罗夏尔这才一颗心落了下来，行礼道：“多谢侯爷。”
许莼却笑道：“不知威尔特上尉此次来洽谈通商口岸，有何章程呢？既然今日恰巧见了，不如一并讨论讨论。”
罗夏尔忙道：“我们还在翻译中，翻译好了便给侯爷送过来。”
许莼道：“无妨，先生也看到了，我们这里也有翻译，稍后我们的皇帝陛下要过来巡阅海防。本侯要主持接驾，十分繁忙，未必有空接见你们，不若现在就递交过来，如有意向，我正好向皇上奏报。”
罗夏尔吃惊道：“皇上要驾临津海卫？”
许莼不由自主露出了微笑：“正是。”
罗夏尔和威尔特小声商量了一会儿，威尔特上尉这才点了点头，罗夏尔这才道：“侯爷所说有道理，我们回去后即刻命人送来。”
却见一旁已有几个侍卫押着早晨刚被捆了回去的三个洋人出来，看着倒无外伤，只面上十分颓靡。
威尔特上尉原本想要借虐待之名再占点上风，结果看那三人垂头丧气却完好无损的样子，一时气结，也只能暂且忍了这口气，先全身而退再说。
罗夏尔便笑着与许莼道别，许莼却道：“既然威尔特上尉带了军舰来，我们皇帝陛下过来巡阅海防之时，也会接见外国使臣的，不若到时候请罗夏尔先生和威尔特上尉一并参加大阅典礼吧？届时，我们也将在海面举行军舰演阵，演习，威尔特上尉亦可带一艘军舰一旁观看。”
早兰伶俐准确翻译了过去，威尔特上尉面色微微变了变，说道：“荣幸之至。”
一时两边各自作揖行礼别过。
一时客人送走，许莼原本带着笑的脸色就沉了下来，转头吩咐春溪：“立刻去通报长天哥，让他安排小队分头去外海侦察，看看到底来了多少军舰!”
霍士铎一怔：“侯爷不是早就掌握了吗？”
许莼面沉似水：“我随口诈他们的，只是想着他们好端端派个上尉来搞什么通商口岸？还派人去侦察海面地形，莫不会带有军队吧？果然一诈就出来了。外海茫茫，他们有心躲藏，我们未必能发现，但如今知道有军舰，那就好找了。”
霍士铎惊道：“他们莫非心怀叵测？为何还放他们离去？何不扣押下来审问？”
许莼道：“不知道他们兵力多少，他们既是侦察在先，又说是通商，恐怕也未必敢打。咱们才打仗穷了一回，哪里经得起再开战。也没有证据，扣押他们，平白给他们开战的借口。”
“且一边侦察，一边且看看他们通商口岸提的贸易条件是什么再作打算。若是能不打，还是和平通商的好。”
霍士铎道：“那侯爷邀请他们观看大阅，意图是……”
许莼道：“吓一吓他们，若是吓得他们一年数年的不敢侵犯，也就又争得一些时间。咱们炮也没正经修出几台，这几年都是侧重在民生上，经不起折腾。”
他转脸问押着俘虏出来的裴东砚：“审问出什么了？”
裴东砚道：“开始还说是钓鱼，后来分开审问。分别倒吊到了蛇洞里，和他们说谁先实话的就先放上来，另外两个人就扔蛇洞里，立刻就哭着都招了。果然是奉命测量海面，并且观察地形。”
霍士铎变色：“哪里有蛇？”
裴东砚看了他一眼：“霍大人不会怕蛇吧。”
霍士铎道：“我只是觉得这天还冷怎么会有蛇了。”
裴东砚道：“是医学馆那边养了一些乌梢蛇，说是治中风等有奇效。前些日子冬海大人命人刚送过来想要提取一些蛇毒，正好用上了。”
霍士铎松了一口气：“那可得都关好了。”
裴东砚面露一丝嘲笑，霍士铎不理他，却看许莼转身已往里头走去，霍士铎连忙紧跟着问他：“我这边有什么安排吗？我派人去监视着那琴狮国的使馆楼周围？”
许莼道：“你考虑得很周到，去吧。
