尼禄眯了眯红瞳，对海德里希这么快就能猜到自己的目的，倒也没有太过意外。
流亡后重登王座的经历，让尼禄养成了事必躬亲的习惯，一时半会还没改掉，跟随他的狼骑们也早就适应了。
只是，他暂时没打算现在就跟海德里希解释有关阿撒迦的事情。
要向海德里希阐述阿撒迦的虫血有多重要，就势必要提及帝国即将面临的虫族战争；而要提及虫族战争，那就不是几分钟就能说清楚的问题了。
尼禄不准备在这个话题上纠缠，就把光子笔伸向熄屏按钮，说：“先这样吧。剩下的等回王都再议。”
他话音刚落，就见光屏对面的男人站了起来。
海德里希作为一名强悍的成年Alpha，身材本就相当高大。
肩背宽阔，腰身挺拔，只是常年笔挺服帖的帝国军装，将衬衣里结实的肌肉线条尽数隐藏。
这时他一站起，立刻把背后的舱室灯光挡得严严实实，无端往尼禄的光屏上投下一片阴影。
“——您竟然真的在追击那支舰队。”
他似乎完全不可思议似的，一双蓝瞳紧紧盯着尼禄的脸，声线极低地诉说。
“请容我直言，一名角斗士并不值得皇帝进行如此危险的‘偏航’。您完全可以全部交付给狼骑，或者交付给我的先锋部队。”
同时，系统又兴奋又胆怯的哼唧声，也在尼禄脑中响起：【升了宿老师~~~~他的仇恨值又开始升了~~~~】
“正如我刚刚所说，你只需专注你当前的作战任务。”
尼禄耐着性子，又解释了一遍。
“对我而言，阿撒迦是一个至关重要的人物，我需要确保他的存活万无一失。现在并不是好的商议时机，等回到王都后，我会就此事再与你另行商议。
“还有其他问题吗，少将？”
海德里希神色依旧平静。
但在听见“至关重要”四个字时，他那双戴着白手套的手，在光屏下看不到的桌面下方，缓慢地攥紧了。
系统抱着仇恨值面板，压根没注意到两人间逐渐冷凝的氛围，还在叽叽咕咕报告着飞涨的仇恨值：【49！60！】
海德里希：“按照这支星盗的逃逸路线，他们将在几天后进入北境哨防线的警戒范围内。冬泉星系和卡戎星系的驻军都效忠于您，您完全可以命令他们前往迎击星盗。”
尼禄：“当我说到‘万无一失’——我的意思是，必须由我亲手达成、亲眼确认，才能被称为任何层面上的‘万无一失’。”
海德里希：“……一名角斗士在陛下眼中，竟有如此举足轻重的地位。”
“他确实不可或缺。”
“不可或缺到要让您甘冒风险，也要亲自把他接回王都？”
“如果你认为对你的皇帝来说，潜入一群乌合之众就是所谓的‘甘冒风险’，那么，是的。”
“……”
尼禄等了一会儿，没听见对方应答，便问：“还有其他问题吗？”
有那么一小会儿，海德里希并不作声。
因逆光而显得晦暗不清的蓝瞳，沉沉盯着尼禄的双眼。
系统还在喜气洋洋地报数：【67！72！】
“……陛下。您是银河帝国的至高君主，您是千万兆亿帝国子民的皇帝。”
在长久沉寂后，战无不胜的帝国少将，就像被自己的皇帝击败了，声音一点点低沉下去。
“恳请您在为任何人、进行任何一次极度危险的‘偏航’以前，再次考虑您是银河帝国君主的事实。您本不属于任何‘个人’，而属于所有等候您降下荣光的帝国子民。”
系统拉礼炮：【——90！】
话题越来越漫无边际, 仇恨值又一路水涨船高，尼禄终于失去耐心。
“一个皇帝理所当然属于他的帝国和子民。你不需要将卡厄西斯家族奉行至今的真理，反复向我阐明。”
