“参了就参了，许侯爷被参得还少吗？前年水雷实验死了人，家人受人撺掇指使抬尸堵了校门去年传说货船遭了风浪沉了一船，上千人去四海银庄挤兑，要求提前兑付债券。还有污蔑侯爷里通外国走私货物的，贪污公银的，听说上达天听，朝廷那边甚至派了钦差大臣来核查。哪一桩不比现在惊心动魄。”
吃馄饨的有新生的却没听说过这些，连忙追问：“后来怎么样？”
老生道：“都有惊无险。”
那新生却不满足：“就一句话？”
老生道：“详细说起来话可就长了，还是先回宿舍休息吧，困得很。你之后去打听，哪一桩不能说上半个时辰呢。对了，去年还有织女联名去告状，指责侯爷开的织布厂让她们没了入息，绝了百姓生路。最后也是侯爷解决的，将这些织女全收为女工，若是不肯家中女子出面的，家里也可安排一男丁入工厂内劳作，到底平息了此事。咱们侯爷啊……”他伸出大拇指：“真英杰也。”
那新生却咂舌道：“我还以为侯爷做什么成什么，原来也遇到过这许多事呢。那这次参他伤风败俗，也就这么过了？”
老生道：“请了武英公夫人，和顺公主亲自过来任了女督学。春季学年时，宗室也听说来了几位公主和郡主，说是要入学，新增了一个馆，专门让这些贵族千金入读的。”
新生大吃一惊：“宗室女入读？皇上也准？”
老生道：“那有什么不准的？咱们这学堂大门，还是御笔亲书的呢。更何况如今津海卫这里蒸蒸日上的，机器局、织布厂、脱粒厂，都开起来了，说日进斗金都是轻的，每年债券认购都抢破头了好吗？还给朝廷培养人才……”
却有另外一个新生问道：“那些贵族千金就读的馆叫什么馆？”
老生一看那新生面露向往，冷笑了声：“叫四艺馆，文房四艺可听说过？琴棋书画，那可都是大雅之艺，全是大家小姐学的，请的全是翰林院的学士和大儒授课。轮不到咱们进去，你可绝了那想要娶大家千金的路吧，咱们学堂，男女子若有私情之事，即刻开除。”
那新生面上讪讪道：“我听说那关湾湾大夫不就和陆先生成亲了？那还是学生和先生成亲呢。”
老生道：“你看到别人是女大夫就以为是咱们这里的？人家那是闽州的海事学堂毕业了，来我们这里任教习的时候才成的婚，还是侯爷主婚呢。在学堂不许，但毕业了就不妨了，也是防止来读书的人都立身不正，只想来找金玉良缘的。”
他悄悄道：“其实这一条是皇上钦命添加的，因为当时学堂开了不久，就出现了京里一位贵女入学不久，那家贵女的父兄去靖国公府提亲，说是女儿与临海侯有情，没想到临海侯一口否认，两家官司打到了御前，惊动了天听。对方一口咬定临海侯刻意引诱女儿，始乱终弃，而临海侯则坚决不认。”
新生都被吸引了：“后来呢？”
其中一位道：“事涉女子闺誉，如何闹到公堂去？再说一般来说这种案子都是偏向女方的吧，又是贵女，男方也没什么损失。”
老生道：“皇上英明，说是事关新式学堂学风，不可轻忽，命了大理寺审理。大理寺那边审了几日，得出证据，临海侯与这位贵女见面极少，每一次与这位贵女见面之时，都有其他师生在场，这才断了这公案。那权贵面上无光，令女儿退了学，远远将女儿嫁了，少不得也有人觉得许侯爷太过冷酷无情，耽误了人家小姐一生，原本可成佳话的。”
“但自那以后，学堂就添了一条规矩，学堂为学经习技之处，并非求鸳择偶之所，如发现有男女私情者，一律开除学籍，以正学风。而且从那以后，侯爷几乎就不太来学堂了，只说是忙，偶尔每年开春开学之时来一下，也绝不与女学生私下相处了。”