阅兵一事陆军营、城守营、辎重后勤营都是你统管，也要准备好，莫要丢了本侯的脸。”
霍士铎看他不复之前的轻松神色，心里也知道此事恐怕非同小可，连忙自下去安排不提。
许莼却心事重重，如今样样事情也才上了正轨，若是此时有外洋人觊觎，又发起战争的话，那是真要把国库给打穷了。更何况北边如今鞑子也不太平，看贺大哥的意思，对方出了个枭雄汗王，统一了各部族，野心勃勃，多次滋扰犯边，但都被打回去了。若是东海这边再次不安宁，北边定然也要趁虚而入。
九哥……九哥的太平治世，可真难啊。
他如今不过是这么一个区区津海卫，这几年雄心万丈，也被消磨得没了脾气，都是东一件西一件的小事情，纵然初心不改、志向不移，到底也知道了为何当初方子静和沈先生都说他太急了，原来做事这么难，哪怕他不贪图富贵，不短视，亦还是有那么多桩桩件件的困难需要克服，那么多不同的人心需要他去协调平复。
到了下午，果然使馆那边送来了通商口岸的议案：签订贸易协定，沐朝增开与琴狮国通商口岸，开设租界，降低关税，常驻公使。细节中含有琴狮国商船可自由航行内江各口，琴狮国商人可到内地游历、通商，免征内地税。
许莼慢慢翻看着那些条例，知道对方提出来的肯定是更有利于对方的，但还是颇有些不平之郁气。
晚间，盛长天派夏潮回来禀报，果然外海有战列舰四艘，其余船舰十余艘，其中主舰装备有六十四门大炮，另外副艇装备三十门大炮，另外两艘装备八门大炮。
许莼松了口气：“这样的舰队，应该还是只是先头部队，但恐怕他们还有大部队。琴狮国来我国，也要十个月到一年的时间……”
他心中略微安定了些，命姜梅带着早兰和同文馆的可靠学生仔细抄写了出几份来，自己又亲自写了奏本，附上了侦察的情况、审问的口供，命人送进京去给方子兴。
果然方子兴收到了信自己亲自送进了宫里去，谢翊打开匣子仔细看了看，便命人传内阁首辅欧阳慎、武英公方子静，兵部尚书雷鸣、户部尚书罗恒睿、礼部尚书沈梦桢、大理寺少卿贺知秋进宫商议国事。
奏本在诸位大臣中传阅了一回，谢翊坐在龙椅上问道：“诸卿可有意见？”
欧阳慎道：“临海侯处置妥当，我朝才刚刚恢复，不可轻启战端，邀请他们参加大阅，以我朝武威慑之，正可战端消弭于无形，正所谓善战者无赫赫之功也。”
沈梦桢道：“通商口岸的条件太偏厚于他们，还需商榷，对方由军舰护送而来，恐怕别有所图。”
罗恒睿道：“打仗肯定是不够军费的，上一次讨倭的，亏空到现在还没平。更何况津海卫那边那么多工厂船坞，都才兴建起来，如今才勉强能装配新式船只、大炮，若是打起来，岂不是白白打了这几年的基础。”
雷鸣道：“军舰不多，看起来兵力也一般，真打起来倒不怕，只怕打了小的来了大的，若是本意就是想找借口，那确实不好说。”他看武英公方子静一直一言不发，便问道：“武英公觉得如何？”
方子静刚卸任了总督，调回京还没几日，适才一直只听着诸位大臣说话，此刻才道：“许莼处置太嫩了。他们既然没提前递国书打旗号，就该雷霆手段趁夜立刻扣了船扣了人，再驱逐出境。问起来就是不知道他们哪国人，以为是海寇犯边。”
众位大臣：“……”
谢翊在上头缓缓开口道：“临海侯应该是有心与琴狮国通商，他于这海贸上也用心几年了，难得有机会，自然留意了。这通商口岸的条件，是可以商量的。”