紧接着, 他跟一直在吱哇吱哇播报仇恨值的系统说：【够了。】
系统：【……呃呜。】
“很显然, 我并不该在脱离曲速通路前，接通你的觐见申请。”
尼禄唇角勾着笑, 眸中却泛起一丝嘲弄。
他倒是没想到, 一向能迅速洞悉他意图的帝国利刃，突然在这个节骨眼上变得不依不饶。
“也许你没有听见引擎冷却声会更好。但愿这个小插曲，不会让我最优秀的将领心神动摇，使他的作战状态受到影响。”
“——陛下，”男人看着他，嗓音微微发涩, “您早已让我心神动摇了。”
尼禄愣了愣。
随即, 红眸中闪过一丝愠怒。
“既然如此, ”他冷声道，“在少将下次克敌制胜以前, 我将不会再轻易露面败兴了。”
说罢, 他将光子笔往熄屏按钮上重重一戳, 让对方愕然的脸，彻底消隐在黑暗中。
尼禄：【把他的仇恨值全部兑换健康度。】
系统：【消耗100奖励点，腿部健康值：-19600/100】
白狼骑正单膝跪在床边, 专心为小皇帝的足腕更换保护腕带。
有一瞬间，他似乎疑惑地微微一滞, 指尖小心触碰尼禄形状可怖的踝骨边缘。
尼禄自己也低头看。
他查看自己废足的频率, 当然远比白狼骑要低, 始终看不出什么名堂来：【怎么了？】
白狼骑凝神细看了好一会儿, 才摇摇头：“没什么，应该是我看错了……”
腕带缠好后，他又往尼禄小腿上，绑了一把很小的射线枪。
他们即将进入星盗的活动范围。小小的寝舱里摆满了枪械，还有伪装用的布衣和全息面具。
星舰一阵轻微颠簸，在领地边缘的荒星上硬着陆。
海德里希在戴维德领地星系连连告捷，无数原本潜藏在领地内的星盗、赌场主、战败贵族，都在拖家带口往交战区外逃亡。
从交战区进入北境所必经的这条荒星带，就成了逃亡大军短暂驻扎的喘息之地。
尼禄乘坐的游翼艇做过战损涂装，混在浩浩荡荡的逃亡队伍中，也丝毫不显眼。
荒星没有要塞港口，狼骑便在数百艘横七竖八的星舰中间，勉强找了一块空地，让游翼艇降落停泊。
舱门开启前，狼骑们纷纷低头让尼禄卸甲，将全副武装转移到手臂、大腿和小腿的枪带内侧，然后披上脏旧的麻布外袍，系紧兜帽，静候指令。
尼禄也检查过射线枪的能量槽，推槽入膛，反手嵌进腰带后方的枪袋。
他轻触戴在耳后的全息面具，兜帽下嚣张的耀眼美貌，瞬间被一张平平无奇的脸庞替代。
连一头漂亮银发，都变成了漆黑的墨色。
早年流亡时，尼禄就靠全息面具躲过了无数次叛军追杀。
只是当时条件有限，他和狼骑佩戴的全息面具，全是他捡垃圾堆里的废品改造出来的。
有时淋了雨、或在战斗中碰撞，就有概率错频乱码。
现在他戴上帝国科学局亲自研制的面具，毫不迟疑地开启舱门，大步走下舰桥。
在这颗荒芜近百年的废弃星球上，此刻已停满了大大小小、造型各异的星际舰艇。
空中黑云涌动，地表上大颗的金属矿砂被狂风卷起，舰艇外的可见度不超过5米。
但在黑沉沉的远处，依稀可见造型丑陋、如八爪肥虫一样的金属建筑物。
这样的建筑物有不下百十个，在狂风中头尾相连，顶部射出猩红灯柱，活像一条攀蜒在矿砂中的巨型蜈蚣。
尼禄和狼骑都对它很熟悉。
那就是星际海盗的流寨基地。
白狼骑先跳下舰桥，双足顿时没入滚烫的矿砂中。
他立即回过身，一把接住刚好跳下的尼禄。