老生面露遗憾，新生却诧异道：“许侯爷竟然还未成婚？”
老生道：“可不是吗？功勋在身，手中又有钱，哪家闺秀不盯着他呢。”正说着，只听到一阵急促马蹄声，他们全都住口看向声音处，只见街道上一群城守营的守卫兵骑着马呼啸而过，背后都背着长枪，腰间挎着长刀，腿上长靴锃亮，人们纷纷让路。
有人羡慕看着道：“城守营真威风，这是去哪里呢？莫不是又查走私？”
“怎么可能还敢有走私，咱们这里河海荡清，我依稀听说，是今上要来津海卫阅兵了。”
一时所有人都竖起耳朵来，就连一旁煮着馄饨的老板都看过来，消息灵通的那个学生登时觉得面上有光：“津海卫这些日子全在刻苦操练兵马，无论水师营、陆军营、炮兵营、火枪营，全都整饬军纪军容，军服都发了簇新的几套。军舰这些日子也都在海面排练阵型。”
“另外城池也在修，城墙外的路也在修，操练军马，修浚城池之外，船坞、机器厂、纺织厂都在修整，八座炮台也都重新漆了字，传言都说皇上要来巡阅海防。”
众人全都羡慕向往：“也不知到时能瞻仰天颜不。”
“旁的人难说，但许侯爷定是能面见皇上的。”
在人们沸沸扬扬传言中的临海侯许莼，却一身便袍，戴着斗笠，懒洋洋靠在港口河边，手里架着长长钓竿和一个木桶，一副悠闲垂钓的样子。他身后不同方向，都有着不起眼的侍卫们在守候，他们粗一看也只是着便装，但斗笠下都有着警觉的眼睛。
海面边上的薄雾白茫茫，霞光微露，依稀见到一轮胭脂色的日头在海面上缓缓升起。
许莼将斗笠压了压，眼睛有些睁不开，仿佛困了起来，将钓竿放到一侧架子上，往躺椅后倒去，张开嘴打了个呵欠，闭上了眼睛。
却听到马蹄声声，他也不睁眼，知道若是不速之客，定然会被凤翔卫拦在最外层，到不了他跟前。
果然马蹄声一路到了他身边，霍士铎翻身下马，看到他懒洋洋样子有些无语：“许侯爷，皇上大阅的日子越来越近了，你怎还这么不慌不忙的？这些日子我们人人忙得脚不点地，只有你天天还来钓鱼，你就一点不担心皇上巡阅出点什么岔子？”
许莼睁眼笑道：“有你们在，我自然安坐钓鱼台，有什么好着急的。”
霍士铎道：“可怜盛三爷天天在海上吹风训练阵型，这鱼有什么好钓的？天天天还不亮就来钓鱼，你想吃什么没有人给你立刻送来？”
许莼一笑：“霍大哥是有什么急事呢？”
霍士铎道：“港口查办了一船货，里头有些违禁的货，本要按例查抄扣押，但带船的却是个太监，一口咬定是苏槐公公的徒弟，叫什么七安的，放言我们若是敢扣押他们的船，到时候让我们吃不了兜着走。”
许莼笑道：“我道是什么事，该怎么办怎么办，既还有冒充太监的，捆了送去衙门，让衙门那边送回京去问罪便是了。”
霍士铎一怔：“你就不怕那真的是苏槐公公的货？那可是皇上身边的首领太监，你虽得皇上看重，也还是要防着这些皇上身边人才好。”
许莼道：“别担忧了，从前津海市舶司都是苏槐公公主管的，那时候他都没弄走私。如今变成我管着了，他倒要走私了？天下再没有这样道理的，必定是冒充的。绑了验身，若不是太监，冒充内官，罪加一等；若是内官，无诏离京，地方官可直接捉拿问罪，打死勿论，你放心处置吧。”
霍士铎一想果然是这个道理，笑道：“还是你细心，我倒忘了之前市舶司是有镇守太监的，苏公公当时一直不来，我也忘了。”
