“生命中必然存在交流，你从前不能注意，受伤的植物会影响未受伤植物的活动方式，但在这里，你可以轻易地观察到这个现象。”
两人走着，莱安突然带季长煜偏离路线，指着一个地方告诉他这就是刚才说的。
万幸，米莎还记得他们出行的目的，没打算让众人停下来听狂热植物学家上课。
虽说是母树的方向，但目的毕竟不是母树，最近的距离他们也只能看见巨大的，盘根错节的树根从中心延伸而出，扎入地底。雾中的存在，朦朦胧胧的像是巨型不明生物。
“我们可以去那边瞧瞧吗？”路西歪头，眼中满是好奇。
米莎沉吟，望了望日光，欣然答应：“我们应该有足够的时间，那就去看看吧。”她非常温柔地满足了众人的好奇心，也证实这地方虽然被他们称为母树，实际上没什么好看的。
——浮于表象的定论。
伊塔洛斯手指触及青绿，某种力量顺着脉络流动。那是比植物本身更为强大的力量，令靠近此地的生物感到敬畏。果然，就算她们表现得如何信任期待，还是有秘密的。
支配者指尖拂过一处，划开饱满，苦涩的绿色汁液溅出，伤口在转瞬间愈合。某种美妙的力量被拆解发散，白发精灵投来目光，舔了舔唇角，莞尔一笑。
生命的力量。
伊塔洛斯对他的支配者颔首。
“我知道你们一定会好奇这里。能生长到这样高耸的生物，很不可思议吧？”米莎注视着围绕母树的众人，也跟着打量起来，“在我很小的时候它就已经是这模样了，当时族里最年长的婆婆回忆她小时候的光景，母树似乎在记忆的一开始就从未改变。”
季长煜取出一个嵌有橘黄色宝石碎片的装置放到眼前，抽出思绪问她：“那是多少年？”
一点点光辉从密叶中倾泻，将精灵身形笼入柔光中。
“大概……两千年吧，时光真是转瞬即逝呢。”
“只有两千年吗？精灵就算不永生也该更长寿才对。”阿南刻状似不经意道。
这棵树在记忆中能追溯的时光只有短短两千年，其中包含了一位年长精灵的生死与最幼小精灵的成长。他们的寿命比预想中短暂太多。
短到令伊塔洛斯也察觉事有蹊跷。
米莎顿了顿：“如果要说典籍里所记载的，母树的确古老。”
她对精灵寿命闭口不谈。
“哎呀，那按照你们精灵的年龄来算，你成年了吗？”荣柳像是想到什么，冷不丁询问。
“当然，村落里所有精灵都成年了。”
“那你们这里有没有酒？”荣柳贴近米莎。
“嗯，我们有自己酿造的果酒和花蜜酒。”
“我可以每种都要一点吗？”
精灵眨了眨眼：“当然可以，如果你喜欢，可以每天都去酒窖里拿。”
闻言，这位不知道在做什么打算的小姐一把搂抱住精灵，恨不得在她脑袋上揉：“你真是太可爱了！”说着，她又往米莎嘴里塞了颗糖果。
“听说精灵直到老死都是最美的体态，你也不怕她是个快死的老……哎哟卧槽！”荣柳当即给身边的队友脸上一拳。
“说什么屁话呢，有你说话的份吗？美女的事你少管！”
“啊是是是……”昆磊捂着鼻子小声骂了两句，再也不敢多话。
他一定挨过很多打，但还是没能改掉乱说话的陋习。伊塔洛斯看见两位白发精灵向这人投去和善的目光，这人还没意识到如果自己再乱讲话会引发怎样的后果，勉强扯出一个回应的笑。
滑稽又愚蠢。
伊塔洛斯与支配者绕到树的另一侧。母树足有二十米宽，延展出的树枝更是不知多长。藤蔓相缠又在某一处垂落，花苞无风自动。
“不要乱给她吃东西啊！”莱安的声音从那边传来。
