了他的身上。
他轻轻屏住呼吸，放松了肢体，尽量让自己显得自然。
来人忽而意味不明地冷笑了一声，道：“真是不巧，偏生你给我的感觉，像一个我认识的人。”
“一个……我恨不得挫骨扬灰的仇人。”
话音一落，不仅齐钰愣了一下，李晟也没反应过来。
沈孟枝只来得及推开警惕地挡在自己身前的齐钰，随即一阵疾风瞬至，破空声骤然进近，脖颈被一股非人的力道狠狠掐住，挟着不可忽视的冲力，带着他向后飞身而去，紧接着，重重砸在了墙面上。
他猛地呛咳一声，喉间的血腥气铺天盖地，连带着脊骨碎了一般地疼。
“我看看……真是像。不过那家伙看上去要能打一点，你感觉，像没几年能活一样。”对方勾起一抹暴虐的笑容，“本王今天心情好，可以听听你的意见——你想怎么死？”
那人掐着他的脖颈，五指渐渐收拢，居高临下地欣赏着他的神情。
沈孟枝被逼得后仰着头颅，因缺氧而眼前阵阵发黑。这样受制于人的情况下，他还有余力，对着冲过来的齐钰极其微弱地摇了摇头。
——这个人，他们目前还得罪不起。
对方没有丝毫要松手的意思。沈孟枝只得压抑着后背的疼痛感，从唇齿间逼出几个字来，断断续续，几不成音：“梁……王……殿下，可否……让……江某……死个明白？”
对方冷笑一声：“你认识我？那你就该知道，我为什么找上你。”
他对于自己的身份被认出毫不意外，因为大秦朝中上下，左眼患有眼疾、需要佩戴眼罩出门的王爷，只此一位。
齐钰僵在原地，一瞬间几乎控制不住自己的表情。
秦延帝的第二子，暴虐成性、嗜血嗜杀的梁王，楚戎。
如果他刚才冲过去，他丝毫不怀疑，楚戎会直接拧断自己和沈孟枝的脖子。
背后阵阵寒意，齐钰咬了咬牙，转向沉着脸色不语的李晟：“御史大人！倘若我家公子有什么意外，就没人知道萧琢的动向了！”
李晟阴着神色看了他一眼，似乎是在权衡得罪楚戎的后果和齐钰之言的可信程度。须臾，似乎沈孟枝口中的信息最终打动了他，他缓缓开口道：“梁王殿下，此人杀不得。”
闻言，楚戎偏头看了他一眼，神色轻佻，眼底却森寒：“御史大人，你是在开玩笑吗？天底下，还有我杀不得的人？”
他手上松了点力，未等沈孟枝喘匀气，转瞬又捏紧，像玩弄猎物一般，耐心又可怕。
“我还没有问，御史府为什么包藏了一个来路不明的人？”楚戎道，“御史大人，是有意瞒着本王吗？”
“王爷慎言！此人乃投诚之人，”李晟脸色不太好看，咬牙切齿道，“要对付萧琢，他还有用处。”
“萧琢……”
楚戎念了一遍这个名字，挑眉问：“那个小心眼的燕陵国君？他还活着？”
他目光不明意味地上下扫了沈孟枝一眼，倏尔松了手，道：“准你两息，把知道的东西一五一十地吐干净，然后我再送你上路。”
骤然失去支撑，沈孟枝踉跄了几下，被齐钰眼疾手快地扶住。他捂着脖颈，被口鼻间突然灌入的新鲜空气一刺激，不受控地咳嗽起来，每咳一下就牵动得全身疼。
缓了一会儿，他才抬眼，看向楚戎和李晟，唇边重又挂上了一丝平静笑意如常：“就算我把知道的信息全说出来，王爷和御史大人也找不到他。”
楚戎眯了眯眼，正要发作，却被李晟拦了下来。后者问：“此话怎讲？”
“萧琢此人格外谨慎，只要有一点风吹草动，他就会立刻金蝉脱壳、转移阵地。”
沈孟枝的嗓音还是哑的，说起话来格外吃力。齐钰想要帮他，他却摇了摇头，继续道：“他那里有我的人手，会定时告诉我萧琢的动向，如果我死了，这些事情不会再有第二个人会知道。所以，如果你们想抓到他，在下可能还要努力多活些时日。”