他能感觉小皇帝在他臂弯里挣了几下，显然并不想在危机四伏的星盗领地中，占用白狼骑拔枪的双手。
但骑士只是默默收紧臂弯，迈开腿行进。尼禄在砂尘暴中，无法拉开兜帽讲话，便只能作罢。
一众狼骑踏着炽热的矿砂，向那条百足蜈蚣跋涉前进。
流寨基地的入口处，有数十名荷枪实弹的彪形大汉正在戒守。
白狼骑刚把尼禄放在自己身后，就听一阵枪械上膛的喀啦脆响。
一名星盗将枪口抵上他后脑，用夹杂着各种边境方言的粗野口音，森冷问：“这是‘红蟒’的地盘，你们来自哪个帮派？答不出来，我就在你的头上开个洞，然后丢给弟兄们打飞机。”
白狼骑冷冷看向持枪者，拉开兜帽，向对方展示颈侧的月桂叶与蝎子纹身。
星盗吃了一惊：“……蝎尾？”
“蝎尾”，帝国西境赫赫有名的精锐星盗部队。
这支星盗集团规模不大，但是实力极其强劲。基层成员，为清一色退伍特种兵Alpha，且每年都会以残酷的优胜劣汰进行内部清洗，以保证帮派的超高战斗力。
对比其他成员庞杂的星盗集团，“蝎尾”作风极其古怪、相对特立独行。
他们不与任何星盗集团交好，主要收入来源是接来自各个星盗集团的押运、暗杀、交易订单，算是星盗中武装商人一般的存在。
“蝎尾”名气较大的另一个原因，是明明做尽血腥屠戮之事，帮派成员居然还都是一群极度狂热的圣殿信徒。
传闻他们的前身，是一些想在德尔斐星系拥兵独立，重建所谓“圣殿骑士团”的狂信徒，而被卡拉古先帝驱逐出境。
经过几十年发展，又在鲁珀特统治时期获得了壮大空间，集团规模开始逐渐成型。
星盗从来不畏惧穷凶极恶之徒。但对这类有狂热宗教信仰、一言不合连母舰都能炸掉的疯子怪胎，多多少少还是会在心里犯嘀咕。
他飞快扫了一眼白狼骑身后的男人们，果真如传闻所说，“蝎尾”成员是清一色成年Alpha，等级估计还相当高，释放向空气的信息素凶性十足，几乎能压得一些相对羸弱的Alpha抬不起头。
“这个又是谁？也是你们的人？”
但是很快，另一名守门的星盗，发现了白狼骑身后矮了一头的少年。
少年兜帽下的姿容平平，发色乌黑，却有一双罕见的红瞳，不知道是不是戴了美瞳，或者病变所致。
他身上的信息素味道极淡，隔着几个Alpha“蝎尾”，分辨不出是Alpha还是Beta，抑或是极度稀缺的Omega。
但这也表明他还未分化第二性的事实。
星盗狐疑道：“蝎尾不是只要成年Alpha吗？”
“我是德尔斐祭司伊曼纽尔．格拉斯。”
尼禄以手点额，头颅微垂，红眸却始终在兜帽下抬起，沉沉注视对方，
“为了伟大的圣殿复兴，前来寻觅归顺吾主的同胞。“
几个星盗对视一眼，不太确定地问：“交易？”
尼禄：“交易。”
“买什么？”
“你们有一批品种不错的Alpha角斗士。”
其中一个星盗转身进去，像是对通讯器讲了什么。几分钟后，他转身回来，上下打量一通尼禄，拧着眉道：“带了多少钱？”
尼禄始终端着圣殿祭司那副清高架子，身后的白狼骑上前，打开智脑，遮掩着亮出账户后面几位数。
尼禄平静地：“视你们货物的品相而定。“
星盗们又互相对视一眼。
他们还在低头窃语时，尼禄露出不耐神情，动动指尖，朝他们的智脑账户里每人划去三万点。
星盗们瞪大眼睛。
半分钟后，他们枪口放低，把手放在开门的拉闸上。
随着一阵轰隆巨响，流寨基地的大门向左右移开。