又听见一个声音略带嫌弃：“怎么，你也想吃？抱歉，姐姐的糖是准备给可爱的小美人的，没你的份。”
“哈？”
郁封从根系下扯出一块植物碎片，示意他过去看。碎片仍然鲜活饱满，本体是白色，表面在光的折射下呈现出如宝石般清澈的色泽，像是刚从主体剥离。从花瓣的边缘看来，它的主体绝不会是平常大小，至少，它会比在藤溪见到的花苞更为巨大。
普通植物大约会在三四个月完全腐败，但考虑到这里植物的特性，它们或许会坚持更久。周围没有哪一处拥有如此惊人的植物——母树上的花苞仍然在成长。
那么这花瓣从何而来？
放下花瓣，他们绕母树走了一周，有更粗壮的藤蔓垂下，主干上也有些奇怪的深色痕迹，看不出到底是什么。
伊塔洛斯与支配者回到米莎身边时，白发精灵也刚从母树上方落下，杭瑞带着夏溪从另一边靠近。
米莎继续讲起有关母树的事：“据说它是精灵领域生命的起源。在最开始的时候，它的花粉飘向大地，于是便有了森林。”
莱安清了清嗓子：“一颗古老的杉树可以放出一百亿个花粉颗粒，对于母树来说，现如今的所有植物都可以算作它的孩子。”
“然后呢？”伊塔洛斯突然说。
“什么？”
“然后它就这样沉睡了吗？”这力量放着不用未免也太奢侈。
米莎明显愣了下：“不，它会在诞生日时短暂苏醒。”
杭瑞：“那是什么？”
很可惜，精灵再次选择回避：“精灵的诞生日。抱歉，我并不能在这时候告诉你们所有，等过几天你们就会知道一切了。”
于是，他们只好结束有关诞生日的话题，继续往山谷前进。
大约走了二十分钟，脚下的路陡然崎岖。石块与植物互相攀附，堆叠起一个显著的高度，像是什么建筑的废墟，他们就走在那些看似平坦的石块之上。但这路断裂之处许多，底下缝隙间黝黑森然，长满苔藓与水草。阳光照耀的地方能看见透明溪水与几尾游鱼，剩下的流入碎石底部的空间。很适合某些生物栖息。
可以藏匿身形的地方太多了，一眼望去根本无法细数。
好在，精灵说这里仍然属于村落的范围，所以不必担心。
“我们到了。”米莎蹲下，在一朵花瓣紧闭的花苞前，她说，“这种植物一年只会开两次花，它的花粉是很珍贵的食材。如果植株死亡或受伤，它们第二年就不会选择在这里生长了，所以，取花粉的时候切记小心。”
“好吧，取花粉。”夏溪心不在焉地凑近嗅了嗅花苞，伸出一根手指，指尖的位置是尖锐的指甲，“小菜一碟哈哈看我帮你们打开它！”
说着，他一爪挥向花瓣，保护花蕊的柔嫩叶片被蛮力破开，事先放到花朵底下的篮子准备就绪，另一只手马不停蹄拍打花朵。
“这样就可以了吧——咦？它根本不掉花粉嘛！”夏溪大声抱怨道。
所有人都看向这位青年沉默不语。杭瑞一把揪住自己服从者的后衣领把他拎开，防止这人再对花做出什么不敬的动作，一边朝米莎道歉，询问有没有什么可以弥补的方法。
米莎脸色惨白，几次张口都没能说出话，她提着篮子的手在发抖。
莱安更是气到给了夏溪一拳：“果真是野蛮！你知不知道自己干了些什么！”
夏溪蹭地冒出火气：“不就是一朵破花吗，你至于吗？”他想反击，但被杭瑞拉住，又低声说了什么，挣扎两下后原地呲牙。
“这些花明年不会生长在这里了，每一次它们都会出现在更远处，再远一点就出村落范围，我们再去采集很有可能被人鱼袭击！”
“长就长呗那么多食物你不吃这个会死吗？！”