许莼道：“你是听说御驾要来，心慌了吧。莫慌，咱们每样都做得极好，陛下定然是高兴的。”他看着一侧海岸那边，那里有几个洋人走在海边，手里拿着钓竿，似乎也是在钓鱼。
霍士铎看他注目，也看了过去，但也不以为意，津海卫如今海上贸易十分兴盛，海路一通，夷人洋商十分多，这里平日就是钓鱼观景之地，有洋人也是正常。
许莼却转头吩咐道：“收网。”
话音才落，无数矫健身影已扑向了那几个洋人所在之地，对面大吃一惊，竟从腰间掏出枪来。
霍士铎原本只是诧异，然而看到对面竟然掏出枪来，也吓了一跳，连忙挡在许莼身前，果然两侧定海和春溪也都出现，一边挡在跟前一边喝道：“缴枪绑了再说！不要惊动人！”
一时对面骁勇干练的侍卫们已都飞扑上去，利落地缴枪塞嘴捆了手足，套了黑布袋内，有人牵了马过来，将装着人的布袋挂上马上带走了。不过须臾，海岸边又静悄悄的，只有鸥鸟斜斜飞过海面，涛声阵阵。
霍士铎：“……”
许莼拍了拍手道：“回去了，正好钓了几只鱼，让他们煮了鱼汤咱们一起吃早饭。”
霍士铎满脸茫然：“这是干什么？捉这些洋人，只怕对方使馆要派人来的交涉的。”
许莼道：“他们日日在这海河口测量水位，安置浮标，居心叵测，当然要抓起来问问想干什么了。”
霍士铎：“……你这几天来钓鱼，就为这个？”
许莼一笑：“前几日来钓鱼就看到他们形迹可疑了，我干脆就来钓了几天，果然日日都来——自然要收了网看看他们到底要做什么。”
提举宅后花园的小楼里, 望洋兴叹的牌匾已显得有些旧了，但朱漆宛然。
从小楼的玻璃窗看出去，能看到已长高的银杏、枫树, 初春天气里嫩芽初萌, 绿意盎然。
这几年了许莼虽然升了官封了侯, 却始终没有去更宽敞豪丽的津海卫提督府里住着，而是一直住在这稍显浅窄局促的提举宅里。但几年住下来, 这里收拾得越发舒适，而能进来这楼里与许侯爷同桌吃饭的人，则少之又少, 整个津海卫不过寥寥数人。
霍士铎坐在座位上望着远处的江海风光, 心里默默想着自己正坐在令津海上下官场羡慕的望洋兴叹楼里, 吃着临海侯亲手钓的鱼, 这说出去不知多少人要羡煞他了。
刚钓上来的鱼最新鲜，清蒸了一条，油炸了一条, 再把鱼骨头煎香熬出奶白鱼汤，鱼片揉了蛋清拌了盐胡椒淋油汆入滚烫鱼汤里，鲜香扑鼻。
许莼端着鱼汤喝了一口, 笑容满面：“好喝！六婆我的好六婆，没有你我可怎么办。”
六婆正带着两个小丫头摆着果子点心, 笑眯眯：“侯爷喜欢就好，晚上吃烤羊排可好？侍卫队的大人们不知道从哪里带来了两只羊来, 说是桂北的黑山羊, 每日登山走石的, 一点儿不膻, 特别滋补。”
许莼道：“他们如今交友广阔, 自然有他们的门路，天天捣腾呢。如今海路通了，咱们吃这些南边的东西可方便多了。”
霍士铎在一旁先就着鱼汤，煎饼卷着油条吃了两卷进去，额上微微出汗，脸上却露出了愉快的笑容：“上次不是还弄了些矮脚马来，挺好用的，耐力惊人，走山路竟然一等一，看着虽然不起眼。”
许莼道：“而且花的钱也比去西域买的什么大宛马可便宜多了，我已命人在滇、桂大量采购矮马了，贺兰将军专门给我写了封信，说需要战马呢。”
霍士铎酸道：“侯爷在津海卫，怎不先紧着兄弟们，倒先给西北送去，骑兵营这几年补了一大批骑兵，学堂这边马上又毕业一批，这马不够用，上次运来的，都先给了学堂给学生训练去了。”