贺知秋也笑道：“臣看许侯爷处置得很好，先拿捏了他们的间人，拿了口供，如今对方心虚，定然也不敢先声夺人，再邀请他们看大阅，这般他们知道我们有重兵在，也不敢轻举妄动。此次陛下巡阅，不若带上几位老练谈判的官员，先拟出稿来，过去谈，也算先发制人。”
谢翊道：“可。沈卿贺卿你们二人拿这折子去逐条研究，重新拟定通商口岸的协定来，再选拔几个老练官员和吏员来。户部这边派几位官员协助。”
沈梦桢和贺知秋，罗尚书连忙起身领旨。
谢翊又吩咐道：“武英公和雷鸣回去商议下这水师大阅，既然要扬我国威，那再拿出个章程来，看看这大阅该如何行事。”
方子静和雷鸣也只能站起领旨，雷鸣笑道：“我看临海侯应已有周详安排，不若我与武英公明日便提前先过去与临海侯商议。”
谢翊道：“准。”
方子静心道：果然这群人个个都是向着许莼的，不管知道不知道内情，但必定知道皇上偏着他。
可怜瞒得我好苦。
他看了眼站在皇帝身旁的弟弟，方子兴不知为何感觉到一阵凉飕飕的，转脸看到大哥不知道为啥瞪了他一眼，摸不着头脑，衣服穿错了？还是今天忘了啥他交代的事没做好？还是嫂子侄儿那边有啥事？
第185章 迎驾
方子静和雷鸣都是军伍出身, 历来雷厉风行，家将也能干，议定后立刻便带了人出发, 原本转天就能到, 但没想到沈梦桢和贺知秋竟也和他们一起去, 加上两个文人，车马也就慢了些, 第三天才到了津海卫。
方子静没让通报，长驱直入，带着人直接入了提举宅后园, 却恰好撞上许莼在与绯月国的岩中秀月使臣在花园里赏春。
这日晴暖, 春景正美, 风日草长, 碧桃花放，许莼一身绯红春装，宽袍缓带, 未戴冠，只结着绯色头巾，腰间佩着粉青团龙, 手持着酒杯面上带着笑容倚坐在主位上，与岩中秀月在说话。座下有乐师和歌姬正奏琴清歌, 一侧还有几个青年学生陪客，个个眉目明亮, 气宇轩昂, 一副惬意赏春之景。
方子静笑了声转头对沈梦桢奚落道：“倒是名师出高徒, 沈先生昔日诗酒放旷, 如今学生也是好一派风流做派。”沈梦桢目光却落在许莼一侧已都站起来的那些年轻少年学生面上, 哪里还顾得上方子静的揶揄，只心中暗自盘算，隐忧泛起。
许莼却已看到了他们，惊喜万分，连忙起身迎接他们：“沈先生，子静哥，贺兄，还有雷大人，你们怎么来了？”面上笑容灿烂，与适才那种礼节性的微笑又全然不同，琥珀双眸里满是喜悦，一边又命人添座倒茶。
岩中秀月一看到方子静就汗毛耸起，敛了面上的笑容起身作揖，方子静看到他笑道：“原来是岩中先生，怎么？听说琴狮国要开通商口岸，闻着味儿也来了吧？”
他懒洋洋坐了下去，岩中秀月额上生了一层细汗，恭恭敬敬道：“方公爷，在下与琴狮国的使臣也有些交情，听说了有此消息，想着既是通商，自然不仅独美琴狮国，很该惠及诸国才是。”
方子静冷笑一声：“你们绯月国不是已向我朝称臣朝贡了？这通商口岸，你们可是藩属国，也想要？我天朝泱泱大国，地域广袤，物产丰富，无所不有，何须与尔等番邦夷国通商？如今四海升平，物埠民丰，不过为了教化四方，恩泽海外罢了。”
岩中秀月一阵尴尬，但到底经过大风大浪，昔日受俘，为了活命，曾在这位武英公面前屈辱许了不少诺，让了不少步，更是签了不少令他羞辱不已的口供。他知道武英公是心硬似铁，狡诈冷酷，不比临海侯和气好说，只能低声下气道：“夷州不也设了通商口岸……我绯月国国王亦愿与大沐朝友好通商，我们亦愿同样对等在本国设立通商口岸，给大沐朝商民提供友好对等的关税。”