杭瑞连忙捂住服从者的嘴，命令他道歉。
下一秒就听到莱安脸上带笑，语气冰冷道：“是啊，会死。”
“所有精灵都会因为没有花粉而死。”
夏溪被这回答弄懵了，脸色有一瞬间空白，但还是很不服气：“怎么可能！”
“道歉！”杭瑞紧皱眉头，他的服从者仍然充耳不闻，所以他只好再次对精灵道歉。
“你觉得这种事情是道歉能解决的吗？”莱安忍住怒气。
“那有没有什么别的方法可以解决？”荣柳搀扶住米莎。
“没有。”莱安说，“所以他要找个令所有精灵满意的解决办法。”
伊塔洛斯并不想对上这位自称跟他们来自同一世界的组合的目光，于是蹲下与支配者一同观察受伤的花朵。
它太脆弱了，什么都没能留下，整棵植株就已经开始枯死，这样的死态在向周围种群蔓延，像一场瘟疫。照这样发展，用不着几分钟这片花丛就会完全消失，而他们不会得到任何今天所需要的物品。
看一眼后，伊塔洛斯退到角落，把位置让给他人。郁封也很识趣退出中心，毕竟他们心知肚明，谁手上都没有治愈相关的力量。于是干脆保持沉默。
“所以，你没有收集一些用于治疗的道具？”伊塔洛斯轻轻问道。
“除了绷带，”郁封回答，“我不会拿没用的东西挤占储存空间的位置。”
永夜之所的高级道具绷带，往往具有止血镇痛的功效，倒也实用。
伊塔洛斯意味深长：“现在也认为回复药剂或者什么解毒剂是这种东西吗？”
郁封不假思索：“是。”
季长煜翻出一瓶绿色药剂洒向植物，两秒后，植物泛黄的速度明显有所减缓，但还不够。米莎微微回神，季长煜却摊手表示抱歉，这是他等级最高的回复药剂了。
最后，还是属于精灵的阿南刻将这场闹剧结束。
手掌笼罩最先受伤的花朵，凝神片刻后一圈圈白色符文浮现，枯死的植物奇迹般回溯，精神抖擞地晃了晃。都一一恢复到受伤前的状态。
“有的植物只会让特定的昆虫帮助授粉，它们之间的暗号是频率。”
所以才会用到音叉，否则就算蛮力破坏花苞也不能取得其中的花粉。
精灵手指抚过银质器具，频率让紧闭的花朵瞬间绽放，同时，贴近花柱的粉末纷纷扬扬洒下，在竹篮底部铺好的半透纸张上形成一层浅色。
教授采集方法后米莎便让众人分开行动，当然，她还是原谅了夏溪先前的莽撞，同意对方继续参与后续。
感恩阿南刻吧，他本可以不管闲事。
伊塔洛斯采集好一簇花丛，绕过蹲在地上的支配者前往另一处。杭瑞不动声色抢占了米莎身旁的区域，姿势怪异地踩在一条缝隙上。
“你说，你们那个，不吃花粉就会……是真的吗？”杭瑞一边瞟一边使音叉震动。
“其实没有那么严重。”米莎摇摇头，“只是说，这种植物的花粉就像人类每日需要摄取的水分或者食物中含有的某一种营养。它对于精灵来说是必需品，失去它所有精灵都会变得虚弱，长此以往会对身体造成不可逆转的伤害，这样的话我们没办法躲过人鱼的袭击。”
“所以还是很严重啊，真的非常抱歉。”
“不用这么客气，我也要向你们道歉，莱安的脾气实在太差了，有时候说话不管不顾，很抱歉。”米莎带着歉意微笑，温柔而真诚的面容让对方呼吸一滞，“事情变得糟糕没有关系，大家可以一起想办法，就算最后真的不行，那我们也是同伴，同伴之间互相包容难道不是应该的吗？”
可惜按照事情发展，他们最终都会离开。或许会有倒霉鬼会留下来永远陪伴精灵，但谁知道呢。