许莼道：“贺兰大哥那边说鞑子有些不太平，况且他亲妹子如今替我打点着海外生意呢，等咱们出洋的船队回来，就给你们添马，还有新式枪。”
霍士铎这才高兴了：“果真？什么时候能回？”
许莼道：“时间长了，这次听说走得更远了，都走到大洋彼岸，球的另外一边去了。”
霍士铎道：“那长天又要害相思病了，难怪他现在操练手下越来越狠，人人听到盛三爷三个字都害怕。”
许莼：“……”
霍士铎又道：“这么下去恐怕他也要辞了军职重操旧业重新去走海了啊。”
许莼想了下道：“我想想办法吧。如今货越来越多，都是朝廷急需的军械，之前都是靠贺兰家的护军以及我们盛家的水手，如今声势浩大了，派军队守护也是应有之义……如此人们才能更愿意买我们的债券。”
霍士铎笑了：“知道你想给盛长天找理由去护送商队，但是债券这条就别提了，如今四海银庄的债券那是抢购的，连我一年都能被七八个亲朋好友找，让我找些门路认购一股。”
许莼嘿嘿一笑，看了眼外边天色，唏嘘道：“说是这么说，去年船队没消息的时候，我是真着急，虽然表面上镇定，其实一宿一宿地睡不着……”
不是没有备用金，而是一旦全部兑付债券出去，所有的工厂全部都要停工，刚刚招来的工人、学生，每一日都要吃住，耗费的银两巨大。还有津海卫十三营的军饷，他同时铺开的盘子实在非常大，兑付出去的话，势必要停一些，而一旦停工，只会加剧谣言，从而引起更大的风波，无数豺狼在暗处等着扑上来撕咬他的产业。他不停地计算，却没有办法确定若是开银庄兑付出去的决定一旦做出，影响会有多大，他无法入睡，虽然所有人看着他仍然镇定自若。
霍士铎一怔：“不会吧？我当时还纳罕，看你安之若素，我还惭愧不如你一个后生。尤其是当时朝廷派了钦差大臣来核查的时候，你一整天没出现，我们一边在外边平息传言，一边自己心里吓得要死。好在最后你出来了，让人拿了金元宝银元宝码着，银庄开门兑银，兑了三天，就再也没有人兑了。后来货船回来了，想要买回来债券的人又抢破了头。到现在人人都还夸你大将之风呢。”
当时不仅挤兑的人围着银庄骂，也有人去了京城告了御状林林总总列了大人十条大罪，什么僭越、贪污、私藏武器、拥兵自重、勾结外洋、逼迫良家女子等等大罪都安了上去，朝廷任命都察院左都御史李梅崖来核查。
所有人都知道李梅崖刚正不阿，且与临海侯有私仇。李梅崖一到津海府衙，临海侯就消失了，传说是已被扣押了起来秘密审讯，银庄这里围着的人就更多了。
要说起来当时他们这些许莼的属将，哪一个不慌？
许莼手里拈了拈腰间的龙佩道：“嗯，其实慌的，但是不敢在你们面前露怯。”
九哥秘密出京来看他，他抱着九哥哭了一场，九哥说失败了也没什么，大不了再给他三年从头来，让他不必急于一时求成。他在九哥怀里安稳睡了一觉，下了破釜沉舟的心。
第二天回了银庄，命人打开银庄门迎客，放开了兑。幸而当时来银庄门口骂着挤兑的都是些小民和一些不怀好意的人，看着声势浩大，其实真兑起来，没兑出去多少银子。
京里的权贵们都安如泰山，要求兑回银子的人是少数，真放开兑了，又犹豫，估计都在观望着旁的重臣，当然武英公方子静投了百万两，安然不动，大概也是给其他人定心的一个重要原因。
他疑心是谢翊做了什么，但九哥手段莫测，总于无声处落子，他猜不出。
许莼不由自主又将腰间龙佩握在手中，想起九哥即将要来津海巡阅海防，立刻又能见到九哥了，心中欣悦。