星盗基地同从前一样嘈杂脏臭。
门一打开，一股夹杂着排泄物、血腥味和杂七杂八信息素的古怪味道，便潮水般朝他们汹涌而来。
基地内部长得像用钢条和铁网搭出来的监狱。单个庞大的“八爪虫”建筑里，用镶着钢条的铁网横七竖八地搁出五六层居住空间，中间则是狭长的过道和楼梯。
不少正在喝酒赌钱的星盗，都被这几十名穿着兜帽斗篷的古怪男人吸引了视线；但又在嗅到凶悍的Alpha信息素时，无聊地移开了目光。
星盗内部是绝对的弱肉强食、强者为尊，如非必要，他们也不会主动去挑衅等级高的Alpha。
白狼骑走在尼禄身边，右手始终没有离开过斗篷下的枪把。
左手则轻轻触着尼禄的细腕，准备随时把小皇帝拉进斗篷里保护起来。
穿过一栋“八爪虫”建筑，中间则是基地间互相串联的金属走廊。
这样的走廊大约过了七八条，空气越来越腥臭难闻，光线也越来越暗，前方开始隐隐传来哀嚎和喘泣的声音。
“‘蝎尾’是吧？”一个拿着数据板、商人面孔的星盗站在走廊尽头，身边则是全副武装的高级星盗，“要看角斗士？”
尼禄点头。
星盗商人啧了啧舌，拿乔道：“你们还真是没有一点道义可言，偏偏这时候赶过来抄我们的底。该死的赫尔曼·海德里希，又不是我们杀了他妈，非要对所有道上的兄弟赶尽杀绝。不过你们放心，半路上低价脱手的都是些劣品，真正的好货还在我们手里。”
通道尽头的金属门打开。
尼禄兜帽下的眼神骤冷。
还是他从前“有幸”见识过的地方——
人口集市。
一进门，入眼就是十几排被摞到基地顶部的金属铁笼。
单个铁笼不过只有鸡笼大小，每三层铁笼铺一层隔水铁网作为参观过道，中间则用铁梯相连。
大约是刚好在自由交易时间，集市内已有很多来自不同集团、鱼龙混杂的星盗，正一边查看笼门屏幕上显示的信息，一边用智脑付款购买。
被拍下的笼子会自动熄灭灯光，由搬运机器人卸下笼子，装运到星盗的舰船内，再补充上新的笼子。
……如果不是那些被迫塞进铁笼而痛苦扭曲的肢体，这个热火朝天的采买场景看上去，简直就像农场主们周末在采购家禽。
“蝎尾是只要Alpha吗？要是买得多的话，我可以半价送你们一只Omega。”
星盗商人边查看数据板边往上走，“你们的Alpha战士如果全靠买，那多不划算？买几只Omega配种吧。如果是A级以上的Omega，他们有很高概率能生出高品级Alpha的。”
尼禄：“Omega也在集市出售？”
“Omega哪里受得了这种环境？一不小心就养死了。放心，我们都是专业的，Omega在无菌隔音的星舰上，保证不影响生育能力和信息素水平。”
星盗商人笑起来，又说，“也就只有皮糙肉厚的角斗士能放在这。而且角斗士在这里憋几天，对他们也有好处。从这里放进斗兽场的角斗士，往往会有值回票价的精彩表现。”
他领着一众“蝎尾”往铁梯上走，走到中上层，开始介绍铁笼里角斗士的品级和价格。
角斗士们大多浑身赤裸，脖子上拴着阿西莫夫项圈，双手被锁链反绑，跪伏在只能容下幼童的鸡笼内，发出急促而低沉的喘息声。
过来看货的星盗们，用针管抽了一注血，检验信息素水平，又掰开角斗士们的嘴，像检查牲畜一样翻看他们的犬牙。
“没拿到更高品级的货？”尼禄问，“我们听说你们手里有顶尖的Alpha战士，才会千里迢迢赶过来。这里是废品回收场么？”