“你威胁我？”楚戎毫无预兆地冷笑出声，下一瞬，神色骤然阴狠下来，“你当真觉得，区区一个萧琢，值得本王忌惮？”
“若是只有一个萧琢，的确不足为惧。”沈孟枝道，“只是如今大秦势力分割，内部动荡，尚且自顾不暇。如果再被萧琢从中分一杯羹，当真能顾全得过来吗？”
猝不及防被他点明了心事，楚戎与李晟皆是面色一变。
自秦延帝病重，朝廷上下就开始蠢蠢欲动。古来天子之位便是手足相残、血肉相食而得，楚戎自然也对其虎视眈眈。
只是沈孟枝说得没错，除却他的几个弟兄王叔，还有一个格外棘手的楚晋，如果再加上一个萧琢从中作梗，只怕会力不从心。
沉默半晌，李晟忽而哼笑一声，道：“褐山书院教出来的学生，果真是格外厉害。”
沈孟枝轻笑：“过奖。”
“江公子脖子上的伤，我会叫府上的大夫处理一下。”李晟道，“今日之事，多有得罪，江公子切莫介怀。”
齐钰扶人的手紧了紧，看样子是在心里骂人。沈孟枝安慰般拍了拍他的手，对李晟摇了摇头。
楚戎还阴着脸站在原地，李晟目光隐晦地看了一眼沈孟枝，低声对他道：“王爷，借一步说话。”
等二人走后，沈孟枝才好似力竭一般，撑不住齐钰的手，整个人向下滑去。
齐钰立刻蹲下来，查看他的伤势：“你怎么样？哪里不舒服？”
“撞到墙的时候，肩胛似乎脱臼了。”沈孟枝蹙着眉，冷汗划过苍白的侧脸，“我没想到，来人会是梁王……”
“燕秦之战时，你跟他对上过。”齐钰回想起来还是心惊，“好在他没认出你……”
沈孟枝摇了摇头：“我那时戴着面具，他认不出。”
他动作间，脖颈处的青紫掐痕显得更加触目惊心，烙在白皙的皮肤上，看起来格外可怖。
“你先别说话了。”齐钰低声道，“我先带你去见府医。”
好在冬日里天冷，衣服厚，披上外袍后，领口的鹅白长绒就将脖颈遮了个严严实实。二人出了偏院，找了名小厮引路，往府医的住处去了。
“我们进府前看到的那辆马车，”沈孟枝走得很慢，“应该就是梁王的。”
“怪不得。”齐钰皱着眉，“可他为什么会来御史府？”
沈孟枝淡淡道：“这也是我在意的地方。梁王，御史，这两个人之前可从未有什么联系。怎么今日却表现出一副熟识的样子？”
“莫非……”
话音未落，前面领路的小厮忽然一停，二人步子紧跟着一顿。
“杜大人。”小厮对着前方突然出现的人影作了一礼。
沈孟枝看了齐钰一眼，两人学着小厮的样子，也行了一礼：“见过大人。”
杜昶夫是被李晟叫来的，没想到在这里能碰上外人。他愣了一愣，望着迎面走来的两人，道：“免礼。这二位是？”
小厮道：“是御史大人的贵客。”
杜昶夫“哦”了一声，目光却往沈孟枝身上扫去。对方披着素白裘衣，乌黑的发披落肩头，简简单单两种色调，却惊艳不亚于雪地泼墨、月映寒渊。他浓密的眼睫垂着，刻意避开了外人投来的视线，被风吹得轻颤，像一尾振翅的蝶。
风将领口鹅毛吹得低伏下去，沈孟枝抬起手，状若无意地遮了遮。但杜昶夫还是看见了他脖颈皮肤上一瞬间露出的可怖掐痕。
他心神一凛，却没说什么，目送着两人离开，自己站在原地，陷入了沉思。
作者有话说:
楚晋！！！你老婆被人打了！！！（大喊
府医收起药箱，又叮嘱了一句。
肩胛脱臼不是多么好纠正的，沈孟枝揉着余痛未消的肩膀，脸色有点白，道：“有劳。”
齐钰道：“那他……那我家公子脖子上的掐痕怎么办？”
府医瞥他一眼：“三天两夜怕是难消了，慢慢褪吧。”
“慢慢褪？”齐钰不满道，“这样如何示人？”
府医一时也被问住了，半晌，慢吞吞从箱子里掏出一个小盒。他把盒子打开，露出里面白色的脂粉：“要不……用这个遮一遮。”
沈孟枝：“……”