霍士铎看他如同往日一般握着那光润玲珑的龙佩在手中把玩抚摩，看着外边风景仿佛陷入了什么思绪里，唇角含笑，双眸如水，仿似含情。也是奇怪，这位侯爷无论何时，冠带衣衫都极严整，衣襟腰带一丝不苟，偏就是如此随意闲坐着，浑身上下都透着风流意态。
他一直怀疑那玉佩是什么情人送他的，但又不得头绪，毕竟这位青年侯爷始终未婚。
临海侯眉目俊俏，人品贵重，说话总是含笑，待人如沐春风，教无数大家闺秀为之倾倒。这津海卫上下官员但有女儿的，都想与他攀亲，甚至情愿做小，还闹了偌大一桩风流公案。
外人只道他身边美婢俊童环绕，又英俊多金，私下不知是多么风流倜傥了。偏只有他们近一些的人才知道，这位临海侯日夜都扑在官务上，时常与他们彻夜谈谋划公务。那些美婢书童，个个能写会算，全都是实打实也在为他干活的，恐怕并没有哪一位得有幸侍奉这位侯爷枕席的。
然而无论是靖国公府，许莼外祖盛家，还是一贯与许莼交好的方家那边，似乎都不急于为他议亲。盛长云在户部任官，听说已在议亲。盛长天则一心恋慕着贺兰小姐。
他这几年，不知接了多少请托，想要打听这位侯爷究竟喜欢何等女子，是否纳妾，也只含糊着说自己不敢冒撞。但心中不由也是疑虑，猜测恐怕侯爷早有意中人，但那意中人身份高贵，又或者是有什么原因，这才这么拖延着。
他也只能问道：“圣驾要来，你得防着那些小人给你添乱子才好。”
许莼漫不经心道：“怕什么，都是秋后的蚂蚱。”
话音才落，却见外边青钱已进来道：“少爷，琴狮国的使臣罗夏尔先生来了，说是有几位使团的士兵去钓鱼被咱们城守营给误捉了，恐怕有什么误会，上来交涉。”
许莼和霍士铎对视了一眼，许莼笑了声：“真快，看来他们必定还有人在高处看着，看到被抓了便立刻回去报信了，这才能如此准确知道是城守营。”他看了眼霍士铎：“还是你今日这一身城守将的衣装露了馅。”
霍士铎却知道许莼本就没打算遮掩，否则他哪里能到许莼跟前，只问道：“他们究竟是意欲何为？”
许莼道：“见见就知道了。”
他起了身，整了整纱帽，也并不换官服，也就这么起身出去了。
市舶司接待使臣的花厅修得极阔大华丽的，琴狮国的使团团长罗夏尔坐在客座上，拿着茶杯喝茶。一个高大的穿着琴师军服的红头发男子正站在客厅一侧壁上的字画看着，一边有些不屑地用琴狮国的话点评道：“我在粤州与他们的官员见过，都是文弱矮小似女子一般，一会儿不必与他们客气，把我们的人要回来。”
罗夏尔怔了怔，不由自主看向一旁正在给他们倒茶的丫鬟，轻轻咳嗽了声道：“威尔特上尉，这临海侯位高权重，但对我国使团一向十分优容，因着一向和我们有合作通商的，上尉一会儿不要冒撞，恐怕是误会。说话也谨慎些，他们如今开设了学堂，教导各国语言，其中就有我们琴狮语。”
威尔特上尉嗤笑了一声：“从我国赚了不少钱吧，听说你还去给他们的女学生授课过，还收了不少丝绸刺绣摆件？”
罗夏尔脸上紫涨，不再说话，却见里面珠帘一响，两位腰间挎着刀的侍卫先走了出来，锐利警觉的目光在他们面上一扫，然后站在一侧微微躬身，许莼从里头慢慢走了出来，面带笑容拱手对罗夏尔道：“罗先生，今日不知来市舶司有何贵干？”
罗夏尔面上有些尴尬一边还礼一边介绍威尔特道：“临海侯阁下，这位是我们的海军上尉威尔特将军，他这次来我们大沐朝，是想要洽谈通商口岸的事的。”
许莼含笑也拱手为礼：“原来是威尔特上尉。”