星盗商人刚要发作，就闻到了“蝎尾”们身上的Alpha信息素气味——确实，是比他刚介绍的角斗士等级要高很多。
他略显尴尬地抹了把脸，耐着性子道：“我们这里有赛级角斗士，就是主人不一定肯卖。你们想看货，可以去斗兽场看。养赛级角斗士的笼在最顶层，但我没权限带你们看——”
尼禄用智脑碰碰白狼骑指尖。
白狼骑往星盗商人智脑里转了十万信用点。
星盗商人立刻改口：“——看一眼也不是不行。但只能看，不能摸，那都是能换机甲的宝贝了。”
他们跟着星盗商人走到养殖场顶层。
与中上层相比，这一层被关在铁笼里的角斗士，信息素浓度相当高，几乎到了呛人的地步。
同下面的角斗士一样，他们也大多浑身赤裸，颈戴项圈，艰难地塞在鸡笼内。
身上却连着不少透明的导管，发光的药液正源源不断注入他们的身体。
“达迦草兑的迷幻药剂，这是为了让赛级角斗士随时保持高度亢奋状态，好下场就能秒杀对方。当然，会对大脑机能产生一定损坏，不过角斗士就和Omega一样，智商太高，反而脱不了手。”
走着走着，星盗商人突然停了停脚步，小心翼翼绕向过道最外侧。
“干，我差点忘了那家伙也在这层……别怪我没提醒你们，离笼子远点，这层有个咬死过好几任主人的疯狗。”
他走出老远，却发现后面没人应声。
一回头，就见“蝎尾”们包围着的少年祭司，早已停在那个被加固过无数次的铁笼前。
少年微微歪着头，似乎正在仔细观察铁笼里的男人。
与其他“鸡笼”比起来，这个铁笼几乎被钢条包缠得密不透风，内部也更加逼狭。铁笼里面垂下几条极粗的铁链，从角斗士锁骨和肋骨处的金属孔洞穿过，栓得他几乎动弹不得。
男人像其他角斗士一样，脖子上戴着阿西莫夫项圈，双手被反剪绑在背后，浑身赤裸地跪伏在铁笼中。
他比其他角斗士要高大强壮太多，被拘在如此狭小的铁笼里，头颅和宽大的脚掌，都不得不顶在铁条上。一头凌乱的黑色长鬈发，洒落在铁笼外肮脏的地面上。
尼禄自上而下俯视时，只能看见他宽阔结实的背肌，如山丘一般高高隆起，并随着呼吸微微起伏。
褐色紧绷的皮肉上，布满潮湿细密的汗水，无端让人想起高大健壮的种马剧烈运动后，一身肌肉油光水滑的模样。
大概是觉察到有人在他面前停留。
男人慢慢偏转头颅。
鬈发下的阴影中，掀起一只杀意极盛的金色瞳眸。
他在盯视尼禄, 尼禄则没看他，垂眸观察他身体上那些古怪的暗金色花纹。
片刻后，他移开视线, 又看向插在阿撒迦身体上的导管。
插管手法显然很粗暴, 管口边缘全是凝固的血。
比起人类的血，那些血渍看上去相当浓稠, 暗红中还透着隐隐的磷光。
星盗商人不敢过来, 远远叫道：“那个不能卖，再往前走走！”
“这样的高级货，才能让我们不虚此行。”
尼禄抬起眼睛，“估个价吧。几台XI机甲，能买一个这样的角斗士？”
没想到星盗商人一听，把脑袋摇出了残影。
“阿撒迦真的卖不了。你们要不再看看其他赛级？我们最近赶着出境, 基本都在清仓, 要是主人肯卖的话, 说不定一艘星舰就能拿走三匹。”
尼禄指指关着阿撒迦的铁笼：“我们可以跟他的主人谈。”
星盗商人叹气：“死心吧，他不会同意的。阿撒迦是我们老大手里最牛逼的角斗士, 自打从上一任被咬死的倒霉蛋主人那弄过来以后, 他在斗兽场就一次都没输过。今年上半年, 老大让他高强度打了两千多场，没到两个月时间，他就把我们亏在北境的那批达迦草全赚回来了。”