他果断地站起身来，拔腿要走，被齐钰一把拦下来：“你跑什么？”
“我不用这东西。”沈孟枝道，“涂脂抹粉，像什么话。”
他脸上拒绝之色溢于言表，仿佛沾上一点脂粉是什么极难接受的事情一样。
齐钰知道这家伙在山上修身养性了好几年，清心寡欲得很，擦点脂粉对他来说无异于掉进红尘窟里，还打了几个滚。
沈孟枝认定的事情基本难以转变，他也没辙：“那……公子你就这么出门？”
“我换一件领口高一点的衣服。”沈孟枝道。
齐钰正要说上哪给你找衣服去，李晟已经踱进来了。他扫了两人一眼，随即看向沈孟枝，简洁明了道：“有人要见你。”
齐钰登时警惕起来：“又是梁王吗？府医说了，我家公子需要静养半月。”
“去不去，不是你能说了算的。”李晟不阴不阳地哼笑了一声，“今夜启程回封灵，路上有要见你的人，江公子，自求多福。”
回封灵城的路上？
沈孟枝眸光一动，随即醒悟过来这是李晟打算把自己带在身边了。入京的目的达到，他脸上却看不出高兴之色，只是格外平静地接受了这个消息：“多谢御史大人。只是大人身边突然多出了一个不明身份的人，会不会惹人怀疑？”
朝廷中的重臣，一举一动都在旁人的注视下，如果御史大夫一声不响从胥方带了一个人回京，的确太过惹人注目。
这也是李晟在考虑的问题。他睨了对方一眼：“你想怎么做？”
沈孟枝略一沉吟，随即轻笑：“听闻不久后就是御史公子的百日宴？既然如此，大人带一个题字祝礼的文人回去，也没什么不妥。江某是褐山书院的学生，对命理文诣还是格外精通的。”
他说得漫不经心，仿佛只是随意提起的建议一般，齐钰却立刻凝神，暗自屏住了呼吸。
他们此行最重要的目的就是混入这御史府的百日宴，可哪怕如今成功加入了李晟的阵营，想要进入百日宴，也绝非一件易事。
一切都要看这御史大夫的心思了。
李晟只是在听到“百日宴”三个字的时候，眉峰几不可察地一动，随即盯住了沈孟枝的神色。后者的叙述依旧平缓，没有丝毫变化，似乎当真是无心之言。
须臾，他不知道想到了什么，表情舒展开来：“你说的办法，可以。”
这的确是唯一能说得过去的理由。
“那就收拾一下东西吧，江公子。”李晟淡淡道，“今晚这一去，可不知何年才能回来了。”
沈孟枝一顿，转而笑了：“是啊。”
往后的路如何，也回不了头了。
“你当真要一个人去？”
齐钰蹙着眉，格外不赞成地看着对方。
往封灵的马车走得格外慢，沈孟枝低头，翻来覆去地看着手里的一盒脂粉。在得知这百日宴的请帖也送到了摄政王府一份后，他就临时反悔，让齐钰去买了一盒，以备万一。
他原以为李晟与楚晋交恶已久，彼此不理不睬才是常态，那成想一个送了请帖，另一个还真答应了。
“是啊，我自己去。”沈孟枝有点头疼，“我见了他，还能应付一下，要是你跟我一起，他肯定就生气了。”
齐钰冷漠地翻了个白眼，转而又道：“那你小心点。还有一会要见的不知什么人，还不知是何居心。”
“好，等到了封灵城后，你就走吧。”沈孟枝道，“我记得宋家如今搬到了城中，宋思凡他……”
齐钰郁闷地打断他：“我不去见他，丢人。”
从前他经常笑话宋思凡抠门得很，如今自己落魄了，变得比对方还抠门，齐钰简直没脸看。
沈孟枝无奈道：“好，随你。以后有事，我再联系你。”
二人又无言端坐许久，听着耳畔车轱辘声越来越慢，直到最后，完全停了下来。
马夫掀开车帘，道：“公子，御史大人吩咐的地方就是这里。”
沈孟枝点点头，随即走下车去。
这人住在山间一处僻静宅子里，竹林十里，铺开一片幽幽绿意。沿曲径行至深处，便见一座以竹木搭起的乡间小筑，掩映在万千竹叶中，若隐若现。