方子静笑了声：“你倒乖觉，既然你与那琴狮国的使臣交好，这样吧，你去与其他蛮夷国家都放出风去，把我朝要设通商口岸的风声都放出去。天子将于近期莅临津海卫，我等都是提前过来准备迎接天子的。尔等蛮夷小国，若提出的条件能让天子青目，则可有机会面圣，参加大阅。陛下如日于天，光照万邦，尔等能有机会面圣，是三生有幸。”
岩中秀月连忙道：“愿为天子效命。”
方子静拿了茶杯喝茶，不再看岩中秀月。岩中秀月看这一群人显然都是位高权重，来找临海侯自然是有事的，连忙知趣告辞，而其他学生见到如此，也都悄悄向许莼作揖，都退下了。
方子静这才看向许莼：“‘采采流水，蓬蓬远春。窈窕幽谷，时见美人’，许侯爷好生自在啊。都听说你在这里日夜为国为君，操劳不已，陛下说起来都很是嘉勉。”
许莼并不理会他那点酸意，一张嘴便奉承方子静：“还是咱们武英公威武，我正与那岩中秀月绕来绕去烦呢，他说也想搞通商口岸，却一点没提他们能给什么。结果子静哥一来，他立刻把底牌全抖擞开了，省了我多少心！让他出去散播消息，那其他外洋使臣大概也会动心，那琴狮国看如此，未必也敢继续自傲下去。”
他一边又不肯冷落了其他人，只笑意漾颊：“还有沈先生、雷大人、贺大人都来了，可见是知道我这里难，特特来帮我的吧？”笑嘻嘻刚刚给沈梦桢奉了茶，又亲自捧了点心殷勤给方子静：“子静哥怎么没把子兴哥一起带来？”
方子静被他一阵猛夸，心底那看到他的那点怒气不由消散了些，看着许莼今日一身绯纱里头透着玉色中衣，眉眼含笑，形容秀美，风流不可方物。如今心里明白过来，一看才觉出来，果然是那一位看得上的人物，说话又得体熨帖，和他相处没人不夸他好的，只看这待人接物如此玲珑通达，似是个俗人，偏又有一股清越出尘之态，教人不觉得他俗，只觉得他诚。
论起那一位心思深沉，杀伐果断，六亲不认的，竟也栽在这小少爷手里。这么一想方子静忽然心里一阵痛快。他也知道这样的事，莫说子兴，便是许莼也绝不敢和自己透一个字，而再如何也只能是捕风捉影，谁能亲眼窥到天子床帏之事？
因此再如何不甘被蒙在鼓里这许久，他自然也绝不可能去和许莼挑明这些，此事也就只能这么含糊着过。想到此处，忽然对许莼又添了些怜惜之意，毕竟庇护教导良久，也不知道这少爷被谢翊如何哄骗上了幸臣这样的不归路，明明是块上佳璞玉，如今历练一番，越见心性敏慧，本可以行光明大道，做千秋君臣。
少年人不懂事，连皇帝也糊涂。想到此处，方子静越发气不打一处来，只教训他道：“你太嫩了，洋人欺软怕硬，见强则为绅士，见弱便为强盗，海上声名狼藉得很。咱们若是一味以礼相待，他们不知道我们是谦逊待人，只以为我们是底气不足。”
“就该硬气点，该打就打，该怼就怼。他们蛮夷人，听不懂咱们那一套自谦委婉拒绝的。和他们讲什么礼。他们提的那些什么，都必须要在他们本国有同等待遇，譬如租界这些，他们若是也敢租地给咱们，没什么不能谈的。但他们也不敢，那他们自然会放弃。”
许莼被他说得心花怒放：“我也正想着如何谈判呢，只想着怎么多换他们些大炮步枪的，他们来，无非就是看中了咱们的原材料，咱们的物产，咱们的人力，那咱们怎么也得刮上他们一层油水下来，岂能任由他们开价。原来还是子静哥这一招说得最明白。”
他看向沈梦桢：“沈先生也是这么觉得的吧？”
沈梦桢道：“嗯，我来之前与户部尚书那边也交换了下意见，所谓和平通商，自然是对等条件，互通有无，他们提出什么，自然也要在本国给咱们同样提供同样的互惠条件。”