伊塔洛斯回到支配者身边，对方正机械般完成一次次采集。他努力睁开双眼，又不可避免的目光涣散，看那模样声音都离他远去。伊塔洛斯在他耳边打了个响指，这轻响在空气中传递三秒才被当事人捕获。
郁封放下篮子腾出只手摁揉额头，话音中的倦已经到了无论如何也无法掩饰的地步：“怎么了？”
“你听。”
郁封仰望天际，即使他的注意力根本没放在天空。微微睁大眼睛凝神判断，那副神情就像此刻手下的花朵那样无辜。
嘶哑又不成调的，勉强算作歌声的东西传入山谷断断续续回响。距离让这声音罩了层朦胧的霜，若不是此刻风声小些就算经人提醒也无法察觉。
支配者恍惚一瞬，缓慢反应过来：“是之前的歌声。”在进入村寨时短暂出现过的。但又有什么地方不同，可能是因为太模糊所以产生的错觉。
“你们有没有听到什么奇怪的声音？”那一边，路西已经开始询问众人。
对此，他们认真屏息辨别，最后无奈摇头。
“山谷里有许多细小的空间，有时候风吹过就会发出奇怪的声音。”莱安觉得他有点大惊小怪，但还是耐心解释，“不仅如此，森林中有许多昆虫，还有一些会模仿声音的鸟类，他们都能发出你所认为的‘奇怪声音’。”
“原来如此。”路西点头，别有深意道，“我还以为是什么歌声呢。”
绿发精灵不以为然：“可能听起来像吧。”
季长煜从花丛中冒头：“人鱼会发出声音吗？”
这位机械师动脑很快。
“传说中的人鱼都会唱歌蛊惑人心。”荣柳眨眼，话题很快歪到毫不相干，“精灵和人鱼谁唱歌比较好听？”
这是个刁钻的问题，在这里精灵跟人鱼是敌人，要是人鱼真会魅惑，那听到的精灵岂不是原地完蛋。
不过道理虽然是这样，米莎还是认真思考，在记忆中搜索有用的回答：“据我所知，人鱼只是堕落的躯壳，我似乎并未听过他们的歌声，不过恼怒时类似野兽那样的吼叫倒是有过两次。精灵从来都是避开人鱼的领地行动的。”当他们数量还很多时，人鱼总是容易得逞，许多精灵无缘就那样失踪，后来族内人员锐减，这样的事情才逐渐消失。到她生活的时期，面对人鱼已经不像从前那样稀松平常，所以对于人鱼的了解都是来自年长精灵的口口相传。
“那就是说，他们还是能够发出声音的。”季长煜嘀咕着埋下头继续提取周围的物质。
“不过我觉得他们一定没有你唱歌好听。”荣柳把莱安从米莎身边挤开，问精灵喜欢什么口味的糖果，有没有时间再唱几首歌。
莱安眼角一抽，再次不满道：“不要乱给她吃东西啊！”
荣柳嫌弃抛出颗糖，头也不回：“乖啊别吵姐姐们讲话。”
这位褐发女性一己之力融洽气氛，让米莎忍不住笑了。精灵这一种族总是带着某些吸引人的特质，再加上他们出色的外貌，发自内心露出笑容时，甜美得过分。美好似乎在他们身上具象化，这一刻，你只会感受到他们身上的温和。
她一一回答荣柳的提问，最后在话隙间带领他们返程。
“老实说我有点担心你们会不会吃不惯这里的食物，如果有什么忌口大家一定记得告诉我。”
“那我们接下来应该做什么呢？”
“回去之后精灵们需要制作晚上的餐点，如果不嫌麻烦大家可以参与。当然，在树屋休息或者到处逛逛也可以的，但要谨记一点：不要离开村落范围。”
所以，支配者在岔路口毫不留情把篮子塞到伊塔洛斯手里，整个人脚步虚浮。大家都准备帮忙或者到处逛逛，只有他毅然决然踏上回树屋的路。