自窗间飘出一阵泠泠琴音，如山涧泉鸣，清雅绝尘。
“什么重要的人住在这里？”齐钰低声道。
若当真是要重之人，怎么会不留一个侍卫看守，就这样毫无防备地让两个不明来历的外人随意出入。
“嘘。”沈孟枝轻声。
忽而一阵风过，吹得林中万叶声，沙沙不绝于耳。而在这片风叶婆娑中，二人捕捉到了一丝微乎其微的箭弦绷动的铮响。
——竹林中有人暗中观察着两人的一举一动，只要有多余动作，顷刻便会引得万箭齐发。
一个念头倏尔闪过，齐钰目光一变：“难道是……”
沈孟枝唇角牵开一丝平淡笑意。他提了声音，缓声道：“庶民江枕，见过魏相。”
屋中的琴音骤停，余音铮铮。
能有闲情逸致隐居在山野之中的，便是大秦那位告病的丞相，魏钧澜。
半晌，一道清朗声音淡淡传出：“进。”
屋中焚香四溢，清淡味苦，格外醒神。二人绕过竹枝屏风，走到正中院落。
天地一方似被囚于这四角屋檐下，有一人安然坐于竹榻之上，青衣潇碧，风骨清癯，手侧还陈着一尾檀木琴。两名侍童立于他身后，手中分别持着一副棋盘、两盅棋子。
沈孟枝视线自他们手上的东西一扫而过，随即一礼：“见过魏相。”
魏钧澜微微抬手，一指他面前的竹椅，道：“坐。”
沈孟枝依言照做，齐钰站在他身后，与他短暂交换了一个眼神，随即格外规矩地低下头去。
两名侍童走上前来，将棋盘布置在石桌上，然后退去。
魏钧澜拿起黑子，目光在沈孟枝身上游移许久，转而微微一笑：“来，陪我下一盘棋。”
他什么也没有问，沈孟枝反而有些拿不准对方的动机。他垂下眼，伸手从棋盅里摸出了一枚白子。
二人凝神，不再言语，均是将神思放在了眼前这变幻莫测的棋局之上。
沈孟枝的棋术是方鹤潮亲手教的，也与这位燕陵前朝的丞相一脉相承。棋风静水流深，将对手沉溺在这种平和的假象中后，再骤然收网。先前埋下的看似无害的暗棋，此刻便成了密不透风的阵脚，锋芒毕露，逼得对方缴械投降。
然而魏钧澜的棋招，却是隐。隐去玄机，隐去目的，隐去章 法，每一子都落得平平无奇，游移在沈孟枝的白子四周，若即若离。
即便如此，沈孟枝还是感到了莫大的压力。他出棋的速度愈来愈慢，上一秒自己布下的暗棋，下一刻就被魏钧澜反用来牵绊自己，到最后，手中棋子几乎无处可落，处处死局。
直到无路可走，他终于放下手，无奈一笑：“是在下输了。”
魏钧澜凝视着这副胜败已分的棋局，似乎仍在回味。半晌，他忽而问：“我听御史大夫说，你是褐山书院的人？”
沈孟枝道：“正是。”
“你的棋术，像极了我的一位老朋友。”魏钧澜淡笑一声，“这些年，我久居山中，竟没怎么听过他的消息。你的教书先生，现在何处，可还安好？”
沈孟枝一怔，连着身后的齐钰垂在身边的手也微微一紧。
若不是今日，恐怕无人得知，大秦的丞相竟然与燕陵前朝丞相相识已久。
“先生姓方，名鹤潮。”沈孟枝并不完全信任对方口中的话，但还是缓缓道，“元历四十二年乘鹤西去，尸骨葬于褐山山麓，此后万万年，与秋江为伴。”
魏钧澜执棋的手一顿。
“原来如此，”他反而释然地笑了笑，“难怪，他当年没来与我赴约。”
魏钧澜神色依旧平静，再伸手向棋罐中摸棋子时，却不期然摸了个空。
沈孟枝注意到空空如也的棋罐，蹙起眉：“在下与魏相不过十几个来回，为何棋子已经空了？”
“这棋子是昆山玉所制，珍稀无比，穷尽世间，也只能制成这三十黑子、三十白子。”魏钧澜目光落在已空的棋罐中，“那时我与方相水平相当，常不分高下，便约定，此后对弈，就用这六十棋子见真章 。”