威尔特上尉看他竟然是这般年轻，果然面貌如女子一般秀美，心中不由又看轻了他一些，傲慢道：“闻说大沐一直有商队与我国通商。如今奉首相令，我带军队到此是来洽谈通商口岸开设事宜，但我所带的几个护卫士兵，今日去海边钓鱼，被城守营的人给捉了去，听说沐朝为东方古国，一贯知礼好客，难道是这般对待远方来的客人的？”
他面带愤怒之色，语气咄咄逼人，用的是琴狮语，一时罗夏尔十分尴尬，斟酌着正想如何将口气和缓一些。
却见站在他身侧提着茶壶的丫鬟却忽然开口，流利的将适才威尔特上尉的话翻译了一遍。这丫鬟正是早兰，她天生口齿伶俐，在津海几年，看写算都不如其他姐妹，又十分好强，不肯输于人后，索性便跟着姜梅学了一口洋话。一有洋人使臣来，她便主动领了端茶倒水的差使，仔细听着，闲了就自己念念有词，人人都笑她疯魔了，几年下来，却练得了一口熟练洋话，会好几国语言，一般通译尚且不如她机变灵敏，因此许莼便也索性让她去了同文馆继续深造。
罗夏尔目瞪口呆看向那俏丽丫鬟，她竟会说琴狮话？
然而他还来不及诧异和尴尬，只见许莼也已不慌不忙含笑回道：“是本侯孤陋寡闻了，原来贵国与其他国家谈通商事宜，竟是要由将军带着军队来谈的？难怪前几日水师营来报，外海有数十艘军舰，在我朝海疆外徘徊，却又始终不见报关，原来是贵国的海军了？”
“我朝俗语，有朋自远方来，不亦说乎，自然是要款待；但这位将军既是重兵陈于我朝海疆边，也怪不得我们警戒。尤其是贵国这几位钓鱼的客人，日日监测海面高度，难免会让人疑心，是否在提前监测洋流、地形，并做标记，自然只能当成间谍捉起来审问了。”
“罗夏尔先生和威特尔上尉既然来了几日了，很该先知会本侯，报备所有军舰、军队数量，递交国书，再来钓鱼休闲，这才是知礼的宾客。”
许莼满脸遗憾，摇头道：“可怜贵国那几位钓鱼的将军，如今只怕已受了几轮严刑审讯了，可怜，可怜！”
第184章 急奏
有了早兰姑娘伶牙俐齿地翻译后, 威尔特上尉和罗夏尔使团团长陷入了难耐的尴尬中。无论任何国家，带着军舰在别人海疆外招摇，总是有开战之嫌, 这时候若是一句话没答好, 那可能就立刻就要陷入不得不开战的局面。
然而他们今日本来只是想要把自己的人要回来, 原本想着对方没有证据，他们占理。没想到他们这竟然早就发现了他们的军舰在外海徘徊, 又发现了他们这些日子都在那里监测水位，这一个意图开战，一个间谍的名头压下来, 他们哪怕不怕打仗, 却也不打算今日就在这里被人扣下啊？
没看到那文弱含笑如温柔淑女, 说话却咄咄逼人的“临海侯”, 身后那高大的侍卫们都按着腰间的长刀吗？他们进来的时候可都被要求解了武器的！
罗夏尔一急说话就有些磕巴：“许侯爷，此事有误会，是我们未曾及时报备, 但确实是清晨钓鱼，那鱼竿上有浮标，误会了, 误会了……军舰也是我们路过要去别的地方做生意，顺路执行公务。”
威尔特上尉面上虽然倨傲之色不改, 但也知道此刻他们在别人的地盘上，若是想要自己的人回来, 此刻也不能硬碰硬了, 只能憋着一口气不说话。
许莼看着他们二人神色, 忽然莞尔一笑：“贵国与我国通商日久, 罗夏尔先生也是一贯为我们提供了许多帮助, 我们在琴狮国也有不少朋友，既是误会，那想来确实是误会了。二位稍等，我这就让人去释放他们，交给你们带回去。”