许莼道：“有先生们这么说，我就放心了。”
贺知秋笑吟吟道：“我看侯爷本来也有此打算，这才紧急奏上，陛下很是重视，这才拍了我们先过来商议大阅诸事，既要扬我朝之威，又要灭了这些洋人的志气才好。”
许莼振奋道：“我带着人列了许多条款，将互惠互利关税的货品都列了清单，若是真能谈下来，是好事，不过一来一回也不在这一两年，总之子静哥说的是对的，先以武力慑之，提了条件慢慢谈吧。若是贺兰小姐和威尔先生在就好了，可能会谈得下来更快一些。”
许莼便命姜梅将之前议好的条款清单都拿了来，又叫了盛长天等诸将领过来，就着春光，细细研究了一回当如何大阅，然后又摆下了宴席，款待几位重臣。
席上自然是觥筹交错，尽兴而散，只是提举宅窄小，盛长天另外安排了一处精舍给几位大人歇宿。许莼亲自送了他们过去，趁着无人，沈梦祯这才抓了许莼的手，私下叮嘱他道：“你如今一个人在外，须得注意些。皇上好洁，极看重臣子忠节的。你不可仗着皇上纵容你，行事上便失了分寸，届时失欢于君前，万般宠爱都变成厌憎，我也救你不得。”
许莼茫然了一会儿，才明白先生这一番教诲来，忍不住笑道：“先生，您想到哪里去了。我今日这不过是陪客，而且那些都是同文馆的学生，我如今都喜欢多给学生们些机会见习。之前那不是因为那位小姐……白白惹了一身是非。我如今哪里还敢带女学生，结果只带男学生，又得了先生您今日这一顿教训。您问问师母，师母如今在四艺馆里教棋，我可是最洁身自好不过的人了。”
沈梦桢忧心道：“若不是你自己沾惹了那人，我哪里管你这些？你看今天武英公不过随口一提，估计本也觉得你青年人风流韵事，无可厚非。然而说者无心，万一皇上捕风捉影，也觉得你风流，那可如何辩白？陛下如今仍然虚悬后宫，你万不可先行差踏错了。”
许莼笑道：“先生放心，陛下若连这点信任都没有，怎会放我出来？您别自己吓自己了——先生如今当了爹，可真啰嗦了不少。”
沈梦桢想了想果然如此，皇帝若是真在意这些，如何会放许莼出外。又听许莼抱怨自己啰嗦，便瞪了许莼几眼怒道：“这几年我为你白操了多少心？你那银庄被挤兑，我连闺女的嫁妆钱都给你填上入股了！哪个学生如你这般能闹腾的？铺这么大盘子，步子走这么快，如何走得稳？还嫌人替你操心？我看陛下也被你吓得不轻。”
许莼听他说到九哥，连忙追问：“如何说？我看皇上一直笃定得很。”
沈梦桢冷笑了声：“连李梅崖都放出来了，还不慌？”
许莼：“……”
沈梦桢又教训了他几句，才恨恨放他走了。
连下来几日，眼见着到了三月，总算天子亲阅的日子近了，所有营兵都已操练娴熟。
许莼算了算，知道谢翊应该会在大清河这边行船过来，在船上歇一夜，第二日幸津海卫。之前忙忙碌碌之时，虽然分别两地，因为胸有大志，倒也能沉得下心来做事。如今知道谢翊近在咫尺，哪怕第二日便能面见，心里渴慕之情却难以遏制，只觉得时间过得太慢，度日如年。
入夜后他看着天上弯月，心中微动：如此良宵，索性我便骑马去大清河边迎驾，又如何呢。
一时兴动，他干脆便骑了马带了定海春溪等人，以及凤翔卫一队护卫趁夜前往了河边，亲身迎驾。
作者有话说：