尼禄想了想, 又拿智脑去碰白狼骑的手心。
白狼骑唰地一下，一把子往星盗商人账户里又打了二十万。
小皇帝没料到他出手一次比一次爽快, 兜帽下的红瞳瞪得溜圆。
这都是帝国国库的钱, 他不得不开始思忖, 到时怎样从这些星盗的尸体上, 再把今天花的钱扒回来。
尼禄：“我们能在哪里见到他？”
星盗商人拿着整整三十万信用点，嘴巴是歪的，眼也见不着了，腆着一张笑烂的脸回答：
“放心，放心，等我给你弄一张斗兽场的vip坐席票，你绝对可以跟我们老大搭上话。”
他又为难道：“不过，搭上话是一回事，他肯不肯卖阿撒迦，就要看各位出手够不够大方了……唉！其实我也一直劝我们老大，现在这种危险时期，把阿撒迦换一批机甲和星舰打出北境，这不香吗？
“他偏不，说阿撒迦就是死在他手里，也绝不让给其他组织。还说如果帝国舰队来围堵，他第一件事就是先把手里这批顶级角斗士全杀了，免得到时被狗皇帝抓回去训成帝国走狗，回头追杀我们这帮弟兄……唉！我们老大虽然别的不行，兄弟义气真是没话说……”
尼禄眼神冷冷地听。
正常帝国制式的阿西莫夫项圈，是没有即时处死功能的。
因为它最初只是为了让狱卒控制重刑犯、杀人狂而设计。
但阿西莫夫项圈的工作原理，就是将神经纤维深深植入人脑，逆转精神力控制机甲的程序，然后反向对人脑输入操控指令。
如果星盗对阿西莫夫项圈进行非法改装，完全可以做到仅凭指令，瞬间杀死佩戴者的脑神经。
尼禄和狼骑在荒星上潜伏了三天。
期间，从赫卡星系出发的运输舰顺利抵达荒星。
运输艇速度比游翼艇慢一些，上面载满了帝国最新制式机甲。
不少星盗被庞大的运输舰震慑，认定蝎尾这次是准备大出血抄底换货，对他们的态度倒是殷勤了很多。
一些底层星盗还会瞒着高层和同伴，悄悄邀请尼禄去关押Omega的星舰“看货”。
尼禄有约必赴，小费给得阔绰，购买协议也签得很爽快。
在激动得疯狂搓手的星盗们身后。
几名狼骑无声隐没在人群。
第三天夜晚，领他们看货的星盗商人，特地跑到狼骑阵地通知他们，今晚基地内会照常开斗兽赌局，可以趁机跟阿撒迦的主人谈价。
尼禄发觉自己实在低估了星盗的自负。
前有北境舰队，后有海德里希追击，居然还有心情开赌局。
但他还是系紧兜帽，带着狼骑，走向风暴中那条铅灰色的巨型蜈蚣。
“……杀！杀！杀！杀！杀！”
刚进斗兽场，巨大的声浪如墙一样朝人拍来，震得尼禄耳膜生疼，不适地眯起眼睛。
白狼骑悄悄捂住小皇帝的耳朵。
巨大的机甲向后踉跄，自高空向他们跌来，又在一片惊呼声中，撞上斗兽场边缘的防护盾。
防护盾上明显通了高压电，机甲触上的一瞬间，顿时电光缠身，抽搐不止。
对面画着黑鹰涂装的机甲，乘胜追击，自脊背拔出链锯剑，一剑就把机甲的头部钉死在防护盾上。
精神系机甲跟驾驶员神经连通，痛感自然也是在一定百分比上同步。
随着可怕的电流巨响，被钉在防护盾上的机甲疯狂挣扎，金属关节剧烈摩擦的声音，几乎像是濒死的哀嚎。
短暂挣扎过后，红蟒涂装的机甲，再也不能动弹。
黑鹰机甲拔出链锯剑，反手一削，把落败机甲的头颅砍飞出去。
“好！好！好！好！好！”