“他看起来脸色不太好。”
米莎第一时间留意到郁封离开人群，她看了看郁封的背影，又看了看伊塔洛斯，犹豫着要不要上前询问。
伊塔洛斯这位与其相熟的人代为婉拒：“不必担心，舟车劳顿，睡一觉就好。”
精灵想了想，还是追上前去交代了什么，远处瞧见郁封点了头，她才回到这里。
留下的除他之外有三人，分别是荣柳，路西与阿南刻，米莎加上别的两位精灵是今日晚餐的主厨。剩下的人则打算到处逛逛，这部分就交由露卡负责。
除了特定的食物外，他们还可以用剩下的材料制作些自己喜欢吃的东西，不过这就非常局限了。他指的是，制作方式方面。不同于永夜之所中方便快捷的机器，这里使用的灶台壁炉类似于伊塔洛斯记忆中的模样，不同的是其中似乎不会熄灭的，被精灵赋予力量的火焰。
于是荣柳陷入沉默，在得到米莎给她的面团后开开心心用模具做饼干。
路西他们则是认真揣摩这里的食谱。
伊塔洛斯没想过真要留下给他们做些什么，只是顺手切了几样菜，最后提着一篮子松软香甜的黄油面包先行离开。没有立即走上那条路，他先是在主要的街道逛了两圈，遇到一些精灵热情地打招呼，手里被迫拎上第二个篮子。然后来到地势稍高的地方，看清错落其中的建筑。
平坦的街道连接花田，其中有一座巨大玻璃房，靠内的则是些商店，有树木作为遮掩，不过许多都落了灰，看不清本貌。厨房似乎是间面包作坊，周围一条溪流与水车。再往高处走则是围绕巨树上下交错的各式建筑，不同的是这些建筑很新。与之相反的方向，巨树的另一侧，则有更多的建筑隐秘在绿色之中。出去闲逛的人没有意愿去废弃场所，但伊塔洛斯看见其中一间房门没落锁，透过二楼微微敞开的窗，被称作族长的绿发精灵正神情忧愁地翻阅一本厚书。
伊塔洛斯回到树屋时支配者还在熟睡，空气中弥漫着木质淡香，气息源头来自床边矮柜上的木盒。他将食物放到桌上，来到木盒前。如果没有记错，这些东西在他们离开前应当不存在，看来他亲爱的支配者在回到这里前还去了别的地方。
木盒下压着几片叶子。
米莎在案台上写过字迹的叶子。
时间久远，以至于他们得意的保存技术也难免让其发黄僵硬，不过羽毛笔留下的字迹倒是越发深刻清晰。
伊塔洛斯坐上窗台阅读——
我从未想过身边的人会离我而去，但这样悲伤的事情还是发生了，一次又一次，一个又一个。母亲离开我时已经无法展露温柔的笑容，她十分遗憾地让我靠近身侧，如同幼时那样蜷缩在她怀中。她说，寿命真是一件令精灵遗憾的事情，外祖母尚且能看见孙女出生长大，但她却不能陪伴她心爱的米莎和莱安长大。
“所以，莱安虽然是弟弟，但作为男子汉要好好照顾姐姐，不可以再惹姐姐生气让姐姐掉眼泪了。”
这就是她留下的最后一句话。莱安终于压抑不住哭声，我的耳朵也再听不见别的声音。
为什么大家不能活得更长一些呢？传闻中精灵应该有着更悠久的寿命，这是那位最年长的婆婆告诉我的。
但很快我就明白了。就像村落里最古老的那颗巨树那样，它似乎可以无穷无尽地生长下去，时间不能使它湮灭，但如果火焰炙烤它，刀剑砍断它的根茎，它也不能够继续存活。
精灵不会生病与老死，但总有别的方式可令其结束一生。
细密的雨让森林又起雾了，它很容易起浓雾，好像一个没有归路的噩梦。
我恍恍惚惚地跟着族长，莱安害怕地牵着我的手发抖。我们去往树湾，在一处浅滩，目送躺在鲜花铺满的小船上的母亲远去。