注：1792年，英国国王乔治三世以祝贺乾隆皇帝80寿辰为名派遣访华使团，试图建立中英外交关系，特使马嘎尔尼当时就提出了签订贸易协定，中国增开通商口岸，开设租界，降低关税，常设驻外交使节的要求。乾隆回了广为人知的那段话：“天朝物产丰盈,无所不有,原不藉外夷货物以通有无。特因天朝所产茶叶、瓷器、丝巾为西洋各国及尔国必需之物,是以加恩体恤,在澳门开设洋行,俾得用有资,并沾余润。” 1901年辛丑条约签订，从“天朝上国无所不有”到“量中华之物力，结与国之欢心”，仅仅只用了一百多年的时间。 （有读者问没有打败仗，为何洋人就敢提那些通商要求，所以简要注解一下。但这文架空，还是希望大家都开心点，就架个背景写点事业线满足一点幻想罢了。当时我看到白河投书的时候也气得一晚上没睡，但不破不立，大清巨轮缓缓沉没，东方雄狮却慢慢醒来，我喜欢见过的这个比喻。） 采采流水，蓬蓬远春。窈窕幽谷，时见美人——司空图《二十四诗品纤秾》
第186章 行宫
夜色深沉, 纤月淡淡，许莼带着侍卫驰骋了约莫一个时辰，才到了清水河边的御驾驻跸之处, 沿路就开始被拦着检查, 好在凤翔卫身上都有宫里禁卫的令牌, 一路通行无阻。
龙船漆着金龙漆，停泊在清水河港湾, 船上龙灯烁烁亮着，珠贯星罗，十分威严。龙船四处戒严着, 岸上更是驻扎了随扈的禁军无数, 龙船前后簇拥着数条大船, 那是随同一并出京的大臣们和兵丁们乘坐的副船, 整支巡津船队大大小小约莫三四十艘船。
接近龙船之时，方子兴匆匆出来接他了，看到他便问：“什么事？这么晚赶来。”
许莼知道他误会他夤夜赶路有是什么急事, 连忙笑道：“并没事，只是提前点过来迎驾罢了。”
方子兴锐利目光上下扫了他一眼，这才松了口气：“陛下以为你有什么急事赶过来呢, 听了报，原本都睡下了都起身换了衣裳。”
许莼：“……”只想着尽快见到九哥, 却没想到九哥会被自己吓到，心中愧疚, 一边向方子兴道歉道：“对不住, 扰到子兴哥了。”
方子兴道：“随驾在外, 我本来就不能安睡的。也还罢了, 也是担心你。”他一边带着许莼一路登船道：“我哥不是去津海卫了吗？见到他没？他最近怪怪的, 动不动排揎人，没把你也排揎了吧？”
许莼笑：“没啊？子静哥待我极好的，还帮了我个大忙呢。他是怎么了？你如今也娶妻了，都分了府，他怎么还老教训你呢。”
方子兴道：“谁知道？问嫂子也说不知道，只说像是和自己较劲儿，不用理会他。本来说如今无战事，回京歇上几年，谁知道回来天天和我过不去呢，天天横挑鼻子竖挑眼的，仿佛我哪里都没做好，早几年也没这样啊，该不会是没仗打了闲的吧？”
许莼：“……”什么叫和自己较劲儿，罢了，还是关心九哥，上次见他还是去岁回京述职过年的时候了，也不知九哥胖一些没。没想到方子兴却追着问他：“上次和你说要的那批枪呢？我听说了，你先给了贺兰静江那边！马也给他们了！”
许莼：“……贺兰大哥说他那边不大太平，鞑子一直犯边滋扰，缺军需得厉害。”
方子兴怒道：“他每次都这么哄你！上次你也先给了他伤药，还有学医的学生也优先给他送过去了！哪有那么紧张？他现在自在得很！皇上也偏着他，给了他好些副手，你也偏着他！不行，今年你必须得给禁军一百匹马一百杆枪，又不是不给你钱！”
许莼连忙哄他：“必须的必须的，子兴哥要什么我不给呢？上次那些马都是滇马桂马，耐力足，不挑食，但是品相都不怎么俊，量大，适合边疆。咱们禁军侍卫各个高大威猛的，我给子兴哥攒着一批卷耳马，匹匹健壮俊美，马中极品！这是重骑兵用的马！可精贵！吃都要吃穷我了！”