精灵在为逝者歌唱，有什么东西将船掀翻。
——他们会以另一种方式陪伴剩下的族人。
第85章 寄生玫瑰
“我要是说我不愿意呢？”昆磊面露凶光，扫视在座几十位精灵，停留在最前方的族长弗洛里奥身上。
“但你们来到这里，为得不就是这个吗？”弗洛里奥疑惑地注视这位红发青年，语气不曾改变，“早在我的族人找到你们时，就已经谈好的。”
精灵给人类续命，而人类作为他们的一员永远留在这里。
他算是知道为什么精灵说他们是家人，是同伴，真心实意地为他们担忧，情真意切地善待每一个人。果然，这么容易混进来是要付出代价的。
伊塔洛斯保持沉默，围观现场唯一一个跳脚的人继续：“我可不承认有那样的事，总之我是不会答应的。”
“啊，我这种身份也能变成精灵吗？”夏溪蹦到侧方粉发精灵身边，“喂喂喂，半兽人变成精灵会成什么啊？”
粉发精灵看了眼喋喋不休的红发青年，迟疑道：“不管先前是什么，转化精灵之后就只有精灵一个身份啦。”
“你这人脑子是不是有毛病？”莱安眉头一皱，“我之前去外域找人时是你缠上来求着要转化为精灵的，现在反悔？你是不是觉得来到这里后身体状况变好了所以就想一脚把我们踢开？”
这些事情是他们进入世界之前发生的。考虑到不打草惊蛇，他们一直没询问过究竟要做什么。
“我告诉你，晚了！”人类的反悔让这位精灵愤怒，让其余的精灵脸色也变得难看。互利互惠的事情，怎么来精灵村落看了一眼后就反悔了呢？是因为人鱼吗？但这种危险外出的精灵都会提到，确认接受才会把人带回来呀。
米莎乞求莱安不要再继续说，但正因为他是那个前往外面世界寻找合适人选的精灵，所以他根本冷静不下来，哪怕拉扯他长袍的人是他亲爱的姐姐。他们已经在回来的路上失去了两个同伴，他们不能再失去更多了。
弗洛里奥抬手安抚盛怒的莱安：“孩子，冷静些。”
目光落在青年人身上：“你的生命在精灵村落得以延续，离开这里，身患绝症的身体将立即陷入虚弱，你很快就会死去。我想你是明白这件事的。现在看来，你已经克服恐惧，做好了与世长辞的准备？”
昆磊根本没想那么多，弗洛里奥的话将他钉在原地，表情倏地空白，懵懵地说了句‘什么’。
他不想冒险转化什么精灵，但他没想到自己这个身份原本的主人给他挖了个坑。
伊塔洛斯不动声色将支配者的那份食物与自己对调，支配者不明所以，示意他解释，他只是微曲食指竖在唇前。
转化成为精灵是世界不可避免的一环。不可避免的事情，就代表着很可能会发生什么——必然的危机。难怪是他们目前所能接取的最高难度的任务。
“我有一个疑问。”
郁封闻言往这边侧首。俯身在对方耳旁轻声：“你向阿克谢尔索取任务时，他告诉你一些重要的情报了吗，比如这个世界的危险程度亦或是可能的遭遇？”
支配者凝视焦点，留给他的脸颊一侧清冷消瘦。可疑地沉吟片刻：“这种事情没必要知道。”
如果不是亲耳听见对方的回答，那他几乎要认为星塔里的神官对这位可爱青年只是表面友好，实际上怂恿他往火坑里跳的坏家伙。
伊塔洛斯嘴角弧度越发肆意：“亲爱的，你真该庆幸身边是我，而不是什么别的老鼠。”
“你什么意思？”
听起来不是什么好话。
“意思是——”伊塔洛斯手指搭上他的肩，“天使是好人。”
